***
Упор не на эффективность, но на эффектность. Игра. И все же, мы все Охотники и Охотницы, и нам нет смысла особо сдерживаться, разве что вместо оружия мы использовали то, что было под рукой (рыба-меч и связка сосисок в качестве оружия... феерично!), и нашу ауру. Ну, и Проявления тоже применялись, полностью меняя картину боя за какие-то секунды. Удар! Заблокировать багет, используемый Пиррой в качестве меча, своими «клинками». Склонить голову так, чтобы на миллиметр разминуться со связкой сосисок, ударившей прямо по нам на манер хлыста. Блейк! Непобедимая тоже увернулась с минимумом усилий, а я отпрыгнул в сторону, запуская одно из своих орудий ей под ноги и подставляя свою противницу под следующий удар Кошки. Хм. Низко летит. К дождю, навер... Оп! Рыба-меч задела мою ауру, а предвкушающая улыбка Вайсс заставила меня на миг застыть, чем она и воспользовалась, отправив меня в полет следующим же выпадом. Я извернулся в воздухе и приземлился на ноги, не прекращая улыбаться. Подобрал еще один «меч» и снова ринулся вперед, окунувшись в наш новый поединок с Фехтовальщицей. Мы сражались с упоением, радостно, почти не замечая, что творится вокруг нас. Мы перемещались по всему залу, фехтуя и используя различные уловки, мебель, арбузы... Стоп. Это там не Янг пролетела и пробила собой крышу?! Ох, не отвлекаться, не отвлекаться! Смотрю только на тебя, на твою улыбку, в твои сияющие небесные глаза... Мы словно бы танцуем, кружа вокруг друг друга, и нечто необъяснимое, но такое правильное царит меж нами. Покой. Счастье. Посреди яростной битвы, выражающей наши эмоции столь ярко и громко. Мы снова вместе. Эта разлука только подтвердила — мы небезразличны друг другу. Я прочувствовал. Она осознала. Понимание воцарилось между нами. Мы, одновременно и не сговариваясь, уклонились от волны банок за авторством Пирры, а потом так же слаженно избежали вихря по имени Руби, пронесшегося мимо нас, и вместе же защитились от последствий ее атаки нашим совместным выбросом ауры. Это было так естественно, так привычно, как будто мы отрабатывали этот прием сотни и тысячи раз... Хотя это и было совсем не так. Но наши ауры не противостояли друг другу, не сталкивались, а действовали вместе, дополняя, усиливая нашу совместную атаку. Мы встретились взглядами. Ее губы дрогнули, но она не сказала ни слова. Только улыбнулась. Нежно. И ткнула меня своей Гриммовой рыбиной! Коварная... Но я увернулся и ответил ей выпадом своего багета. Наш поединок тут же перерос из серьезного противостояния в шутливую перепалку, а потом мы уже просто больше не смогли продолжать, одновременно согнувшись от смеха. Мы дружно хохотали, пытаясь по очереди вставить пару слов, пошутить, что-то высказать друг другу, но никак не могли прийти в себя, наслаждаясь моментом. Нашим моментом. Успокоились мы только с громким приходом раздраженной Гудвитч и лишь тогда заметили стоящих в сторонке парней из Хейвена, Сана и Нептуна, а так же то, что заляпанные всевозможной разноцветной пищей, но жутко довольные наши друзья уже некоторое время смотрели в нашу сторону чуть ли не с умилением. Да. Я и сам не обратил внимание, когда приобнял девушку, да и она тоже, похоже, только сейчас это осознала, дернулась, но... кто же ее отпустит? Да и не всерьез это она, просто застеснялась. Эх, к нам уже приближался аж сам целый Директор, так что под взглядами всех присутствующих (Глинда промолчала, но весьма однозначно выразила свое легкое неодобрение... но ее явно больше беспокоило наше побоище, чем что-то иное) я все же выпустил Вайсс на свободу, чуть помедлив, и она отступила на шаг... за мою спину, состроив невозмутимое лицо. Еще бы ее ушки так мило не алели, я бы тогда даже мог поверить в это ее притворство. Возможно. - Дети, пожалуйста, не играйте с едой! - устало покачала головой Гудвитч, одним выверенным движением восстанавливая порядок в столовой. Поправив очки, она посмотрела на наши улыбчивые физиономии и явно увидела, что нам сейчас совсем не до ее нравоучений и здравого смысла. Мы все просто наслаждались последним днем каникул, все вместе. Кажется, когда к нам «вернулась» Янг (в вихре обломков, проломив собой еще одну дыру в крыше), я даже услышал от нее гневное рычание, но Оз как всегда вовремя вмешался и спас ситуацию. А то бы нам точно не поздоровилось. ...Но его последние слова, тихо оброненные перед самым уходом, заставили меня вернуться к серьезному настрою. «Все-таки эту роль им не вечно играть». Верно. Время на то, чтобы побыть детьми, подурачиться, насладиться нашей юностью... оно истекает. Оно уже практически вышло. Вайсс взяла меня за руку, привлекая к себе внимание, и посмотрела в мои глаза так, словно бы она сейчас действительно видела меня настоящего сквозь все эти маски и иллюзии. На ее лице отразилось беспокойство. - Все в порядке, Уайт? - Да. - я чуть крепче сжал ее руку, стараясь успокоить девушку. Усмехнулся. - Все... обязательно будет хорошо. Не волнуйся, Вайсс. - Ла-адно. - протянула Леди и улыбнулась, тоже сжав мою руку. - А теперь было бы весьма неплохо, если бы ты объяснил мне несколько важных моментов. Например, куда это ты исчез почти на все каникулы, а, Уайт? И как скоро ты собирался мне все рассказать, мой старый друг? О-о. Я попал.***
Вайсс Шни Когда изменилась моя жизнь? В тот момент, когда я осознала, что мой отец любит не меня, а тот образ идеальной и послушной дочери, что он всеми силами и способами пытается из меня создать? Или тогда, когда моя мама, полностью отчаявшись от крушения собственных иллюзий о прекрасной семье и любящем ее супруге, начала излишне увлекаться алкоголем, забыв про нас, своих детей? То была ледяная тьма, в которую я погружалась, медленно, но неумолимо. Это было постоянное давление, грозившее меня раздавить, сломить, сделать безвольной куклой. Но я - Шни! Мои предки сами завоевывали себе место под солнцем, добиваясь поставленных целей вопреки всему этому жестокому миру! И я не сдамся! Моя старшая сестра Винтер была моей поддержкой, строгой, но искренне любящей меня наставницей, подругой, и, практически, она заменила мне мою мать. Но однажды пришло ее время идти своим собственным путем. Она покинула наш пустой, холодный дом, чтобы отправиться в Академию Атлас, стать Охотницей и получить полную независимость от нашего отца. Ей это удалось, она многого смогла добиться (уже много позже я слышала разговоры о том, что сам Генерал Айронвуд отметил ее таланты!), и я была искренне рада за мою сестру, но... в нашем доме словно бы еще гуще сплелись тени, и укоренилось холодное безразличие. Один лишь только Клайн, наш дворецкий, оставался здесь моим союзником. Но и он не мог сделать слишком много для меня в такой ситуации. Я осталась почти одна. Мой отец лютовал. Участившиеся нападения Белого Клыка на ПКШ и демонстративный уход старшей дочери из семьи привели его в ярость. Холодную, прагматичную донельзя, но не менее опасную ярость. В попытке исправить то, что он сам же и разрушал, методично, год за годом, мой отец еще больше усилил свой контроль за мной и моим братом. Все нежелательные контакты с внешним миром жестко пресекались. Даже с Винтер я практически не могла общаться нормально. Разговору по душам сильно мешало то, что все наше редкое общение (разрешение на которое мне буквально пришлось отвоевывать у отца... тогда еще словесно) записывалось и впоследствии анализировалось лично отцом. Признаю, это было самое сложное для меня время. Но я не сдалась и продолжила искать свое собственное призвание, вопреки всем усилиям моего отца. Вскоре я нашла себя в музыке. Вкладывая всю свою душу в песни собственного сочинения, я смогла проявить себя, показать мою самостоятельность. И меня увидели, мои песни полюбили, и так я сама не заметила, как стала популярной исполнительницей. Певицей. Однако моя цель была совсем не в этом, известность на данном поприще была лишь побочным эффектом моего наивного детского порыва заявить о себе миру. А еще пение было моей отдушиной, искрой света, сдерживающей всю эту тьму подальше от моего сердца. Именно тогда он нашел меня, мой первый настоящий друг. Светлячок среди тьмы. Теплый огонек зимой. Загадочный собеседник и самая странная личность, которую я до этого только встречала. Поклонник, пожелавший остаться неизвестным и подаривший мне неведомый, таинственно светящийся серебристо-белый цветок, казалось бы, навечно заключенный в большом кристалле... Но эта темница растаяла в обычной теплой воде, когда я положила мой подарок в широкую вазу и сделала все по совету из прилагающейся к дару записки. Цветок ожил и засиял ярче, распуская свои лепестки навстречу свежему воздуху, а я, впервые за долгое время, улыбнулась при виде этого маленького чуда. Этой подсказки. Этого символа. И Заявления. Но все это я поняла уже много позже. А тогда... на следующее утро я обнаружила рядом с цветком, мирно плавающем в подготовленном специально для него сосуде, еще одну записку, в которой все тот же незнакомец предлагал мне... дружить по переписке. Я сомневалась, подозревала, но все же написала ответ с согласием, а потом долго не сводила взгляда с записки, пытаясь понять, как этот странный поклонник собирается со мной переписываться. Он проник в мою комнату? Исключено. Системы безопасности моего дома практически невозможно преодолеть. Иначе Белый Клык бы уже давно воспользовался даже малейшей лазейкой, чтоб убить нас. Значит, Проявление? Ну, не магия же это, в самом деле... Хотя еще одно небольшое волшебство пробудило во мне ту маленькую любопытную девочку, которая давно уже должна была исчезнуть. И, не смотря на все мои рациональные аргументы против... я рискнула связаться со всей этой непонятной историей. И не пожалела. Я не заметила исчезновения моей записки. Только моргнула, а ее уже нет. И на следующий день так же незаметно появился ответ. Так началась наша необычная «секретная дружба по переписке». И я ни разу так и не смогла отследить момент переноса письма, как бы ни старалась. Единственное, что я выяснила относительно точно — это то, что послания всегда исчезали и появлялись неподалеку от подаренного мне цветка... и тем больше я, со временем, начала его беречь, храня этот сказочный живой артефакт, как зеницу ока. Ведь он был связующим звеном между мной и внешним миром, а главное, между мной и моим другом. Мы начали с простых, легких разговоров, почти болтовни, составляя друг другу списки ответов и вопросов. Потом были затронуты и серьезные темы... мы спорили, почти ругались, обменивались колкостями и ироничными шутками... поддерживали друг друга, порой упоминая самое сокровенное в наших «разговорах» и неизменно ощущая участие, опору, связь. Мы не во всем сходились во мнениях, но, оттачивая свои аргументы в своеобразных дебатах с моим другом, я сама не заметила, как изменилась. Я многое узнала и осознала, он обратил мое внимание на те вещи, что я раньше просто не замечала... или не хотела замечать. И это сделало меня иной. Более... разносторонней, я полагаю? Пусть я не могла во многом с ним согласиться, но сумела взглянуть на различные проблемы под другим углом зрения и постепенно признала, что тоже могу ошибаться... А еще в мире существует столько мнений, правд и заблуждений! Я теперь ясно это вижу, но иногда мне все так же трудно разделить одно от другого. Я взрослела. Я училась. Потом приняла окончательное решение и усиленно готовилась стать Охотницей, чтобы многое изменить... Как Шни. И как Вайсс. У меня появилось еще одно желание — однажды встретиться со своим другом и снова познакомиться с ним, узнать его, поговорить с ним лицом к лицу... Но я боялась его отпугнуть, «вдруг он просто исчезнет, стоит мне только задать такой вопрос, и наша связь будет разорвана?» - я никак не могла отделаться от таких мыслей, хотя и верила, что он никогда не оставит меня одну. Я верила ему. Уже давно. Не могла не верить. Так что перед самым моим отбытием в Бикон я все же решилась намекнуть ему о своем желании. «Однажды мы встретимся. Возможно, даже раньше, чем ты это осознаешь». Таков был его загадочный ответ. И я с легким сердцем направилась в академию, забрав свой цветок с собой. Это было обещание. Он никогда не нарушал своих обещаний. В Биконе я нашла новых друзей и подруг, познакомилась со столькими людьми, добрыми и не очень, простыми и странными, узнала много всего нового! Меня подхватил поток новых впечатлений, но я никогда не забывала о моем друге, хотя мы и стали переписываться заметно реже — у меня было весьма насыщенное расписание, да и хранила я этот секрет от подруг, что добавляло мне очередных сложностей. У друга тоже явно появились какие-то важные дела, но мы все так же делились нашими мыслями, впечатлениями и обменивались дежурными шутками. А потом... Уайт привлек мое внимание. И, спустя какое-то время, я осознала, что в нарочитой загадочности Чудика порой мелькает нечто до боли, до раздражения знакомое. И почему-то моему другу по переписке о нем я писала меньше всего... Наш поединок стал отправной точкой очередных изменений. Быстрый, ловкий, умелый — непростой противник! И наш бой, наш... танец, он заставлял меня ожить, раскрыться, выразить свои чувства. С каждой новой тренировкой, когда мы скрещивали в схватке наше оружие, я все яснее осознавала, как исчезает моя невозмутимость в его присутствии. Я могла быть собой среди моих друзей, подруг, моей замечательной команды. Но только рядом с Уайтом мое сердце билось сильнее, кровь вспыхивала огнем, а на язык просились неожиданные слова. А потом он намекнул. Мой друг. Написал, что тоже сейчас учится в академии, не уточнив в какой именно и на каком курсе, но... я ощутила, что тут не может быть сомнений. Мое сердце знало правду, уже давно. Я просто не могла в нее поверить. ...Раньше, чем ты это осознаешь. Гриммов Уайт! Но я всегда это знала. Такой уж он человек. И у него были причины, я уверена. Для всех этих его тайн и постепенного срыва покровов. И даже для того, что на каникулах он как в воду канул, практически не появляясь в академии! Мы так и не смогли с ним поговорить откровенно. Привет-пока-я побежал. Ррррр! Ну ничего, скоро снова начнется учеба, и тогда ты уже не сможешь так просто сбежать! Мой дорогой Уайт.***
Мы долго смотрели в глаза друг другу. Я с некой опаской, а она, ярко и предвкушающе улыбаясь... Но потом мы вспомнили о наших друзьях и прочих зрителях, внезапно обративших на нас свое внимание, и дружно решили «прогуляться» и «подышать свежим воздухом», благо наша одежда не пострадала настолько, чтобы подобно всем остальным поспешить по комнатам и в душ. В спину нам смотрели любопытные, ироничные и совсем уж веселые взгляды наших товарищей, но мы с внешним безразличием проигнорировали их и вышли из зала вместе, под ручку (Вайсс и не думала меня отпускать далеко от себя... никак, боялась, что я куда-нибудь сбегу? Напрасно. Но протестовать против подобной близости я уж точно не буду!). Не сговариваясь, мы молча направились к месту наших командных тренировок. И только когда мы добрались до места, девушка отпустила мою руку и снова встала так, чтобы видеть мое «лицо». - Итак? - и бровь этак вверх приподняла. А лицо-то строгое, серьезное. Допрашивает. - Ты быстро меня узнала, Вайсс, я впечатлен, правда. - ответил я с улыбкой. - И это все, что ты хочешь мне сказать? - ой-ой, она злится. Эм, я доигрался, не так ли? - Прости меня. - я склонил голову и со вздохом признался. - Я хотел тебе сказать раньше, но... сначала у меня были причины оставаться чуть в стороне... - Наши друзья. - констатировала Вайсс, оценивающе прищурившись. - Твоя команда, твои подруги. - кивнул я. - Я хотел, чтобы у тебя были друзья и помимо меня, чтобы ты сама нашла их... нашла себя. - Очаровательно. - девушка весьма раздраженно встряхнула волосами. - А потом, когда мы все перезнакомились, подружились и даже перешли к совместным командным тренировкам? Что тебе мешало признаться? - Я боялся тебя расстроить, обидеть и разозлить... - И весьма оправданно, потому что сейчас я действительно зла! - перебила меня Вайсс. - Неужели ты не мог обойтись без всех этих своих штучек с тайнами и загадками?! Мучить меня сомнениями, этой неопределенностью! Я ведь так давно хотела встретиться с тобой! Ты же не мог этого не понимать! Она чуть отвернулась, сморгнув слезы. - Вайсс. - я осторожно взял ее за руку, чувствуя, как она напряглась... но меня не оттолкнула. - Мне очень жаль. Правда. Я не хотел, чтобы ты переживала! - Не хотел он... - Фехтовальщица снова посмотрела мне в глаза, уже более спокойно, но все еще сердито. - Да. Моя жизнь полна тайн и запутанных обстоятельств. Мы все тут такие, знаешь ли. - Хм. - Я просто не привык... мне трудно раскрываться вот так просто. Даже перед тобой. Особенно перед тобой, Вайсс! Вывалить на тебя все сразу было бы неправильно! Опасно. Моя жизнь. Мои цели... все это тяжкая ноша! Я... - Позволь мне самой решать! - твердо отчеканила девушка, схватив меня другой рукой за плечо. - Моя жизнь - тоже не сахар! Ты ведь знаешь о моей семье. Так что... - А ты знаешь, что у меня много друзей, странных и сильных, и моя семья весьма большая и необычная. - усмехнулся я в ответ. - И еще в Вейле скоро развернется самая настоящая битва, в которой мы всей нашей семьей тоже поучаствуем... дабы защитить то, что нам дорого. - Настоящая битва... - недоверчиво пробормотала девушка, всматриваясь во тьму моей маски. - Во время Фестиваля? Но... Белый Клык? Торчвик? Кто-то еще? Это... - Да, это полномасштабный заговор. План, задуманный давно, уже начал осуществляться. Мы противостоим тем, кто хочет посеять хаос в Королевствах, но мы... третья сторона в этом конфликте. - «Не против, не за, но во имя собственной мечты...» - с горькой улыбкой припомнила Вайсс один наш давний спор. - Но мы ведь сейчас не о твоих грандиозных планах говорим, не о наших семьях. Мы, Уайт. Речь о нас. Ты ведь доверяешь мне? - Больше, чем себе. - прошептал я, мое горло внезапно пересохло, и я, как зачарованный, наблюдал за обманчиво хрупкой рукой Вайсс, протянувшейся во тьму моей маски. Вот ее теплая, чуть дрожащая ладошка коснулась моей щеки, и мы оба одновременно дернулись, но так и не отпустили друг друга. - Тогда забудь о своих сомнениях, - прошептала девушка, приблизившись ко мне совсем вплотную. В ее глазах поблескивали слезы, на губах подрагивала странная, неуверенная улыбка. - и я тоже отброшу свои. - Да... - я тоже коснулся ее щеки своими непослушными пальцами. Наши сердца стучали, как бешеные, они отчаянно бились... в унисон. Жар и холод. Боль и счастье. Мы наконец-то... - Наконец-то, Уайт. Наконец-то, ты со мной! - ее улыбка даже сквозь слезы была все так же прекрасна. - ...Рядом. - сказал я, чувствуя как в моей душе еще ярче вспыхивает одна искра, нет, целая звезда! - Я всегда буду с тобой, Вайсс! - Всегда буду с тобой, Уайт. - эхом отозвалась Вайсс и звонко рассмеялась, не обращая внимания на все еще бегущие из ее глаз слезы. - Всегда! - Вечно. Мы долго стояли, обнявшись, тесно прижимаясь друг к другу, наслаждаясь нашей близостью. Слова были сказаны и услышаны. Мы поняли самое главное, остальное... приложится. Спустя какое-то время, наши взгляды снова пересеклись. Кто из нас первый потянулся навстречу другому? Не знаю... Мы чувствовали одно и то же и хотели закрепить, выразить это чувство... Поцелуй. Неловкий, быстрый, первый... Тут же повторившийся, уже с жаром и проснувшимся желанием. Нас накрыло новой волной эмоций, и мы вместе утонули в этом щемящем до боли, до потери дыхания и до неудержимого восторга ощущении, столь естественном и неповторимо чудесном... ...Мы пришли в себя одновременно, перевели дыхание и, не в силах убрать с наших лиц улыбки, просто снова обнялись, наслаждаясь теплом и уютом. - Люблю тебя. - Люблю тебя! И снова синхронно. Без всякой мистики и способностей мы уже связаны воедино, единые в своем стремлении навстречу друг другу. Волшебно и невозможно. Но мы есть. Мы вместе, рядом, и так будет отныне и навсегда! Наш счастливый смех громко раздался среди тишины редкого леса Бикона, бросая вызов всему этому миру... Все у нас будет, все получится. Будущее в наших собственных руках! Ибо мы теперь вместе. ...Что ж, мы были молоды, и в тот момент наши чувства преобладали над разумом. Еще минут пять так и было. А потом мы вернулись на грешную землю Ремнанта, и пошли совсем другие разговоры. Наш план. Наше обещание. Наше решение. Вайсс... мне просто невообразимо повезло с ней! Чудо, а не девушка! Итак...***
...Мы поссорились.