Утраченные Цветы

       — Сдайте оружие, и никто не пострадает, — приказал один из охранников.        — А сесть на ствол и покрутиться? — любезно предложила Айсири.       Она положила руку на нож, заткнутый за пояс. Металл на рукоятке приятно охладил руку.       Четыре человека. Трое стоят плотной группой, направив на вторженцев причудливого вида оружие, которое Айсири идентифицировала как помповые дробовики, модифицированные под применение в ограниченном пространстве бункеров. Последний враг стоял чуть правее своих товарищей и держал в руках какой-то излучатель, похожий на рупор. «Звуковое оружие, которое он применит, если эти трое не справятся?»        — Эв, — шепнула она так тихо, как могла, зная, что мутант расслышит.        — Правый твой, — сказал Эвальдо. — Свет, Айси.       Взглянув на напряжённые руки стоявшего перед ней напарника, Айсири поняла, что он собирается сделать. Она потянулась рукой к прибору ночного видения, лежавшему в кармане лёгкой разругки.       Охранникам эти телодвижения не понравились. — Я последний раз повторя—       Айсири выхватила нож, метнула его в единственную в этом кабинете лампу и отпрыгнула в сторону, сразу потянув из кармана лёгкие очки, похожие на пилотские. Нож вонзился в импровизированное солнце, и одновременно с грохотом выстрелов комната погрузилась в темноту.       Она почувствовала поток ветра, пронёсшийся вместе с зарядом дроби мимо её плеча. Ей повезло. Звука шагов слышно не было. Эвальдо, должно быть, тоже увернулся от неприцельных выстрелов. Похоже, охранники не ожидали, что им придётся драться вслепую, и теперь замерли, надеясь, что запустится аварийное освещение.       Девушке нечасто доводилось наблюдать явление истинного теневого мутанта, которым её друга всё-таки не зря прозвали. Она знала, что сейчас его кровь, освобождённая от гнёта света, видоизменяется, превращаясь в плотный чёрный туман, и вытекает из глаз, носа или рта.       Желая взглянуть на это, она тихо натянула на глаза очки, обеспечившие ей какое-никакое ночное зрение. Эвальдо мог превратить свою кровь в туман только в полной темноте, иначе туман сгущался и превращался в неприятную чёрную слизь, а управлять субстанцией вовсе становилось невозможным. Из-за этой своей особенности он обожал работать с подземными бункерами, ведь именно там его способность могла расцвести в полную силу.       Растерянные охранники водили стволами из стороны в сторону, готовясь выстрелить на любой звук, даже не зная, что к ним уже тянется невесомая тёмная лента. Они сделали несколько шагов назад, предчувствуя неладно, но было поздно: они уже вдохнули смертоносный дым. Попав в лёгкие, тот станет плотнее, превратится в жидкость, перекроет дыхательные пути и задушит жертв изнутри.       Зная, что произойдёт дальше, Айсири отвернулась и двинулась к человеку, стоявшему отдельно от обречённой троицы. Услышав, что товарищи захрипели, он напрягся и защёлкал какими-то мелкими рычажками на своём оружии.       Айсири достала из кармана штанов балисонг, легко раскрыла. Когда охранник обернулся на стук рукояток ножа, она коротким рывком перерезала ему горло и отскочила, не желая пачкаться в крови. «Да, вот тренируешься, тренируешься, а потом в реальной схватке даже пикнуть не успеваешь. Бедные жители консервной банки.»       Хмыкнув, Айсири оглянулась на Эвальдо, вытирающего текущие из носа красные капли. Для того, чтобы выпустить туман, нужно было создать с его помощью брешь в стенках сосудов, через которую трансформированная кровь вылетит наружу. Эвальдо предпочитал сосуды в носу. Он пошатнулся и схатился за голову. Похоже, для того, чтобы сразу задушить троих, крови потребовалось довольно много. В углу помещения что-то замигало, и Айсири, узнав жужжание аварийной лампы, быстро стянула с лица очки, опасаясь, что свет ослепит её.       Эвальдо поднял взгляд на напарницу, и девушка увидела, как глаза мутанта расширяются в удивлении и неверии.        — Ложись!       Он не успел. На шее Айсири сомкнулись невероятно сильные руки. Она ударила предпологаемую конечность ножом, который всё ещё сжимала в руке, но клинок налетел на неизвестную броню. Девушку легко подняли над полом, словно она была мешком с картошкой. Удивлённая, она лихорадочно дёргалась и пыталась понять, что происходит, ведь охранников было четверо, это точно, уж считать она умела. В глазах начало стремительно темнеть, пальцы выпустили рукоятку ножа.       Прозвучал выстрел. Человек дёрнулся, но не упал. Грохнуло ещё три, и тогда живучий охранник задрожал и тяжело рухнул, сопроводив своё приземление оглушительным скрежетом.       Его хватка не ослабла. Эвальдо бросился к напарнице и принялся отдирать холодные пальцы от шеи Айсири. Освободившись, та закашляла и судорожно задышала, потирая горло. Голова её кружилась, картинка мира плыла.        — Ахренеть, — голос Эвальдо выражал крайнюю степень удивления.       Айсири села на полу, обернулась и уставилась на того, а вернее, на то, что пыталось убить её. За человека это теперь можно было принять только внезапно ослепнув.       Из пулевого отверстия в голове торчали пучки тихо потрескивавших и искрящих серых проводов. Пробитая в трёх местах грудная клетка была искорёженным куском металла, покрытым слоем мяса и кожей сверху.        — Мерзость, — прошипела Айсири. Речь давалась ей с трудом.        — Что за дрянь… — Эвальдо моргнул несколько раз, как бы убеждаясь в реальности происходящего. — Робот, что ли?        — Чё-ёрт, — протянула Айсири. — Если у них тут куча роботов… будет сложно выбираться. Они их стянут ко всем выходам, и нам крышка.        — Странно, что они сразу не послали к нам группу машин, мы бы четверых таких не одолели, мой дым на них бы не подействовал.       Мутант, пользуясь затишьем, полез в боковой карман сумки и звякнул стеклом. Он достал пузырёк кровотворящего напитка, осушил его и бросил на пол. Использовать заново сосуды, полученные с Завода, было небезопасно: многие из них отравляли любую жидкость, кроме той, что была в них изначально. Зато разбить их было едва ли возможно. Практичность в обмен на прочность.       Эвальдо потряс головой, присел рядом с железякой, достал из-за пояса нож и с любопытством потыкал машину, проверяя, отреагирует ли она. У Айсири возникло ощущение, будто чего-то не хватает, и она вспомнила, что они заходили в кабинет втроём. Кэтрин выпала из происходящего сразу после их встречи с охранниками, и Айсири совсем забыла о её существовании.        — Кстати, а где… а, вон она, — её взгляд остановился на теле их случайной спутницы, лежащем у двери, через которую они вошли. — Вроде дышит…        — Девчонка вырубилась, как только мы зашли, — Эвальдо хмыкнул. — Испугалась, наверно.        — Ну и пусть её найдут свои, она как бы пострадала и не при делах, проблем у неё не будет.        — Она же сказала, что пробралась в запретную зону. Так что проблемы у неё будут в любом случае… К тому же, нам нужен проводник. У нас есть планы, но мы не знаем, где в какое время меньше людей и всё такое, может, у них тут комендантский час какой-нибудь. Она наверняка знает, местная всё-таки. И выбираться с ней проще будет.        — Ты говорил, у неё очки-компьютер? В них много полезной инфы, может их взять и…        — Насколько я знаю, такие устройства прямиком с нервной системой соединяются, читают мысли владельца. Настроить под нового человека их сможет только специалист. Надо будет привести её в чувство, как закончим.        — Если нас тут раньше не закупорят, — проворчала Айсири. — Странно, что никаких роботов к нам больше не ломится. Ладно, стой на стрёме, я пороюсь в столе, — она с трудом поднялась и подошла к столу Смотрителя, по дороге дёрнув любопытного друга за рукав.       Несколько минут Айсири копалась во всевозможных документах, пока Эвальдо стоял рядом и поглядывал по сторонам. Дверей видно не было, так что можно было ожидать гостей с любой стороны.       Перепись населения, отчёты о проделанной работе, отчёты о патрулях и прочие пыльные бумаги переполняли ящики стола. Никакого порядка, сортировки, сплошной хаос. «Странновато для самого серьёзного учёного.»       Через несколько минут, перелопатив большую часть документов, Айсири нашла нужные им бумаги.        — Не похоже, чтобы столом часто пользовались. Столько грязи, — Айсири дунула на поверхность папки, и в воздух взметнулось небольшое облачко.       Айсири положила бумаги на стол, начала быстро листать страницы и остановилась, когда глаз зацепился за чертёж робота. Она пробежалась взглядом по нескольким листам, описывающим устройство «ГМР» — машину гуманоидной формы и размеров. По строению она была схожа с человеческим организмом. Разве что основной мыслительный процессор был сосредоточен в груди, рядом с сердцем, но всё равно по форме напоминал мозг.        — Что-то интересное? — спросил Эвальдо, услышав, что напарница прекратила шуршать бумагой.        — ГМР — Гуманоидный Модифицированный Робот, — начала читать вслух Айсири. — Полная имитация поведения человека. Программное обеспечение поддерживает эмоции. Имеет полноценную пищеварительную систему. Создана дыхательная система для имитации человеческого дыхания. Функция инкубатора и хранилища человеческого семени не отлажена, но вскоре ГМР сможет зачать и выносить человеческое дитя. Обладает системой кровообращения, в ней циркулирует топливо. При внесении корректировок в память устройство может считать себя живым человеком.       Опороно-двигательный аппарат состоит из сплавов повышенной прочности, к нему прикреплены необходимые для имитации жизнедеятельности органы. Поверх нарощены плоть, сосуды и кожа. Подробное описание органов на странице… Так, это уже лишнее.       Тут ещё подпись… Необходимо тестирование. Оно будет проведено в убежище Единства в период с 2050 года по 2150. После окончания тестирования необходима отправка результатов в базу данных проекта. В случае непредвиденной ситуации тестирование может начаться раньше или позже назначенного срока с амплитудой в десять лет.        — Так это был только эксперимент? — Эвальдо кашлянул и бросил на пол ещё один пустой бутылёк. — Сотня лет… да кому был бы нужен результат через такой промежуток времени? Или те, кто его придумал, рассчитывали, что доживут?       Айсири пожала плечами и продолжила листать папку. Краем глаза она заметила шевеление. То была очнувшаяся Кэтрин, медленно поднявшая голову и уставившаяся на стену перед собой.        — Как спалось? — осведомилась Айсири, но ответа не получила.       Кэтрин посидела так несколько секунд и попыталась подняться на ноги, держась обеими руками о стену. Она развернулась и уставилась на тела людей перед ней. Её рот чуть приоткрылся, губы зашевелились, но она так и не издала ни звука.        — Намеренно нас игнорируешь?        — Да не трогай ты её, дай очухаться, она нам нужна адекватной, — Эвальдо пихнул напарницу локтём в бок.        — Да-да… — вздохнула девушка, но следующие слова напарника до неё не дошли: она увидела кое-что знакомое на очередной странице.        — Ты ведь не против её компании? Эй? — наёмница, как ему показалось, его настойчиво игнорировала, но, увидев сосредоточенное лицо девушки, он понял, что та внимательно читала. Эвальдо взглянул на открытую страницу. «Очки-ДОС — Дополнительное Оборудование Связи [Дистанционное Отслеживание Совмещённых] — Удобное в использовании устройство, заменившее шлемы дополненной реальности. На данный момент существует в двух вариантах: с чёрным оформлением и голубым. В голубом цвете производится только новейшая модель 2.0. Очки модели 1.2 в Единстве перенастроены для использования в качестве маячков и сборщиков информации. Как только среди людей начнут появляться носители мутаций, будет инициировано начало практики пересадки душ. Очки старой модели должны использоваться для отслеживания состояния человека, который был использован в качестве сосуда. Будет так же отслеживаться влияние мутаций на процесс приживания души. В случае, если пересаженная душа полностью подавит оригинального носителя и удержит контроль над телом в течении десяти дней, очки можно сменить на полноценную модель. Подробнее о процессе пересадки душ можно узнать у действующего главы проекта. Действующий глава проекта: Алекс Вик»        — Они… пересаживали чьи-то души в мутантов? — Эвальдо склонил голову набок.        — Ну, Единство уже не гермитично, это объясняет мутации. Но души… звучит как бред очередных искателей бессмертия, — Айсири взглянула на зависшую Кэтрин и на её очки. — Эв, а ты, получается, своим мутантским чутьём уловил в ней родственное. Заступаешься, — она усмехнулась.        — Да какое чутьё, ты просто несправедливо к ней относишься. Хотя узнать бы, как у неё мутация выражается. Может, какие-то изменения в пропорциях, в строении организма, тогда это как мутацию даже можно не воспринимать. Это для жителей убежища будет мутацией, а у нас все уже «нетакие». Или какое чувство у неё обострено или притуплено, тоже несерьёзное изменение.        — Похоже, слух у неё притуплён. Она нас либо не слышит, либо делает вид, что не слышит.        — Не думаю, что ты бы горела желанием слушать болтовню ребят, которые пришли и перестреляли людей, с которыми ты жила.        — Она так-то сама за нами увязалась.        — М-да… — Эвальдо неопределённо покачал головой. — Давай тогда ты найдёшь, где здесь это Сердце, а я пока проверю, что в шкафчиках? — Он ткнул пальцем в сторону встроенных в стену дверец.       Айсири кивнула и вернулась к папке. Она продолжила листать страницы, периодически останавливаясь и пробегаясь взглядом по тексту. Эвальдо же со скрипом распахнул первых битком набитый шкафчик, из которого на пол сразу упала кучка полноценных очков-ДОС, какая-то книга и пара истёртых журналов. Пробежавшись взглядом по вещам и не найдя ничего интересного, Эвальдо просто отправил всё оставшееся на полках следом за выпавшими вещами и вгляделся вглубь, выискивая какую-нибудь потайную дверцу. Не найдя ничего интересного, он нагнулся над кучей хлама, вытащил несколько пар очков и упрятал в сумку.        — Вам нужно топливо из Сердца, так?       Айсири подняла взгляд на Кэтрин. Та уже стояла рядом с роботом и спокойно смотрела на гостей с поверхности. По ней и не скажешь, что она только что не могла слова произнести.        — Да, — Айсири кивнула. — Что, горишь желанием помочь? — хохотнула она.        — Верно. В том случае, если вы возьмёте меня с собой, когда будете выбираться из убежища.        — Какую помощь можешь предложить? — заинтересованно спросил Эвальдо, мигом забыв про шкафчики.        — Если вам нужно топливо из Сердца, то не обязательно идти к самому Сердцу.       Кэтрин, не проявляя ни капли отвращения или страха, подошла к металлическому трупу, засунула руку в пробитую грудную клетку, пошерудила внутри и, нащупав что-то, спросила:        — Куда вам топливо слить надо?       Эвальдо скинул свою сумку на пол и достал оливкового цвета контейнер, который занимал в ней большую часть свободного пространства. Это был гладкий прямоугольный сосуд с белой ручкой для переноса сверху, небольшим углублением в углу и несколькими кнопками.        — Давайте сюда, — махнула Кэт свободной рукой.       Пока Эвальдо копался, закрывая сумку и надевая её обратно на плечо, Айсири подхватила контейнер, поставила его рядом Кэтрин и надавила на жёлтую кнопку, открывая отверстие.        Та ничего не сказала, просто вырвала из груди робота то, что, похоже, было его мотором. Кэт тряхнула его, он задёргался и выпустил струю зелёной жидкости, поток которой девушка направила в контейнер. Теперь Айсири поняла, для каких таких особенных машин создавалось это необычное топливо.        — Сердце убежища создаёт его для роботов. В процессе симуляции старения роботы проходят косметические операции, а вместе с этим получают новую порцию топлива, на которой могут работать несколько лет.       Айсири приподняла брови, наблюдая за тем, как равнодушно жительница убежища трясёт мотор гуманоидной машины, выжимая из него последние капли роботической крови.       Поймав взгляд Эвальдо, она поняла, что он озадачен происходящим не меньше неё. Айсири припомнила то, что прочитала о эксперементах с переселением душ. «Это же не может быть правдой… да?»        — Как там тебя зовут, не напомнишь? — спросила Айсири.        — Меня? — жительница Единства немного подумала и пожала плечами. — Не помню.        — Это как? — уточнил Эвальдо. — Приступ амнезии?        — К чему лишние вопросы? Я хочу в верхний мир, большего от вас не прошу. Вам от меня помощь с добычей необходимого ресурса. Всё честно.       Говорила Кэтрин беспристрастно, ровно. Теперь она производила впечатление холодного, расчётливого человека, а не пугливой девочки.        — Ладно, проехали, — согласился Эвальдо. — Но вот тогда вопрос по делу: откуда нам достать больше этого топлива? Нужно попытаться напасть на группу роботов? Они довольно живучие, вынести группу таких будет сложно.        — Напасть на группу не выйдет: в Единстве жителей никак не разделяют по расовой принадлежности. Люди и машины живут вместе, даже не зная, что они совершенно разные существа. Соответственно, вся работа делится поровну. Придётся половину населения порубить. Насоса с собой нет? Если есть — дайте мне пару минут, может, выйдет будет достать из этого металлолома ещё топлива. Не хватит — придётся выслеживать других ботов.       Несколько озадаченный Эвальдо полез в сумку, покопался, вытащил небольшой автоматический насос и передал девушке. Та оперативно раскурочила мясную часть грудной клетки остатками мотора и принялась за прилаживание насоса к сосудам, из которых капала зелёная жидкость. Она делала всё с таким видом, будто занималась этим каждый день. Движения обрели резкость, которой у Кэтрин ранее не было. Вторженцы переглянулись.        — Это и есть тот момент, когда чужая душа получает контроль над телом другого человека? — прошептал Эвальдо.        — Похоже, но как-то странно это, — зашептала Айсири в ответ. — Она даже не помнит своего имени… Если она не всё помнит, то в чём смысл такого бессмертия?        — Слушай, Кэт, — осторожно обратился к ней Эвальдо, проверяя, отреагирует ли она на это имя, — эти роботы могут жить вечно, а люди — нет, не так ли? Как тогда можно не разделять их и людей?        — У роботов память не бесконечна, — мгновенно откликнулась Кэтрин и заговорила тоном лектора, продолжая работать над насосом. — Фиксировать данные со всех органов чувств в хорошем качестве — задача непростая. Через определённое время память нужно полностью очистить, иначе она начинает сбоить. Тогда машину перезапускают, объявляя «смерть» индивида.        — Зачем такие роботы вообще понадобились… — задала Айсири риторический вопрос, не ожидая получить ответ.        — А зачем люди создают технику? — ответила вопросом на вопрос Кэт. — Для удовлетворения своих потребностей. Эти роботы — отличные рабы. Если бы тестирование было завершено, мир наполнился бы слугами, созданными по образу и подобию человеческому. Это неплохо, но лучше бы люди обратили внимание на развитие себя, а не своего окружения, — немного расстроенно вздохнула жительница убежища.       Она несколько раз ткнула отверткой внутренности павшего робота и осталась недовольна результатом.        — Всё готово, но взять энергию для запустка насоса от машины не выйдет, — сказала она.        — Давай дальше я, — Эвальдо взял насос и достал из сумки крохотный аккумулятор. — Кстати, это топливо уже отработанное, получается? Насколько оно хуже свежего?        — Разницы нет, — Кэтрин чуть отодвинулась, подпуская Эвальдо ближе к роботу. — Его меняют исключительно по той причине, что со временем оно начинает выделять странный запах. Полностью его отработать пока не получалось.        — Роботы-дети тоже бывают? — спросила Айсири, когда насос загудел.        — Да, — сразу ответила Кэт. — Память копируется из машины более маленького размера в больший аппарат по мере «роста» индивида.        — Откуда ты столько знаешь? — Эвальдо проверил, что насос действительно что-то выкачивает, и пристально посмотрел на Кэтрин.        — Откуда? — она замолчала.       Дыхание девушки замедлилось, тело расслабилось и она начала заваливаться на бок. Айсири успела поймать её, прежде чем она упала на пол.        — Кэт? — она потрясла превратившуюся в тряпичную куклу девчонку. — Ну всё, Эв, ты буквально этим вопросом сразил её наповал. Ох, мне не нравится то, что они тут жителями.        — Мне тоже, — насос затрещал, исчерпав жидкость, и Эвальдо его отключил. — Похоже, в ней одновременно живут и борятся за контроль над телом две души или больше. Когда одна душа одолеет другую, эксперимент будет считаться успешным. А мутации, возможно, делают душу уязвимей…        — Ты веришь в такую хрень? — удивилась Айсири, продолжая потряхивать бессознательную Кэт.        — Нет, но слышал достаточно. Как бы там ни было, теперь я начинаю потихоньку менять свои взгляды на эти псевдонаучные темы…        — Ладно, возвращаясь к нашей задаче: как там с этой зеленью?        — В принципе, — Эвальдо ухмыльнулся, встряхнув контейнер. — Двести миллилитров тут будет. Может больше. От нас хотели двести, они их получат. Всё, можно сматываться. Выискивать ещё одного робота я не хочу.       Айсири кивнула и, пока Эвальдо отсоединял насос и убирал всё в свою сумку, решила просмотреть планы Единства. В этом убежище было много странных помещений. Глядя на это, ей становилось любопытно взглянуть на планы убежища Абсолюта. «Вот и Сердце, о котором нам говорили… Хранилище душ? Звучит пугающе. И…»        — Эв…        — Да?        — Здесь есть человеческий инкубатор, — девушка ткнула пальцем в участок на планах.        — Хочешь завести себе маленького человека? Идея дерьмо, — Эвальдо обвёл взглядом кабинет, проверяя, не забыли ли они чего.        — Если его вырастить, то можно будет продать учёным на органы, так что идея очень даже.        — Ладно, мы уже можем выдвигаться, — мутант проигнорировал последние слова напарницы и склонился над Кэтрин, лежащей на полу. — Только её бы разбудить.        — Харкни ей в глаз, гарантированно очнётся.       Эвальдо хмыкнул. Он присел рядом с пострадавшей и зажал ей рот и нос. Через несколько секунд организм, лишившийся воздуха, дёрнулся, проснулся, и девушка оторвала чужую руку от своего лица. Она села и помотала головой.        — Добро пожаловать в обратно в ад, — Эвальдо помахал ей в знак приветствия. — Ты хотела на поверхность с нами? Тогда не отставай. Если по тебе выстрелят свои — прости уж, защищать мы тебя не станем.       Кэтрин тупо пялилась на мельтешащую перед ней ладонь и только тогда, когда движение прекратилось, кивнула.        — Всё, супер. Как нам отсюда выходить? — энергично спросила Айсири. — Нас, полагаю, ждут у всех дверей. Нет здесь ещё каких-нибудь тайных ходов?        — Тайных ходов нет, — разочаровала её Кэт. — Можете использовать меня в качестве заложницы. Они должны будут вас пропустить, таковы правила, жителя угрозе они не подвегнут. Тем более, выглядеть это будет так, будто вы убегаете, так ничего и не взяв. Они не насторожатся.        — Мне нравится. А идём мы куда?        — Помнишь, мы присмотрели на планах аварийный лифт? Возможно, им удастся воспользоваться? Кэт, что скажешь?        — Какой именно лифт? Я вижу четыре на моей карте.        — Нас устроит любой, который ближе.        — Значит северный… Он действительно очень близко. Нужно подняться на верхний уровень и пройти пару коридоров. Займёт минут десять.        — Тогда что, импровизируем?        — Похоже на то.        — Кэт, открывай дверь и иди ко мне, — Айсири вооружилась ножом и раскрыла руки в объятии. — Не порежу, честно.       Их действительно пропустили, но не без колебаний. В коридоре, в который вышли преступники, стояло с десяток вооружённых людей, двое из которых были облачены в тяжёлую броню с экзоскелетом. Если бы эти силы использовали раньше, когда угроза не была ожиданной, шансов у вторженцев было бы меньше, но теперь, имея заложника, они прошли к лифту на верхний уровень без помех. Напряжённые люди были готовы в любой момент выстрелить по команде, но пока что жертвовать человеком Единства охрана готова не была.       Кэтрин наверняка успела пожалеть о своём предложении. Ей угрожал как нож у лица, так и глядящие прямо на неё дула дробовиков. На её месте Айсири не была бы так уверена, что её не решат положить вместе с опасными нарушителями. Они уже убили семерых, что мешает им продолжить? Но деушка, на удивление, практически не нервничала, шла вперёд спокойно, не пытаясь отстраниться от оружия. «Она настолько верит, что охрана не станет её убивать? Или она всё так же не в своём уме? Не могу понять… Она ведёт себя спокойней, чем сначала, но и не настолько расслабленно, как когда она вытягивала сердце робота.»       Попав в лифт и убедившись, что за ними никто не следует, Айсири дождалась, когда двери за ними закроются, и отпустила заложницу.        — Пока всё идёт неплохо. Они узнают, в какую сторону мы отправили лифт? — спросил Эвальдо.        — Только когда увидят нас на камерах, — покачала головой Кэтрин.        — Если нас считают дикарями, то решат, что мы отправились вниз в поисках складских помещений, — предположила Айсири.        — Не думаю, что Совет вас таковыми считает, — не согласилась жительница Единства. — Точнее, они наверняка рассматривают все варианты. Ждать будут у всех выходов из лифта.        — Тогда придётся снова брать заложницу, — пожала плечами Айсири.       Подъёмник дёрнулся, останавливаясь. Двери открылись, и нарушители услышали топот множества ног. «Ага, неужели они не угадали? Или просто не успели?»        — Бежим! — Кэтрин рванулась первой, не оставляя возможности схватить её. «Дура! Кто знает, какое у них оружие!»       Времени спорить не было: охрана приближалась, а кудрявый хвост Кэтрин уже исчез за первым поворотом. Айсири побежала следом, Эвальдо немного помедлил, устраивая свою сумку поудобнее. Бегать они готовы не были, работать медленно и скрытно подходило им больше.       Кэтрин не прогадала. Они достигли желанного лифта прежде, чем успели даже увидеть преследователей. Кэт дождалась Эвальдо и, как только он заскочил в кабинку, нажала на кнопку закрытия дверей.        — Какого чёрта это было?! — рявкнула Айсири, отдышавшись.        — Эта часть верхнего уровня — сплошной лабиринт, — сразу принялась пояснять Кэт. — Вы видели количество поворотов и развилок? Даже прожив здесь всю жизнь, некоторые путаются. А охранники в основном снуют по уровням от второго и ниже. Здесь они бывают редко, носителей очков среди них обычно нет, так что они запутаются. У меня же есть локатор, — Кэтрин поправила очки, — я вижу их перемещение и знаю, куда нам идти.        — Нам повезло, — Эвальдо закашлялся.        — Нет, — настаивала девушка. — Я видела, что их метки тормозили и метались. Они никак не могли догнать нас.        — Ладно, плевать, живы, и ладно, — махнула рукой Айсири. — Но могла хоть предупредить.        — Вы выглядите достаточно умными, чтобы понять мой ход мыслей. Я не думала, что мне нужно пояснять свои действия. «Мне показалось, или нас только что оскорбили?»        — Мы держим в голове много вещей одновременно, у нас не хватает места ещё и на твой «ход мыслей», — встрял Эвальдо. — Всё, проехали. Поблизости есть ещё лифты? Нас могут встретить наверху?        — Нет, — ответила после короткой паузы Кэт. — Ближайший лифт почти в полукилометре от нас. Но там есть патрули… Я понятия не имею, какой ландшафт над нами. Мы сможем быстро скрыться?        — Единство патрулирует поверхность? — удивилась Айсири.        — Да. Официально нам об этом знать не положено, но на самом деле все догадываются, что Совет уже некоторое время высылает небольшие патрули.        — Насколько небольшие? — уточнил Эвальдо.        — Не знаю. Два или три человека.        — Нестрашно, — кивнула Айсири.       Лифт двигался медленно. Эвальдо присел на корточки, достал из своей сумки контейнер, проверил его целостность и поставил на пол.        — Если нас ждёт патруль, лучше иметь возможность быстро двигаться. По коробке они стрелять точно не станут, — пояснил он свои действия. — Кстати, Кэт. Как планируешь возвращаться?        — Посмотрю по ситуации. Все лифты регулярно обходят, могу пройти с вами немного, потом вернуться, дождаться патруля и начать жаловаться на жизнь, что так несправедливо отдала меня в руки безумцам из верхнего мира. Могу и не возвращаться, если не захочу.       Айсири прыснула.        — Ты сейчас шутишь? — когда Кэт отрицательно покачала головой, наёмница расхохоталась. — Да тебе уже повезёт, если ты без нас сможешь вернуться назад, к убежищу… Ты серьёзно думаешь о том, чтобы так легко оставить позади сладкую жизнь в безопасности и уюте?        — Такую уж и сладкую? — Эвальдо цокнул языком. «Ладно, если над ними действительно проводят опыты, то не так уж всё и радужно. Но хрень про души звучит слишком бредово… Это всё равно лучше, чем поверхность. И уж точно лучше, чем Абсолют.»