Это было ощутимо с первого мгновения выхода из гипера близ планеты.
В лобовом иллюминаторе проплывал серый шар планеты, и в ней ощущалось что-то странное и неправильное. Что-то неестественное.
На планете не чувствовалась Сила.
Ощущение было абсолютно чужим для моего восприятия. Сила была повсюду. В разное время и в разных местах ее проявление могло быть ярче или тусклее, равновесие светлой и темной сторон постоянно смещалось… Но в той или иной форме Сила присутствовала всегда.
Единственным исключением в моей практике был момент, когда Арканн защёлкнул на моих запястьях браслеты. Но и тогда Сила была повсюду, браслеты воздействовали лишь на мои способности восприятия.
Чувство пустоты внутри непрерывно росло, пока челнок планомерно спускался к поверхности Зиоста.
— Я был здесь, — прошептал Даегал, словно боялся нарушить мёртвую тишину планеты. — Года три назад, незадолго до того, как…
— Как Император Вишейт выпил из неё Силу и Жизнь, — передёрнула плечами Тагира. — Это ужасно.
Я предпочла не отвечать.
Зиост, сначала правящий мир, а потом один из важнейших центров Империи ситхов, являлся миром, столь же полным Тёмной стороны Силы, как и Коррибан. По крайней мере, так было раньше.
Именно на Зиосте, где царил вечный холод, и правила бесконечная ночь, началась Империя ситхов. Странные летающие рептилии парили над утёсами и ледяными водами Зиоста по небу, затянутому облаками. Здесь правящие Лорды Ситхов держали суд и плели козни против соперников и конкурентов, также как управляли законами и декретами различных областей их Империи.
Теперь здесь было Ничто. Пустота медленно сжирала каждого, посмевшего ступить на проклятую планету.
После приземления мы безмолвно сошли по трапу, нервно осматриваясь.
Вокруг царила тишина. Когда-то это место было оживлённой площадью в центре города. Когда-то. Вокруг площади были здания, широкие улицы, припаркованные спидеры… Обычный город в одном из Центральных Миров. Если не считать этой страшной тишины. Здесь не было мерного гула голосов, звуков моторов или рёва проносящихся мимо спидеров. Даже ветер не смел тревожить это место.
— Почему здесь нет тел? — прошептал Даегал.
— Испарились, — безжизненно ответила, смотря на ботинки и одежду тех, кого ритуал застал в этом месте. — Тела стали энергией и были высосаны Вишейтом.
— Меня трясёт… Холодно. Но почему?! — обхватила себя руками Саелан. — Тут же нормальная температура!
— Ты чувствуешь холод Пустоты, — я повернулась к девушке, внимательно её рассматривая. — Сила — это энергия, дающая тепло нашим чувствам и мыслям, но здесь её нет. Она высосана без остатка. Только ничто не любит Пустоту, вот планета и тянет Силу из любого доступного источника. Нас.
— Это плохо? — мандалорианка нахмурилась.
— Да. Извини, мой просчёт, — я мрачно передёрнула плечами. — Мы трое Одарённые, поэтому Пустота вытягивает из нас Силу, ослабляя, но у тебя её нет… Из тебя она вытягивает ту каплю Силы, что есть во всём… Которая поддерживает твою жизнь. Тебе надо срочно вернуться на корабль и взлететь как минимум на орбиту. Если что-то случиться или мы закончим — свяжемся с тобой.
Мандалорианка кивнула и без возражений быстро пошла к кораблю.
Вздохнув, передёрнула плечами и посмотрела на оставшихся спутников: Даегала и Тагиру. Было видно, что и они чувствуют себя неуютно здесь. Лично мне хватало ощущения, как Пустота, словно гигантский кальмар опутывала меня, по капле вытягивая из меня Силу, чтобы захотеть сбежать отсюда поскорее. Неприятно чувствовать себя батарейкой, из которой пытаются выжать по-максимуму. Сокрытие Силы стало естественной преградой для Высасывания Силы, да и несколько других барьеров помогали, тем не менее…
— Быстрей начнём — быстрей закончим, — вынесла вердикт я и направилась к валяющимся ситибайкам.
Должно же здесь найтись хоть что-то работающее? Нашлось.
Всю дорогу я чувствовала нарастающее напряжение своих спутников. Но если в Нахалёнке было больше гнева и неприятия, то Тагира испытывала смесь страха, отвращения и просыпающейся ненависти. Стоило нам достичь пункта назначения и остановиться, как серую джедайку прорвало.
— Как вы вообще могли подчиняться такому чудовищу?! Жить под его властью и исполнять приказы?! — выплюнула девушка. — Джедаи бы так никогда не сделали! Или ситхи все такие, а Император был просто сильнейшим?
Даегал косо посмотрел на неё и собирался уже сказать что-то язвительное, но я не дала.
— Не стоит бросаться такими обвинениями, — мой холодный голос остудил Тагиру, заставив смущённо потупиться, понимая, что была не права и перегнула палку. — Ситхи — воины, хищники, взбирающиеся на вершину путём сражений и интриг. Тем не менее они именно воины — им интересно сражаться с равными, конкурировать, добиться власти над сильнейшими, стать во главе. Вырвать победу из окровавленных рук врага после долгой битвы! Это их путь… Путь сражения, путь конкуренции, путь развития, — Даегал согласно кивал в такт моим словам, с превосходством посматривая на Тагиру. — На слабых ситх просто не обратит внимания, пройдя мимо. Да, на неодарённых ситхи смотрят с пренебрежением, зачастую уничтожают, но и джедаи тоже. Ты же помнишь примеры, когда джедай убивал невиновного и ему кроме нотаций ничего не было? — девушка нехотя кивнула. — Подсознательно джедаи тоже чувствуют себя выше, хоть и меньше это демонстрируют, — я пожала безразлично плечами и направилась в здание. — Здесь же мы видим нечто иное… Зиост — вторая планета, опустошённая Вишейтом, но о первой информация тщательно скрывалась. Как думаешь, почему? Ведь Император вырвал свою жизнь и победу из рук джедаев и Лордов ситхов. В другой ситуации его стали бы лишь сильнее уважать.
— Он… Он не был воином? — неуверенно нахмурилась шатенка. — Вишейт действовал даже против традиций ситхов? Ведь они тоже поклоняются в каком-то смысле Силе, а здесь он уничтожил саму основу существования их культуры? Великую Силу…
— Да… Император не стремился к завоеванию, покорению или уничтожению врагов. Для ситхов понятны массовые убийства, пытки… даже уничтожения планет, — я криво усмехнулась. — НАМ это понятно. Но здесь всё по-другому… Жизнь здесь была уничтожена настолько основательно, что планета лишилась всякой причины для дальнейшего существования. Это вакуум бытия, нарушение естественного порядка вещей. Такое отвратительно и противоестественно даже для нас…
— Император одним этим действием противопоставил себя всем Одарённым. Пожиратель Силы, — Даегал поморщился. — Вишейт автоматически стал врагом. С ним умные будут сражаться до полного уничтожения. Он стал паразитом, а мы не хотим стать его обедом. Мы, ситхи, привыкли быть хищниками, — мрачно резюмировал парень и первым зашёл в двери.
Больше мы не разговаривали, занявшись поиском спрятанных архивов министерства Логистики, в чьём здании мы находились.
Мастер Ровис был учёным и не посетить одним из первых такой феномен, как полностью выпитая планета, не мог. Вот и найти некоторую информацию и спрятать подальше от глаз прибывшей расследовать происшедшее комиссии тоже сумел, пожертвовав некоторыми своими изысканиями на Зиосте. Только увезти сразу не смог.
При условии, что на планете располагался главный офис Министерства Логистики с уникальными данными, тайник Лорда Ровиса был бесценен. Министерство логистики возглавлялось министром логистики и подчинялось Сфере производства и логистики, но при этом оно также сотрудничало и с другими Сферами, такими, например, как Сфера защиты Империи в случае решения военных вопросов. Хотя Министерство и считалось некоторыми самым бесполезным, на самом деле именно оно было самым важным. Министерство разрабатывало стратегии по отбитию наступления вражеских войск, проводило расчёты материально-технических потребностей флота и сухопутных войск, а также финансовых затрат на войну. Благодаря подчинению властям промышленности Министерство управляло заводами, которые производили оружие для военной машины Империи, и сельскохозяйственными мирами, которые использовались для поставок продовольствия имперским войскам. Министерство также контролировало рабский труд Империи и вносило коррективы, когда это было необходимо для завершения строительных проектов и запуска различных отраслей промышленности. В дополнение ко всему, Министерство обеспечивало функционирование гражданской, транспортной и торговой сети Империи, тем самым обеспечивая и транзит грузов в Империи. Более того, именно Министерство логистики обеспечивало работу общественного транспорта в столице Империи, Дромунд-Каасе.
— Нашла, — я радостно усмехнулась, вытаскивая стопки датападов. — И у меня прекрасные предчувствия! Сколько же тут всего можно найти?! Просто сокровище… Жаль, нужную информацию придётся искать долго… — я скисла.
— Мы уже можем улетать?! — Даегал почти танцевал от счастья. Ему даже на найденные датапады было плевать — главное покинуть планету. — Я вызываю Тихоню?
— Нет… Я выяснила ещё не всё.
— Еледиа? — нахмурилась шатенка. — Разве информация не была нашей целью?
— Не совсем, — уклончиво ответила. — У меня есть вторая причина посетить Зиост. Идите за мной, подстрахуете, если что…
И вновь почти гонка по зловещим улицам до массивного здания с большими флагами с символами Империи на стенах. Тёмные коридоры и большой зал для медитации. Раньше это место было просто пропитано Силой медитирующих, и я смутно надеялась, что мне это поможет.
— Леди, а что вы хотите сделать? — настороженно уточнил Даегал.
— Ммм… Попробую найти кое-что… Кое-кого.
— Ты собираешься снять защиту?! С ума сошла?! — Тагиру даже передёрнуло от ужаса. — Пустота тебя выпьет!
— Если успею быстро, то всё будет хорошо, — я сама нервничала, но стоит показать это спутникам, как меня отсюда волоком утащат. По крайней мере их взгляды на это ясно указывали.
Отмахнувшись от них, села и постаралась отрешиться от всего. Медленно, слой за слоем снимала коконы Силы. Пустота с каждым мгновением чувствовалась всё явственнее, вызывая подсознательный ужас. Наконец, пришёл черёд убрать Сокрытие Силы… Прерывисто вздохнув, развернула свою Силу, становясь полностью беззащитной. Пустота сразу же жадно накинулась на Силу, затягивая в себя, словно пустыня воду.
Мгновение паники сменилось сосредоточенностью. Я должна! Увидеть, найти, почувствовать… Если он здесь…
Было невероятно трудно обращаться за поддержкой к Силе так близко от разоренной планеты, но я прикладывала неимоверные усилия, чтобы почувствовать планету, этот проклятый мир…
Раз за разом окуналась в голодную Пустоту, чувствуя себя с каждым разом всё хуже и хуже. В голове мутилось, перед широко распахнувшимися глазами стояла пелена, Сила ускользала как вода сквозь пальцы.
К тому моменту, как ослабленный мозг осознал, что того, что я ищу, нет на Зиосте, было слишком поздно…
Последним, отчаянным рывком собрала в себя жалкие остатки Силы и поставила слабые, дырявые и колышущиеся, как на сильном ветре, барьеры. Надо срочно уходи…
Милостивая тьма приняла меня в свои объятия.
***
— Что ты делала?! — злой мужской голос донёсся будто бы издалека.
Моргнув пару раз, дождалась, когда круги перед глазами исчезнут, а склонившаяся надо мной фигура приобретёт чёткие очертания. Дикая слабость не давала мне даже двинуться или ответить, поэтому я вновь закрыла глаза.
— Я не люблю повторять, — рыкнул Арканн.
Его правая рука лежала на моём лбу, а левая на солнечном сплетении, от них по телу распространялось тепло… и исчезало где-то в районе груди, уходя куда-то.
Арканн что-то зло пробормотал и сосредоточился, посылая мне волны своей Силы. Он не умел лечить, но поддержать, напитать Силой — да. Даже на таком расстоянии с помощью Уз и ритуала Связи… Он продолжал меня удивлять.
Сосущая Пустота в груди потихоньку уменьшалась, отток Силы медленно иссякал.
"Ребята взлетают с планеты", — мелькнуло в голове.
— Что ты забыла на Зиосте? — холодный вопрос заставил меня дёрнуться и распахнуть глаза. — Я знаю это ощущение Пустоты и почувствовал примерное направление, когда ты сняла щиты, поэтому вычислить планету оказалось легко, — ответил мужчина на мой безмолвный вопрос.
Мужчина выглядел взбешённым, но в глубине глаз мелькало беспокойство.
— Полагаю, Вечный Флот туда уже направляется? — мой голос прозвучал неожиданно хрипло и незнакомо.
— Он уже у Зиоста, — усмехнулся Арканн. — Поэтому есть все шансы, что очнёшься ты уже на Закууле.
— Поживём — увидим…
Меня затопили безразличие и усталость. Поймает? Приспособлюсь. Нет? Тоже не плохо…
— Что ты там делала? Зачем полностью открылась Пустоте? — вернулся к интересующей его теме закуулец.
— Искала кое-что через Силу… — мысли в голове путались, не давая построить чёткие цепочки. — Но его там не было… Поняла поздно… Не успела закрыться…
— Ты почти умерла на этой проклятой планете, — мрачно заключил Император. — Если бы не я и кто-то неизвестный, то тебя просто не успели бы вывезти оттуда, — он прислушался к чему-то, проведя правой рукой над моей грудью.
— Ещё кто-то? — переспросила и тут же поняла, что он имел ввиду. Отец тоже воспользовался нашими Узами и поддерживал как мог, его Сила питала и наполняла заботой. Он тоже почувствовал происходящее со мной. — Ясно.
— Всё. Угрозы жизни нет, — убрал руки и задумчиво осмотрел меня жёлтыми глазами. — Надеюсь скоро увидеть тебя в реальности.
— В данной ситуации предпочитаю верить предсказанию Хескала, что на Закуул я попаду без каких-либо усилий с твоей стороны… Поэтому это произойдёт не сегодня.
Арканн неопределённо хмыкнул, растворяясь в темноте, которая скоро поглотила и меня.
***
— … Корабли Вечного Флота!..
— … здесь?!.
— … ионные пушки… по нам… увернуться… в двигатели!..
— … маневрировать… гипер…
— ... захватить, а не уничтожить…
— Есть!
