Тлеющие сердца

Глубокая ночь. Западная окраина лагеря. Около телег с провизией. -…в общем, получилось как-то так. Я понятия не имею, почему он решил перейти в гарнизон, ведь говорил постоянно, что поступит в полицию. -Я слышал, что в группе, в которой учился Карл, было очень много сильных ребят. Все они были лучшими в училище и он вряд ли вместе с ними прошел бы конкурс на вступление в военную полицию. Не с такой конкуренцией… -немного подумав и поглядев по сторонам, патрульный резко, со всей силы ударил кулаком по телеге, отчего та жалобно заскрипела и слегка качнулась. -Ну и пусть сидит там, нам-то что! Разведчики всегда в почете, а гарнизон не лучше крестьян. Слабаки! Ни на что не способны! -Это верно…вот что-что, а тут я с тобой полностью согласен! Думаю, Мария не будет против, если мы возьмём немного консервов! –второй разведчик встал на цыпочки и достал из-под брезента пару банок и протянул недовольному собеседнику. -Да черт с этим, Гардо! Только о еде и думаешь…Эх… -вздохнул он, беспокойно смотря то на лес, то на небо, что слились в одну сплошную черную полосу. –Вот не нравиться мне это... Эй, а ты же вроде жил до разведки на севере? –обратился разведчик к жующему рыбу товарищу с самым довольным лицом. -М? –протяжно промычал он, тупо смотря на патрульного. –Да, а что? Причем тут это? -Помнишь, ты мне как-то рассказывал, что на твоей родине с погодой не так что-то было. То снег в июне выпадет, то дождь зимой...типа того, ну ты понял? -Ну да, и что? -У вас когда-нибудь была зимой гроза? А то мне кажется, что меня начали преследовать галлюцинации, будто я слышу гром. -Гром? – неверяще переспросил его Гардо и странно посмотрел на него исподлобья, после чего переместил свой взгляд на черное небо, осматриваясь. –М-м-м, не знаю насчет галлюцинаций, но я помню один такой случай, в детстве такое было. Я очень сомневаюсь, что это метель с грозой, не похоже вообще. А даже если ты и прав, то особая опасность нам не грозит…меня вот другое интересует: ко мне придираешься, а сам косячишь не меньше моего! Ты проверял окрестности? Когда ты последний раз там был, а? -Не меняй темы! Это вообще к этому не относиться сейчас. У нас патрульных полным полно, 20 человек, и я не единственный, кто должен за это отвечать. Ты-то, вон, только болтать умеешь! –раздраженно ответил он. -Смотри. –Гардо безразлично ткнул в перевязанную ногу с явным торжеством. –Я вообще должен спать сейчас, а не стоять тут. Пусть я и не годен для ходьбы и УМП, зато могу при случае закричать(за тобой только глаз да глаз: только меня рядом не будет, в неприятности сразу попадаешь. Я о тебе же волнуюсь. Лучше сказал бы за это спасибо, а то «только болтать умеешь, да о еде думаешь…»). И судя по всему, пришел я не зря. –парень бросил короткий взгляд за спину разведчика, где был только пологий склон, по которому добиралась группа, а за ним и долина, жутко безжизненная и мрачная. –Освальд, не шути с этим. Я серьезно. Пойди и посмотри, что там твориться. Если что, я за тобой прослежу. Я тут и никуда не денусь. Его собеседник тяжело вздохнул, опустив голову перед неизбежным, и неохотно поплелся прочь от лагеря, попутно бормоча с самим собой. И хотя УПМ на нем было, использовать его в таком коротком путешествии он категорически отказался, не видя ничего страшного в том, чтобы немного прогуляться. По пути к склону он взял фонарь и маленький бинокль, повесив их на удобные выступы своего оружия. Чем дальше он отходил от лагеря, тем невыносимей становился холод и непроглядней чернота, не дающая даже проблесков лучей лунного света. Все небо было затянуто. Вдалеке серым пятном, словно туман, равнину окутала метель, вздымая в небо недавно выпавший снег. Чуть ближе, в хвойных дебрях, даже зеленые вековые гиганты качались из стороны в сторону, не предвещая треском своих стволов и ветвей ничего хорошего. Освальд лениво подошел к склону и, достав все свое снаряжение, принялся наблюдать. Долго всматривался в даль, пытаясь в ней хоть что-то разобрать, и лишь безуспешно щурил сонные узкие глаза. -Вот черт, надо предупредить насчет погоды, если успею…сказать командору…Га-а-ардо! –во все горло закричал он. -Немедленно пойди к командору и скажи, что приближается буря и очень серьезная! Живо чеши туда! А я пока послежу, что из этого выйдет… Ответ не заставил долго ждать. Почти сразу же до него долетело раздраженное «Да иду уже!». Услышав голос своего товарища, парень не на шутку встревожился и со всех ног заковылял к командору. Подойдя к палатке, он нерешительно позвал главу разведки. Из ее глубины в ответ не донеслось ни звука, будто никого там и вовсе не было. «Спит, наверное»–пронеслось в голове Гардо. -Командор Эрвин! –разведчик попытался позвать его снова, громким шепотом, чтобы не привлечь к себе ненужного внимания. -Я тебя хорошо слышу. –раздался низкий голос за его спиной. Испугавшись, парень собирался было вылить на разведчика всю накопившуюся бурю негодования на него, но, повернувшись, он с еще большим испугом отметил для себя, что это был именно тот, кого от так искал и дозывался. -Что случилось? –спокойным голосом спросил командор, обеспокоенно и внимательно всматриваясь в юное лицо патрульного. -Пр-прошу прощения, сэр! Меня зовут Гардо Этингер. Я пришел сюда к вам из… из западной части лагеря. Я…вернее мой товарищ заметил… -Мне не нужны такие подробности. Говори то, что тебя действительно волнует, раз ты решил меня потревожить в столь позднее время. -…В западной части лагеря было замечено сильное усиление ветра. А на подходе метель и гроза, с-сэр. Я лично не убежден в этом, но я лишь сказал вам то, что точно видели. –чуть тише сказал он. -Гроза, говоришь? Насколько все серьезно? -Очень, сэр. Я даже волнуюсь насчет того, сможем мы без потерь пережить эту ночь, если вы прикажете оставаться. Палатки не выдержат. Я видел, что некоторые деревья уже повалило. -Хм… -Смит на этот раз не на шутку задумался. Перед им предстоял важный выбор, выбор, не требующий сожаления: с одной стороны, разумно было отступить перед погодой, чтобы сохранить те последние клочки разведчиков, ему вверенных. Но с другой стороны, как они будут смотреть в глаза тем людям, которые с стремительно угасающей надеждой в сердце все же верили им и провожали, вдогонку желая успеха? Что он, командор разведкорпуса, позже скажет верховному главнокомандующему? Что это была неудача и что в следующий раз такое не повторится, как маленький ребенок? Нет, что это было очередное поражение разведки. И что при этих словах он молча будет стоят перед этим, несомненно, бесстрастным человеком, который будет без малейшего разочарования или неудовольствия в голосе рассказывать ему о том, что значит быть ответственным за сотни, тысячи жизней, а после, все так же спокойно, предложит ему немного отдохнуть и собраться с силами и мыслями, и отправит раз и навсегда на покой. Эрвин прекрасно понимал, что это чистая, но, тем не менее, горькая правда не спасет его сейчас от этого предвиденного и неизбежного происшествия. И тогда он решил. -Возвращайся и наблюдай дальше за погодой. Пусть остальные патрульные соберут все возы с провизией и вещами, и будут готовы в любой момент забить тревогу. Организацией возможного отступления займется Рико Брженская. Она знает, что делать, поэтому просто предупреди ее. Скажи, что это приказ командора. На этом все. Есть вопросы? Если они есть, то задавай. Будет лучше, если между нами не будет никаких недомолвок. –Эрвин во время своего короткого монолога усердно потер подбородок. Как он сам объяснит позже, это означало у него крайнюю затруднительность в выборе или, скажем так, активную мозговую деятельность. -Нет, сэр. –через силу уныло произнес разведчик. –Я могу идти? –невооруженным глазом было видно, что парень был сильно расстроен. Ему совершенно не хотелось оставаться здесь во время такого буйства природы и он предпочел бы укрыться где-нибудь в местных пещерах(коими были глубоко изрыты все горные массивы). Однако делать нечего: сбегать, спасая свою шкуру, он вовсе не хотел, поэтому оставалось только на что-то надеяться. Неважно на что –лишь бы из разведчиков кто-нибудь выжил и вернулся домой пусть не целый и невредимый, но зато живой. Чтобы не терпеть этого страха и увидеть еще раз родителей и товарищей и их радостные улыбки. -Да, ты свободен…хотя нет, погоди –внезапно окликнул его командор. –ты уверен, что выполнишь мои поручения с такой травмой? –он посмотрел на сломанную ногу Гардо. -Я справлюсь с этим, не беспокойтесь. –слабо улыбнулся он, замахав руками. Этингер, после расставания с командором, хотел было напрямик пойти к остальным патрульным, но решил перед этим всего на мгновение заскочить к своему приятелю и проверит: все ли у него в порядке? Так, минуты через три, он вновь оказался у знакомой телеги и с этого момента зашагал более спокойно и уверенно. Выйдя на открытую местность, он, к своему удивлению, не обнаружил там никого. Недоумение и непонимание захлестнули его: Гардо просто стоял на том месте, где в последний раз видел Освальда и иногда зачем-то пристально смотрел в уже бушующую метель, думая найти того. Через какое-то время этих беспочвенных поисков, парень услышал медленные тяжелые шаги. Разведчик резко развернулся и последнее, что он увидел был темный высокий силуэт, с каждой секундой многократно увеличивающийся в своих размерах. -Освальд? *** Минут через 10. Другой конец лагеря. Мы вновь вернемся к нашей главной героине, мирно спавшей в это время в своей палатке. В этот день девушка не удручала себя никакими тяжелыми делами, требующие срочного, немедленного выполнения, поэтому она решила посвятить ночь своему отдыху. Если бы кто-нибудь в этот момент посмотрел на нее, то никогда бы не поверил, что это кроткое неземное существо, хрупкое неземное создание может быть свирепым и строгим воином с оружием в руках. Она скорее походила на маленького ребенка, не знающего ни горестей, ни бед взрослой жизни. Ее мягкие, словно шелк, локоны были аккуратно разбросаны на подушке; черты лица спокойны и расслаблены, и не перекошены постоянным напряжением; ровное и мерное дыхание едва касается вздымающейся груди –ничто не тревожит сладкий сон вечно хмурой спящей красавицы. Казалось, что весь мир замер в трепетном ожидании ее пробуждения. Но даже это не могло продолжаться вечно. Пока вокруг уже начинала резвиться вьюга, около палатки Мерседес сильно захрустел снег –главный предатель любого вторженца. Неизвестный осторожно, стараясь не выдать своего присутствия, вошел в палатку. Он быстро опустился рядом со спящей девушкой и, с целью разбудить ее, начал сильно трясти. -Просыпайся, Мерседес! –громким шепотом проговорил он ей. –Просыпайся! -Кто вы такой? Что вы здесь делаете? Немедленно уходите! –мгновенно придя в чувство, возмущенно возразила она. Такая неожиданность не оставила на лице и тени сонливости и усталости. Мерседес схватила руки нарушителя ее покоя и отвела от себя. -Да п-подожди ты! Разве не узнаешь меня? Это я, Юкио! -Юкио? –удивленно переспросила она. –Что…что ты тут делаешь? Почему ты… -Тихо! –шикнул на нее парень, закрыв ей рот рукой. –Прости, я знаю, тебе все это неприятно, но потерпи! Выслушай меня: собирай быстрее свои вещи. Только самые необходимые. -Юкио, к чему все это? Что происходит? –испуганно вполголоса спросил Мерседес. Юноша с беспокойством осмотрелся и продолжил еще тише: Слушай, из рядовых в этой части лагеря об этом не знает никто, кроме меня. Я так по крайней мере думаю. Иначе они бы что-то предприняли и раньше подняли бы тревогу…Короче, ты ведь знаешь, что сюда движется непогода? -Это же очевидно, не глупи! П-Прости, Юкио, я еще себя плохо чувствую, я не хотела тебя обижать. Продолжай, пожалуйста. -Хм, хорошо. Так вот: об этом доложил какой-то патрульный. Я его видел, когда он шел к месту своего патрулирования(мне жутко не спалось всю ночь. Это же моя первая экспедиция). Он сказал, что у него поручение от командора, но перед этим он решил зайти к другу. Я сказал, что подожду его, а потом вместе пойдем. Я его ждал 5 минут, я ждал его 10 минут, но он все не возвращался. Я решил проверить. Пожалуйста, Мерседес, успокойся и выслушай меня до конца. Я на-нашел его. Чья-то нога валялась в снегу, а когда я ее поднял, она была…замотана бинтами(у него была сломана правая нога). А потом еще и бинокль нашелся, но это уже потом. И конечно же я не такой дурак, чтобы там так и остаться. Я забрался повыше и только тогда увидел, что что-то приближается к нам. Это были титаны. -Ты, наверно, совсем голову потерял, безмозглый! Почему ты здесь, а не сказал командору и всем! Ты понимаешь, что мы так все умрем?!–совсем не шепотом накричала на Юкио она. -Я уже сказал это капитану Ханджи! Она мне сказала, что об этом позаботиться. Когда я шел к тебе, уже много разведчиков было на конях. Просто эта часть лагеря находится дальше всего и узнает она обо всем самая последняя! Погоди –Юкио высунулся голову из палатки и прислушался. –Да, все верно. Уже и здесь знают… а теперь собирайся: я подожду тебя с Сёрито на улице. Будь через 2 минуты готова. –и исчез в белесой стене залетающего в палатку крупного снега. Мерседес так и осталась сидеть на спальном мешке, как и во время разговора с Юкио. Тупым взглядом, лишенного всякого осознания, смотрела она на тающий снег. В странном оцепенении девушка просидела минуту. И когда первый шок прошел, она, все еще ничего не соображая, с дневником в руках, выбежала на улицу в том, что было. В самом деле, все разведчики уже бросили свои палатки и, разделившись на несколько групп, спешно покидали уже местами пустынный лагерь. Юкио, как и сказал, ждал девушку около палатки, держа под узцы рассвирепевшего коня, который то и дело вставал на дыбы, да небольшую тихую лошаденку для себя. Ничего не сказав, он быстро усадил разведчицу в седло и, крикнув «Пошел!», пообещал догнать чуть позже. Сёрито взметнул снег под своими копытами, превратившийся в маленькое белое облако, и галопом поскакал куда-то в лес, где скрылся во тьме. Сразу же за ним пустился вскачь и Юкио на своей трясущейся лошади, последовав тому же направлению. К их счастью, ни одного гиганта ни оказалось в лесу. Было очень холодно и сыро из-за намокавшей от снега одежды. Снег то и дело лез в лицо, постоянно отвлекая от намеченного пути. К тому же высокие сугробы служили тяжелым препятствием для обычной лошади, которая попросту заблудилась бы и замерзла насмерть в снежной ловушке. Сёрито скакал сам по себе, без какого-либо указания со стороны наездницы. Девушка почти не держала оледеневшие поводья и сидела в седле так, словно в любой момент от сильного толчка она просто-напросто могла свалиться. Она все не могла никак прийти в себя. С виду Мерседес была похожа больше на призрак самой себя, чем на прекрасную и чрезмерно гордую девушку, которая только выпустилась из кадетского училища. «Титаны…что они такое…они…они правда здесь? Не знаю…ничего не вижу» –слабым, беззвучным голос вслух говорила Мерседес сама с собой. -Мерседес! –окликнул, что есть мочи, Юкио. –Мы скоро выйдем из леса. Смотри! –он указал на светлое пятно впереди. –Равнина! Как и сказал Юкио, вскоре темный лес сменила серебристая равнина. Ветер там был гораздо сильнее. Кругом ничего не было видно: ни разведчиков, ни даже лес, оставшегося позади. Все скрылось под пологом стихии. Тем временем Фудзуки начало охватывать серьезное беспокойство. Он оказался наравне с конем Мерседес и осмотрелся по сторонам. -Повернем на право. Эй –парень робко коснулся ее руки. –ты меня слышишь? -Повернем… на право. Идем, Сёрито. –не посмотрев на Юкио, хилым, как после болезни, голосом сказала, резко повернув голову коня в нужную сторону. Правда неизвестно, было это сделано Сёрито или все же ее обвисшими ручками. Конь послушно сменил направление и пошел по указанному пути. Правее них оказался холм с ровным склоном, достаточно высокий для того, чтобы, взобравшись, осмотреться. На нем, как оказалось, было очень мало снега: видимо сильный ветер сдувал его с более-менее высоких мест. После преодоления нашими героями этого холма, они с непередаваемой, искренней радостью и облегчением заметили большую группу разведчиков невдалеке, которые представляли из себя крупные движущиеся черные пятна. Юкио и Мерседес из последних сил добрались до них. Они были ужасно вымучены погодой и холодом, ведь я напомню тебе, милый читатель, Мерседес была одета лишь в тонкий свитер и кожаные форменные штаны, местами покрывшиеся тонкой коркой льда. Она, кажется, и вовсе не замечала своего недомогания и на прямые вопросы Юкио о ее здоровье лишь что-то уклончиво отвечала ему или же невнятно бормотала себе под нос. Чуть позже выяснилось, что эта группа –все те, кого могли найти. Остальные же либо заблудились и погибли, либо выполнили с честью свой последний долг разведчика в чреве титана. Странно было находится среди малознакомых людей. Все они идут куда-то: кто с поникшей головой, а кто, бывало, закутавшись в плащ, спешит на своей лошади вперед, бесцеремонно обгоняя товарищей. И в этом порядком проредившемся строе солдат наша разведчица и еще один сотрудник случайно наткнулись на выделявшуюся белую лошадь, наездник которой лицом показался очень знакомым. -Простите сэр…а вы не подскажите, где находиться капитан Ханджи или капрал Леви? Вот, эта девушка… -Юкио подвел коня Мерседес ближе, вровень с собой. –Она в его отряде, новенькая. Капитан Ханджи тоже ее знает, она ей помогала в исследованиях… -А! То-то смотрю, думаю знакомая девушка. Я хорошо ее знаю. Сейчас отведу, можешь не беспокоиться. А ты, наверно, ее друг? Хм, а ведь не из робкого десятка! Молодец, парень, что привел ее с собой, капитан Ханджи сильно волновалась за нее, даже меня хотела послать на разведку…Капитан! Капитан Ханджи, я нашел ее, идите сюда! –крикнул в толпу, обернувшись назад. Послышались частый гулкий стук копыт по снегу и обрадованная донельзя Зоэ, с счастливой улыбкой приблизилась к ним, чуть не кинувшись на шею. -Моблит, ты изверг! Ну нельзя меня так волновать, ты это хоть понимаешь?! Что, так сложно было найти человека? Э-эх –раздраженно вздохнула она. –Мерседес, как же я рада тебя видеть, укуси меня титан, вот просто не представляешь! Юкио, ты тоже с ней? Это ты ее вывел? Отлично. Что-то вы какие-то приунывшие, даже разговаривать толком не хотите…Мерседес, ты выглядишь очень кисло. С ней что-то случилось? –неожиданно взволнованно и серьезно обратилась она к Юкио. Тот пристально посмотрел на нее. -Она такая с тех пор, как я ее из лагеря вывел. Молчит, иногда сама с собой разговаривает. Но это еще полбеды. Так, Мерседес, держи мой плащ. –юноша быстро скинул с себя длинный плащ и ловко накинул его на дрожащие плечи девушки. Она на мгновение удивилась, даже не повернув голову, но потом снова согнулась в прежнее положение и завернулась в плащ, нахмурившись. –Вот, видите? Ноль внимания. Даже не взяла с собой ничего. -Дневник! –внезапно судорожно выкрикнула она, подорвавшись на месте. –М-м-м…здесь…а часы? Тоже…здесь…хорошо. – и снова утихла, невнятно шевеля посиневшими тонкими губами. Все трое встревоженно посмотрели на нее. Больше всех волновался и копошился вокруг нее Фудзуки. Он осторожно поправил соскользнувший плащ и что-то очень успокаивающее тихо ей сказал. -Скажите, пожалуйста, капитан Ханджи. –начал он. –вы знаете, где мы и куда идем? Были какие-нибудь приказания командора Эрвина? -Было одно и очень простое, зато действенное: «всем собраться вместе, забудьте про построение. Идем по мере возможностей, но ни в коем случае не останавливаемся. Всем разведчикам и другим, участвующим в экспедиции следовать курсу прямо на юг, где, при большой удаче, мы окажемся у Северных ворот стены Мария. Там находится округ Тейрен, туда мы и направляемся.» Вышло длинно, но так оно и есть. Слово в слово. -Тейрен... –как-то сознательно, кому-то из присутствующих сказала она. -Хм? Тебе знакомо это место? –спросила Ханджи. –Если да, то скажи все, что ты о нем знаешь. Возможно, это нам очень поможет. -Я выросла там. Сейчас там живет моя младшая сестра Ирен, а господин и госпожа Крауз, насколько я знаю, пока в столице…по делам. -Э?! А почему ты не говорила этого раньше? –выкрикнул, спросил Юкио. -Это неважно. Этот округ, очень хорошо защищен с Севера(да и не только с Севера. Со всех сторон) поэтому выстоял против нашествия ти-та-нов… -А можешь сказать что-нибудь про дорогу к нему? –продолжала расспрашивать Зоэ. -Я местность только со стены видела…в детстве. Все пространство, окружающее в этом районе стену Мария несколько холмистое, поросшее густым хвойным лесом. Высоким лесом. Да, именно так. Но возле стен он обрывается. Его периодически вырубают. Эти горы не совсем находятся на севере, а так…чуть-чуть левее. Кажется, в начале экспедиции мы подошли к ней с левого боку, где пологий склон. Подошли слева, а потом…-задумалась девушка, припоминая маршрут всего движения и местонахождение лагеря. –значит, мы идем тем же маршрутом. Нужно свернуть сейчас на десять часов –указала она на юго-восток. –там начнется этот лес, тогда, я считаю, можно не бояться опасности. Разве что маленьких титанов, но ведь это не так страшно, так ведь? Ее риторический вопрос так и остался без ответа. Капитан замолчала, хорошенько все обдумав, и сказала. -Значит, ты местная. Так, сейчас сделаем вот что: Моблит(вот куда тебя постоянно черти носят, повернись ко мне!) остается с Юкио, а я забираю Мерс. Она пойдет со мной к Эрвину… -К-капитан, мэм! –неожидав такого решения, юноша спохватился и запротестовал. –Я пойду с Мерседес, даже если Вы не разрешите! -Ладно. Тогда Моблит будут в гордом одиночестве здесь патрулировать обстановку. –ее помощник поднял руку и уже успел открыть рот, как Ханджи «деликатно» попросила его помолчать. –Да, будешь! А теперь пошли. Капитан исследовательского отряда с неженской силой дернула на себя поводья лошади и та, громко заржав и пофыркав, стрелой пустилась вперед. Юкио распихал девушку, чтобы хоть как-нибудь привести в чувство и вместе с ней тоже исчез в том же направлении. Когда они уже скрылись из виду, Моблит устало глубоко вздохнул и почесал затылок в растерянности. Посмотрел немного на спины других разведчиков, а потом довольно громко сказал вслух. -Черт пойми, что тут твориться… Метель к тому времени уже начала постепенно стихать. Снег уже больше не шел, был только воющий ветер, да кое-где сверкала молния и громыхал гром. По-прежнему было не видно ни зги, только шествие отступающих освещалось большими желтыми керосиновыми лампами, по одному свисающих лианами с шей лошадей, из-за которых были видны осунувшиеся от привычного страха лица разведчиков. Титанов не было видно поблизости. Гора уже давно осталась позади, а с переднего фланга открывался вид на однообразную равнину, без единого намека на лес или редкий кустик. Как раз там, впереди, и оказался командор. С убийственным хладнокровием он рассматривал накаляканую и очень неполную карту местности. В ее центре находились стены, в правом нижнем углу –Урийские горы, а где-то посередине между тем и этим –очень большой вопрос в виде пустого места. Все на этой карте было отмечено, кроме пути от гор до Северных ворот. Эрвин упорно вглядывался в непонятно-из-какой-ткани материю, затертую до дыр, пытаясь найти что-то новое. -Гм, судя по всему до стены Мария не больше 73 километром, я правильно Вас понял? –не отрываясь от своего занятия спросил он. -За двое суток, если погода проясниться успеем. Это еще в том случае, если не останавливаться. Эрвин, может стоит хоть чуть-чуть помедлить? Посмотри на них –Ханджи показала на оставшихся разведчиков. –они едва способны думать адекватно, да и лошади уже устали. Я знаю, знаю, что это смертельно опасно, но если все совсем выбьются из сил, то тогда никакой отдых нас не спасет. -Мисс Крауз? -Сэр, пожалуйста, не тревожьте ее. Она в шоке и немного может быть немного не в себе. Мерседес не вполне осознает, что говорит и делает. –умоляюще тихим тоном прозвучал голос Юкио сзади командора. -Я понимаю. Информация, которую передала Ханджи очень ценна. Этого достаточно, чтобы больше не задавать ей никаких вопросов. Вы двое можете остаться здесь. Пожалуй, повернем на юго-восток. Зоэ, от Леви никаких вестей не слышно? Где-нибудь замечены титаны? -«Нет, очкастая. Эти куски дерьма еще не появлялись. Тц». Не трудно догадаться, что их нет. Нигде. Ты же знаешь, Леви не станет ошибаться. -Тогда скажи Майку, чтобы он приказал всем замедлить ход. -Есть! –неугомонная женщина вновь вернулась куда-то вглубь шествия. Остались они трое: Эрвин, Мерседес и Юкио. Ранее командор построил всех разведчиков так, чтобы все рядовые находились в центре, а капитаны и майоры их окружали с целью «максимально исключить возможность внезапной атаки». Капрал Леви был в самом хвосте, замыкал общий строй, капитан Ханджи следила за левым флангом, а майор Закариус –за правым. Таким образом, с высоты это построение выглядело как немного приплюснутый с боков ромб. Итак, прошло полчаса. Все молчали, никто даже не хотел заводить разговор, так как понимали, что это ни к чему не приведет. Новый маршрут, по котором они теперь шли был холмист и с кучей маленьких и больших оврагов, как и говорила Мерседес. Было проще идти по нему хотя бы по одной простой и одновременно загадочной причине, что снега там было даже меньше, чем даже за стенами и едва доходил до колена. Наконец, после затянутого неба откуда-то выползла огромная полная луна, которая была раз в шесть больше той, что бывает в обычное полнолуние. Она осветила обширное пространство впереди, но темные участки, обделенные ее серебристым светом, скапливались то справа, то слева. Тучи начинали медленно расходиться в разные стороны, что это говорило об окончании непогоды, разносившей все в пух и прах еще каких-то пару часов назад. К тому времени девушка чувствовала себя намного лучше и даже подавала признаки любопытства, коренным образом засевшее в ее крови. Она так же, по привычке, не обращала внимания на людей и вся концентрировалась на том, что происходило вокруг, постоянно повторяя «что-то не так…здесь определенно что-то не так! Но что именно? Какая часть из всего этого не так? Наверное, все, что можно!». Люди странно на нее смотрели, один даже покрутил пальцем у виска и назвал «помешанной». Его товарищи неодобрительно качали головой и попросили помолчать, на что тот с легкостью согласился. Вот ведь странный людской народ! Находясь в шагу от смерти и под постоянной ее угрозой могут даже издеваться над другими такими же людьми, а потом себя еще и оправдывать. Мерседес все эти сцены не видела и высматривала на горизонте лес, а может, и саму стену. Вдруг ей стало как-то не по себе. Сёрито тоже насторожился и не захотел подчиняться хозяйке идти дальше. Он громко заржал и, остановившись, стал топтаться на месте и мотать головой. -Ну же, Сёрито, чего ты упрямишься! Там ничего нет, успокойся! –девушка погладила коня по гриве, однако тот не успокоился и продолжил настаивать на своем. -Что-то случилось, Мерседес? –озадаченно окликнул ее Юкио, подойдя к ней поближе. А теперь самое время примечаний от автора! Глупость его, конечно, безграничная так внезапно обрывать рассказ, но не настолько, чтобы забыть описать внешность данного персонажа этой истории. Уже довольно поздно(на часах давно седьмая глава), а сей юноша нам представляется как какое-то говорящее расплывчатое пятно. Чтобы, кхм, разрушить это…недоразумение, предлагаю дать ему очень краткую и понятную на мой взгляд характеристику. Юкио –молодой человек среднего роста, по общим чертам самый обыкновенная и ничем не выделяющаяся личность, а именно: русые волосы, не короткие и не длинные, лицо немного усеяно веснушками, глаза голубые, темного оттенка, почти синие. Фигура угловатая и неуклюжая, напоминает тощую куриную ногу. Внешность кажется привлекательной и местами милой, но посмотришь на такого и решишь, что все-таки так себе. Но еще немного добавлю о характере: помимо страшной застенчивости, Юкио –парень смышленый и в критических ситуациях может быть смелее и разумнее некоторых разведчиков. Вот такой вот человечек наш Юкио! А теперь уже пора возвращаться. -Хм, да…Юкио. Сёрито не хочет идти. Раньше с ним никогда подобного не случалось. Мне думается, что он устал. -Не думаю, он не кажется уставшим. Если хочешь, можем поменяться…ты сядешь на мою, а я… -Нет. –твердо отказала она, перебив его. –Я не слезу с Сёрито, даже если он не хочет идти. Я постою тут немного и мы с ним, уверена, снова пустимся в путь. -Ну, как скажешь. Я тогда рядом побуду, ты не против? –девушка покачала головой. Прошло еще какое-то время. Слева послышались крики молодого разведчика. -Э-э-эй! Стой! Помогите, кто-нибудь!! –испугавшись неизвестно чего, его лошадь помчалась в сторону, туда, где еще господствовала тьма. Парень свисал с бока лошади и пытался всеми силами распутать и вытащить свою ногу и руку из поводьев и стремян лошади, но, как видимо, безуспешно. Увидев это, Мерседес, не подумав, бросилась за ним, насильно заставив Сёрито пуститься вскачь. -Подожди, Мерседес! –крикнул ей в след Фудзуки, после чего поспешил догнать девушку. Лошадь бедняги разведчика метров на сто-сто двадцать отбежала от общей массы и только после этого перешла на неторопливый шаг. Она уже успокоилась и только гулко цокала копытами, иногда наступая на маленькие голые камушки из-за чего звук становился резким и обрывистым. Молодой разведчик предпринял последнюю попытку избавиться от ремней, стягивающих и натирающих до жгучей боли его тело, но вскоре понял, что без посторонней помощи ему не обойтись. «Хорошо хоть остановилась, проклятая. У всех лошади как лошади, а мне эта кляча досталась полоумная» -высоко оценивая животное, думал он, с препротивной миной смотря на тяжелодыщащую морду лошади. Вдруг, замерев, он прислушался и услышал приближение кого-то. -Мерседес, пожалуйста, давай вернемся! Мы уже далеко отъехали. А если мы потеряем их из виду? Ты об этом подумала? -Ничего не хочу слышать. Мы уже добрались, вот и он. Сейчас я помогу ему освободиться и мы вместе вернемся. Хочешь –уходи, я тебя не заставляю ждать. –холодным и решительным тоном объявила она, спрыгивая с Сёрито. Юкио не слезал с лошади и смотрел то на Мерседес, то на разведчика. На последнего как-то даже с сомнением и нехорошим, очень нехорошим предчувствием. Разведчица почти добежала до застрявшего юноши, но внезапно даже для себя остановилась и резко вдохнула. До разведчика оставалось около пяти метров, девушка более или менее видела очертания его и лошади, однако что-то заставило остановиться. -В чем дело? Мерседес, что с тобой? Поторопись, прошу тебя! -Я…Юкио…Сёрито, ко мне! Юкио, немедленно уходи отсюда! Рядом титаны!!! –в этот момент сквозь тучи проблеснула яркая луна. Она осветила поляну, на которой были разведчики. Позади парня и его лошади, Мерседес увидела 6-метрового титана, который сидел на корточках и тянулся за своей очередной жертвой. Девушка вздрогнула всем телом. Широко открытыми глазами она смотрела на это зрелище, на весь путь от захвата до желудка и ничего с этим не могла поделать. Она не могла сдвинутся с места, кажется, словно кто-то приковал ее к земле. Когда юноша с безумными криками окончательно пропал в глотке, не было слышно ни единого крика или другого звука из уст разведчицы. Мерседес не заметила ни того, что следующей целью оказалась она, ни Юкио, оказавшегося рядом за какие-то пару секунд. Весь мир для нее стал очень медленным: Фудзуки с застывшим ужасом на лице тянулся к ней, чтобы ухватить и сбежать от опасности к остальным. Рядом с ним, прямо по центру от нее была огромная пухлая рука титана, тоже тянущаяся к девушке. Однако это медленное восприятие происходящего продлилось всего мгновение, после чего Юкио оказался в лапах мерзкой твари и через секунду тоже исчез в его пасти.