Одним движением, в один миг, боевой дух солдат был подорван. Специалисты из Атласа, которые осознавали риск и были уверены, что он был оправдан, наконец дрогнули. Дрогнули в тот самый момент, когда голова Полковника Винтер Шни слетела с плеч.
Её тело упало на землю, Руби сразу же переключилась с него на девушку, которая лежала на земле, и сменила хват своего алебастрового клинка. Она приготовилась вонзить лезвие в свою некогда подругу, но отвлеклась на вспышку света где-то сбоку от неё. Повернувшись, та испугалась и отскочила назад. Земля содрогнулась и пошёл дым, Руби встала. Она посмотрела в сторону атакующего, хотя и сразу поняла, кто это был.
— Прочь от сестры полковника! — на другом конце арены стояла Пенни, вокруг которой кружили клинки. В отличие от выражений лиц большинства солдат, на её явно читались злость и готовность к бою.
Руби как-то пришлось видеть, как такая же атака рассекла Буллхед надвое, также надо учесть то, что Пенни наверняка стала сильнее. Вместо того чтобы бежать, она решила попробовать добить Пирру, которая сейчас только переходила в сидячее положение. Одним верным движением Руби метнула свой меч как копьё в сторону неготовой и удивлённой Пирры. Она и не успела среагировать, как клинок вонзился ей в грудь, пригвоздив ту к земле. Пирра, которая ещё была жива, испуганно смотрела на Руби.
— Я… Не на… П-прош… — на её глазах начали наворачиваться слёзы, кровь лилась из раны в груди и изо рта — Пирра тихо и медленно угасала, попутно что-то хныкая. Вскоре она обмякла.
Но это всё же оставило Руби в неблагоприятном положении. Она выкинула своё оружие, чтобы добить одну из целей. Хоть это её и обрадовало, она знала, что, если она не использует свою суперскорость, то скорее всего не дойдёт до оружия до того, как-либо её расстреляет Пенни, либо за дело возьмётся её дядя. Либо же один из охотников или солдат воспользуется возможностью и убьёт Красную Королеву, пока та безоружна. Так что Руби взяла один из кинжалов, висевших у неё, на поясе, и побежала к своему мечу. Она не могла бежать со всей своей скоростью, так как ей хотелось ещё и покинуть эту арену. Так что она просто побежала с той скоростью, с которой её могли нести её ноги.
— Ох, нет, не получится! — Пенни запустила в неё несколько мечей, которые летали вокруг неё, те летели один за другим так, чтобы поразить её. Руби, заметив это, остановилась и приняла стойку, чтобы отразить мечи своим кинжалом. Когда она уже собралась отбить надвигающееся оружие, что-то сбоку попало по клинкам, из-за чего те упали прямо перед Руби. Последняя опустила взгляд вниз и увидела три маленьких метательных ножа. Она посмотрела туда, откуда их кинули, и смутилась.
К Руби шёл мужчина в длинном пальто, одна половина которого была красной, а вторая чёрной. На нём были приличные чёрные брюки и туфли, на лице была какая-то шутовская маска. Две перевёрнутые луны напоминали глаза на этой белой маске, под правым была капля крови, рот был искривлён в широкой ухмылке. На это Руби сжала кинжал чуть сильнее, не уверенная, кто перед ней такой. Когда мужчина подошёл чуть ближе, он внезапно припал на колено. Хоть она и была Красной Королевой, это её заставило смутиться на пару мгновений.
— Добрый день, ваше величество, — сказал он голосом полным уважения и почтения. — Мы здесь, чтобы помочь вам.
— Мы? — спросила Руби.
— Да, ваше величество, — всё ещё стоя на колене, мужчина поднял одну руку и слышимо щёлкнул пальцами. Появилось несколько человек в красных пальто, с белыми масками и в плащах, все зашли с разных входов стадиона. Это выглядело странно. Около десяти таких человек вошли на арену, двигаясь к Руби. Все одновременно склонили колени. — Мы здесь, чтобы помочь вам.
— Постойте, кто вы?
— Мы те, кто слышали о деяниях Красной Королевы, вы даже помогли либо некоторым из нас, либо нашим близким. А я… — сказал мужчина, задумавшись. — Можете звать меня Кнэйвом, ваше величество. Раз Полковник мертва, то мы здесь, чтобы помочь вам бежать, — встав, мужчина, Кнэйв, достал два больших кинжала из своих рукавов и повернулся к Пенни. Дарёному коню в зубы не смотрят, так что Руби убрала свой кинжал и вновь направилась за своим мечом. Последователи в красных одеждах принялись за солдат и охотников.
Подойдя к Пирре, Руби взялась за рукоять меча, упёрла ботинок в лицо Пирры, и выдернула кинжал из её тело, разбрызгав кровь. Когда меч был извлечён, безжизненное тело упало на землю. Руби смахнула кровь с меча, после чего достала из кармана какой-то маленький предмет и приложила его к губам. Раздался громкий свист: Руби вновь вызвала свой транспорт. Пока она ждала, она посмотрела на бой и отметила кое-что. Вайсс отволокла группка солдат, Пенни пробиралась к Руби, уничтожая всё на своём пути, люди в красном давали неплохой бой охотникам.
Если бы с ней была её винтовка, то она бы сейчас разобралась с Вайсс. Но она не могла позволить себе взять её с собой. Но шанс ещё подвернётся. Конечно, подвернётся. Справедливость и карма на её стороне, так что та никуда не денется. Пока что она оставила Вайсс с мёртвой сестрой. Эта жертва на время уймёт её страдания. Она смогла разобраться с Пиррой, что было довольно неожиданно, но приятно.
Руби впечатлилась, посмотрев на бой Кнэйва и Пенни. Она видела, как сражается Пенни, и могла сказать, что, когда противник использует сразу несколько единиц оружия, то сражаться с ним довольно сложно, но Кнэйв держался довольно хорошо. Каждый из клинков был либо парирован, либо отражён с наглядной точностью и аккуратностью, порой ему даже удавалось контратаковать, целясь в жизненно важные точки её тела. Его движения были выверены и отработаны, Руби поразило то, как он с относительной лёгкостью держится против подобного противника.
Кроу же сейчас сражался с Диной. Ну, «сражался» — это громко сказано. Он находился в глухой обороне. Уклонение, защита, парирование — вот всё, что он мог делать. Любая попытка контратаковать встречалась толстой шкурой и пластинами тела Дины, из-за чего та была практически неуязвимой. По прикидкам Руби, потребовалось бы огромное количество Праха, чтобы разобраться с Диной, даже чтобы ослабить её настолько, чтобы сделать уязвимой для рядовых охотников. И всё же, он толком ничего и не мог с этим поделать, так что Руби о неё забыла.
Руби посмотрела вверх, начав искать взглядом свой транспорт, когда вдруг увидела несколько чёрных перьев, падающих вниз. Затем она снова посмотрела на Вайсс, думая о том, как же ей не хочется оставлять её в живых. Но она разобралась с её старшей сестрой, и Руби знала, что это больно ударит и по самой Вайсс. Если та из-за этого будет страдать, то Руби может позволить, чтобы снежная королева пожила ещё немного. Но ей всё равно захотелось сложить руку в воображаемый пистолет и изобразить выстрел в её сторону. В следующий раз она разберётся с Вайсс.
Первые из Неверморов уже пикировали, и она жестом приказала ему забирать Дину. Два таких подобрали большого Беовульфа и снова полетели вверх. Руби осмотрелась и заметила облегчение в глазах её дяди. Она не могла его винить. Дину забрали, и Руби увидела ещё Невермора, после чего она повернулась к Кнэйву.
— Мы отходим. Убедись, что и ты спасёшься! — хоть она и не знала, кто он такой, ей показалось, что она обязана хотя бы предупредить об этом человека, который ей доверяет.
— Да, ваше величество, — отскочив от Пенни, он увеличил дистанцию и громко свистнул. Люди в красном отступили от своих противников и побежали с поля боя. Остатки солдат и охотников были заняты Гриммами Красной Королевы и не могли преследовать людей в плащах. Руби окинула поле боя взглядом и убедилась, что ни один из них не был убит или захвачен. — Пока я не ушёл, прошу, примите этот подарок, моя Королева, — сказал он, кивнув что-то Руби.
— Свиток? — пробормотала она. Казалось, что это был какой-то Свиток, скорее всего защищённый от слежки. Видимо они хотели наладить совместную деятельность с Красной Королевой. Руби не была против, в особенности учитывая то, как они себя проявили. Она посмотрела на Кнэйва, чуть кивнула и спрятала Свиток на будущее. Тот принял кивок и сам умело побежал к выходу с арены. В конце осталась только Руби и Гриммы. — Пора и мне уходить.
Средний по размерам Невермор спикировал, чтобы подобрать его, но в районе его головы что-то вспыхнула красным, и он упал вниз, уже растворяясь. Руби уже знала, кто это был, и обернулась через плечо, подтвердив свои опасения. Дядя Кроу. Если так подумать, то зря она сначала забрала Дин.
— Теперь не уйдёшь, — его оружие, в форме огнестрельного оружия, было нацелено на Руби. Не колеблясь, она достала свисток и приложила его к губам. Кроу сразу же выстрелил в неё, промазав только потому, что та двигалась как можно быстрее. Единожды. Дважды. Трижды. Она подула в него трижды. Пули всё летели, а Руби уже запыхалась. Осмотревшись, она подбежала к ближайшему телу и в последний момент использовала его в качестве щита от последних пуль. Ей нужно продержаться совсем немного.
Когда она подумала об этом, послышались звуки взмахов многих крыльев, и она улыбнулась. Приняв более расслабленную стойку, Руби обернулась, чтобы убедиться. Множество больших Неверморов обрушились на стадион. Щелкнув пальцами, она заставила их начать расстреливать стадион десятками перьев, каждое из которых было твёрдым, как сталь, поражая всех подряд: охотников, солдат и Гриммов. Из-за этого враг снова должен был перейти в оборону, один Невермор вновь нырнул, чтобы подобрать её.
Она заскочила ему на спину, послышался хруст, и она ощутила боль в районе своей головы, будто бы что-то влетело в неё и отломало часть маски. Часть, закрывавшая один из глаз, сломалась, чуть порезав ей лоб. Она обернулась и увидела, что дядя Кроу снова решил открыть огонь, несмотря на дождь из перьев.
— Эй, девчонка! Подстрели того Невермора! — крикнул Кроу Пенни, а затем добавил. — Я разберусь с перьями, а ты стреляй!
Пенни кивнула и переключилась с множества кинжалов, направленных на защиту, к тому же залпу, которым чуть не попала в Руби. Пока та готовилась, Руби снова обернулась. Несмотря на то, что кровь мешала видеть, она чётко поняла, в какой они стороне от неё. Её глаза, обычно нежные, как серебро, сейчас отливали сталью.
Когда Пенни встретилась с Руби взглядом, первая замялась. Атака замедлилась ровно настолько, чтобы стало понятно, что та колеблется. Это был глаз, которого она давно уже не видела, он принадлежал тому, кого она когда-то звала другом. Эта заминка стоила ей шанса прикончить Красную Королеву, улетавшую на Неверморе. Но Пенни быстро оправилась и всё же открыла огонь, поразив Невермора Красной Королевы. Но, к несчастью для неё, Руби использовала свою скорость и ловкость на полную, перескакивая с одного Невермора на другого, пока Пенни расстреливала Гриммов, оставив в конце лишь одного, на котором и улетела Руби.
***
— Проклятье! — когда она всё же смогла сбежать, злость, которую она подавляла, начинала брать верх. Одна из её целей, Вайсс, всё же выжила. Она смогла убить Пирру и сестру Вайсс, но этого мало. Хоть те Гриммы и были слабы, их всё равно было довольно много. И, приложив все эти усилия, она смогла устранить только одну из своих целей. Аж смешно. Чушь! В порыве ярости она взмахнула своим клинком и обезглавила своего Невермора. Тело, планируя, начало снижаться, Руби от злости закричала, надеясь, что рядом есть ещё один Невермор. — Чёрт! Чёрт! Чёрт! ЧЁРТ! — для Руби день сегодня был не очень удачным.
***
Большая часть Неверморов была уничтожена: кого-то из них убила Пенни, кого-то из них другие стрелки, но было уже поздно. Красная Королева ушла. Гриммов остановили, но это стоило множества жизней солдат и охотников. К тому же они потеряли несколько охотников-ветеранов и Полковника. Справедливо будет сказать, что они проиграли. Сегодня Красная Королева, которая высадилась прямо в окружение, забрала приз и спокойно ушла. Сегодня, на глазах у всех, Красная Королева одержала полную и безоговорочную победу.
У разных сторон были разные взгляды и перспективы, но данная ситуация привела всех в смятение. Силы Красной Королевы, последователи в красных плащах, охотники и солдаты Атласа. Все они по разным причинам собрались здесь, оставив после себя руины. Среди тех, кто всё же покинул арену живьём, многие задавались вопросами: что же случилось и почему оно случилось.
***
Дядя, который из-за сложившихся обстоятельств должен был сражаться со своей дорогой племянницей, хотя и не хотел этого.
***
Юная девушка-андроид, которая увидела остаток своего падшего друга во враге, которого ей приказали уничтожить.
***
Охотница, которая была так близка к своей потерянной сестре, но всё же не смогла оставить её с собой.
***
Охотник, который снова должен смотреть на то, как его подруга делает неприятные вещи.
***
Наследница корпорации, которая, будучи израненной, пришла в сознание лишь с тем, чтобы узнать, что человек, которого она ценила больше всего, был убит за то, что сделала она.
***
Да, сегодня Красная Королева одержала победу.
