Вечный Трон

POV Даегал Орд-Мантелл оказалась забавной планетой. Она была заповедником для нескольких криминальных синдикатов и всевозможного преступного сброда: наемников, охотников за головами, контрабандистов, торговцев оружием и наркодилеров. А еще были те, кто немного присматривал за местным порядком. Всё внимание местных властей и правоохранительных органов занимали убийства и разборки между фракциями. Кроме центральных районов планеты, все остальные области имели малочисленное население и почти никогда не патрулировались, де-юре считаясь незаселенными. Нам эта планета подходила идеально. Тут привыкли не лезть в чужие дела и держать глаза закрытыми. Самое оно, чтобы подтянуть навыки и сработаться, вычищая некоторые банды. Корабль кореллианца высадил нас троих на одной из «незаселённых» областей и улетел, что, скорее всего, осталось незамеченным никем из местных. Я устало вдохнул чуть влажный лесной воздух и встал в позицию. Меч удобно лёг в левую руку, но ощущение неправильности просто выворачивало наизнанку. Искусство фехтования всегда казалось мне танцем. Восхитительно-пленительным рисунком смерти. Танец мог быть мягким, плавным и обманчиво неспешным или резким и непредсказуемым, состоящим из рваных движений. Но всегда в нём была своя уникальная опасная красота. — Слабак. Мне не нужен слабый калека в учениках. Алое лезвие описало дугу, стойка следовала за стойкой. Ошибка! Повторить выпад. Мой танец больше не был красив. Правая рука, ощущаемая лишней, интуитивно пытается схватить отсутствующий меч. Это неловкое движение вызывает бессильную злость. Открылся! Вновь и вновь одна ошибка. Стараясь исправить рисунок боя и не подставиться воображаемому противнику, поднял руку, закручивая лезвие вокруг тела… Восходящий вихрь, классический приём, который я использовал довольно часто… Раньше. Больше этот приём не был идеальным, сверкая дырами в обороне. — Никчёмное мясо! Слова бывшего учителя звучали в ушах, заставив почти зарычать. Перехватив меч протезом правой руки, бросился вперёд, непрерывно атакуя. Кисть неловко поворачивалась, не успевая за выбранным темпом. Металл не желал сгибаться и двигаться, как я хочу. Мне больше нельзя сражаться правой рукой. Эта мысль заставила остановиться посередине поляны. Меч упрямо гудел под моим остановившимся взглядом. Переучиваться оказалось очень трудно, вбитые рефлексы заставляли допускать ошибку за ошибкой… Насколько было бы проще, если бы мне отрубили левую кисть! — Рисунок твоего боя выглядит странно, — спокойный голос заставил резко развернуться. Тёмная Леди Ситхов стояла у края поляны. — Раньше я был правшой, но протез слишком ограничивает, — деланно безразлично пожал плечами и повесил сейбер на пояс. — Ложь. Всего одно слово заставили вздрогнуть. Мой бывший Мастер после такого бы… Но его здесь не было, а Дарт Еледиа была другой. По крайней мере, я на это надеюсь. — Полуправда, — не мог не оправдаться я. — Действительно. Правой рукой ты хорошо фехтуешь… — Уже нет. — Вот только пытаясь сражаться левой, ты постоянно делаешь дыры в обороне… — женщина плавно подошла ближе. Пластика тела выдавала опытного и опасного бойца, хоть я ни разу за время знакомства не видел её с сейбером в руках. Ей вполне хватало бластера и подручных средств. По моей спине пробежал холодок страха. — Сражаешь так, словно у тебя должно быть два меча. Тебя обучали Джер’Кай? — Да, — я сглотнул вязкую от страха слюну, когда Владыка перевела на меня внимательный взгляд золотых глаз. — Я практиковал бой двумя мечами, как основной, но также не забывал и про бой одним сейбером… Но только правой рукой. Теперь у меня проблемы. — Двурукий. Ясно, — Дарт Еледиа удовлетворённо кивнула, прошла мимо и села на траве в позу для медитации, указав на место напротив. — Присаживайся. Устроившись поудобнее, я решил повнимательнее рассмотреть Леди. Стоит признать, женщина была привлекательна какой-то опасной и хищной красотой. Одетая в рубашку с жилеткой, так популярные среди «свободных перевозчиков», свободные штаны и сапоги, женщина даже сейчас казалась утончённо-опасной, хотя ситха в ней ничего не выдавало. Аристократка и авантюристка. Противоречивое сочетание, но оно было. Тонкая и гибкая фигура без выставляемых напоказ мышц не вызывала ощущения большой физической силы, но я прекрасно помнил раны охранников на Татуине. Какой, какой, а слабой Владыка не была. Белоснежные волосы, которые, казалось, за время нашего знакомства стали ещё белей, свободно спускались до талии. Леди предпочитала носить распущенные волосы, хотя на время активных действий заплетала их в свободную косу. Но больше всего привлекали внимание глаза. Жёлтые — признак приверженности Тёмной Стороны Силы. Сейчас в них было лишь спокойствие, терпение и капля азарта в самой глубине, но мне интересно, какими бы они стали в момент гнева. От мысли, что я могу вольно или невольно стать причиной этого, меня обдало холодом. — Вы хотели поговорить, Леди? — Да. У меня будет несколько предложений, но сначала я хочу узнать ответы на свои вопросы. Я напрягся. Всё это время подсознательно ожидая подобного разговора, всё равно оказался не готов к нему. — Какие? — Ну, хотелось бы для начала узнать о твоём прошлом. Расскажи, что хочешь. Кратко. — Родился в семье рабочих на одной из планет Империи за год до заключения Корускантского соглашения, — начал осторожно, наблюдая за задумчивой Владыкой. — Лет в восемь попал в Академию, где проучился несколько лет, после чего попал к Мастеру… К этому моменту родители уже умерли, поэтому сейчас я сирота. Несколько месяцев назад получил увечье — отрубили кисть руки, — я склонил голову, пряча взгляд. Даже сейчас, по прошествию длительного времени, воспоминание от этом и том, что за этим последовало, вызывало дрожь. — Моя боеспособность оказалась серьёзно снижена, переучивание могло занять годы… Легче было найти другого ученика, тем более меня Мастер не слишком уважал. В общем, Лорд был недоволен, мне дали миссию, с которой я не должен был вернуться. Я сбежал до того, как от меня избавились. Скитался, подрабатывал, так и оказался на Татуине, а дальше вы знаете. Леди молчала, сверля меня нечитаемым взглядом. По спине стекла капля пота, но я продолжал сидеть прямо. — Хорошо, — женщина выстукивала какой-то ритм пальцами и кивнула сама себе. — Что ты хочешь? — В смысле? Вопрос привёл меня в замешательство. — Ситхи сильны своими желаниями. Многие из нас одержимы своей страстью: у меня — это в большинстве своём жажда знаний, развития, свободы решений и признания, у моего ученика — власть… Хотя со мной и с ним не всё так однозначно. — У вас есть ученик? — выловил я шокирующую новость. — Да. Но к моменту нашего знакомства он уже был очень силён, в прямом столкновении у меня почти не было бы шансов победить. Вот только парень был не только сильным, но и умным, поэтому перенимал мои специфические знания, но недолго. Наши пути разошлись недавно, хотя связь учитель-ученик осталась. Полноценным учеником я его не считаю. Просто помогла огранить некоторые таланты. — Это… неожиданно. А стремлений у меня нет, — я ухмыльнулся. — Мастера это попеременно бесило и радовало. Единственным моим желанием было выучиться и стать Мастером Клинка. Честно говоря, до ранения я был близок к этому. — А обычный, стандартный набор желаний Тёмного? — Леди Еледиа иронично улыбнулась. — Власть, сила, знания, мощь. Обычный набор, в общем. — Неа. Ну, только знания и умения, как понятно. Ни один ситх не откажется от большей мощи. К власти не стремлюсь — я слишком молод для такой ответственности. Да и я человек простой, так сказать, ситхский обыватель. Мощь и сила? Ну, как самоцель не очень. Короче, я в поисках, Леди, — честно признался. — Ближайшее время я планировал выживать, добывая деньги, и возвращать навыки фехтования. Дальше и не заглядывал. — Вот как, — ровный ряд зубов блеснул в усмешке. — Ещё один скиталец, ищущий своё место. Что думаешь о возможности занять высокий пост, ну, скажем, в армии ситхов? — Высокий не хочу, — я искренне не понимал, что женщина хочет услышать. — Я одиночка, хотя могу действовать и в группе. Но командовать во время боя я могу максимум небольшим соединением. Владыка закусила губу и сложила руки на груди. — Ты уже командовал? — Отрядом. — Считаешь, что не справишься с большим соединением? — В том числе. В будущем возможно и смогу, но… Я — инициативный исполнитель. В случае ответственности мне всё равно нужно начальство, которое будет указывать цель. Дальше я уже сам. И в то же время я хочу быть независимым. Мне дают цель, а способ исполнения выбираю я. Мне кажется, стезя охотника за головами подходит мне больше всего. Хотя и считаю это слишком мелким, но на первое время… Эту простую истину я осознал, когда остался один. В тот день я растерянно стоял посреди какого-то космопорта, не имея представления даже в какую гостиницу пойти… — Смешно, — искренне засмеялась девушка. — А у меня всё наоборот. Я к власти не стремилась, но подчиняться каждому, кто имеет более высокий статус, мне претит. Я мечтала о свободе. Быть, словно птица в небе… И лишь недавно, избавившись от Мастера и долга перед… моим учеником, я осознала смысл фразы «полная свобода — это смерть», — она замолчала, слепо смотря в никуда. — Даже у птицы есть гнездо, её стая. Полностью свободны от цепей лишь Призраки Силы, но я не готова отказаться от жизни ради того, чтобы быть истинно независимой. Слишком многим придётся ради этого пожертвовать. Я много думала об этом в последнее время и поняла, что быть полностью независимой я никогда не смогу, — её взгляд стал осмысленным и впился в меня, словно жёлтый меч джедая. — И лишь встав на вершину цепочки, я получу максимум свободы. Я напряжённо следил за рассуждением Владыки. Мои ощущения были аналогичными. Призрак Силы… Леди Еледиа истинная Владыка, раз уверена, что сможет им стать! — Я не понимаю… — Я хочу сказать, что однажды я войду в систему, чтобы постараться возглавить её, — усмехнулась Леди. — Будет ли это Республика, армия или Орден ситхов, не знаю. Но в любом случае личного могущества мне будет недостаточно. Я права? — Да. — Мне будут нужны те, кому я буду доверять. Те, кто пойдут за мной и прикроют спину. Те, ради кого я буду рисковать, и те, кто будут рисковать ради меня. — Вы… хотите, чтобы я стал одним из них? — я фыркнул и зло оскалился, смотря в спокойные глаза женщины. — Нет, предложение лестное, но последние события сбили мою спесь и сильно снизили самооценку, чтобы я не понимал, что интереса для сильных галактики почти не представляю. — Таким? Да. Но я могу вернуть тебе форму и готова помочь развиваться, — она жестом заставила меня замолчать, хотя злые слова готовы были сорваться с языка. И за них меня вполне могли прибить и прикопать тут же — я всегда был несколько… порывист. — Я могу это сделать, но готов ли ты честно отплатить мне за это? Подумай. Я молчал. Мысли и эмоции просто раздирали изнутри. В этот момент я почти ненавидел Леди Еледию. Вернуть былую форму? Дать смысл, цель? Показать вектор развития и помочь в этом? Это была мечта. Что бы я не говорил, но мне хотелось вернуть свои утерянные возможности и развиваться дальше, познавать Силу и достичь титула Дарт… Вот только дорога в Орден ситхов мне была закрыта. Мой бывший Мастер хоть и не имел большого влияния, но устроить мне несчастный случай в его силах. Просто чтобы не позорил его. Да и война… Что-то мне подсказывает, что таких недоучек, как я, спокойно кинут в самое пекло. Сейчас верхом моих возможностей было развиваться самостоятельно, оттачивать известные приёмы Силы и возвращать хотя бы часть умений. Но мне этого мало. Пусть я не стремлюсь к власти, но я тщеславен. Я хочу большего. И готов за это платить. Но сначала надо всё узнать. — Что именно вы хотите сделать? — Я буду помогать тебе развивать, учить по мере продвижения твоих успехов. В основном работе с Силой, — она усмехнулась. — Я помогу с рукой, так что ты сможешь вновь использовать Джер’Кай. — Каким образом?! — я напрягся, чуть не бросившись на неё, чтобы вытрясти это знание. Но полный иронии взгляд Владыки был словно ледяной душ. Отрезвлял мгновенно. — Как думаешь, что означает моё имя? — Не зна… Но это невозможно! — вновь взорвался я. — Ситхи не могут исцелять! — Пока Сила со мной, нет ничего невозможного. Я смотрел на уверенную в своих способностях Владыку и впервые за долгое время не мог найти слов. Вместо этого я просто поклонился, безмолвно давая обещание, ясно различимое в Силе. Если Дарт Еледиа сможет вновь сделать меня полноценным, дать мне вторую жизнь, то более преданного сторонника ей не найти нигде. За всё в жизни надо платить, я к этому готов! Клянусь! — Одаренный должен быть на вершине, иначе им будут помыкать все, кому не лень. Ты встанешь рядом со мной? — неожиданно спросила Владыка. — Нет, — Тёмная Леди чуть нахмурилась, но я ещё не закончил. — Если вы сдержите обещание… Я не смогу пойти рядом с вами… Но я встану за вашим плечом. Конец POV Даегал

***

В одном из космопортов Орд-Мантелла приземлился потрёпанный, явно модернизированный грузовик-перевозчик. По трапу пружинистой походкой спустился мужчина человеческой расы лет сорока, ничем не выделяющийся среди остальных приезжих и жителей планеты. Внимательно оглядевшись, он слегка повёл плечами, словно сбрасывая наваждение, накинул капюшон коричневого плаща и направился к выходу в город. Вышедшая следом за ним из корабля девушка подправила волосы, убирая непокорную прядь под капюшон и быстро нагнала мужчину, встав за его правым плечом. Неизвестный кивнул своей спутнице и целенаправленно повёл по городу. Пара легко затерялась в толпе. Уже подходя к гостинице, мужчина вдруг резко остановился и, нахмурившись, повертел головой, словно прислушивался к чему-то. — Мастер? — напряглась девушка, выискивая опасность, но мужчина не ответил, чувствуя что-то, недоступное остальным. Постояв секунду, он резко сменил направление и ускорил шаг. Мужчина почти бежал, его спутница не отставала. Оказавшись почти на самой окраине, пара замерла в тени, словно ждала чего-то. Или кого-то. Неизвестный хмурился и, прикрыв глаза, напряжённо размышлял. Его спутница беспокойно сжимала левой ладонью рукоять бластера, а правой то и дело скользила по полу рубашке, прикрывающей штанину. Пару раз под приподнимающейся тканью блеснул металлический цилиндрик. — Мастер Райд*, что случилось? Почему всё не по плану? — Тихо, — шикнул на девушку мужчина и резко обернулся к одному из зданий. Двери разъехались и из дома неторопливо вышли трое. Первого было не рассмотреть из-за просторного плаща с низко надвинутым капюшоном, вторым был молодой парень, шедший чуть позади и справа, словно признавал главенство первой фигуры. Он постоянно неверяще теребил правую руку, словно не мог во что-то поверить, и кидал преданные взгляды на первого. В Силе разливались благодарность и восторг, смешанные с восхищением. Третьей была черноволосая девушка, ничем не выделяющаяся среди прохожих. Она постоянно отслеживала пространство на возможную опасность, но чувствовалось, что девушка потрясена и растерянна. Все трое уверенно зашагали по улице и скрылись за поворотом. Райд проводил группу растерянным взглядом и, не говоря ни слова, последовал за ними. Некоторое время он со своей спутницей следовал за неизвестными, напряжённо раздумывая, но, стоило им оказаться в безлюдном пространстве, как мужчина кивнул сам себе, принимая решение, и ускорил шаг. Нагнав группу, Райд остановился шагах в десяти и неуверенно окрикнул: — Хадия? Шедший первым резко обернулся, капюшон упал на плечи, давая рассмотреть белоснежные волосы. Райд отшатнулся, встретившись взглядом с по-звериному жёлтыми глазами. — Нет…