Отель Хьятт, Фуюки, Япония
Май 2017 года
Элизабет сделала последний взмах кистью и закончила полотно, над которым трудилась вот уже месяц. На самом деле, она не могла назвать это трудом – скорее хобби, которое помогало скрасить затянувшееся ожидание. Она отложила кисть на столик и отошла на несколько шагов назад, скептически осмотрев творение своих рук. - Что думаешь, Эмили? Из глубины апартаментов выплыл прозрачный голубой шар. - Я не могу ответить на этот вопрос, госпожа. - Правда? – женщина покосилась на шар. – Мой фамильяр не может сделать такую простую вещь? А ты не так хороша, как я о тебе думала, Эмили. - Я всего лишь дух-дворецкий, - возразил шар мелодичным женским голосом, - вы не наделили меня возможностью разбираться в искусстве, госпожа. Я такая, какой вы меня создали. Но эта картина… я бы сказала, она выдержана в вашем стиле. - Можешь, когда хочешь, - Элизабет победно улыбнулась. Она распустила забранные в пучок рыжие волосы и взяла со столика открытую бутылку с вином. Элизабет потянулась за бокалом, но передумала, и сделала большой глоток прямо из горлышка, - а ты что скажешь, арчер? «Навевает воспоминания» - Если это навевает тебе воспоминания, ты подходишь мне еще больше, чем я думала, - Элизабет сделала еще один глоток. «Почему люди так любят затуманивать свой рассудок?» Элизабет посмотрела на бутылку в своей руке и залпом осушила ее, поставив на пол рядом с еще девятью пустыми. - Иногда только через искаженную призму можно увидеть порядок в хаосе. Это здорово помогает нам, людям. Что же до вас… Ответь мне на один вопрос, арчер. Зачем ты вообще мне подчиняешься? «Я пришел в этот мир по твоему зову». - Но тебе не нужна моя мана. Ты отразил небесный фантазм, не прибегая к помощи моего магического источника. Твой класс дает тебе возможность действовать самостоятельно. Полагаю, даже командные заклинания для тебя не больше, чем простая формальность, через которую ты переступишь, даже не заметив. Так зачем тебе весь этот спектакль «мастер-слуга»? «Ты была невнимательна к моим словам. Я уже дал тебе ответ. Ты призвала меня, несмотря на то, что героическим духом я не являюсь, и призвать меня было невозможно. Мне интересны люди, которые желают совершить невозможное». - Правда? И почему же? «Тысячи лет назад я потерпел поражение от такого человека, несмотря на то, что его шансы были ничтожными. Все эти годы я размышлял над причиной его победы, и не смог найти ответа. Быть может, если я пойму людей, подобных ему, я смогу победить его». - Так значит, твое желание – победить в войне, проигранной тысячи лет назад? Неужели гордость божества не дает тебе смириться с этим поражением? «Я никогда не был божеством, Элизабет. Мои создатели не наделили меня гордостью. Единственное мое предназначение – война. И если я потерпел поражение, я должен узнать его причину, используя любую возможность». - Для этого тебе и нужен Грааль? «С его помощью я смогу вновь встретить своего врага и убить его. В ином потоке времени, в иной реальности – это уже не имеет никакого значения. Надеюсь, я достаточно полно ответил на твой вопрос». - Да, теперь я понимаю тебя, - кивнула Элизабет, - что же до меня – о своих планах я тебе уже поведала. «Твои планы до сих пор вызывают у меня недоумение». - Не только боги и им подобные могут удивлять, - Элизабет развела руками, - простые люди тоже на это способны. «Забавно, что маг называет себя простым человеком». - В этом нет ничего забавного, - мрачно возразила женщина, - совсем недавно я не могла колдовать. Совсем. «Я чувствую в тебе большую магическую силу. Как обычный человек мог так быстро превратиться в могущественного мага?» - Я потеряла право называть себя магом еще до рождения, - усмехнулась Элизабет, - я – еретик даже для магов. Меня лишили магических способностей в детстве, вот только эти идиоты не учли, что в мире есть люди, способные восстановить полностью изъятые магические цепи. Элизабет вытянула руку в сторону пустых бутылок и сжала кулак. Все десять одновременно взорвались градом мелких стеклянных осколков. Ни один осколок не попал на нее. Миновали они и только что законченную картину. - Никто не смеет отнимать у меня то, что принадлежит мне по праву. Ассоциация, Церковь – плевать. Совсем скоро им незачем будет существовать, пусть даже для этого мне придется совершить невозможное. «Я с удовольствием помогу тебе в этом, мастер». - Теперь я в этом не сомневаюсь, - улыбнулась Элизабет, - Эмили, приберись здесь. - Да, госпожа Валентайн, - проговорил призрачный шар. Осколки битого стекла в буквальном смысле утонули в полу, пройдя сквозь твердую поверхность как через воду. - Госпожа Валентайн, - вновь заговорил шар, как только уборка была закончена. - В чем дело, Эмили? - Господин Аяно Рюго хочет связаться с вами. - Аяно? – не скрывая радости, переспросила Элизабет. – Прекрасно, соедини нас. - Здравствуй, Элизабет, - вместо женского голоса шар заговорил мужским. - Рада снова слышать тебя, Аяно, - в голосе Элизабет зазвучало волнение, - как проходит твое ностальгическое путешествие? - Гораздо интереснее, чем я ожидал, - с предвкушением человека, собирающегося сообщить что-то важное, произнес ее невидимый собеседник. - Ну же, Аяно, не заставляй даму мучиться в неизвестности, это невежливо. - А ты все так же нетерпелива, - посмеялся голос, - впрочем, шутки в сторону. Я обнаружил мастера. - Подробности? - Аэропорт Бад-Хомбурга, в Германии. Он был там, когда я сошел с самолета. Сначала я подумал, что это женщина со шрамом через все лицо, но я ошибся. С ней был парень, и я с трудом, но узнал его. Это Свен Этингер. - Этингер? Ты уверен в этом? – в глазах Элизабет вспыхнули недобрые огоньки. – Какое совпадение. - Со мной кастер, и я не думаю, что она ошибается, - уверенно парировал голос Аяно, - это Война Грааля, Элизабет. Слово «совпадение» здесь неуместно. - Да, ты прав, - женщина криво усмехнулась, - это не совпадение - это судьба. - Я приказал кастер проследить за ними. Они приобрели билеты на рейс Бад-Хомбург – Фуюки, и вылетят через два дня. Борт номер 947, время прибытия час и тридцать шесть минут после полуночи. - Отлично, Аяно, - Элизабет села в свое кожаное кресло и откинулась на спинку, прикрыв глаза. На ее лице появилась широкая улыбка, больше похожая на хищный оскал, - будь уверен, я окажу ему самый теплый прием. - Будь осторожна. Кастер уверена, что слуга Этингера принадлежит к классу сэйбер, а это само по себе проблема. - Я найду способ решить эту проблему, Аяно. Не сомневайся во мне. - И в мыслях не было. Я лишь предостерегаю тебя от безумств, которые ты так любишь. - Я люблю не только безумства, Аяно, - Элизабет посмотрела на шар, словно пытаясь что-то рассмотреть в его призрачной синеве, - я жду тебя в Фуюки. Ты нужен мне здесь. Очень нужен. - Я прибуду в Фуюки сразу после того, как нанесу визит вежливости одному знакомому магу. Я слишком долго ждал этой возможности, а теперь, когда в моем распоряжении героический дух, не воспользоваться ей было бы верхом глупости. - Понимаю. Но постарайся не затягивать с этим. Заставлять даму ждать… - …невежливо, да. Особенно такую. До скорого, Элизабет. Постарайся там не умереть от скуки без меня. - Скорее ты умрешь от старости, чем я от скуки, Аяно, - шутливо ответила женщина, - до скорой встречи. Синий шар прервал связь. Элизабет поднялась с кресла и подошла к окну, устремив свой взгляд в затянутый тучами небосвод. - Арчер, у меня есть задание для тебя. «Говори, мастер».***
Окрестности города Бад-Хомбург, Германия
2 дня спустя
В Бад-Хомбурге наступил глубокий вечер, и солнце почти полностью скрыло свой пылающий диск за горизонтом, когда с шоссе L3004 на узкую мощеную дорожку свернул неприметный автомобиль. Он проехал вглубь лесной чащи и остановился перед табличкой с надписью «Частная собственность». Дверь серого фольксвагена открылась, и из машины вышел невысокий седовласый юноша в синем плаще. Недолго думая, он захлопнул дверь машины и пошел вперед. «Постойте, господин». Рядом с ним вспыхнул столб пурпурного пламени, и в его огне появился еще один человек – женщина в старинном бордовом платье. Ее изящные туфли из мягкой кожи опустились на мостовую, невидимый магический ветер всколыхнул ультрамариновую мантию и забранный под аккуратный узорчатый обруч белый шелковый платок. - Замкнутый барьер? - Да, господин, - смиренно промолвила женщина красивым и нежным голосом. - Тогда сними его. - Слушаюсь, - женщина шагнула вперед и протянула руку к барьеру. Незримая стена заколыхалась, преломляя алые лучи заходящего солнца и исчезла, не успело пройти и десяти секунд. - Идем, кастер, - юноша уверенно зашагал по дороге вглубь леса, - не будем заставлять барона Этингера ждать. - Как скажете, господин, - в мелодичном голосе женщины прозвучали грубые нотки. Вскоре они наткнулись на второй барьер. Он продержался немногим дольше первого, и в итоге уступил натиску героического духа. Сила барьера рассеялась, а солнце скрылось за горизонтом, погрузив лес в кромешную тьму. Из глубины лесной чащи послышался громкий треск веток. В темноте засветились десятки изумрудных огней. Земля задрожала. - Они идут за нами, - голос женщины исказился до неузнаваемости, утратив свое очарование вместе с остатками человечности. - Я знаю, кастер, - юноша извлек из-под плаща небольшой ритуальный кинжал и кровожадно улыбнулся, - самое время тебе показать себя. У женщины в средневековом платье вырвался смешок. Ее тело осталось неподвижным, а голова развернулась на сто восемьдесят градусов. Юноша услышал, как щелкнула ее шея. Ее глаза побелели, а красивое лицо исказил одержимый оскал. Женщина провела ногтями по своему лицу, оставив на нем глубокие порезы. По ее телу прошла судорога, ее руки, ноги и спина выгнулись под немыслимыми для человека углами, хруст ломающихся костей заглушил даже топот, доносящийся из чащи. Кастер разразилась припадком безудержного инфернального смеха и взмыла в воздух, озарив округу вспышкой пурпурного пламени. Огонь разлился по всей округе. Земля, которой он коснулся почернела, трава на ней завяла и рассыпалась в прах. С деревьев опала листва, их стволы потемнели и засветились мерцающим пурпурным пламенем. С громким треском они принимали чудовищные, нереальные, потусторонние формы, становясь похожими на уродливые руки неведомых существ. Из глубины леса на дорогу выпрыгнули несколько стальных стражей поместья Этингера. Изувеченное демонической магией дерево на окраине дороги сжало свои ветви в «кулак» и с огромной силой опустилось на одну из горгулий, с лязгом вдавив ее в мощеное камнем дорожное покрытие, вторую горгулью оно оплело своими ветвями. Со скрежетом стальной монстр превратился в груду металла, мерцающую зелеными молниями. Юноша полоснул ножом по своей руке и ринулся вперед по дороге. Кровь, хлынувшая из раны, рассеялась в воздухе, превратившись в багровое облако. Проклятый лес разрывал своих стражей на части, оглашая округу лязгом стали и треском дерева. Некоторым из них все же удалось прорваться сквозь заколдованную чащу. Две горгульи преградили дорогу магу крови, еще одна горгулья с оторванной рукой и выбитым зеленым глазом появилась сзади. - Добро пожаловать, Аяно Рюго, - маг услышал знакомый голос, - я рад твоему возвращению. Юноша обернулся к поврежденной горгулье. - Я же обещал тебе, палач. Три стальных монстра, похожих на летучих мышей с четырьмя заостренными паучьими лапами, одновременно бросились вперед. Багровое облако превратилось в широкое лезвие, и устремилось к поврежденной горгулье. Страж перехватил его своей когтистой лапой и потянул на себя, его паучьи лапы метнулись вперед, намереваясь проткнуть противника. Багровое лезвие вновь стало дымкой, выскользнув из железной лапы, и маг перекатом ушел от столкновения с четырьмя пиками на концах железных паучьих лап. Дымка выстрелила вверх плотным багровым сгустком, он ударил в голову второй горгулье, намеревавшейся одним прыжком сократить расстояние до мага крови. Ее уродливая голова смялась, а левый зеленый глаз раскололся и покинул глазницу. Чудовище потеряло равновесие в воздухе и упало на спину, но сразу же оттолкнулось от нее своими паучьими лапами и вновь бросилось в атаку. Третий страж появился за спиной юноши, полоснув по ней стальными когтями. Аяно сжал зубы и рванулся вперед. Из ран на его спине появилась багровая струя. Плетью она обвилась вокруг железной шеи ранившей его горгульи и швырнула ее вперед, столкнув с другим стражем. Дымка обвила его левый кулак, превратившись в алую броню, которая с лязгом встретила удар когтистой лапы однорукого стража. Вторым, закованным в кровавую перчатку кулаком, он снес ее голову с поврежденной шеи и оттолкнул монстра ногой. Две оставшихся горгульи уже поднимались на ноги. Багровая пелена, окружающая Аяно, слилась в одно массивное лезвие. Обернувшись вокруг своей оси, маг крови опустил его на одну из уцелевших горгулий, разрубив ее надвое. Лезвие растаяло, в воздухе. Третья горгулья встала на свои стальные лапы и бросилась вперед. На нее тут же обрушился ураган алых снарядов. Они искорежили ее руки, и ноги, оторвали паучьи лапы и раскололи голову монстра надвое. Зеленый свет в глазах стража потух, по телу пробежали зеленые разряды, и массивное железное тело грузно осело на дорогу. Не раздумывая, Аяно побежал дальше. Кастер последовала за ним по воздуху. Перед ними предстала еще одна магическая преграда – барьер искажения. - Кастер! Кастер опустилась на дорогу перед барьером и протянула к нему руки. Другие, невидимые руки, вцепились в магическую ткань замкнутого барьера, прорывая брешь в ткани защитного заклинания. Вскоре она оказалась достаточной для того, чтобы мастер и слуга проникли внутрь. С колонн у ворот им навстречу спрыгнули еще два стража поместья. Кастер вскинула руки, и навстречу стальным големам из них вырвалась струя пурпурного пламени. Она пронзила одну из горгулий, и ее железная плоть вспыхнула, как сухой хворост. Чудовище сделало еще несколько шагов по инерции и упало, гулко ударившись о камни дороги. Второй горгулье удалось избежать столкновения с колдовским огнем, но ее тут же настигло багровое лезвие, лишив левой ноги. Пурпурное пламя изогнулось дугой и обрушилось на потерявшего равновесие стража. - Infernum quod, - прорычала кастер не своим, потусторонним голосом. Колдовской огонь плетью хлестнул по железным воротам, и их массивные створки слетели с петель, с грохотом рухнув во внутренний двор поместья. Аяно прошел через ворота и оказался во внутреннем дворе. - Прятаться бесполезно, палач, - выкрикнул он в темноту, - выходи, я хочу еще раз посмотреть тебе в глаза, прежде чем лишу жизни. Во дворе загорелись фонари, озарив мягким светом роскошный сад особняка, узкую мощеную дорожку, и постаменты с горгульями. - Ты все-таки вернулся. Так соскучился по моему подвалу? В свете фонарей появился человек в изумрудно-зеленом костюме. - Неужели трус вроде тебя осмелился показаться мне на глаза? – Аяно оскалился, его глаза сузились. – А я уже думал, что придется доставать тебя из катакомб, барон. - Удивительно, - задумчиво произнес Генрих Этингер, поправив свои светлые волосы, - ты стал намного сильнее за эти годы, Аяно Рюго. Полагаю, сейчас твое тело сможет выдержать гораздо больше интересных опытов и экспериментов. Аяно сжал кулаки. Барон Этингер едва заметно улыбнулся. - Кастер, - процедил Аяно сквозь зубы. Дымка за его спиной превратилась в широкие багровые крылья, и юноша сделал шаг вперед. Горгульи на своих постаментах пришли в движение, изумрудный огонь наполнил их глазницы. Невидимая рука подтолкнула мага крови, его кровавые крылья сделали взмах, и со скоростью снаряда его тело ринулось вперед, минуя еще не успевших коснуться земли стражей. Маг в зеленом костюме усмехнулся. Ткань пространства вокруг него затрещала и исказилась, превратившись в смертоносный барьер. Кровавые крылья Аяно сложились и затвердели, образовав «кокон», полностью скрывший мага крови внутри себя. Две магии схлестнулись друг с другом. Столкнувшись с искажающим барьером, кровавый кокон затрещал, покрылся разломами и рассыпался, но этого оказалось достаточно, чтобы маг крови предстал прямо перед хозяином поместья. - Сдохни, - правая ладонь Аяно устремилась вперед и пробила насквозь грудную клетку Генриха Этингера. Торжествующий взгляд наемника встретился с изумленным взглядом барона. Из уголка рта Генриха потекла струйка крови. - Следующим будет твой сын, палач. - Как знать, - вместо изумления в глазах Генриха Этингера появилась неприкрытая насмешка, - в мире магии ни в чем нельзя быть уверенным, Аяно. Разве ты еще не понял? Барон спокойно стер кровь со своего подбородка и задумчиво посмотрел на свою руку. Его пальцы начали исчезать, буквально тая в воздухе, превращаясь в полупрозрачную серую дымку. - Что…что ты сделал? – в алых глазах юноши промелькнула растерянность. Вместо ответа Генрих Этингер сделал шаг вперед, еще сильнее нанизав себя на руку мага крови. - У меня накопилось множество занятных идей, - он наклонился вперед, сверля Аяно одержимым взглядом, - поэтому я обязательно поймаю тебя снова, и опробую на тебе каждую из них. Аяно оттолкнул мага, и он рухнул навзничь. Лицо барона исказила безумная улыбка. Все тело мага начало таять, рассеиваясь серым дымом. - Что происходит? – маг крови обернулся, словно надеясь отыскать подвох. – Кастер? Кастер была растеряна не меньше своего мастера. Горгульи, которых она собиралась разнести в клочья, застыли без движения. Неожиданно все десять стальных големов одновременно развернулись к магу крови и театрально поклонились ему с изяществом, которое казалось недостижимым для их уродливых тел. От особняка убитого мага донесся едва слышный гул. Из его окон полилось яркое свечение. Алая пентаграмма командных заклинаний на спине мага крови вспыхнула настолько ярким светом, что он стал виден даже из-под плотной ткани его плаща, его словно поразила молния. - Мастер! –прежде, чем Аяно успел среагировать, кастер оказалась рядом со своим мастером, и ее незримая длань отбросила его назад, за ограду поместья. Едва коснувшись земли, маг крови активировал командную метку, и ведьма появилась рядом с ним во вспышке пурпурного пламени. Всего лишь через мгновение стены особняка Генриха Этингера сложились как карточный домик, явив светящуюся как сверхновая белую сферу. За доли секунды сферу поглотило другое, темное сияние, и все пространство за оградой особняка сжалось в одну точку, перестав существовать. - Что это такое? – ошеломленный маг крови смотрел вперед и не мог поверить своим глазам. От всего поместья палача Ассоциации остался один огромный кратер, гигантская воронка с идеально ровным дном. Лихорадочные мысли в голове Аяно метались безумным калейдоскопом, сменяя одна другую. «Почему? Почему он сказал, что придет за мной? Я же убил его, убил. Или…нет? Но кого я тогда убил? Кого же? Кого…» - Мастер, - инфернальный голос вывел его из раздумий, - сильная искажающая магия уничтожила это место.Человек, которого ты убил, вызвал ее. Но… - Что «но»? В чем дело, кастер? – в голосе мага крови зазвучала ярость. - Говори, если что-то знаешь, говори немедленно! - Мне показалось, что он был не человеком, а лишь пустой оболочкой, частью силы, уничтожившей это место. Бледное лицо седого юноши побледнело еще сильнее. - Ты сказал, оболочкой? - Да, мастер. Что прикажешь делать дальше? Аяно молчал и сверлил взглядом землю перед собой. Алый огонь в его глазах стал ярче. Наконец юноша помотал головой. - Нет, мне придется разобраться с этим позже. Мы отправляемся в Фуюки, кастер, - маг крови еще раз окинул взглядом огромную воронку и пошел прочь. - Да, мастер,- тело женщины вновь согнулось под невероятным углом, ее кости затрещали, руки и ноги приняли неестественное положение. Ее глаза прояснились, и на них появились зрачки. Когда ее тело приняло естественную позу, ее ноги подкосились, и женщина рухнула на колени. - Поторопись, у нас не так много времени, - бросил через плечо удаляющийся Аяно. Женщина судорожно схватилась за вывихнутые плечевые суставы, ее красивое лицо исказила гримаса боли, из глаз потекли слезы. - Да, господин, - произнесла она уже своим, красивым и нежным голосом.