Сила Духа. Часть Вторая. Защита

      «Мы не нарушим наше обещание Учителю, но «война — это путь обмана». Враг, принудивший нас к «сотрудничеству» силой, познает наше предательство... или мы просто сбежим при первой же возможности. Простите, но для нас важнее всего остального наши собственные жизни. Ну, и Джуниору мы тоже благодарны... так что его судьба нас тоже волнует!»       Хороший ответ. Честный. От всего сердца. Эгоистичный немного... Но и ладно. Хотя Оранж им все-таки врезала. А они почти даже смогли увернуться, но серьезно не пострадали — она же их так, почти любя, приласкала. М-да. Но учитель из нее вышел неплохой. Я пару раз понаблюдал за их тренировками и готов это признать. Хотя, учитывая ее характер, с детьми Оранж работать точно нельзя. А вот помочь отшлифовать навыки тем, кто уже что-то и сам умеет... Идеально!       Что ж, основы новой тактики и, в целом, стратегии она в них вбила, стимул придала — дальше мои ученицы уже сами будут тренироваться. А Оранж за ними присмотрит. Краем глаза. У меня же сейчас иная задача — девочки из Рубина все же не усидели на месте. Янг приперла к стенке свою напарницу, и Кошке пришлось рассказать подругам, куда же это она повадилась исчезать по вечерам. Надо сказать, произошел этот серьезный разговор весьма вовремя. Или «вовремя»? Так сразу и не скажешь. Ну, в общем, Фиора и Блейк именно сегодня собирались наведаться на большую сходку Белого Клыка, устраиваемую, в том числе, и для завлечения в организацию новых рекрутов. Ходили слухи, что на этой встрече может объявиться некая важная шишка...       И да, от Нео мы, Орден, точно знали, что там будет Торчвик, сама Мастер и Атласский Паладин. Ну и еще несколько... десятков боевиков БК, как зрители, воодушевляемая толпа, охрана и почетный караул в одном флаконе. Действительно сильных и опытных революционеров там будут единицы, но, все же, легкой целью это сборище точно не будет. И вот теперь вся команда Рубин собиралась пробраться туда, вместе и в полном составе.       Ну да, всю возможную информацию от Джуниора я уже получил и передал Блейк, а данные от ПКШ... Вайсс уже давно раздобыла их сама и периодически посматривала на обновления в главной базе. Ведь не обязательно же ломиться через официальные каналы, правда? У нее был свой «черный ход» в систему, образовавшийся отчасти ее собственными усилиями, отчасти с помощью моих друзей. Да и Урд с Пенни тоже поучаствовали в поисках нужных данных, так что в этом плане у нас на руках были все возможные (козырные) карты. Таким образом, разделяться и расходиться по городу девушкам просто не было нужды. А Нептуна я все-таки отпугнул. Неужели он действительно считает, что я прямо-таки весь из себя такой страшный? (Тут в мои рассуждения вмешалась Шейла и попросила больше не злобствовать в комнате нашей команды. Ее видите ли напрягает моя улыбка и алые «глазища»! Да ты даже не видела эту мою улыбку! Ага, но почувствовала. Ну, и мои эмоции, просочившиеся через узы, тоже повлияли. Ладно-ладно, понял я, понял! Буду добрым и пушистым).       Обезьян в этот день зависал на каком-то другом дереве или, хм, да, уже гулял по Вейлу, так что лишнего народа на миссии не предвиделось. А Чертик не лишняя, она вообще-то командир этой операции! Как и в дуэте с Кошкой. У нее все же больше опыта, чем даже у бывшей «террористки». И, в конце концов, все девушки это признали. Ну а я... тоже пригляжу за ними. Издалека, но буду совсем рядом.       На расстоянии одного мгновенного шага.

***

      Насчет отсутствия дополнительных кадров — это я поторопился. Пенни и Урд все же не усидели под замком и сбежали «на помощь подругам». М-да. Может и не зря — рядовых «белоклыковцев» там будет много, могут и толпой завалить... если им сильно повезет. Но. Что я могу сказать? Бедный Роман. А вот Мастер точно будет недовольна — ведь ей же придется вытаскивать этого Шляпника из заварушки, тут уж даже к Судьбе не ходи, все и так ясно!       И ничего тут забавного нет, Урд! Есть? В смысле, будет? Ох-х... Авантюристки! Ладно хоть маскировкой действительно озаботились и маски надели! Но эти платья... Хм, даже Фиора что-то такое надела. А Вайсс выглядит просто замечательно! Очаровательна, как и всегда! Особенно, в этом милом образе...       ...Почувствовала мой взгляд? Хм. Улыбается! И носик вверх задирает! Ну, все как и всегда, да. Что, в принципе, совсем даже неплохо. Не буду слишком уж придираться, ведь это их собственный выход на большую сцену, первый осознанный, а не спонтанный, как то было в Доках (или при первом столкновении с Торчвиком у Руби), так что девушки имеют полное право выглядеть красиво, если это идет не в ущерб здравому смыслу (здравый смысл у Охотников и Охотниц? Коне-е-ечно). А мы просто присмотрим за тем, чтобы это... представление прошло чисто и без чрезмерных разрушительных последствий.       - Лидер, ты уже насмотрелся на свою невесту? А то нам как, уже выступать или вы еще полюбуетесь на нее... и ее подруг?       - Язва. - спокойно откликнулся я и повернул голову к Шейле. Славная троица моих товарищей по команде выглядела абсолютно невозмутимо, особенно в этих специально подогнанных под них доспехах Ордена, но вот их эмоции, демонстративно выставленные напоказ через узы, так и искрились ехидством. Даже у Тана.       - Конечно, Командир. - пробасил Родж и не удержался от смешка. - Мы все тут такие. Ведь мы же — хорошие ученики! Твои ученики.       Мы все негромко рассмеялись. Взаимопонимание — чудесное сокровище! Когда оно есть. Так. Все. Пора.       Почувствовав мой изменившийся настрой, друзья мигом успокоились и посерьезнели.       - Вперед, действуем по плану. - коротко приказал я, и мы одновременно переместились, каждый на свою точку, создав своеобразный периметр вокруг места встречи. Предварительная подготовка — основа грамотного штурма! С этих позиций нам будет удобнее всего отлавливать тех, кто попробует сбежать и как-то проскочит мимо наших подруг.       Итак, да начнется Развлекуха!

***

      Пенни Полендина       Операция проникновения на территорию, контролируемую противником, с последующим боевым столкновением и нейтрализацией всех, кто там находится. Приоритет... Высокий. Активность тех, кто стоит за организацией «Белый Клык» в Вейле, возрастает лавинообразно. Ими уже собраны значительные запасы праха и оружия. Вербовка новых рекрутов стала небрежно-поспешной. Они собираются действовать? Во время Фестиваля. Их цели угрожают покою, здоровью и жизням невинных разумных. Моя подруга Урд тоже уверена в этом. Следовательно, мы должны действовать.       В миссии будут участвовать мои подруги из Бикона и новая моя подруга — Огнеглазая! Она сказала, что представится как следует позже, и я признаю разумность ее осторожности и осознанного, тщательного контроля личной информации! Хотя она даже не пыталась скрывать того, что они с Урд тоже уже давно подруги. И мне достаточно было только этого факта для достаточного уровня доверия к Огнеглазой. Да и ее деятельность, хоть и лежит за пределами закона, но способствует миру и порядку на Ремнанте. Статистика не врет! Я провела свои собственные исследования действий разумных «Огнеглазого» и «Огнеглазой» и потому с обоснованной (восемьдесят семь процентов) уверенностью могу заявить, что они поступают на благо всем нам, а, следовательно, правильно!       Участие моих подруг в операции подразумевает и мое обязательное участие! Их необходимо поддержать и защитить! Приоритет Наивысший! Это и без всяких расчетов яснее ясного! Так всегда моя лучшая подруга Урд говорит! И она права. Так что мы с ней быстро покинули наши комнаты, незаметно миновали нашу охрану (уровень их подготовки и бдительности был... средне-низким) и поспешили на встречу с товарищами (в одном из переулков Вейла располагался один тихий полузабытый закуток — приемлемое место для нашей тайной встречи!). Огнеглазая (позывной «Чертик») как командир этой операции была извещена о нашем участии заблаговременно, так что нас уже ждали. Точнее, я сделала такое, ничем не подтвержденное предположение на основе имеющихся у меня фактов, но явно не учла какие-то важные детали.       - Привет, подруги Руби, Янг, Вайсс и Блейк! Новая подруга, Огнеглазая! Мы пришли вам помочь!       - Всем привет. - как всегда тихо (причина такого ее поведения меня огорчает, но функциональность моей лучшей подруги Урд восстанавливается хорошими темпами, так что все будет хорошо! Дядя Уайт и Папа тоже мне пообещали!) поздоровалась со всеми моя подруга Урд.       - Пенни? - удивленно, но с улыбкой сказала подруга Руби и стремительно подскочила ко мне (впечатляюще-непринужденное использование своего Проявления!), взяла за руки. - И Урд! Рада вас снова видеть, но почему...       - Как я и собиралась вам только что сказать, - со вздохом вмешалась в разговор «Командир Чертик», - Они тоже будут участвовать. В этот раз нам не помешает ничья помощь.       Подруги Янг, Вайсс и Блейк в это время помахали нам с улыбками из-за спины своего Лидера, но на их лицах я заметила признаки легкого беспокойства.       - Ну, они сильные, - покивала подруга Янг, - но вы уверены...       - На стороне противника двое опытных наемников, по силе примерно соответствующих взрослым, состоявшимся Охотникам, а также отряд боевиков Белого Клыка и их командир. Много рядовых членов, молодых, неопытных, но все же представляющих некоторую опасность. Еще следует помнить, что там будут фавны, заблудшие или озлобленные... Но их будет целая толпа, которую надо будет обезвредить быстро и аккуратно для последующего ареста. От нас зависит покой и жизни жителей Вейла, и мы не имеем права на ошибку! Так что мы пришли помочь ради вашей безопасности и для повышения наших общих шансов на успех этой миссии! - я решила сразу выразить свое мнение и успокоить моих подруг. Урд просто кивнула. Визор Огнеглазой вспыхнул ярче, выражая ее... с высокой долей вероятности, усмешку? А вот остальные мои подруги наоборот занервничали еще больше... в той или иной степени, но каждая из них. Я сказала что-нибудь странное? Ох, я переборщила, да? Я посмотрела на мою лучшую подругу Урд, и она сразу же поспешила прийти мне на помощь! Люблю ее!       - Это не крайний рубеж, не последняя битва. - спокойно заявила она. - Просто действуем так же, как и в Доках, и все будет хорошо... Просто не расслабляйтесь и слишком уж не напрягайтесь, пока не придет время атаки. Мы ведь еще должны попасть внутрь. Кстати, вы ведь все приготовили маски?       - Ага. - задумчиво кивнула Блейк и достала из своей сумки несколько обычных на вид белых полумасок, стилизованных под морды Гримм, и мои сенсоры тут же засекли в них довольно совершенную техническую начинку.       - Так нам... не расслабляться или не напрягаться? - прищурив один глаз, с улыбкой поинтересовалась подруга Янг.       - Просто... будьте собой. - посоветовала ей Огнеглазая и сняла свой шлем. Под ним у нее уже оказалась надета небольшая белая полумаска, похожая на те, что принесла Блейк, только получше. Шлем из рук Чертика таинственным (непросчитываемым) образом куда-то незаметно пропал. Но куда больше мое внимание привлекла ее внешность. Из иссиня-черных густых волос у подруги Огнеглазой на пару миллиметров выглядывали аккуратные рожки. Родные. Следовательно, она — фавн, как я и думала. - И не переживайте. У нас... - Командир немного поколебалась, переглянулась с моей лучшей подругой Урд, встретилась с чуть насмешливым взглядом подруги Вайсс и все же добавила. - ...сегодня будет поддержка. На самый крайний случай. Они не вмешаются, если нам не потребуется помощь, но... просто знайте, что за нами присмотрят.       - Ну конечно, - закатив глаза, тихо пробормотала подруга Вайсс, - естественно, он не мог это пропустить.       Она встретилась взглядом с чуть улыбнувшейся лучшей подругой Урд и только вздохнула. Но улыбаться так и не перестала. Что-то хорошее вспомнила?       - И, прежде всего, все здесь присутствующие должны запомнить свои роли на время миссии и вызубрить все возможные пути отхода. Мало ли, как там все повернется...       - Подозрения на основе фактов? - тут же заинтересовалась я.       - ...Да. А так же предчувствие.       - Ясно. - значит источник их данных работает под прикрытием в рядах врага, и обнародовать полученную от него информацию напрямую нельзя, чтобы не подставить шпиона. Однако действовать, исходя из известных фактов, вполне возможно. Отлично.       - Итак, первая ты, Янг. Ты — гордая, независимая и вспыльчивая личность. Твоя черта фавна — это твои волосы. И ты — фавн-жар-птица.       - ...Я — кто? - подруга Янг тряхнула своими роскошными волосами и несколько нахмурилась.       - Без понятия. - со вздохом признала наша Командир. - Это не я придумывала. Если спросят, то скажешь, что принадлежишь к очень редкому и скрытному роду («Это уж точно. Вот ведь любитель как бы неочевидных намеков!» - внезапно пробормотала моя скрытная подруга Урд. Стоп, скрытная?), но, вообще-то, вряд ли кто-то там будет заглядывать вам под маску или интересоваться, что вы за фавн. Это лишь перестраховка, чтобы вы не растерялись при случае и вели себя... естественнее, в целом. Так... следующая — Руби. Ты — девочка-ворон...       - Класс! - моя подруга Руби сразу же обрадовалась!       - ...с отличными рефлексами и способностью полета, но несколько неуклюжая на земле. Вот, не забудь прикрепить это перо к своей маске.       - Ну-у-у! - и подруга Руби весьма забавно обиженно надулась, секунды на две. Но потом со вздохом взяла перо и стала старательно с ним возиться, что-то проверяя на ощупь.       - Кошка — это Блейк. В смысле, Блейк — это кошка. Но тут все и так понятно. Просто постарайся не оказываться в центре внимания, чтобы тебя не узнали, хорошо?       - Кажется, я догадываюсь, кто все это придумал. - подруга Блейк раздраженно повела своими замечательными ушками и потерла пальцами правую бровь.       - ...Не понимаю, о чем ты. - спокойно соврала ей подруга Чертик... намекнув всем нам на то, что Кошка права в своем предположении, небольшим кивком. Ловко!       - Пенни — девушка-скарабей с очень прочным панцирем и жизнерадостным характером.       Логично. Я ведь действительно прочная! И у меня все больше фактов в пользу моей теории о личности того, кто все это придумал... И кто сейчас за нами присматривает.       - Урд... уже знает свою роль.       - Да. - медленно произнесла моя Урд. - Я пострадала от рук... людей. И моя черта фавна была заменена протезами.       Из рукавов привычно-зеленого (мой любимый цвет!) платья моей лучшей подруги выскользнули ее ленты — оружие, с которым она никогда не расстается.       - Да. - голос Командира остался ровным, но что-то неощутимо-ледяное в нем все же проскользнуло. Мы все это почувствовали. Урд же просто слабо улыбнулась и благодарно кивнула Чертику, развеивая эту мрачную атмосферу. Значит, подруга Огнеглазая тоже знает. И переживает за свою подругу Урд. Ожидаемо. Моя подруга Урд сама выбрала свою маску? Снова. Выпячивает свою уязвимость напоказ, борется с самой собой до полной победы. Дядя Уайт говорит, что ей это действительно нужно, но каждый раз у него такой грустный взгляд... Я понимаю. Но принять... мне трудно, до сбоя систем, до короткого замыкания, невыносимо видеть мою лучшую, самую сильную, самую умную, просто прекрасную подругу Урд, вечно борющейся с собой!       - Я и так фавн, так что тут без сюрпризов (тактично пропустила свою роль Чертик), а теперь... Вайсс, последняя, но не по значению. - Подруга Вайсс открыто ей улыбнулась. Общая тайна. Тот же секрет. Интересно! - Она будет фавном-полярной совой. Ее черта... перья-волосы. Вайсс, будь добра...       - Да. - подруга Вайсс гордо и хитро улыбнулась и превратилась в девушку-фавна. Ее волосы, уложенные в сложную, но весьма компактную прическу, действительно превратились в перья! Зрительно. И даже мои сенсоры не распознали обман! Следовательно, мой окончательный вывод верен на все девяносто девять и девять в периоде процентов!       - Уайт! (Дядя Уайт!) - хором констатировали все мы. Да, склонность к скрытности и шуткам, а также право передавать технологию Теневой Маски лично в руки доверенным лицам, право, данное ему Командованием Армии Атласа как одному из разработчиков этого прибора. В Атласе этот эксклюзив (хоть и со значительно заниженными характеристиками, по сравнению с оригиналом) выдали лишь нескольким Специалистам. И эти приборы именные, использовать их может лишь тот, кому они были переданы. Естественное ограничение для техники, что настолько хорошо помогает в работе различным диверсантам и разведчикам!       Но тот факт, что дядя Уайт — родственник Янг, а, следовательно, и Руби... Вероятность семьдесят один процент, если учитывать слова близких к нему разумных и мои собственные наблюдения. Впрочем, кровь тут — не главное, а его отношение к этим двум девушкам, осознанное и неосознанное, говорит само за себя. Действительно, любитель загадок и тайных обществ. И ведь вероятность моего преждевременного раскрытия их связи... их общей принадлежности к некой неизвестной организации... Она была искусственно завышена их осознанным поведением. Скрывать тайну на самом виду, допуская намеки и откровенные подсказки, чтобы новые кандидаты сами пришли к правде, оценили проявленное доверие, и только тогда принять решение все им рассказать... Логично, с определенной точки зрения оправданно, при очень тщательном отборе кандидатов.       Следовательно, моих будущих друзей не очень много, но все же немало. Отлично! Жду с нетерпением! Ведь и цели их уже вычислены процентов на восемьдесят, и пока что они оправдывают мои ожидания и не противоречат, а даже способствуют моей главной задаче — защите мира! Они готовятся к Угрозе, готовятся защищать, как и Генерал Айронвуд и его друзья. Но я — не просто оружие, и я — не солдат армии Атласа (я действительно ничего еще не подписывала!). У меня есть своя мечта, своя дорога, которая совсем не расходится с моей главной работой! Поэтому я ни за что не покину Урд, а она не покинет меня. Мы будем вместе, с ее друзьями (с которыми я тоже обязательно подружусь!), с дядей Уайтом и Папой, когда придет время. Так что все в порядке! Я подожду.       - А теперь — карта, условные сигналы и общий каркас плана, - вмешалась в наши раздумья Командир, дав нам немного времени, чтобы вновь собраться с мыслями (вернуться к работоспособному состоянию повышенного внимания), - который все равно никогда не выдерживает столкновения с реальностью. Так что учтите — придется импровизировать прямо на ходу! Хотя нам всем к этому и не привыкать...       Раздались смешки. Действительно. Даже я уже не раз с этим столкнулась! Но детали для построения правдоподобно-вероятной модели я смогу разглядеть и в ходе операции. А затем... проанализировать общую обстановку, расставить и подтвердить приоритеты и действовать! Быстро. Точно. Эффективно. Как меня и учили!

***

      Собрание Белого Клыка пошло как обычно. Сначала. Наши авантюристки (профессиональные и не очень) легко туда проникли, встали поближе к стенам, равномерно разойдясь по залу, и незаметно разместили пару сюрпризов в нужных местах. Фиора же забралась в самый центр толпы — так ее сфера восприятия накрывала все помещение. Уже привычная и много раз отработанная тактика, зачастую применяемая Чертиком даже в одиночку. Она могла себе это позволить.       И тут на сцену после объявления того татуированного громилы вышел Торчвик. И началось... Вот ведь демагог и хитрец, каких мало, но говорит складно, чувствами толпы управляет неплохо, да и все спорные моменты обошел красиво и ненавязчиво. Есть чему поучиться! Хотя лично я всегда предпочитаю говорить правду. Завуалированную, неожиданную, принимаемую за шутку или просто не до конца понятую, но правду. А Роман разразился лозунгами, поманил за собой таинственным «работодателем», способным достать для «верных псов» одну-другую смертоносную игрушку, и... все. А ведь многим, почти всем, этого хватило. И тогда...       - Складно поешь... преступник. - громко привлекла к себе внимание Огнеглазая. - Но именно из-за таких как ты и твой... хозяин, сеющих хаос тут и там, к нам приходят страдания. Именно из-за вас мы испытываем боль и потери! И тогда, когда вы утолите свою жажду власти и наживы... на руины наших надежд придут Гримм! Так скажи мне, раб моего врага, зачем вы пришли в город, который я защищаю?!       Никто так и не посмел прервать ее речь, умеет она все же правильно себя поставить! Да и с последним вопросом прорези под глаза на ее маске загорелись ярким оранжевым светом, что окончательно отпугнуло от нее всех, кто стоял рядом. Бойцы Белого Клыка беспорядочно зашевелились и зароптали — все они узнали Огнеглазую. Их командир отдавал какие-то приказы в рацию, Торчвик так и замер, явно прикидывая степень опасности и надобность побега, а Нео... уже действовала, прикрывшись иллюзиями. Как и было обговорено ранее, она подкрадывалась к Фиоре, чтобы навязать ей бой.       - Ты не понимаешь! - Роман наконец-то отмер и картинно развел руки. - Мы боремся с несправедливостью ради вас самих, против прогнившей власти, против равнодушных и жалких людишек, а борьба ведь никогда не обходится без жертв! А ты сама, разве дискриминация фавнов для тебя пустой звук?! Почему ты ничего не делаешь с зажравшимися богачами, что потакают нынешней ужасной действительности?!       - Я борюсь. - спокойно ответила Чертенок и достала свой меч. Никто так и не смог заметить, когда он появился у нее в руках. - С Поработителями. С Мучителями. Безумными маньяками и прочими охочими до крови нелюдями, что хуже самих Гримм! И мне не важно, кто они — богачи или бедняки, скрываются ли они в рядах представителей власти или среди обычных горожан. Я ищу Зло, нахожу Зло и уничтожаю Зло. И сейчас я точно знаю, что Зло пришло в Вейл, чтобы отворить врата в город для жестокости, смерти и Гримм. И я не позволю этому свершиться!       В тот же миг Нео атаковала Чертенка прямо из невидимости, а та, естественно, спокойно увернулась и нажала на взрыватель. По периметру вспыхнули небольшие взрывы, зал заволокло дымом и сонным газом, почти мгновенно вырубившим всех, у кого еще не была активирована аура. Погас свет, но тот, кто смотрел прямо на Торчвика (и обладал тем или иным способом видеть в темноте), мог бы успеть заметить, как он с перекошенным от противоречивых чувств лицом поспешил залезть в кабину Атласского Паладина.       Команда Рубин, Пенни и Урд частой гребенкой прошлись по залу и, вдоволь воспользовавшись эффектом неожиданности, быстро и надежно вырубили большую часть собравшихся в первую же несколько минут. К счастью, почти все гражданские (которые сегодня могли бы стать новобранцами Белого Клыка) вырубились от газа, так что противниками Охотниц стали в основном настоящие бойцы Белого Клыка. Ни те, ни другие не могли им противостоять, но с чисто моральной точки зрения, так девушкам было много проще их обезвреживать (хотя насчет истинных чувств Блейк я не был уверен).       - Наружу! - взревел неугомонный Громила и вскоре так и упал, вырубленный слаженными и последовательными ударами всех «перьев» Пенни. Она, конечно же, очень быстро определила самого опасного бойца среди «белоклыковцев», да еще и командира, и, после обезвреживания ближайших террористов рядом с ней, устроила вокруг этого крикуна настоящую карусель из собранных в «колеса» зондов. Сотни быстрых и веских ударов доконают чью угодно защиту ауры, и довольно быстро. Что она и доказала.       Но все оставшиеся на ногах революционеры тут же поспешили исполнить последний приказ своего командира и весьма шустро рванули во все стороны. Не то, чтобы это им особенно помогло, скорее наоборот. Но как раз в этот момент зашевелился Паладин, и Чертенок подала нашим знак к отступлению наружу, а сама удачной серией выпадов мечом и ударами ног и рук отбросила Нео в сторону от основного места действия и сама тоже последовала за ней туда, подальше от любопытных глаз остальных участников схватки.       С грохотом разрушенной стены (Пенни успела прикрыть валяющиеся тут и там тушки вырубленных фавнов от большей части обломков своими «перьями») Торчвик, дорвавшийся до управления Большой Игрушкой, весьма шустро выскочил во двор складской зоны. Что ж, для схватки это место тоже вполне подойдет. Только вырубим последних свидетелей из Белого Клыка... камеры-то (ближайшие и весьма немногочисленные) тут уже давно под полным контролем Ящера, и даже Директору сигнал тревоги теперь уже точно не уйдет. Вот пусть он и задумается о наличии гениального взломщика у Врага, для него это будет довольно-таки полезно!       Даю приказ моей команде, и мы вместе за пару десятков секунд выловили и вырубили всех тех, кто, воспользовавшись Романом для отвлечения внимания, попробовал «отступить на заранее подготовленные позиции». Все. Теперь из наших противников на ногах остался один только Торчвик. Ну и Мастер с Чертенком устроили где-то поблизости внеочередную тренировку, да. Впрочем, Романа тоже не стоит недооценивать, как и его робота. Мы тоже помогали немного улучшить эту машинку Профессору, так что... девушкам не будет слишком просто. Если Пенни не вмешается слишком рано. Или Урд. Уж они-то знают наверняка все возможные уязвимости конструкции у этого Паладина!       Так. Урд придержала подругу, но та периодически страхует разошедшихся Охотниц, вовсю пробующих свои командные приемы на этом столь удобном и массивном манекене. Там «перо», тут выстрел... А здесь и лента мелькнула, страхуя Янг... Да и я тоже грешен, каюсь. Пару раз прикрывал их аурными барьерами. Моя Вистерия же так и замерла, готовясь подхватить и эвакуировать любую из сражающихся Охотниц, при необходимости.       Так что отработка ударов на противнике у Рубина прошла в условиях, вроде бы и боевых, но сильно приближенных к идеальным. У девушек даже аура почти не просела, только у Янг еле-еле вошла в желтую зону, да и то... усиление от ее Проявления вышло послабее и «доковыряли» они бедного Паладина уже все вместе. Так! А вот и Роман вывалился, испытав на себе всю прелесть экстренного катапультирования из буквально разваливающегося на части робота.       Промороженные, оплавленные и сильно деформированный части многострадального железного воителя усеяли всю округу, а посреди сей картины ожесточенной сечи встал этот пижон и принялся небрежно так отряхивать свой костюмчик. Хм, Шляпник еще и бурчит, недовольно так, даже раздраженно, а глазки его так и бегают, так и стреляют вокруг, не находя выхода, — девушки грамотно все пути перекрыли! «Что же теперь?»       А вот и Нео... о, как ускорилась! И ведь действительно оторвалась от Фиоры, преследующей ее с полной самоотдачей. Они там что, опять увлеклись? Ох-х...       И сказать хотя бы даже и пару слов Торчвику никто, увы, не дал. Адреналин и предчувствие близкой победы — что уж тут поделаешь? Мы все еще молоды.       Ракета от Янг (все по канону), выстрел от Руби (уже нет, но и ладно) и, хоть и ослабленный, «быстрый», но все же ЛАМП (Луч Ангельской Милости Пенни — это... уже серьезно). Но Мастер не растерялась, ни на миг не останавливаясь, подхватила Романа за шкирку и, создав пару десятков их двойников, устроила танцы-пляски под атаками разошедшихся Охотниц. М-да. А вот и прибыл транспорт для «злодеев». И Нео прокралась к нему под невидимостью, вместе со Шляпником, не переставая при этом управлять своими стремительно убывающими стекляшками. Так они и улетели. Тихо, под маскировочным камуфляжем и низенько-низенько! И никто теперь не сможет обвинить нашу непревзойденную шпионку в подыгрывании врагу! Но... Эх-х-х. Пенни, это уже не шутки! Я же ведь видел, что ты специально промахнулась! Ценю твой вклад в поддержание легенды Мастера (быстро же ты ее вычислила, однако), но это было слишком уж правдоподобно, знаешь ли! Да, Урд, я к тебе обращаюсь, раз уж с Пенни сейчас у меня поговорить не выйдет. И так уже вся конспирация — это одно лишь слово, да и то нецензурное... И вовсе не смешно! То, что тут было, — ну вот совсем не смешно! Даже если Роман и почувствовал себя собачонкой на привязи! Да, и шляпу потерял. И трость чуть погнул. И головой, говоришь, «случайно» при приземлении в Буллхед ударился, прямо-таки до отключки? Ну, тогда ладно. Мстя за мою младшую сестренку и наших подруг на этом свершилась. Но больше никакой самодеятельности, ладно? Чертенок, ты тоже, слышишь, да? Я знаю, что слышишь! И не глуши узы, я и с тобой тоже хотел бы сейчас пообщаться, желательно, лично. Что это за поединок ты там с Нео устроила во время боевой операции, а?! И, «новички», хватит уже так громко «в эфире» ржать, когда я «старичков» за дело отчитываю! Ну, в самом же деле!       Пафос, форменное раздолбайство и при этом кристально точно выверенный расчет, собранность и капелька безумия. Обожаю свою семью!

***

      Ночь. В небе сверкают осколки луны. Лучики звезд до земли протянулись. Крыша — приют для влюбленных...       ...Опять меня на лирику потянуло. Правда, есть у меня для этого вполне серьезный повод.       - Здравствуй, Уайт! - ласково прошептала мне на ухо «внезапно оттаявшая снегурочка», которая только что демонстративно, громко цокая каблуками, «подкралась» ко мне со спины, используя иллюзорную невидимость. Воспользовалась моим подарком — Теневой Маской. Приятно, что Маска ей так понравилась! Да, именно ее, замаскированную под вычурную заколку-снежинку, я подарил Моей Леди в тот самый день, когда мы, наконец, признались друг другу в любви, но решили продолжить мою игру в тайны и дать время для Вайсс, чтобы она избежала слишком уж активных расспросов своих подруг обо мне. Создали, так сказать, повод для свободного маневра. Вайсс не хотела врать подругам, но и всю правду поведать не могла — я попросил. Да и сама она все понимала. А еще моя девушка явно хотела меня помучить своей «как бы настоящей» обидой, но... теперь любое наше чувство работает в обе стороны. И это я еще не передал ей мой Дар... Что же дальше-то будет?       - Рад тебя видеть, Любимая! - я повернулся к своей девушке и с удовольствием отметил, как заалели ее щечки от моего к ней обращения.       - Уайт! - она пыталась состроить на меня свой грозный взгляд, но ее предательская счастливая улыбка пустила все эти воистину героические усилия по ветру.       - Да, Вайсс? - я улыбнулся, и она тут же заметила, что моя Теневая Маска уже была отключена. Я щелкнул креплением и убрал свой визор в «карман», наконец-то встретившись с моей девушкой своим настоящим взглядом.       - Можно? - тихо прошептала Вайсс, но, даже не дожидаясь моего разрешения, уже сама протянула свои руки к моему лицу, зарылась пальцами в волосы и жадно рассматривала меня, словно бы стараясь запечатлеть в памяти каждую мою черту, а я просто балдел от ее прикосновений и с улыбкой любовался сияющими, словно драгоценные сапфиры, глазами Любимой. Пару раз она грустно провела левой рукой по моей седой пряди и погладила серебристую «изморозь» в моей прическе, но так ничего и не сказала. Только лишь улыбнулась мне такой волнительной, чарующей улыбкой, что я просто не мог не поцеловать это Чудо. Мое Чудо.       В этот раз огонь наших эмоций не бил ключом, но был удивительно живительным, согревающим и воодушевляющим на великие свершения. Наша любовь ровно сияла, охватывая томительным пламенем наши сердца, проникая в самые глубины наших душ... Родная моя, невероятная, Любимая, столь близкая! Проникающая в самую мою суть, словно та самая мелодия, та самая песня, с которой все и началось... Как же я все-таки счастлив, что встретил тебя, Вайсс!       Мы пропали для всего этого мира, и надолго. Но... однажды все-таки пришла наша пора возвращаться. Напоследок я не смог удержаться и осторожно погладил тонкую черточку ее шрама, опять чувствуя горький отголосок своей вины. Не предотвратил. Подготовил, предупредил и все же... это был ее собственный выбор, ее Путь. Но я не могу не сожалеть и не винить себя.       - Все в порядке, Уайт. - Вайсс улыбнулась светлой, понимающей улыбкой и ласково коснулась моей ладони, так и замершей у ее глаза. - Теперь у нас все будет хорошо.       - Да. - я тоже улыбнулся и легонько пощекотал ее шрам кончиком пальца. Она забавно дернулась, спасаясь от щекотки... и легко рассмеялась звонким, ласковым смехом. Словно колокольчики вдруг запели!       - Что же, Уайт, - все еще весело, даже задорно, спросила моя девушка, - каков же будет наш следующий шаг?       - Сегодня я расскажу тебе мою историю более подробно, а там мы уже вместе это решим, но сначала... Моя Леди! - Я поклонился Вайсс и протянул к ней свою левую руку. - Не окажете ли Вы мне честь пойти со мной на бал, что вскоре будет устроен в нашей академии?       - Я... согласна. - немного растерянно, но все более уверенно согласилась Моя Любимая и улыбнулась, предвкушающе добавив. - Но только если ты мне расскажешь... Любимый Мой, что же вы запланировали во время этого мероприятия, и в чем я смогу вам там помочь, ладно?       Эх, быстро же она все просчитала! И я ведь сам сказал ей, что Враги уже проникли в Бикон, так что такой вывод уже сам напрашивался. И мне ее теперь точно уже не отговорить! Значит, будем работать вместе. Хотя мне это и не нравится, но... можно и совместить мои планы. У нас ведь и так обычной жизни в будущем явно не предвидится, правда? Так что, все нормально.       - Договорились. - со вздохом признал я свое поражение. - ну а теперь... - я присел на краешек крыши, и Вайсс моментально устроилась у меня на коленях, словно маленькая девочка, ждущая от меня сказки на ночь. - Моя история. Все началось с того, что меня, маленького трехлетнего карапуза, спасла от смерти под обломками моей разрушенной деревни и от Гримм моя названная мать. И звали ее — Саммер Роуз...