Тлеющие сердца

*** Вечером того же дня Мерседес по приказанию командора пришла в его кабинет для получения некоторых указаний. С первого взгляда комната ей показалась очень темной, ее освещал лишь приглушенный свет настольной лампы и несколько скромных и тусклых бра. Нерушимая тишина этого места лишь иногда прерывалась звуком пишущего пера или шуршанием бумаг. Когда она зашла в кабинет, то застала командора за чертежом какой-то схемы, которая, судя по всему предназначалась для обучения рекрутов. Не отрываясь от своего занятия, он указал девушке пером на стул, стоящий напротив стола, и сказал: -Что вы, не стойте у двери, присаживайтесь. –после этого Мерседес послушно села на против него и с неподдельным вниманием стала изучать находящиеся на столе предметы. «Перья… бумага…документы…папки…еще раз бумага…большое разнообразие. Хотя ожидать чего-то еще не приходится.» Дочертив последние детали, он убрал всё ненужное со стола, за исключением пары папок, и обратил своё внимание непосредственно на своего гостя. -Итак, мисс, я вас пригласил сюда для уточнения некоторых деталей, касаемо будущей экспедиции. –тут он взял несколько листов непонятных документов и положил прямо перед удивленной девушкой. –В первую очередь я хочу попросить вас заполнить эти документы. Вам нужно поставить здесь свои подписи. -Так уж ли важны эти меры? -Это формальности, однако они необходимы… Так…Распишитесь здесь, тут и еще вот тут. –он указал на незаполненные чистые поля. –И да, не забудьте написать, под руководством какого отряда вы участвуете в данной операции… Вот теперь, пожалуй, все. –командор Смит собрал у девушки подписанные бумаги и, скрепив скобкой, убрал в один из ящиков. После этого, словно вспомнив что-то важное, он вновь обратился к девушке. –Ах, да мисс Крауз, вам я хотел бы поручить, помимо всего прочего, одно маленькое дельце. Вас не затруднит его исполнение? Я не хочу вас нагружать, ведь вы являетесь вторым новобранцем в нашем составе миссии, и я пойму, если вы откажетесь. -Ничуть. Вы можете полностью на меня положиться в этом деле. Я постараюсь сделать все, что есть в моих силах для его выполнения. -Вот и отлично. Однако перед тем, как рассказать об этом… дельце, я предупреждаю, не волнуйтесь, всего лишь предупреждаю о том, что оно будет поручено только вам и никому более. Также о его исполнении вы должны докладывать лично мне… Конечно, я доверяю капитану Леви и капитану Ханджи, но все же будет лучше, если вы поступите именно так. -Я вас поняла. Но мне кажется, что вам следует перейти к делу. -Понимаю. Что ж…- он встал со стула и начал ходить по комнате, держа руки за спиной и периодически обращая свое внимание на различные предметы, одновременно поддерживая разговор. –Ваша миссия будет заключаться в следующем: помимо обычной операции вы должны собирать информацию обо всем, что вам покажется подозрительным. Возьмёте у меня папку и туда записывайте все, что потребуется. -«Что покажется подозрительным…» то есть я буду в праве свободно перемещаться? Так? -Не совсем. Будет лучше, если вы сделаете это вдали от любопытных глаз, не выходя за рамки операции. Чем подробнее вы опишите, тем будет лучше. -А какие будут указания на случай неудачи миссии? Такое может случится, не отрицайте этого. -Я дам карту возможного пути отступления. -… Все-таки шансы на успех, даже учитывая вашу помощь, довольно низки. Отвратительная перспектива. Однако, данное мною слово нерушимо, значит я не вправе отказаться от вашего предложения. Я согласна. -Благодарю. Раз мы разрешили вопрос, то позвольте у вас спросить: что вы знаете о титанах? -О титанах? Я вас не совсем понимаю, равно как и то, как эта информация может относится к делу. Однако я отвечу на ваш вопрос: титаны…если говорить об обычных, то они, по своему росту могут достигать 18 метров, жрать все подряд(простите за выражение), имеют предсказуемое поведение. Что касается аномальных…вы ведь хотите узнать, что я думаю об аномальных, я права? В ответ она получила неясный кивок, который девушка распознала как согласие, после чего продолжила: -Чаще всего аномальные встречаются среднего размера, где-то 10-12 метров, если сравнивать с обычными, они ведут себя странно и непредсказуемо, что делает их наиболее опасными для солдатов и их обнаружение обозначается черным сигналом ракетницы…пожалуй, на этом все. Увы, а может быть к счастью, я не ученый, как капитан Ханджи и знаю о них не более, чем среднестатистический разведчик. -Вот как. А вы их никогда не встречали? -Почему, встречала. В детстве. Правда это было так давно, что мне начинает казаться, что это было не более, чем бурная детская фантазия. -Хм, весьма интересно. Вы никогда не задумывались о… -Командор. –перебила Мерседес. Запутанные вопросы и постоянное удаление от дела ее настораживали и навевали на мысль, что вечер будет тяжелым и крайне неблагоприятным. -Ваши опасения, какими бы они ни были, не обоснованы. -Вы так уверены? –невесело усмехнувшись, стоя спиной к ней ответил он. Смит стоял у окна, где этим утром так же задумчиво стоял капитан Леви. На улице вновь было неспокойно, хлипкие окна не выдерживали порывов ветра и сильнейший мороз ежесекундно просачивался внутрь помещения. Невооруженным глазом было видно, что Смита что-то сильно волновало и он старался избегать прямого контакта с собеседником именно из-за этого. -Девианты не могут слаженно действовать в группе. И да, я в этом абсолютно уверена. Простите за дерзость и излишнюю самоуверенность, но я могу поинтересоваться, кто вам передал документы об аномальных в горах? -Особый отдел по тайным операциям. Вы не знаете это подразделение, поэтому не задавайте лишних вопросов. -Ладно. Только один: это… подразделение… оно независимо? -Не могу сказать. Я сам о них мало что знаю. С разведкой они связываются лишь в исключительных случаях. Таких как этот. -Тогда вы правы: все это очень странно… -в этот момент в голову Мерседес пришла разумная мысль о том, что стоит оставить командора на попечение собственных раздумий, не мешая своим присутствием, поэтому она тихо встала со стула, взяв нужные папки и извинившись, бесшумно пошла к двери. -Будьте осторожны и не забывайте, что все мы люди, а люди, как вы знаете, очень хрупки. У самого выхода девушка резко обернулась и недоуменно посмотрела на него. Потом, через несколько секунд дверь у кабинета командора с легким скрипом закрылась. *** «Что он мог иметь под этим в виду? Быть может мной уже заинтересовались в правительстве, в связи с моим происхождением? Не знаю…все это очень непонятно. Без сомнения, этот человек хитер, безусловно хитер. Он уже сейчас знает многое обо мне и опережает меня на несколько шагов вперед. Даже если и так, и обо мне знает военная полиция или, что еще хуже, агенты правительства, то это значит, что позже за мной будет объявлен шпионаж. В том случае будет оказано беспрецедентное давление на разведку или на самого командора, если уже не оказывают…ха, стало быть мне стоит быть начеку и постараться всеми силами выполнить порученное мне задание, ведь от его результата будет зависеть судьба разведкорпуса. Почему? Да потому что у этих королевских жидов всегда были и остаются два исконных врага: разведка, Акеррманы, которых почти истребили и семья Крауз или то, что от нее осталось. А для них избавится от двух надоедливых мошек не стоит и труда благодаря сложившейся ситуации…так что… нет. Не время для раздумий. Сейчас я не в том состоянии, чтобы адекватно соображать. Сейчас мне нужен отдых и только отдых…» Глубоко вздохнув, Мерседес медленно, пошатываясь от накопившейся усталости шла по холодным коридорам штаба. Сейчас ей не было дела ни до ужина, который она давно пропустила, ни тем более до надоедающих мелочей под названием «обязанности». Стрелки ее часов приближались к 11 вечера, своим размеренным тиканьем немного разбавляя тишину этого безлюдного места. К тому моменту как она пришла в свою казарму все уже крепко спали. Околевшая, замерзшая девушка с трудом дошла до своей кровати. Раздевшись, Мерседес спрятала порученные ей документы под подушку, записала в дневник расписание будущего дня и не заметила, как между тем провалилась в глубокий сон. Следующее утро стало для нее знаменательным. Собрав необходимые для экспедиции вещи, она, одетая в теплую одежду, вместе с Сёрито ждала на внутреннем дворе штаба разведчиков. Утро было ясным, солнечным и невероятно морозным. Солдаты кутались в тонких шинелях и прятали свои обмороженные лица в колючие шерстяные шарфы. Наблюдая за этой умиротворяющей, спокойной картиной, Мерседес не заметила приближающуюся к ней разведчицу. -О, доброго утречка! Мерс, ты тоже здесь стоишь ради писем? Я с нетерпением жду, что в этот раз мне пришлют. Вот бы это были пирожки или еще что-нибудь! –мечтательно сказала подошедшая Саша. -Писем? Впервые слышу. Нет, я не для этого здесь. Я участвую в сегодняшней экспедиции. Но думаю, будет интересно узнать, что там, в городе происходит. –монотонно, сонным голосом проговорила Мерседес. -Серьезно?! Так это про тебя нам говорили? Ну ты…это…я даже не знаю, что по этому поводу сказать…это все очень… -А ты ничего и не говори. Так… будет даже лучше. - Хм…наверное…но ты не расстраивайся, все у вас обязательно получится. –с этими словами она, улыбнувшись, показала большой палец и пожелала удачи. «Но почему-то я в этом не уверена» Внезапно, завидев недалеко знакомые лица, Саша замахала рукой в противоположную сторону площади, где шел Эрен вместе с Армином и Микасой. –Эй, ребята! Идите сюда! Как думаете, вам принесут письма или посылки родные? -Мне некому писать. Армину тоже, мы, как бы друзья по несчастью. –крепко сжав кулаки, раздасованно сказал Эрен. -И тебе, Микаса? -Угу. –из-под плотно обмотанного шарфа угрюмо промычала девушка. Микаса никогда не любила холод, поэтому свое времяпровождение на улице она хотела как можно быстрее закончить и скорее вернуться под теплую крышу барака. -О, вот и посыльный. Мистер, подожди-ите пож-жа-алуйста! –с этими криками Саша исчезла, убегая в направлении почтальона, который проходил мимо группы разведчиков, раздавая письма и посылки другим солдатам. -Эрен, Армин, пойдем. Здесь очень холодно, простудитесь. –сказал Микаса, настойчиво утягивая за рукава обоих в неизвестном направлении, предположительно в сторону неуклюжих казарм, дымящиеся трубы которых виднелись издалека. - Извини, но мы пойдем. –обернувшись, обратилась она к Мерседес. -Ничего страшного. Ты права: так вы правда можете заболеть. Берегите свое здоровье и удачи вам на тренировках. –слегка улыбнувшись сказала она. -Спасибо. Надеюсь, что в этот раз судьба будет более благосклонна к вам несмотря на то, что этот мир жесток. -Надеюсь…Однако не стоит забывать о том, что наши жизни зависят от нас самих. Мир такой, какой есть и если не усложнять множество элементарных вещей, то и в этом жестоком мире можно найти что-то прекрасное. –уже в догонку уходящим разведчикам тихо добавила она. Неожиданно появившееся чувство ностальгии волной охватило ее разум, девушка ощутила странное, щемящее до боли чувство, будто она покидает родной дом. «Бедняги. Мне их в самом деле искренне жаль. Рано или поздно они тоже примут участие в различных операциях и миссиях, каждая из которых может стать для них последней...а пока…стоит найти капитана Леви. Может он знает, где командор? А кстати, вот и он, легок на помине» В самом деле капитан Леви, полностью экипированный, на своем коне скакал к Мерседес. С вечно недовольным выражением лица, капитан Леви попутно гонял солдат немедленно убрать снег на всей территории, так как сугробы, местами достигающие его маленького роста, служили единственным препятствием его свободному передвижению и ущемлением собственного достоинства. -Эй, Крауз, ты готова? Тогда чеши быстрей к западной стороне штаба. Все уже давно собрались и тебя одну, принцесску, ждут. -Д-да, конечно, извините. –опешав от такой неожиданной новости, Мерседес мигом очутилась на своем коне и пришпорив его, помчалась в назначенное место, почти сбив этим не менее ошарашенного таким поведением капитана. *** -Пр-р-рошу прост-тить меня за опоздание. –запыхавшись, сказала девушка. Она довольно быстро добралась до остальной группы разведчиков вместе с капитаном Леви. Там были в полной готовности все разведчики и их капитаны, а также ветеринары и повара, отвечающие за провизию. Среди ветеринаров она заметила Юкио. «Юкио… что ты…?» -Ничего страшного. Вы практически не опоздали. Моя вина, мне следовало сказать о нашей точке сбора. Минут через десять мы отправимся. А пока… -из-под солдатской шинели он достал небольшой конверт и протянул Мерседес. –Это вам. Почтальон не разыскал получателя и отдал его мне. Я обещал его передать вам. -Подождите, но мне никто не присылал писем. Наверное ошиблись. -Не уверен. На нем написан получатель: и это точно вы. -Хм… весьма странно… -приняв таинственное письмо она удивленно и внимательно разглядывала его со всех сторон. На конверте не было ничего не указано, кроме адресата и места доставки, то есть штаба разведчиков. Конверт было невесомым и, кажется, не содержал в себе письма или какого-либо содержимого. -Может откроете? -А? Думаю, вы правы… -Мерседес аккуратно вскрыла конверт и достала его содержимое. Оказалось, что в нем все-таки что-то да находилось. -Что там? Письмо? -Нет. Это…карта? -Карта? Что на ней изображено? -Игральная карта… -задумчиво и хмуро произнесла она. –Помятая пиковая дама… -невнятно и тихо произнесла она. С каждой секундой выражение ее лица становилось все более и более задумчивым. После этого Мерседес смяла карту в руке и быстро спрятала ее в грудной карман формы. -Что-то не так? -Нет, что вы. Просто один знакомый мне кое о чем напомнил… -Раз так, то больше нам не стоит здесь задерживаться. Солдаты! Всем приготовится! Мы выдвигаемся! Команда экспедиции в полном составе синхронно тронулась с места и не спеша направилась в сторону главных ворот стены Роза. *** Путь до стены Марии занял около 4 суток. После этого отряд разведки взял курс на север, прямиком до точки назначения, где их будут ожидать куда более серьезные опасности, чем покинутые в спешке города и их окрестности. Так просторные равнины этих некогда жилых и процветающих поселений, после поражения стены стали пристанищем для уродливых титанов, чьи мерзкие рты пожирали крестьян во время эвакуации населения в подземный город во времена трагедии 845 года. Ныне пустынные, давно забытые временем и людьми места, при виде вызывающее скорбную печаль лишь редкими руинами виднелись издалека в ясную погоду. Большинство обломков, останки некогда величавых каменных часовен и башен давно замело и теперь они умело скрываются под белоснежными изящными сугробами, которые теперь стали для них навек могилами. Отряд 55-ой разведывательной экспедиции за эти несколько дней потерял более половины солдат, лишившись большей части опытных и умелых разведчиков. Ночью третьего дня путешествия, близ города Синая, что находится недалеко от стены Мария, группа 8 метровых аномальных титанов атаковала мирно спящих, не ведающих ни о чем разведчиков. Когда остальные разведчики, услышав душераздирающие предсмертные крики, прибыли на место трагедии, примерно 44 солдата были уже жестоко истерзаны, выпотрошены и съедены, оставив после себя лишь нетронутое боевое снаряжение и нашивки разведывательного корпуса, гласившие об имени разведчика и экспедиции, в которой он участвовал. После этого кровавого случая командором было приказано круглосуточно патрулировать окрестности лагеря во избежание повторения непредвиденных происшествий. С тех пор прошло еще несколько дней. Уже отчетливо виднелись заснеженные вершины Урийских гор, что незримо правили всеми реками, озерами, равнинами и полями, своей волшебной красотой заманивая путников в свои смертоносные сети и убивая, оставив в ожидании смерти гнить в глухих расщелинах. Прекрасная погода позволяла разглядеть масштабы хребтов, тянущиеся длинной вереницей до самого горизонта. А поражающие воображение горные серны, что паслись вместе с баранами на пологих склонах этого чудесного места своими закрученными спиралью рогами бороздили снежные земли в поисках пищи. Тем временем группа разведчиков не спеша продвигалась сквозь метровые сугробы снега по склону горы, иной раз расчищая путь от снега собственными силами, чтобы хоть немного сберечь себя и собственных лошадей от обморожения и гибели. -Мобли~ит! -К-капитан Х-ханджи, может, мы сначала до перевала доберемся, а п-потом вы мне все о титанах расскажите? -Ой, да ну тебя. –разочарованно махнув на него рукой, вздохнула она. -О, я знаю, чье общество сейчас мне будет приятно. Крауз, не хочешь составить мне компанию? -С удовольствием. Однако в данный момент я не располагаю такими возможностями. -Э? Э~эрвин, отпусти ее, мне скучно. Тебе она все равно не нужна, так что дай хоть поболтать немного. Мне Моблит уже надоел... Ай, ладно, сейчас сама приду. А ну пошла! –капитан исследовательного отряда Ханджи пришпорила свою гнедую лошадь и галопом(учитывая погодную ситуацию) поскакала к передовому флангу, где находился личный отряд командора. -Ханджи, не покидай своей позиции. Мы находимся на незнакомой территории и не знаем особенностей данного рельефа. Опасность появления титанов крайне велика. Мы и без того потеряли более половины состава. -Отстань. –женщина обиженно надула губы и, блеснув очками на объект своего внимания, поспешила к девушке. -Ну и командир у тебя. Я же так со скуки помру быстрее, чем от этих красавчиков… Итак, я вижу тебе тоже не весело, так что я беру на себя обязанности скрасить оставшийся путь своими рассказами. Ты ведь хочешь их послушать? -Смотря о чем. – заинтересованно ответила она. Мерседес чуть с ума не сошла скакать сутками на пролет, подчиняясь рамкам операции и редким замечаниям Смита, так что она была безумна рада любому собеседнику. Даже если это была капитан Ханджи. -Я, конечно, могу рассказать о титанах и об опытах с ними, но вряд ли ты будешь меня слушать дольше 5 минут. Моблит на этом сдох еще раньше… а, погоди, ты когда-нибудь слышала легенды об этих горах? -Я думала, что мы здесь впервые. -Ну как бы да, но в то же время и нет. Видишь ли, мы, разведчики, довольно молодое подразделение и мало где со времен существования были. Но, несмотря на это, среди простого люда давно бытует множество легенд как об этих горах, так и вообще о мало знакомых нам местах. Так какую тебе рассказать? Я знаю много различных интерпретаций. -Ох, я не думала, что вы так хорошо знаете историю. « Я поражена, что она до сих пор не рассказала ничего о титанах. Видимо, ей в самом деле скучно.» -О, конечно. По истории я была даже лучше этого напыщенного белобрысого индюка! –восторженного сказала женщина. Она указала своим длинным указательным пальцем на выбритый затылок командора, на что тот даже не оказал честь повернуться. -А какая легенда об этих горах самая распространенная и, скажем так, правильная? -Хм…-задумалась Ханджи. –Наверное о горном титане. «О…началось. А я то думала: в чем подвох?» -Вот как? Расскажите пожалуйста. -Тебе… правда интересно? –немного прослезившись, восхищенно спросила она. -Да. Я обожаю легенды. -Раз так. –Ханджи увлекла немного в сторону коня Мерседес, чтобы ее рассказу никто не помешал. –То слушай. Если что-то непонятно, то можешь задавать вопросы. Когда-то… давным-давно люди еще жили не за стенами, а на бескрайних лугах, недалеко от этих гор. Однажды они отправили 14 человек в горы, чтобы узнать: подойдут ли они для их мирной жизни или суровые и безжалостные вершины будут жестоки к ним и отторгнут любого, кто решится ступить на их склоны...Впрочем, впоследствии так и случилось. -14 человек…мне кажется, что подобное я уже где-то слышала. -Верно. Это очень известная легенда. Ты сама попросила меня о ней рассказать. -Хорошо, тогда продолжайте. -Поход возглавлял человек с фамилией Филин. Это был Виктор Филин, человек, опытный альпинист по профессии, только он мог вести группу на неизвестную горную территорию. Но перед самым походом он заболел и пришлось группе отправиться без него. Время разведки в горах составляла неделя. 7 дней для того, чтобы узнать об этой возвышенности абсолютно всё. Первые 5 дней прошли абсолютно спокойно. Они исследовали грунт, рельеф, животный и растительный мир… в общем всё. Все было почти идеально для проживания человека за одним исключением. Лавины. Массы снега не сходили на глазах у путешественников, однако в любой момент могли обрушится на них, ведь на вершинах его лежало предостаточно. Так, ночью 6 дня, когда все спокойно спали в палатках… -Ханджи, подойди. Посмотри на это. -Ха, Эрвин, ты только и ждешь, чтобы мне помешать! Сейчас, иду… -перед уходом женщина обратилась к девушке: -В общем, потом они всё погибли. Их тела были изуродованы до неузнаваемости и разбросаны далеко друг от друга. С тех пор и появилась эта легенда… Да иду я уже! –после раздраженно крикнула она на командора. «После расспрошу ее подробнее об этой трагедии. Здесь в самом деле что-то не чисто. Но все, что я сейчас узнала, запишу в папку Смита как «подозрительное». И да, ночью надо быть бдительнее. Мало ли какая бесовщина и в этот раз произойдет.»