Откровенно тоскливое настроение, преследующее меня последние дни, немного скакнуло вверх.
Как же приятно вновь ощущать такую родную тканную броню, с которой я не расставалась последние четыре года. Достаточно тяжёлая, дающая неплохую защиту от случайных осколков и бластерных выстрелов, хотя от сейбера не защитит, но для диверсанта, предпочитающего скорость и незаметность…
В приподнятом настроении перетащила на кораблик кучу оборудования, всю запасную тканевую броню и нежно любимые мною доспехи. Последние уже были созданы под заказ лично для меня для полноценных сражений, а не скрытных миссий и повседневного ношения. Броня, сделанная из специальной ткани и отдельных металлических пластин, облегала тело, почти не сковывая движения. Усиленная кортозисом, тяжёлая броня серебристого и чёрного цветов закрывала тело до шеи. Шлем я не любила, оставив широкий капюшон из нескольких слоёв чёрной броне-ткани — от случайностей и излишнего любопытства некоторых защитит, а остальное моя забота. Так же от талии до щиколоток по бокам спускались обрезы всё той же чёрной тканевой брони, пряча под собой некоторые сюрпризы и прикрывая сейбер, да и некоторое другое применение им было придумано и опробовано.
Немного подумав, забрала и мои доспехи ассасина, распространённых среди ситхов. Чуть менее удобные и более тяжёлые, чем вторые, но тоже очень хорошего качества. У них тоже не было шлема, который заменял толстый капюшон и тканная полумаска, скрывающая нижнюю часть лица. Вполне может пригодиться.
Закончив с грабежом одного из бывших жилищ Дарта Ровиса, я накинула поверх чёрной одежды уже привычный красный плащ с капюшоном и направилась в кантину перекусить, чтобы скрасить часы ожидания моих подопечных игрой в карты.
После памятного инцидента я с трудом уговорила отца отпустить меня проветриться, выбрав пунктом назначения одну из баз, на которой жила во время ученичества у Дарта Ровиса. Оставлять там мои вещи, материалы для артефактов и оборудование было откровенно жалко — в своё время я лично искала многое из этого.
Именно поэтому я сейчас нахожусь на одной из планет Империи ситхов, находящейся сравнительно недалеко от Дромунд-Кааса.
Джагуада являлась единственной населённой планетой своей системы и находилась в пределах Непроницаемой кальдеры в Пространстве ситхов. Она была на пересечении двух важных гиперпространственных маршрутов — Камат Крот и Камат Айгит, что сделало её идеальным местом для перевалочной базы.
Удобно устроившись в одной из забегаловок, заказала чашку кафа, немного напоминающую родной кофе, и не спеша начала её цедить, погружаясь в полу-медитацию. Ждать мне осталось недолго.
Допив напиток, присоединилась к компании из твиллека, йаву и пары людей, которые играли в саббак. Не сказать, что я любила карточные игры, но скоротать время сойдёт.
Следующие тридцать минут я развлекалась тем, что обирала невольных жертв, выигрывая каждый кон. Предвидение у меня всегда работало великолепно.
— Ты жульничаешь! — наконец-то взбесился зеленокожий твиллек — единственный, кто остался от изначальной компании. Он вскочил, уперевшись одной рукой на стол и нависнув надо мной, зло тыкая пальцем. — Не может никому так везти!
— Да? А ты докажи, — меланхолично предложила.
Пожалуй пора заканчивать — скоро должны прийти остальные. Твиллек тем временем распалился ещё сильнее, собираясь броситься на такую беззащитную меня… Идиот.
Вдруг дверь кантины распахнулась, впуская внутрь светловолосую женщину в доспехах. Посетители напряглись, кидая на неё опасливые взгляды — женщина явно была обученным ситхом. Оглядевшись, она решительно зашагала в мою сторону.
Твиллек ничего не замечал, продолжая возмущаться, пока женщина не встала рядом с ним, заставив испуганно замереть.
— Приветствую, Дарт Еледия, — она чуть улыбнулась, не обращая внимания на медленно отползающего от нас мужчину. — Мы можем поговорить?
— Безусловно. Лана Бенико, верно? Рада лично познакомиться с главой Разведки, — я чуть приподняла уголки губ в намёке на улыбку. — Выбирайте столик. Здесь подают великолепный каф.
Бенико тут же села за дальний столик, расположенный довольно далеко от посетителей.
— Что же привело столь занятую личность на Джагуаду?
— Плановая остановка. Мы уже собирались улетать, когда до меня дошли слухи, что вы решили посетить дом своего Мастера.
— Да, это так. И это заставило вас отложить полёт ради встречи со мной? Самой обычной Леди ситхов без особых талантов? — нейтрально поинтересовалась я.
— У Дарта Марра появилась информация, что вы умеете подчинять терантатеков. Это правда? — Лана Бенико с любопытством посмотрела на меня.
— В какой-то степени, — осторожно кивнула, пытаясь просчитать последствия. Похоже, с Коррибана успели сообщить…
— В таком случае…
Лана шокировано моргнула, наблюдая, как Даегал нахально отодвинул стул и сел рядом, одарив нас ослепительной улыбкой. Саелан пожала плечами и устроилась рядом.
— Простите, мы не помешаем? Можно мне узнать имя прекрасной незнакомки? — ситхёныш, ничуть не смущаясь, сцапал руку оторопевшей Бенико и проникновенно посмотрел ей в глаза.
— Лана Бенико, глава Службы Разведки, — намекнула на излишнюю фривольность обращения блондинка и отняла ладонь. — А кто вы?
— Можете называть меня Даегал, а это моя напарница Саелан, — он показал на кивнувшую мандалорианку.
— Я их ждала, — поспешила вмешаться, объясняя, почему эта парочка прервала наш разговор.
— Да? Это ваши подчинённые? — прищурилась Лана. — Или ученик?
— Ни то, ни другое. Наёмники, — мило улыбнулась ей и повернулась к подросткам. — Принесли?
Ситхёныш отдал мне небольшой мешочек. Удовлетворённо вздохнула, почувствовав отклик в Силе, и спрятала в карман под любопытным взглядом Бенико.
— Саелан, твоя оплата, — отдала ей кредиты.
Мандалорианка быстро сообразила, что происходит и поблагодарила, уточнив, есть ли ещё так же хорошо оплачиваемые задания. Я покачала головой и кивком сказала удалиться. Они знают, где я остановилась.
— А… Даегал, верно? — нахмурилась Глава Разведки. — Его оплата?
— Он мой должник, — небрежно пожала плечами. — Почти выплатил. Пожалуй, ещё одно несложное задание и мы расстанемся навсегда. Жаль, он — хорошее приобретение, но чего нет, того нет.
— Если не секрет, то что они должны были сделать?
— В очередной раз ограбить разорённый особняк Дарта Гратана.
— Разве оттуда не всё вынесли? Ясно, — Лана быстро потеряла к ребятам интерес, хотя я уверена, что не забыла и обязательно проверит информацию. — Лорд Марр приглашает вас присоединиться к нему на его личном флагмане для обсуждения возможного сотрудничества. Вы сильный и талантливый ситх-инквизитор, поэтому наверняка не откажитесь от покровительства главы Тёмного Совета. Это откроет вам многие двери, даст доступ к такой информации, о которой вы даже не мечтали. Вы же всегда стремились к знаниям, не так ли? — тихо спросила Лана, отслеживая мою реакцию. Бегу и падаю, да. Ситх мягко стелет, да жёстко спать. — В данный момент Дарт Марр готовиться к экспедиции в Дикое Пространство, вы сможете увидеть его до этого или присоединиться к исследовательской миссии. Леди Еледиа, — она сцепила руки и жёстко посмотрела мне в глаза, — вы должны понимать, что эти неизвестные захватчики из Дикого Пространства скорее всего вернутся. Именно тогда нам всем будет нужен каждый обученный ситх.
— Вы преувеличиваете мои возможности, — я опустила глаза, стараясь тянуть время. — Конечно, я согласна на встречу. И даже этих двух наёмников возьму. Как мне найти Дарта Марра?
— Я в вас не сомневалась, — удовлетворённо кивнула Бенико.
Через секунду я уже вертела в пальцах инфокристалл. То, что его приготовили заранее, меня сильно обеспокоило. Шансы исчезнуть с радаров Разведки ситхов сразу после выхода из кантины таяли на глазах.
Мило улыбнувшись, витиевато распрощалась с главой Разведки, пообещав отправиться к Дарту Марру сразу же, как буду готова и отправилась домой.
***
Даегал с Саелан нашлись за первой линией защиты базы в своеобразной комнате ожидания для гостей.
Проведя их внутрь, отправила отдыхать, а сама пошла в комнату связи. Я в очередной раз порадовалась, что Дарт Ровис не пожадничал и установил мощный ретранслятор, позволяющий связаться с почти любой точкой галактики.
— Магистр, — тепло поприветствовала голограмму мужчины. Называть его отцом не позволила привитая паранойя — кто знает, кто может перехватить сигнал? Особенно в свете интереса ко мне главы Разведки.
— Приветствую, Леди. Всё хорошо? Скоро возвращаетесь? — улыбнулся Райд, принимая мои правила.
— Тут… Возникли некоторые сложности, — мой уклончивый ответ заставил его нахмуриться. — На меня вышла Лана Бенико, глава Разведки ситхов. До неё и её покровителя, Лорда Марра, дошли некоторые сведения о моих похождениях на Коррибане. Скорее всего, меня засекли на одной из планет Пространства ситхов, где я недавно делала остановки, — отец согласно прикрыл глаза, показывая, что понял меня. Шпионы и просто осведомители. — Могу сказать, что дела у Империи не слишком хороши — мы потеряли многие планеты, были убиты члены Тёмного Совета, власть в руках Дарта Марра. Последнее, на мой взгляд, неплохо, — осветила основные события. — Но сейчас важнее другое — Бенико передала мне приглашение на флагман Лорда Марра для разговора и, возможно, сопровождения в некой… экспедиции в Дикое Пространство. Отказываться… нецелесообразно. Нахалёнок с Тихоней идут со мной.
— Вот как…
Отец сложил руки на груди и, задумчиво постучав пальцами, прикрыл глаза. Через несколько минут он вновь посмотрел на меня.
— Значит, встретимся там, — и пояснил, заметив моё удивление. — Я немного знаком с Сардалом* Стигом*, известным тебе, как Герой Тайтона. Пересекались пару раз, но близким знакомым я бы его не назвал, что не мешает ему меня уважать и не беспокоить без повода, — тут отец жёстко усмехнулся, вспомнив что-то. — В любом случае он попытался привлечь к этой экспедиции и меня. Я обещал подумать и хотел ответить отказом, но в свете происходящего соглашусь.
— Я буду с нетерпением ждать встречи, магистр.
— Я тоже, Леди, — усмехнулся отец и отключился.
Со вздохом подключила инфочип к компьютеру и устало упёрлась рукой на стол, сверля взглядом звёздную карту и размышляя.
Мне вспомнилось, что Дарт Марр вроде как должен погибнуть, но где? И когда? Не во время ли этой экспедиции?
Память упорно подсовывала воспоминания о Чужеземце, которого на пять лет Арканн заморозил в карбоните. Но как он попал на Закуул?
Отец упомянул Героя Тайтона, уж не он станет Чужеземцем?
— Что-то у меня плохие предчувствия… — нервно пробормотала, но тут же встряхнула головой. Выбора всё равно нет — мне придётся встретиться с главой Тёмного Совета, а там как карта ляжет. Приняв решения, уже уверенно скомандовала: — Компьютер, рассчитать маршрут, — с интересом осмотрела целый список, сразу удаляя слишком долгие. — Так, а в Туманности Альба у нас вроде бы пираты появились… Отбрасываем. Здесь Республика с Империей всё планету не поделят…
Я быстро отфильтровывала данные, отбрасывая ненужные варианты. В конце концов осталось всего несколько, но наиболее удобным был всего один. Конечно, получается несколько гиперпрыжков и часов двенадцать полёта в обычном космосе, так как в той части Дикого Пространства есть некоторые аномалии… Но, в целом, не плохо.
***
— Леди, а зачем вам то, что мы добыли? — поинтересовалась Тихоня.
— О! — я усмехнулась. — А идеи есть?
— Использовать? — неуверенно предположил Даегал. — Но ведь… или…
— Использовать.
Вытащив из кармана мешочек, вытряхнула наружу адеганский кристалл бледно-жёлтого, почти прозрачного цвета. Понтит — наиболее мощный и редкий тип адеганских кристаллов, отыскать такой почти невозможно. Это камень прекрасно подходит для консулов, талантливых в использовании Силы, резонируя с мощной аурой, одновременно охлаждая кожу и нрав.
С момента его получения я старательно напитывала его, держа мешочек рядом, но времени вытащить и посмотреть не было.
Моя Сила мягко обхватила камень, приподнимая в воздух и медленно впитываясь в него. Кристалл слабо засиял почти белым светом с жёлтым отливом.
— Интересно…
Это заставляет задуматься.
Я где-то слышала, что иногда, если джедай пал на Тёмную Сторону, а затем вернулся к Свету, его кристалл теряет цвет, становясь белым. Такое бывает не всегда, но прецеденты были. Вот только этот кристалл я держу в руках впервые, да и цвет слегка желтоватый… Забавный феномен. И с чего бы это?
— Вы хотите сделать меч с ним? — прервала мои размышления Саелан. — Но ведь у вас уже есть один.
— Странный цвет, — прокомментировал увиденное Даегал. — Это из-за того, что вы Серая? И откуда вы знали, где его найти?
— Много почему, Нахалёнок. Красный сейбер не мой и не полностью мне подходит. Он не пропитан моей Силой, не резонирует со мной, не составляет единое целое, хотя и не сопротивляется или мешает, — мандалорианка понимающе кивнула. Такое понимание оружия было ей близко. — Поэтому я хочу создать свой, да и прикинуться джедаем или ситхом, пользуясь стереотипами о цвете клинка, полезно. Алый меч-то никуда не денется, — подростки слаженно кивнули. — А узнала… Я встречалась с Лордом Гратаном и была у него в особняке, где почуяла мой кристалл. Недостающую информацию дополнили медитации и видения, в чём я хороша. Однако возможность изъять камень появилась только сейчас.
Я взяла кристалл кончиками пальцев, ощущая подаренное им спокойствие. Не покой, как говорят джедаи, а спокойствие, которое позволяет испытывать любые эмоции, но… несколько приглушённо, без надрывов, если так можно выразиться. Казалось, камень излучает тихую радость от нашей встречи и единения.
Губы сами собой растянулись в искренней улыбке, а слова Кодекса, созданного отцом для нового Ордена, зазвучали в голове. Не думая ни секунды, озвучила их камню, вкладывая в каждое слово свою душу, свою веру, словно рассказывала о себе. Сила сама нашёптывала эти слова, огнём выжигая их на мне… Выбирая дорогу, отсекая ненужные ей реальности… Оставляя один путь.
—
Нет ни Света, ни Тьмы — есть только Великая Сила,
Путь к Силе идёт через знание,
Нет добра без зла, но зло не должно процветать,
Познай себя через эмоции и через покой,
В себе одном ты найдёшь гармонию и хаос,
Баланс — то, что держит единым целым.
Камень на секунду вспыхнул ярче, отзываясь на мои чувства и слова. Сила соединила нас тонкой ниточкой, которая вскоре станет моей опорой, дающей силы и держащей в равновесии.
Не даром и ситхи, и джедаи создают или ищут свои камни. Кристаллы способны буквально расколоться, если Одарённый им абсолютно не подходит, или помогают, усиливают способности, связь с Силой, если резонируют.
Я свой нашла.
***
Медленно подлетая к флагману Дарта Марра, мы с интересом рассматривали «железных участников» экспедиции. Семь судов республиканского и имперского флотов.
Саелан хмуро сверлила взглядом корабли, что-то высчитывая, пока Даегал прислушивался к Силе.
— Леди Еледиа…
— Я тоже их чую, Нахалёнок…
На кораблях было много Одарённых, особо выделялся глава Тёмного Совета, а вот отца пока не было, как и действительно могущественных Одарённых Светлой направленности — Героя Тайтона, как мне его описал магистр, тоже пока не было.
Стоило нам пристыковаться и вступить на борт разрушителя типа «Предел», на котором был Дарт Марр, как меня пробрала дрожь.
Что-то будет. И я должна быть здесь.
