Очнулась я уже на Одессене — одной из баз Ордена Серых.
Тагира рассказала, что эту планету они нашли ещё несколько лет назад и сразу единогласно выбрали для постройки базы, планируя осесть здесь надолго. Незаселённая, в отдалении… и полная Силы. Но в отличии от Коррибана или Тайтона, здесь Сила пребывала в равновесии. До того, как Серые перебрались на более удалённую и менее известную Иего, именно на Одессене был главный штаб с общежитием, которое сейчас пустует и законсервировано, используясь лишь для отдыха, ремонта и как перевалочный пункт.
Отвезти меня сразу на Иего не представлялось возможным — пусть Саелан с Даегалом смогли увести корабль у Зиоста от появившегося из ниоткуда Вечного Флота Арканна, но достичь Иего — нет. К тому же, полный Силы Одессен благоприятно влиял на моё состояние — я несколько суток не приходила в себя.
Имея преимущество во флоте, силы Арканна получили возможность перекрывать маршруты снабжения, торговли… блокировать движение абсолютно любого корабля. Казалось, что Вечный Флот находится повсюду одновременно.
Прорваться сквозь такой заслон на уже засвеченном корабле было нереально. Тем более Иего находилась ровно между Республикой и Вечной Империей.
Даже отец не смог прилететь на Одессен, ограничившись голограммой в полный рост, после чего у нас состоялся непростой разговор… Впервые в момента нашего воссоединения мы поссорились. Потом помирились, конечно, но каждый остался при своём мнении. Магистр слишком зациклился на мне и защите своих, а я… Я привыкла действовать в одиночку и рисковать своей жизнью тогда, когда считаю это нужным. Какие бы причины меня на это не сподвигли.
Было так странно, что обо мне кто-то заботится…
Что же касается происходящего в галактике, то, как я и предсказывала, к конце третьего месяца после вторжения Вечной Империи войска Республики и Империи Ситхов были уничтожены почти полностью. Сейчас, к концу года были уже установлены блокады Корусанта и Дромунд Кааса. До меня доходили слухи об ожесточённом сопротивлении Лордов ситхов и членов Тёмного Совета, который значительно поредел.
Но всё это было где-то далеко, доносясь едва слышным эхом в Силе, а на Одессене была тишина, покой и гармония. С площадки доносилось гудение и звуки скрещивания сейберов — Даегал сражался с Тагирой. Нахалёнок с Тихоней недавно вернулись с двумя небольшими кораблями, модернизированными под Изотоп-5, информацию о местонахождении которых нашли в датападах.
Встав с камня, подошла к ручью и, зачерпнув ледяную воду, умылась, поймав в неровной глади своё отражение.
Всё никак не могу к этому привыкнуть…
Попав к Лорду Ровису, я была в ужасе. Джедайка-пацифистка и обычная гражданская, хоть и со стержнем внутри, весьма гармонично слились в единую личность, но… Но она оказалась не готова убивать десятки разумных по приказу, пытать и проводить эксперименты на живых людях. Была не готова терпеть боль, когда эксперименты ставили над ней.
Дарт Ровис это прекрасно понимал и с упоением занялся созданием новой личности. Раз за разом он ломал меня, подстраивал под свои желания. Он был умелым Мастером. Он знал
как. И мои жалкие попытки сопротивляться были обречены на провал…
Мне смешно вспоминать свою наивность. Как я шептала в ночной тишине, что я никогда… Что я не такая… Что меня не сломать… Что я останусь такой же… Тогда у меня ещё были какие-то иллюзии о своей силе воли…
Пять лет в аду. Как я выжила? Не знаю. Эти годы растянулись в вечность и слились в один миг.
Да, я стала другой. Изменения происходили постепенно и незаметно, пока однажды я не увидела в зеркале другую девушку. Тёмная Леди Ситхов. Холодная, безэмоциональная, расчётливая, в меру жестокая и безукоризненно вежливая. Бездушная.
Даже Мастер поверил… Не увидел маску, которая намертво приросла к лицу. Маска с холодными золотыми глазами. Я сама с помощью Силы сделала их жёлтыми, спрятав за ними эмоции и истинные намерения.
В момент смерти Дарта Ровиса тугая пружина глубоко внутри ослабла. Впервые за долгие пять лет я искренне улыбалась, даже несмотря на приближающуюся смерть. Мне хотелось смеяться. На маске появились первые трещины.
Жизнь сделала крутой поворот, раз за разом вытаскивая из привычного кокона, толкая идти вперёд. Арканн. Даегал и Саелан. Отец, Тагира и многие другие. Я вновь училась наслаждаться жизнью.
А приросшая к лицу маска медленно крошилась. Казалось, с каждым отломившимся кусочком, мне легче дышать. Она ломалась всё быстрее, пока полностью не растворилась, перестав быть основной личностью и став просто маской, которую можно легко надеть и так же легко снять. Маска Тёмной Леди Ситхов. Ещё одной гранью моей личности.
И мне осталось последнее, связывающее с Дартом Ровисом… Глаза и имя. Символ моего обучения и становления ситхом. Но я уже не ситх, верно?
Имя Еледиа стало действительно моим, белоснежные волосы были напоминанием и платой, а вот глаза были частью маски, созданной намеренно. Поэтому идея вернуть им родной цвет стала навязчивой, пока я не приступила к её исполнению на Иего. Последний этап изменения должен был произойти после возвращения с Зиоста, но планета… Пустота выпила мою Силу, вернув глазам родной светлый серо-зелёный оттенок.
Именно поэтому я с некоторым недоумением ловила в отражениях стальной отблеск глаз, хотя при сильных эмоциях или обращению к Тёмной Стороне Силы они вновь окрашивались золотом. Или, если мне того хочется, то «переключить» цвет на неограниченное время не составит труда.
Глубоко вдохнув чистый воздух, спрыгнула с двадцатиметровой скалы, внутри которой располагалась база, и, легко приземлившись, побежала в лес.
Мох и прелые листья мягко пружинили под ногами, лучи Солнца прорывались сквозь крону и весело прыгали по земле солнечными зайчиками. Дыхание, несмотря на скорость, было ровным и спокойным. Я с искренним удовольствием смотрела на природу, удаляясь всё глубже в лес. Не забывала и про предосторожность, предчувствуя интересную встречу. Сила одобрительно подталкивала вперёд, показывая чужое ожидание и своё одобрение.
Я пробежала больше двух километров прежде, чем увидела её. Замедлившись, спокойно вышла на поляну под взглядом женщины. Несколько скользящих шагов, и замерла напротив, с интересом рассматривая представительницу ранее не виденной мной расы.
— Я рада наконец-то увидеть тебя в реальности, Дарт Еледиа, дочь магистра Райда, будущая Хранительница. Черты твоего лица являлись мне в испытаниях, — прошелестел голос незнакомки. — Я Мистик Сана-Рэй. Я буду тебе помогать.
Это была высокая краснокожая женщина с какими-то сетчатыми голубыми глазами без белка и зрачка. Казалось, эти глаза сияли, делая лицо воссы ещё более нереальным. Одета она была в удобное платье сине-жёлтой расцветки с капюшоном, на руках были перчатки. Единственной видимой частью тела было лицо, всё остальное скрывалось под тканью.
— Ммм, — я скептически рассматривала девушку. — Я слышала о Мистиках Восса, но мне не ясны причины твоего появления.
Мистики Восса — использующие Силу практики, обладающие невероятной мощью. Сами же воссы ничего не знают о Силе и не интересуются чужим мнением. Хотя и джедаи, и ситхи признают умения воссов в полной мере. У Мистиков бывают безошибочные видения будущего. Воссы следуют этим видениям и благодаря им выживают.
Это всё, что я знала.
— Мистики делятся своими видениями с толкователями, которые расшифровывают их значения, — Сана-Рэй смотрела прямо на меня, но из-за нечеловеческих глаз появлялось ощущение, что она смотрит… в себя. И видит отнюдь не эту реальность… — После чего Восс поступает согласно видению. Когда мои видения показали мне, что я должна взять с собой много воссов, найти будущую Хранительницу Империи и присоединиться к её Ордену, я проявила огромную предосторожность. Моё видение было отдано пяти разным толкователям. Все пятеро истолковали его одинаково. Потому я здесь.
— Я думала, видения Мистиков не могут быть ошибочны. Но не пойму, каким образом я могу быть полезна воссам, — я недоуменно дёрнула плечом, пытаясь понять почему "Хранительница". Хескал тоже упоминал такой… Титул? Предназначение?
— Видящие не могут ошибаться, — в голосе Мистик прозвучала абсолютная уверенность, и я была с ней согласна — и Республика и Империя в своё время обломали зубы, попробовав захватить их планету, и приползли на коленях для заключения мира. Поэтому способности Мистиков Восса признавали и джедаи, и ситхи. — Толкователи могут. Мы исключили такую возможность. Дальнейший путь был ясен.
— Что значит Хранительница?
— Она будет хранить то и тех, что присягнут ей, — без малейшего сомнения ответила Мистик. — Триумвират правителей будет уравновешивать друг друга, принеся этим мир на подконтрольные им планеты… Мы видим будущее Восса, ему будет нужна твоя защита, иначе всего через несколько лет он пострадает от Вечной Империи, а потом его полностью уничтожат в очередной войне ситхов и джедаев. Ты нам нужна, Хранящая Мир.
— Что ж, я рада твоей помощи.
— Твоя благодарность не обязательна. Мы делаем то, что должны, чтобы защитить Восс. Как и было в видении, мы прибыли и построили анклав для Одарённых на Иего. Там они будут медитировать, тренироваться и развиваться. Я же прибыла на Одессен, чтобы присягнуть тебе от имени воссов. Мы воины и пророки, придёт время, когда ты станешь Хранительницей, и мы будем служить тебе. Ты сохранишь наш мир и приведёшь к процветанию.
Об этом отец мне сообщил, но о явившейся на Одессен Сане-Рэй он не знал. И не сообщал никому, где я. Вероятно, женщина использовала свой дар для поиска.
— Как вы можете контролировать тренировки в искусстве, которого не понимаете? — спросила с искренним удивлением. Воссы не являются пользователями Силы, как это понимают ситхи и джедаи.
— Видение было чётким. Здесь моё место. Я привела с собой нескольких воссов, тренированных в обращении с Силой. Некоторые из них уже опытные, некоторые только начинающие, но все они ещё обучаются.
Значит, Орден отца будет потихоньку разрастаться и не сгинет, как те же реваншисты. Предсказатели будут очень кстати в нынешних условиях, когда мы должны прятаться и выживать.
— Я благодарна любой помощи. Но может Восс предложить ещё что-нибудь?
— Добровольцев было много. Я привела с собой столько, сколько было указано в видении, — развела руками Мистик. — Анклав должен разрастаться, но для этого необходима твоя поддержка.
— Чем будешь заниматься ты сама? — решила уточнить у неё.
— Я останусь на Одессене и буду медитировать. Видения явят мне тех, кто может к нам присоединиться. Ты попытаешься завербовать их. Мои видения так же открыли мне множество артефактов и реликвий Силы, находящихся здесь. Их поиски так же в возлагаются на тебя. Имея реликвии, мы будем учиться и расти. Наш альянс распространится на всю Галактику.
— Хорошо… Тогда что ты видела о моём ближайшем будущем? О… моих поисках? — осторожно подобрала слова, не желая называть имена и названия вслух. Кто знает, до кого Сила донесёт мои слова? — Я уже посетила Зиост, но ЕГО там не было.
— Поиски? — Сана-рей чуть нахмурилась. — Я буду медитировать в ожидании видений. Я чувствую, что это важно, именно ради этого мне надо было прилететь сюда, оставив остальных на Иего.
— В таком случае приглашаю тебя к нам…
***
Я задумчиво сверлила взглядом недавно зашедшую ко мне в кабинет Сану-Рэй. На то, чтобы разобраться в видениях, много времени не потребовалось…
— Спасибо, — серьёзно кивнула ей. — У меня были сомнения в правильности моих выводов, но теперь… — я довольно усмехнулась и принялась искать передатчик.
Когда я подняла глаза, Мистик уже вышла, что меня, впрочем, не особо расстроило.
Поставив перед собой проектор, включила запись.
— Приветствую вас, Лорд Скордж. Не хотите ли встретиться?...
***
Выйдя из кара, плавно скользнула по улице к ресторану. Моя личная броня, частично скрытая под плащом с глубоко надвинутым на лицо капюшоном, не имела никакого отношения ни к ситхам, ни к джедаям, поэтому никого не смутила, заставляя прохожих лишь держаться подальше.
Скучающий хостес провёл меня в пустой кабинет, оставил меню и ушёл. Но долго наслаждаться одиночеством не пришлось. Буквально через три минуты в кабинет зашла завёрнутая в броню и ткань фигура. Не было видно ни единого кусочка кожи, включая лицо, которое скрывалась в тени низко надвинутого капюшона, да и взгляд соскальзывал с фигуры, не давая сосредоточить на ней внимание.
Сбросив капюшон и положив плащ на спинку кресла, Дарт Скордж сел напротив.
— Я смотрю, вы очень не хотите, чтобы вас кто-то запомнил, — я слегка улыбнулась.
— Что поделаешь, если мы находимся на одной из планет воюющей Республики, пусть и Внешнего Кольца, а я — чистокровный сит? И внимание на помощь Герою Тайтона никто не обратит, — поморщился Лорд. — К тому же после исчезновения Сардала джедаи всё более косо на меня смотрят, Сатель Шан в изгнание подалась… Что ж… Не будем тянуть крайт-дракона за хвост — он тяжёлый и опасный, а потому перейдём к делу. Ваше сообщение меня заинтриговало. Что вы имели в виду?
— Лорд Скордж, вы же почувствовали… гибель Вишейта? — я подалась вперёд. — Вскоре после разгрома Дарта Марра?
— Да… — ситх нахмурился. — Мы как раз вышли из гипера, чтобы пополнить запасы. Это действительно был Император. По вашим данным выходит, что это «убитый Чужеземцем» Император Валкорион. И когда успел ещё одну Империю построить, спрашивается? — философски вздохнул мужчина. — Но я в любом случае рад его гибели, пусть она и стоила смерти обоих лидеров, Дарта Марра и Сардала.
— При условии, что армии Республики и Империи почти полностью уничтожены, а столицы в блокаде… Действительно. Жаль, — я задумчиво постучала пальцами по столешнице. — Скажите, вы уверены, что Император покинул нас навсегда? В прошлый раз все тоже были уверены, что мастер Стиг его убил.
— Но уничтожили только тело, — мрачно кивнул Скордж. — Я тоже об этом размышлял, но в прошлый раз было… некое ощущение его присутствия. Сейчас его нет.
— У меня нет доказательств, но я считаю, что его дух всё ещё существует, — Лорд напрягся после моих слов и впился взглядом. — Видения.
— Этого не может быть! — выдохнул ситх и не сильно стукнул кулаком по столешнице. От него шла волна гнева. — Зачем вы говорите мне это? Будешь пытаться его уничтожить? — он взял себя в руки.
— Я хочу быть уверена в своих предчувствиях. Потом буду действовать по обстоятельствам. В конце концов, даже его местонахождение неизвестно.
— Что нужно от меня?
— Координаты Нафемы.
— Что?! — ситх недоумённо моргнул. — Зачем вам эта проклятая планета? Там нет ничего кроме Пустоты и руин.
— Я бы не была так уверена, — криво усмехнулась. Именно на Нафеме Валкорион держал Вейлин, сводя с ума. По крайней мере одно действующее строение должно быть. — У меня есть предчувствие, что именно там я найду то, что хочу.
Лорд Скордж задумался, смотря сквозь меня.
— Хорошо, — он, наконец, принял решение. — Я сам не могу вас туда отвезти — для меня это слишком тяжело… Всё-таки я связан с этой планетой своим бессмертием. Но координаты дам. Если… Если вам понадобится помощь в уничтожении Вишейта, я готов помочь.
