Тлеющие сердца

Раннее утро. Сонные мухи в лице разведчиков редко мелькают среди белоснежной ткани палаток; солнце уже встало и казалось на самом горизонте плавящимся красным диском, освещая своим алым светом верхушки реликтовых кедров; несколько желтогрудых синиц сидит на телегах с продовольствием, приятным щебетом напевая о пробуждении нового дня. Команда разведчиков элитного отряда капрала Леви завтракает, удобно устроившись на нескольких сосновых бревнах. Они не спеша разливают чай или кофе –в зависимости от предпочтения и тем временем беседуют на бытовые темы. Не выспавшись, Мерседес, держа в руке свой дневник и в раздумьях сгрызая новое перо, медленно, без цели блуждает среди то одной, то другой группы солдат. Заметив темноволосую девушку, разведчица, чьи рыжие волосы казались для многих ориентиром, окликнула ее и позвала присоединиться вместе с ними к утренней трапезе. -Доброе утро! Присоединяйся к нам, вместе позавтракаем. -И вам доброго утра. Простите, я, возможно, могу ошибаться, но вы не из отряда капитана Леви Аккермана? -Хаха, верно. Это мы. Ты, видимо, нас не знаешь, поэтому я представлюсь. Петра Рал. Слева от меня, вот тот, с заколотыми волосами –это Эрд Джин. Подстриженный темненький –Гюнтер Шульц. А, это… -Эй, Петра! Бабская болтливость не к твоему миленькому лицу! Ай да со мной, я тебе кофе взял. Успеешь с остальными поговорить. -М! Как же ты меня достал, Оруо! Честное слово! Лучше бы ты прикусил свой надоедливый язык! Не видишь, я с человеком разговариваю! И еще: только попробуй назвать меня «миленькой» как я тебя мигом отсюда вышвырну! Никто и не заметит твоей пропажи! Понял? -Ой, боюсь-боюсь. Ты сейчас выглядела посвирепей медведицы! Меня аж в дрожь пробрало. Ух! Ужас просто. –иронично, с явной издевкой, ответил разведчик, которому с виду можно было дать около 40 лет. -Как же ты меня бесишь… -тихо, чтобы адресат не услышал сказанных слов, прошептала Петра. Но через какое-то мгновенье на ее лице вновь засияла радостная улыбка, из-за которой девушка была больше похожа на лучезарное солнце. –Прости. Он ни к кому не проявляет уважения. Разве что к капитану и то в его присутствие. Ах, да, забыла сказать –это Оруо Бозард. Он может тебе показаться странным, даже очень, но Оруо из нашей команды больше всех убил титанов, чем, кстати и хвалиться до бесконечности… Еще и меня подкалывает. А ты новенькая? Мерседес? Нам про тебя говорили. Не ожидала от разведчицы таких способностей. К тому же и капитану Ханджи отважилась помочь… Ой, извини, я заставила тебя все это время стоять –присаживайся! -Нет-нет, не стоит. Я постою. В скором времени мне придется покинуть вас, поэтому это не к месту. Однако за чай спасибо. Очень ароматный. -Да, согласна. Ну что ж… пока ты с нами, я могу с тобой еще немного поболтать? Было бы просто чудесно. Я о тебе почти ничего не знаю, но ты уже кажешься мне интересной. -Я не против. С чего вы хотите начать? -«Вы»? Хахаха –Девушка залилась веселым смехом. –Мы для тебя, фактически, такие же товарищи, как и другие разведчики. Не нужно разговаривать в таком тоне. Я уверяю, что не кусаюсь. -Как скаже…те. Итак? Что ты хотела узнать? Право, я даже немного волнуюсь о том, какие вопросы ты хочешь задать. -Ты стала разведчиком в нашем отряде на постоянной основе? Прости, то есть, ты постоянно будешь участвовать теперь в экспедициях? –внезапно в беседу вмешался хмурый Эрд. Настроение у него с самого утра было так себе, да к тому же новенькая разведчица все больше и больше вызывала у него различные подозрения. Чтобы обыкновенный разведчик в виде исключения участвовал в первой же миссии.(к тому же очень не простой) Нет, в этой девушке определенно что-то не так –думал Джин. -Я в этом не уверена. Командор пригласил меня из-за моей расположенности к разнообразным наукам. Видимо, он знал, что без ученых в этот раз не обойтись. -М-да…командор, конечно, очень дальновидный. Ты слышала, что в народе его называют самим «дьяволом»? Такие прозвища просто так никому не даются. Эрвин знает больше нас самих, мы должны верить ему и полагаться на его выбор и решения. «Даже если они повлекут за собой гибель сотен разведчиков. Наверное, он хотел сказать именно это» -Я слышал, что ты из знатной дворянской семьи. Каким образом ты попала сюда? –к общей беседе подключился и Гюнтер. -Я немного… поссорилась с родными. Хотела доказать, что я не хрупкая девушка, какой меня все считали, а взрослая и самостоятельная женщина. -Эх, максимализм. В этом возрасте он бывает очень непредсказуем. Помню, когда я был мелким шкетом, то хотел встретить лицом к лицу титана…дурным я был, в общем. -Да, я прекрасно помню. –ностальгически сказал Эрд. –Ты когда к нам сразу попал, то просто в бой рвался, свободы тебе хотелось так. Даже Смит не знал, что с тобой делать. Но как только Гюнтер увидел своего первого долгожданного титана, он завизжал как маленькая девчонка… У тебя такая рожа была! Хе-хе, до сих пор помню это выражение лица, будто ты айвы съел! Это было просто незабываемо! -Мне, осмелюсь заметить, уже пошел 3 десяток лет. О детском максимализме и речи быть не может. -ЧТО?! –вскричали все разом. –Да ладно?! Тебе? Да ты еще ж ребенок! -Да, вернее 27 лет. Моя внешность не изменилась с тех пор, как только мне исполнилось 14 лет. Как бы то ни было, у меня нет намерений задерживать ваших вопросов такими вещами. Продолжайте. -А барышня не лыком шита! Вы только посмотрите на нее! Какая странная! И от вопросов отлынивает! Небось еще у нас какую-то информацию выуживает! -Оруо, перестань. Из всех нас странным являешься только ты. Я не собираюсь навязываться в чью-то личную жизнь и тебе того же советую. Ты не такой крутой, каким хочешь казаться. Пародирование капитана тебе не идет больше, чем моя «бабская болтливость». -Что? А я-то тут при чем? Она не хочет на вопросы отвечать, сама посмотри! -Как будто, если бы ко мне подошла бы группа незнакомцев и сказала: «Привет! Как дела? Что делаешь? Кто ты? Откуда? Почему? Зачем?» я бы также мялась или в крайнем случае нос сломала бы слишком любопытным. -Воу-Воу, ладно, Петра, успокойся. Я уже ухожу, видишь? У тебя сегодня плохое настроение, так что я до вечера подожду, может остынешь к нему немного. Но я с тобой не прощаюсь, Петру~ушечка моя! -Вот и правильно! Иди отсюда, придурок. Эх… ты уже, наверное, заметила, что с ним тяжко. И так постоянно: то это ему не нравиться, то то… капризничает, как дите малое, честное слово! -Да ладно, все нормально. Правда у вас очень напряженные отношения, хотя не могу сказать, что ты его ненавидишь. -Я? Ненавижу? Боже меня упаси! Нет, что ты. Не существует такого человека, которого я бы искренне ненавидела. А это… -Петра удрученно посмотрела на Бозарда, стоящего рядом с палаткой капитана Леви, который разговаривал с патрульным и перелил на себя кружку с горячим кофе. –Это недоразумение само напрашивается на такое отношение к себе. Чего он этих хочет добиться? Не знаю… -А вы давно с ним знакомы? С Бозардом? -Ах, с ним…так, это сложно сказать. В 15 я сбежала из дому, через три года поступила в кадетское училище, а через год мы впервые встретились на 2 курсе…тогда был конец 849…Да, пожалуй, пять лет. Кстати, когда я только пришла в разведку, то Оруо уже был ее лучшим солдатом. Он и тогда странным был, но все же…А что? -Да нет, ничего. Мне казалось, что вы дольше знакомы…эм, можно вопрос? -Конечно, задавай. -Что ты можешь сказать о капитане Леви? Не хотелось бы, что бы мой вопрос считали странным или даже абсурдным, но…я хочу узнать, что другие о нем думают. Поймите правильно, я лишь недавно в его подчинении…и как разведчику в его отряде, я обязана знать своего командира. Пусть даже поверхностно. -Капрал Леви… -задумчиво произнесла Петра, разглядывая плывущие по ясному небу облака. –Хм…он очень серьезный. Почти как командор. Часто сердится по причинам и без. Не любит пренебрежительного отношения к себе. О! И, наверное, самое главное, что тебе нужно знать, это то, что он терпеть не может грязь и беспорядок. -О, значит, в его понимании снег –тоже грязь? -Не всегда. Если снега немного, как год или два назад, то он его не убирает. Но, понимаешь... –Тут девушка наклонилась к разведчице и тихо прошептала. –капитан Леви очень маленького роста. Я хоть и ниже его на пару сантиметров, капрал все равно из-за этого очень комплексует. Пожалуйста, не говори об этом с ним, хорошо? -Хах, конечно. – сдержанно улыбнулась Мерседес. –Знакомые проблемы. В разведке нас, карликов, можно буквально по пальцам пересчитать. В моей семье так говорили: «Низкий рост для мужчины – недостаток, а для женщины –счастье». -Верно-верно. Так что нам, в каком-то смысле, повезло быть такими, какие мы есть. -Непременно. Больше скажу: мы не просто хороши как девушки, но еще и прекрасные и смертоносные разведчицы. -Да! Думаю, сегодняшний день был начат с самой позитивной ноты! Ха-ха-ха, пусть так пройдет и все оставшаяся экспедиция… Э-э-эх, как же я уже хочу в штаб вернуться! –Рыжеволосая девушка протяжно зевнула и потянулась. –Там уже по нам все соскучились! Вот приедем туда, я сразу пойду в город и куплю себе новое пальто. Это уже давно износилось. Видишь? Тут дыра, здесь моль весь мех съела…и в этом мы круглый год ходим! Представляешь? -Очень жаль, что мне незнакомы такие вещи, как бедность. Я не имею мысли обижать тебя этим, Петра, но я не могу себе представить, что в один момент мои вещи могу испортиться или порваться. -Понимаю. –вздохнула она. –Ты как-никак аристократка и такое у вас абсолютно непозволительно…зато, в отличии от них, мне приятно с тобой общаться! В твоем голосе нет притворства, нет лести и презрения…ты честная и прямая…и бы была очень хорошим другом. -Увы, в ближайшее время мне не грозит эта участь. –неслышно сказала Мерседес. -Ты что-то сказала? -Ах, нет, что ты. Всего лишь задумалась о своем… В это время Эрд, стоящий около палатки, подошел к девушкам. Он казался немного сосредоточенней и напряженнее обычного. Держа кружку с чаем в руках, он прямо смотрел на Мерседес, которая разговаривала с Петрой. Они не сразу заметили Эрда, поэтому он терпеливо ждал, когда к нему, наконец, обратят внимание. -Кхм-кхм, Мерседес? У тебя есть немного времени, чтобы ответить на мои некоторые вопросы? –обратился к ней Джин. -Разумеется. Я готова отвечать на любые вопросы. Естественно, в пределах разумного. -Тогда…могу я тебя спросить о том, что было вчера? После того, как Джин сказал это, над компанией нависла мертвая тишина. Петра перестала улыбаться, она обратила свой беспокойный взгляд на Эрда. Гюнтер, сидящий на бревне за разведчиком, искоса посматривал то на Мерседес, не проявлявшую в этот момент никаких эмоций, то на Джина, стоящего к нему спиной так, что утреннее солнце отбрасывало длинную тень, доходящую вплоть до самого Шульца. -Эрд, может не надо? Пожалуйста. –тоненьким голосом протянула Петра. -В самом деле. Тебе поговорить что ли не о чем? –хмуро спросил Гюнтер. -Тише, помолчите. Я хочу знать, что было тогда. -Вашей группе разве не говорили о найденном трупе? -Леви не разговорчив. Особенно, если это тема, которая ему не по душе. Правда нам говорил капитан Закариус об этом человеке. Об этом мертвом человеке. Да и мы сами немного видели…меня интересует другое: что ты узнала на вчерашнем осмотре с капитаном Ханджи? Мы обязаны знать, что у вас там происходит. -Погодите. Я вам ничего не расскажу до тех пор, пока вы мне не скажете, что произошло и на каком основании я должна это рассказывать. Разведчики переглянулись. -Я-я даже не знаю… -промямлила Петра. -Мы можем тебе доверять? –спросил Гюнтер. -А могу ли я доверять ВАМ? Командор на меня возлагает большие надежды и было бы глупо в них сомневаться. Это равносильно тому, что вы сомневаетесь в самом командоре Смите. -Мы-ы! Мы его глубоко чтим и уважаем! Не говори так! -Петра, она права. Если мы, ее, по сути, наставники и не можем ей доверять, то о каком доверии в общем может идти речь? Ведь так? -Согласен. Поэтому мы можем, нет, мы должны ей рассказать свои гипотезы касаемо всего этого. -Эх, хорошо. Тогда будет лучше, если начну я… -Глубоко вздохнув, медленно и неуверенно начал Эрд. Он боялся, что всем тем, что он расскажет Мерседес, могут воспользоваться в плохих целях против него и разведки. В конце концов он даже предавался мысли, что новенькая в их экспедиции разведчица была ни кем иным, как агентом военной полиции. Разведчик сел на ближайший пень и начал свой рассказ. –Начну со вчерашнего дня. Как только капитан Хаджи разогнала всех любопытных разведчиков, я(я буду говорить от своего лица, так как все, что я собираюсь рассказать, засвидетельствовал лично, уже после чего рассказал Петре и Гюнтеру) я решил осмотреть место находки в радиусе 100 метров. Мне уже тогда вся эта история с трупом показалась очень странной и загадочной, поэтому я решил лично удостовериться в том, что в округе нет ничего подозрительного. В это время, слава богу, титанов и в помине не виднелось. К тому же группа была на крутом склоне, поэтому они даже теоретически не могли незаметно пробраться. Так вот. Я отправился вниз по склону(это место было правее того склона, на котором мы поднимались). Там был густой лес из елей и кедра, так что я пошел пешком(хотя я взял с собой снаряжение). Первые несколько десятков метров были ничем не примечательны: пару поваленных деревьев, зайцы, олени, даже один крупный лось, которого я принял за трехметрового…так я проходил минут 40. После этого я наткнулся на резкий обрыв, который, между прочем, очень сложно заметить, если не подойти в плотную. Я уже думал поворачивать назад, к лагерю, но тут я почуял странный запах. Это была не вонь горного берита*, который, конечно, мог отогнать всякого путешественника. Это было больше похоже на запах чего-то…тухлого. Он был странный, еле уловимый, однако он привлек к себе мое внимание. Надев УПМ, я стал аккуратно спускаться на дно расщелины. Тогда был еще день и солнце позволяло мне это сделать. Расщелина было очень глубокой и темной, к тому же очень узкой. Я спускался около часа и к тому времени успел уже порядком устать. Воздуха там было мало, духота так и душила меня, доводила почти до обморочного состояния…но вот я спустился. Достав фонарь, я осмотрел пещеры, которые оказались продолжением расщелины. На земле было много талой воды и сталактитов. К своему великому разочарованию там я не обнаружил ничего, что могло источать столь неприятный для человеческого носа запах. Однако я заметил, что с того момента, как я спустился в расщелину, вонь стал более сильной и резкой. Пройдя в одну из пещер, я обнаружил... –разведчик внезапно замолчал. От сильного волнения ему было тяжело говорить дальше, продолжать свой рассказ. Тем не менее, сочувствующие ему друзья вошли в его положение и попытались его поддержать всевозможными способами. -Эрд, не волнуйся. Да, это очень тяжело говорить, но ты должен сказать. Мы тебя не торопим. –успокаивала его Петра. Немного помолчав, он глубоко вздохнул и продолжил: -Т-т-там я обнаружил тела еще нескольких человек. -ЧТО? Тела…людей?!–сказать, что девушка была поражена –значит не сказать ничего. Она даже представить не могла, что где-то, в далеких заснеженных горах ей придется с толкнуться с чем-то подобным. -Да, но это еще не все. Д-далеко не все. -Что же может быть хуже этого? –отчаянно, с испугом в глазах спросила она. -Может. Еще как может. Как только я увидел эти трупы, мне показалось, что они были похожи с тем, что нашел командор. Но когда я подошел поближе, я узнал их… Это были вчерашние патрульные. -Я поясню, чтобы все было понятно сразу: вчера ночью, после полуночи пропали четверо патрульных разведчиков. Это Гектор Роун, Флин Мэгинбург, Оливер Бранденбаум и Кристоф Ла Мори. По словам других разведчиков, один из них отправился недалеко в лес, чтобы найти пару дров или хвороста для угасающего костра. Чем думали они в тот момент –нам неизвестно. Я знаю только то, что трое остальных в качестве компании пошли его сопровождать. Кажется, они тогда о чем-то спорили и мало обращали внимания на то, что происходило вокруг них. Остальные же патрульные не одобрили идею и даже попытались их остановить, однако все было тщетно: они даже не слышали предупреждения и прямиком направились в лес. Именно в том направлении, где тем же днем ходил Эрд. С тех пор их больше и не видели. После их ухода некоторые говорили,(опять же, все со слов очевидцев) что слышали странный шум, вернее треск, который они приняли за ночных животных, сбежавших на запах продовольствия…Ты, кхм, Мерседес…ты ничего такого не замечала? Можешь что-нибудь из сказанного патрульными подтвердить или отрицать? Я не приму невнятных ответов, потому что знаю, что ты легла спать как раз в это время… к тому же есть люди, которые тебя видели… -Гюнтер! -Молчи, я ее ни в чем не обвиняю. К тому же кроме нас пятерых об этом еще никто не знает. Я не собираюсь кого-то сдавать капралу или командору, встреча с которым была бы равна долгим психологическим пыткам…но это уже совсем другое. Я отвлекся… Отвечай. -Я разрываюсь на части, зная, сколько мне тем придется обсудить с вами. Давайте по порядку. С чего мне начать? -Давай с конца. Что ты можешь сказать о том, что происходило с полуночи до двух часов сегодняшнего дня? -Что ж, видимо, у меня нет права на некоторые недомолвки. Хорошо, я клянусь честным словом своей семьи, что буду отвечать на ваши вопросы наичестнейшим образом…Перед тем как зайти в свою палатку, я действительно слышала нечто похожие по вашему описанию шумы, но также не обратила на них внимания. Настырная сова совсем сбила меня с толку, так что я не придала этому особого значения. -Это хорошо. Теперь мы хотим услышать историю от тебя, как ты провела вчерашний вечер за операционным столом с капитаном Ханджи. -Если вы думаете, что за 3 часа мы смогли раздобыть какую-либо ценную информацию, то вы глупцы. За это время мы узнали лишь то, что человек, кем бы он ни был, умер мученической смертью. Это пока теория, ведь голова трупа до сих пор не найдена. Так же я могу с уверенность утверждать, что смертельный удар был нанесен ранее отрубания головы, что значит, что его сначала убили, а уже после выпотрошили… -Кто его убил? -Я не знаю. Капитан в растерянности, она не хочет продолжать операцию, поэтому я не вижу доступных способов также продолжать эти исследования. Хотя, я слышала, что командор поутру вызвал ее к себе, быть может он уговорит ее о возобновлении своей работы. В любом случае это все, чем я могу с вами поделиться. Надеюсь, этого достаточно? -М-м-м… -неоднозначно промычал Эрд. -Хочешь сказать, что на этой горе есть люди? -Это не люди. –после раздумий ответил Эрд. -Тогда кто? -Понятия не имею. В пещере, где лежали трупы, я нашел записку Флина Мэгинбурга, которая…Постойте. Я взял ее с собой. Сейчас прочитаю. «Уже несколько часов мы находимся в этой чертовой дыре. Кто бы мог подумать, что среди пологого склона мы наткнемся на ущелье! Крис лежит подле меня, ему не повезло больше всех…бедняга…он упал на острый выступ и расшиб себе голову так, что от черепа почти ничего не осталось. Оливер пытается найти выход отсюда, ведь УМП мы как назло не взяли. Его попытки бесполезны, он уже почти до мяса разодрал свои руки и ноги…Гектор…я…я не знаю где он. Я сомневаюсь, что он жив. Нашел его пальто в глубине пещеры. Правда то, что я нашел вряд ли можно назвать плащом. Оно было разорвано на маленькие тряпочки, которые раньше были поношенной, но очень добротной одеждой. *непонятный почерк и заляпанные кровью слова* почти наступило утро. Мне так кажется. Снаружи я слышу какие-то звуки, рычанье…нет, это не медведь. Медведь бы не кружил возле этой расщелины несколько часов подряд. Я поборол свой страх и вышел из пещеры. Взглянув наверх, я обомлел: сверху, оттуда, с поверхности на меня смотрела здоровенная звериная морда, похожая на сильно измененную собачью голову…она была вся в крови; ее черные глаза, которые чувствовали даже оттуда мой животный страх смотрели прямо на меня. Мне страшно. Из-за своего ужаса я не мог даже оторваться от его взгляда…я знаю, что существо снова придет сюда. Я уже слышу его омерзительное зловонное дыхание и уже ощущаю присутствие своей скорой смерти…если кто-то из разведчиков читает мою записку, то пусть он знает: здесь нельзя никому находиться! Это суверенная территория этих тварей, не тревожьте их, в противном случае вы умрете до того, как узнаете, что вас убило…Прощайте…» -Прекрасно! Просто замечательно! Горы как никогда сочетаются с титанами и неизвестным существом! Я несказанно рад об этом узнать! Теперь можно спокойно спать в своих палатках, зная, что тебя в скором времени сожрет эта собакоподобная мразь! –довольно громко сказал Гюнтер. -Да не кричи ты так. Перебудил всех спящих разведчиков. Сейчас они придут, будут спрашивать в чем дело. Нам только этого не хватало. Разгорится такая паника, что ни один из самых смелых разведчиков и шагу не ступит дальше. –укорительно ответил ему Джин. -Эрд, вы понимаете, что это значит? -Это может означает только одно: с одной стороны, это существо является новой угрозой для нашей экспедиции, но с другой оно является гарантом нашей безопасности. -Ты сдурел? Как это может быть нашей защитой? -Посмотри, Гюнтер. Вся территория горы, начиная с самого ее подножия, не обжита титанами. Складывается такое впечатление, что их сюда что-то не пускает…или кто-то. -Хочешь сказать, что они боятся эту псину? Титаны? -Я не говорю, что это безусловно так. Однако факт остается фактом. Гадать над тем, что могло остановить титанов на подступе к горе – сплошная бессмыслица…Все же, даже если мы избавились от титанов, то вторая проблема является главной темой для обсуждения в нашей нынешней ситуации: мы не знаем сколько этих тварей может быть на горе…не знаем ничего об их способностях, даже в глаза толком-то их не видели… -Почему вы не сказали об этом командору? Он должен же знать о таких вещах. Скрывать такую информацию преступлению подобно. -Нам нужно было все тщательно обдумать. Командору мы хотели сказать сегодня, но только после того, как расспросим тебя. «Вот как. Значит, все это было хорошо продумано с самого начала…» После некоторого молчания Эрд продолжил: -Думаю, на сегодня достаточно. Спасибо Мерседес, ты оказала нам невероятную услугу. Еще раз попрошу прощения за то, что мы тебя так неожиданно озадачили своим вопросами, но без этого никак. Мы обязаны что-то предпринять в кратчайшие сроки. От этого будет зависеть наше возвращение за стены… -Здравия желаю, майор Закариус! -О, доброе утро…хотя, как оно может быть добрым, если я уже с утра успел поскользнуться на льду. Черт бы побрал эти морозы! Ладно бы, если я по неосторожности это сделал, но за ночь перед моей палаткой снег превратился в кристально чистый лед! Я как чуял что-то неладное с самого утра. Вот оно и случилось. Теперь с вывихнутой кистью хожу. -Как же так, майор Закарус?! Почему вы не сходили к нашему врачу? Клаудия мастер своего дела. Как-то раз ей пришло зашивать серьезную рану на моей руке. Так она даже не дернулась за все время и управилась всего за 5 минут. Вам немедленно нужно к ней сходить! –сочувственно проговорила Петра. -Ай, бог с ним. Поболит да перестанет. Пустяковый вывих, даже раной не назовешь…Так, а зачем я к вам пришел? Эх, хотел что-то важное сказать, да забыл из-за ушиба…Точно. Новенькая, у меня к тебе дело. -Мерседес. -Я не могу знать имена всех в нашем подразделении… -с некоторой брезгливостью отметил он. –Я пришел сказать, что тебя зовет Эрвин. Нет, не в свою палатку. Он на улице бродит. Видишь? Вон его макушка из-за его палатки видна. -Мне идти сейчас же? -Да-да. Он сегодня на редкость раздражителен, поэтому не стоит испытывать его терпение…А вас Леви зовет. –Майк обратился к мирно сидящим разведчикам, которые как ни в чем не бывало молча пили чай или кофе. –сказал, что нечего вам рассиживаться тут. У него для вас задание есть. -Так точно, сэр. Мы немедленно к нему присоединимся. Эрд? Гюнтер? -Да, идем уже. Что ж поделать, начальство есть начальство. -А я уже подумал, что он забыл про нас. Ладно, мы все равно уже позавтракали. Теперь и поработать можно. Пока, Мерседес, скоро увидимся. –разведчики напоследок помахали девушке рукой и ушли по направлению к палатке капрала, рядом с которой находился и ее черноволосый обладатель. -До свидания, господа. Буду несказанно рада с вами снова повидаться. –в ответ помахала Мерседес, после чего, одарив презрительным взглядом майора, скрылась среди палаток. «Так, это уже очень плохо. Значит, в составе разведчиков меня все недолюбливают, хотя это неудивительно. Зачем меня вызвал Смит? Хех, наверное, он так же считает меня агентом. Боже, как же меня достали эти кошки-мышки! Как только вернемся за стены, я скажу ему все, что я о нем думаю. Если только вернемся…» Придя на место встречи, Мерседес была сильно удивлена. Она никогда не видела командора в таком сильном волнении. Ей всегда казалось, что он, несокрушимая скала, никогда не выдавал свои чувства и эмоции даже самым близким людям, не говоря уже о том, что Смит, на виду у всех так нервно и судорожно расхаживал, сутулясь, по хорошо протоптанному снегу. Девушку всегда напрягали ее встречи с командором, поэтому она, пытаясь успокоить себя, затянула потуже бежевый шарф и поправила свои темные длинные волосы. Простояв так минут пять, она не заметила, как начала замерзать. Все же легкое пальто совсем не годилось для долгих прогулок на морозном воздухе. Прослыв самой болезненной в семье, Мерседес не смогла сдержаться и тихо чихнула, однако своим действием она сразу обратила внимание командора на себя. -Будьте здоровы. Простите, я не заметил вас, это моя вина. Я совершенно не знал, что вы так плохо переносите суровую погоду. -Что вы, это лишь п-пере…житки…А-а-апчхи! -У вас аллергия на мороз? Может, сходите к врачу? -Нет. –ответила она, утирая свой красный нос. –Мне о-очень жаль, что я так некорректно себя повела. Вы меня в-вызывали? -А, да-да…возможно, нам следует зайти внутрь палатки, не правда ли? Нет? Тогда я предлагаю пройтись. –после этого Эрвин развернулся спиной к девушке и направился куда-то в сторону пустынной поляны, находящейся в ста метрах от перевалочного лагеря разведчиков. Мерседес послушно последовала за ним. На протяжении всего пути командор не сказал ни слова, он хранил торжественное, как ему казалось, молчание и только после ухода на достаточное расстояние от общей массы разведчиков Смит завел разговор со своей собеседницей. -О чем же вы так усердно разговаривали с разведчиками отряда Леви? -Я обсуждала с ними работу разведчиков, сэр. Оказывается, что она не только и опасна, и трудна, но еще может и повлечь за собой удивительные знакомства. -Да неужели? Кто же из них вас больше всего впечатлил? -Все. Однако Петра Рал оказала на меня наибольшее влияние. Я даже представить не могла, что такая милая девушка однажды окажется в вашем строю. -Вы меня за дурака принимаете? -Простите, сэр? -Думаете я не вижу и не знаю, о чем вы там на самом деле говорили? -И о чем же, если не секрет? -Убийства наших четырех патрульных загадочным существом, ваш допрос, который, впрочем, не увенчался успехом. Вы умело манипулируете людьми, при это говоря чистую правду. -Вы правы во всем, кроме одного: говоря чистую правду, я не выдаю лишнюю информацию. В этом роде моя «правда» выглядит недосказанной, однако большинство людей, слушающих то, о чем я говорю, об этом даже не догадываются. Для этого нужно слишком хорошо меня знать, что отличить плевел от зерна…все же я поражаюсь вашими аналитическими способностями. Как вам удается знать то, что вы сами не видели, находясь так далеко? –наивно спросила она. -О, вы даже не представляете, как в нашей жизни на способности влияет такая штука, как долгий опыт. Пусть я моложе, чем нынешние и предыдущие командиры подразделений, но опыта и инициативы мне не занимать. Будьте уверены. -Мне кажется, что вы не для этого меня сюда вызвали. Это касается моего побочного задания? -Нет, я не подвергаю сомнениям ваши способности. Я знаю, что вы со всей ответственность подходите к исполнению этого дела. Хотя… -он внезапно замолчал, о чем-то задумавшись, но через несколько секунд вновь продолжил беседу. -Вам не страшно здесь находиться? В месте, где вас окружают полчища титанов и невиданных зверей? -Мне сложно описать то, что я чувствую. Вроде бы страшно, но особого желания возвращаться за стены у меня нет. –на этот ответ Эрвин лишь хмыкнул, как бы смеясь про себя простоте этих фраз. -Какой забавный ответ. Никогда не приходилось слышать такое от разведчика… Далее Мерседес хотела ответить на это претензионное заявление, но в тот момент, когда она хотела это сделать, издали послышались громкие звуки выстрелов и дикий крик, полный боли и ярости: -БОЕВАЯ ГОТОВНОСТЬ!!!! НА НАС НАПАЛИ!!!