Эхо прошлого

      По сравнению с прошлым днем, утро Соник провел удивительно спокойно. Да и спалось ему в стадионной раздевалке куда комфортнее, чем на холодных ступенях под открытым небом. Пробраться внутрь не составило особого труда: дозорные охраняли только центральные ворота, а единственной преградой черного хода был замок, который удалось легко открыть при помощи ржавой проволоки, так удобно валявшейся под ногами.       Поднявшись со скамьи он осмотрелся, протирая глаза. Ещё никого не было, а солнце только начало выкатываться из-за горизонта. Соник вздохнул. Ему, конечно, вчера очень хотелось оказаться на стадионе раньше всех, чтобы успеть немного размяться и пробежать несколько кругов (собственно, за этим он и пробрался сюда ночью), но так же ему очень хотелось поспать подольше. Город только-только начинал просыпаться, так что всюду царствовала тишина. Она была синему только на руку, ведь шум бы только напрягал и отвлекал, а ведь нужно было столько всего обдумать.       Напяливая на руку свою верную железную перчатку, он размышлял над тем разговором в чайной. Что-то в тот вечер определённо было не так. Это не сильно бросалось в глаза, но сейчас, припоминая некоторые детали… Намерения Инфинита сплавить Соника куда подальше сразу стали понятны. Тут бы и полный дурак понял. Да, шакал не говорил об этом напрямую, но угроза в голосе была более чем отчетлива. Чего только стоит его вопрос: «Интересно, умеют ли плавать ежи?» Так то да. Они умеют. А вот ёжики, жившие в горах большую часть своей жизни определенно нет. Не иначе как этот неприятный субъект угрожал синему именно утоплением. Да и от одного только воспоминания об «очень приятной» улыбке шакала по спине пробежал холодок. Тогда какая-то мысль скользнула где-то на периферии сознания. Эта совершенно маленькое воспоминание из путешествия переместила эту улыбку из разряда просто неприятных в особо опасные. Такая улыбка — да даже не улыбка, почти оскал — могла принадлежать только отбитому разбойнику, но никак не аристократу. Ужасные ухмылки разбойников Сонику были знакомы. А все жесты, ужимки, да и вообще поведение Инфинита выглядело как-то не естественно. Словно он… играет роль?       — «Да ну. Бред какой-то,» — подумал Соник, поправляя кожаный пояс и болотно-зелёную рубаху. — «Уже начало видеться всякое. Должно быть, Антуан все же оказался прав, тогда посоветовав ложиться спать пораньше…»       Совершив несколько упражнений, чтобы вновь привыкнуть к не особо удобной форме, паренёк вышел из раздевалки. Он вздохнул полной грудью свежий утренний воздух. Стадион был все таким же безмолвным как и этой ночью. Вдруг показалось, что он остался в мире совершенно один. Но эта легкая иллюзия развеялась, как только до чуткого уха долетел отдаленный грохот и чья-то нецензурная брань. Синий ёж сорвался с места и побежал вперед по кругу, спугнув с перил королевской ложи голубей.       Как печально, что этот прекрасный момент не может длиться вечно. Уже через пару часов пришли другие финалисты, и небольшую утреннюю тренировку пришлось завершить. Инфинит прошел мимо синего ежа и презрительно фыркнул, пробурчав под нос что-то нелестное в его адрес. Резко открыв свой шкафчик, он ударил железной дверцей медведя, но тот вообще никак не отреагировал и, похоже, даже ничего не заметил, продолжая начищать свой меч. Антуан пришел в компании оставшихся двоих участников, весело общаясь с ними на французском. Были видно, что они знакомы не первый день. Соник проводил их взглядом и теперь полностью освободился от тревожных мыслей насчет шакала.       Примерно в половину девятого утра трибуны начинали потихоньку заполнять первые зрители. Соник глубоко вдохнул и медленно выдохнул, стараясь полностью успокоиться. Он упорно игнорировал сверлящий спину взгляд Инфинита, но получалось это не очень хорошо. Шерсть на затылке становилась дыбом, что мешало попыткам сконцентрироваться. Мальчишка то и дело оборачивался, каждый раз видя только, как лицо-шрам отворачивается и делает вид, что о чем-то сосредоточенно размышляет. Его наиграно задумчивый вид напомнил ёжику о ещё одной важной вещи…       В течении всего отборочного и состязательного этапов мобианцы смогли собрать нужную информацию о соперниках. И за вечер и ночь они должны были успеть немного поразмышлять о том, как поступить с тем или иным участником в случае столкновения. Но Соник этого не сделал. Вместо этого он праздно попивал чай и беседовал с Инфинитом. И теперь даже нашлось объяснение его поведения. Попытка деморализации. Это делалось для того, чтобы Соник пал духом. В каком-то смысле это удалось: тот был как раз на грани паники. Ёжик судорожно кинулся расспрашивать тех знакомых Антуана, кого лучше всего опасаться. Но оба виконта просто проигнорировали его, что и следовало ожидать. Синий кинулся было спрашивать у медведя, но вовремя остановил себя. Его умения, показанные в схватке с Д’Коллетом на первом этапе состязаний выглядели впечатляюще. Учитывая всю неуклюжесть, разумеется, и то, что ёжик видел её не полностью. И остальные финалисты определенно, хоть краем глаза, а видели это тоже. С этим громилой никому не хотелось связываться.       Трубы пропели свой неизменный мотив. Антуан заглянул в щелку между прикрытыми воротами и сообщил, что Акорны уже заняли свои кресла в ложе. После своей небольшой вступительной речи король кивнул все тому же бледному человеку, вышедшему на сцену. Стоящий рядом с судьей мобианец подошел чуть ближе и протянул всё ту же резную шкатулку. Судья пошарил рукой внутри и вытащил два ярко блестящих из-за лака деревянных шарика. На них были написаны номера участников.       Первым должен был драться Антуан. Противником койота оказался его же знакомый. Тушканчик казался больно щуплым и слабым противником, но внешность обманчива. Он был ловок и быстр, так что Соник следил за происходящим с неподдельным интересом, совершенно позабыв о тревоге. Инфинит всё так же поглядывал на синего, прожигая его шевелюру пристальным немигающим взглядом. Полярный медведь просто стоял рядом и периодически наваливался на бедного ежа, когда наклонялся влево, наблюдая за битвой своего бывшего оппонента не менее возбужденно чем зрители на трибунах. Победителем из первой схватки вышел Антуан, что очень расстроило полярного медведя. Он громко выругался и заехал Сонику по длинному носу, неосторожно всплеснув руками. Однако синему ежу эта небольшая неприятность не помешала порадоваться. Да, они сейчас не ладят, но разве это причина для негативных эмоций, как у этого громилы? Антуан, наконец, достиг своей цели и теперь счастливый стоял на сцене, слушая всеобщее ликование. Койот помог тушканчику подняться с земли и пожал ему руку, поблагодарив за столь интересный бой.       Вторым оказался Инфинит. Он вышел из раздевалки с гордо поднятой головой, наслаждаясь вниманием публики. Ожидая, когда к нему подойдет не особо расторопный противник, шакал не спускал пристального взгляда с кого-то, кто был в ложе. В какой-то момент он почти незаметно кивнул этому «кому-то», скрытому за троном короля, и повернул голову обратно. Это выглядело достаточно подозрительно, но думать над этим было некогда. Бой начался. Шакал показывал действительно интересные приёмы. Подкаты, сальто назад, резкие выпады с той стороны, от которой совсем не ждёшь… Он явно позирует, в то время как его противник дерется на полном серьёзе. Следя за всем этим, Соник нехотя отметил, что этот мобианец силён во владении клинком! Хотя и противник ему не уступает, то и дело разгадывая возможную ловушку и выполняя различные контратаки, заставляя шакала понервничать. Каждый из участников оказался тем ещё крепким орешком! Бой длился довольно долго. Однако, каким бы хитрым не был второй мечник, победа досталась Инфиниту.       Стадион взорвался аплодисментами. Это шоу дало фору недавнему сражения койота и полярного медведя на отборочном. Инфинит демонстративно зевнул, даже не обращая внимания на овации. Всё ещё выпендривается, делая вид, что произошедшее только что на поле не более чем разминка для него. Хотя было видно, что победа далась ему трудно. Победа никогда и никому не дается легко!       Через минуту после того как шум более или менее стих, судья вызвал последнюю пару участников. В центр тяжелыми шагами вышел полярный медведь. Он ухмыльнулся, когда заметно побледневший ёж стал плестись за ним. Похоже подумал, что его маленький противник испугался. Но не Барк волновал Соника, а наличие одного маленького факта. Никакой, даже самой худой, стратегии для битвы с Барком у мальчишки придумать не получилось. Разнервничавшийся паренек взглотнул и сосредоточиться на противнике, который недовольно топал ногой, ожидая замешкавшегося ежа. Все что оставалось — действовать по ситуации. Благо, хоть это у него удавалось лучше всего.       — «Спокойно, Соник! Этот амбал выглядит не особо умным. Его легко будет одурачить…» — успокаивал себя подросток, стараясь выглядеть невозмутимо. — «Вспомни сколько раз ты уже облапошивал жителей Ниддлтауна…»       Ёж заставлял и заставлял себя поверить в свои же собственные слова. И в итоге он добился кое-какого умиротворения. Синий встал напротив медведя. Последний глянул на него сверху вниз, улыбнувшись, и протянул толстую лапу для рукопожатия. Соник тоже выдавил из себя что-то наподобие улыбки и пожал громадную руку, стараясь при этом не сломать себе шею в попытке увидеть снизу лицо своего оппонента.       Человек посмотрел на мобианцев, сосредоточившихся на предстоящей дуэли. Он поднял руку вверх и произнес точно ту же самую фразу, что и перед каждым поединком до этого:       — От вас ожидают честного боя, господа! Жульничество будет караться дисквалификацией и дальнейшим полным запретом на участие в конкурсе! — он опустил руку и добавил чуть тише, — Удачи.       Судья покинул поле, и, как только раздался характерный набор звуков труб, режущих слух, бой начался!       Барк рванул с места, намереваясь выбить Соника сразу. Ему не хотелось медлить. В отличии от ежа, медведь продумал хоть какую-то стратегию. В глазах читалась решительность и уверенность. Меч свистнул, разрубая воздух, однако синий ёжик оказался невредим. Сумел увернуться, незаметно применив свою скорость. Это взбудоражило народ на трибунах, как и наблюдающих с королевского ложа.       — Что за…? — медведь ошарашено посмотрел на ежа, который стоял в той же позе с которой начался их бой. Словно он тут и стоял, никуда не двигаясь.       — Чего застыл, здоровяк? — Соник язвительно улыбнулся, — Ты нападать собираешься или мы так и будем стоять на месте? А?       Барк лихо взмахнул клинком, но вновь промазал. Вновь и вновь наносил удар за ударом, но юркий ёжик легко уворачивался, а после смеялся. Сонику нравилось смотреть, как меняются эмоции на лице противника: от недоумения и некой растерянности до ярости. Да и народу, похоже, подобное нравится. Эти нелепые попытки достать мальчишку со стороны грузного полярного медведя выглядели со стороны потешно и вызывало смех. А синий все подливал масла в огонь, иногда пихая оппонента со спины. Но скоро он устал оттягивать время. Пора было действовать открыто, ибо схватка на мечах все больше походила на комедийную театральную постановку, чем на битву.       Ёжик в очередной раз отпрыгнул в сторону, присел, подпуская оппонента ближе, и как можно сильнее рубанул снизу сбоку. Барк не отступил ни на шаг в сторону и даже не думал падать на землю, как задумал Соник. Пришлось резко перекатиться в сторону и тут же поставить блок. Мальчишка сразу хотел провести еще один маневр, но медведь пресек эту попытку своим очередным размашистым ударом. Удар был сильный. На землю полетела пара искр от столь сильного удара металла о металл. Разница в силе была велика. Барк все больше давил на меч, явно желая, чтобы Соник упал окончательно. Но ёжик, стиснув зубы, ухватился за меч покрепче, топнул ногой и поднял в воздух пыль. Это дало возможность наиболее легко крутящим движением отвести оружие противника от себя и отскочить в сторону. Барк последовал той же тактике. Так что теперь поднялся столб пыли.       Соник смотрел по сторонам, сощурившись. Пыль дезориентировала врага, но и не давала ему самому нормально открыть глаза. Куда делся громила? А тот воспользовался замешательством мальчишки, выскочив из-за спины. Взмахнул мечом, целясь в шею и явно намериваясь сделать страшное. Зрители взволнованно охнули. Это был опасный, щекочущий нервы момент. Чего хотел добиться Барк? Этим приемом вполне можно снять голову с плеч, если приложить достаточно сил. А эти силы у Барка как раз имелись. Но каково же было всеобщее удивление, когда синий ёжик успел избежать обезглавливания в последний момент. Только шевелюра и пострадала. По стадиону прокатилась волна восторженных выкриков.       Тогда белый громила попытался ударить еще раз, но с другой стороны. И тут же потерпел неудачу. Соник успел поставить блок. Барк все нападал и нападал, сцепив зубы в едва сдерживаемой ярости. И ни одна из его атак не достигла своей цели, что, несомненно, сильно злило. Он остановился в 5 шагах от противника, тяжело дыша. Устал.       — Неужели уже выдохся? Мы ведь только начали, — насмешливо заметил Соник, пытаясь задеть противника.       Медведь что-то пробурчал себе под нос и вновь ринулся в бой, обрушивая целый град ударов. Снизу, сверху, слева, наискосок. Ни один из приемов едва ли пробивал защиту ежа. Он несказанно радовался тому, что медведь не может к нему никак подобраться, в мыслях поблагодарив Антуана за парочку уроков перед соревнованиями. Отвлекся, что стало ошибкой. Барк таки смог изловчиться и сбить с головы Соника шлем, оставив глубокую рану на щеке. Паренёк быстро смахнул кровь с лица, размазав её.       Отходя все дальше с каждым отбитым ударом, ёж судорожно пытался придумать как завалить противника. Медведь был вдвое больше и втрое, если не вчетверо, тяжелее. Он запросто мог придавить мальчишку своим телом к земле и банально задушить. Единственное решение в этой ситуации ёж видел в выжидании, когда соперник выдохнется окончательно. И, если судить по одышке, это может случится довольно скоро. Один раз он чуть помедлил, чтобы перевести дух, значит предположение верно. Как только Барк остановится можно будет его дезориентировать, применив скорость, и уже после этого перейти в атаку.       Прошло 10 минут, а противник, вопреки ожиданиям, все ещё не выдохся. В спину уперлось что-то холодное и твердое. Стена. Все, дальше идти уже некуда! Сверху слышались поддерживающие крики толпы. Соник даже удивился тому, как те мобианцы, которые вчера возмущались и требовали прогнать его с поля, теперь болели за него, не уставая выкрикивать его имя. По крайней мере он подумал, что это так. Поддержка придала уверенности! Ёжик широко улыбнулся замахнувшемуся на него в этот самый момент оппоненту.       Удар оказался неудачным, и меч со свистом разрезал воздух, глубоко врезаясь в камень.       — И это всё, что у тебя есть? Как-то слабовато… — отметил с издевкой Соник, с легкостью отскочив от белого медведя в сторону, — Тогда позволь и мне показать тебе парочку сюрпризов!       Нахальный ёж взмахнул мечом снизу вверх, разрезав штанину врага. Не переставая широко улыбаться, он изловчился, как можно сильнее ударив Барка обеими ногами в высоком прыжке. Одновременно с этим громила вытащил своей меч из камня, с яростью смотря на синего. Если бы взглядом можно было убить, то наш герой уже давно лежал хладным трупом. Мягко приземлившись, Соник заметил, как разъярился медведь и стал из последних сил наматывать вокруг него круги, вызывая тем самым очередные возгласы и вздохи со стороны удивленных зрителей.       — «Надо было с самого начала так поступить, а не просто уклоняться!» — сказал сам себе Соник, в очередной раз разрезав оружием рукав уже довольно грязной рубашки белого громилы, — «Быстрее управился бы…»       Народ на трибунах гудел. Возгласы прокатывались по нему волной после очередного невероятно быстрого взмаха мечом от ежа. Простой люд наслаждался зрелищем, восхищаясь тем, как легко Соник избегает и парирует атаки Барка. Представители более высоко ранга фыркали, уже зная что мальчишку исключат сразу после боя, даже если тот выиграет. Негоже вору и обманщику, так нагло использующему запрещенную в конкурсе магию на глазах у всех, служить в Королевской гвардии. Иного мнения был Сер Гавейн. Он пристально следил за каждым во время этого этапа, отмечая про себя особенности стиля ведения боя каждого из участников. Нужно как можно лучше проанализировать их технику и особенности, чтобы дополнить свое представление о прошедших в финал. У Антуана движения в основном плавны и изящны, словно причудливый танец. Но каждый удар точен и четко рассчитан. Инфинит использует хитрость и точность. Копирует у своего противника движения, используя приемы оппонента против него самого.       И вот сейчас идет третий, завершающий, бой. Барк производит на него не самое приятное впечатление. Он использует только грубую силу и весовое превосходство над оппонентом, а массивный меч будто бы используется им чисто для устрашения и, скорее всего, вырубания противников. Несомненно, полезные умения, но только если работа связана с обычной охраной ворот, а не столь важных персон, как члены Королевской семьи. Гавейн сразу же решил: если этот громила победит, то он тут же отправит его сторожить заключенных в подземелья, подальше от короля Акорна. Такой «охранник» не сумеет дать хороший отпор хитрому врагу.       Что же до Соника, то использование скорости для того, чтобы просто увернуться и сбежать куда подальше, в начале капитану показалось проявлением трусости. Но то, что произошло секунды назад, заставило ехидну пересмотреть свое мнение насчет синего ежа.       — «Все это время он лишь играл роль ничтожного слабака, а потом просто запутал полярного медведя постоянной беготнёй по кругу,» — подумал Гавейн, довольно ухмыльнувшись, — «Да ещё и заставил его всадить меч поглубже в камень, хоть и ненадолго!»       — Что думаете на счет этого… оборванца? — спросила принцесса, отвлекая мобианца от своих раздумий.       — Довольно любопытно, — заметил сер Гавейн, подойдя поближе к деревянному бортику ложа, — Но точно ли это оборванец, Ваше Высочество?       — Абсолютно! Об этом нам поведал уважаемый советник.       — Неужели самоучка? — ехидна скрестил руки на груди, — У парнишки яркий талант к стратегии!       Их бой все больше затягивался, только сильнее будоража взволнованных зрителей. Мобианцы то и дело выкрикивали поддерживающие фразочки полюбившемуся участнику, и такое внимание не было чем-то удивительным. Кому сейчас может быть не интересно узнать, кто из этих двоих войдет в тройку победителей? Бедняк с ярко выраженным талантом или аристократ, пользующийся только своим превосходством в массе и размерах? У каждого есть свои преимущества, но какими они небыли всем виделся только один исход битвы: Барк просто вырубит беззащитного противника одним ударом! Только дай ему шанс.       Тем временем медведь как раз немного оклемался после последнего удара ногой под дых и пытался сообразить где в следующий момент может оказаться синий. Мальчишка мельтешил перед глазами, перебегал из точки в точку, и все бил и бил медведя. Что примечательно, бил ногой, но не мечом. Лишь иногда возьмет да взмахнет им, чтобы ударить по металлическому шлему. Это вызывало ужасный звон в ушах и сильно дезориентировало Барка. Но в какой-то момент Соник чуть замедлился. Так долго бегать на большой скорости он все еще не был способен. А потому момент его небольшой передышки дал возможность Барку сориентироваться. Он прицелился, выждал подходящий момент и с пары ударов сбил ежа с ног. Соник проехал лицом по земле по инерции несколько метров, выронив меч из рук. Рана на щеке стала серьезнее, из носа хлынула кровь. Медведь быстро подбежал к ёжику, намереваясь вырубить того ударом по голове. Решил, что победа уже у него в кармане.       Но только он приблизился к парнишке как получил сильный удар ногой в живот. И ещё один в челюсть, сразу же после того как ёжик перевернулся на спину. Медведь завалился на бок, не в силах вновь собраться и закончить свой план. В глазах двоилось, в ушах звенело. А дополнительный удар по шлему и вовсе добил его. Соник сплюнул кровь на землю, кое-как встал на ноги и поднял меч с земли. Теперь он стоял, оперев на него свое оружие, чуть покачиваясь. Усталость и полученные раны давали о себе знать. Мелькнула мысль о том что стоит поработать над выносливостью и реакциями. Иначе от применения своей особенности придется отказываться на какое-то время.       — Это было близко… — сказал он сам себе, смахивая пота со лба и облегченно выдыхая. Наконец, можно было дать себе расслабится.       Все произошло за несколько мгновений, и никто даже не понял, что именно случилось. Шум постепенно сходил на нет, уступая свое место на трибуне напряженному гомону. Зрители никогда не видели такого. Столь быстрые движения и почти молниеносная реакция ежа навевала мысли о незаконном колдовстве. А как тут о подобном не подумать? Вот Соник лежит на земле, а его соперник замахивается для последнего удара. И вот ежик уже вырубил Барка и стоит, как ни в чем не бывало! Секунду назад грузный полярный медведь стоял над ежом, и вот уже он, поверженный, распластался на земле. Многие восприняли такой метод победы откровенным жульничеством. Некоторые тихо переговаривались между собой, обсуждая, что же именно применил воришка, а главное как. Вариантов было немного. И все они были столь сложны, что даже придворные чародеи, наделенные титулом архимагов, не всегда способны применить такие заклинания. Например, магия замедления времени, применение которой практически незаметно, но тратит невероятно много сил. И лишь единицы знали: никаких заклинаний не было. Лишь редчайший дар, который до сего дня считался лишь старой легендой. Через несколько минут с мест первых рядов стали вскакивать зрители, требуя немедленно дисквалифицировать участника номер 56 за нарушение правил. Одних стали поддерживать вторые, затем третьи, четвертые… И вот уже весь стадион требует наказания для растерявшегося синего ежа. Кто-то даже кинул в беднягу камнем. Благо тот не долетел. В Северном Ниддлтауне бывали случаи, когда Соник вызывал гнев горожан своей назойливостью и попрошайничеством. Тогда удавалось просто сбежать или каким-то чудом отвлечь недовольных на что-то другое. После таких столкновений и давления, Соник был уверен, что справится с любыми подобными трудностями. Но это оказалось не так. Находясь на виду всей этой толпы, ёжик чувствовал себя ничтожным. С мечом в руке он чувствовал себя беззащитным. От этого становилось ещё обиднее и противнее. Негатив толпы сжигал изнутри, а в ослабшее тело стали попадать острые камни. Соник стал пятиться назад, тщетно пытаясь найти среди разъяренных лиц хоть одно приветливое. Но в итоге не удержался из-за слабости и упал на землю, хватив ещё одну волну гнева. Как глупо было искренне считать, что после победы его, наконец, признают как искусного мечника, дадут второй шанс. Но реальность плюнула в лицо. А главное, из-за чего его вдруг погнали? «Использование магии в обход правил»? Неужели быстрый бег приняли за магию? И ведь эти мобианцы на момент боя подбадривали его! Двуличие раскрыто во всей своей красе… Но вопросы о загадочности самой природы его небольшой особенности уже появились. И точно не отпустят ещё долго. Возмущающихся зрителей безуспешно пытался успокоить судья, но что может один маленький человек поделать с целым стадионом, до верху набитый мобианцами. — Тишина! — шум с трудом смог прервать король Акорн, — Считать его победителем наравне с другими или наглым обманщиком решать не вам, дамы и господа, — он строго окинул взглядом зрительские ряды и сел обратно в своё кресло, дав знак рукой судье, чтобы тот продолжал, — Огласите ваш вердикт, судья. Бледный человек взглотнул, утер испарину со лба и ответил: — Для начала мне потребуется мнение приглашенных магов… Судья отошел в сторону, как раз к тем волшебникам. Те активно спорили, то и дело постукивая своими посохами, взволнованно восклицая. Кто-то хватался за голову, кто-то старательно рассматривал фигурку столь необычного участника. После долгих 5 минут обсуждений, под вновь нарастающий гомон трибун вышел судья и стал оглашать результаты совета: — Это действительно беспрецедентный случай! Если верить словам приглашенных специалистов, никаких заклинаний применено не было. Это подтверждается отсутствием реакции магической защиты. Она никоим образом не отреагировала на «проявление магии»… — Короче. — А… да-да, конечно, Ваше Величество, — судья опять нервно взглотнул и продолжил, — Если кратко, магии никакой не было. Эта скорость — не более чем редкий врожденный дар… Охрана тем временем помогла Сонику встать и уже отвела его в сторонку, где его тут же окружили лекари. И хотя их магия останавливала кровь и заживляла раны, на душе легче не становилось. На сцену его не пустили, хотя на нее под шумок и вывели первых двух победителей. Койота и шакала приветствовал народ, что ещё сильнее расстраивало. Он заслужил эти овации не меньше чем они, разве нет? Но странная поддержка со стороны судьи и, что самое удивительное, самого короля помогала не пасть духом окончательно и заглушала эту детскую обиду. Казалось бы, Соник все же добился своей цели. Его желание стать настоящим мечником на службе у короля выполнено. Не рыцарем, как он мечтал всегда, но тоже очень престижный ранг. Мнением тех разгневанных масс сейчас можно даже пренебречь. Да только не выходило никак. Ещё не пришло до конца осознание того что он больше не мелкий воришка. И нахождение только рядом со сценой не помогало. Даже наоборот, чувство того что ничего не изменилось только усугублялось. Соник окинул взглядом трибуны, слабо вслушиваясь в речь Короля, восхваляющего решимость победителей в стремлении защитить своего правителя. По факту ёжик пропустил её мимо ушей, мрачно раздумывая над тем, что может ждать его в будущем. Все же военный советник определённо добьётся его наказания за воровство и обман ради участия в «Конкурсе Мечников». Паренёк чувствовал на себе его недобрый взгляд и хотел поскорее уже уйти вместе с, теперь уже, коллегами по работе в раздевалку. Паренек повернул голову, чтобы посмотреть на этого усатого человека. Подумал, может тогда он перестанет пялиться. Но вместо Советника встретился взглядом с принцессой, которая едва заметно помахала ему и улыбнулась. Должно быть, она вспомнила их встречу в книжном магазине. Эта улыбка ежа немного приободрила, и он улыбнулся ей в ответ, едва заметно кивнув. После этого даже вспыхнул маленький огонек надежды на более удачный исход событий.       Соник вернул свой взгляд на трибуны. Зрители, разумеется, предпочитали чествовать первых двух победителей, не замечая все ещё стоящего в сторонке третьего. Размышлять о плохом у ёжика не было никакого желания, он уже относительно пришел в себя. Успокоительные отвары всегда работают безотказно. Единственное, что небольшое беспокойство не отпускало, но это уже мелочи. В голову на таких около позитивных мыслях пришла идея о том, что о своей победе нужно рассказать своему лучшему другу. Да и извиниться перед мисс Петти следовало бы.       — «Сегодня же напишу письмо!» — подумал Соник, уже начиная прикидывать, какое может быть содержание послание и способ его отправки, — «Вот они обрадуются, когда узнают, что я стал одним из тех, кто охраняет самого Короля Акорна и его семью!»       Все же, какие бы опасности не ждали Соника в будущем, сейчас он был счастлив более, чем когда-либо до этого. Мечта отчасти сбылась, а вечные издевки со стороны мелких сожителей по комнате в приюте мисс Петти остались позади. Что вообще может пойти не так?