Вечный Трон

Сознание плавало в тумане, который всё не желал рассеиваться. Я тщетно пыталась ухватиться хоть за что-то, но вокруг царила тишина и забвение. Словно издеваясь, тени складывались в смутно знакомые силуэты и тут же распадались, не давая построить логическую цепочку и вырваться из сна, который с каждой секундой становился всё больше похож на кошмар. Рывками продираясь сквозь обвивающие щупальца тумана, напряжённо шла вперёд, ища выход. Каждый шаг давался огромным трудом. Может быть, я бы так и плавала в этом океане спокойствия, но где-то глубоко внутри билась тревога. А ощущение неправильности и чего-то ужасного лишь подгоняло вперёд. Сознание вырвалось из сна в одно мгновение. Память сразу подсунула картинку замахнувшегося выключенным мечом Арканна, поэтому вопросов, что случилось, не возникло. Чуть приподнявшись на локтях, осмотрелась. Стандартная комната на звездолёте: металлические стены, минимум мебели и пространства. Чувство тревоги и неправильности набатом стучало в мутной голове: похоже, на мне использовали какие-то препараты. С силой потерев лицо, задумчиво оглядела две не слишком толстые цепочки, идущие от узких браслетов на руках. Тут мой взгляд наткнулся на ещё одни, но более широкие. Меня пробил холодный пот. Разрабатывая свои собственные артефакты, я изучила множество разных источников информации, не обращая внимания на стороны Силы. Джедаи, ситхи… И множество других, более мелких, менее распространённых и известных сект, орденов… Сейчас передо мной лежало творение как раз такого небольшого ордена Одарённых. Страшась подтвердить свои догадки, потянулась к Силе и наткнулась на пустоту. Если бы не мутная голова, я бы сразу поняла, что не так… — Нет… С-с-сволочь… Лучше б убил… Цепочки тихо зазвенели, когда я со злостью ударила по стене. В этом была какая-то насмешка: мол, даже тонкий металл не порвёшь… На стене отпечатка не осталось, а ведь я могла, пусть и прилагая максимум усилий, но пробивать ситхские доспехи из прочнейших сплавов… Но самым ужасным была Пустота. Все Одарённые привыкли быть частью Великого, и перестать это ощущать… Что бы кто ни говорил, а все форсъюзеры являлись фанатиками. Явными, скрытыми… Не важно. Сила была их вечным спутником, их товарищем, учителем, оружием. Наставники уходили, друзья предавали, семьи чаще всего и не было, а Сила всегда была рядом. Она была тем стержнем, вокруг которого строилась личность Одарённого, его моральные принципы, мечты, стремления… Это не говоря уже о специфическом воспитании, существующем во всех орденах. Обычным разумным никогда не понять форсъюзеров. Те, кого отсекли от Силы, нечасто выживали, а уж в своем уме оставались считанные единицы. Чудовищная ломка личности. Остальные могли лишь представлять, что переживали отсечённые. Это ощущается, словно человеку выкололи глаза, повредили уши и отсекли ступни и кисти рук. Боль, шок, неполноценность, мгновенная потеря огромного потока информации, замены которому нет и не будет. От истерики и того, чтобы тронуться умом, а до сего момента мне и раньше оставалось недолго, меня спасло лишь понимание, что это не необратимо в отличие от отсечения. Сев в удобную позу, погрузилась в медитацию. Теперь мое сознание не сливалось с информационным полем Силы, но очищение сознания всё равно помогало. Дыхание медленно пришло в норму, пожар эмоций был взят под контроль, а мысли перестали метаться в голове, уничтожая любой намёк на порядок. Когда через пару часов дверь открылась, Арканн наткнулся на мой спокойно-приветливый взгляд. — Я не заставил вас долго ждать, Леди? — усмехнулся принц. — Я провела это время плодотворно, Ваше Высочество, — приняла правила игры. Как говориться: «Не знаешь, что сказать — используй этикет». — Но и вы не стремились порадовать меня своим обществом, — мягко упрекнула его. — Так позвольте это исправить. Как насчет совместного ужина? — Ничего не имею против. — Замечательно. Открыв браслеты с цепочками, принц легко подхватил меня, словно я ничего не весила, поставил на пол и поволок из комнаты, схватив за локоть. Бровь недовольно дёрнулась. Нда, не надолго хватило воспитания Арканна, раз он меня так варварски стащил с кровати… И даже обуваться пришлось «на бегу». Мужчина же тем временем, не обращая внимания на мои неудобства, отконвоировал, а по-другому не скажешь, меня в гостиную, где на столе дожидался ужин на двоих. — Хм… А вторые браслеты снять не хотите? — Не думаю, что это пока возможно, — ухмыльнулся Арканн. Пока… Интересно, что он хочет, чтобы стало «уже»? Да и наступит ли когда-нибудь? Очень сомневаюсь. Скорее это уловка, чтобы заставить меня сотрудничать. Всё-таки не стоит забывать, что он принц по происхождению и сын Бессмертного Императора Ситхов… Э-э-э, уже Закуула. А тот, хоть и пренебрегал своими детьми, но чему-нибудь должен был научить. — Я так понимаю, что покинуть ваше общество у меня в ближайшее время не выйдет, не так ли? — Да. Мы будем видеться часто. Поэтому не хотите ли перейти на менее официальное обращение? — Арканн насмешливо улыбнулся. — Можете называть меня по имени. — Хм… Почему бы и нет. Зовите меня Еледиа — имя, данное мне при рождении, я не использую уже очень давно. Я пребывала в растерянности. Витиеватый этикет ситхов въелся в кровь, а общаться без его использования мне было просто не с кем. Поэтому я даже не представляла, как можно общаться по-другому… По-дружески. Очередная уловка, чтобы втереться в доверие. Арканн кивнул и приступил к еде. — Странное имя, — заметил принц, когда мы перешли ко второму. — Почему твой Мастер выбрал его? — Ты изучал ситхен? — Это входило в программу обучения. Поэтому значение имени мне более-менее понятно. — Буквально «Еледиа»* означает «Целительница». Весьма точная характеристика моих способностей и навыков. Мне всегда довольно легко давались техники исцеления. Я действительно талантлива в этой сфере. Вероятно, именно это привлекло ко мне внимания Дарта Ровиса. Под его руководством я развивалась в этом направлении, осваивая способности и Тёмной, и Светлой Сторон. Конечно, остальные направления традиционного обучения ситхов не забрасывались, но им уделялось меньше внимания. Поэтому я считаю своё имя Истинным и обоснованным. — И Тёмная, и Светлая Стороны? — удивился мужчина. — Ты же ситх! И Мастер твой ситх. Вы не используете способности джедаев. — Не совсем верно, — я закончила с нехитрой едой и пододвинула к себе чашку с чем-то незнакомым. — В Империи были и есть отдельные секты, мастера, практикующие обе Стороны, хотя Светлая у них… несколько ущербна. Те же Реваншисты, не так давно истреблённые. Несмотря на все усилия Тёмного совета, эта группа процветала и имела большое количество адептов. Мой Мастер нашёл нескольких. «… Но мои познания Светлой Стороны не их заслуга», — закончила мысленно. — Вот как… — Арканн понял, что больше я об этом ничего не расскажу и сменил тему. — Честно говоря, я думал, что из-за браслетов твои глаза перестанут быть жёлтыми, но этого не случилось. Ты настолько глубоко погрузилась во Тьму? Или это натуральный цвет? На твоей планете у людей может быть и такой? — чуть напряжённо уточнил он. Я фыркнула. Даже Дарт Ровис считал, что я стала полностью Тёмной, не посчитав нужным спрашивать меня. — Нет. Я целительница и мне вполне по силам поменять цвет глаз. А жёлтый неплохо прячет эмоции и сбивает с толку. Принц молча кивнул, задумчиво рассматривая меня. — А почему тогда не вернула цвет волосам? — Не захотела. — Ясно. — Зачем ты забрал меня? — не выдержала я. — Меня интересуют твои разработки артефактов. Очень интересно. Предлагаю обмен: ты обучаешь меня тому, что я не знаю, а я тебя отпускаю. Думаю, это достойная плата за твою жизнь, верно? Я задумчиво перебирала пальцами чёрную ткань накидки. Отпустит? Сомневаюсь, но неплохая идея. Можно рискнуть — ничего не теряю, зато получаю дополнительное время, чтобы найти выход из этой ловушки. В противном случае знания из меня вытащат более жестокими способами. К тому же я готова делиться накопленным. Всё-таки не из тех Лордов Ситхов, что трясутся над своими секретами. Я даже думала, что если выживу, то найду себе ученика. — Ты же понимаешь, что иногда тебе придётся снимать с меня эти украшения? — показала на браслеты. — Готов рискнуть? — Почему ты не атаковала меня тогда? — вопросом на вопрос ответил принц. — Когда вы начали охоту на Лорда Ровиса, он собрал достаточно записей о Рейдах Империи и ваших с Тексаном навыках в частности, чтобы я смогла оценить ваш уровень подготовки. В бою против тебя я продержусь меньше минуты. — Тогда я рискну, — усмехнулся Арканн.

***

Медитации не приносили никакой пользы, а заняться, кроме нее, было просто нечем. На тумбочке вот уже пару часов, как лежала дека с составленным списком моих техник Силы и их подробными характеристиками. Именно этим я была готова поделиться с Арканном. Некоторые способности Силы там отсутствовали из-за откровенной «тёмности», кое-что из-за недостатка знаний и навыков самого принца… Да и вряд ли он захочет быть мастером в исцелении. Это джедаи через одного имеют хоть какие-то навыки в этой области. А вот сам их Корпус Исцеления был довольно маленьким как раз по этой причине. Вздохнув, встала и пошла в тренировочный зал Арканна. Поддерживать форму тоже важно. Щелчок входных дверей я восприняла, как спасение. Бесполезность проведённого времени убивала. Арканн ураганом пронёсся по апартаментам, оставляя за собой тот особый запах плазмы, копоти и крови, что чуть щиплет язык и заставляет собраться. Слегка улыбнувшись воспоминаниям, пошла расставлять принесенную принцем еду. Интересно, а как он объясняет двойную порцию? Или достаёт через кого-то? Меня же по идее тут нет. В гостиную принц опять влетел вихрем, но не сел за стол, а начал расхаживать по комнате. Я почти видела, как Сила закручивается спиралями вокруг мощной фигуры, и почти ощущала его ярость. Жаль, браслеты не дают в полной мере оценить это зрелище. Арканн резко остановился напротив, заставив меня вздрогнуть. Лишь через секунду поняла, что меня испугало. Золотые искры в глазах. Пока слабые, лишь отблеск негативных эмоций, но это вопрос времени. А Падшие, не имеющие наставника, способного помочь им обуздать эмоции, нестабильны и очень опасны даже для близких, а я к таким не относилась… — Проведём спарринг? — А? Что? — я очнулась от транса. — Э-э-э… Я не думаю, что удовлетворю тебя как спарринг-партнёр. Почему бы тебе не найти своего брата? Честно говоря, я всерьёз опасалась, что он меня случайно покалечит. В таком состоянии Арканн опасен. Ответом мне послужил стул, который приподнялся в воздух и скинул меня, придавая ускорения в сторону зала. Пришлось идти. Подхватив длинный шест, осторожно крутанула его вокруг себя и сделала пару пробных выпадов, привыкая к непривычному оружию. Как-то меня всё больше с ситхским тренировочным мечом гоняли. Но и шест, и световую пику, и двухклинковый световой меч тоже приходилось держать в руках. Придётся вспоминать. Арканн стоял недалеко от меня, небрежно раскручивая свой шест. Было видно, что это оружие ему привычно и удобно. От своих белых доспехов он избавился, переодевшись в такую же белую водолазку и лёгкие штаны, и чувствовал себя свободно. Тоскливо посмотрела на свою чёрную футболку и штаны, которые Арканн откуда-то мне принёс. Вот я бы хоть от какой-нибудь защиты не отказалась. — Готова? — Да. Только Силу не используй. — Хорошо. Начали. Мужчина атаковал первым. Несколько пробных выпадов «прощупали» мою защиту. Шест описывал широкие петли и кривые, не давая и подступиться к Арканну… Мощные, агрессивные движения не давали передышки или возможности перейти в наступление. Принц умело использовал свои эмоции, просто выплёскивая свою ярость и становясь непредсказуемым. Через некоторое время темп и стиль его атак резко сменился. Сила ударов снизилась, хотя каждое скрещивание шестов всё равно отдавалось дрожью напряжения в моих мышцах, движения стали экономными и выверенными. Несколько точных ударов прошли сквозь мою защиту, заставив зашипеть от боли. Мы носились по залу чёрной и белой тенью, безостановочно атакуя. Чуть приноровившись к оружию, я вновь перешла на привычный стиль боя: постоянное перемещение, уклонения и скользящие блоки уже давно стали моим спасением в боях с физически более развитыми противниками. — Правый локоть чуть ближе к корпусу. Слишком широкий замах, — прокомментировал мой последний просчёт Арканн. Мужчина замолчал, внимательно отслеживая все мои движения. Очередной мощный удар пришлось принять на центр шеста, схватив его двумя руками, но колени всё равно слишком сильно согнулись. Арканн мгновенно этим воспользовался — удар ноги в живот отправил меня на пол. Рухнув на спину, перехватила шест и кувырком ушла в сторону, ожидая получить очередной пинок за нерасторопность. Грязными приёмами принц не брезговал. Как и я. — Думаю, на сегодня достаточно. Недоверчиво посмотрела на мужчину, замерев на одном колене. Лёгкие жгло огнём, воздух с трудом проходил сквозь стиснутую болью грудь, периодически застревая в сведённом спазмом горле. Постояв на месте, принц скрылся в коридоре. А я рухнула на попу, где была. Вернувшийся Арканн присел рядом со мной, схватил руки и… расстегнул браслеты. — У тебя пять минут, чтобы привести себя в порядок. Растерянно кивнув, тут же занялась самолечением. Удалить синяки, которые уже начали наливаться цветом, убрать внутренние ушибы и отрегулировать общее самочувствие удалось быстро. Благо, прошло мало времени и бороться пришлось не с последствиями, а начальными симптомами. Принц, пристально за мной наблюдавший, так же молча защёлкнул браслеты обратно и помог подняться. Я, тоскливо проводив глазами ключ, легко поднялась на ноги. — Вот теперь можно и поесть. Скорость исцеления впечатляет. Никогда такого не видел. — Теперь даже я проголодалась, — не могла не согласиться с ним, проигнорировав последнее утверждение-вопрос. — Твои навыки фехтования оставляют желать лучшего. Каждое утро будешь разминаться вместе со мной, — безапелляционно заявил Арканн, когда сел за стол. — А твой брат не удивится, что ты будешь тренироваться без него? — осторожно уточнила у безмятежно ужинающего мужчины. Безусловно, это предложение было для меня очень интересным. У меня просто не было учителя такого уровня. Что говорить, если даже Дарт Ровис очень быстро проиграл Арканну? Но зачем это самому принцу? И ведь не спросишь… — Нет. Мы с Тексаном не можем здесь этого делать часто, поэтому обходимся разминкой в своих залах. А сражений нам хватает и без этого. К тому же, мы слишком привыкли друг к другу, практически предугадывая действия. Арканн взял деку и с интересом вчитался в список. Пару раз ткнул в экран, разворачивая пояснения. — Здесь нет исцеления, кроме самого простого. — А разве умение исцелять тебе надо? — недоумённо уточнила. — Мне казалось, что именно то, что я записала, может тебя заинтересовать. — Да. Именно так, — вынужденно согласился мужчина. Тут мне в голову пришла одна идея, как немного обезопасить себя от медленно скатывающегося на Тёмную сторону принца. Если преподнести это, как обязательную часть обучения… — У меня есть ещё одно условие. Арканн удивлённо приподнял бровь. — До начала занятий я научу тебя нескольким техникам контроля над собой. Это очень важно, как в артефакторике, так и при работе с Силой. Их создавали для молодых адептов Тёмной Стороны, но тебе они так же подойдут. Фактически, они все нейтральны, — я внимательно отслеживала его реакцию, замечая лишь растерянность. — Без этого обучение сильно затянется, плюс, так как я не слышу Силу, это покажет мне, что ты находишься в нужном состоянии. — Договорились, — подумав, улыбнулся Арканн. Пожалуй, я успею пожить ещё немного.