Аберрация

      Коридоры базы казались на удивление пустынными. Немногочисленные сотрудники Атласа, завидев его, спешили по своим делам куда резче. Тим в недоумении почесал макушку, внезапно палец что-то больно кольнуло. Оказалось, что в волосах застрял острый кусок кости. Двойник спешно оглядел себя — весь в копоти и крови, даже пистолет в кобуре не успел толком остыть. Невесело хмыкнув, он пошёл в отдел программирования. Последние несколько месяцев были чередой бесконечных погонь, перестрелок и убийств, каким-то образом двойник был не только жив, но и относительно здоров. Да и внимание гендиректора ему не то чтобы не нравилось. Карман оттягивал тяжёлый эхо коммуникатор, ради которого ему пришлось зачистить большущий бандитский лагерь. Благодаря неплохому снаряжению это оказалось плевым делом, и само устройство нашлось довольно быстро… но вот то, что он обнаружил в довесок — ему совсем не понравилось. Хром вокруг сменился белоснежной эмалью, широкие окна были заляпаны кровью, в мед отсеке кипела работа. Тим на секунду задержал взгляд на пациенте у входа — чей дорогой костюм был покрыт подпалинами, а правая половина лица — исполосована глубокими царапинами. К горлу подкатил неприятный ком. Неужели ему не повезло вернуться во время очередной чистки?

***

      Внутри пересечения небольших клетушек-комнат шумели мощные коммы, пахло пылью и перегоревшим пластиком. Специалист по дешифровке почему-то раз за разом старался забиться в самый дальний угол. Наверное, рассудил Тим, особенности профессии. Тот чуть не подавился лапшой, стоило двойнику тихо постучать о косяк приоткрытой двери. Так и застыл — с палочками в одной, и широким стаканом в другой руке. — Хей, мистер Сомерсет просил расшифровать вот эту… — при упоминании гендиректора человек резко побледнел, губы его задрожали. — …штуку. В ответ бета натянуто улыбнулся, дрожащими пальцами забрал прямоугольник устройства. — Д-да. Это, кажется, одна из последних моделей Даль? — все ещё в шоке, тот задумчиво почесал палочками висок. — З-завтра? Завтра будет нормально? Нет, нет, сегодня вечером! Тим пожал плечами. — Будет готово сегодня вечером! — Протараторил программист. — Так и передай! Х-хорошо? Бета вцепился ему в руку, во взгляде застыли пустая обречённость и дикий, животный страх. — Я не хочу умирать… — прошептал тот тихо. Перспектива завалиться, наконец, в свою берлогу и отоспаться, как следует, исчезала с каждой секундой. Тим освободился из чужой хватки и серьёзно посмотрел на бету. — Умирать? Что здесь такое произошло? Эхо — комм коротко пискнул. По венам будто пустили жидкий азот, а сообщение не сулило ничего хорошего. Кажется, ему предстояло узнать это лично.

***

      Стоило створкам лифта распахнуться, он увидел уходящий в полумрак пустой коридор. Ни секретаря, ни солдат. Только слегка выступающие панели в стенах, скрывающие турели. Тим почувствовал, как холодок прошёлся по спине. Из динамика сверху раздался статический треск. — Подойди ближе, к сканеру. — Проговорил гендиректор глухо, чуть болезненно. Тим сглотнул, слепо двигаясь вперёд. Уже у входа золотистый луч опустился от макушки до мысков ботинок, затем послышалось механическое шипение. Дверь приоткрылась. Он насторожился. Из просторного офиса повеяло порохом, кровью, желчью, и чем-то… приятно-сладким. Перебивающим всю эту палитру отвратительного. Тим заметил кровавые разводы, прямо у стола гендиректора, сам он отвернулся, видна лишь высокая спинка шикарного кресла. — Ты сегодня рано. — Голос его звучал отстранённо, будто двойник находился совсем близко, а не в другом конце помещения. — Неужто мой информатор ошибся, и бандитов там не оказалось? — Н-нет? — разговаривать со спиной было не очень комфортно, но и столкнуться лицом к лицу с омегой Тим не был готов. — То есть да. То есть… это все ваш щит. С ним гораздо проще. Сэр. — Да ну? — игриво протянул омега, разворачиваясь. Двойник заметил осевшие на бледной коже мелкие кровавые брызги, будто кто-то распылил яркую краску. На лице, руках, шее. Тим сглотнул, он определённо не должен чувствовать то, что чувствует сейчас — желание подойти ближе и проверить, в порядке ли мужчина. Проклятые инстинкты! — Сэр вы… — он прикусил язык. — Я принёс то, что вы просили. Тех отдел расшифровывает запись. Тот широко улыбнулся, и почти сразу переключился на рассматривание собственных металлических пальцев. Словно их покрыла одному ему видимая пыль. — Мило. Их было много? Его слова — сонные, как мурчание сытого кота, который только что устроил небольшой кровавый пир. — Д-да, достаточно, они даже смогли реанимировать систему безопасности и активировать турели. — Какие сообразительные бандиты. Тебе… — он широко зевнул, мелькнули тонкие клыки. — …очень на них везёт, сладкий. Он мгновенно зарделся. Клички. Миленькие словечки — непривычно, вместо постоянных «эй ты» «ещё один я» «идиот». Двойник прочистил горло, откашливаясь. Атлас посмотрел на него в упор. Пристально, внимательно, немигающим взглядом. И только сейчас Тим заметил, что совсем рядом на столе гендиректора лежал отливающий золотым блеском пистолет. Черт. Черт-черт-черт. Молчание затягивалось. Гендиректор не спускал с него глаз, и выглядел он серьёзно, пусто, абсолютно непредсказуемо. Словно пару дней назад, перед тем как нашпиговать пулями тушку очередного неудачника на совещании. Нужно было что-то делать, хоть как-то отвлечь, и не важно, чем это могло обернуться! Злосчастная находка разве что не обжигала пальцы через карман куртки. Тим, стараясь собрать остатки самообладания, достал сложенный вчетверо широкий лист. — Сэр? Я нашёл кое-что пока… — он втянул воздух в лёгкие, и на одном дыхании выпалил. — …Пока искал запись, думаю, вам нужно это видеть. — Хм? — тот сморгнул, и подозвал ближе, поманив раскрытой ладонью. Атлас, брезгливо морщась, развернул перед собой плакат, придерживая тот двумя пальцами. — Остановите корпоративную тиранию? Присоединяйтесь к сопротивлению? Сделаем Пандору свободной? — каждое новое предложение он произносил с все большими нотками удивления. К горлу двойника подступил холодный липкий ком, внутри боролись желание убежать и желание выстрелить на опережение. Но проклятые инстинкты, где-то глубоко, кричали чтобы он не уходил, что знакомый ему омега может быть в опасности. Хах. Скорее он тут был в опасности! Риз рассмеялся — звонко, громко и искренне. — Нет ты только подумай! Роланд — эта беспризорная псина — Роланд, подбивает моих солдат на дезертирство! Что за день! Сначала Блэк пытается меня убить. Ох. — Он посмотрел куда-то вниз, и пнул из-под стола… оторванную кисть. Та шлёпнулась в другой конец комнаты. — Теперь это. Какие сегодня все смешные! Происходящее слишком странно, а туманящий разум запах опять впился в синапсы, дурманя. — Сэр? Сэр, вы в порядке? У вас кровь течёт. Он рассмеялся ещё громче, смахивая слезы. Двойник понуро посмотрел в пол. — О боже. Это не моя! — игриво проворковал омега. — Неужто волнуешься? — Я-я…— Тим не мог найти себе места. — Просто подумал… кровь и запах… — Ну-у, я могу за себя постоять, уж тебе ли не знать? Тим быстро закивал, соглашаясь. О да, еще как! — А вот ты явно не в норме. Был в мед-отсеке? — Нет. Нет, я сразу пошёл сюда. И правда, зачем он это сделал? — Как мило. Соскучился? — он улыбнулся шире. — …или хотел порадовать папочку? Тима передёрнуло. Черт, это переходило все границы. — Подойди-ка сюда. Все его слова — приторные, как горстка мышьяка под сахарной корочкой. Двойник механически пошёл вперёд, едва сдерживаясь, чтобы не развернуться и не убежать. — Всегда было интересно, почему Джек тебя забраковал? — Я… меня ранили на первом же задании, шрам. — Тим провёл пальцем от скулы до ключицы, обрисовав едва видимую белёсую линию. — А потом были ещё. Много. Омега впился в него изучающим взглядом, и Тим почувствовал, как к щекам приливает жар. — Хм-м, а что это такое? — Атлас указал на шею, где навсегда остался рваный, кривой след. — Краггон. Вцепился на Элписе, когда я искал лунные камни. Омега провёл по упругой полосе пальцами. — Это ведь не все твои шрамы. Покажи все. — Он оттолкнулся от пола, прошелестели колёсики кресла. Не просьба, не мольба. Приказ. — Это правда так необходимо? — робко проговорил двойник. И зачем вообще Атлас это делает? — О да. Видишь ли, когда я тебя подобрал, не успел осмотреть, как следует. А то вдруг… — он нагнулся, опалив тёплым дыханием ухо. — Придётся вернуть. Тим неохотно, медленно, принялся стягивать с себя одежду.

***

— Здесь? — слово гулким эхом разносится по пустой комнате. Холодно. Единственная радость - что пришлось раздеться лишь по пояс. — Коррозийный выстрел, он… он до сих пор болит. Глаза омеги блеснули, он провёл по шраму подушечками пальцев, цепляя ногтями прожилки омертвевшей ткани. Тим вздрогнул, стараясь не проронить ни звука. С каждой новой находкой гендиректор выглядел все более и боле заинтересованным. Довольным. Наверное, ему просто нравилось мучить, рассматривать последствия промахов. Слишком непривычно, а еще, он был очень близко, и пряный запах с каждой секундой дезориентировал все больше и больше. В довесок проклятые кровавые брызги, и нотки чего-то неправильного заставляли инстинкты взвыть. — Сэр, вы… вы точно в порядке? — тихо проговорил двойник, когда гендиректор очертил ещё один шрам. Он усмехнулся, и медленно, будто самому себе, сказал: — …Видишь ли, одному мудаку хватило ума использовать новый яд. Знаешь, от пандорской лилии, но он не учёл, что тот сорт вымер и теперь существует лишь в моей оранжерее. — Сэр, а как же медики? — Атлас притянул его ближе, и горячо прошептал, касаясь губами ушного хряща. — В моей крови одиннадцать, или двенадцать. В общим, дохерища антител и противоядий. Но есть некоторые… побочные эффекты… Двойник сглотнул. Вот значит из-за чего была вся эта резня. В поле зрения опять попал позолоченный пистолет, наверняка жутко мощный, такой точно голиафа с одного выстрела вынесет. Мужчина продолжил: — …в этом есть положительные стороны — столько новых вакансий! Но, раз уж ты здесь, можем попробовать более, как там было? Простой, метод? Ты ведь мне поможешь, сладкий? Он и сам не заметил, как притянул омегу ближе, приобнимая, защищая от несуществующей опасности. Гендиректор постучал острым ногтем по пряжке ремня. — Сначала нам надо разобраться вот с этим.