Сила Духа. Часть Вторая. Защита

      Обезьян все же нашел Кошку. В смысле, Сан все-таки сумел поймать Блейк и пригласить ее на бал. Та смерила его долгим пронзительным взглядом своих янтарных глаз (он даже непроизвольно по струнке вытянулся! Сразу видно школу Фиоры!), но все же благосклонно приняла его приглашение.       Ну да, информация о том, куда делись Торчвик, Белый Клык и Загадочная Наемница, у Рубина уже есть (примерная, основанная на части показаний, выбит... кхм, полученных от арестованных при нашей помощи бойцов-террористов, среди которых попались и знающие личности, не такие упрямые как их командир), выездную миссию «примерно в нужную сторону» можно будет взять уже в понедельник, а подготовка и так практически не прекращалась — мы все с немалым энтузиазмом налегли на наши тренировки (и для Рубина периодически давала мастер-классы Чертик). Даже команда Джунипер, получив от девушек информацию о подробностях тех «замечательных приключений» (Нора в своем репертуаре), что мы пережили в последнее время, восприняла всю эту ситуацию всерьез и взяла со всех нас обещание «позвать их поучаствовать» (Пирра... и ты туда же?), когда придет время. И, естественно, они тоже постарались сделать все от них зависящее, чтобы подготовиться... и подготовить своего лидера к будущим перипетиям. Бедный Жон... но зато ему хватило решимости (и сообразительности) пригласить-таки Пирру на бал. Молодец, Герой. Правда. Ты в очередной раз вырос в моих глазах!       А вообще, по Бикону прокатилась самая настоящая волна подростковых драм и счастливых, неловких или даже просто радостных событий. Подростки... Эх, чувствую себя стариком... Ух, Любимая, не надо в меня, пожалуйста, тыкать своей Мертенэстер. Что значит: «Я поднимаю тебе настроение»? И вовсе я не мрачный! Хотя... есть ведь и другие, более приятные способы нам обоим стать чуточку счастливее, да? Хм. Ты угадала. Я рад, конечно, но меня немного пугает твоя проницательность, Вайсс. Впрочем... пойти «потанцевать» с тобой я всегда рад! Даже тренировки в твоем присутствии приобретают захватывающий смысл!       ...И все-таки, мы чуточку безумны, да? Наш поединок затянулся на целый час, и удовольствие мы от этого оба получили как бы не большее, чем от поцелуев в самом конце. Но нас уже не исправить, такие уж мы есть. И это просто замечательно!       Позже я узнал, что Тан, конечно же, идет на бал с Шейлой, а Родж пригласил Янг, и, когда в качестве условия он согласился ей помочь и проследить за организацией всего этого мероприятия, она с коварной улыбкой согласилась... и теперь радостно командует парнем, нещадно эксплуатируя его в качестве «мускулов». Не то, чтобы она сама с радостью бы не взялась за эту работу, но в том, чтобы покомандовать со стороны, есть своя особенная, весьма притягательная прелесть... По себе знаю.       Мы с Вайсс вернулись в будущий бальный зал, в котором сейчас кипела подготовительная суета, как раз вовремя, чтобы предотвратить превращение отчасти торжественного мероприятия в некую тусовку металлистов... или что-то подобное. Не имею ничего против, но всему свое место и время. Так что Моя Леди поспешила вмешаться и притормозить свою солнечную подругу, а я оказался в очередной раз коварно пойманным Милым Красным Жнецом.       И опять мне в глаза заглядывает, улыбается, но молчит. Вот как сказала пару дней назад: «Расскажи мне правду, пожа-алу-уйста!», так с тех самых пор и подходит ко мне, строит глазки и ждет ответа. Моя младшая сестренка стала такой коварной! Но милой от этого она быть не перестала. И упорной. А еще она стала весьма наблюдательной — могу собой гордиться! Мои усилия и помощь не пропали даром. И, естественно, я горжусь Руби — она потрясающе быстро учится! Я и так предчувствовал, и Шейла с улыбкой подтвердила мои подозрения — Руби уже сама успела раскусить притворство Эмеральд и отследила тот самый момент, когда она применила свое Проявление. Сама! Молодец! ...Но мне от этого не легче. Этот взгляд, казалось, проникает в самую мою душу, и порой мне было весьма нелегко игнорировать ее любопытство. Так хотелось ей все рассказать! Но нельзя. Момент самый неподходящий. Враг готовится сделать свой ответный ход. Мы тоже почти завершили свою подготовку. Шейла... почти освоилась со своим Проявлением, и скоро я попрошу ее помощи... так что пока еще слишком рано. И хотя я чувствую свою вину за сокрытую правду, пусть уж лучше Руби еще немного побудет в неведении. Как и Янг. Позже... все изменится к лучшему. Помимо плохих новостей я смогу поделиться с ними и радостными. Я надеюсь. А пока... расскажу-ка я Руби одну сказку.       О Добре и Зле. О магии и одной особенной душе. А еще о мире и мечте, что должна была навсегда изменить все... к лучшему.

***

      Жила-была на свете одна прелестная девочка. С самого детства ее окружали великие воины и просто хорошие люди, так что выросла она действительно яркой, доброй и светлой девушкой. Но мир, в котором она жила, не был безопасным и милостивым краем. Он был чудесным, но в то же время ужасным местом. И девочка пережила много горя и потерь, увидела настоящую тьму и зло, что поселилось как в человеческих сердцах, так и было изначально рождено в виде кровожадных монстров. Но все же она не отчаялась и не ожесточилась. В ее глазах все так же сияла жажда справедливости вместе с чуть наивной искоркой милосердия. Она хотела сделать всех людей счастливыми и принести благоденствие и надежду этому мрачноватому, истерзанному противоречиями миру. И потому девушка отправилась в странствия в поисках средства для достижения своей мечты.       Она была умна, хорошо подготовлена и по праву считалась одной из самых сильных воительниц своего поколения. Но путь ее не был простым и пролегал через многочисленные испытания. Она отправилась в дорогу отнюдь не в одиночку, ее речи и идеи увлекли за ней ее друзей, и даже просто случайные незнакомцы, с которыми ей довелось встретиться уже в пути, иногда с радостью соглашались помочь ей... Такова была сила ее харизмы, внутренней убежденности, веры. Однако когда до цели ей оставался всего один шаг, лишь один спутник был рядом с ней. Он принадлежал к числу тех, кто присоединился к ней по дороге. Молодой человек, разделивший с ней ее мечты и покинувший свой отчий дом, чтобы следовать за ней... быть с ней рядом.       Смерть. Разочарования. Тяжелые ранения и болезни. Многие причины отняли у девушки ее друзей и спутников, и каждая из них раскаленными иглами впивалась в саму ее душу, но она не сдавалась и продолжала свой путь. Ведь если бы она отступилась, все их усилия, все их жертвы в одно мгновение обратились бы в ничто! И так она, наконец, нашла средство. Чудесный способ исполнить свое сокровенное желание. Магический Артефакт, что они вдвоем смогли добыть после долгих поисков и сражений, мог исполнить любое желание... если оно действительно исходило из самого сердца.       Девушка не сомневалась. Она была уверена, что ее мечта искренняя, настоящая, выстраданная через множество преград и соблазнов, и потому Артефакт точно воплотит ее в жизнь, принеся миру новое рождение и лучшее, светлое будущее.       Чего она не поняла, так это того, что все имеет свою цену. И она не могла знать, что для осуществления ее желания нужно не только искреннее горячее сердце, но и продуманный четкий план, по которому бы прошло осуществление ее мечты. Ничто не берется из ниоткуда, и если ты хочешь что-то изменить, то должен предложить свой собственный способ для этого, а иначе... пойдя на поводу у одних только эмоций, ты можешь внезапно обнаружить, что знал недостаточно хорошо даже себя самого.       Девушка действительно была светлой, честной и милосердной, но прошедшие годы и постоянные потери близких, предательства и кровавые битвы не могли не оставить на ней свой след. Она не ожесточилась, но все эти темные чувства никуда не исчезли, лишь подавлялись ее волей, ограничивались пределами ее собственного «Я». И так она продолжала поступать правильно и принимала все последствия на себя. Девушка и сама не заметила, как ее выбор что-то надломил в ее сердце. И тогда, взяв в свои руки Артефакт, открыв ему свою душу, она познала себя, и вся та тьма, которую она столь долго сдерживала в глубинах своего подсознания, вырвалась наружу.       Ее верный друг, ее любимый мог лишь беспомощно наблюдать, как их общая мечта искажалась и извращалась, превращаясь в жуткую пародию на саму себя, а его вдохновительница и единственная любовь, сравнивавшаяся на время по силам с самими богами, грозила уничтожить весь мир из-за боли и страданий, что она перенесла.       И тогда он обратился к ней, воззвал к ее доброму сердцу, признался в любви и со слезами на глазах просил ее вернуться. А когда она замерла, когда та добрая, светлая ее сторона вновь проснулась и стала бороться с ее же тьмой, он подошел к ней, плача и улыбаясь, и... вонзил свой клинок в ее сердце.       Чудесной золотое сердце, полное доброты и света, в тот самый миг печально замерло и треснуло, впустив в себя ледяную тьму. Огонь цвета лунного сияния навсегда погас в ее глазах, и она окончательно пала в беспросветный мрак, ибо все, во что она верила, было окончательно обращено во прах. Она почувствовала себя расколотой на части, и Артефакт, с которым она была связана, так же раскололся, а высвобожденная им мощь разбила на осколки луну в небесах, и так прекрасная мечта о мире была разрушена в тот день.       Тогда светлая искренняя девушка не выдержала и умерла. Ей незачем было больше жить, и потому, как и положено пронзенному мечом человеку, она умерла. Но осталась ее темная сторона, захватившая, изменившая ее «убитое» тело. Преисполненная мести, она стала самопровозглашенным символом возмездия, всегда отвечающим злом на зло, и поклялась отплатить всему этому миру за свою боль... и за свое разочарование.       Из-за грубо прерванного ритуала и разделения Артефакта на части мир постигли страшные катаклизмы. Что иронично, это же и сплотило человечество, людей и фавнов. Ведь объединение против общей угрозы так естественно... для выживших. Так цивилизация в очередной раз была отброшена на века назад, даже и без помощи Гримм, а тот парень... все-таки тоже выжил. В первую очередь он собрал все части артефакта и спрятал их подальше от всех, и в том числе и от себя. Ведь соблазн обернуть все вспять был так велик... Но страх неудачи оказался сильнее. Ведь последствия его желания могли стать необратимыми.       Какое-то время он действительно оплакивал девушку, но при этом почему-то продолжал считать, что у него тогда просто не было другого выхода. Возможно, он просто убегал от себя самого, прикрываясь оправданиями и гипотетическими последствиями? Хотя своя логика в его рассуждениях все-таки, несомненно, была. Но не было чувств. Потом, спустя годы, он как-то смирился с прошлым и попробовал найти свое новое счастье, прожить эту жизнь правильно. В память о ней. Но та мечта так и потухла вместе с ней, и он позабыл все свои клятвы, не желая больше стремиться к невозможному. Он поселился в одном небольшом городке, стихийно образовавшемся после катастрофы, и стал простым обывателем, ничем непримечательным человеком, одним из многих. Однако под самый конец, уже в старости, судьба его снова настигла — он встретил ее, ужасающую и неумолимую. Девушка, что стала выглядеть подобно монстрам, пришла к нему и уничтожила все, что было ему дорого, всех его близких, родных и знакомых. Оставив его одного на пепелище, снова бессильного что-либо изменить, она перед уходом поведала ему, что в момент разрушения ритуала он был проклят за свое предательство и обречен вечно сражаться с ней, до самого конца.       Так и случилось. Он вскоре умер и вновь осознавал себя уже в новом теле, что ему почти не принадлежало. Поначалу будучи лишь голосом и бессильным духом, он постепенно сливался со своим носителем. Две души становились одной. И так он жил. Снова. Снова. И снова. Это продолжалось и продолжалось. Его путь не прерывался столетиями, и потому в надежде на избавление он решил исполнить свою роль. Остановить ту, которую он когда-то любил. Убить монстра, коим она стала.       Пройдя все эти жизни, он поумнел и многое понял. Отчасти даже возродил прежние, ее, убеждения и стал больше верить в людей. Хотя, конечно, он обрел и новые заблуждения. Но тот выбор... он стал считать его величайшей своей ошибкой. Своим грехом, своей несомненной виной перед всем человечеством и миром. Тогда он не смог остановить ее, закончить все до начала, спасти будущее, предотвратить все эти смерти...       Путь чувства и путь разума... тогда он выбрал неправильно. Но даже после всего пережитого он так и не мог, даже мысленно, поставить все на веру в нее саму. Не мог поверить в то, что она смогла бы совладать с тьмой внутри себя и сделать весь мир чуточку светлее. Прав ли он в своем отношении? Ведь на кону был целый мир...       Никто не сможет ответить, что могло бы быть. Но в чем-то он так и не изменился, не правда ли?       Что же касается его проклятия... Было ли это ее искреннее желание, что также оказалось извращено, расколото и воплощено тем Артефактом? Быть всегда рядом с ним, в одном мире, пусть и в качестве вечного врага? Не давать ему умереть, вопреки всему, чтобы он ее не покинул, как все те, остальные, важные для нее люди до того? Кто знает... Неправильная, мучительная любовь. Горькая судьба и ожидания, что теперь так никогда и не оправдаются. Самые лучшие намерения, обернувшиеся кошмаром.       И вечная борьба двух душ, близких и невыносимо разных, разделенных непростительными поступками и окончательным выбором друг друга посреди сменяющихся одна за другой эпох этого невозможного мира.       Было ли все это на самом деле? И где тут правда, а где ложь? Что было переврано, искажено или затеряно в пучинах неумолимого времени, породив лишь неуклюжие домыслы? Неизвестно. Эта история закончилась. Подведен грустный и поучительный итог. И ничего уже не исправить...       ...Или все только начинается? Мечты имеют странное и неожиданное свойство возрождаться вновь. И снова появляются те, кто воплощают их в жизнь. А путь вперед... он никогда не заканчивается.

***

      Вот и настал этот судьбоносный вечер. Начало бала. Я жду Мою Леди у входа, как мы и договорились. На мне обычный белый костюм и простая белая же полумаска. Это Вайсс настояла, чтобы я сменил свой капюшон на что-то более приличное. Хотя бы и только на время праздника. Поразмыслив, я признал ее правоту, но видимые черты моего лица все равно были несколько искажены благодаря моей Теневой Маске, так что моя маскировка почти не пострадала... но я сам же не удержался и, сделав свои волосы полностью черными при помощи иллюзии, все же оставил свою седую прядь свободно ниспадающей на мою маску в своем естественном виде. Забавно, но в таком виде меня практически никто не узнавал. Кроме моих ближайших друзей. Вот они почему-то сразу меня приветствовали по имени. Опять Шейла подсуетилась или Вайсс проболталась своим подружкам по секрету? Хм. Ладно. Все в порядке.       А вот и Моя Любимая. Она... действительно чудесно выглядит! В этом белоснежном платье, украшенном «морозными» узорами, столь хорошо подчеркивающем ее волнующие изгибы, с моим первым подарком в собранных в хвост волосах (ну да, нам ведь сегодня еще и дело предстоит) и этим чарующим взглядом небесных глаз, что смотрят сейчас только на меня... Я счастлив. И клянусь, Вайсс, я сделаю тебя такой же счастливой!       Впрочем, ее улыбка вновь подтвердила синхронность испытываемых нами обоими чувств. И это действительно удивительно, волшебно... просто замечательно!       Кхм. Да, но пора бы мне уже поздороваться и вообще заметить также и ее прекрасных подруг, пока меня не ткнули острым каблучком для привлечения внимания.       - Вайсс — ты прекрасна! - с улыбкой я взял ее за руку и, дождавшись ее царственного кивка (а смешинки в глазах Моей Леди так и сверкали!), обратился и к остальным девушкам. - Вы, леди, тоже отлично выглядите!       Сияющая Вайсс не преминула ткнуть меня своим локотком, не меняя при этом своего счастливо-воодушевленного выражения лица, и «леди» не удержались от смешков и тихих подтруниваний (даже Руби! Особенно Руби!).       Краем сознания отметил, что все девушки надели мои подарки. Приятно. И разумно. Пусть выглядят они подходяще именно для такого полуофициального, но все же торжественного мероприятия, лучше бы им привыкнуть носить их всегда, не снимая. Так всем будет спокойнее.       Переговариваясь на разные темы, мы вместе вошли в зал (у входа подруги «подцепили» своих кавалеров, тоже выглядящих пришибленно-радостными — неудивительно, девушки действительно блистали!) и постепенно разошлись по сторонам и интересам. Кто танцевать, кто перекусить в уголке, а кто и освежиться на балконе. Руби, пришедшей на праздник в одиночку, мы с Вайсс тоже не дали скучать, по очереди покружив ее в танце (ее смущенная мордашка компенсировала мне все те ее «атаки милоты» за последнее время и мои муки совести, но главное — это то, что она сама значительно повеселела в нашей компании! И да, она была в удобных изящных туфельках, но без каблуков. Неужели мой «шутливый аргумент для Охотниц» про готовность к неожиданному бою сработал?). А потом мы, не сговариваясь, увлекли ее в беседу с несколькими нашими сокурсниками, и чуть позже, когда она втянулась в разговор, технично скрылись. На балкон. Целоваться.       К сожалению, в планах на этот вечер у нас с Моей Леди было не одно только развлечение на балу, так что вскоре нам пришлось прерваться. Сработали мои датчики у Башни, а значит нам уже пора было понаблюдать за ходом еще одного спектакля, проконтролировав, чтобы все «на сцене» прошло гладко.

***

      Руби сегодня не пришлось маяться в одиночестве, а потому некому было приметить темную фигуру, пробирающуюся по крышам к Башне. Нам же с Вайсс не нужны были глаза, чтобы отслеживать передвижения и действия Синдер. Местная сеть давно уже находилась под негласным контролем Ордена, да и свои собственные датчики и камеры мы тоже установили... что было весьма кстати, поскольку некто только что вмешался в общую сеть и скрыл Головешку от местного надзора. Хм. Воттс? А они не размениваются на мелочи. Впрочем, как и моя семья.       Мы с моей девушкой неплохо устроились на крыше неподалеку и молча и сосредоточенно наблюдали через мой свиток за наглой диверсанткой. Как она вполне профессионально вырубила местную охрану, состоящую из нескольких атласских вояк и десятка новейших роботов (хм, все же задействовали дополнительную страховку, но их сигнал тревоги тоже заглушили весьма оперативно, у Фолл явно был с собой ретранслятор для большего удобства некоего гения). Как она спокойно поднялась на лифте до самого верха. И как, наконец, она с торжествующей ухмылкой воткнула флешку с вирусом в порт главного компьютера. Установка вредоносной программы заняла считанные минуты. Удивительно. И угрожающе. А ведь там была самая совершенная на данный момент защитная система... официально. Мы и Профессор Полендина тоже уделили наше внимание этому направлению и добились некоторых успехов, но... их еще надо будет оценить и, желательно, в контролируемых условиях. Так что Синдер, сама того не зная, сыграла нам сейчас на руку. Представив ее лицо в тот момент, когда (если) она об этом узнает, я не мог не ухмыльнуться.       - Знаешь, такая твоя улыбка выглядит весьма... пугающе. - поделилась со мной своим впечатлением Моя Любимая, бросив на меня короткий, чуть осуждающий взгляд. Но отрываться от наблюдения за нашим врагом она надолго не стала, а я в ответ просто пожал плечами. Ну да, забыл я что-то о своем полуоткрытом лице, но Вайсс — не та, от кого я буду прятать свои истинные эмоции.       Тем временем с Головешкой явно связались ее подчиненные (ее связь тоже была хорошо защищена, и мы не стали пытаться в нее влезть — даже если бы нам это удалось, вряд ли бы мы смогли не оставить следов взлома. Никогда не следует недооценивать Врага!), и она тут же заторопилась и быстро отступила с места преступления. Хм, значит, Железный Дровосек все же что-то заподозрил? Чувствую, он выдвинулся в сторону Башни. Занятно.       Но вот Синдер спокойно отступила, разминувшись с Айронвудом и отрядами подкрепления на какие-то минуты, а в зале, оставшемся после ее ухода пустым... опали осколками иллюзии, скрывавшие Чертика и Пламя. Точнее, не так. Они-то переместились уже позже, но сами иллюзии Нео все же были необходимы, чтобы скрыть кое-какие провода и лишнее оборудование.       Ну да, мы собрали точную копию главного компьютера (внешне) и спрятали оригинал в сторонке, переместив его туда заранее с помощью моего Дара, а подмена подверглась вирусной атаке. Самым сложным был момент «переключения» — обрыв связи не мог не сказаться на всей компьютерной сети, даже с учетом нашего незаметного контроля, поэтому пришлось проводить все ступенчато, для чего и потребовались переходники, провода и кое-какие приборы. Тут в основном постарался Берилл — наш собственный компьютерный гений. Хотя до Воттса он, по собственным же словам, не дотягивал, но какие его годы? Да и упорства ему точно не занимать, так что еще посмотрим, кто кого.       В итоге сегодняшней авантюры мы смогли уберечь основные системы Башни от вируса Врага и раздобыли образчик программного оружия Воттса на наше «железо» для испытаний и поиска средств противодействия. Еще предстояло создать безопасную подмену отклика вируса для Синдер и компании, но это уже задача Ящера. «Трофей» к нему уже переместили, так что дальше дело за ним. К тому же изрядной проблемой для нас было решить, какую часть данных можно показать Врагу, чтобы наш подлог не вычислили сходу, но основные моменты мы уже обсудили заранее все вместе, а прочие детали оставим на Сэма, нашего Командира Штаба.       Фиора и Рута, которые и выступали сегодня в качестве перевозчиков крупногабаритных грузов и монтеров-диверсантов (при дистанционной поддержке Мастера и помощи Теневых Масок), уже были в Лабиринте, забрав с собой все свидетельства нашего вмешательства буквально за пару секунд до прихода Генерала, так что можно считать, что наш план здесь прошел без осечек.       - Итак, все удалось, как и планировалось. - с хитрой предвкушающей улыбкой констатировала Вайсс, снова вторя моим собственным мыслям. - Хотя моя роль наблюдателя была слишком уж мала... но я понимаю. - Моя Любимая поморщилась, но кивнула самой себе.       - Ты и я отлично бы сыграли в качестве отвлечения внимания для этой Головешки или Генерала, если бы это потребовалось. Так что наша роль тоже была важна.       - Знаю... - Моя Леди усмехнулась. - Но... Головешка? Серьезно? У тебя на нее и правда огромный такой зуб образовался, раз уж ты дал ей такое прозвище.       - Она всего лишь слуга нашего Врага, и, когда придет время, я разберусь с ней без ненависти и лишней злости, однако... для меня она и правда олицетворяет в себе все то, что я так не люблю.       Вайсс вгляделась в мои глаза, взяла за руку и тихо сказала:       - Понимаю.       Некоторое время мы молчали, наслаждаясь чувством уверенного взаимопонимания меж нами, но потом я встряхнулся, улыбнулся и переместил нас.       - Опять крыша. - с улыбкой констатировала Моя Любимая. - Это уже становится традицией... Ох.       А что? Я просто встал перед ней на одно колено и протянул к ней обе руки. На ладони правой было простенькое серебряное колечко с небольшим, но ярко, словно звездочка, сияющим синим камнем. А в левой руке... пылала белая звезда. Искра. Символ той связи, что уже была достаточно крепка между нами. Но я ведь жадный, я хотел большего! И предлагал ей в ответ всего себя, без остатка.       - Вайсс Шни, - начал я, и маска исчезла с моего лица, - Моя Любимая, согласишься ли ты быть со мной вместе оставшуюся вечность, связать наши души воедино и разделить на двоих жизнь и смерть, радость и горе, прошлое и будущее? Клянусь, я сделаю все, чтобы сделать тебя счастливой!       Я все же смог ее сегодня по-настоящему поразить. Чистое изумление сверкало в ее небесных очах, но вот она несмело улыбнулась, и в глазах Моего Чуда засеребрились слезинки.       - Я согласна!       Всего лишь пара слов, но мне и правда показалось, что весь мир вздрогнул и изменился в то же мгновение. Медленно я поднялся на ноги и подошел к Вайсс вплотную, осторожно надел на ее безымянный палец кольцо, не прерывая нашего долгого взгляда глаза в глаза, а затем... Искра сама сорвалась с моей ладони и впиталась в тело Моей... Избранницы прямо напротив сердца. А затем... мир вокруг нас действительно перестал существовать. Враги и Друзья. Семья, Планы, Будущее... Сейчас все это отошло на задний план пред нами. Здесь только мы одни, наши искренние чувства и гулкий стук наших синхронно бьющихся сердец — единственное, что напоминает нам о том, что есть что-то еще, кроме наших душ, которые наконец-то смогли соприкоснуться.       Без преград, условностей и тысячи слов в тот миг мы стали на самом деле едины. Почти забыв о том, кем были раньше, мы лишь купались в волнах света друг друга, чувствуя поддержку, понимание и удивительную синхронность. Словно два механизма, неполные сами по себе, но настроившиеся друг на друга и ставшие, наконец, одним целым, гармоничным и неделимым совершенством.       Но вот миг нашего общего умопомрачения прошел, и мы вновь осознали себя на продуваемой всеми ветрами крыше, смотрящими друг другу в глаза, так близко... Мы не выдержали и поспешили скрепить наш союз поцелуем, выражая и воплощая оставшиеся отголоски той бури чувств, что пронеслась между нами еще совсем недавно. Долго, порывисто и все же с нежностью, наслаждаясь и привыкая к новым ощущениям, взаимно усиливающимся в момент проявления нашей любви. Вот значит как... М-да. И как бы не были ослаблены узы, остальная наша семья тоже сейчас чувствует эти отзвуки, как чувствовал нечто похожее в прошлом я... Но таков уж мой Дар.       - Я уже счастлива, Уайт, - не прекращая улыбаться, вдруг сказала Вайсс, - сейчас я просто по-настоящему счастлива.       - Как и я, Вайсс. И так будет всегда.       - Вечно... - эхом отозвалась Моя Леди, и мы оба рассмеялись. Искренне, не сдерживаясь, празднуя! Это наша ночь, и мы заполним ее нашими чувствами до самого рассвета!..       ...Ну или хотя бы еще на пару часов вперед. Ведь завтра нам еще предстоит выбор миссии и новые испытания. Но мы ко всему готовы. Как никогда раньше!

***

      Множество хороших воспоминаний было создано в этот вечер. Связи и надежды, что не утратят силу даже через множество лет.       Нора и Рен танцевали и веселились (даже этот невозмутимый парень Лай позволил себе пару раз искренне улыбнуться), привычно и непринужденно делясь друг с другом эмоциями и впечатлениями (в основном, конечно, Нора). Они были не против немного расслабиться в такой задорной атмосфере праздника и радовались в том числе и за своих друзей по команде.       Да, Пирра и Жон сделали еще один шаг навстречу друг другу. Они танцевали, болтали и просто дурачились. Девушка словно сияла и ни на миг не переставала улыбаться, а парень стал увереннее в себе и свободнее в общении. Им было хорошо вместе, но их отношениям предстоял еще длинный и непростой путь впереди, если только кто-нибудь не вмешается, чтобы «слегка» подтолкнуть друг к другу этих стесняшек.       Тан с Шейлой блистали на танцполе, двигаясь удивительно синхронно и плавно. Они тоже вполне искренне веселились, но периодически обменивались весьма понимающими улыбками, словно бы они знали какой-то секрет, и это их изрядно веселило.       Когда в зале зазвучала более динамичная и современная музыка, Янг и Родж с радостью составили достойную конкуренцию этой загадочной парочке, хотя их танец больше походил на схватку: характеров, взрывных эмоций, хищных движений... Они тоже наслаждались этим праздником и чувством молодого и задорного всемогущества. Казалось, мир будет царить вечно... и в это мгновение так оно и было.       Пенни и Урд тоже были здесь, правда под своеобразным конвоем из солдат, так что поговорить со своими друзьями или потанцевать в толпе у них не получилось, но свою долю положительных эмоций они тоже получили. Пенни от наблюдения за столькими молодыми Охотниками и Охотницами в их «естественной среде веселья и жизни», а Урд... она явно «вслушивалась» в кое-чьи эмоции и радовалась пополнению в семье и счастью их Лидера. Сопереживая им двоим, девушка могла унять свое беспокойство о будущем и хотя бы на сегодня забыть о грядущих испытаниях, тем более, что недавняя миссия Ордена прошла как по маслу, а Ящер уже начал свой анализ программы параллельно с созданием обманки.       Блейк тоже неплохо отвлеклась и отдохнула на балу. Сан оказался не таким уж и поверхностным, каким хотел казаться, и с ним Кошке было легко найти общий язык. Хотя ее внимание и было несколько отвлечено исчезновением Вайсс вместе с Уайтом. Похоже, они все-таки окончательно «помирились», но... ей все же казалось, что сейчас ее друзья вышли не просто провести немного времени наедине друг с другом. Опять какая-то тайна Чудика, а теперь к нему присоединилась и его Принцесса... Эта мысль все зудела и мешала по полной насладиться праздником, но очередная шутка Обезьяна сбила ее серьезный настрой, и она просто отбросила свои подозрения прочь. Хотя бы и только на сегодняшний вечер.       А одна маленькая девочка, которую уже можно было назвать хоть и юной, но девушкой, все же покинула круг своих сокурсников и попыталась найти Уайта и Вайсс. Она и сама не знала, зачем. Просто... хотелось с ними еще пообщаться. В итоге поиски Руби увели ее наружу, и там она как раз застала рождение, вспышку и исчезновение крошечной, но такой яркой звездочки на крыше одного из зданий академии. И там же виднелись и две смутно различимые фигуры. Мужская и женская.

***

      Руби Роуз       Руби не была уверена, но почему-то ей показалось, что это были ее друзья, которых она и искала. Милый Жнец вздохнула и направилась обратно к шумному, но слишком уж беспорядочному веселью толпы, а в ее сознании скользнуло... что-то. Она была и рада, и в то же время почему-то Руби было несколько грустно. Она не хотела мешать своей подруге и своему другу, что наконец-то смогли «поладить» (ну или что там за секреты они скрывали?) и раскрыть свои чувства друг другу, не скрываясь. Однако... ей стало несколько одиноко. Было так весело, когда они вдвоем втянули ее в танцы и разговоры, но с их уходом все стало... скучным и далеким. Пресным. Она никогда не любила подобные сборища, и без Вайсс и Уайта старые привычки быстро вновь напомнили о себе. Янг... ее старшая сестренка тоже сейчас вовсю наслаждается балом с Роджем, друзья и подруги приятно проводят время, разделившись на парочки. Даже Эмеральд... о, и Синдер с Блэком... веселятся? Втроем... И Фолл чему-то весьма рада, но вроде бы эта троица сейчас не замышляет ничего предосудительного. Они просто танцуют.       ...Нет. Глупые мысли! Просто было слишком много пунша выпито за сегодня (пару стаканов, но полных!). Так что... о, точно! Попробую пробиться к Пенни и Урд! В такой толпе, во время динамичной музыки — это будет хорошей идеей! Удачной. Занимательной! А если еще встать вон за той колонной, то можно будет тихонько пообщаться с моими подругами. Незаметно для их сопровождающих. Да, решено. Вперед!

***

      Красный Лидер... тогда она тоже отлично повеселилась и запомнила этот бал на всю оставшуюся... "грядущую вечность". В тот вечер, вообще, самые разные чувства зародились среди многих разумных, чтобы вырасти и... изменить Ремнант навсегда. Да. Не будет сильным преувеличением сказать, что, так или иначе, все решилось именно тогда.