Тлеющие сердца

-Что тебе от меня надо?! Я же была заня… Э-эрвин, ч-что это такое? –дрожащим голосом неслышно проговорила Ханджи. Рядом с местом, где стоял командор Эрвин что-то лежало под тонким слоем снега и льда. Существо было неживое или давно мертво, ибо не подавало никаких признаков жизни. Сам Смит давно слез с лошади, он сидел рядом с этим неизвестным объектом и очищал его от снега, но в какой-то момент он прекратил свои действия, так как наткнулся на что-то твердое. После тщательного осмотра Эрвин вопросительно посмотрел на капитана исследовательного отряда и указал рукой на найденную находку. -Ты можешь определить что это? Это не животное и не титан, я это точно вижу. Похоже на человека… -мужчина осторожно постучал по кромке льда. –Видимо тело давно замерзло. Надо выкопать его и изучить. Эту работу я возлагаю на тебя, Ханджи. Как устроим перевал, доложишь мне все, что узнала…я знаю, что у тебя почти не осталось подчиненных, так что можешь взять кого хочешь, но не больше 10 человек. Ты меня поняла? -Д-да. Отойди, дай мне посмотреть… -капитан Ханджи вслед за командором села возле предмета. Минут 5 она молча изучала находку, после чего медленно встала и вынесла свой вердикт: -Да, безусловно, это человек. Не могу сказать сразу: женщина это или мужчина. Тело слишком изуродовано. В условиях почти вечной мерзлоты (в этих горах наблюдается данная аномалия) любое тело может хранится годами, если не десятилетиями, поэтому ты от меня не узнаешь, когда произошла гибель этого человека. Даже не пытайся… также я попытаюсь(ты слышишь? Попытаюсь) выяснить, при каких обстоятельствах человек оказался здесь, в горах, за 30 километров даже от стены Мария….Хэх, ну и работенка. –нервно вздохнула она, убрав несколько прядей волос с лица. –А вы что встали? Вы не ученые, так что занимайтесь своими обязанностями! Или вы хотите вместе со мной проводить опыты? –крикнула она на столпившихся удивленных разведчиков, которые мгновенно скопились, как только услышали командора Смита. После того, как Ханджи предложила им вместе с ней работать, почти все разведчики мигом рванули к своим лошадям и занялись своими делами(или делали вид, что занимались), которые заключались лишь в ожидании командора. Одним из наблюдателей также был капитан Леви. Он не собирался возвращаться к отмороженным разведчикам, которые без дела заживо замерзали в этой холодной долине смерти, поэтому он, будучи как всегда раздраженным и крайне недовольным, подошел к Смиту и резко сказал: -Эрвин, пошли, скоро ночь настанет и тогда будет поздно разбивать лагерь. Сам будешь возится с этой кочерышкой. Подумать только, что мы остановились ради какого-то трупа. Будто впервые видим их… А эту придурашную можно и здесь оставить… -Между прочим это он меня сюда позвал, так что твои обвинения необоснованы. Да, как ученому мне это важно и интересно –в этом и заключается моя работа, помимо обязанностей разведчика. Хотя в чем-то я с тобой соглашусь: скоро стемнеет. Зима как никак. Надо подыскать место поровнее, чтобы устроить перевал. А еще лучше, чтобы оттуда было видно как можно больше и как можно дальше, иначе наш состав еще раз ополовинится. –мрачно размышляла в слух Зоэ. Немного подумав, она обратилась к Эрвину, что с бесконечным любопытством человека, желающего узнать мир за стенами, осматривал место странной находки, больше похожее на небольшое углубление. -Эрвин, пошли кого-нибудь на разведку, может недалеко будет такое местечко. Если нет, то в принципе, и тут сойдет. Только патрульных побольше надо. И фонарей, а то ночью не видно ни зги. Эрвин, ты меня слышишь? -Конечно. Я не думаю, что замёрзшее тело можно отодрать от земли и льда, не повредив его, поэтому лагерь будет здесь. Леви, скажи остальным, чтобы они очистили территорию и поставили палатки. -Кх, черт с тобой. Тогда прослежу, чтобы эти недоумки не назначили на пост патрульных таких же дебилов. –после сказанных слов он развернулся и, бранясь самыми изощренным образом, быстро ушел по направлению к солдатам. -Извините пожалуйста, но вы можете сказать, что здесь происходит? -Эрвин нашел чей-то труп здесь, под дряхлой елью. Мы понятия не имеем, кто или что это. -Будто разведчики впервые видят мертвых людей. –задумчиво, с ноткой непонимания произнесла она. -Что же вас так привлекло в этой находке, мистер Смит? -Видимо, сам черт велел мне проехать мимо этого места. Не знаю, что меня сюда привело. Словно подсознательно знал, что здесь что-то лежит. Этого факта достаточно, чтобы уделить внимание первому трупу за 150 километров. -В самом деле, ваши слова еще больше подтверждают загадочность происшествия. М-да… тело даже не стоит вровень с несчастным голубем, над которым я когда-то проводила опыты. Жуткое зрелище. -О, вы изучали биологию или что-то в этом роде? -Интересовалась анатомией, но с трупами никогда не работала. В юности была обязана обучатся этой…науке, которая являлась необходимой для наследников нашей семьи. Однако признаюсь, что медицина является моим слабым местом. -Отлично. Вы будете работать с капитаном Ханджи. Она как раз искала себе сообразительных подчиненных. Думаю, вы окажите ей незаменимую помощь. -Сэр, я в этом не уверена. А как же обязанности офицера вашего отряда? -Не беспокойтесь, вы отстранены от них. На время. Но все же не забывайте, где вы находитесь. -Хорошо, тогда я помогу. Тогда позволите спросить, капитан Ханджи? -Да? -Выходит легенды не так уж и вымышлены, как кажется. -Почему же? -Посмотрите, мэм, на тело: оно разорвано на части, однако это не следы от зубов или ногтей титана. Голова ловко отсечена от туловища и, как мне кажется, находится неподалеку. На пальцах рук и ног отсутствуют четыре пальца, причем во всех случаях –мизинцы. Грудная клетка и позвоночник проломлены в одном и том же месте. Внутренности аккуратно вынуты. И да, я вижу рядом с шеей одно глазное яблоко. Может, я ошибаюсь? -Нет, ты права, как был бы прав величайший из врачей или аналитиков. Твое чутье не хуже гончей ищейки. Ты уверена, что твои знания так низки? -Да, вы в этом убедитесь при первом вскрытии. Я просто очень внимательна и люблю наблюдать. -Тогда я не отпущу тебя до конца экспедиции, даже если Эрвин будет вырывать тебя из рук. Такого человека я впервые встречаю. -Очень лестно, но боюсь, что командор слишком ревностно относится к моей ценности и так просто не отпусти под ваше руководство. -Я не так проста, чтобы отдать такое сокровище. Подожди, Эрвин, ты куда? -Требуется срочное собрание капитанов. Я собираюсь его организовать, как только палатки будут готовы, хотя вижу, что дела касаемо этого, продвигаются быстрее обычного, так что будь у меня минут через 10. А пока остальные дела по обустройству лагеря не могут остаться без моего внимания, поэтому их координацией займусь лично я. Нужно внести некоторые изменения в структуру построек перевалочного пункта. А вы, мисс Крауз, помогите Ханджи во всем, что она скажет. Я надеюсь на ваше благоразумие. -Так точно, сэр. -Ну-ну, иди уже. –энергично прогоняла командора Зоэ. Затем, когда Эрвин ушел, она, потирая руки в преддверии занимательных опытов в области изучения и чувствуя себя властной над бедной девушкой, начала усердно командовать: -А теперь мы перенесем этого человечка под теплую крышу моей палатки! *** Пока капитан Ханджи раздавала приказы налево и направо, своими старательными усилиями порой мучая и без того замерзших солдат, разведчики поспешно возводили лагерные палатки. Они вовсе не хотели замерзать в этом месте, таким образом постигнув одну из позорных для солдата смертей, поэтому они как никогда быстро в своей жизни выполнили все необходимые приготовления, после чего расположились за плотным брезентом палаток, единственной вещью, что отделяла их от свистящего зимнего ветра и голых деревьев, занявшись своими обыденными делами. Командор Эрвин, как и обещал, созвал всех капитанов, участвующих в экспедиции, на собрании рассказав всё об обнаруженном трупе человека и дальнейших планов, которые кардинально изменились в связи с непредвиденными обстоятельствами. Многие были обеспокоены сложившейся ситуацией, однако Смит уверил, что данная находка не должна вызывать ни у кого каких-либо обоснованных опасений. На том же собрании капитан Ханджи спросила разрешения у остальных капитанов о возможной «аренде» некоторых членов отряда на свои исследовательские нужды, но тут же получила жёсткий отказ от капитана Леви и Закариуса. Они объяснили свой выбор тем, что из своих подчиненных у них остались лишь опытные бойцы, поэтому они не могут жертвовать ими для подобных целей. Иными словами: «Хочешь, чтобы тебя ночью сожрали, оставив одну башку? Пожалуйста, я даже к лезвию не прикоснусь, когда это случится» как сказал капитана Леви. Однако, как мы уже знаем, одна разведчица из отряда командора уже находилась в непосредственном подчинении у капитана Зоэ, которая перед самым совещанием наотрез заявила, что будет работать исключительно в одиночку, не считая безусловного участия самой капитана Ханджи. Девушка уверила ее, что работа с этим трупом не потребует большего состава ученых-исследователей, что будет достаточно участия ее самой, на что капитан, видя ее прирожденный талант к патологоанатомии, ответила неуверенным согласием. А тем временем на пологие склоны Урийских гор спускалась непроглядная, темная ночь, занимая все пространство и время до самого утра. Ясное, усеянное бесчисленным количеством звезд небо переливалось от света раскаленных и остывших небесных тел, а одинокая луна, служившая единственным спутником патрульным разведчикам, скромно озаряла бледным светом поляну, на которой был разбит перевалочный пункт экспедиции. -Итак, время 22:53. Опыт со вскрытием тела неудался. Ткани при комнатной температуре стремительно разлагаются и начинают гнить, что затрудняет множество операций. Причина смерти не установлена. Аномалии строения: кости не имеют видимых трещин, а также не соединены при помощи связок, сухожилий или суставов… Труп истощен и при разрезании скальпелем плоти следы крови не обнаружены, как и на месте обнаружения тела…капитан, мы на сегодня закончили? Мне снимать перчатки? -Конечно. Ты молодец, постаралась на славу. И ты была права, что тебя одной будет достаточно для такой работы. –капитан Зоэ сняла со своих рук стерильные медицинские перчатки и маску, чтобы не чувствовать терпкий запах разлагающейся мертвечины. Она вместе с девушкой только что закончила осмотр тела человека, который длился неполных 3 часа, и уже начала убирать хирургические инструменты в ящик, перед этим тщательно продезинфицировав и промыв их медицинских спиртом. -Видите ли, я не привыкла работать в команде. Для большей работоспособности я предпочитаю одиночество, которое оказывает благоприятное воздействие на мою концентрацию и внимательность. -Такое редко встретишь, правда. Особенно среди разведчиков. Мы вообще очень общительные люди и глубоко привязаны друг другу. Словно одна большая семья. Поэтому для нас ты кажешься необычным и странным человеком. -Это правда. Хотя в основном неприязнь ко мне обусловлена моей знатной родословной. Но я выросла в таких условиях, поэтому никто не имеет права меня осуждать… -продержав долгую паузу, словно раздумывая о чем-то и внимательно разглядывая капитана, Мерседес спросила: -капитан Ханджи, вы внешне кажетесь спокойной. Вас не удивляет произошедшее? Обычно вы с ума сходите по экспериментам и редко бываете задумчивы. Может у вас есть какие-либо предположения или гипотезы по этому делу? -К сожалению, нет. Я не просто удивлена или насторожена, меня гложет непонятное, необъяснимое чувство. Чувство страха и надвигающейся беды. Это никак не может заставить меня улыбаться или прыгать от счастья, находясь здесь. Эта гора сплошная аномалия, которая так и говорит как можно скорее покинуть ее пределы, иначе произойдет катастрофа. Ты ведь заметила, что сюда почти не приходят титаны? Наверное, не заметила. Это так. Я за все время пребывания в этом месте встретила едва ли 3-4 титана, которые без исключения были аномальными. Даже они, ужасные и кровожадные людоеды, которые терроризируют все человечество на протяжении многих веков, бегут отсюда…и это…очень плохо. –женщина глубоко вздохнула, чтобы продолжить свою речь: -Кстати, ты все записала? -Да, мэм. Все, что мы узнали в течении этих часов. -Хорошо. Тогда надо отнести записи Эрвину, это должно его заинтересовать. Боюсь, что в этих горах титаны далеко не самая страшная опасность, хотя хуже и быть не может. Нет. Пусть он сам посмотрит на это. Слова не отразят истины. -Мне позвать его? -Позо…подожди. Я, кажется, слышу его голос… Да, это несомненно он. Болтает с кем-то из патрульных. Тем лучше. Меньше народ любопытствовать будет… -далее капитан Зоэ обратилась непосредственно к нему: -Эрвин, не стой столбом, иди сюда! -Вы выяснили что-нибудь полезное? –спросил сонливым голосом подошедший командор. Вплоть до этого момент он занимался отчетами и документами, записывая все о погибших и результатах экспедиции, поэтому ежесекундно, словно тупая боль, смертельная усталость охватывала все его тело и мысли, заставляя его немедленно пойти отдохнуть, ведь сон для командора –непозволительная роскошь. -И да и нет, Эрвин. Мы узнали обо всех ранениях, тщательно всё изучили… но мы до сих пор понятия не имеем, как это произошло. И главное: КТО это сделал? Клянусь Богом, я впервые вижу такое. Это…очень странно, ты это сам видишь. Не хочу тебя пугать, но…лучше нам отсюда уйти. С этого места, а еще лучше с самих гор. Здесь небезопасно. И я не о титанах, при всей моей любви к ним. Послушай меня хотя бы раз в жизни, я плохого не скажу. -Возможно в докладе про аномальных титанов в этом месте говорилось о нечто неизведанном, что наводило ужас до сего момента лишь в мифах и легендах. В любом случае мы продолжим разведовательную операцию. -Эрвин! Послушай! Если мы не уберемся отсюда вовремя, то нам… -Ханджи. Я уже говорил на собрании и скажу еще раз: мы ни под каким предлогом не прекратим миссию до подтверждения или опровержения данных, указанных в отчете об аномальных титанах. Прекрати волноваться по каждому поводу. Это мое последнее предупреждение. Я его повторять больше не буду. -Но… -Я всё сказал. На этом точка. До свидания Ханджи, до свидания мисс Крауз. –с этими словами командор ушел из палатки капитана Ханджи, направившись далее по своим делам. В след за ним, выскочив на улицу, Зоэ злобно крикнула ему вдогонку: -Идиот! -Пожалуйста, успокойтесь, мэм, он может вас услышать. В этом случае, уверяю вас, не поздоровится ни вам, ни мне. -Пусть слышит! Если подойдет, я ему так врежу, что он сразу одумается! –последняя фраза, сказанная в порыве гнева, стала чем-то вроде зажжённого фитиля динамита, в роли которого оказалась юная разведчица. У нее давно кончилось терпение на неадекватные припадки своей начальницы, поэтому она, по не свойственной черте характера, перешла на более громкий, даже угрожающий тон, так схожий с презрительным тоном кровного аристократа. -Не вы одна чувствуете себя беззащитной! В данной ситуации паника может привести к трагическим последствиям. А теперь успокойтесь…пожалуйста. –Мерседес сказал это почти повелительным строгим тоном, предварительно сильно понизив свой голос. Это было единственное средство, способное усмирить буйный нрав капитана Ханджи. Слова отрезвили ум и привели ее в чувство. Хотя ее отчаяние можно понять. Это место вселяло ужас в сердце каждого, кто осмелился ступить на эту проклятую землю, предвещая скорую кончину этого человека. Уже остывшая от волны раздражения девушка взяла стакан воды вместе с пузырьком какого-то лекарства со стола, который стоял рядом с операционным, и дала его капитану. -Прошу, выпейте это. -Что это? -Успокоительное. Капли Зеленина хорошо помогают при стрессовых ситуациях… -А, с-спасибо…со мной такое бывает. Нервничаю, нервничаю и вдруг вспыхиваю, словно сухая тростинка. –говоря это женщина опустила глаза и нервно постукивала подошвой сапога по твердой, как гранит, земле. -Ничего страшного, вам просто нужен отдых. Все разведчики уже давно спят в своих палатках. Я отведу вас в вашу палатку. -Не стоит. Я сама дойду. Мне тоже пора спать. –внезапно женщина встала и, шатающейся походкой попыталась направится к выходу. -Я, пожалуй, пойду… -Я отведу вас даже если вы будете сопротивляться. Вы нездоровы. -Э, ладно. Тогда пошли. –получив разрешение на своё действие, Мерседес аккуратно взяла Ханджи под руку и вместе с ней медленными, неторопливыми шагами отправилась провожать до палатки непутевого капитана. Возвращалась в свою палатку девушка безумно уставшей. На протяжении целого часа она успокаивала капитана Ханджи, давая ей снотворные препараты. Конечно, поначалу она брыкалась и противилась, но упорство разведчицы в конечном итоге все же взяло верх над безбашенностью женщины. На часах давно было за полночь. На территории лагеря, впрочем, как и за его пределами, было мертвенно тихо, даже молчаливые патрульные ничем не выдавали свое присутствие, однако Мерседес, вторя своей сонливости, не замечала этой до тошноты неправдоподобной картины. Дойдя почти до самой палатки, она обернулась. На мгновенье ей послышались непонятные еле слышимые шорохи или даже гул, который никак не был похож на уханье грузного филина, сидящего на ближайшем дереве, который смотрел своими желтыми глазами прямо на девушку. «Показалось. Не стоит мне допоздна работать, уже мерещится всякое.» -Не смотри на меня так, будто я в чем-то виновата. Кыш! –обвиняемым тоном недовольно проговорила она, на что птица, лениво переступив с одной лапы на другую и немного поворчав, взмахнула крыльями и бесшумно скрылась из виду среди еловых веток. В последний раз внимательно осмотрев окрестности лагеря и снежную верхушку горы, едва освещаемую лунным светом, будто выискивая что-то, девушка зашла в палатку и, не раздевшись, уснула прямо на грубом спальном мешке. Следующий день будет многообещающим.