Фуюки, Япония
Июнь 2017 года
- Акихиро Токугава. Слова, много раз прозвучавшие в голове Элизабет, наконец были произнесены вслух. Женщина стояла у окна, разглядывая через него залитый огнями ночной город. Но роскошный вид Фуюки совершенно не интересовал ее. Вот уже много часов подряд Элизабет была погружена в глубокие и тяжелые раздумья. Срок ее ультиматума истекал уже завтра. Элизабет не сомневалась в том, что маг не станет игнорировать ее вызов. Не сомневалась она и в том, что ее предложение, в итоге, будет отвергнуто. Это означало лишь одно: маркиз Акихиро Токугава и Элизабет фон Валентайн теперь окончательно стали врагами даже за пределами Войны Грааля. Еще задолго до своего становления полноценным магом Элизабет интересовалась изысканиями этого человека, который всегда казался ей скорее ученым от мира магии, нежели обычным магом. Ознакомившись с огромным количеством трудов маркиза, Элизабет пришла к однозначному выводу – Токугаву совершенно не интересовали такие вещи, как богатство, влияние среди магов или статус собственного рода. Впрочем, даже собственный род сам по себе его не интересовал – за почти два века, прожитых на свете, маг так и не обзавелся наследником. Все, чем занимался маркиз на протяжении своей жизни, было написание трудов в самых разных, порой даже неожиданных, направлениях. Он усиленно занимался теорией параллельных миров, исследованием сущности сил противодействия, и даже вопросами существования магии на других планетах при условии наличия там разумной жизни. В мысли маркиза можно было окунуться, посетив любую библиотеку Ассоциации, но силы, которыми он обладал, были доподлинно неизвестны никому. Ему приписывали шаманизм, охоту за темными духами и даже связь с демонологией. Но все это было лишь досужими домыслами, похожими на некоторые работы самого маркиза. Большая часть трудов Токугавы носила скорее теоретический характер и затрагивала в основном фундаментальные вопросы магии, практически никогда не касаясь практического применения тех или иных результатов исследований и воплощения в жизнь казавшихся порой безумными теорий. Поэтому мнения известнейших магов ассоциации делились на два лагеря – тех, кто считал Акихиро Токугаву гением, и тех, кто скорее относил его к забавным чудакам, строящим нелепые теории без всяких оснований. Лишь за одну из своих работ маг едва не попал под приказ на печать. Как выяснилось позже, опасения Ассоциации не были напрасными. Именно работа Токугавы породила Внутренний Круг. Идею об искусственном создании высшего духа, способного контролировать всю магию этого мира. Существа, что в одиночку способно остановить вырождение магических источников Земли. Как и всегда, нашлись те, кто считали это исследование полным бредом, не имеющим ничего общего с реальностью. Однако, были и те, кто искренне поверил словам маркиза, посчитав их пророческими. Усугубляло ситуацию то, что проблема, поднятая им в своем исследовании, действительно существовала и со временем грозила стать катастрофой для всех, кто посвятил свою жизнь магии. Магическая сила этого мира иссякала. Игнорировать и отрицать это не могли даже самые узколобые ретрограды, наблюдая за тем, как один за другим вырождались магические семьи, опустошались земли силы, а человечество все дальше и дальше двигалось по пути технического прогресса. Приверженность этой идее в конечном итоге поставило род Валентайн под удар, в том числе и Элизабет, которая на тот момент была совсем ребенком. Разлучив девочку с родителями и искусственно лишив ее магической силы, руководство аббатства Шпонхайм поместило ее на самое дно иерархии. Годы напролет Элизабет выполняла самую грязную работу для ассоциации магов, пытаясь восстановить свое доброе имя и хотя бы малую часть своего влияния. Это длилось до тех пор, пока она не смогла найти Уильяма Альбардо. Именно этот маг предложил ей восстановить утраченные магические способности в обмен на ее вступление в ряды Внутреннего Круга. Элизабет с радостью приняла это предложение. Ее ненависть к ассоциации и существующему мировому порядку лишь крепла все эти годы, и сейчас у нее, наконец, появился шанс отомстить. Однако отношение самого автора труда к этому вопросу изумило Элизабет. Токугава просто отмахнулся от собственных изысканий, словно они были ненужным мусором. Он не стал спорить и спокойно позволил изъять свою работу отовсюду и уничтожить ее экземпляры. Тогда, много лет назад, Элизабет думала, что Токугаву заставили сделать это, но теперь она была уверена в обратном. Ему просто было все равно. Планы внутреннего круга, которые стали смыслом жизни Элизабет, были для их идейного вдохновителя лишь опасной глупостью, которая не имеет никакого смысла. «Я считала тебя гением. Но ты всего лишь упрямый старик. И скоро ты сам в этом убедишься». Но, несмотря на всю свою решимость, женщина не могла избавиться от волнения в глубине своей души. Пусть Акихиро Токугава и был магом, хорошо известным в ассоциации благодаря своей бурной научной деятельности, силы и способности, которыми он на самом деле располагал, до сих пор оставались загадкой. Также неизвестны были природа его магического дара, способы, которыми он поддерживал свою жизнь, его истинный возраст и множество других критически важных деталей. Единственное, в чем женщина была полностью уверена, так это в превосходстве своего слуги над слугой старого мага. После описания, полученного от кастер, не оставалось никаких сомнений в том, что под контролем Токугавы находился берсеркер. Элизабет даже удалось предположить личность легендарного воина. Клинок, разивший врагов с одного удара в руках безумного воителя, был очень грозной силой, но Элизабет не сомневалась, что этого недостаточно для победы над ее арчером. Но будет ли арчер сражаться так, как она того захочет, если даже командные заклинания рулера не смогли остановить его… - Госпожа. Голос духа-дворецкого вывел Элизабет из тяжелых раздумий. - Что такое, Эмили? – женщина обернулась к фамильяру. Голубой шар завис посреди комнаты, наполняя ее отблесками призрачного света. - Господин Аяно желает видеть вас. - Так пропусти его. - Я не могу этого сделать, госпожа. – Безапелляционно заявил шар. - Что? – такой резкий и прямой отказ фамильяра удивил хозяйку. - Его состояние… боюсь, он может быть опасен для вас, госпожа. - Я сказала, пропусти его. – В голосе Элизабет появились грубые нотки. - Но… - по поверхности шара пробежала мелкая рябь. - Выполняй! – Элизабет повысила голос. - Слушаюсь. – На этот раз в голосе духа-дворецкого прозвучала лишь покорность. Призрачный шар уплыл в сторону, к дальней стене. - Твое присутствие здесь необязательно, Эмили. - Да, госпожа, - неохотно согласился фамильяр. Пройдя прямо сквозь стену, дух покинул номер. - Тебе тоже не стоит вмешиваться, арчер. Это моя забота. «Как прикажешь, мастер» Ощущение тяжелого взгляда могущественного духа наконец исчезло, и Элизабет осталась одна. Но ее одиночество не продлилось долго. За спиной женщины возникла темная фигура, а за ее плечом загорелись рубиновые огни. Не успела Элизабет обернуться, как бледная рука с длинными когтями схватила ее за горло и подняла в воздух. Неистовая сила протащила ее через всю комнату, своротив по пути журнальный столик и кожаное кресло. Элизабет всхлипнула, врезавшись в стену. В ее голове ненадолго помутилось, а взгляд затуманился непроглядной пеленой, сквозь которую не было видно ничего, кроме ослепляющего алого пламени. Через звон в ушах до нее донеслось прерывистое хриплое дыхание. Женщина широко улыбнулась. Поднеся свою ладонь к губам, она с силой вгрызлась в собственную плоть. Сквозь тонкие длинные пальцы женщины потекла алая струйка. Алое пламя, напротив, стало еще ярче. Женщина протянула ладонь прямо к нему, почувствовав, как к ее коже с жадностью приникли холодные губы. Мертвая хватка на шее женщины ослабла и ее ноги коснулись пола. - Пей… - произнесла Элизабет сквозь сбившееся дыхание. – Пей, сколько хочешь… Угасший было алый свет в глазах бледного юноши разгорелся с новой силой. Нечеловеческие руки с острыми как бритва когтями с силой швырнули Элизабет на пол. Словно дикий зверь, Аяно набросился на женщину, с треском разрывая ее одежду своими когтями. Элизабет не препятствовала этому – напротив, колдунья действовала так, словно собственная одежда стесняла ее. Когда от верхней половины ее платья остались лишь жалкие лохмотья, она перехватила руку Аяно и приложила ее к своей груди. С легкостью остро наточенного ножа, рассекающего шелк, когти располосовали ее гладкую кожу. Женщина стиснула зубы, улыбнувшись одними губами. Зарывшись пальцами в серебряные волосы юноши, женщина с силой прижала его голову к своей груди. - Да, больше… - прошептали ее губы, - возьми еще… С жадностью изможденного путника, нашедшего оазис в пустыне, Аяно поглощал влагу, сочащуюся из ран женщины. По телу Элизабет начала разливаться слабость, в ее ушах снова зазвенело, а голова пошла кругом. И все же, она не мешала апостолу насытиться. - Элизабет… - произнес Аяно, когда алый огонь в его взгляде утих, затаившись едва заметными искорками на самой глубине глаз. Изможденная и побледневшая колдунья лежала на полу, тяжело дыша, однако на ее губах играла улыбка. - Теперь ты утолил свою жажду? – едва слышно произнесла женщина. Аяно посмотрел на свою руку, которая вновь стала похожа на человеческую, лишившись острых когтей. Резко приподнявшись, Элизабет с силой оттолкнула юношу. Повинуясь воле женщины, покрытие пола исказилось, тисками обхватив руки и ноги Аяно. - Элизабет? Пошатываясь, женщина поднялась на ноги. За ее плечом появился дух-дворецкий. Положив ладонь на его светящуюся поверхность, женщина прикрыла глаза. Голубое сияние стало ярче, перекинувшись на тело Элизабет. Раны на ее груди затянулись на глазах. Оттолкнув шар в сторону, Элизабет опустилась на пол рядом с Аяно. - Что ты… Женщина не дала ему договорить, приложив палец к губам. - Ты же знаешь, - игриво прошептала колдунья, - ничего в этом мире не дается просто так. Палец колдуньи заскользил вниз, по подбородку, шее и груди Аяно. Остановившись на пряжке ремня, рука женщины ловко расстегнула ее. - Теперь позволь мне утолить свою жажду. Я должен был ждать от тебя этого…! Элизабет не медлила. Неуловимым движением она стянула потрепанные джинсы Аяно, высвободив его налившееся кровью мужское естество. Пальчики женщины игриво пробежали по затвердевшей плоти перед тем, как на ней сомкнулись горячие губы. Колдунья не пыталась сдерживаться. Ее руки, с силой сжавшие член юноши двигались вверх и вниз, а губы следовали за ними. Язык женщины прошелся вокруг головки полового органа и проник в запретное место. Аяно стиснул зубы. На его руках вновь проявились когти, до крови впившиеся в ладони. Разрядка наступила мгновенно – струя густой вязкой жидкости ударила в рот Элизабет, полностью заполнив его. Женщина отстранилась лишь тогда, когда вобрала в себя все, что смог дать ей юноша. Последняя тонкая струйка семенной жидкости попала ей на лицо. - Ты довольна? – спросил Аяно, тяжело дыша - О нет, так просто ты не отделаешься, - промурлыкала Элизабет. С новой силой сжав мужское начало Аяно своей рукой, женщина забралась на него сверху.***
На высоте нескольких сотен метров бушевал ветер. Крыша небоскреба была пуста, как и всегда. Лишь одна массивная фигура застыла рядом с парапетом, который казался крохотным для ее размеров. Безмолвной статуей существо стояло в порывах ветра, неспособного хоть немного пошевелить его. Его четыре глаза, в глубине которых переливалось мягкое и холодное мертвенно-голубое свечение, вглядывались вдаль – туда, где распростерся печально известный центральный парк Фуюки. Эстетическая сторона этого мрачного места не интересовала чудовище, неспособное оценить мрачную красоту некогда наполненного жизнью места, но энергия, что впиталась в эту потемневшую землю, жухлая трава и скрюченные деревья, лишенные какой-либо листвы – именно это искали мертвые, словно сам космос, глаза, наполненные чуждой для этого мира энергией. Бессчетное количество симуляций, произведенных неутомимым разумом, указывали на очевидную ценность этого клочка земли для осуществления последнего замысла героического духа. И пусть монстр знал по собственному опыту, что симуляции не отражают и малой толики того, что может произойти в реальности, он не испытывал ни малейших сомнений в том, что все закончится здесь. Здание городской гостиницы возвышалось над улицами Фуюки огромным исполином, но мало кто мог увидеть всю мощь, скрытую внутри него. Артефакт, скрытый внутри стекла и бетона, был наполнен гигантским количеством магической силы, которую чудовище медленно, но верно вливало в него уже на протяжении множества дней. Небоскреб буквально превратился в магическую твердыню, искусственную землю силы, способную в любой момент высвободить ее по воле шестирукого монстра. Но будет ли этой силы достаточно? На этот вопрос не был способен ответить даже могучий разум героического духа. Взглянув на истерзанную порочной магией землю в последний раз, монстр растворился в воздухе, продолжив свой молчаливый дозор в возведенной им же крепости. Совсем скоро этим «стенам» предстояло выдержать достойное их испытание. А пока духу оставалось лишь затаиться, дожидаясь этого момента.***
- Ты сумасшедшая, - в этом голосе не было даже упрека, лишь констатация факта. Элизабет улыбнулась, немного повернув голову. Уставшая женщина расслабленно лежала на кровати, куда ее заботливо перенес юноша. Ее рыжие локоны разметались по простыне, словно потоки магмы по белому снегу. - Почему ты позволила мне войти? – Аяно внимательно смотрел в лицо женщине, в его глазах немое осуждение смешалось с интересом. - Среди всех людей в этом городе, - Элизабет провела пальцем по бледной груди Аяно, - тебе понадобилась именно моя кровь. Разве могла я тебе отказать? - Это могло плохо для тебя закончиться. - Я знала, что ты не зайдешь слишком далеко. Глаза юноши, в глубине которых притаились едва заметные изумрудные огоньки, с любопытством посмотрели на женщину, и та продолжила: - Не помнишь нашу первую встречу? Аяно лишь вздохнул. - Я бы никогда не забыл ее, но с тех пор прошло столько лет… - Тринадцать. Тринадцать лет назад ты точно так же мог убить меня. Но ты не сделал этого. Хотя твое состояние тогда было намного хуже, правда? Аяно укоризненно покачал головой. - Ты слишком легкомысленна. Рядом с кем-то вроде меня никогда нельзя расслабляться. - Я прекрасно знаю, кто ты, Аяно. Но порой об этом так легко забыть, - Элизабет приложила руку к его груди. Как и у обычного человека, она вздымалась и опускалась в такт дыханию. Как и у обычного человека, внутри нее билось сердце. – Мне стоит благодарить за это твоего хозяина? - Не называй его так, - Аяно поморщился. – В этом мире есть только один человек, который может мне приказывать. И это точно не он. - Не злись, - Элизабет прижалась к груди Аяно, - ты знаешь, что я имела в виду. - Да, знаю, - Аяно провел ладонью по ее длинным рыжим локонам. Какое-то время они провели в молчании. - Ты ведь знаешь, о чем я думаю? - Конечно, - Элизабет отстранилась, чтобы посмотреть в глаза юноши, - но мой ответ не изменится, Аяно. Я зашла слишком далеко, чтобы сейчас все бросить. - Еще не поздно. Мы могли бы… - Сбежать? – Элизабет улыбнулась. – Перестань. Мне некуда отступать. Ты же понимаешь, что после всего этого я навсегда поставила на себе клеймо еретика. Планы Внутреннего Круга не могут оставаться тайной вечно. - Но это не значит, что ты должна жертвовать собой ради неизвестно чего. - Таково предназначение мага, Аяно… Юноша фыркнул. - Предназначение? Брось. Я не настолько наивен, чтобы верить, что Внутренний Круг во главе с этим Альбардо делает это ради предназначения. Все, чего он хочет, это сила и власть. Сколько магов и простых людей он собрался угробить ради этого? - Не угробить, а вознести. Единая сущность, сотканная из тысяч сознаний и магических цепей, что уподобится божеству и сможет существовать на обеих сторонах бытия одновременно – разве это не истинное чудо, Аяно? – глаза женщины засверкали энтузиазмом. - И кто же из этих сознаний будет являться самым сильным магом? – насмешливо спросил Аяно. Женщина нахмурилась и отвела взгляд. - Тебя просто используют, Элизабет, а ты радуешься этому, словно ребенок. Что ты получишь в итоге? Если ты проиграешь войну, то погибнешь, если победишь – станешь безликой частью этого монстра Франкенштейна, что равносильно смерти. - Меня уже давно используют. – Их взгляды снова встретились, но теперь в глазах Элизабет не было прежнего запала. – В ту деревню я попала неспроста. Никто из отряда не был готов к истреблению мертвых апостолов, от каждого из нас просто хотели избавиться. Подумай, что бы со мной было, если бы ты в тот раз не смог сдержаться. Это чудо, что я до сих пор жива, и оно стало возможным только благодаря тебе. - Нам обоим просто повезло. - Это не просто везение. Это судьба. Впервые за вечер губы Аяно исказила улыбка. - Я не верю в судьбу, Лиз. - Лиз? – в голосе женщины прозвучало неподдельное удивление. Неожиданно она звонко рассмеялась. – Как давно ты называл меня этим именем в последний раз? - Я и сам уже не помню, - честно признался юноша. - Я верю в то, что мы встретились не случайно, Аяно, - в голосе Элизабет вновь зазвучала серьезность, - я не случайно осталась в живых, не случайно нашла Альбардо и не случайно смогла вернуть свои силы. Тогда я поняла кое-что важное. Мое предназначение – закончить то, что начали мои родители. Они понесли наказание, лишь отстаивая свои идеалы, но я зайду дальше. Я докажу, что эти идеалы истинны. - Прости, но я думаю, что ты ошибаешься. Ты сама придумала эту истину и пытаешься подогнать под нее все, что с тобой произошло, хотя это всего лишь стечение обстоятельств и твоя собственная упорная работа. Незачем лезть в петлю ради такой сомнительной цели, Лиз, ты достойна большего, чем просто умереть ради амбиций одного старика, слепо следующего бредням другого старика. - Но что ты предлагаешь взамен? – Элизабет одарила Аяно тяжелым испытующим взглядом. - Сбежать. Вместе. Куда угодно. – Аяно достояно выдержал испытание, его голос не дрогнул и не растерял ни капли былой уверенности. - Я знаю, у нас получится. Элизабет лишь покачала головой. - Но что будет дальше? Альбардо не простит предательства ни мне, ни тебе, Аяно. Он сделает все, чтобы нас нашли и уничтожили, поверь мне. Ни ты, ни я не сможем ему противостоять. Кроме того, вспомни, чем я заплатила за восстановление своего магического дара. – Элизабет посмотрела на свою ладонь, необычайно бледную в отблесках лунного света, просачивающегося через широкие окна пентхауса. – Моя душа навсегда привязана к этому телу. Я не могу искусственно продлить свою жизнь. Я не могу создать новое тело и перенести туда свой дух. Пусть я и вновь стала магом, но проживу я столько же, сколько живут обычные люди. Не пройдет и двух десятков лет, как я состарюсь, и ты уже не сможешь смотреть на меня так, как смотришь сейчас. - Но есть еще один способ. Элизабет грустно улыбнулась. - Я не могу пойти на это, Аяно. У тебя получилось стать тем, кто ты есть, потому что ты уникален. Ты смог вернуть свой разум всего лишь за несколько дней, но какова вероятность, что на это способна я? Что, если после превращения я останусь лишь безмозглым гниющим трупом, обреченным десятилетия напролет думать лишь о крови? Мне слишком страшно даже думать об этом. Аяно отвел взгляд. - Значит, у меня нет шансов отговорить тебя. - Их не было с самого начала. Прости. - Пусть так, но ты должна знать, что я до самого конца не хотел для тебя такой судьбы. - Я знаю. Элизабет положила ладонь на щеку Аяно. - А теперь довольно об этом. Позволь единственному в мире человеку, который может тебе приказывать, сделать это еще раз. - Что мне нужно сделать? – с готовностью спросил юноша. - Всего лишь остаться со мной до утра, - тихо прошептали губы Элизабет, прежде чем слиться с бледными губами Аяно в поцелуе.