Красная Королева: Крестовый Поход

— К бою готова! В первые секунды Руби не могла поверить ни своим ушам, ни своим глазам. Перед ней стояла её давняя подруга. Наверное никто из тех, кого Руби встречала ранее, не был столь особенным как эта девочка. Пенни. Эту странную девочку Руби встретила ещё в Биконе. Вопреки своей внешности она была андроидом с Аурой. Что делало её искусственной личностью. Оружие с, в некотором роде, душой. И Руби, на которую та сейчас смотрела, была её первым другом. В отличие от последнего раза когда Руби её видела, Пенни стала чуть больше. Наверняка они обновляли её внешность, чтобы создать впечатление, будто бы она растёт. Некогда вьющиеся рыжие волосы были убраны в длинный хвостик на чёрной резинке. Она также подросла на пару сантиметров. Форма у неё, по крайней мере на первый взгляд, напоминала униформу солдат Атласа, но цвета были зелёными, чёрными и серыми. По сути она выглядела как повзрослевшая Пенни, которую Руби знала ранее. Учитывая то, насколько она была сильна, Руби посчитала, что она попала в очень плохую ситуацию. — Вот чёрт. Не хочу разбираться с тобой прямо сейчас, — прошептала она себе под нос. Всё складывалось не в пользу Руби. Она умела разбираться с охотниками, которые часто приходили к ней, и солдатами, которые пытались её задержать. Они не представляли из себя какую-нибудь серьёзную проблему. Но Руби видела, как Пенни когда-то сбила Буллхед. Так, будто бы она реально просто утащила эту штуку вниз. Её оружием, которое пряталось у неё на спине, было множество кинжалов, которые крепились к тонкому, но прочному тросу. С Аурой она могла их контролировать, чтобы нашинковать того, кому не посчастливилось с ней сразиться. — Хех, я слышала, что Красная Королева обычно путешествует с более сильными Гриммами. Это всё? — спросила Пенни. Казалось, что она пытается спровоцировать Руби. Точнее Красную Королеву. Будучи Красной Королевой, Руби не могла проигнорировать подобный вызов. Пенни, готовая к бою, стояла перед ней. Руби была готова ответить на её уверенность боем. Любой, кто встанет у неё на пути, любой, падёт. Никакой пощады, никаких торгов. Вот как действует Красная Королева. Так она пережила бесчисленные атаки, и так она всегда выходила победительницей. Она заслужила свой опасный класс и такую награду за свою голову не просто так. И сегодня былая дружба её не погубит. — Начинай! — Сама попросила, — ответила Руби этой избитой фразой. Она подняла руку, приготовившись щёлкнуть пальцами. Обычно такой громкости было бы недостаточно. Но Прах в этой перчатке делал звук щелчка громче. Обычно это могло бы отвлечь неопытного, не готового к этому противника. Но нет, она не собиралась защёлкать Пенни до смерти. Как бы это не выглядело забавно, а может и вполне выполнимо, если бы это попытался осуществить Алек, Руби делала это с другой целью. Она щёлкнула пальцами, и раздался громкий звук. — Так достаточно? — А? — Пенни смутилась. Она заозиралась, не зная чего ожидать. Люди вокруг тоже были сбиты с толку. Лишь немногие из них, казалось, поняли, зачем нужен был этот щелчок, несколько пар глаз одновременно подняли свой взгляд вверх, к небу. Они увидели множество фигур, которые спускались сверху. Тёмные формы всё приближались, становясь чем-то определённым. Стаи Неверморов обрушились на колизей, каждый нёс одного-двух, в зависимости от их размеров, Гриммов в своих лапах. Они сбрасывали свой груз и сразу же уходили. Когда самые догадливые смогли предупредить своих товарищей, стадион уже наполнился десятками Беовульфов, Урс, Борбатасков и Крипов. Некоторые взрослые, среди них пара особенно сильных. Достойна сила, в общем и целом. На тот момент как они все приземлились, Руби уже улыбалась улыбкой чеширского кота под своей маской. Никто из охотников и солдат и не думал потянуться за винтовкой или луком. Они просто стояли с разинутыми ртами как идиоты, удивившись внезапному отряду Гриммов, который свалился с неба. — Ну что? — крикнула Руби Пенни да и всему колизею. Ноги вместе, руки вширь. Так Руби указывала на Гриммов, которые были вокруг неё. Одной из сильнейших способностей Красной Королевы был страх, который она насаждала тем, кто видел её в действии. И сейчас она брала от этого страха всё. — Что думаешь, солдатка? Достаточно сильные? Это и стало переломным моментом. Каждый, кто там сейчас находился и не был вымуштрованным солдатом, пришёл в панику. Город, который они считали неприступным, сейчас был наводнён несколькими десятками Гриммов. Конечно они пришли бы в панику, случись такое в реальности. Руби приказала своим Гриммам стоять, пока гражданские убегают. Она не собиралась причинять вред тем, кто никак не связан со сложившейся ситуацией. Если они безоружны и не хотят сражаться, то и она не собирается их атаковать. К тому же паника довольно заразительна. Даже те, кто сейчас собирался сражаться с Руби, ощущали страх из-за того, что гражданские бежали, их сердца трепетали из-за желания присоединиться к ним.

***

Когда всё это происходило там, снаружи; Кроу стоял во всё том же офисе. Когда колизей охватила паника и там воцарился хаос, Винтер старалась привести всё в порядок, выкрикивая приказы своим подчинённым, чтобы вывести гражданских и приготовить их к бою с Красной Королевой. Кроу же смотрел на монитор, где отображалось происходящее снаружи. Он пристально следил за всем, что видел там, особенно за Красной Королевой. Нет, за своей племянницей. За Руби. Он обращал внимание на каждое её движение. Если сравнивать его познания с тем, что знали остальные, то он был чуть более осведомлён. Кроме своей второй племянницы и её друга, конечно же. Исходя из того, что он знал о Руби, действия, которые она предприняла, были неожиданными. Руби не была глупой, но обычно ход мышления у неё был иным. Он бы сказал, что она наивна или неопытна. Но сегодня она показывала такую глубины мысли и продуманность, которых он никак от неё не мог ожидать. Она умела делать хорошее оружие и была прекрасным бойцом. Но план, который она разработала, показывает, что она изменилась. Сейчас в колизее была не его племянница. Это была уже Красная Королева Гриммов. — Проклятье. Что же с тобой произошло? Почему ты стала такой? — лишь эти вопросы шептал Кроу. Он долго заботился о двух своих племянницах. Он был с ними с тех самых пор, как его сестра в некотором смысле покинула семью. Он был с ними, когда они росли. Увидев такую Руби, он мог лишь гадать о том, что же должно было с ней произойти, чтобы она стала таким… человеком. — Кроу! Что стоишь?! — как только Винтер со всем более-менее разобралась, она снова прикрикнула на Кроу. — Нам нужно как можно больше людей, которые могут держать оружие, и я знаю, что ты опытный охотник! — Тц, — цокнул языком Кроу. Она хочет и его в это вовлечь. Он хороший охотник, и она это знает. Ему там на всех наплевать. Кроме двух человек, которые стояли связанными посреди арены и не могли защититься. — Заткнись. Я пойду, но твоих людей спасать не собираюсь! — сказал Кроу и ударил рукой по столу. Уходя, он машинально положил руку на рукоять клинка. — Я заберу свою племянницу и её друга. А затем я ухожу. — Ты собираешься оставить этих людей?! — Не мои проблемы. К тому же, Красная Королева, если ты посмотришь, сражается только с охотниками и солдатами. Гражданские спокойно оттуда уйдут. И я хочу убедиться, что те двое тоже уйдут, — он снова повернул своё лицо к Винтер и посмотрел на неё взглядом, который говорил: «Попытаешься меня остановить, и я тебя убью». — Я, как и ты, знаю, что те двое невиновны. Красная Королева здесь из-за тебя и твоей сестры. Если выживешь, то ты оправдаешь мою племянницу и её друга. В противном случае ты пожалеешь, что Красная Королева тебя не убила, — ни слова более. Кроу повернулся к Винтер спиной и направился к Колизею, чтобы встретиться со своей племянницей. Прогноз погоды предсказывает переменную облачность и лёгкие кровавые осадки. Отличная погода для воссоединения семьи.

***

Руби осмотрелась и прикинула, сколько людей ещё осталось. Несколько гражданских застыли от страха, некоторые ещё пытались сбежать. Некоторые похожи на охотников, их скорее всего наняли на тот случай, если она всё же появятся. Большинство солдат дрожало от страха. Не секрет, что их оружие было малоэффективно против сильных Гриммов. Может против молодого Беовульфа или Урсы ещё и покатит. Но что делать с теми, у кого больше пластин или мускулов? Это самоубийство. Руби прекрасно понимала, что Гриммы, которых она сегодня прихватила, наверняка будут уничтожены. Эти всё равно были лишь расходным материалом. Самых сильных она оставила на всякий случай, как и большую часть своего войска. Этих хватит только на то, чтобы всполошить здесь всех, а ещё позволить ей сбежать, если потребуется. У неё был и туз в рукаве, но она пока что не видит особого смысла его доставать. Данная ситуация не требует подобной огневой мощи. Пенни доставит проблем, если она решил сосредоточиться на атаке, но уж слишком она порядочная для такого. Если Руби сосредоточит свои силы на более слабом противнике, например солдатах, то Пенни будет пытаться спасти их. Она слишком добрая, чтобы пожертвовать их жизни ради головы Красной Королевы. А это было бы неплохим планом. Но всё так, как оно есть. Так что так Руби и поступит. Гриммы просто проложат путь между её клинком и глоткой Шни. То, что сейчас здесь оказалась и она, было приятным бонусом. Сейчас в глазах Руби, которые были скрыты маской, сверкало безумие. Она наконец сможет отомстить Вайсс. Ей бы хотелось, чтобы здесь были и остальные трое. Но не всё в жизни так удобно. Пока что придётся довольствоваться одной лишь Вайсс. Но одна мысль о том, что она сможет её убить, непроизвольно вызвала ухмылку. К сожалению для Руби, эта ухмылка была недолгой. Ближе к дальнему входу она увидела человека, который вошёл на арену. Когда она поняла, кто это такой, её сердце заныло. Это был её дядя, Кроу. Охотник, которого Руби долгое время считала сильнейшим из них. Всё же он был тем, кто научил её бою. Если они собирается с ней сражаться, то у неё не останется иного выбора. Её рука не дрогнет. Она использует всё, что у неё есть, даже рискнёт проиграть. Из-за спины Кроу достал клинок, которым указал в сторону Руби. Одно это действие заставило её дрогнуть. Лишь волевое усилие позволило ей не затрястись. Под маской она покрылась испариной. Против дяди ей остаётся только бежать. Бой с ним будет плохой идеей. — Эй, ты! — проревел Кроу, обращаясь к Руби. Оттуда он сможет оказаться прямо перед ней через пару секунд, если потребуется. Но она знала, что шансы того, что он её всё же поймает, были крайне малы. У него была какая-то другая цель. — А ты?.. — крикнула Руби, с силой заставив голос не дрогнуть. Она вспомнила последний раз, когда стояла с ним лицом к лицу. Это было на спарринге, из-за чего она снова осознала всю безнадёжность её положения. — Не твоё собачье дело! — не так она представляла встречу со своим дядей, но им обоим приходится играть свои роли. — Я здесь только ради тех двоих, — сказал Кроу, указав клинком на Янг и Жана. — Как я понял, они тебе не очень нужны, да? — Хах, будто бы мне нужны люди! Забирай, если хочешь. Только если сможешь покинуть этот колизей живым, охотник, — Руби подняла руку и тихо щёлкнула пальцами. Три её Гримма сразу же бросили на Кроу. Ничего особенного, особенно держа в уме то, что Руби понимала, что для Кроу потребуется Дина, чтобы с ним справиться. Алиса может и задержит его, но живой она из того боя не вышла бы. Несмотря на её опасения, бой шёл так, как она и планировала. Лезвие Кроу приняло форму огнестрельного оружия, и он произвёл три чистых выстрела в головы Беовульфам, которых она на него отправила. Теперь он целился ей в голову. — Следующая попадёт тебе промеж глаз! — в голосе Кроу слышалась желчь. Его всё это злило. И это было видно. — Попробуй, и те двое не проживут и минуты, — Руби подняла свою руку, как бы в подтверждение своих слов, и приложила большой палец к среднему. Она была готова щёлкнуть ими и подписать тем двоим приговор. Кроу мог лишь догадываться о том, что Руби блефовала, и он знал, что ему не остаётся ничего, кроме как спровоцировать её. Он повернул оружие в сторону и выстрелил. Пуля направилась к руке Руби, вместо её головы, и отбросила ту назад. Он как можно быстрее убрал оружие и побежал к Янг и Жану. Он перекинул их через свои плечи и поспешил к выходу. Стая побежала за ними, но Руби протянула к ним свою руку. — Оставьте их! Пусть эти трусы убегают! — Руби повернулась к оставшемуся противнику. Её сестра в безопасности. Её друг в безопасности. Её дядя вынес их обоих и сам ушёл отсюда. Всё хорошо. Теперь ей больше не о чем волноваться. Те, о ком она волнуется, в безопасности. Теперь она может сосредоточиться на остальных. — Сегодня наша цель — полковник! — Руби сказала, что она пришла за головой Шни, и без неё она никуда не уйдёт. — Ты не посмеешь! — Вайсс, которая до этого молчала, наконец заговорила. То, что Руби упомянула её сестру, вернуло её в чувства. — Здесь и сейчас, ты умрёшь, Красная КОролева! Ты серьёзно думаешь, что можешь разобраться со всеми здесь? С десятками охотников и в два раза большим количеством солдат?! Да какие у тебя шансы?! — Если вы будете сражаться так же, как и последняя группа охотников, которую я перебила, то вполне себе хорошие, — сказала Руби, как бы напомнив об этом, чтобы поддразнить Вайсс. Настало время сладкой мести, и Руби знала, что ей мало что угрожало. Её Гриммы погрузят свои клыки в тех, кому хватит глупости встать перед ней и её целью. — Ты довольно самоуверенна. Интересно, на сколько тебя хватит. Голос. Это был голос другого охотника, который приближался к ней. Руби повернулась к источнику и ощутила, как кровь в её венах вскипает. Прочие цвета начали теряться, сменяясь оттенками красного. Голова опустела, чистая ярость сменила на посту логику и тонкий расчёт. — Пирра… — имя мягко сошло с её губ, прозвучав скорее как хриплый шёпот. А вот и вторая. — Прости, но этот день для тебя будет последним. Твоему безумному правлению будет положен конец, — она, Пирра Никос, сказала это, приняв стойку. Клинок и щит были готовы, она встала рядом с Вайсс. Всё больше и больше охотников падали на песок, но Руби не обращала на них внимание. Она была полностью сосредоточена на тех двоих. Настало время мести. Она больше не будет сдерживаться. Любой, кто встанет у неё на пути, умрёт.

***

— Мистер Бранвен! Куда мы идём?! Руби всё ещё там! — Заткнись, парень! Я вывожу вас из боя как можно скорее, — прикрикнул в ответ Кроу. Он только что вышел из арены с Жаном и Янг на руках. — Но дядя Кроу, это же Руби! Ты ничего не можешь сделать?! — взмолилась Янг, надеясь, что сможет повидаться с сестрой по-человечески. Кроу остановился и опустил Янг и Жана, после чего развязал их. — Вы серьёзно не понимаете, что сейчас происходит? Она закатила всё это шоу, чтобы вы оба ушли оттуда! Вы безоружны, около недели толком не ели и сейчас не можете нормально сражаться! Я вас оттуда вытащил и отвёл вас в безопасное место! — Но Руби!.. — Будет в порядке, — заверил Кроу Янг и положил руку ей на плечо. Ему тоже было нелегко. Он знал, что оставлять Руби сражаться на стадионе, где была толпа людей, которые собирались убить её, было неправильно. — Она сильная. Она многим сильнее, чем тогда, когда я видел её в последний раз. Также с ней Гриммы, которые наверняка достаточно сильны, чтобы помочь ей сбежать, если это потребуется. А если она побежит, то её уже никто не догонит. Доверься своей сестре. Она выживет. Мы вернём её позже. — Я волнуюсь не о Руби, — начал Жан. — Эти Гриммы далеко не те, которых она обычно с собой таскает. Меня всё ещё волнует тот, которого она зовёт «Дина». Если появится он, то у солдат и охотников не останется и шанса. — Пфф, будто бы мне не наплевать на ребят Джимми. Сейчас я волнуюсь лишь о вас. Мы… — слова Кроу прервал громкий крик. Такой ни с чем не спутаешь. Это крик Руби. Не от страха или боли. Это была чистая, животная ярость. И в нём слышалось лишь одно слово.

***

Руби выкрикнула не какие-то ругательства. Не бросалась оскорблениями. Она не общалась с людьми, которые стояли перед ней, и не отдавала приказов своим подчинённым. Говорят, расставание заставляет любить сильнее. Но это работает и в обратную сторону. Любовь укрепляется со временем, как и ненависть. Сколько же негативных эмоций, сколько же ярости и злости она взрастила в себе за последние пять лет. Если бы то была просто Вайсс, то она бы сдержалась. Особенно перед теми, о ком она волновалась. Особенно чтобы защитить их. Но здесь была и Пирра, любимых рядом не было, а гнев вскипал. Так что она закричала из жажды мести. Она не просила помощи у своих воинов. Нет. Она просто вызвала своего сильнейшего союзника. Её стареющую и самую верную тень. Она звала одно единственное существо. Выкрикнутый зов был наполнен злобой и гневом. Требовалось лишь одно слово. Слово, которое послышалось даже там, где стояли её семья и её друг.

***

— ДИИИИИННАААААААААААААХ!