Утраченные Цветы

«Свет…»       Девушка бежала так быстро, как могла, стараясь скрыться от преследователей. В ушах шумела кровь, лёгкие горели, дыхание стало быстрым и прерывистым. Стук собственного сердца почти полностью заглушал все звуки. Она неслась по белому коридору, проскальзывая между удивлённо оборачивающимися на беглянку охранниками. Над головой мелькали огни ламп. Резкие повороты: дважды направо, дважды налево… «Спасибо тебе, Пятый… я бы никогда не добралась сама!»       Наконец она упёрлась в тупик, белую стену, такую же гладкую, как и остальные. Но на этой стене виднелось несколько трещин — от времени, наверное. Или нет?       Рука метнулась к единственному на белой кофте карману и выхватила ключ-карту, перевернула нужной стороной. Кисть начала судорожно метаться между трещинами, нащупывая ту, что была приёмником. «Готово!»       Карта с щелчком исчезла в одной из неровностей и стена медленно поползла в сторону.       Эти несколько секунд показались девушке вечностью.       За спиной она уже слышала топот и крики охранников, не менее десятка человек приказывали ей остановиться и подумать. Но что дальше?       Даже если она сейчас остановится, дальше только один путь: переработка в Распылителе. Нарушителей режима в Абсолюте не жаловали. Все до единого они отправлялись в маленькую комнату с серыми стенами, в которой в одну секунду пол исчезал из-под ног, и несчастные попадали в безжалостный механизм. Эта машина распыляла их на молекулы и собирала вновь, но в другом виде. Как универсальное сырьё для производства еды, одежды…       Откуда она это знает? Она жила в одной комнате с Пятым — старым жителем убежища. Он рассказал ей множество историй и он же придумал план побега из этого места. Откуда Пятый узнал это? Да чёрт его знает…       Сосед рассказывал ей и страшилки на ночь, вроде легенды о том, почему же стены в Распылителе серые. Во всём Убежище Абсолют все вещи были белые. Полы, потолки, стены, одежда, посуда, приборы. А в той маленькой комнате — серые. И легенда рассказывает о неудачливом преступнике, что оказался сброшен в Распылитель прямо перед Сбоем. Некорректно сработавший механизм распылил его по всему Абсолюту, но на те стены попало больше всего его частичек. А его душа, так и не найдя покой, бродит по нижним уровням, беззвучно моля о помощи…       Девушка пулей метнулась в открывшееся отверстие и нажала на красную кнопку с надписью «close» с той стороны. Дверь начала закатываться назад… Но слишком медленно. Один из людей в белой каске запрыгнул в просвет между стеной и дверью в последний момент, рискуя оказаться раздавленным чудовищной силой механизма. Человек вскинул руку с электрошоком и бросился на беглянку.       Не осознавая толком свои действия, девушка, как во сне, подняла руку с украденным у ответственного за ключ-карты пистолетом и нажала на спусковой крючок.       Выстрел раскатом грома прокатился по пустому коридору, больно ударил по ушам беглянки и затих. Человек в белом дёрнулся, замер, закряхтел и упал набок, гулко ударив шлемом по равнодушному металлическому полу. На груди, на белой одежде, расплывалось алое пятно, продолжая увеличиваться с каждой секундой. Она только что убила человека.       Всё ещё поднятая рука задрожала. Пистолет выпал, загремел по полу и замер. Тишина. Абсолютная тишина.       Девушка сделала шаг назад, схватившись за занывший от силы отдачи локоть, продолжая смотреть на теперь уже неподвижное тело. Она упёрлась в стену и медленно опустилась на ледяной пол. Она только что отняла жизнь. Она — убийца.       Беглянка закрыла лицо руками и медленно задышала, стараясь успокоиться. Не помогло. Тогда она начала вспоминать все известные ей техники восстановления душевного спокойствия.       Спустя несколько минут она смогла подняться и кое-как устоять на ногах. Девушка бросила взгляд на труп. В голове всплыли слова Пятого. «Снаружи главное — выжить. Нельзя забывать и о такой вещи, как обыск трупов. Это необходимо, равно как еда и вода.»       Она подошла к телу и опустилась на колени. В нос ударил запах чего-то такого, чего она никогда не чувствовала, отвратительный, противоестественный. Не выдержав, девушка вскочила и отвернулась в сторону. Желудок судорожно сжался, силясь выдавить из себя что-нибудь, но кроме желудочного сока в нём ничего не было.       Через полминуты она снова вернулась к убитому, быстро запустила руку в карман на его штанах, пошарила и выудила передатчик, какие-то бумаги. В нескольких других карманах обнаружились патроны и батареи. Из-за пояса мертвеца она вытянула длинный чёрный балисонг.       Быстро запихав в карманы находки, девушка поспешила отойти. Находиться рядом с покойником было не слишком приятно.       Всё было непривычно. Стены коридора не белые, а тёмно-серые, отчего в голове невольно всплывали мысли о стенах Распылителя. На потолке висели исправно работающие круглые лампочки, благодаря которым беглянка могла идти, не боясь врезаться в дверь Абсолюта. Ноги временами подводили её, и она спотыкалась, но ни разу не упала. Грохот шагов по металлическому полу заставлял невольно сжиматься.       Через несколько минут девушка подошла к огромной двери в форме своеобразного колеса. В день Конца эта дверь закрылась и никогда не открывалась вновь.       Она будет первым человеком из Убежища Абсолют, вдохнувшим воздух внешнего мира. Если, конечно, радиация не убьёт её мгновенно. Ей всю жизнь твердили, что поверхность — просто выжженная радиацией пустыня, и люди навсегда останутся заперты в единственном защищённом от внешнего мира убежище. Девушка надеялась, что всё это было ложью, что поверхность не смертельно опасна, а живых людей ещё много.       Вздохнув, бывший житель Абсолюта вынула из кармана нечто, что Пятый гордо называл телефоном, и провод. Подойдя к терминалу у двери, она нащупала отверстие для кабеля и запустила программу взлома. Она могла сделать это и вручную, Пятый много раз объяснял ей, как, но она чувствовала себя слишком усталой. На маленьком экране замелькали буквы и цифры, а через несколько секунд собрались в «radiation level: safe» и замерцала зелёная надпись «доступ открыт».        — Своеобразный пароль для убежища, — фыркнула девушка.       Она толкнула руками древнее кресло возле терминала, проверяя на прочность, и села. Номер Убежища: 7. Кодовое название: Абсолют. Уровень радиации снаружи: Превышает норму в -5- раз. Связь с NVT: Отсутствует. Система: Функционирует. Дата: 23.06.2099 Функции: -Открытие шлюза -Оставить запись -История записей — Записи? > История записей Оставлена 3769 дней назад.

«Если ты сбежал из Абсолюта, то знай, приятель: всё, что нам говорили на протяжении веков — наглое враньё. Да, мир вокруг сложно назвать живым, но здесь есть цивилизация. Иди вперёд и не оглядывайся, всё лучше, чем сидеть в этой консервной банке. Удачи. И не сдохни в канаве возле выхода, там полно радиоактивной жижи, сжирает, сволочь, всё, я туда банку уронил.»

«Выходит, есть и другой беглец? Надо же, а так хотелось быть первой...» > Назад > Открытие шлюза Ожидание ответа от системы. Ждите… До открытия: 3… 2… 1…       Девушка прикрыла уши руками, спасая их от жуткого скрипа древних механизмов. Махина стодвинулась в сторону, медленно, даже торжественно. Боясь того, что может увидеть, беглянка зажмурилась.       Тонны металла с грохотом опустились в стороне от выхода. Ничто не накинулось и не начало терзать, жжения в лёгких от вдыхания ядовитого газа тоже не чувствовалось. Воздух не имел запаха химической дряни, но и прекрасным ароматом не поражал. Просто воздух. Такой, каким он должен быть.       Беглянка открыла глаза.       Перед ней предстал мир Пустоши. Неискажённый ложью. Она видела поверхность такой, какой она была. Во все стороны, настолько далеко, насколько только хватало глаз, простирался лес. Мёртвый лес.       Похоже, люди серьёзно недооценили силу оружия, что попало в их руки. Минула половина столетия, а природа даже и не попыталась восстановить свою былую красоту.       А небо… «Ох…»       Когда девушка высунула голову наружу и подняла взгляд к облакам, голова закружилась, к горлу вновь подступила тошнота. В убежищах потолки были низкими, куда ни глянь - упрёшься в покртытый белой глянцевой краской металл. А тут пространство было бесконечным. И бесконечно пустым.       Беглянка сделала несколько шагов вперёд. Перед ней открылся целый мир. И в этом мёртвом мире она была свободна. Да.       Подул лёгкий ветер, развевая по ветру чёрные волосы. Она свободна здесь, она может идти туда, куда хочет, делать то, что захочет… Свобода.

***

      Айсири сидела на выступе высокой скалы, прильнув к прицелу любимой снайперской винтовки и ждала. Взгляд скользил от одной палатки к другой, выискивая цель. Ею был слишком зазнавшийся главарь местной банды, открыто оскорбивший её и нескольких других охотников за головами. После этого они не могли позволить ему безнаказанно разгуливать по Пустоши. Это даже не столько вредило репутации, сколько просто бесило.       Сегодня он должен был выступать перед своей бандой с речью, на которую Айсири было по большому счёту плевать. Единственное, что её заинтересовало — это то, что всё будет происходить на улице. А это значило, что снять Краснолицего не составит труда.       Разумеется, были меры предосторожности. Сильные магниты, расположенные по периметру лагеря, искривляли траекторию пуль, делая любой прицельный выстрел бесполезным. Но на дезинтегрирующий луч они не работали. «А вот и наш дружок.»       Из самой крупной палатки вынырнул низкий человек в сопровождении двух телохранителей. Несмотря на рост, связываться с ним рискнул бы не всякий: он был чрезвычайно мощным, буквально представлял из себя гору мышц. Ходили слухи, что он неудачно попался на эксперименты Запредельной Науки, и сумасшедшие учёные вкололи ему какую-то стимулирующую рост мышечных тканей гадость. В любом случае, теперь никто и никогда не узнает, так ли это.       Сверкнул выстрел, вышедший на импровизированную сцену главарь задрожал, покрылся рябью и обратился в кучку пыли. «Ха!»       Пока шокированные внезапным нападением бандиты соображали, что произошло, Айсири подхватила с камня чёрную с выгравированным силуэтом вороны винтовку, для удобства установленную на двух ножках. Подставку черноволосая девушка закинула в рюкзак на спине, оружие повесила на ремешок на плечо и рванула вниз по песчаному спуску, стараясь выбивать как можно меньше жёлтой пыли.       По выступу чиркнула пуля, выпущенная догадливым бандитом, но снайпер была уже в совсем другом месте. Два десятка секунд ушло на то, чтобы незамеченной спуститься на землю по тропе и запрыгнуть на верно дожидавшуюся хозяйку буланую лошадь. Девушка схватила поводья уздечки, и животное, поняв намерения хозяйки, сорвалось с места и понеслось прочь от лагеря бандитов по пустынной песчаной земле, из которой тут и там вздымались рыжие скалы. Когда-то здесь, должно быть, был живописный каньон, но сотни лет назад взрывы разнесли всё по камешку. За спиной загремели выстрелы, но цель уже была далеко, а учёная лошадь шла непредсказуемым зигзагом, затрудняя прицеливание. Одна удачливая пуля чиркнула по седлу, никого не задев, и лошадь понеслась ещё быстрее.       Ветер, что дул в лицо, не имел запаха. Он не нёс аромата чудных цветов или свежести, скорее слабо отдавал тухлятиной. Теперь это просто потоки воздуха, которые безразлично двигались под действием атмосферного давления.       Вдали был виден приютившийся между скал городок, обнесённой кривой стеной. Вскоре уже можно было разглядеть и очертания крыш зданий, подсвеченные рыжеватым светом заходящего солнца. Маленькие деревянные домишки, построенные уже после Конца, не шли ни в какое сравнение с величественными небоскрёбами, что врезались в облака и могли вместить тысячи человек, которые Айсири видела на страницах древних книг и в базах данных терминалов.       К городу некогда вела асфальтированная полоса, ныне превратившаяся в простую гравийную дорогу. Шумно бегущий конь сбавил скорость, приближаясь к воротам, спаянным из тронутых ржавчиной металлических листов. На пришельцах скрестились лучи света из прожекторов и хриплый мужской голос приказал им остановиться. Айсири чуть натянула поводья, останавливая коня, и ласково похлопала его по плечу.        — Цель визита? — спросили из-за ворот.        — Ищу работу, — просто ответила Айсири.        — Какого рода работу?        — Берусь за всё, за что хорошо платят.        — Наёмный работник?        — Да.       На некоторое время наступила тишина, и девушка уже хотела было окликнуть людей по ту сторону, но тут воротами вновь зашебуршились.        — Ворона?        — Да.        — Чувствуйте себя как дома, но имейте в виду: нам не нужен беспредел на улицах. Проходите.       Последовали несколько звонких щелчков, и одна из створок ворот медленно откатилась в сторону ровно настолько, чтобы лошадь могла протиснуться внутрь. Увидев, что путь открыт, она, не дожидаясь понуканий, неторопливо двинулась вперёд.       Айсири поморщилась, вдыхая вонь гнили и испражнений. К этому привыкнуть было невозможно. Небольшой город не мог позволить себе серьёзную канализацию, так что весь мусор просто выбрасывался на улицы и лишь изредка разгребался работниками, нанятыми местными богачами, которым надоедало поскальзываться на дерьме.       Распахнутые ставни ближайшего дома захлопнулись, щёлкнул дверной замок. Люди здесь не любили гостей.       Конь привычным путём добрался до заведения, в котором Айсири проводила свободное от заказов время. Чуть ли не единственное сохранившееся каменное здание во всём Зарянске являлось трактиром, который местные называли очень просто — Дырой.       В этом месте собирались все любители дешёвой еды и спиртного. Но главное, что делало это место таким примечательным — особый наркотик, изобретённый умельцами уже после Конца. Благодаря ему этот город вообще существует. Никто не смог узнать, как псих-водоросли появились, и почему никто не может их воссоздать. По слухам живучие и непритязательные, они выращиваются под городом и экспортируются во многие части нового мира. Тайна псих-водорослей многие переходит по наследству владельцам Дыры.       Наёмница сдала коня на попечение одноглазого конюха на заднем дворе, захватила рюкзак с личными вещами и направилась прямиком в заведение.       Звякнул колокольчик. С два десятка лиц разной степени трезвости обернулись к Айсири. Разговоры притихли: какая-никакая известность у наёмницы была. Конечно, если сравнивать деушку с по-настоящему крутыми наёмниками, то она была просто маленькой девочкой, играющей в слишком взрослые игрушки. Но девочкой с потенциалом.       На потолке были подвешены люминесцентные лампы, окрашивавшими трактир в тусклый рыжий цвет. В воздухе стояла вонь перегара, некачественного алкоголя и фирменной мясной похлёбки, а с кухни тянуло чем-то горелым.       Контингент для подобного заведения был самый что ни на есть подходящий: потрёпанные жизнью вояки, проводящие свободное время за полезным, по их мнению, для психики отдыхом — то есть, пьянствующие и что-то вдохновенно рассказывающие своим таким же дружкам. Женщин было только несколько, у представителей слабого пола зачастую хватало ума заниматься чем-то полезнее, нежели просаживать деньги на временное развлечение.       Айсири нашла свободное место у барной стойки и плюхнулась на высокий деревянный стул. Она окликнула хозяина и, когда тот подошёл, спросила о комнатах на ночлег.        — Это можно, — хищно улыбнулся лысый мужчина. — За пяток монет могу заселить в общую. Дашь двадцать — отдам одну комнату.       Айсири хотела начать торговаться, но передумала: слишком ей хотелось поскорее закрыться от этого шума и вони. Сегодня это раздражало больше обычного. Она достала из кармана мешочек с тридцатью серебряными монетами и бросила на стол.        — Порошка на десять монеток ко мне в комнату, — лысый мужик высыпал в мозолистую ладонь монеты, пересчитал и снова натянул на лицо улыбку.       — Третья дверь слева, — в его руке появился видавший виды ключ и перекочевал в ладонь Айсири.       Девушка кивнула и встала, не желая задерживаться здесь ни на минуту, как вдруг кто-то схватил её за руку.        — Приветик, Айси, — прямо под ухом раздался знакомый шёпот.        — Эв, ты? — удивлённо спросила девушка. — Как ты так быстро узнал, что я вернулась?        — О, знаешь, слухи подобны лесному пожару, — парень весело посмотрел на неё жёлтыми глазами из-под полей чёрной шляпы и хмыкнул под скептическим взглядом. — Ладно, на самом деле какие-то дети ломились отсюда, крича что-то про гигантскую лошадь. А больше такого крупного мутта, как у тебя, я ни у кого не видел.        — Да, он здорово привлекает внимание… Ладно, пошли ко мне, не хочу здесь находиться.        — Дамы вперёд, — он с улыбкой протянул руку к лестнице и пропустил её первой.       Вместе они поднялись по печально скрипящим деревянным ступенькам на второй этаж. Здесь было немного тише, да и с воздухом произошла перемена: вместо чудесного ассорти из горелой еды, водорослей и алкоголя здесь преобладала вонь из туалета, стоявшего в конце коридора. Освещение обеспечивали всё те же рыжие лампы, хотя здесь они были установлены реже и свет был более рассеян.       Повернув ключ в замке указанной двери, Айсири попала в стандартную ночлежку. Вдоль дальней стены были выложены три матраса в сносном состоянии, возле каждого стояло по расшатанной тумбе.        — Как думаешь, откуда они их берут? — парень кивнул на подраные матрасы и пнул один из них. — Долго они ведь явно не служат.        — С какой-нибудь свалки, наверное, — бросила Айсири.        — Наверное, — он фыркнул и уселся на один из них. — Даже не интересно погадать? Может, где-нибудь поблизости есть склад или бункер?        — Ох, Эвальдо, тебе от меня что-то нужно? — недовольно буркнула девушка, выбирая место, куда можно было бы положить рюкзак.        — Да, верно. Мне тут подкинули интересную информацию, — хитро улыбнулся Эвальдо. — Не хочешь пойти соучастницей ограбления?       — Мне не нравится эта улыбка, — вздохнула девушка. — Что за ограбление?        — Есть возможность обчистить склады одной свежей консервной банки. Её зарейдили Мясники пару месяцев назад, людей забрали, а вот большая часть начинки осталась. Там всё потихоньку растаскивают, но запасов много, можно присоединиться к пиршеству стервятников… К тому же, охранные турели постоянно перезапускаются, сколько их не ломали, лезть туда — дело для многих опасное. Но стоит объединить твои знания систем безопасности, мои способности, и мы легко туда влезем, — довольно выдал план парень.       Он снял шляпу и теперь держал её в руке, открыв короткие тёмные волосы. Второй рукой он рефлекторно помассировал шрам на виске. Айсири знала, что Эвальдо часто испытывает неприятные ощущения из-за него, но никогда не спрашивала, откуда шрам такой почти идеальной круглой формы, похожий на ожог.        — Откуда инфа?        — Прямиком от одного дезертировавшего парня из Мясников. У него есть причины разболтать как можно больше, чтобы нагадить бывшему начальству. Сначала, конечно, разведаем обстановку, но сомневаться не стоит.        — Он что, всем желающим это говорил?        — Ну, не за бесплатно. Но информацию уже проверяли, так что можно действовать.       Разговор прервал робкий стук в дверь.        — Кто? — резко спросила наёмница и на всякий случай положила руку на рукоять ножа, торчавшую из-за пояса.        — Ваш з-заказ, — пискнула разносчица и приоткрыла дверь, ставя на пол мутную склянку и быстро захлопывая дверь.       Айсири подошла и подняла бутылку. Та была прозрачна, внутри поражала глаз глубиной цвета алая пыль.        — Знаешь, что это? — она продемонстрировала содержимое Эвальдо.       Тот приподнял бровь.        — Похоже на местную дурь.        — Ну, почти. Это немного упрощённый вариант, его просто порошком называют. Успокаивает, говорят.        — Только не говори, что собираешься это…        — Нет, конечно, — усмехнулась Айсири. — Просто на всякий случай, к тому же, бывает проще поддержать разговор с нариками, если притвориться одним из них. Наёмникам тут вообще много интересного продают. Наркотики, в основном, но есть и кое-какое оружие. Газовые гранаты, например. Да и наркотики можно приспособить для оружия…        — Откуда это всё берётся в обычном маленьком гордишке, конечно, нигде не уточняется? — вздохнул парень.        — Какая разница? Покупают где-то и передпродают, — Айсири, наконец найдя более-менее чистый уголок, сбросила на пол зелёный рюкзак и осторожно спрятала в нём порошок.        — Да, действительно, — махнул рукой Эвальдо.       Несколько минут провели в тишине. Эвальдо пристально следил за наёмницей, которая перебирала вещи в рюкзаке.       Он был теневым мутантом. Аномалией. Практически бессмертным монстром. Такие создания редко могут совладать со своими способностями и сохранить человеческую форму. Говорят, теневыми мутантами не рождаются, а становятся после экспериментов Запредельной Науки.       Не выдержав наблюдения со стороны Эвальдо, Айсири вздохнула.        — У тебя есть место для ночёвки? — девушка закрыла сумку и обернулась к собеседнику.        — Конечно, — улыбнулся он.        — Тогда иди спать, дай мне отдохнуть.        — Выгоняешь меня? И даже не предложишь у тебя остаться? — нарочито грустно спросил Эвальдо.        — Именно так, — отрезала Айсири.        — Смотри, возьму и не вернусь, — он скрестил руки на груди.        — Да и не возвращайся, кто тебя держит?        — М-да… Айси, так можно и совсем без друзей остаться, — Эвальдо покачал головой, но спорить не стал, просто поднялся с матраса, стряхнул с штанов пыль и вышел из комнаты.       Девушка вздохнула и достала из кармана разгрузки чёрный нож-бабочку. Тот самый, что она забрала у своей первой жертвы.       Несколько быстрых движений и нож приведён в боевую готовность. Айсири медленно провела пальцем по лезвию, ковырнула ногтем зазубрину на лезвии. Она берегла этот нож: он был единственным напоминанием о том, откуда она пришла. Она была неоднократно обязана ему тем, что не попала в рабство и не пошла на корм мутантам. Всю её жизнь в целом можно считать чередой волшебных совпадений до того момента, как она, набравшись опыта и действительно многому научившись, решила-таки взять свою судьбу в свои руки и выбилась в наёмники. И этот нож всегда мистическим образом оказывался под рукой в нужный момент. Теперь она его почти не использовала, но всегда держала при себе. Он был её талисманом.       Немного покрутив оружие в руках, девушка убрала его и достала старый телефон. В нём оставалось немного заряда, но утром стоит не забыть и поставить его на зарядку от карманной солнечной панели. На то, чтобы прошерстить интересующие её документы, энергии должно было хватить. Ей хотелось освежить память, прочитав как можно больше информации о защитных турелях убежищ, прежде чем недостаток знаний сыграет с ней злую шутку.