Тлеющие сердца

Свист, грохот и крики, разрывающиеся вдали, почти полностью смешались с шелестом грузных елей, переживавших свою скромную и медленную старость. Ветер стих, заполняющая, болезненная тишина опустилась на поляну с разведчиками. Развернувшись в сторону лагеря, командор внимательно и в тоже время безучастно вглядывался в лес, будто обдумывая, что делать им дальше. В его привычки никогда не входила спешка и излишняя торопливость, он считал эти качества слишком неподобающими и дурными для него самого, подобно трусости или страху. Казалось, он даже забыл, что находящаяся рядом девушка пыталась привести его в чувство, всячески прикладывая к этому усилия. -М-мисте-ер Смит! Мистер Смит! Вы меня слышите? Прошу вас, ответьте! –испуганно, почти беззвучно шептала она, судорожно отдергивая край его плаща. -У нас нет времени. Мы должны спешить. Немедленно. УПМ при вас? -Э-м, нет… сэр. Я, как и вы, оставила его в лагере… Погодите, мистер Смит! Вы хотите добежать до лагеря прямо сейчас?! Да это же безумие! –непонимающе закричала Мерседес вдогонку командору, который, несвойственно быстро, ринулся в сторону тропинки, ведущей к лагерю. Девушке, впоследствии шока, даже не пришло в голову, что он собирался ее оставить. Одну, в этом лесу. Однако ей было совсем не до этого. -И что вы предлагаете? Стоять здесь и ждать, когда из выживших останемся только мы, а может быть и того хуже?! Очнитесь, на нас напали! И если вы не возьмете себя в руки, то я не ручаюсь за вашу безопасность. –не стоит представить, какого сейчас было командору. Он был зол, чертовски зол на то, что не может помочь солдатам. Его густые брови сместились к переносице, ноздри раздулись, а глаза выражали нечто, что называют холодной яростью. «На нас… напали…» -эхом отзвучало в голове девушки. От жестких слов Мерседес невольно вздрогнула и даже немного попятилась назад. Было сложно принять текущую ситуацию, ведь это была ее первая экспедиция. Но она быстро пришла в себя и, в подтверждении этому, неохотно кивнула командору. -Как скажете, командор Смит. Я сделаю все, как вы прикажете. Однако, советую пойти другим путем, чтобы добраться до нашей цели. Метрах в 15 к западу находится ущелье, тропа к которому ведет прямо к лагерю. Это проверенная информация. –она указала рукой куда-то в сторону. -Хорошо. Значит, пойдем этим путем. Нам нужно добраться до разведчиков, а уже каким путем –дело выбора…Итак, вперед. И не отходите от меня ни на шаг. «Ведь ваша безопасность –моя первостепенная задача» И вот они пустились в путь. Командор Смит, как и было условлено, был впереди, а Мерседес, ничуть не отставая от него, бежала за ним. Она все еще была в растерянности и предчувствовала, что вот-вот лагерь настигнут титаны или это существо из загадочной записки, которому даже имени нет. Помимо этого, девушка была взволнована из-за изменившегося поведения командора. Она с тревогой думала об этом, не меньше чем о подвергшемуся нападению лагере. «Странно, его поведение…изменилось. Мне не понять причину его гнева, ведь даже если он обращен на меня, то это глупо. Я не сделала ему ничего, что могло его разозлить, учитывая то, как он ко мне все время относился. Хм… но может ли это значить, что причиной могла послужить собака, которая, по предположению Эрда, рыскает близи от нашего лагеря? Но, честно говоря, я бы предпочла увидеть ее, как напавшего на разведчиков, нежели титанов…» По мере их приближения звуки использованного УМП становились громче и намного отчетливей, можно было даже предположить нахождение их обладателей, если хорошенько прислушаться. К тому же, чем ближе разведчики были к лагерю, тем сильнее возрастало их напряжение. Если лицо командора и не выражало ничего особенного, то Мерседес регулярно осматривалась по сторонам по непонятной ей самой причине. Тропа, по которой они шли, стала заметно расширяться, а деревья, стоявшие до этого момента вплотную к друг другу, поредели и сбились в небольшие стайки. Внезапно командор остановился. Подняв вверх правую руку, он приказал остановится. -Дальше идем пешком. Ничего не говорите, пока я не скажу. Мерседес молча кивнула и сбавила шаг. Все смолкло вновь. Однако, если раньше подобная тишина разбавлялась еле слышимыми звуками, то теперь разведчики больше не слышали ничего, кроме хруста мелкого снега под их ногами. Через несколько минут слева от них громко затрещали сломанные ветки. Послышались шаги. Командор закрыл собой девушку и вытащил кортик, лежащий у него в боковом кармане формы. Шорох повторился, шаги стали отчетливей слышны, а из-за деревьев вышел разведчик. Он был весь в крови и с поломанным снаряжением. Задыхаясь, он подошел к Смиту. -К-командор, простите, что так долго вас искал, но быстрее никак не получилось. Там…на нас…было совершено нападение…на лагерь… -Я это давно уже понял. Есть ли погибшие и раненные, а если есть, то сколько? Что у вас там вообще произошло? -Погибших, слава богу, нет. Если несколько тяжелораненых, но их жизни ничего не угрожает. Человека три, от силы. Это обыкновенные рядовые. Но, кроме них, получили ранения двое из специального отряда Леви и сам капрал. У него травмировано плечо, смещение костей, ничего серьезного. А говоря о том, что произошло…Мне сложно это объяснить, давайте я вам покажу, пройдемте, тут недалеко осталось… Разведчик повел за собой командора. Мерседес, молча наблюдавшей за их разговором, ничего не оставалось делать, как последовать за ними. Очень быстро они оказались на холме, на котором располагался лагерь. На белоснежном снегу слишком ярко и непривычно для человеческого глаза было много бардовой крови, которая, кажется, забрызгала все в округе. Рядом с медицинскими палатками крутилось множество испуганных до полусмерти разведчиков, от мала до велика, что переговаривались друг с другом о произошедшем, облокотившись на палатку или сидя на бревнах. Юноша, который вел Смита и его спутницу, остановился около палатки капитана Ханджи. Сложно было представить, что там находилась не только она, но и изувеченный капрал, который только и делал, что посылал ее в самые разные места из-за того, что она пыталась вправить его несчастное плечо. -Руки от меня свои убери, четырехглазая! Кх, если ты еще раз хотя бы попробуешь что-нибудь мне вколоть, то я переломаю тебе руки так, что ближайшие полгода ты не сможешь нормально даже есть! -Леви, не дергайся! Это простое обезболивающее, тебе не будет больно! У тебя с головой точно не в порядке, я как знала! Видимо, в детстве тебе на голову что-то тяжелое упало, а сейчас мы от этого отдуваемся… -Ах ты сволочь!!! -Леви, прекрати. –среди криков разведчиков раздался твердый и спокойный голос Эрвина. Услышав его, сильнейший герой человечества притих, отвернувшись и недовольно скорчив мину. -Эрвин?! Пришел-таки? Убеди этого ненормального, что я не собираюсь причинить ему вреда! -А почему перевязку делаешь именно ты? Я был убежден, что ты никогда не практиковала свои навыки первой помощи. -А что поделать? Пусть раненных у нас немного, зато медикам работы в край. Но если говорить о нем…-Ханджи перешла на шепот, косо смотря на капрала. –Леви просто не хотел на виду показываться с таким, кхм, недоразумением. Сам же пришел ко мне, да еще и орет, как бешеный. Вот ведь идиот. -Я, что, виноват что ли, что ты мне какую-то хрень подсовываешь? Дура. –загробным голосом прохрипел он, не выражая никакого желания смотреть на разведчиков. -В последнее время он сам не свой. Раздражительней и молчаливей обычного. Я ему даже капли предлагала снотворного, но он не только не принял их, но еще и разбил мой последний пузырек настойки из мелиссы. Вот и что мне сказать разведчикам из моего отряда, которые на них уже подсели? -Ханджи, не волнуйся. Когда мы вернемся за стены, я поговорю с ним. Обещаю. -Кстати! –капитан уже позабыла обо всем на свете, думая только о благополучно забытой новости. Даже Эрвин не сразу успел сориентироваться в метании ее мыслей. Такой дерганной и эмоциональной Ханджи была настолько редко, что даже Леви посмотрел на «четырехглазую» так, словно она умалишенная. –Ты видел, что у нас там творится? Нет? Пошли давай, я тебе покажу это. Раздери меня титан, такое я вижу впервые. У-ух, вот это тварина! Мерседес, мне, кстати, очень нужна твоя помощь. Поможешь мне, если у тебя там дел никаких нет? –при этом капитан хитро посмотрела на командора и пихнула того локтем в бок. -Безусловно. –коротко ответила та. -Вот и чудесненько~о! Тогда айда с нами! Капитан Ханджи мигом взяла под руку удивленного командора и Мерседес и увела их вон из палатки. После этого она резко повернула направо и направилась к крайним от лагеря палаткам, от которых практически не осталось и следа. Только грязный в крови валяющийся брезент косвенно напоминал об их присутствии. Но не только он были различим на черно-сером снегу. В самом конце холма, на его склоне, одиноко лежала черная туша нежданного гостя сегодняшнего происшествия. Подойдя ближе, Ханджи остановилась в метре от него и указала на чудовище. -Вот. Его обнаружил один из ветеринаров. Побежал в лес за сбежавшей лошадью… -несмотря на блики от очков, было заметно, как она немного нахмурилась. -Вы знаете, кто это был, капитан Ханжи? –безразлично спросила Мерседес, не выдавая своего тайного волнения, разрывающего ее изнутри на части с момента поступления в разведкорпус. -Да…знаю. Новичок еще, это его первая экспедиция. Юкио Фудзуки. -Юкио… -задумчиво прошептала девушка самой себе. -А он в порядке? -Ты знаешь его? Э, мда, он почти в порядке…ему подрали спину, да психику еще травмировали, но, вроде, целехонек. -Да…я его…знаю. –неохотно ответила она. «Слава богу. Я чуть с ума не сошла, представив, что его загрыз этот монстр.» -А что было дальше? –без интереса спросил командор. Его мысли были поглощены совсем другими вещами, перед собой он видел только зверя, а причины его возникновения Смита совсем не волновали. -Мы услышали его крик, а после увидели его самого. Он был невероятно испуган. А следом за ветеринаром выскочила эта псина. Она повалила его на землю, прижав лапами спину. Леви сразу бросился на нее, но он не рассчитал, что собака мгновенно отреагирует на него. Она отшвырнула его в сторону, где он упал на бревно. Капралу, вообще-то, сильно повезло, что он отделался только плечом. Он мог сломать шею или позвоночник и откинуть ласты на месте без чьей-либо посторонней помощи. За него вступились разведчики из его спецотряда и вот тут-то произошло нечто странное: первой напала Петра, но, не успев добежать до цели, она остановилась и, стоя в ступоре, с ужасом смотрела на нее. Казалось, словно ее парализовало. Но это не самое главное. Вовремя успел Эрд, который и нанес решающий удар. И что бы не было вопросов, почему тело почти не тронуто, то есть не порублено на части, то это я попросила их быть аккуратней. Блин, это ж не титан, в конце концов! -Меня это и волнует больше всего…Ханджи, когда ты последний раз видела титанов? -М-м-м, даже не знаю. С тех пор, как мы стали подниматься на гору... А я ведь тебе говорила, что нужно уходить отсюда! -Не понимаю, к чему ты клонишь. Угроза устранена, титанов нет и не наблюдается. Это идеальная почва для разведки. И пожалуйста, не волнуй никого своими выходками, так ты можешь посеять панику среди разведчиков. Они и без того не в восторге от сложившейся ситуации. Зоэ глубоко разочарованно вздохнула и закрыла лицо рукой. -Эрвин, какой же ты иногда идиот. -Возможно, но мы должны использовать все шансы, чтобы узнать о том, что происходит за стенами. Разве ты не хочешь узнать о том, откуда к нам приходят титаны? Тебе не интересно, что находится там, за горами? -Здравствуй, Армин №2. Я, конечно, слышала об этом от тебя и раньше, но, видимо, зимнее обострение на тебя иной раз сильно действует. Отдохнул бы хоть немного. -Извините. –робко отозвалась Мерседес, своим по природе тихим голосом вмешавшись в эту жестокую словесную баталию. -А тебя я жду вечером. –уже переключилась на девушку Зоэ, яростно и непонятно жестикулируя. -В том же месте, в тоже время, как в прошлый раз. И смотри, не опаздывай. -Я хотела спросить по-другому поводу. Кажется, что я вам тут мешаю и… Возмущению капитана исследовательного отряда не было предела. Она фыркнула и бегло затараторила. Местами ее голос резко подскакивал до фальшивой второй октавы. -Что за глупости? Ты нам совсем не мешаешь. Я надеюсь, что он тебя не отпугнул, иначе я ему такое устрою! –сказала она и погрозила Смиту кулаком. -Я согласен с Ханджи только в том, что ты не помешала нашему разговору. Но не более того. –словно не слыша слов капитана, невозмутимо ответил Смит. -Тогда… могу отлучится ненадолго? -А? Уйти? –хлопала вытаращенными глазами Ханджи. –Хм~м, хочешь навестить своего дружочка Юкио? –недвусмысленно подмигнула ей она. -Что? Разумеется, нет. О чем вы могли подумать?! -Ахахаха, боже мой, как же тебя легко спровоцировать. Совсем шуток не понимаешь. Серьезная, прямо как Леви… Эх, в любом случае тебя здесь никто не держит. Так ведь? -Конечно. Все разведчики имеют полную свободу в передвижении. Только если разведчик не является заместителем капитана или командора. В этом случае придется следовать всем указаниям старшего до того момента, пока он не освободит тебя. Надеюсь, подобные правила не кажутся слишком жестокими? -Нет, ничуть. Благодарю, за подробное объяснение. До свидания. –девушка коротко поклонилась, таким образом скрыв свою сдержанную улыбку, и ушла. Как только она скрылась из виду, разведчики переглянулись. -Какая вежливая. Вот это воспитание! –присвистнув, негромко выразила свои мысли вслух Зоэ, как только Мерседес ушла достаточно далеко, чтобы она не могла их услышать. -Верно. Дисциплинированнее нее мог быть только ее брат, хотя даже с этим я мог бы поспорить. -И вероятно бы выиграл…м-да…такой хороший парень был. Жаль, что в память от него ничего не осталось. Может скажешь ей об этом? -Пока еще рано. У нее очень хрупкая и неустойчивая психика. Боюсь, что она не выдержит этого. –Смотря куда-то вдаль, он подошел к туше и засунул руки в карманы. На небе уже появились тяжелые, низкие облака, которые стремительно проносились по бледному небу. Ветер усилился и задул ледяными, пробирающими до костей, порывами. В это время солнце, так ярко светившее утром, угасло и скрылось среди малозаметных черных туч на горизонте, которые еще вдалеке несли в себе угрозу страшной бури. Как темное, неизведанное будущее, оно медленно, но неизбежно надвигалось, угрожая смести все на своем пути. Капитан Ханджи, противясь холодному ветру, завернулась в плащ и грустно посмотрела на Смита. Потоки воздуха развивали ее каштановые волосы, все время попадавшие на лицо. Неожиданно ее окатило чувство скорби, ей стало тяжело даже ответить на его слова. Зоэ попыталась что-то сказать, но увы, как назло, слова не приходили в голову. Простояв так минуту, она все же решила нарушить свое молчание. -Но это все же лучше, чем жить всю жизнь в неизвестности. Это же и на тебе скажется, помни об этом. -Я понимаю это лучше, чем ты можешь себе представить. Но пожалей девочку, она ведь осталась одна. -Я считаю, что это жестоко. Она же не сделала ничего, чтобы ее выгнали из дома. Но даже так, она хорошо держится. -Кто знает? Не нам это решать. У них совершенно другие порядки, отличные от наших. Может, они в самом деле правы. -И даже не волнуешься о своей безопасности? -Что? –не понял вопроса Смит. Он неожиданности он повернул голову и посмотрел прямо на нее. -Не думаешь, что могут быть беспорядки среди аристократов? Тот факт, что наследница одной из крупнейших семей сбежала в разведку –мало сказать, что они этим очень разозлены. Дворяне могут состоять в заговоре против тебя и, в конце концов, даже повесить на площади под видом того, что ты плохой командор. Эрвин подошел к женщине, положил свою тяжелую руку ей на плечо и тепло и дружественно улыбнулся. -Хм, если это было бы правдой, то не только бы я, но и вся разведка осталась бы призрачным следом прошлого, запомнившиеся народу как безумцы, пытающиеся что-то найти и доказать. Каждый день мы рискуем своей жизнью в борьбе с непобедимым врагом и даже умудряемся как-то выживать. Неужели ты думаешь, что я боюсь такой участи? Да, безусловно я боюсь смерти. Я вспоминаю об этом каждый раз, когда на моих глазах съедают очередного бойца, каждый раз, когда сам нахожусь одной ногой в могиле. И если поставить на чашу весов значимости и неизбежности смерти эти две угрозы, то я могу с уверенностью сказать, что для меня отходит на второй план. И это уж точно не титаны. Будь в этом уверенна, Ханджи. Все это время Зоэ слушала его, замерев в восхищении. Она знала его с юности, если не с детства, и все же как редко Ханджи видела его таким настоящим. Его улыбка не была похожа на тысячи других, пустых и бесчувственных. В ней в самом деле таилась забота и доброта по отношению к ней, как к самому близкому и дорогому другу, которому можно доверить все тревоги и страхи. Или почти все. Его глаза цвета зимнего неба, такого как сейчас, светло-голубого, сияли чем-то радостным и печальным одновременно. Капитан прекрасно знала причину последнего, но причину радости, сколько бы женщина не думала, понять она не могла. -Что-то не так? Ханджи, ты в порядке? –взволнованно спросил он, потряся ее за тоже самое плечо. Слова мигом подействовали на капитана исследовательного отряда, словно ее окатили ледяной водой. Как только она поняла все то, что он ей сказал, то отрицательно закачала головой. -Все в порядке. Со мной правда все… в порядке. –неумело оправдывалась она. Не удовлетворившись ответом и осознав, что большего от нее не добьется, командор отпустил ее и отошел в сторону. -Хм, ладно…что ж, мне пора. Кажется, сегодня меня ждет целая кипа документов по поводу этого существа. Думаю, ему все же нужно дать какое-нибудь название. Справишься с этим, Ханджи? –необычайно весело спросил он. -Хм, я даже не знаю…это же так сложно сделать…придумать название… -издевалась над ним она, забавно надув щеки. -Вот и славно. Жду твои предложения вечером. –попрощавшись с ней, командор ушел в сторону своей палатки, оставляя ее наедине с объектом будущих исследований. Ханджи устало посмотрела на тело и встала в позу «руки в боки». День уже приближался к вечеру, а маленькие тучки на горизонте превратились в опасный атмосферный фронт, закрывая собою и без того редкое солнце, не оставляя и местечка для спасения в этом тонущем, всепоглощающем мраке. -Может выйдешь уже? -А-а, и-изви-ните. –тихо раздался скромный голос. Из-за ближайшего толстого дерева выглянул растерянный юноша. Замешкавшись на месте, он не сразу вышел из своего укрытия. Незнакомцем оказался покалеченный ранее Юкио, который все время разговора Ханджи с Эрвином прятался за кедром. -Ну и что ты этим хотел добиться? –попытка устыдить злостного нарушителя увенчалась успехом. Несмотря на дрожь в ногах, парень упал на колени и с полными ужаса глазами стал уверять, что больше такого не повторится и умолять, чтобы его не сдали за попытку дезертирства. А с этим уж ни в одном военном подразделении проблем не было, ведь дезертиров, заставших на месте с поличным, больше никто и никогда не видел. -Я…пожалуйста! Я сделаю все что угодно, только не выдавайте меня! Я случайно здесь оказался, а у-уйти не мог…вы могли раскрыть меня при первой возможности… -Тише-тише. Успокойся. Даже при большом желании ты бы не смог и в мечтах подобного сделать. Уж тебя я, парниша, насквозь вижу. Юкио замялся от неосознанного стыда и в порыве этого необъяснимого чувства отвернул голову. Он все также стоял на одном месте, боясь поднять глаза на Ханджи из-за страха ее ожидаемого гнева. Однако это оказалось лишь плодом его воображения. В действительности же на ее лице можно было отчетливо уловить недоумение и удивление, которое она испытала, увидев именно его. Немного погодя, Фудзуки все же решился поднять голову. Набрав как можно больше воздуха в легкие, он, стараясь выглядит официально, на одном дыхании рассказал капитану о том, как такое вообще произошло. -Ну, эм, я…я как только услышал о том, что разведчик Мерседес Крауз появилась в лагере, то тут же, несмотря на ранения, полученные в бою, я отправился на ее поиски, которые поначалу не увенчались успехом. Но потом я услышал от капрала специального отряда Леви, что она пошла сюда, но он не сказал, что разведчица была не одна. Придя в указанное место, я с удивлением обнаружил Вас и командора Эрвина. Уже решив уйти, чтобы не подслушать ваш разговор, я подумал, что таким образом обнаружу себя по пути отступления и этим еще больше себя подставлю…фу-ух… -тяжело вздохнул он, жадно глотая воздух. Ханджи с сомнением посмотрела на юношу. -Вот значит как. Ну знаешь… -невинно начала она, втирая грязный снег в промерзшую землю. –все, что ты тут сейчас слышал –штука конфиденциальная… ты должен понимать, что это значит… -без единого намека на угрозы, улыбаясь проговорила она. Ее глаза были закрыты и из-за этого трудно было предположить, о чем думает Зоэ и что она хочет этим сказать. -И что же? –затаив дыхание, с ужасом спросил Юкио. -То, что ты это никому никогда не расскажешь, пустая ты башка!! Ты меня понял или мне еще повторить?! -Н-Нет, мэм, я в-вс-се п-понял. Пока я жив, я никому не расскажу о вашем разговоре с командором. Я- могила. –для большей уверенности он положил руку на грудь, прямо на сердце. Однако руки его сильно тряслись, с головой выдавая страх и напряжение. -Вот и славно…хаха…хехе…а теперь, будь другом, помоги мне отнести эту маленького щеночка туда, куда я скажу. –указала на лежащую рядом тушу. –Ты же такой добрый и отзывчивый, Юкио… -Но я…я ведь еще… -Раз ты здесь, значит, твои раны уже затянулись и ты в по~олном порядке. М-м-м-м…ты разве так не думаешь? Действительно жаль. Тогда…наверное, мне придется позвать сейчас Мерседес, чтобы она мне помогла. Она мне точно не откажет и… -Н…Не надо! -Что такое? Я думаю, она будет приятно удивлена твоим присутствием. Ой…кажется я кое о чем забыла…ах, точно! Она же мне говорила, что пойдет тебя проведать! Какая незадача! -Что? –страшно побледнев, тихо спросил он. -Да-да, она мне прямо так и сказала: «Пойду, проведаю Юкио, а то вдруг с ним что-то опять случиться…». Так и сказала. –с пущей уверенностью несколько раз кивнула она, скрестив на груди руки. -И…и что же мне делать? –отчаяние было слышно в каждом слове, которое он произносил. Не замечая того, что он моментально оказался возле капитана после такого заявления, ветеринар умоляюще взглянул на Зоэ в надежде, что она сжалится над ним. -Да что же вы все такие тугодумы…Боже мой, я же пошутила! -через силу неестественно посмеялась она, чем еще сильнее испугала юношу. Закусила губу от нахлынувших дурных и может даже бесполезных мыслей, известных только ей самой. Переступила с ноги на ногу и немного подумав продолжила. -Хэх, слушай меня, парень: забудь все то, что я сейчас сказала. Правда, это всего лишь мой очередной бред, который ты ни в коем случае не должен воспринимать в серьез. Иди лучше в медпункт и там отдыхай и восстанавливайся. –устало махнула она на него рукой. Однако этот жест был исполнен отнюдь не с пренебрежение или презрением, а лишь с какой-то моральной усталостью, вдобавок с отчаянием. Ханджи неожиданно стала серьезной, настолько, что ее карие глаза потемнели, а лицо стало не просто бледным, но даже болезненно-желтым с оттенками серого. Разведчица сняла очки, от которых на лице остались небольшие, но заметные красные полосы и несколько нервно потерла переносицу, зажмурив сильно глаза. -Но все же отнесись ответственно к тому, что ты здесь узнал. В первую очередь это во благо твоей же подруги. И пожалуйста, будь в следующий раз осторожнее. Я понимаю, ты еще совсем юн, но даже так ты слишком беспечно относишься к своей жизни. Ты просто пока не понимаешь…Вам, то есть не только ветеринарам, но еще и тем, кто отвечает за провизию стоит быть в разы внимательнее, чем нам, разведчикам. Мы обучены, у нас есть оружие и средство для передвижения…А вы…вы можете надеяться только на волю случая, постоянно забывая, что судьба зачастую не на вашей стороне, да на нашу защиту… погоди, я, кажется, вспомнила, что хотела у тебя спросить! -А? –рассеянно переспросил он, расфокусированным взглядом посмотрев на капитана. Юкио, забывшись в своих мыслях о том, что его никогда так сильно не волновало, как сейчас, с силой сжал кулаки, которые все еще были в ссадинах и ойкнул, когда почувствовал резкое неприятное покалывание в руках, боль от которых отдавалась в пульсирующих висках. От приступа головной боли, появившейся именно из-за этого, пошатнулся и перевел дыхание. -Тебе дорога она? Мерседес? -До…ро…га? Я вас совсем н-непонимаю. –от отдышки рвано и сипло произнес он. -Это уже не так важно. Мне нужно, что бы ты ответил мне на поставленный вопрос. -Ну…я даже не знаю… -задумчиво и рассеянно проговорил он, опустив голову. –Я, конечно трус и всегда оным был, но если с Мерседес что-то случиться, то я сделаю все, чтобы у нее было все хорошо. –уверенно сказал он, глядя в глаза удивленной Зоэ. -Понятно. –Едва довольно ухмыльнувшись и закрыв глаза, ответила Ханджи. Она подошла к бывшей палатке, где сравнялась с Юкио и взглянула на горизонт, где пылал под покровом плотных облаков яркий закат. -А почему Вы у меня спросили именно это? -Раз мы уже заговорили про нее, то пусть наш разговор дойдет до завершенного конца. Знаешь –начала она. –Мерседес с виду девушка пусть и суровая, даже холодная и безразличная ко всему, но просто она не видела и тени того, через что прошел каждый разведчик. Ты же знаешь, что она благородного происхождения? -Да, она напрямую мне этого не говорила, впрочем, как и всегда, зато я как-то видел герб ее семьи…где-то…хм, где же это все-таки было…только вот я забыл, где именно. -Может, на складе в нашем доисторическом замке? -Да, точно! Я тогда еще удивился, что множество коробок были именно так помечены. Я решил ее не спрашивать обо всем этом и, кажется, правильно сделал. -Все верно. Семья Крауз очень давно спонсирует разведку всеми необходимыми средствами. Даже после всего, что случилось с ее наследниками. Так вот, я сбилась с того, о чем хотела рассказать. Мерседес, без сомнения, очень храбрая и принципиальная девушка, но она не справиться в одиночку с какой-нибудь внештатной ситуацией…я до сих пор удивляюсь, как мы не наткнулись на что-нибудь серьезное. Если с ней что-то случиться…не думай особо над тем, что конкретно может произойти. Защитишь ли ты ее, когда ей понадобиться помощь, даже ценою своей жизни? Ты уже сказал о подобном, но слова остаются словами, по большей части, а я хочу, что ты поклялся мне. -Я защищу Мерседес от всего, что с ней может случиться, будь то титаны или неизвестные чудовища, а может даже какой-нибудь разбойник. Даже если за это я отдам свою жизнь. Клянусь. –Юкио с важным видом, выпяча грудь, отдал салют Зоэ, подтверждая нерушимость своего обещания. Однако, даже самые страстные и верные клятвы буду поражены своим главным и кровным врагом под названием непредвиденные обстоятельства. Но даже так, все люди, будь то нищий из подземного города или же влиятельный капитан военной полиции, живущий в роскоши на берегу небольшого заросшего озера, а может быть разведчик, чья горькая доля нести через свою жизнь страх и скорбь по погибшим друзьям и товарищам – все они продолжают без разбора давать клятвы, даже не беспокоясь ни о чем. До тех пор, пока их желания не разобьются вдребезги о скалы реальности, которая у каждого своя. -Тогда, я буду рада…если это все так... не люблю я, конечно, верить мужикам, но ты меня правда растрогал. Спасибо тебе. –и хлопнула с размаху по его спине так, что юноша согнулся в три погибели и громко охнул от нахлынувшей тупой боли. После он неуверенно улыбнулся и потер затылок, словно болел именно он, а не трещащая по швам спина. Лагерь уже накрыло тяжелыми свинцовыми тучами, а вдали уже послышался гром.