***
Вернувшись в приют, Руби, как и обычно, заметила, что Елена уже всё приготовила. Ванна наполнена, одежда лежит рядом. Посидев в воде с пеной, которая пахла розами, — она нравилась Руби больше всего, — та начала одеваться. Она надела свои чёрные джинсы, которые были достаточно облегающими, и чёрную безрукавку. Поверх неё пошла красная кофта с короткими рукавами, слева была изображена чёрная роза. Войдя в обеденную, Раби нашла там Санг и Елену, которые что-то обсуждали. Она подошла к ним, и они, заметив её, перевели на неё своё внимание. — Хозяйка. «Руби». — Как дела? — Хорошо, как и всегда, Хозяйка. Если верить одной из новостей на главном сайте Ассоциации Охотников, то в небольшом анклаве Атласа, в нескольких километрах к югу от их границы, в Кроносе, действует стая Беовульфов, их лидер получил S~ класс угрозы. — S~ класс? Очень неплохо для Беовульфа. Терпением они никогда не славились, одни из самых агрессивных Гриммов. Примерный возраст известен? — В этом-то всё и дело. Беовульф появился совсем недавно, пластины растут странно. То, как они растут на таких местах как живот и шея, не нормально, так что возраст назвать очень сложно. — Серьёзно? «Да. Кажется, что последнее время Гриммы начали вылезать буквально из ниоткуда». — Хмм, странно. Напоминает мне о Дине в последние дни. У неё начали появляться пластины там, где этого обычно не происходит, по крайней мере у Беовульфов, а повадки у неё стали более агрессивными, мягко говоря. Она пока меня слушается, но порой кажется, что вот-вот начнёт препираться. «Может это какой-то вирус у Гриммов? Какая-нибудь мутация, которая может помочь им победить нас?» — Этого не может быть, Госпожа Сангиус. Так как у Гриммов нет души, то эволюционировать они не могут. Могут более-менее приспосабливаться, но это происходит по ходу обучения и роста, а не полноценной эволюции. — Тогда я схожу туда сама и проверю это. Угроза от этого Беовульфа вполне реальная, и я бы хотела всё прекратить сейчас, пока всё не стало ещё хуже. Какая там за него награда, Елена? — Ассоциация Охотников предлагает серьёзное вознаграждение в 10.000 за лидера стаи. — Прекрасно. На эти деньги сможем починить часть дома, которая пострадала от шторма в прошлом месяце. Ещё и на еду должно остаться. Ладно, берёмся за это. Возьму Свиток, чтобы Эриф зарегистрировался. «Руби, ты ведь знаешь, что имя клишированное?» — Что такого, что я использую там имя «Торн» в качестве клички? «Клише». — Ну, очень жаль. «И всё же, отправляешься в это небольшое приключение? Тебе наверняка придётся там сражаться, так что я бы предпочла, чтобы у тебя была поддержка». — Естественно, я подумываю взять Дину и Алису. Буду делать это под видом Красной Королевы. «Зачем?» — Ну, до меня доходили слухи о том, что Белый Клык в Атласе набирает силы и начинает действовать более агрессивно, меня это напрягает. Они всё теснее связываются с подпольем, включая Романа Торчвика и Синдер Фолл. А они всё ещё в моём списке, — естественно они там были, Роман был давним врагом Руби, а Синдер… С ней ей всё ещё надо было свести счёты. За последние пару лет она натыкалась на них обоих, обычно всё заканчивалось тем, что они сбегали. В паре случаев уже ей приходилось сбегать от них. Они были опасны, хорошо вооружены и имели хорошо обученных подчинённых. — Просто на всякий случай, Елена, можешь тоже пойти? — Конечно, Хозяйка. Позвать кого-нибудь ещё? — Хмм. Если Торчвик окажется при делах, то огневая мощь не помешает. Кто ещё сейчас здесь? — Помимо этого паренька, которого вы взяли, остаётся ещё Господин Эбони. — Прекрасно. Можешь и ему дать знать? Следующий Буллхед до Атласа отлетает утром, так что за ночь нам нужно собраться. Выходим на рассвете, чтобы успеть к вылету. Я позову Дину и Алису, чтобы они узнали о нашем плане. «Поразительно, как они могут так быстро передвигаться». — Госпожа Сангиус, это разве не потому, что Гриммам не нужен отдых? Их неспособность по-настоящему уставать и отсутствие нужды в питании позволяют им перемещаться быстрее. «Может. Я уже пойду собираться». — Как и я. — Отлично. Но убедись, что не возьмёшь ничего лишнего. Что-нибудь вроде набора фарфоровой посуды и разных чаёв, Елена. — Я решила, что они необходимы, Хозяйка. — Пожалуйста, в этот раз будь практичнее. Одежда, предметы личной гигиены и всё тому подобное. Сможешь? — Как прикажете, Госпожа. — Эм-м… это не было приказом. Ну да ладно. Раз они ушли готовится и оповестить Эбони, то это хорошо. Они знали, что им надо, или, в случае Елены, она думала, что ей надо. А Руби пора встретиться с её тенями. Достав из кармана небольшой предмет, Руби вышла наружу. Свисток, вытесанный из пластин Гриммов, обычно использовался для призыва Гриммов. Когда Руби подула в него, он издал мягкий свист. Руби ждала с минуту, вслушиваясь в округу. По деревьям пробежался низкий рёв. — Дина, — поприветствовала Руби своего давнего, самого сильного товарища. — Бери Алису. Вам двоим нужно на север, к Атласу. В нескольких километрах к югу от границы. Я хочу, чтобы вы ждали меня там, хорошо? — в ответ Дина что-то прорычала. Руби приняла это как-то, что до Дины дошла общая суть, после чего та ушла. Идя оттуда, где только что стоял Беовульф, Руби подумала, что теперь пора бы собраться и ей, чтобы провести остаток дня так, как она захочет. Но и собирать-то, по сути, нечего. Пара чёрных джинсов, футболки, плащ, запасные части к оружию и, собственно, оружие. Из оружия у Руби были Кровавая Роза и Кресент Роуз, ещё её бело-чёрные браслеты, которые раскладывались в перчатки, в каждой из них ещё и стрелковый механизм. Им же и имя какое-нибудь нужно придумать. Эх. После того как Руби собралась, она вышла из комнаты, прошла вниз по лестнице к центральной комнате, где играли дети, и присоединилась к ним. Когда она увидела, что солнце начало заходить за горизонт, то направилась к кровати, переоделась в чёрную пижаму и легла спать.***
Руби, как обычно, проснулась ещё до того, как приют пришёл в движение. Она поговорила со старшими обитателями, сказав, что некоторое время её здесь не будет. Не желая тратить времени, Руби просто умыла лицо, почистила зубы, переоделась. Затем повесила на спину Кресент Роуз, прикрепив ножны для Кровавой Розы на бедро, и надела перчатки-браслеты, после чего была готова к выходу. В последний раз проверила сумку, чтобы быть уверенной в своей готовности на все сто: одежда, оружие и патроны, прах, инструменты, плащ — Руби готова. Она надела наушники на шею и подключила плеер, включила музыку и поставила «перемешать», чтобы не очень задумываться на ней в данный момент. Наденет наушники уже на Буллхеде. Перекинув сумку за спину, Руби направилась к главную комнату, чтобы встретиться своих товарищей. Санг показалась через пару минут, на спине у неё была большая сумка. «Доброе утро, Руби. Рановато, не так ли?» — Как и ты, Санг. «Я жаворонок». — Я знаю. Я просыпалась из-за того, как ты мучила Алека всю неделю. «Тренировала». — Что одно, что другое… Пока Руби препиралась с Санг по поводу её довольно жестоких методов обучения, к ним подошла Елена, за которой шёл Эбони. Последний немного возвышался над Руби, рост чуть ниже ста восьмидесяти. Волосы были тёмно-синими, почти чёрными у корня, но переходящими в едко-синий к кончикам. Будто бы этого было мало, на нём была синяя ветровка и какая-то маска, которая улучшала зрение. Из оружия у него был изначально предназначавшееся для Руби многофункциональное оружие. Он использовал большой меч с мечом, у которого даже были ножны для меча поменьше. Рукоять может превращаться в лук со стрелами из Ауры. Также её можно разделить на два кинжала с прахом, обычно с электричеством. Он был ходячим арсеналом, Руби часто сравнивала его с каким-нибудь гладиатором. — Доброе утро, Руби, Сангиус. Я слышал, что мы собираемся куда-то ехать. — Ага. По Охотничьим делам, ну и по делам Красной Королевы. — А что такое? — Кажется, что там будет Роман Торчвик. Надо бы вернуть ему должок за последний раз. Постараюсь с этим уже покончить. Убедившись, что все в сборе, Руби уже была готова уйти, когда ощутила, что что-то не так. Обернувшись, она увидела, что всё, на первый взгляд, в норме, она даже решила, что ей просто кажется. Остальные тоже что-то ощутили, через мгновение как Санг, так и Эбони обнажили оружие, указывая на случайное дерево. — Кто бы там ни был, покажись. «Кто там?» — Эм, Санг? — спросила Руби. — Я уверена, что они не могут прочитать такой маленький текст с такого расстояния. «…» — Просто заметила. — В любом случае, — прервал их Эбони. — Кто бы там ни был, выходи. Иначе я подойду туда сам и помогу тебе спуститься. — Боже. Ладно, уже иду, иду, — с дерева соскочил Алек, на спине уже висела сумка, шарф слегка развевался на ветру. — Алек? А ты что здесь забыл? — Я слышал, что Руби идёт на охоту, и я решил помочь. — Забудь, малой, — сказал Эбони уже более низким голосом. — У нас нет времени на то, чтобы возиться с охотниками-учениками. По крайней мере не с таким ребёнком, как ты. — Эбони… — попыталась предупредить его Руби, попутно заставив его попридержать коней. Естественно, его неприязнь к чужакам была одной из самых больших проблем для неё. — Ты? Защищать меня? Назови меня ребёнком, но я всё равно выше тебя. И если я ребёнок, то ты кто? Новорождённый? «Чёрт. Сейчас начнётся». — Санг, ты-то их не провоцируй! Эбони, опусти оружие! Алек может и сам за собой уследить, плюс он быстрее тебя, так что не думаю, что он сможет попасть в беду. И, Алек, зачем тебе идти? — Если я скажу «чтобы развлечься», то ты мне поверишь? — Боже, — вздохнула Руби, гадая, почему же она согласилась. — Ладно, но постарайся выжить, хорошо? И почему ты спрятался на деревьях? — Ладненько. А потому, что если бы вы поймали меня раньше, то могли бы отправить обратно. «Хитрый план». — Спасибо Санг, — сказал Алек, слегка подняв большой палец. — Я бы его и из Буллхеда кинул. Заодно посмотрим, как он приземлится. — Эбони… — Не волнуйся Руби. В отличие от него, мне высота привычна. Удобно, наверное, быть так близко к земле? Не хочется покидать безопасную землю, которая всегда в паре сантиметров от носа? «Ох, да как он посмел!» — Санг. Оум побери, парни, можете спокойнее, пока я тут главная?! — Да… — Да… «Да…» — Хорошо. С этим покончено, и группа с Алеком позади направилась к ближайшему городу, где они сядут на Буллхед. Спустя пару часов пути они прибыли к своей цели, успев на нужный им вылет. После того, как они забежали на борт и заняли места, все, ожидая вылета, начали заниматься своими делами. Ожидаемое время полёте составляет шесть часов. Надев свои наушники, Руби посмотрела на своих товарищей, чтобы узнать, чем они заняты. Елена постоянно смотрела на Руби, ожидая возможности помочь. Немного неприятно, но Руби уже привыкла. Эбони чистил свою пушку, Руби подумалось, что ей тоже надо будет этим заняться. Алек и Санг сидели рядом и спали. Если бы Руби не знала того, как жестока Санг была с Алеком, то она бы даже сказала, что это было мило. Ну, по крайней мере Алек с его шарфом смотрелся очень уютно, а когда на нёго облокачивалась голова Санг, то выглядело это забавно. Чуть улыбнувшись, Руби надела капюшон, закрыла глаза и дала себе заснуть под песню, с которой она впервые встретилась с Романом Торчвиком. — Да, действительно, вот это будет денёк. В этот раз я тебя достану, ублюдок, — прошептала в пустоту Руби, полностью отдавшись сну.***
Проснувшись под слова капитана о том, что они скоро прибудут, Руби, отгоняя сон, потянулась и проверила, что с её товарищами всё хорошо. Откинувшись в спинку кресла, Руби с командой ожидала того, как Буллхед приземлится. Попав в город, они сразу же записались в один из ближайших отелей. Он был неплохим, и группе хотелось как можно быстрее со всем разобраться. Они взяли три комнаты, в каждой места на двух человек. Было решено, что Алек и Эбони получат одну комнату на двоих (что не оценил ни тот, ни другой). Сначала Санг вызвалась присмотреть за Алеком, но последний наотрез отказался по причинам, которые в объяснении не нуждаются. Тогда вместе будут Елена и Санг, что досадно для обеих. Санг хотелось быть с Руби, а Елене не хотелось быть далеко от своей хозяйки. Так что они начали проводить всякие глупые соревнования, чтобы понять, кому достанется эта честь. Руби было забавно за этим наблюдать. Наконец, они сошлись, что всё решит игра на их Свитках. BornBloode, игра, где можно управлять своим персонажем, что-то такое. У обеих уже был некоторый опыт и статы с оружием были неплохими. После того как Санг атаковала Елену, они ещё некоторое время сражались. Их рефлексы делали уклонения слишком простыми. Оказалось, что для того, чтобы определить победителя, потребовалось целых два часа. К удивлению, Елена неплохо справлялась, хотя Руби не помнила, чтобы та играла в игры, но выиграла всё же Санг. Кажется, Санг выстрелила в Елену в нужный момент, остановив её персонажа. Затем Санг пронзила грудь персонажа Елены, кроваво и жестоко убив его. Так что Елена обосновалась в комнате, которая была напротив той, где были Руби и Санг, Алек и Эбони были за соседней дверью. Группа решила, что этот день будет свободным, а охота начнётся завтра. Всё же Руби ещё не была уверена в том, что Дина и Алиса прибыли. Вместо того, чтобы выдвинуться сразу, Руби и Санг ещё посидели в своей комнаты, собираясь. Потом завязался разговор. Тот, который всегда возникает между девушками. «Руби, а у тебя был парень?». — Эм, — Руби не знала, что ответить, особенно сложно было потому, что пришлось бы сказать, что опыт свиданий у неё есть только из sims и других видеоигр. Но нужно отвечать честно, решила она. — Да не очень. «Серьёзно? Не понимаю, как ты отбиваешься от них. Ты ведь, объективно, милая». — Спасибо, Санг, но это не их вина. Я была малообщительной, если честно. Больше сосредотачивалась на упражнениях с Кресент Роуз, учёбе и практике боя. С тех самых пор как я могла ходить, мой дядя брал меня с собой на охоту. Он меня защищал, но росла я в основном среди Гриммов, а не людей. Спустя некоторое время он начал учить меня сражаться, что и стало моим увлечением. «Вау. Теперь понятно, почему ты такая жёсткая. Тогда… был ли парень, который нравился тебе? Или такой, который был для тебя особенным, когда ты была в школе?» — Хех. Забавно слышать такой вопрос от тебя, — чуть усмехнулась Руби, в особенности потому, что она подумала о парне, который был для неё близок. — Был один. Блондин с голубыми глазами, повыше меня. Худощавый, немного неловкий, да и боец не лучший. Но у него была своя команда, как и у меня, мы встретились и практически подружились в мой первый день в школе. Он был лучшим моим другом, которого я завела в Биконе, и единственным, кто меня не предал. Мы многое делали вместе. Особенно учились, так как нам этого не хватало. Тренировки больше были похожи на то, будто бы я избивала его, но тоже было весело. Если мы этим не занималась и не были где-то со своими командами, то обычно мы вместе смотрели фильмы и играли в игры. Слушая то, как Руби рассказывала о своём времени в Биконе и о том парне, Санг заметила, что лицо выражение лица Руби стало нежнее. И тем более, чем больше она видела и понимала, что тот парень определённо был особенным для неё. «Так ты в него была влюблена?» — Э-эм… — этот вопрос выбил Руби из колеи. — Я, ну… Понимаешь… Эх, я не знаю, что ответить. Я недостаточно это ощущаю, чтобы быть с тобой честной. Иногда я думаю, что он был тем самым человеком, который понимал меня, в особенности потому, что он видел во мне не «Вундеркинда, который остановил Романа Торчвика», а просто Руби Роуз. Может и так. Я не знаю наверняка, да и не думаю, что узнаю. «А что бы ты сказала, если бы снова встретила его?» — Хмм, не знаю? Честно, не могу представить. «Чтобы на тебя положила глаз Красная Королева. Какой везучий парень». — Как и я сказала раньше, Санг, я не уверена. К тому же, учитывая то, кем я стала, этого не случится. Никогда. Если бы Санг была чуть менее внимательной, то не заметила бы того, что в голосе Руби на этих словах проскользнула печаль.