***
Мир кружился вокруг него, а тошнота подкатывала к горлу. Даже не открывая глаз, он понимал, что встать самому не получится. Да и нужно ли? Но выбора не было. Нужно идти до конца. КёнСу стиснул зубы и медленно открыл глаза. Где-то вдали кричали чайки, вокруг царил запах сырости и моря, а через раскрытую дверь на дощатый пол башни падали лучи яркого солнца. Лёгкий ветерок шевелил его отросшие волосы, а солнце, уже почти совсем осеннее, грело лишь едва-едва. КёнСу с трудом встал на колени. Тошнота подкатила к самому горлу, а голова внезапно взорвалась дикой болью, тысячей иголок впивавшейся в виски. Что произошло? Сколько он тут лежит? Юноша так медленно, как мог, встал на ноги и, опираясь о дверной косяк, выглянул наружу. При свете дня этот пейзаж выглядел приятнее, но отчего-то отнюдь не дружелюбным. Море было по-летнему голубоватым, а небо, как и вчера, покрывали облака, пропускавшие рассеянный солнечный свет, а иногда — открывая само светило и позволяя ему ласкать тёплыми пальцами землю. Чуть поодаль стоял микроавтобус профессора, а в нескольких шагах от него — старенький джип, состоявший на балансе университета. Чаще всего за его рулём можно было видеть МинСока — парня, который убирал в помещениях университета и на территории угодий, а также выполнял различные мелкие поручения администрации. А ещё он покупал витамины… КёнСу поморщился и потёр висок пальцами левой руки. Головная боль мешала думать и трезво оценивать ситуацию, а тошнота отвлекала всё внимание на себя. Все его мысли были о стакане воды и, возможно, паре таблеток обезболивающего. Медленно и покачиваясь на ходу КёнСу подошёл к автобусу, открыл дверцу пассажирского салона и залез внутрь. Отыскав свой рюкзак, он порылся там и, достав бутылку питьевой воды, отвинтил крышку и с жадностью приник к горлышку. После третьего глотка живительной влаги тошнота наконец-то отступила. Порывшись в карманах сумки и не обнаружив обезболивающего, КёнСу с трудом вышел из микроавтобуса и осмотрелся. Ничего необычного в окружающем пейзаже не было. Более того, теперь, при свете дня, и башня, и суровый океан, и лес в отдалении потеряли всю свою пугающую ауру. Теперь это были всего лишь старый маяк, приветливое море и несколько деревьев. Но не это сейчас главное. КёнСу подошёл к башне и несмело заглянул внутрь. На первом этаже не было никого. Интересно, сколько времени прошло с тех пор, как… Ахнув, КёнСу схватился за голову. Воспоминания о том, что произошло этой ночью, нахлынули на него мощной волной, заставив по темя погрузиться в вязкую тёмную пучину абсолютного страха. Он видел МёнГиля. Только не такого, которого он знал, а совсем другого, тёмного, злого, ненастоящего. Могущественного и пугающего. Этот МёнГиль мог вызывать ночь, мог заставлять чувствовать боль. Этот МёнГиль и тот, что лежал в полицейском морге… Два разных человека. Значит, было два МёнГиля? Но как… Почему… КёнСу застонал и покачнулся. Он инстинктивно схватился за дверной косяк и с трудом удержался на ногах. Где все? Где профессор, где остальные? Где тот молодой полицейский, который примкнул к ним? Что вообще случилось? Зайдя внутрь башни, КёнСу негромко позвал: «Эй!». Он внимательно прислушался, но до его ушей не доносилось ни звука. Может, профессор и остальные ушли? Но они бы не оставили его здесь одного. Да и машина на месте, а без неё доехать до университета практически нереально. КёнСу поёжился и обнял себя руками. Противная тошнота снова вернулась, а головная боль никак не отступала. Так не могло продолжаться. Нужно найти остальных и решить, что делать дальше. Он расскажет им всё, не таясь, и тогда они вместе что-нибудь придумают. КёнСу решительно пошёл к лестнице, то и дело хватаясь за стену. Его слегка мотало из стороны в сторону, как будто он находился на палубе корабля, но в целом он овладел собой. Но на втором этаже никого не было, как и на верхней площадке, где когда-то была лампа. Более того, КёнСу не обнаружил ни единого следа того, что сюда вообще кто-либо заходил. Что за чертовщина? Может, друзья увидели, что ему нехорошо, и отправились за помощью? Но тогда они бы оставили кого-нибудь с ним. Спустившись с лестницы, КёнСу опёрся плечом о холодную каменную стену и глубоко вздохнул. Он полностью перестал понимать, что происходило. Семеро человек не могли пропасть без следа, особенно если среди них был тренированный агент международной полиции, пусть и бывший. Наверное, нужно дойти до участка — того самого, куда они заезжали вчера, — и поговорить с кем-нибудь из детективов, сообщив все подробности дела. Да. Там ему помогут. КёнСу распрямился и направился к двери, но, не сделав и двух шагов, вдруг резко замер: на порог легла чья-то длинная тень. Юноша судорожно сглотнул; почему-то на него нахлынула волна дикого, неконтролируемого, иррационального страха. Кто это был? Кому понадобилось приходить сюда? КёнСу зажмурился, молясь, чтобы этот человек, кто бы он ни был, просто развернулся и ушёл прочь. Но увы: незнакомец, судя по звуку шагов, подошёл ближе и остановился на пороге. — Прошу прощения, — вымолвил он низким бархатным голосом. — Вы в порядке? КёнСу медленно открыл глаза. В дверном проёме маяка стоял высокий и стройный смуглый человек в белом медицинском халате. На вид он был довольно безобиден и не внушал никаких опасений. — Меня зовут Ким ЧонИн, — склонил голову незнакомец. — Я работаю в полиции Ингвана, и, думаю, вам нужна моя помощь.Глава 16. Глубокие корни.
5 мая 2019 г. в 10:33
С моря дул несильный, но холодный ветер. В сочетании с прохладной и совершенно не августовской погодой он абсолютно не внушал оптимизма.
Да и старый маяк, изредка выхватываемый из вязкой тьмы мощными прожекторами проплывавших вдалеке кораблей, являл собой мрачнейшее зрелище. Казалось, башня превратилась в живое существо, очнувшееся от глубокого сна и медленно ворочавшееся из стороны в сторону.
Разумеется, это был оптический обман из-за неверного света, ночной тьмы и ветра, но само по себе зрелище отдавало кошмаром.
ЧонИн притормозил у самой линии моря и, вздохнув, вышел из фургона.
И как только ЧонДэ угораздило сломать ногу? Почему ему изменила обычная ловкость?
Видимо, это из-за работы в Ингване: они оба тут постепенно ржавеют. Один в физическом смысле, второй — в плане профессионализма.
Фыркнув, ЧонИн обошёл автомобиль и достал из заднего отсека носилки. Повезло, что ЧонДэ довольно тощий — так им двоим будет легче его нести.
Кстати, тот человек, что встретил машину на дороге… Интересно, кто он и что делал здесь, в этом богом забытом месте?.. По виду он совершенно точно не напоминал ни заблудившегося туриста, ни бродягу, ни подростка в поисках приключений.
Скорее всего, это один из модных видеоблогеров; внешность у него уж точно подходящая. Наверняка в погоне за сенсацией приехал сюда и решил смонтировать сюжет о маяке, про который слагают легенды.
Только, скорее всего, ему грозило разочарование: в башне давно уже никого не было, кроме крыс.
Чонин замер, а затем потряс головой.
Точно. Недавний несчастный случай с этим юношей, Кан МёнГилем. Бедняга погиб как-то странно, без видимых причин, и это, честно говоря, несколько пугало, заставляло задуматься о слухах, которые ходили по поводу той старой башни.
Людям науки негоже верить в призраков, но всё же впитываемые с детства фантастичные рассказы о кошмарах, непостижимых и столь пугающих, пускали глубокие корни.
Поэтому ЧонИн ничуть не удивился, когда узнал об очередном несчастном случае, связанном с маяком.
Мир — это огромный океан, полный тайн и неизвестности. Люди нашли ответы едва ли к одной миллионной от его загадок. Кто знает, может, нынешние представления о нём — это всего лишь наивные заблуждения?
Коротко кивнув, ЧонИн подхватил носилки и пошёл в сторону маяка, ориентируясь с помощью света фар своего служебного автомобиля.
ЧонДэ сидел на том же месте. Рядом с ним, заложив руки за спину, стоял тот самый высокий незнакомец, сыгравший роль доброго самаритянина. Выражение его красивого лица было совершенно нечитаемым, и почему-то ЧонИну показалось, что они когда-то встречались.
— Может быть чуть-чуть неприятно, — предупредил судмедэксперт, кладя носилки на землю рядом с ЧонДэ. — Потерпишь?
Детектив фыркнул.
— Худшее со мной уже случилось, — процедил он. — А ещё пострадала моя гордость: пришлось принять помощь от самого Криса Ву. Помнишь ту харбинскую шайку, что мы когда-то загребли?
ЧонИн пожал плечами. Он старался не думать о годах, проведённых в Интерполе, пусть то время и было самым счастливым в его жизни. «Харбинская шайка»? Может, и было такое дело много лет назад; какая теперь разница? Важно, что этот человек помог ЧонДэ, а что было в прошлом, то там и останется. Потому что так суждено.
— Крис Ву, — сквозь зубы бросил высокий, обходя ЧонДэ со спины. — Давайте быстро переложим его на носилки; чем скорее ему окажут помощь, тем лучше.
ЧонИн согласно кивнул и с осторожностью взял детектива за ноги. ЧонДэ не успел даже застонать — он оказался на носилках молниеносно.
— Ребята, вы просто ангелы, — протянул он, через силу улыбнувшись. — Быть может, с вами я ещё и выживу.
— Не волнуйся, — ласково вымолвил ЧонИн, хватаясь за ручки носилок. — Мы тебя вытащим. Обещаю, что вскорости ты уже будешь бегать. Правда, мистер Ву?
Крис не поддержал этого шутливого тона. Он молча схватился за носилки с другой стороны и спиной вперёд медленно пошёл в направлении автомобиля, свет фар которого, к счастью, освещал им путь.
— А Тао всё-таки сильно изменился, — проговорил ЧонДэ, прикрыв глаза. — Он наверняка услышал, как я выпал из окна или заметил моё отсутствие в башне, но никак не прореагировал, даже не вышел посмотреть, что со мной.
— Стены у маяка довольно плотные, — возразил ЧонИн, внимательно глядя себе под ноги. — Камень завозили из-за границы — разумеется, в те времена, когда Ингван переживал свой расцвет. Тао вполне мог не услышать твоего падения. Но если хочешь, я схожу и проверю.
— Сейчас на это нет времени, — строго обрубил Крис. — Сначала нужно заняться переломом агента, а уж потом наслаждайтесь экскурсиями по башне с привидениями сколько душе угодно.
ЧонИн закусил губу, чтобы не улыбнуться. Он уловил это непроизвольное «агент» вместо «детектива», но решил сделать вид, что ничего необычного не услышал.
Прошлому место только в прошлом.
В закромах памяти, двери которых открывают только на узенькую щёлочку и тут же захлопывают, чтобы не надышаться затхлостью и пылью.
Значение имело только настоящее, где не было места напряженности и накалу, которые постоянно сопровождали золотую тройку во время службы в Интерполе.
Они приехали сюда в поисках спокойствия, и первое время всё так и было.
А что теперь? Вернулось то, что имело место много лет назад.
ЧонИн поёжился и с облегчением вздохнул, когда они дошли до автомобиля. Крис помог занести носилки через задние дверцы фургона и даже затянул ремни, чтобы ЧонДэ не трясло по дороге.
— Чувствую себя так, словно надел смирительную рубашку, — пошутил детектив, поморщившись. — Наверняка со стороны я похож на гусеницу.
— Не волнуйся, — ЧонИн, внимательно осмотрев салон, удовлетворённо кивнул и потрепал друга по плечу. — Уже скоро я тебе помогу.
Он ловко выпрыгнул наружу и поклонился Крису. Последний, выйдя из салона парой секунд ранее, спрятал руки в карманы и неотрывно смотрел в сторону моря.
— Спасибо за помощь, — ЧонИн прижал ладонь к груди. — Боюсь даже подумать, что могло случиться, если бы не вы.
— Не стоит благодарности, — махнул рукой Крис. — Счастливого пути.
ЧонИн склонил голову и, больше ни слова не говоря, направился к кабине. Открыв дверь водительского сиденья, он оглянулся и ещё раз посмотрел на высокого китайца.
Последний стоял недвижно, словно статуя, наблюдая за чернильными волнами.
Вздохнув, ЧонИн запрыгнул на шофёрское кресло и завёл двигатель. Через секунду фургон, медленно стартовав, развернулся, а потом покатил вдоль береговой линии.
Крис остался стоять на берегу. Он не двигался и даже не посмотрел вслед удалявшемуся автомобилю.
— Интересный человек, — заметил ЧонИн, наблюдая за иностранцем в зеркало заднего вида. — Говоришь, мы были знакомы с ним раньше? Он из китайских оперативников?
— Наоборот, — прокряхтел ЧонДэ, безуспешно пытаясь устроиться поудобнее. — Он был одним из мелких бандитов при харбинской шайке. Правда, привлечь его по полной так и не удалось… Кто бы мог подумать, что мы встретимся с ним здесь, в корейской глуши!
— Надо же, — ЧонИн удивлённо поднял брови. — И он узнал тебя?
— Верно, — ответил детектив. — Как и я его. Но при этом Крис не оставил меня без помощи и не добил, представляешь? Удивительное дело.
— Люди могу удивлять, — глубокомысленно отозвался судмедэксперт, сворачивая на дорогу. — И порой это обескураживает.
ЧонДэ вздохнул и тут же сдавленно охнул. Услышав это, ЧонИн цокнул языком: скорее всего, одной сломанной ногой его друг не отделался, ещё и ушибы… Что ж, при таком падении это неудивительно. Хорошо, что нет сотрясения, иначе перевозить детектива стало бы невозможно.
— Ты сказал, что Тао в башне, — бросил ЧонИн, мельком покосившись на наручные часы. — Что он там делает?
— И не только он один, — сварливо выдал ЧонДэ. — Его дражайшие студенты и один чёртов предатель по имени О СеХун.
— Серьёзно? — присвистнул судмедэксперт, аккуратно объезжая выбоину на старой дороге. — Тао всё-таки его завоевал?
— Причём без малейшего труда, — мрачно отозвался детектив. — Мой прекрасный подчинённый даже стянул вещественное доказательство и отдал его Тао, представляешь? В нарушение всех инструкций.
— Вещественное доказательство? — с любопытством уточнил ЧонИн. — Не думал, что ты нашёл на месте гибели МёнГиля что-то интересное.
— Пустяки, — вымолвил ЧонДэ. — Просто полароидная карточка, на которой был изображен убитый и ещё кое-то, видимо, его брат или иной близкий родственник.
Машина резко затормозила. ЧонИн судорожно схватился за руль так, что пальцы побелели, и с шумом втянул в себя воздух.
Нет, нет, нет.
Он ослышался. Это неправда.
— Что случилось, дружище? — недоуменно спросил ЧонДэ. — Фургон сломался?
ЧонИн медленно выдохнул и прикоснулся к пылавшему лбу холодной, как лёд, ладонью.
— Нет, нет, — с напускным весельем вымолвил он. — Всё в порядке, просто перепутал педали.