Красная Королева: Крестовый Поход

Для неё это было странно. Да, прошло более пяти лет с момента начала всей этой истории с Красной Королевой, но она всё равно чувствовала, что что-то было не так, как должно было бы быть. Возможно, это дыра в её сердце, где некогда была её добрая сторона? Или это опять дыра в груди заныла. Ну да ладно. Для неё в нынешнем образе жизни не было ничего особенно страшного. Прекратив быть охотницей, Руби ощутила какую-то свободу, по которой успела соскучиться. Конечно, было в работе что-то и весёлое, но именно из-за этого она когда-то потеряла мать, когда была ещё совсем маленькой. Так что в каком-то смысле это было хорошим исходом. К тому же, вместо того, чтобы постоянно сражаться и разбираться с её ровесниками, которые так и норовили вонзить ей нож в спину, она теперь проводила время с детьми и обучала их. Об этом Руби и думала, пока лежала в кровати. Возможно она так расчувствовалась как раз из-за того, что вспомнила о той бойне, которая и положила начало Крестовым Походам Красной Королевы. Найти выжившего, который её ко всему прочему отблагодарил и даже подружился с ней, было приятно. Приятно знать, что хотя бы для кого-то она сделала что-то хорошее. Но взяла она его потому, что он был ей интересен. У неё уже хватало компаньонов, что людей, что Гриммов, но что-то в нём ей приглянулось. Может он как-то напомнил ей о себе самой? Чем-то невинным, будто бы он ещё только познаёт мир. Кто знает? С подобными мыслями на уме Руби окунулась в события прошлого, которые и привели её к нынешнему образу жизни.

***

Пять лет назад, может чуть больше, может меньше, она впервые узнала неприятную правду о своих друзьях. Что они все были подлыми, эгоистичными детьми, которые готовы убить её ради своей лучшей жизни. Они завидовали ей, вниманию, которое ей уделяли, уважению, которым она располагала, и возможностями, которые у неё были. Но они и не думали об усилиях, которые она к этому приложила, она старалась многим больше, чем остальные ученики, чтобы остаться в Академии, первой приходила на тренировки, последней уходила с них. Нет, они видели лишь простые факты. Ей было пятнадцать, она была наивна, но стояла с ними на одном уровне. И они ударили её в спину, и буквально, и метафорически, Руби лежала на земле, испытывая, возможно, самые неприятные за свою жизнь чувства, леденящие объятья Смерти. Чувство, что кровь покидает её через спину и меньшую рану в груди. Было как минимум неприятно. И уже тогда, когда она думала, что мертва, когда перед ней проносилась вся жизнь, как это обычно и бывает, танцуя в её голове; Руби восстала из мёртвых. По крайней мере так это ощущалось. Обезвоженная, голодная, слабая. Именно в таком состоянии она и встретила того, кто… или что… спасло её. Беовульф. Гримм. Порождение Тьмы, злейший враг человека и фавна. Сначала она подумала, что её просто убьют, но потом поняла, что её пытаются выходить. Привыкнуть к такому огромному существу получилось на сразу, в особенности по той причине, что её учили охотится на ему подобных. Но спустя некоторое время и крепкий обед, которые вернул силы её Ауре, Руби начала ощущать себя комфортно. Тогда этот Беовульф был её единственным другом, и она была не против, пока её мировоззрение разительным образом не изменилось. После утренней тренировки Руби вышла на озеро, чтобы умыться, где заметила, что за ней следил старый охотник в отставке. Мужчины испытывал некоторые колебания, но его намерения всё равно были до боли очевидны, его выдавал взгляд на её нагое тело. Безо всяких зазрений совести Руби разобралась с ним, ощущая его ничем иным, как отродьем. Просто и прямо, он был не человеком, а отбросом. Выдвинувшись, Руби решила очистить Ремнант от ему подобных, тех, кого она обозначала как «власть имеющих». Она была предана охотниками, которые ещё только тренировались. На неё чуть ли не охотился бывший охотник. Было очевидно, именно так нужно было охарактеризовать тех, кто умел сражаться и манкировал моральными принципами, чем и угрожали остальным. И чем больше она путешествовала, тем больше убеждалась в этом. Небольшой отряд солдат пошёл грабить жителей небольшой, беззащитной деревни (история, которая, что интересно, случилась здесь). Контингент солдат, которые ради развлечения атаковали поселение. группа преступников, которая собирала Прах ценой чужих жизней. И так далее. Всё это время, Руби пожинала жизни, не ощущая ничего, кроме как злости. В конечном счёте она вернулась в Бикон, школу, приютившую тех уродов, что предали её, и попыталась убить их. Но она забыла об одном моменте. Они были охотниками, которые знали, как вести себя на поле боя. Они могли скооперироваться, они были умны. А Гриммы же, хотя и были взрослыми и сильными по одиночке, так не умели. Некоторые едва ли могли ранить противника, хотя и были монстрами, другие же наносили один-два верных удара, и то, наверное, в основном за счёт удачи. Все их способности и слабая координация её Гриммов привели к тому, что она не смогла забрать жизни некоторых из них. Это злило её. Она бежала из Бикона так быстро, как только могла. Все её Гриммы, кроме Дины, либо разбежались, либо умерли. Бежали от того, что подвели её, спасались, чтобы она не покарала их. А она бежала, пытаясь убежать от прилившей волны крови, которой её окатило, окрасив её мир в красный. И вот что-то внутри её сломалось, Руби закончила тем, что впала в уныние, находясь в какой-то глуши, совсем далеко от того места, откуда она стартовала. Но это ничего не значило. Она устала, и физически, и ментально. Она даже не поняла, когда начала чувствовать что-то странное. Она была не на траве, а на довольно мягкой, но твёрдой поверхности. И голоса. Когда она наконец пришла в себя, то поняла, что находится в простой кровати, под уходом знакомого ей паренька. Оказалось, что Руби, сама того не понимая, побежала в направлении того городка. Когда она потеряла сознания, она находилась в примерно том же месте, где Эриф и ребята попали в засаду. Они нашли её, принесли к себе и привели в чувства. После искренней просьбы Эрифа изменить её образ жизни, Руби неохотно согласилась и осела у них, помогая приюту. Конечно, она делала и свою работу, охотясь на серьёзных Гриммов, за что получала вознаграждения, которые отдавала Эрифу, чтобы поддерживать приют. Всё было довольно мирно, сердце Руби даже как-то успокоилось. И вот, однажды вой разбудил её посреди ночи. Дина, её старейший и сильнейший товарищ-Гримм. С помощью Дины Руби снова вернула себе свои старые привычки, начав строить из себя Красную Королеву, её счёт убийств достиг того, что ей подняли уровень опасности с S~ до SS~ класса. Но она всё равно в любой момент могла вернуться в приют, и её там будут ждать. Её, Кровавую Розу. И так было уже несколько лет. Мирные времена, охота на охотников и аккуратное отсутствие внимание со стороны общества на «Руби Роуз».

***

Вновь и вновь пробегаясь по тем событиям, Руби подумала о том, что поступила так, просто потому что чувствовала, что должна была поступить так. Избавиться от тех, кто видел в одарённом угрозу, либо же от тех, кто не терпел конкуренции, не важно, в какой степени они были её друзьями. Закрыв глаза, Руби позволила дню закончится, и началась ночь. Которая заканчивается только тогда, когда кошмарам приходит конец и земля наконец попадает в объятия розовых кончиков пальцев первых лучей рассвета. Просыпаться, как и обычно, для Руби было приятно. Потому что зачастую она могла рассчитывать на то, что кто-нибудь из детей захватит завтрак и для неё. Они такие милые, смотрят на неё с чем-то сродни благоговения. Ну, по крайней мере те, кто помладше. Старшие её скорее уважали, особенно те, которые, как Эриф, были тогда с ней. Пять лет назад. Те, кто был с ней, когда она в одиночку… ладно, технически ей помогали Гриммы, но они не люди, окей?.. Изгнала и убила бандитов, атаковавших город. Что странно, так это то, что как и тогда, они её не боялись. Даже хотели, чтобы она была с ними. Но вернёмся к повествованию, Руби всегда нравилось просыпаться. Это позволяло ей избавиться от снов и дарило ей радостный день. В этот раз её разбудила Йел. Низкая блондинка, собака-фавн, она был одним из почитателей Руби. Одной из причин было то, что Руби спасла её от Урсы, залепив Гримму в голову при помощи своего Проявления. После этого вся группа к ней очень привязалась. Особенно Йел, она смотрела на неё как на старшую сестру. Когда Руби проснулась, то увидела маленькую девочку-фавна, которая сидела у неё на груди, скакала на ней и часто повторяла имя Руби. Подержав свои глаза закрытыми ещё пару мгновений, Руби просто хотела дождаться удачного момента, чтобы удивить Йел, схватив её, когда она подскочит. — Поймала. Сейчас ты получишь, Йел! — Кья! — закричала Йел, не от страха. Хихикая, девочка прилагала минимальные усилия к тому, чтобы высвободиться, когда Руби щекотала её. Где-то через минуту Руби наконец опустила Йел, которая с радостным криком убежала из комнаты: — Давай быстрее на завтрак! — Уже иду! — крикнула Руби в ответ, после чего встала и принялась одеваться в свою повседневную одежду. Сняв пижаму, Руби надела чёрные джинсы с красным ремнём и чёрную футболку. В карман она убрала плейер, который ночью стоял на зарядке, повесила на шею свои красные наушники. Она надела красные носки и чёрные боевые ботинки с красными элементами, после чего направилась на завтрак. Спускаясь вниз по лестнице, Руби ощутила знакомый ей запах бекона. Ах, бекон, прекрасная еда. Уже собравшиеся за столом взрослые всё организовывали, им помогали Эриф и ещё пара ребят. Для Руби это место было домом. Только одна мысль её сейчас волновала: — Я знаю, что остальные вышли, но где Санг и Алек? — Они тренируются снаружи, Руби, — ответил Алек (там и вправду это имя). Руби уже поняла, что происходило. Алек был здесь где-то полнедели, но Санг уже во всю пользовалась тем, что заявила свои права на него. Денно и нощно было слышно, как Санг тренировала Алека, всё это дополнялось стоном и вскриками. Зная, что Санг редко использовала свои голосовые связки, Руби могла только догадываться, что же там происходит. Ощущая некоторое сострадание, Руби взяла еды, две дополнительные порции, пару фляжек с водой и вышла к небольшому участку леса, где Санг тренировала Алека. Ожидавшая увидеть тренировку Руби увидела на совсем то, что ожидала. — Я уже говорил тебе, что это в принципе невозможно! Смутившись, Руби подошла чуть ближе и увидела то, о чём говорила Санг, это было как-то связано с Проявлением Алека. Ну, ей так показалось. «Ты сможешь». — Да ладно тебе! Ты хотя бы представляешь, как сложно использовать моё Проявление? Это не так просто, как увеличение скорости или что-нибудь такое! — в этот момент Руби остановилась и чуть не хихикнула, ведь сейчас она была прямо здесь. Оказалось, что и Санг не лишена иронии. «Ты ведь знаешь, что это и есть Проявление Руби? Я о скорости», — в этот же момент Алек посмотрел на Руби и его глаза округлились. его лицо покраснело. — Эм, я… ох, нет. Не то чтобы я имел это в виду, просто… — это позабавило Руби и та невольно хихикнула. Спустя ещё несколько неловких попыток объясниться, Алек чуть откашлялся и успокоился. — Как я и сказал ранее, моё Проявление не такое уж и простое в использовании. В отличие от других, которые позволяют усилить своё тело, моя требует понимания того, что я делаю ещё до того, как я что-то сделаю. К примеру, мой свист, — как бы подтверждая свою правоту, Алек начал ровно свистеть, постепенно придавая свисту мелодичности. Спустя пару секунд прилетел небольшой сокол, который сел на его вытянутую руку. — Вот, я могу изменять высоту свиста на своё усмотрение и производить такой звук, который я хочу. Путём проб и ошибок я узнал, что какие-то из них нравятся определённым животным, а какие-то наоборот, — чуть взмахнув рукой, Алек отпустил птицу. — Так почему ты не можешь разобраться с этим? «Потому что ты спрашиваешь меня как пользоваться звуком, чтобы создавать звуковые волны. Ты хоть понимаешь насколько это бредово?» — Ну, не похоже, чтобы у тебя было какое-нибудь оружие дальнего боя, так что тебе нужно искать ему альтернативу. И раз ты не хочешь кидаться своими кинжалами, то давай хотя бы так. — Ладно, — сказал Алек, сажав между пальцев переносицу. — На самом деле я кидаю мои кинжалы. Но это чуть сложнее, чем кажется. Гляди? — сказал он, достав один из ножен. Показав его Санг и Руби, Алек указал на кончик его рукояти. — Видите? Тут колечко. Оно здесь не для того, чтобы как обычно держаться за него пальцами. Я ношу бронированные перчатки по той причине, что они позволяют защищаться в ближнем бою и скрывать вот это, — сказал он и, убрав нож, повернул свою руку. У основания перчатки было небольшое колечко и зажим. Потянув за кольцо, Алек показал им нить, которая была к нему прикреплена. — Я прицепляю к ним свой кинжал. Выглядит глупо, но работает и позволяет мне вернуть моё оружие, если пришлось его метнуть. «Так почему бы просто не взять чёртову пушку?!» — Санг с раздражением смотрела на него, поражаясь его идиотизму. Алек заметил это и постарался объясниться. — Эм, ну я… не очень меткий. «Насколько?» — она всё ещё сверлила его взглядом. Чёрт, как же сверлила-то. — Э-эм, я едва ли попаду в цель с трёх метров?.. — что-то ему говорило, что он только что подписал себе смертный приговор. «Боже мой… Я не думала, что такое вообще возможно, чтобы был кто-то ещё более косой, чем Чёрч.» — А кто такой Чёрч? «Если коротко, то это персонаж из комедийного шоу RvB. Он сделано группой под названием RoosterTeeth. Также известны тем, что сделали анимированный сериал RW…» — Санг! — перебила Руби, не дав той закончить фразу. — Что я тебе говорила насчёт ломания четвёртой стены? Алек никоим образом не понимал, что здесь происходит. Он просто принял это, либо, как минимум, попытался это сделать. — Ладно. В любом случае, с этого момента мы будем работать над твоими навыками стрельбы. — Стоп, что? «Ты не прекратишь стрелять из пистолета до тех пор, пока не будешь попадать в цель минимум с пятидесяти метров половиной магазина.» — Санг, погоди, — сказала Руби, надеясь хоть чуть-чуть помочь. — У меня для вас завтрак, вам ведь нужна будет энергия, верно? — Руби, глядя на Санг, ожидала ответа. Ей казалось, что у Санг была какая-то запоздалая реакция. Что-то похожее на травму, либо просто отклонение. Но она всегда думала. «Ладно. Небольшую передышку взять можно.» — Отлично, тогда ешьте, — сказала она и передала им тарелки с флягами, после чего села вместе с ними, не пропустив благодарного взгляда Алека. Раз сейчас они ели, то Руби решила, что это будет удобной возможностью узнать у Алека, как прошли его последние годы. Она хотела узнать, как сложилась его жизнь после того, как она впервые с ним встретилась. — Так вот, Алек. Каково было в Сигнале? — А? — Руби застала его в тот самый момент, когда он жадно ел кусок бекона, из-за чего ему пришлось остановиться и дожевать его, думая над ответом. Спустя через ещё пару ещё более медленных жеваний, он проглотил еду и начал. — Ну, не могу сказать, чтобы всё проходило как-то по-особенному. Когда меня взяли в Сигнал, я был странным парнем. «Мальчик, которому Ауру разблокировала Красная Королева» стало частым обращением ко мне, на некоторое время. Мне оно не нравилось, так как многие люди смотрели на меня по-разному. Кто-то как на изгоя, возможно благодаря дару, который ты мне дала. Другие же с жалостью, возможно благодаря моей истории. «Истории?» — написала Санг, заинтересовавшись. — Ага. Не очень большая. В наши дни такое случается часто: на мой город напали. Скорее даже атаковали тот город, в котором я родился. Это случилось пять лет назад. Видишь ли, я жил в небольшом поселении, далековато отсюда. Небольшой город под названием Торч, имя, которое власти посчитали ироничным, если посмотреть на имя наших четырёх королевств. (Прим. переводчика: Remnant — остаток, след; Torch — факел) Как бы ещё один огонёк во мраке. Имя глупое, но место было хорошее. Только вот оно потом стало пророчеством. Пришли буйные солдаты Атласа, по началу всё было нормально. Они оставались в городе уже на протяжении нескольких дней. После чего случилось то, чего никто из нас не мог ожидать, — Алек чуть остановился, вспоминая те события, после чего продолжил. — Никто из нас не мог этого ожидать, но всё же они оказались теми ещё подонками. Ни с того ни с сего они напали на нас. Сначала никто из нас даже не понимал, что происходит, но вскоре кровь залила улицы. Они собрали всех в центре города и начали говорить о том, как их бесят «жирующие, ленивые и неблагодарные гражданские» как мы. Говорили, что мы не знаем всего того, что им приходится терпеть ради нас. — Алек, — остановила его Руби, в первую очередь из-за того, что у него на глазах начали наворачиваться слёзы. Страшно вспоминать то, как всё то, что ты любишь уничтожается, и эти мирные, безмятежные дни забираются у тебя в один момент. Она очень хорошо знала это чувство. — Нет, ничего. Продолжаем. И они начали убивать людей, которых я знал всю мою жизнь. Мать и отца, друзей, с которыми я вырос. Просто расстреляны, и я бы отправился к ним. Но, — сказал Алек, после чего посмотрел на Руби и продолжил. — Меня спасли. Они выстрелили в меня, и я уже подумал, что я мёртв. Но нет, передо мной стоял алый ангел, который безжалостно разорвал тех, кто уничтожил мой город. Этот же ангел разблокировал мне ауру и дал новую жизнь. Я всё ещё каждый день благодарю её за жизнь, которую она мне спасла и за жизнь, которую она мне подарила. «Ох… Прости», — Санг опустила взгляд на свою еду, во взгляде было видно сожаление. — Не стоит извиняться, всё хорошо. Я уже отстрадался. Вернёмся к рассказу о школе. Да, я был изгоем. Было несколько друзей, одного даже можно было бы назвать лучшим другим. Но он был… как бы это сказать? — Плохим другом? «Врагом?» — Нет-нет. Совсем не то. Скорее сволочью. Он любил подкалывать других, почти никогда не упускал возможности испортить кому-нибудь жизнь. Рай. Так его звали. Учителя об этом тоже хорошо знали. У него была привычка шутить над всеми над кем только можно, я же брал на себя роль здравого смысла, пытаясь его отговорить. Получалось у меня, к сожалению, редко. Мы даже целый год были в ссоре, из-за того что он зашёл слишком далеко, но когда я ушёл с вами, то мы уже снова поладили. «А из-за чего поссорились?» — спросила Санг, всё больше заинтересованная историей Алека. — Ну, он неплохо продвинулся в своих подколах, и это было ужасно. В Сингале мы пользовались школьной оружейной. И он заменил всё оружие на складе. Звучит уже плохо, да? Дальше хуже. Он сделал для каждого оружия копию из полой, дешёвой стали. Внутрь каждого он запихал нестабильный Взрывной Прах. Когда все были уже с оружием, готовясь в спаррингу, я мог видеть, как он дико хихикает. Ещё до того, как я успел остановить остальных, началась тренировка и практически одновременно всё оружие взорвалось. МНОГО учеников тогда поранилось. Довольно сильно, особенно те, у кого было плохо с контролем ауры. Два ученика остались абсолютно целыми: Рай и я. Большинство травм разнились от порезов и ушибов до кусков металла, которые вонзились в руки. Никто не умер, но всё равно было просто ужасно. Я не настучал на него, но естественно поговорил с ним. Скорее даже я кричал на него, а он пытался оправдаться, но всё равно. Мы с ним не говорили до конца года. Его так и не поймали, из-за чего всё свалили на то, что просто оружие оказалось плохим. Думаю, что он просто напихал достаточно праха, чтобы был взрыв, но и использовал достаточно стали, чтобы выглядело правдоподобно. Не в курсе. Разговор уже исчерпал себя, и доедали они в тишине. Доев, Алек встал и потянулся. — Ладно, пора тренироваться. «Нет», — написала на экране Санг, глядя на Алека так, будто бы о чём-то думала. — «На сегодня закончим с тренировкой. Надо отдохнуть. Продолжим завтра в 9 утра». Собрав свои вещи и отряхнувшись, Санг направилась к приюту, оставив Алека гадать, кто же она такая и куда она дела настоящую Санг. Руби же гадала, как же так получилось, что прошлое Алека смогло зацепить Санг. Ладно, она была рада и тем, что они теперь хоть как-то сдружились. Встав, Руби пошла за Санг, надеясь вернуться и насладиться прекрасным днём с остальными. Но жизнь ведь не так проста, так?