Эхо прошлого

      Солнце уже достигло своего зенита и ярко освещало зеленый лес. Прохладный ветерок покачивал верхушки кипарисов, а где-то внизу слышался шум бьющих о темные скалы морских волн. Тишину разрывал только еле слышный стук копыт двух лошадей, запряженных в телегу. Пожилой мобианец, управляющий транспортным средством, громко чихнул, вновь начиная ворчать на витавшую вокруг пыльцу. Она опять попала старому аллергику в нос.       От этого резкого звука синий ёжик, мирно дремавший все это время на колючем сене, очнулся от сна и посмотрел по сторонам. Сквозь неплотную крону старых деревьев можно было увидеть бескрайнее море, заворачивающееся за горизонт. Чуть правее — небольшую бухту, на берегу которой и расположился самый южный и, по совместительству, самый большой в этих краях город. Севилль. Паренек сразу же приободрился, поняв, что это конечная. Именно в этот город он так стремился попасть.       — «Похоже я чуть не проспал свою остановку!» — подумал Соник, поспешил спрыгнуть с телеги и крикнул вслед кучеру, — Спасибо, что подвезли!       Старик приподнял соломенную шляпу и продолжил свой путь, поднимаясь дальше, на вершину холма. Совсем скоро телега скрылась за поворотом. Пройдя ещё немного пешком, синий ёжик остановился у дорожной развилки. Одна дорога вела в город, о чем возвещал яркий деревянный указатель-стрелка с белой надписью «Севилль» 1 миля. Вторая же вела дальше в горы. Путь юного путешественника лежал как раз по первому пути. Но он не особо спешил уходить с перекрестка дорог. Соник хотел немного насладиться представившимся видом. На высокой городской башне на ветру развевались знамена самых разных форм, цветов и размеров. На улицах громко играли мотивы народных песен, так что можно было услышать их мелодии даже с отдаленного холма. Морские волны бились о пристань, обрызгивая солеными каплями стоящее в самом центре небольшой бухты каменное изваяние какого-то знаменитого капитана. А пришвартованные корабли и многочисленные лодчонки покачивались на этих волнах. Над головой пролетела чайка и, покрикивая, уселась на высоком камне.       В горле от постоянного пребывания на солнце немного пересохло, потому ёжик достал из своего мешка жестяную флягу с водой. Он сразу же выпил половину её содержимого и смахнул со лба несколько капель пота. Всю жизнь проживая в вечно заснеженном и холодном шахтерском городке, для ежа такая жаркая погода до сих пор была очень непривычна. Паренёк не переставал удивляться тому, какой же этот мир причудливый и разнообразный. Щебет птиц и переливы пастушьего рожка ему казались такими причудливыми, а от огромных полей пшеницы и виноградников захватывало дух. Столько ярких красок и столько причудливых цветов и деревьев он никогда в жизни не видел (разве что на иллюстрациях в каком-нибудь учебнике по ботанике). Так странно, что люди в Северном Ниддлтауне променяли всё это великолепие на работу в каких-то угольных шахтах и жизнь среди голых гор.       — «Ну что ж, Соник…» — он поправил немного сползшую железную перчатку от старого доспеха, которые нашел среди развалин старого замка, — «Вот ты почти и добрался до города, где исполнится твоя мечта!»       Он закинул себе на спину мешок, поправил висевший на плече меч, замотанный в какое-то грязное тряпье, глубоко вздохнул и уверенными шагами пошёл вниз по склону.       С тех пор, как Соник отправился в свое опасное путешествие длинной почти в две недели, сирота очень изменился: он больше не был тем вечно сомневающимся в своих силах мальчишкой. Теперь, взглянув на ежа, можно было понять, что он довольно самоуверенный подросток, который, если что, сможет навалять противнику. Постоянные опасности, поджидавшие его почти за каждым поворотом, закалили его и придали сил. Дерзкая улыбка теперь почти никогда не спадала с его губ. И это было неудивительно. Его самооценка лихо поднялась после того, как путешественник столкнулся с шайкой настоящих «расхитителей гробниц» (так их называли в народе).       Соник столкнулся с ними, как раз во время их визита в тот замок, где была найдена перчатка. Туда ёжик попал по воле случая: когда срезал путь через чащу темного леса и искал место где бы спрятаться от ливня. Он помнил наказ одного из своих попутчиков: «Ни за что во время грозы под деревьями не прячься! Если конечно издохнуть не хочешь…» — так что рисковать не хотелось. Завязавшаяся потасовка чуть было не стоила жизни нашему герою, но скорость и ловкость, как и всегда, не подвели. Теперь у ежа была не только перчатка с доспеха, что пытались унести с собой бандиты, и сотня золотых колец в кармане. Но и настоящий меч вместе с опытом сражения сразу с несколькими противниками. Соник долго не мог нарадоваться своей удаче.       Паренёк прикинул в уме сколько занял его путь и понял, что сегодня уже 15 июня. Остался всего один день до окончания регистрации всех желающих поучаствовать в «Конкурсе Мечников». Услышав, как за плечами звякнул меч, стукнувшись с чайником, ёжик вспомнил, что хотел отнести своё оружие кузнецу. Едва ли с этой железякой можно соперничать с подготовленными противниками. А в случае чего, меч можно будет продать за кругленькую сумму. Должны же тут быть любители коллекционировать старинные клинки! Соник схватил покрепче свою поклажу и на полной скорости побежал в Севилль, у ворот которого оказался уже через пару минут.       Самый южный город Королевства Акорн очень приятно удивил путника своей причудливой архитектурой. У стен города построено несколько небольших улиц, состоящих, пока что, преимущественно из деревянных построек. Население за последние два десятилетия увеличилось и внутри стен города-порта уже просто стало не хватать места. Вот и построили с внешней стороны ещё домов, оградив их от опасного леса и возможных обвалов и оползней деревянно-каменными стенами с кольями. Да, защита не особо надежная, но со временем её обязательно улучшат. Так по крайней мере рассказал Сонику один из местных жителей. У входа и вдоль основных стен расположился базар, состоящий преимущественно из небольших палаток, но встречались и полноценные лавки. Продавцы, только заметив новое лицо, тут же начинали стараться завлечь к себе покупателя и в три дорога продать свой товар: кто продавал веера, кто гончарные изделия, кто бытовую утварь. Синий ёжик вежливо отказывался. Сейчас не стоит тратиться на всякую ерунду. Он продолжал идти к воротам, не менее высоким, чем сама ограда города. Все же в прошлом люди сооружали воистину огромные и величественные сооружения, которыми до сих пор в тайне восхищаются мобианцы.       Соник остановился у края мощеной камнем дороги и поднял голову вверх, сощурившись и пытаясь рассмотреть развевающиеся на ветру флажки. Над улицей, между домами, развевались гирлянды из флагов с королевским гербом, представляющего из себя жёлудь в зеленом венке из листьев на фоне синего круга. Паренек медленно пошел вперёд, продолжая рассматривать окружение. По бокам, как понял синий ёж, Центральной улицы были высажены ровные линии из цветов и невысоких деревьев. Тут было, пожалуй, вдвое больше народу, чем на том пригородном базаре и недавно отстроенных улочках. Соник даже присвистнул, с почти детским интересом рассматривая пестрые вывески различных магазинов. Вот тут продаются ткани и кожа, тут сапожная мастерская, а на другой стороне улицы пара кабаков. Дозорные следят за порядком, стоя рядом с входом в какое-нибудь заведение или узкую улочку. Горожане спешат куда-то по своим делам: кто на работу, кто за продуктами, а кто просто спокойно гуляет, медленно идя по обочине дороги и рассматривая город (видимо так же, как и Соник, прибыли сюда недавно). Иногда можно было заметить как жители развешивают на фасадах домов флаги покрупнее. Все спешили приготовится к предстоящему мероприятию. «Конкурс Мечников» проводят тут уже не первый год, но местные всё равно суетятся, стараясь украсить Севилль как можно лучше.       Смотря на всю эту суету, синий ёжик вновь невольно провел параллель между своим родным городком и Севиллем. Город у моря казался ему таким живым по сравнению с домом. Хотя, возможно, тут так шумно только во время праздников, а в остальные дни тишь да гладь. Так или иначе, когда-нибудь он это узнает, а пока можно просто насладиться ещё одной порцией разнообразия, которой он ещё ни разу так не удивлялся как сейчас.       Соник остановился в центре небольшой площади и посмотрел по сторонам. В центре расположился небольшой фонтан в форме цветка, вокруг располагался небольшой базарчик, в тени одного из навесов стояли лошади, привязанные к толстому столбу, а прохожих было ненамного больше чем в других местах. В основном, народ толпился вокруг какой-нибудь лавочки, но больше было тех, кто тут оказался просто проходя мимо. Эти сборища совсем не интересовали нашего героя, сейчас все его мысли были заняты поиском кузнеца. Нужно уже наконец спросить дорогу до ближайшей кузнечной лавки, так как своими силами найти её у него не получилось.       Соник подошел к первому попавшемуся на глаза прохожему и спросил, где можно найти кузнеца. Тот сразу же объяснил как побыстрее до него добраться. Как оказалось, Соник ушел очень далеко от своей цели и теперь ежу придется идти в другой конец Севилля. Юноша почесал затылок и тяжело вздохнул. Поблагодарив местного, он побежал в указанном направлении, стараясь ни с кем не сталкиваться. Однако, ёж все равно умудрился сбить с ног с десяток мобианцев, разогнавшись практически до около звуковой скорости. Мальчишка проносился мимо всех синей полосой, постоянно поворачивая то на широкие улицы, то в тенистые переулки. Да! Все же постоянные тренировки в беге и физические упражнения делают чудеса! Соник не только стал быстрее, но и сильнее раза в два, если не в три. Теперь он не выдыхался после всего одной минуты бега, а мог преодолевать гораздо большие расстояния на более высокой скорости.       Круто завернув на очередном повороте, Соник резко затормозил. Казалось бы, очередной базар, но народа тут было в несколько раз больше, чем на площади с цветочным фонтаном. Просто яблоку негде упасть! Вот уж действительно большой город, ничего не скажешь. Желания идти в такую толпу не было, но если он правильно следовал маршруту, указанному местным, то именно тут должна была быть целая улица с оружейными магазинами и кузнечными лавками. Соник поправил свою шляпу и уже спокойно пошёл по улице, протискиваясь между мобианцами и повозками. Он внимательно смотрел по сторонам, стараясь, наконец, найти нужную лавку.       Одна из витрин тех немногочисленных магазинов, что не пользуются особой популярностью среди мобианцев, привлекла его внимание. За стеклом, на книжных полках причудливой формы, плотными рядами выстроилось множество книг, а на деревянной вывеске над входной дверью было выведено: «Книжный магазин Френсиса Р.». Соник, тут же позабыв о своей первоначальной задаче, быстро подошел к заинтересовавшему его магазину и зашёл внутрь. Под потолком было развешано множество колокольчиков разных размеров, связанных между собой шнурком. Как только дверь тронулась с места они по очереди начали звенеть, сливаясь в своеобразную музыку. Это было сделано владельцем магазина, чтобы продавец, сидящий всегда в другом конце огромного помещения, знал о приходе нового клиента.       Соник зачаровано окинул взглядом просторное помещение, которое больше походило на библиотеку. Несколько рядов огромных шкафов ломились от такого большого количества книг, так что многие из них стояли ровными стопками на полу. На прилавке стояли подставки с громадными томами в дорогом переплёте. Парочка из них была коллекционными изданиями новейших сборников заклинаний, которые могли позволить себе только заоблачные богатеи, а использовать по назначению лишь маги. Ещё одна — новейший Атлас Мобиуса. Оставшиеся три, в похожих обложках, были непонятно вообще о чем из-за названий на латыни (будем считать, что это тоже что-то про магию, только для продвинутых). От такого зрелища у Соника отвисла челюсть. Столько книг он ещё не видел! Что они могут скрывать за своими обложками? Появилось сильное желание купить здесь что-нибудь. Однако, оно изрядно поубавилось, когда синий посмотрел на ценники: 100, 200 и даже 500 серебряных колец! «Да это же просто грабёж средь бела дня!» — хотел было закричать синий, но вовремя сдержался. Всё же книжный магазин давал понять, что место это почти элитное. Не иначе как сотрудничает с Короной, а это о многом может сообщить.       Тяжело вздохнув и поставив приглядевшуюся книгу обратно на полку, Соник развернулся и пошёл обратно к выходу. Настроение подпортилось, и теперь он шел потупив взгляд в пол, размышляя над новой проблемой: как бы раздобыть побольше денег. Почти у самого выхода ёж не заметил как прямо у него на пути оказалась мобианка. Он так глубоко ушёл в свои мысли, что не заметил её и потому поздно среагировал. Избежать столкновения не удалось. У девушки из рук повалились все книги, за которые она только что заплатила, и Соник, как истинный джентльмен, кинулся помогать поднять их. В итоге они стукнулись лбами, потому что мобианка нагнулась за своими книгами в тот же момент, что и ёж.       Девушка откинула красный капюшон и удивленно посмотрела на синего. Это оказалась бурундучиха примерно того же возраста, что и наш герой. На секунду она впала в ступор, смотря на то, как ёж потирает ушибленный лоб. Она смотрела на юношу не то с удивлением, не то с ужасом.       — Прошу прощения, мисс! — Соник поднял последнюю лежащую в стороне книгу и отдал её владелице.       — Ничего страшного… — тихим голосом ответила мобианка, продолжая рассматривать своего случайного собеседника.       На глаза ей попался грязный тряпичный сверток, из которого торчал кончик меча Соника, блестя на солнце.       — Что это? — она указала на грязную вещицу.       — Меч. Что же ещё? — подросток быстро закинул его себе за спину.       — Так значит Вы мечник? — задорно спросила его бурундучиха и хихикнула, прикрывшись ладонью, — Не думала, что бравые воины ходят в книжные магазины.       — Ну… не все же бравые воины должны быть беспросветно тупы! — Соник тоже посмеялся, почесывая затылок, — Простите ещё раз.       — Ох! Не беспокойтесь! — девушка махнула рукой, — Подобное могло случиться с каждым.       Они оба вышли из магазина и пошли по улице в одном направлении. Соник смотрел по сторонам, и девушка поинтересовалась, что же именно он ищет. Он рассказал о своих продолжительных поисках кузнеца, и незнакомка любезно подсказала, где именно на этой улице можно найти нужную лавку, заверив, что указанная ею цех лучший во всем городе. Оружие у них самое прочное и долговечное, и чинят не так уж дорого.       Соник очень долго её благодарил, а после вежливо поклонился даме и поспешил уйти. Мобианка печально смотрела вслед владельцу импровизированных ножен. Она всматривалась в его взъерошенные синие иголки на голове, в его походку. Подросток ей казался таким знакомым, и по какой-то причине ей так не хотелось его отпускать. Соник же хотя и чувствовал на себе взгляд бурундучихи, старался его не замечать. Ему показалось странным её поведение и реакция, но ёжик решил не заострять на этом своё внимание. Вскоре он скрылся в толпе, и пристальный взгляд перестал его беспокоить.       Соник медленно брёл дальше по улице, сосредоточившись на поиске кузницы. Он остановился на небольшом перекрёстке и посмотрел по сторонам. Та девушка из книжного магазина говорила именно об этом перекрестке, а значит где-то тут должна была быть нужная лавка. На глаза попалась яркая вывеска с рисунком в виде большого молота и наковальни на фоне языков пламени. На лавке под вывеской лежало всевозможное оружие, а рядом, на табурете сидел задремавший желтый лисенок, ожидая посетителей. Синий ёж подошел к прилавку:       — Здрасть! Это же лучшая кузнечная лавка в городе, верно? — спросил Соник у продавца.       — А! Что? — лисенок тут же проснулся и, увидев перед собой потенциального покупателя тут же учтиво пролепетал, — Разумеется, сэр! Эта кузнечная лавка — лучшая в городе. Желаете что-нибудь приобрести? Меч, щит или может быть изящный кинжал?       — Нет-нет. Я бы хотел, чтобы вы просто немного починили меч, который я нашел, — Соник достал из мешка тот самый сверток и вытащил из него свою находку, — Хочу с ним пойти участвовать в «Конкурсе Мечников»!       — Хмм… — лисенок стал рассматривать оружие, переворачивая его то на одну, то на другую сторону, — Этот меч довольно старый! Я даже не знаю, получится ли…       Подмастерье отправился к мастеру, спросить у него на счет меча. Соник же облокотился о деревянный прилавок в ожидании. Он посмотрел на другого покупателя, что подошел сразу же после него. Мобианец в голубом плаще, в такой же голубой шляпе держал в руках блестящий меч и тщательно рассматривал его. От резкого порыва ветра плащ немного приподнялся, и Соник заметил блестящую отполированную шпагу с золотыми узорами на рукоятке.       — «Вдруг он тоже на это состязание приехал?» — подумал синий ёж и решил начать разговор. Все равно завести знакомых в этом городе было бы неплохо, — Ну и народу тут, да? Никогда столько не видел, а Вы?       — Тут всегда так многолюдно, — с небольшим французским акцентом ответил койот, — Особенно во время проведения Конкурса. Многие аристократы приезжать сюда для того, чтобы их драгоценное чадо смог принять в нём участие. Я тоже прибыть сюда, чтобы поучаствовать в состязании (третий раз подряд) и надеюсь в этом году попасть в тройку победителей! А какова же Ваша цель прибытия?       — Я с самого раннего детства мечтал поучаствовать в чем-то подобном, — воодушевленно воскликнул Соник, — Как только узнал о конкурсе, сразу же приехал сюда. Вот, сейчас меч пришел чинить…       — Не знать, что кто-то из столь низшего общества может позволить себе приобретение меча, — высокомерно заметил койот и как-то свысока посмотрел на ежа.       — Неужели я выгляжу столь ужасно? А ведь я отнюдь не из низов! — твердо ответил синий, и отвернулся. Однако не сказать, что он был так уж уверен в своих словах. Ёж совсем забыл придумать легенду, чтобы скрыть своё происхождение, — Мой род когда-то был одним из самых богатых в стране, а теперь обеднел и потерял всякое уважение. Я прибыл сюда не только для исполнения мечты. Но и чтобы поднять авторитет моей семьи! «Что я, черт возьми, несу?!»       — Ох, Прошу прощения! Ваш внешний вид ввести меня в заблуждение… — произнес незнакомец, поправив свою белокурую челку — Ваше рвение восстановить богатство своего рода достойно восхищения!       — Да… Мне многие это говорят!       Из-за двери послышался топот ног и вскоре из неё вышел лисенок, но уже без меча. Из душного помещения доносились тяжелые удары о металл:       — Вам довольно повезло, сер. Меч ещё можно починить! — мальчик серьёзно посмотрел на юношу. — Правда стоить это будет в два раза дороже, чем обычно.       Соник понимающе кивнул и вытащил из своего мешка потрепанный кошелёк. Он поблагодарил подмастерье кузнеца и положил на прилавок парочку серебряных колец. Синий широко улыбнулся, довольный тем, что денег все же хватило на починку оружия.       — Что же… — мобианец круто развернулся на каблуках к своему собеседнику, — Должно быть Вы только приехали в Севилль! Я, к счастью, знаю все, что только можно знать об этом городе, поэтому могу помочь найти жилье.       — Спасибо, конечно, но может в начале имя скажете?       — Антуан Д’Коллет. К Вашим услугам! — представился француз и слегка поклонился. — А Вы..?       — Ёжик Соник! — синий заключил руку аристократа в крепком рукопожатии и широко улыбнулся. — Но можете звать меня просто Соник!

***

      Сумерки опускались на Севилль, но город даже не думал засыпать. Да, ночью, по сравнению с днем, было куда меньше народу, но и сказать, что его мало, язык никак не поворачивается. Все же в город съехался народ со всех уголков страны. Простые зрители, прибывшие чтобы стать свидетелем невероятного шоу. И мечники, владеющие своим оружием так же ловко, как мясник орудует своим топором. Часы на высокой башне показывали 9 вечера. Многие горожане уже сидели дома со своей семьей, а остальные либо все ещё были на работе, либо выпивали в кабаке или баре, коих было тут великое множество.       Соник ввалился в комнату, снятую им ещё днем, и сразу стукнулся головой о деревянную балку низкого потолка. Дверь за ним с грохотом закрылась, от чего сверху посыпались белые крошки штукатурки и какой-то грязи. Небольшая комнатушка встретила своего временного хозяина холодным полумраком, от которого мурашки пробежали по спине. Но синий только потер ушибленное место, проклиная свою неосторожность, и плюхнулся на дряхлую койку. Он пролежал в этой полутьме некоторое время, после чего зажег практически полностью израсходованную свечу. Коморка с низким потолком сразу же преобразилась в теплом свете. Но сумерки не полностью рассеялись: на стенах все ещё оставались черные тени.       Как только это временное жилье было найдено, Антуан любезно согласился помочь Сонику найти место регистрации. Оказалось, всё, что было нужно, так это внести определенную сумму золотых и иметь при себе меч. Меч у синего ежа имелся, а вот оставшихся золотых колец ему катастрофически не хватало. Необходимо было минимум 500 золотых, в то время как у синего, после снятия комнатки, жалких 20 медных. Чтобы исправить это ему пришлось отправиться на «охоту» за чужими кошельками. Пришлось потрудиться, зато теперь у него был «билет в жизнь». Подросток вытащил из-за пазухи желтый пергамент, на котором красовалась большая красная печать с гербом и размашистая подпись. Документ, подтверждающий его участие в «Конкурсе мечников», сейчас был самой ценной вещью, что только у него есть. Эта бумажка стоила ему громадных усилий и кучи нервных клеток, но оно стоило того! Ёж был невероятно горд собой и теперь вспоминал прошедший день с улыбкой…       — «Да… это было близко!» — посмеялся мальчишка, вспомнив как спалился за попыткой кражи особенно толстого кошелька у не менее тучного мужчины с пышными усами и как потом удирал от дозорных.       Не сказать, что Сонику нравилось воровать. Дело в том, что мальчик очень часто сбегал из приюта, когда его воспитатели доставали своими, как он говорил, «закидонами». Ёжик мог неделями жить на улице, укрываясь от ищущих его взрослых, на свалке. Там у него даже, со временем, появилась своя небольшая база, построенная из разного хлама. Для того, чтобы выжить в суровых условиях улицы, он начал воровать еду, а иногда и кольца, из маленьких ларьков на базаре, у замечтавшихся неосторожных горожан. Воровать у него выходит превосходно, что немудрено, ведь паренек занимается этим уже давно. Успехи в этом деле его сильно радовали, но в тоже время начинала мучить совесть. Однако, Соник привык к этому неприятному чувству. С большим трудом, но привык.       Его беспокоило сейчас нечто иное… Что-то после этой едва не провалившейся кражи его стало тревожить. Вернее даже не что-то, а кто-то. Тот толстяк был точно не дозорным (таких жирных дозорных быть просто не может!). И лицо было каким-то знакомым… так же как и лицо той бурундучихи в красной накидке. Человек, как и таинственная незнакомка смотрели на ежа одинаковыми взглядами. Так, словно он был ожившим трупом. Хотя во взгляде усатого «не дозорного» можно было увидеть ещё и злость, а у девушки надежду на что-то. Соник безуспешно пытался вспомнить, судорожно перебирая воспоминания, где же именно он мог видеть этих двоих до сегодняшнего дня… но ничего. Увы и ах.       — «Нет…» — в итоге сдался синий. Голова опять начала раскалываться от накатывающей волнами боли, — «Если они живут в Севилле, то мы никак не могли встретиться раньше! Но эти двое вели себя так, словно мы давно были знакомы…»       Ёжик помассировал виски, заставляя себя прекратить строить конспирологические теории из ничего. Это просто случайные встречи со случайными прохожим, которые случайно практически идентично отреагировали на него! Они не стоят того, чтобы тратить ещё больше нервов на выдуманные проблемы. Но… разве может быть столько случайных совпадений?       — «Стоит отвлечься ненадолго!» — решил Соник и, встав с кровати и получше спрятав драгоценный документ обратно за пазуху, вышел из своего номера, — «Надеюсь в этом трактире есть чай».       К сожалению, чай в трактире подавали не самый лучший. Так что синий ёжик решил, что можно попытать счастье в другом месте. Немного колец у него все равно оставалось, так от чего же не потратить их на то, чего желает душа? Во время своих поисков Соник случайно встретился с Антуаном. И удивительно, но они встретились в маленькой чайной, удобно расположившейся практически у самого замка, являющегося одним из множества резиденций короля Акорна по всей стране. По сравнению с замком в столице королевства, Моботрополисе, этот был немного больше. Всё же строили его, как и весь этот город, люди. И строили они всё под себя, а человек, как всем известно, вдвое выше мобианца. Им нужно больше места, чтобы развернуться!       Эта небольшая чайная всегда была наполнена посетителями. Ещё бы! Ведь, если верить одному из сотен слухов, «плавающих» по Севиллю, то именно в этой чайной иногда любят провести время младшие члены королевской семьи. А кому бы не хотелось побывать в месте, которое нравится посещать самим принцу и принцессе? То что Антуану удалось занять столик в таком популярном заведении, просто нельзя не назвать чудом! И как же Сонику повезло встретить его этим вечером. Как оказалось это была единственная чайная в городе, что синего очень удивило. В таком городе, как Севилль, и негде выпить хорошего чая? Но все же, их тут все равно больше, чем дома, где таких заведений вообще не было.       В этой чайной, которое очень лаконично называлось «У замка», слово за слово, ёж с койотом и разговорились. Антуан, как оказалось, не был тем заносчивым аристократом, как ёж подумал в начале, а нормальным парнем без завышенного чувства собственной важности. Многочисленные тренировки, попытки поступить на службу в королевскую гвардию и отец-военный выбивали из него всю ту дурь, что ему внушали с самого детства знатные родственники по материнской линии. С ним оказалось очень интересно общаться, но синий ёж так и не смог понять, почему же койот так странно себя вёл при их первой встрече.       Парни обсуждали много чего, что их на тот момент волновало, шутили, рассказывали интересные истории из своей жизни. В какой-то момент синий так увлекся этими разговорами, что едва не проговорился о своём настоящем происхождении. Он думал, что дело сейчас будет плохо, но француз на это почти никак не отреагировал. Лишь подозрительно сощурился и решил порасспрашивать о том как живется обедневшему роду, и не нужна ли ему какая-нибудь помощь. Антуан даже стал размышлять о том, чтобы попросить своего отца наладить торговые отношения с семейством Соника. И пока Д’Коллет рассуждал о возможной сделке Соник усердно делал вид, что слушает очень внимательно. Хотя на самом деле в срочном порядке продумывал более глубокую легенду.       В какой-то момент разговор перешел в другое русло. И теперь уже койот повествовал о жизни в его семье. Соник теперь жалел о том, что завязал разговор с этим французом. Не то, чтобы ёжику не хотелось разговаривать. Просто темы происхождения ему были неприятны. Ёжик задавал себе множество раз одни и те же вопросы. Кто он? Кто именно по происхождению были его родители? Просто зажиточные крестьяне или какие-нибудь графы? Они, к слову, стали одной из причин, по которой маленький ёжик читал все книги о манерах, что только находил на книжной полке. Лелеял надежду узнать о том, как же ведут себя мобианцы из высших слоев общества и сравнить со своими странными, никому непонятными привычками. И каждый раз, когда сверстники его находили за этим делом, мальчика поднимали на смех. Они смеялись, потому что считали, будто бы он хочет выучить все эти заковыристые правила и стать в будущем бароном или хотя бы виконтом (чего добиться с таким статусом, как у него, вообще нереально). Эти злые дети даже не знали как же глубоко заблуждаются в своих суждениях…       — Как проходит этот конкурс? — резко перевел разговор синий ёжик, — Мне ни разу не приходилось быть даже зрителем на этих битвах, а ты уже тут не в первый раз и знаешь что да как.       Антуан призадумался и отхлебнул немного чая:       — Вы правы, Соник, — спокойно сказал он, — Вам действительно стоит узнать побольше о предстоящих боях! Но предупреждаю, один момент может Вам не понравиться…       — Это ещё почему? — синий сложил руки на груди, — Я с самого Севера шёл сюда! Думаете, меня испугают какие-то мелкие трудности? Ха-ха-ха! Как бы не так!       — Зря храбритесь, Соник! — Д’Коллет серьёзно глянул на собеседника, — Начинается это состязание не с битв «один на один», а с отсеивания слабых звеньев, — ёж удивленно вскинул брови, — Видите ли, на этот конкурс с каждым годом приезжать все больше участников, и чтобы решить проблема с таким количеством мобианцев, король принять решение об «отсеивающем» этапе. После этого испытания оставаться только наиболее искусные мечники.       Соник покачал головой, наигранно сосредоточенно потирая подбородок. Такое заявление немного испугало, но ёжик решил не подавать виду. Антуан же продолжал рассказ:       — От участников требуется одолеть как можно больше противников за определённый отрезок времени, просто выбивая мечи из рук противников! В этом адском месиве практически нет шансов пройти на следующий этап, если ты самоучка. Да и шанс умереть довольно высок, хоть убийства правила строго запрещают. После этого, на следующий день… — Антуан стал загибать пальцы, как бы пересчитывая дни, — …проходят показательные выступления, в которых зарабатываются очки. Чем больше очков, тем выше шанс пройти на завершающий этап. К сражениям «один на один» допускать лишь шестерых от общего числа участников. Те неудачники, что с треском провалили «отсеивающий» или «показательные», лишаются права участия в конкурсе на 2 года.       Между парнями наступило напряженное молчание, которое долго никто из них не решался нарушать. Каждый погрузился в свои размышления по этому поводу. После фразы «лишаются участия на 2 года» Соник стал серьёзно волноваться. В нем затаилась некая толика сомнения и неуверенности в своих силах. Он ещё не дрался с кем-то, кто близок к такому уровню владения клинком, как у койота. Сама мысль о таком жестоком наказании за провал на этапе вызывала мурашки по коже. В голове синего ёжика крутилось только два вопроса: достаточно ли хорошо он владеет своим любимым видом оружия, и что с ним будет, если мастерства будет недостаточно. Вернуться обратно домой и забыть о мечте или попытать счастье через 2 года?       — То есть… если я проиграю, то не смогу участвовать на следующий год? — наконец, решился спросить Соник.       — К сожалению, да.       Синий ёж помрачнел ещё больше и сложил руки на груди, задумчиво посмотрев в сторону. Он напряженно размышлял об испытаниях, до тех пор пока часы на высокой башне не показали одиннадцать часов вечера.       — Пожалуй, мне пора… — Д’Коллет опустошил чашку и тихо поставил её на столик, и гордо отчеканил, — Нужно лечь спать раньше, чтобы начать тренировку с первыми лучами солнца. Неделя даётся именно на неё, и лучше данное время использовать с умом! Чего тебе советовать… — он встал из-за столика и оставил парочку медных колец в качестве оплаты за чай.       — Может, нам вместе потренироваться? — Соник с надеждой посмотрел на знакомого.       — Хмм… — койот призадумался.       Какой недальновидный поступок совершает ёжик и, похоже, даже не подозревает об этом. Это предложение давало Антуану возможность узнать приёмы своего противника, каждый из которых он обязательно использует против него (если момент подвернется). Всё же он был для Д’Коллета в первую очередь соперником. И выглядел паренёк не как серьёзный противник, а как обычный ребёнок, решивший поиграть в опасную игру для взрослых. Хотя, вполне возможно, что синий знает на что идет и будет драться не в полную силу, применяя свои самые слабые приёмы, дабы ввести нового знакомого в заблуждение.       Смотря в умоляющие «щенячьи глазки» Д’Коллет тяжело вздохнул и нехотя сказал, растягивая слова:       — Ну… если подумать, то можно было бы устроить дружеский бой. За одно я проверить твой уровень мастерства!       Соник тут же радостно вскрикнул. Вскочив и при этом опрокинув стул, он тут же сильно схватил Антуана за руку, от чего у того лицо скривилось от боли. Синий принялся живо её трясти, не переставая благодарить мобианца за такую любезность. Койоту пришлось приложить немало усилий, чтобы отцепить ежа от своей руки, которая, как ему казалось, вот-вот сломается от такого крепкого рукопожатия. Антуан отметил для себя, что у его нового странного знакомого довольно сильная хватка и выбить оружие из его рук будет той ещё задачей. Он сказал, что будет ждать Соника на пустыре за городом в 5 часов утра и ушёл в по улице еле-слышно бормоча себе под нос что-то на французском. Соник радостно помахал ему вслед рукой и, заплатив за свою порцию чая, убежал в свое обиталище.