Сила Духа. Часть Вторая. Защита

      Заходящий на посадку Буллхед разметал во все стороны листья, пыль и прочий сор, и на лесную поляну стремительно десантировались четыре фигуры. На удивление, действовали они достаточно осторожно, чтобы не сильно потревожить покой этого местечка. Одна из фигур, придерживая у пояса свою сумочку, взмахнула другой рукой, отдав какой-то чудной знак, и зависший в нескольких метрах над землей транспортник, качнув крыльями, вновь взмыл в небеса и стремительно скрылся из виду. Другая фигура, тоже явно женская, робко помахала ему вслед, а ее заячьи уши тем временем встали торчком, старательно сканируя местность на предмет посторонних звуков и чужого присутствия. Массивная фигура с мечом на плече и его юркий товарищ от нее в этом не отставали, старательно осматриваясь, словно бы ища что-то... или кого-то.       - Напрасно стараетесь, парни. - непринужденно заявила их предводительница, поправляя выбившуюся из-под берета прядь волос. - И ты тоже, Вельвет. Так вы его никогда не найдете.       - Почему? - рыжеволосый юноша с перчатками-тонфами внешне несколько расслабился, но его белые глаза продолжили сканировать местность на предмет угрозы. Привычка, выработанная за годы активной работы Охотником.       - Его здесь еще нет... кажется. - неуверенно предположила вторая девушка в команде, старательно вслушиваясь во что-то. Она даже глаза прикрыла, чтобы лучше сосредоточиться.       - Но кто-то здесь точно побывал... и совсем недавно. - заметил самый высокий из них и, задумчиво крутанув пару раз мечом в воздухе, вонзил свой клинок в землю, чуть оперся на него и закрыл глаза. Он уже давно привык терпеливо ждать нужного момента, не обращая внимания на пустую суету, а опасность он сможет вовремя заметить и так. К тому же, роль наблюдателей он сейчас вполне привычно доверил своим друзьям.       - Конечно! - фыркнула в ответ Коко и, чуть опустив темные очки, вонзила насмешливый взгляд в своих товарищей. - Он же должен был «расчистить» место встречи от Гримм! Хотя ждать нас, просто так теряя время, он явно не захотел... Но появится наш друг точно вовремя, как и всегда. Прямо... сейчас.       - Ой! - Вельвет вздрогнула и, резко распахнув глаза, повернулась, чтобы встретиться взглядом с горящими зеленым огнем глазищами, смотрящими на нее с веселой иронией прямо из тьмы светло-серого капюшона.       - Ты... - удивленно пробормотал Фокс. Ятсухаши же, вернувшийся из своей медитации обратно в мир, лишь чему-то спокойно кивнул.       - Привет, Зайчонок. Испугалась?       - Уайт... я... нет, но...       - Подожди-ка, - мимо подруги к неожиданному гостю уверенно протолкалась Коко и заявила, - только я могу звать ее Зайчонком! И хватит уже смущать Вельвет при каждой новой встрече! И да, она мне все рассказала о твоем возмутительном поведении, Уайт!       - Я не... ты все не так поняла, Коко! Довольно уже обо мне так сильно заботиться! Я ведь тоже Охотница! - заявила девушка, чувствительно пихнув свою лидершу в бок. Та картинно застонала, а гость с усмешкой заметил:       - Но ты ведь и не против, правда, Вельвет?       - Я... Аррх! Все, закрыли тему! - «Зайчонок» смущенно отвернулась, а ее ушки расстроенно опустились, прикрыв ее покрасневшее лицо. - Ну ведь правда, мы же тут не для этого собрались!       - Ты сама вмешалась в нашу шутку, Зайчонок! - подбоченясь, заявила Коко. - Но ладно, в чем-то ты может быть и права...       - Естественно! - пробурчала девушка, вздохнула, и ее уши снова встали торчком, прислушиваясь к местным звукам, ища опасность.       - Все чисто. Мы тут одни-одинешеньки. - уверенно заявил Фокс, а Ятсухаши просто согласно кивнул.       - Ну, учитывая, кто к нам присоединился, я бы не была так уверена... Правда ведь, Уайт? - хитро улыбнувшись, Коко толкнула его локтем, вернее попыталась, но он легко от нее ускользнул.       - Хватит, Коко. - Он встал напротив них всех, и его взгляд вдруг вспыхнул ярче. - Сегодня за мной никто не наблюдает... столь пристально. Поэтому сейчас мы здесь действительно одни. Пока что. Так что самое время нам поговорить серьезно и многое... прояснить. Для тебя и твоей команды.       - Серьезный Уайт! Надо же. - фыркнула девушка, хитро сверкнув глазами поверх своих темных очков, но все же кивнула. - Ладно-ладно, идет. Так зачем же ты все-таки настоял на этой встрече? Да еще и во время нашей миссии в Светоцвете. Или... Ты и тут подсуетился, да?       Вельвет бросила растерянный взгляд на подругу, потом на нахмурившегося Фокса и все также выглядящего безмятежным Ятсухаши, а затем, наконец, взглянула на Уайта. Тот же... явно улыбался. Своей своеобразной невидимой улыбкой, которая прямо-таки почти физически чувствовалась, не смотря на всю его маскировку.       - Я знал, что ты поймешь, Коко. Все-таки не зря я выбрал именно тебя в свое время... тебя и твою команду.       - Меньше лести — больше конкретики, приятель! - поторопила собеседника Коко, но ее собственные слова слабо сочетались с ее же весьма довольным видом.       - Конечно. - Уайт кивнул. - Светоцвет...       - Это один из ваших городов, не так ли? - опять перебила его Коко, приняв еще более гордую позу и склонив голову чуть набок, этак вопросительно посматривая из-за своих «авиаторов».       - Почти. - признал Уайт. - Светоцвет — это один из городов, в которые мы вложили определенные усилия. Системы раннего оповещения о приближении Гримм в окрестностях, пару защитных турелей тут и там, углубленный бункер и отдельная линия экстренной связи. Все в таком духе. И да, этот город находится под нашей негласной защитой. Все-таки тут почти дикие земли, хотя и находится этот городок на территории Королевства.       - Если отбросить все подробности, то, как и сказала Коко, — это ваш город (знать бы еще, что это за «мы»!). - медленно, но твердо заключил Фокс. - И вы от их имени послали в Бикон заявку на несуществующую миссию. Длительную. Высокооплачиваемую. И ради чего такие сложности?       После этого вопроса все несколько напряглись. Все, кроме Уайта и Коко, конечно же.       - Хм. - Уайт переглянулся с Коко и насмешливо прищурился. - Мы просто попросили здешнего старосту немного нам помочь... в благодарность за регулярную Охоту вокруг его города, тем более, что вашу миссию действительно оплатили мы. И не в первый раз, к слову.       - Те «подработки» и неожиданные миссии... Коко! - Фокс возмущенно уставился на свою лидершу, но та абсолютно не прониклась его возмущением, с довольной улыбкой наблюдая за разворачивающимся представлением, и парню оставалось лишь привычно вздохнуть и смириться. - Ясно. Значит, это ты... то есть «вы» — наш «самый лучший спонсор», да?       - Ага! - радостно ответила за Уайта Коко. - Самый качественный и чистый прах, парочка уникальных технических прибамбасов (Вельвет и Фокс невольно покосились на свое оружие, а Ятсухаши на свой массивный браслет на левой руке), модернизация нашего транспорта и базы, а также самые лучшие миссии, и все это — только для нас! Ну разве не замечательно?       - Да-да, «самые лучшие миссии», - пробурчал все еще несколько потрясенный открывшимися фактами рыжеволосый Охотник, - это те, на которых нас пару раз серьезно прижали Гримм? Если бы нам не повезло...       - Везение — вещь относительная. - вмешался Уайт. - Хотя я и признаю, что вы весьма удачливы (в конце концов, мы же все-таки встретились?), но где-то примерно в половине случаев... мы вам немного помогли. Тихо и незаметно.       - Ты... вы нас прикрывали на миссиях? И мы вас не заметили? - Вельвет была сильно удивлена. Она ведь привыкла, что ее природные особенности не раз выручали ее команду, предупреждая о приближении врага заранее. А тут выясняется, что за ними следили. Годами. А она ничего так и не заметила.       - Да-да, но не расстраивайтесь, Зайчонок, ребята, - опять вмешалась Коко, - даже я, зная о нашем прикрытии, так и не смогла его обнаружить! Или засечь, когда они вмешивались, чтобы нам помочь.       - Знала? - Ятсухаши укоризненно посмотрел на свою командиршу, и она неожиданно все же смутилась.       - Ну да, знала. Но вам говорить не стала, чтобы не расслаблялись! - она немного нервно поправила сумочку и покосилась на невозмутимую фигуру Уайта. - И вообще, это он настаивал на том, чтобы я не особо распространялась о помощи наших союзников. Вот!       - Ну да. Так и есть. - просто признал Уайт, легонько пожав плечами в ответ на вопросительные взгляды всей честной компании. - Я хотел, чтобы вы сами набрались опыта и не переживали о глобальных проблемах раньше времени. Вам и своих забот хватало. Но сегодня...       Уайт взглянул в небо, словно бы ища там что-то, потом кивнул сам себе.       - ...Да. Сегодня я расскажу вам правду. Не всю, конечно. - его глаза опять насмешливо сверкнули. Коко показательно надулась. Вельвет слабо улыбнулась. Фокс всем своим видом выразил вежливое недоумение. Ятсухаши просто кивнул. - Что-то является не только моей тайной, чего-то я и сам не знаю, но основное вы узнаете здесь и сейчас.       Уайт пристально вгляделся в лицо каждого из команды, смотревшей на него серьезно, со спокойным сосредоточенным ожиданием, и удовлетворенно кивнул.       - И для начала... Вскоре ожидается полномасштабное наступление Гримм на Королевства.       Вельвет вздрогнула. Коко плотно сжала губы, явно с трудом удерживаясь от некоего резкого высказывания. Фокс смотрел с сомнением во взгляде, а Ятсухаши лишь тверже сжал рукоять своего меча.       - И произойдет оно во многом из-за внутренних факторов. Диверсии. Подогревание отрицательных эмоций среди людей и фавнов через информационную сеть. Поддержка террористов. Все это звенья одной цепи, и да, как вы уже поняли, Враг уже действует, здесь, в Вейле, и ударит он во время Фестиваля Вайтела, дабы разрушить мир, посеять вражду и смуту и... половить рыбку в поднявшейся мутной воде.       - И ты так спокойно об этом говоришь?! - Вельвет неожиданно быстро метнулась к Уайту и схватила его за плечи. - Это же Белый Клык задумал все это, да? Развязать войну в городе, которая и привлечет всех этих Гримм в Королевства! Столько же обычных, беззащитных людей и фавнов пострадает из-за этого! И как ты только можешь вот так... просто!..       - Зайчонок. - Коко, выглядевшая бледнее обычного, твердо положила руку на плечо своей подруги. - Дай Уайту закончить. И не спеши с выводами. Он ведь наш друг, помнишь?       Вельвет растерянно отступила, встряхнула головой, медленно подняла взгляд на Уайта и, встретившись с его спокойными огненными глазищами, тихо сказала:       - Прости... Я погорячилась. Это... больная для меня тема.       - Для всех нас. - хмуро поддержал ее Фокс и неодобрительно посмотрел на невозмутимо замершую фигуру в плаще.       - Эх, Зайчонок. - наконец ответил Уайт, и его голос казался по-настоящему усталым. - Я все понимаю и на тебя не в обиде. Но, право слово, если бы дело действительно было только в Белом Клыке, все было бы намного проще.       Тишина, повисшая на поляне после этих слов, показалась несколько зловещей, и Уайт поспешил ее развеять следующей фразой (впрочем, легче не стало):       - Гримм. Мы знаем о них многое, но, в целом, они остаются для нас привычными, злобными и во многом непостижимыми тварями, угрожающими самому существованию человечества с незапамятных времен. То, что мы не знаем о них... то, что мы забыли за давностью прошедших лет. Или превратили в сказки и легенды, в которые сейчас уже никто не верит всерьез. У Гримм... есть Королева. Повелительница. Ведьма. Впрочем, ее титулы и прозвища не имеют особого значения. Факт в том, что она обладает жизненным опытом тысячелетий, может повелевать Гримм и изменять их по своей воле, а еще... она желает нас уничтожить. Всех нас. Фавнов, людей — всех. И стереть с лица Ремнанта само упоминание о том, что мы когда-то существовали.       Светит ласковое теплое солнце, лес полон привычных звуков природы — мир и покой. Даже Гримм нет поблизости. Но почему-то кажется, что повеяло леденящим, ужасающим ветром. Словно тень набежала и ухватила за самое сердце. Все поежились, словно от холода, и только Уайт продолжил неподвижно стоять и смотреть на них своим горящим взглядом.       - Звучит, как глупая шутка, а, Уайт? - неудачно попыталась ухмыльнуться Коко, нервно наматывая на палец свою длинную окрашенную прядь.       - Но, тем не менее, — это правда. - твердо ответил тот.       - Доказательства? - лаконично поинтересовался непривычно хмурый Ятсухаши.       - Мое слово. - просто ответил Уайт. - Я видел ее своими собственными глазами, в окружении послушных ей Гримм, почувствовал на себе ее мощь... и смог выжить лишь благодаря своему Проявлению. Тогда я… просто сбежал, куда подальше.       Миг, и он уже стоит рядом с Вельвет. Никто даже и глазом моргнуть не успел. И лишь еле заметная серебристая вспышка выдавала действие его способности. Уайт медленно и осторожно взял растерянную девушку за руку.       - Я знаю о проблеме дискриминации фавнов не понаслышке. У меня есть друзья-фавны, и ты — одна из них. - Вельвет чуть покраснела и смутилась, но руку вырывать не стала. - Но сейчас эту проблему нашего общества использует Враг. Она использует Белый Клык, использует недалекую нетерпимость людей и во многом оправданную, но абсолютно бесплодную ненависть фавнов, чтобы разделить нас, натравить друг на друга и уничтожить нас порознь и всех разом. И тогда же придут Гримм на зов боли и страха, посеяв смерть среди всех, без разбора. - рука Вельвет дрогнула, глаза были широко распахнуты, но в них зарождалось нечто... совсем противоположное страху. Решимость.       - А Салем... эта Ведьма найдет то, что ей нужно, среди всего этого хаоса и поставит точку в этой затянувшейся войне.       - Уайт, хватит пуга... - начала было очнувшаяся от наваждения Коко, но ее перебил громкий решительный голос.       - Если только мы ей не помешаем! Но мы ведь и не собираемся сидеть сложа руки, да, Уайт? - Вельвет крепко сжала его руку и открыто всматривалась в его скрытое лицо.       - Правильно, Вельвет. - Уайт в ответ тоже сжал ее руку немного сильнее. - И мы, Орден, давно уже готовимся, собираем силы... ищем союзников. - тут Коко слабо улыбнулась. - Хотя, в конце концов, нам остается лишь одно.       - И что же? - Фокс нервно взлохматил свои волосы. Скепсиса в его взгляде явно поубавилось.       - Чтобы защитить то, что нам дорого. Тех, кто нам дорог. - Уайт повернулся к остальной части команды, так и не отпустив руку девушки. - Нам остается только одно — сражаться. И выжить. Звучит просто, правда ведь?       И все дружно рассмеялись. Но веселья в этом смехе практически не было.       Была лишь немного безбашенная решимость.

***

      Встреча с Кофе оставила несколько горькое послевкусие... Гримм! Опять я был вынужден разделить мою, нашу, ношу с кем-то еще. Да, так было решено уже давно. Да, им лучше знать обо всем заранее — вовремя полученная информация поможет им сохранить их жизни и крепость духа, когда все начнется. И все же, ведь именно я принял решение привлечь к нашему плану союзников. В той или иной степени. И Коко с ее командой получили самые полные данные о всей этой... ситуации, что сложилась на Ремнанте сейчас и вообще, а значит скоро они, так или иначе, окажутся в самой гуще событий. Просто потому, что им тоже не все равно.       Где-то даже начинаю по-настоящему понимать Озпина с его «политикой недосказанности» и «картами в рукаве», а также задействованием союзников иногда почти что вслепую (хотя нет, вот именно последнее я понять и не могу! В смысле, принять не могу). Во многом мы действуем точно так же, просто у нас другой масштаб — больше посвященных. И есть возможность контролировать... утечку информации, основываясь не только на взаимном доверии. Поэтому мы и не так ревностно скрываем правду и более откровенны с нашими друзьями и соратниками. М-да. Дожил. Сравниваю себя с Озом. Впрочем, задача у нас схожая, Враг один... но вот подход к проблеме и основная побудительная идея у нас уже разные.       Надеюсь, в будущем Орден никогда не станет похожим на Братство, даже под давлением обстоятельств. Хотя... мой Дар и наш Кодекс уберегут нас от этого. Я уверен.       Ладно. Довольно позорных метаний! Главное, что Коко, Вельвет, Ятсухаши и даже Фокс поверили мне и смогли принять страшную правду. Я передал им новенькие «чистые» свитки с кое-какой уже подтвержденной информацией по противнику... и общими данными по Ордену: наши принципы, цели, задачи и пути их выполнения. Временами там даже цитировались отдельные положения нашего Кодекса, но сам Кодекс предназначался только для потенциальных кандидатов на вступление в семью, а Коко еще в самом начале обозначила рамки нашего соглашения. Она не против союза и нашего «спонсорства», но одной из нас не будет, ибо именно в ее независимости — ее сила. И тут уже дело в собственных убеждениях Коко, что весьма близки кредо всех Охотников и Охотниц. «Независимая сила, сражающаяся за все человечество». Пусть так, я уважаю ее решение. Мы все равно остаемся друзьями, готовыми помочь друг другу, а ее команда... они сами примут решение, когда достаточно узнают об Ордене. Так будет лучше для всех.       Еще они все-таки приняли подготовленную для них миссию (уже настоящую), заодно и обдумают все во время перерывов в Охотах вдали от Вейла, и стресс скинут на Гримм. Да уж. Но зато уж точно никого из монстров не пропустят. А Рас и Лава за ними присмотрят уже в открытую и выступят в роли поддержки, штурмовой группы, последнего резерва и мобильного транспорта в одном флаконе.       Им предстоит «прогуляться» по многим глухим местечкам Вейла и истребить небольшие, но многочисленные стаи Гримм, которые начали путано, вроде бы как бессистемно, но все же приближаться все ближе и ближе к населенным пунктам, деревням и даже городам. Их число в непосредственной близости от нашей цивилизации угрожающе возросло, и это, учитывая патрули Охотников, что на регулярной основе их истребляют! Впрочем, для остальных, не обладающих нашими возможностями (летающими дронами, метками и забирающимися глубоко в дикие земли разведчиками), все не так очевидно, и для них нынешняя ситуация пока что укладывается в статистическую погрешность. Однако тенденция довольно удручающая, если видеть всю картину.       Действовать эта наша команда в основном будет именно там, где патрули Охотников — редкие гости. Остановить мигрирующую волну Гримм на подступах вряд ли удастся, но обезопасить мелкие поселения и сократить число монстров — вполне. К тому же, когда Гримм начнут собираться в более крупные и организованные толпы, мы сможем ударить уже по ним, а пока нужно действовать на опережение, как только возможно. Да и опыт ребята и девчата получат уникальный и обширный, в том числе и по взаимодействию с Орденом, что будет весьма им полезно в свете грядущих событий.       Тоже самое сейчас делает и команда Седого, но уже в Мистрале и при поддержке некоторых тамошних Охотников, «пропавших без вести на миссиях». Спасти их незаметно от врага было очень трудно, и некие сомнения у Салем и ее исполнителей наверняка появились, но она еще не взялась за уничтожение Охотников Хейвена всерьез, так что пока нам везло как-то выкручиваться.       Мои друзья детства, что сейчас учатся в Шейде, тоже прошлись частой гребенкой по самым проблемным местам вместе с несколькими командами своих друзей и приятелей, но в Вакуо была самая благоприятная обстановка с Гримм. Как и ожидалось.       В Атласе мы ограничились предупреждением наших знакомых и союзников в Армии и научных кругах, что обладали в этой стране значительным влиянием. Учитывая подготовку их Специалистов, обычных солдат, а также большое количество роботов, дронов и полуавтоматических систем защиты, к которым мы тоже успели приложить свою руку, Атлас справится и сам. Как и в известной мне истории, когда он вышел из всех потрясений с наименьшими потерями. Мы просто еще немного повысили их шансы, но сильно вмешиваться в работу их отлаженной военной машины особого смысла не было. Да и чревато было бы их чрезмерное усиление, если честно. Слишком уж они милитаризированы. Подавляющее превосходство Атласа (пусть даже мнимое) может и к новой войне привести. Что нам совсем не надо.       В общем, все были заняты, все при делах, а я вот наблюдал за весьма односторонней битвой Неуязвимой Девушки против четверки Кардинала. Надо ли говорить, что Пирра справлялась весьма хорошо? Не совсем всухую, но с подавляющим преимуществом против четверых она явно побеждала. Хотя, с учетом ее тренировок и опыта турниров, это и неудивительно. Меня же лично сейчас больше интересовал весьма простой, но такой сложный по последствиям вопрос: «Должен ли я вмешиваться в задумку Блэка, действующего по указке Синдер, и если да (конечно же, да!), то как именно?»       Все, время вышло. Пирра только что весьма эффектным комбо обрушила Кардина на землю, буквально вколотив его в арену. (Кажется, она так и не забыла им их прежних прегрешений). И я принял решение. Пора мне немного сместить фокус внимания с сестренок, Вайсс и Кошки на себя. Да и давненько я уже задумал эту провокацию, ожидая лишь благоприятного момента, а тут такой повод! Даже Моя Любимая, хоть и со скрипом, возмущенным взглядом и демонстративными вздохами, но одобрила этот ход!       - И на этом все. - негромко констатировала Глинда Гудвитч, выходя на арену, и, не обращая внимания на бормотания Винчестера, добавила:       - Прекрасно, мисс Никос. Вам будет нетрудно попасть на турнир.       - Благодарю Вас, профессор. - с легкой улыбкой отозвалась довольная Пирра. Хорошо размялась и опробовала свои силы в нестандартной схватке — что может быть лучше? А я знаю!       - Понимаю. - уверенно провозгласила наша учительница. - После такого трудно произвести впечатление, но у нас есть время еще на один спарринг. Есть желающие?       Не дожидаясь чужого вмешательства (у Кошки, вошедшей во вкус на тренировках с Чертенком, глаза так и загорелись в предвкушении! Да и остальные из Рубина тоже были не против размяться, по той же причине, да), я быстро поднялся и, сверкнув глазами, сказал:       - Я пойду! Совсем неплохо будет опробовать свои силы перед грядущим турниром.       Меркури, уже собиравшийся поднять руку, недовольно поморщился, но тут же посветлел лицом и явно задумал очередную пакость, но тут вмешалась уже профессор Гудвитч.       - Мистер Уайт? Замечательно. Давайте подберем вам противника...       - Вообще-то... - про себя я ухмыльнулся, видя как опять дернулся Блэк. - Я не против сразиться именно с Пиррой.       В зале поднялся громкий гул из несдержанных голосов и деликатного шепота. Юные Охотники и Охотницы во всю принялись обсуждать мое заявление. Вайсс со вздохом закатила глаза, но незаметно мне подмигнула. Янг и Блейк смотрели чуть удивленно, а Руби... задумчиво. Вистерия же не отвлекалась от своей несомненно более важной, чем все происходящее, беседы (хотя в их эмоциях отчетливо проскользнул веселый азарт напополам с беспокойством. Уж они-то точно поняли всю подоплеку моего поступка). Джунипер... Нора уже принялась подбадривать Пирру в своем неповторимом стиле, Рен смотрел на меня с еле заметной улыбкой, а Жон — неодобрительно, но с пониманием. Ну да, они все уже тоже успели побывать на нашей тренировке командами, так что понимали всю глубину моей... ну, одержимости тренировками. И тогда я, кстати, так и не сразился с Пиррой напрямую — поддерживал своих товарищей издалека, маневром и удачным броском нетрансформированной Райт (помню, наша воительница была изрядно удивлена, когда не смогла отклонить мое оружие своей полярностью).       Эмеральд, сидевшая в стороне от нашей компании, явно заволновалась. Опаска и решимость в ее взгляде мне не понравились. Особые указания от Синдер? Возможно. Нужно быть готовым. Я подал знак Шейле и несколько успокоился, когда она кивнула, как бы невзначай, подтвердив, что все поняла, еще и своими эмоциями.       Пирра же улыбалась. Довольно так, предвкушающе. Ну да, я ведь все не соглашался на индивидуальный поединок, ссылаясь на занятость и усиленную подготовку, а теперь вот сам вызвался!       - К сожалению, мисс Никос только что сражалась. - Глинда посмотрела на меня с удивлением и нахмурилась. - Советую выбрать другого партнера.       - Нет, все нормально! - поспешно вмешалась Пирра, даже Майло решительно так взмахнула. - Я буду рада... помочь.       Видя такой яркий энтузиазм чемпионки, профессор Гудвитч только вздохнула и пожала плечами.       - Отлично! - я спрыгнул прямо на арену, аккуратно оттолкнувшись от пола в проходе, и прямо в кувырке привел свой плащ в удобную для боя форму. При приземлении я также выпустил значительное количество ауры, чтобы компенсировать набранное ускорение. Переборщил, конечно. И специально покрасовался. Так что, когда на демонстрационных экранах отобразились показатели наших аур, стало очевидно, что у меня сейчас даже чуть меньше ауры, чем осталось у Пирры. Чуть-чуть, в процентном соотношении, конечно же.       Мы оба одновременно отвели взгляд от этой картины и улыбнулись друг другу.       - Упс, промашка вышла! - негромко «посетовал» я и добавил уже чуть громче. - Уступишь мне право первого удара, Воительница?       - Нападай! - задорно поддержала мое предложение Пирра и, не прекращая улыбаться, встала в стойку. Я тоже трансформировал свои колья в сабли, но продолжил держать их опущенными. Только прах активировал, заставив клинки «загореться» ярким зеленым искристым светом.       Прозвенел сигнал к началу.       Я стремительно ринулся вперед.

***

      Руби Роуз       Уайт в последнее время вел себя странно. Ну... то есть еще более странно, чем обычно. Его поведение, когда мы случайно столкнулись с теми студентами из Хейвена, было... излишне настороженным. Все то время, пока мы разговаривали, он весьма демонстративно держался между ними и мной, перекрывая для них самые удобные линии атаки. И он словно бы постоянно ожидал от них какого-то подвоха. А еще мне показалось, что между Уайтом и этой троицей был какой-то общий секрет. Они все говорили так, как будто половина слов ими уже была давным-давно сказана, и теперь они лишь показывают свое отношение друг к другу. Они уже были знакомы раньше? Не похоже. По крайней мере, точно не лично. Арх-х! Все эти постоянные загадки Чудика, порой, буквально сводят меня с ума! Но разгадывать их весело и увлекательно! Так что ладно.       И Вайсс тоже. Я пыталась ее расспрашивать об Уайте, об их разговоре. Между ними точно что-то было! Мы все были уверены, что они сойдутся. Ну... как парочка. Да. Как Тан и Шейла, например. Но... все, что сказала Принцесса, — это лишь, что они поссорились, и она не хочет говорить об этом «дураке, играющим в тайну, когда надо и когда не надо». Высказалась она довольно искренне, и мы не стали на нее особо давить, но, понаблюдав за ними пару дней, я точно могу сказать, что эта ссора у них не всерьез. Они слишком демонстративно вели себя холодно друг с другом, а их взгляды постоянно пересекались. Что же между ними все-таки произошло? Еще и Вайсс в последние дни стала как-то больше меня опекать, помогать и вообще чаще проявлять свою «оттаявшую» сторону. Я действительно рада! Но причины для такой резкой перемены настроения моей напарницы я так и не нашла. Кроме того разговора с Уайтом. Но он ведь был раньше, так? Ах-х, не понимаю! Но это все равно приятно, когда о тебе так заботятся. Тем более, что Вайсс хватает чувства меры не слишком на меня наседать. Открытая Добрая Вайсс, сочетающая в себе и Надежную Строгую Вайсс. Идеально! Но загадочно. И очень похоже на работу одного Чудика!       А еще эта новая задумка Уайта. Это же прорыв! Я даже не слышала о таких технологиях раньше! По крайней мере, не настолько миниатюризированных! А он уже даже собрал несколько прототипов и обещал подарить их нам, когда доведет их до ума. Здорово!       ...Но его взгляд, когда он говорил это. Ну, «взгляд» был как всегда ярким и пронзительным, но я почему-то чувствовала, что Уайт за нас переживает. За меня, за мою команду. Мы, конечно, ввязывались в довольно серьезные заварушки в последнее время, и не то, чтобы у него не было причины за нас беспокоиться, но... Я просто чувствовала. Он что-то знает. О Белом Клыке, Торчвике, всей этой возне в тенях. Это не было чем-то удивительным, ведь именно его друзья все чаще помогали нам. Однако Уайт явно знал намного больше о планах наших противников, чем говорил нам. И это знание заставляло его бояться, бояться за нас.       Я излишне себя накручиваю? Вижу то, чего нет? Или наконец-то научилась быть «внимательной к деталям», как любил говорить сам Уайт? Вот и теперь, все смотрят на арену, где скоро сойдутся в (тренировочной) невероятной битве Непобедимая Чемпионка и Загадочный Чудик, а я смотрю на Эмеральд, осторожно так, краем глаза. А иногда и через отражение в моем зеркальце. (Ну да, у меня оно тоже есть! Было так весело пускать им солнечные зайчики в Блейк на прошлой лекции!) И все потому, что Шейла, напарница Уайта, тоже за ней следит. Они, Вистерия, понимают его лучше кого-либо из нас. Хотя мы все уже друзья. Это обидно, но неудивительно. Это ведь его команда! И Шейла, наверное, разобралась в характере Уайта еще лучше прочих. Она же его напарница! Им хватает пары взглядов, чтобы понять друг друга. (И в последнее время Вайсс тоже... что-то такое проявляет. У них точно есть общий секрет!)       А эта зеленоволосая девушка... она смотрит на арену со странным выражением лица. Хм. Как будто это она сама биться собирается. А еще что-то нехорошее, какая-то тень будто бы мелькает в ее жестах, позе, взгляде... Ой, не смотреть прямо, не смотреть прямо! И не привлекать внимание того молчаливого парня, ее товарища. Меркури, кажется? Да, точно так!       Ох. Но как же мне все-таки любопытно было бы посмотреть на первую серьезную «битву» моих друзей! И все же... я не прекращаю наблюдать за Охотницей из Хейвена. Потому что Шейла тоже продолжает следить за Эмеральд? Или потому что я знаю, что уж теперь-то поединки Пирры и Уайта точно станут регулярными, кто бы из них не победил сегодня? Они же оба фанаты тренировок и поединков. Даже Вайсс не всегда так упорна!       ...Не знаю. Я просто продолжаю наблюдать, не обращая внимания на крики зрителей, выкрики сражающихся, лязг оружия и громкие звуки ударов, перемежающиеся треском молний.       И я дождалась. Взгляд Эмеральд как бы рассредоточился, пальцы видимой мне руки сжались. Она будто бы впала в транс. Медитировала с открытыми глазами.       «Проявление!» - промелькнула в моем сознании неожиданная, но такая пугающе правдоподобная мысль. - «Она использует на них свое Проявление!»       Но, прежде чем я попыталась что-либо сделать (а я ведь даже не знала, права ли я? И каков эффект способности этой... девушки, если все же права), прямо в нос Эмеральд влетела крупная капля воды, явно созданная с помощью праха. И эта Подозрительная Личность, вздрогнув, выпала из своего транса, невольно схватившись за голову и поморщившись. Она начала оборачиваться, чтобы посмотреть по сторонам в поисках «шутника», и я поспешно отвернулась к Янг... которая не отрываясь смотрела на арену, временами весело выкрикивая обидные шуточки в сторону Уайта. Но вот по залу разнесся дружный вздох... и я рискнула обернуться и быстро посмотреть на... Шейлу. Наши взгляды встретились, и она мягко улыбнулась мне, этак успокаивающе. «Все теперь в порядке» - говорил мне весь ее вид. И я поверила. Отбросив все вопросы на потом, я все-таки позволила себе перевести взгляд на Пирру и Уайта, а там... Ух! Вот это да! Уайт раскрыл свой козырь! Он все-таки решился использовать в тренировочном бою свое Проявление!       ...Да еще и перед глазами стольких свидетелей. На него это совсем непохоже! Увлекся? Не верю. Наверняка... он и сейчас умудрился всех надуть. Показать все так, чтобы мы увидели не то, что есть на самом деле. Остается лишь надеяться, что нам, своим друзьям, он однажды расскажет о своей силе чуточку больше, чем остальным.       Да, придется мне все же, наверное, использовать свой особый прием под кодовым названием «Глазки». Хоть «моя милота — это запретное оружие», но ты сам напросился! Так что готовься, Уайт! Я от тебя теперь просто так не отстану!       Я смогу до тебя дотянуться, я помогу тебе, Уайт! Обязательно!

***

      Мы неожиданно замерли напротив друг друга. Моя Райт слегка касалась ее шеи, Лефт же удерживалась щитом моей противницы, а ее копье упиралось в мой бок... хотя мы оба приняли эти удары вскользь, они оказались весьма чувствительными. И да. Ничья. Притом, мы оба пользовались преимуществами наших Проявлений... не показывая их действие публике совсем уж в открытую. Пирра лишь подправляла свои движения и удары, а я... имитировал сверхбыстрые выпады. На самом-то деле это была «телепортация на месте», когда на выходе почти в той же самой точке я уже находился в немного другом положении. Чуть выше рука, и я обхожу ее защиту, уже по-другому повернут корпус, и ее контратака приходится в пустоту. Но даже так она успевала реагировать, действовать на упреждение и превосходила меня, скажем так, стратегически. Плюс, я не мог действовать совсем уж свободно вблизи противницы из-за влияния ее ауры (на самом деле, уже мог, но настраиваться на ее ауру для победы... я счел это нечестным), и она быстро это вычислила, так что с того момента мы бились в непосредственной близости друг от друга, на ближней дистанции.       Наши опыт и мастерство столкнулись... и я был повергнут. Если бы не первые мгновения, когда я использовал свое Проявление и успел во всю воспользоваться преимуществом неожиданности, то Пирра бы точно смогла переломить исход схватки. А так... мы оба потерпели поражение. И с этого момента будем расти дальше еще усерднее, ведь мы друг для друга весьма хорошие спарринг-партнеры. Постоянное напряжение схватки, потребность думать, строить новые ходы, импровизировать, оттачивать свои приемы до совершенства будут отныне стимулировать наше дальнейшее развитие. И это хорошо. Мы оба многое поняли, многое извлекли для себя из этого поединка. Я вот ясно осознал, что «танец» с Вайсс мне все равно нравится больше. Пусть для моего дальнейшего совершенствования поединки с Пиррой будут весьма полезны, но только с Моей Леди я смогу найти себя даже в схватке, так, чтобы никогда не потерять из виду Мою Вайсс.       Я улыбнулся Пирре одними глазами, и она мне ответила своей широкой, искренней улыбкой. Мы одновременно убрали свое оружие.       - Спасибо за бой, Пирра. Это было... познавательно.       - О, да. Весьма. Но... кажется, нам нужно кое-кого успокоить, да? - девушка несколько смущенно стрельнула глазами на трибуны, где краснел Жон и «леденела» Вайсс.       М-да. Она определенно права.       Так что, выслушав одобрительные комментарии Глинды Гудвитч, мы поспешили к нашим ревнивым половинкам, уже на выходе из зала ненавязчиво так «спалившись» перед нашими друзьями. Они, конечно же, не удивились, только посмеялись. Но... вот нашу игру с Вайсс «в ссору» мы точно поломали. Впрочем, и ладно. Просиявшее лицо Моей Любимой того явно стоило. Хитрюга! Моя неповторимая искренняя хитринка! Все-таки вытянула из меня официальное приглашение на бал в присутствии множества свидетелей! Впрочем, упрямился и настаивал на сюрпризе в данном конкретном случае я больше в качестве продолжения нашей своеобразной игры с Моей Леди. И она это понимала, с радостью включаясь в наше шутливое противостояние.       ...А Шейла отлично справилась, вмешалась точно в нужный момент, чтобы я смог разыграть «невольное» задействование своего Проявления на глазах других, но при этом сама Эмеральд не успела ничего натворить, лишь чуть исказила наши движения. Хотя не особо-то она и старалась. Похоже, они и так уже добились желаемого. Или думают, что добились. Так что все идет по плану. И у нас. И у Оза. И у Врага.       Плохо. Но пока что мы в силах контролировать ситуацию. И все же... подстраховаться не повредит. Вручу свои подарки немного пораньше. Мне так будет спокойнее, а им радостнее. Да и повод есть! Бал ведь пройдет уже в эти выходные.       Очередные рискованные шаги, к слову, все сделают тогда же. Запланированные мероприятия от Синдер, обманчивые манипуляции нашей семьи, а еще моя, личная, авантюра, которая, как я надеюсь, будет длиться... вечно.