Глава 17. Сокрытое и явное. Путь, судьба и их столкновение
5 августа 2018 г., 15:54
Разрозненные стаи монстров постепенно подбирались все ближе к Королевствам. По земле и под землей, по воде и по воздуху небольшими и вроде бы неорганизованными с виду группами Гримм неустанно двигались в сторону городов. Но их миграция не осталась совсем уж незамеченной. Патрули Охотников и защитники городов и деревень прилежно отслеживали ситуацию с чудовищами и истребляли их (или, если силы Гримм были слишком велики, те же ополченцы сообщали о них в Столицу или на ближайшую базу Охотников). Продвижение монстров замедлилось... но большая часть Гримм умудрилась остаться незамеченной. Положившись на инстинкты и приказы вожаков, они ловко ускользали, так как пробирались по труднодоступным тропам, через горы и овраги, пещеры и заброшенные подземные туннели, приближаясь все ближе и ближе к их заветной, ненавистной цели, туда, где все сильнее разгорался негатив. Пока что отрицательные эмоции усилились лишь на окраинах... по различным причинам, но недалек уже был тот день, когда все четыре Королевства вздрогнут от ужаса, и уж тогда Гримм, наконец, соберут свою богатую жатву. Таков был план Врага. Но были и те, кто знал о нем и собирался помешать наступлению Гримм и замыслу Салем. Они потихоньку истребляли передовые отряды монстров и довольно четко отслеживали всех чудовищ, что двигались к границам нынешней цивилизации.
Так и в Мистрале очередная крупная толпа Гримм, попытавшаяся подобраться к поселениям через кажущиеся неприступными горы, столкнулась со своими природными врагами — Охотниками...
***
Рослая фигура закованного в серебристые доспехи воина ясно выделялась на поле боя. Неудивительно, ведь этот Охотник буквально пылал во время сражения. Раскаленный воздух вокруг него дрожал и плавил подбирающихся слишком близко Гримм, а его яркие оранжевые «глаза» (визор) и маска-шлем, сделанная в виде оскаленного в торжествующей ухмылке лика демона, придавали воину еще больше сходства с «Демоном из Ада, Они». Собственно, как и задумывалось. Его посох с утолщениями на концах стремительно мелькал, раскручиваясь и отвешивая сокрушительные удары, добивая ослабленных жаром его Проявления монстров. Периодически то тут, то там на оружии Охотника выскакивали изогнутые лезвия, помогая уничтожать врага, но обычно хватало и обычного, стремительного и точного удара, чтобы расколоть кость, размозжить череп или оторвать конечность — в бою этот Дьявол был абсолютно неудержим. Но он был не один. Рядом с ним сражались, прикрывая его и друг друга, три девушки. Их внешность также была скрыта под серебристыми доспехами, одеяниями и масками, но плавные, уверенные движения и фигурки, что не могли скрыть даже маскировочные накидки, буквально приковывали взгляд к этим валькириям. Одна из них стремительной Фурией металась от одного противника к другому, нанося смертельные удары своими клинками-кастетами. Другая разила монстров своим копьем, что периодически удлинялось, чтобы убить врага или сверкало ярким направленным светом, ослепляя или даже буквально выжигая Гримм. Последняя почти не вступала в ближний бой, отстреливая монстров из своих двух полуавтоматических пистолетов, но каждый ее выстрел был точен и звучал смертельным приговором. А ведь она стреляла целыми очередями, и каждый из ее выстрелов не пропадал зря! Совместный напор этой примечательной команды не оставлял Гримм ни единого шанса, и даже вожак чудовищ был уничтожен за какие-то секунды «Они»-командиром. А спустя десять минут после начала боя и вовсе воцарилась тишина, и лишь сотни быстро испаряющихся дымных трупов Гримм намекали о том, что противник Охотникам попался весьма многочисленный. Такая большая группа монстров попалась им уже не в первый раз, а значит Гримм начали перегруппировываться, именно в преддверии общей атаки собираясь в крупные стаи. Следовало бы увеличить на них свой натиск, но... даже с помощью невольных союзников, что сейчас тоже сражались чуть поодаль, их было слишком мало на такую обширную территорию. А ведь еще приходилось маскировать свои действия и прятаться от соглядатаев Врага... ...Вот опять. Над самой землей в неяркой синей вспышке появилась крылатая девушка в серебряной полумаске и, пару раз весьма ловко взмахнув своими серыми крыльями, приземлилась на скальной уступ рядом с уже «остывающим» от схватки парнем. - Они опять рядом. - коротко и опустив всякие расшаркивания, заявила она хриплым голосом. - Приближаются сюда. И... до наших союзников-Охотников они тоже могут успеть добраться. - Эвакуируем их и идем на следующую точку. - быстро сориентировался командир (его голос был глухим и безразличным — измененным прибором), его спутницы молча кивнули. - Справишься с зачисткой без нас? - Да. - резко кивнула Орлица и проявила из «кармана» свою любимую винтовку. Снайперскую, с длинным стволом и мощным прицелом. - Они даже не поймут, что их убило! - ее правый «глаз» вдруг вспыхнул ярким багровым светом, а на лице проклюнулась кривая кровожадная ухмылка. - Будь осторожна. - просто сказал «Они», переглянулся со своими девушками, и они тут же все вместе исчезли. - Высоко парю, далеко гляжу... - тихо пробормотала Охотница и, расправив крылья, взмыла в воздух. - Зло неумолимо... накажу! - с последним выкриком она вновь перенеслась. Вверх. И уже с высоты нескольких сотен метров могла беспрепятственно продолжать отстреливать Гримм... и им подобных тварей. Ну, и за своими спутниками она тоже не переставала приглядывать. «Око Бури» — ее многогранная роль, столь подходящая для слышащей ветра небесной воительницы... Она защитит свою стаю. И этот странный, такой разный и непредсказуемый мир. Ибо без земли нет и неба. А без семьи — жизни.***
Зал для собраний. Ну, или можно назвать его амфитеатром. Мы все здесь. Снова. Толпа молодых Охотников и Охотниц, изрядно подросшая. И речь Директора Озпина. Опять. Хм. Индивидуальность. Право на самовыражение, выстраданное через кровавые битвы Великой Войны... И, конечно же, цвета. Символ «борьбы с тиранией». Забавно. И грустно. Как и всегда, форма со временем во многом начала заменять содержание. Именно поэтому некоторые отбросили эту традицию с именами или вообще с самого начала ее не придерживались. Но в одном Оз точно прав. Ни одни связи не держатся сами по себе. Взойти на пьедестал может быть трудно, но удержаться на нем — еще труднее. Поэтому Охотники и Охотницы, символ Мирной Эпохи, должны показать себя с лучшей стороны во время Фестиваля Вайтела. И не только на арене Колизея Согласия, но и участвуя в обыденных делах — миссиях с нашими опытными старшими коллегами, дабы с самого начала осознать весь тот путь, что нам еще предстоит пройти, и вселить своим присутствием уверенность в души простых обывателей. Хм, учитывая напряженную обстановку в городе, — отличный ход для нормализации всей этой атмосферы и успокоения народа. Как и ожидалось от Доброго Древнего Чудовища! Ох, рюкзак Руби же только что дернулся как бы сам по себе, да? Цвай... я почти что забыл о нем. Интересно... Надо будет как-нибудь познакомить этого чудесного пса с Грюмом. Почему-то мне кажется, что они точно найдут между собой общий язык. М-да. Уникальные звери, члены семьи и при том еще и Охотники... Этот ужасный и волшебный мир Ремнанта снова кажется мне немного безумным, стоит только всерьез задуматься над некоторыми моментами. Впрочем, не мне об этом говорить. И да, мне как раз пора вмешаться. Я же ведь не хочу отпускать Мою Избранницу, моих милых сестренок и Кошку-подругу в это опасное приключение... одних, не так ли?***
- … На юго-восток... - ...Найти и уничтожить. - ...Зачистить Гримм в пятом квадранте... - Самое то! Обрывки смутно припоминаемых фраз доносились до моего слуха, когда я, возглавляя свою непривычно притихшую команду, шел в сторону девушек Рубина. Конечно же, эта миссия была предназначена вовсе не для первого курса (хотя, учитывая силу девушек... это было спорно. Но опыт тоже имел значение!). Естественно, Озпин вышел к ним и вмешался. Ну... и я был тут как тут. - Сомневаюсь, что я когда-либо получу ответы на все свои вопросы. - Озпин хитро усмехнулся и поднял взгляд на Вистерию, сделав вид, что только нас заметил. - Но иногда можно просто обойти... некоторые препятствия. Ведь где не справится одна команда, там две пройдут с минимум трудностей... при грамотном взаимодействии между собой и правильном руководстве, конечно же. - Мы согласны, Директор. - с поклоном заверил я Озпина, довольный, что тут он нам все же решил подыграть. Весьма вовремя. Вайсс закатила глаза, но улыбнулась. Янг довольно ухмыльнулась. Руби просто обрадовалась, а Блейк кивнула так, словно бы она чего-то подобного и ожидала. - Что же до вопросов... порой достаточно просто спросить, чтобы узнать правду. - ...Верно. - чуть помолчав, признал Директор, окинув всех нас весьма проницательным взором, и, улыбнувшись, нажал пару клавиш на своем свитке, чтобы закрепить эту миссию за нашими двумя командами. Явно заранее подготовился. - Чтож, слушайтесь Охотника, что возглавит вас на этой миссии, проявите себя с лучшей стороны и вас не отправят обратно раньше времени... Удачи. Да уж. Весьма воодушевляюще! Вон и Янг со мной согласна! Но хотя бы о бесполезности наших нынешних успехов перед лицом неисчислимого и неутомимого противника говорить не стал. И ведь как-то понял (Ведь слежки за нами точно не было!), что я и Фиора уделили время на тренировках, чтобы объяснить это нашим друзьям. Но... опыт. Ему одного взгляда хватило, чтобы оценить наш уровень готовности. Что опять же означает, что и про меня он уже многое должен был понять... Впрочем, за врага не принял — и слава Духам! А остальное — не так уж важно. Да. Нужно сосредоточиться на нашей нынешней миссии. Ибо для нас она станет весьма непростой, во многих смыслах. И для начала — наш куратор... - Привет! Девчата и ребята! Кто из вас готов драться за свою жизнь? ...Доктор Ублек. Весьма опытный Охотник и Учитель от Бога, но... его подход к делу. Он будет постоянно нас испытывать, задавать вопросы, на которые мы сами должны будем найти ответ... Те из нас, кто еще не нашел свою правду сам. И да, в его присутствии провернуть все будет намного сложнее, ведь он весьма проницателен, однако я был к этому готов. Мы были готовы. И все уже совсем скоро решится, так что... прорвемся! - Всегда готовы! - хором ответили мы, Вистерия,... и присоединившаяся к нашему дружному ответу Вайсс. Ох, Моя Озорная Леди. Весьма показательный шаг, признаю. Но подруги ТАК на тебя посмотрели... Да-да и не надо вздрагивать — сама виновата! Нет, в ваших девчачьих разговорах я тебе не помощник! И не надо меня уговаривать этим своим выразительным взглядом! Я ведь чувствую твое веселье! ...Ладно, я буду рядом. Окажу молчаливую поддержку. Но не более! И вот так вот феерично и началось наше путешествие к горе Гленн. Хотя Доктору Ублеку, кажется, весьма понравился наш энтузиазм. По крайней мере, его речь стала еще быстрее, и количество поучений вместе с полезными пояснениями взлетело на небывалую высоту, особенно, когда мы уже погрузились в Буллхед. Ну, зато мы с Вайсс избежали допроса с пристрастием от Руби, Янг и Блейк, что тоже неплохо. Да и обстановку разрядили. Так что все, что ни делается, — то к лучшему! Особенно, если заранее спланировано и выполнено, как по нотам. Вайсс — умничка!***
Изматывающая битва, которой нет конца и края. Бесчисленные орды Гримм, жаждущих твоей смерти. Опасное, тяжелое и очень нужное дело — истребление тварей. Твоя работа и твой непременный долг. Поскольку ты избрал этот путь — путь Охотника!.. Да. Примерно так и звучали наставления Доктора Ублека, если их чуточку сократить и обобщить. Но мы-то слушали все это целый день, стараясь не слишком отвлекаться ото всех этих монстров, с маниакальным упорством стремящихся нас убить. Притом, наш Куратор не просто пичкал нас некими наставлениями, наоборот, он задавал нам наводящие и очень правильные, каверзные вопросы, чтобы подтолкнуть к нужным мыслям, показать нам наше личное понимание того, что для нас значит быть Охотником. Так что было весело. Две команды, конечно, гораздо легче справлялись со всеми этими Гримм, атакующими волнами, чем могла бы команда Рубин в одиночку. Мы еще и успевали передохнуть, периодически сменяя друг друга «на передовой», и обследовать окрестности на предмет следов Белого Клыка и других диковинок. Все-таки Гора Гленн — историческое, знаковое место. Очередная трагическая страница истории Ремнанта и пример человеческого упорства, мужества... а также глупости и подлости. Все как всегда. В тяжелые времена всем нам свойственно проявлять свои самые лучшие или же, напротив, свои самые худшие черты. Такова уж двойственность природы всех разумных. Ближе к вечеру мы остановились на ночлег в одном из здешних полуразрушенных зданий, которое выглядело несколько крепче остальных. Всем нам не помешал бы отдых, а так же время, чтобы спокойно все обдумать. Янг, Блейк, Родж и Тан выглядели весьма задумчивыми. Даже Шейла и Моя Леди выглядели несколько рассеянными, словно они сейчас переосмысливали некоторые свои взгляды на жизнь. И только Руби вела себя как обычно: искренне, непринужденно и с неизменной внутренней уверенностью, что чувствовалась особенно сильно именно сейчас, среди всеобщего смятения. Да, у моей младшей сестренки есть внутренний стержень! И милота. Нельзя забывать про милоту! ...Шутки шутками, но все эти переживания были очень важны для моих друзей, и я не хотел им мешать, поэтому тихо увязался вслед за Руби и Доктором Ублеком, отправившимися на разведку. И да. Свои сомнения я давно уже пережил. По поводу избранной профессии и дальнейшего Пути. А все остальное... чтож. Решив одну моральную дилемму, ты нередко тут же сталкиваешься со следующей. И так до бесконечности. С возрастом должно стать легче за счет опыта, но... это лишь самообман. Впрочем, сомнения и размышления — это нормально. Такова жизнь. Однако, сделав выбор, уже нельзя колебаться — нужно действовать. И тогда... все будет не напрасно. Наверное. Ха! Кажется, вся эта атмосфера все же даже на меня повлияла. Или это просто мандраж перед предстоящей операцией? Неважно. Выбор сделан. И мы точно справимся. Не может быть иначе.***
Когда я догнал Куратора и сестренку (а так же весело виляющего своим хвостом Цвая), они как раз смотрели на небольшое стадо Голиафов, что угрожающей колонной двигалась куда-то в сторону от Вейла и Бикона. Хм, надо будет не забыть потом проверить, куда же они направляются. - Ждут. - Доктор коротко ответил на вопрос Руби о древних и хитрых Гримм, блуждающих вокруг наших городов, и обернулся, чтобы встретиться со мной взглядом. - Хм, мистер Росс. Кстати, а что насчет Вас? Почему Вы решили стать Охотником? И я почему-то не смог подавить короткий невеселый смешок. - Судьба. - просто ответил я, но, заметив задумчиво сверкнувшие очки Охотника и его приподнятую бровь, добавил. - Просто для того, чтобы защитить всех тех, кто мне дорог, я не мог избрать иного пути. Так что все было предопределено с самого начала. - Фатализм? Интересно! Занятно. Но правильно ли? Кто знает... - Куратор на секунду замер, что-то обдумывая, и Руби, бросившая на меня странный взгляд после этой импровизированной речи, поспешила задать ему свой вопрос: - А Вы, Доктор Ублек? Почему Вы стали Охотником? ...И мы неспешно направились обратно в наш лагерь, слушая рассуждения Учителя Охотников о знании, опыте, умении думать, смотреть и анализировать, то что видишь и знаешь, а также о том, как важно передать все это следующим поколениям Охотников. Мы оба слушали внимательно — Ублек рассказывал весьма интересно. И все же я продолжил периодически ловить на себе взгляды сестренки. Сочувствие? Понимание? Согласие? Радость? Ничто из этого и все вместе сразу смешалось в ее взгляде. Да. Мы похожи. И в конце концов нас ждет одна, общая судьба. Надеюсь только, она не будет такой трагичной, как участь этого разрушенного и покинутого города, а станет еще одной возможностью, надеждой, которую мы воплотим в жизнь. Вместе.***
Ночь. Тьма. Жалобный вой Гримм где-то вдалеке. Уютно потрескивают угли почти погасшего, но все еще тлеющего костра. Я дремлю, но продолжаю четко отслеживать обстановку вокруг себя. Вот на пост часового заступила Янг. Она смотрит куда-то в небо с удобной площадки на краю недостроенного проема под окно, периодически тщательно осматривая округу на предмет приблудных Гримм. Я сплю и вижу, как неожиданно зашевелился Цвай и этим разбудил спящую с ним в обнимку Руби. Вот умный пес выбежал из здания, а сестренка, бросив осторожный взгляд в сторону нашего спящего лагеря, подхватила свою Кресент Роуз и выскользнула вслед за ним. Я открыл глаза. Пора.***
Многое уже изменилось с того момента, как я вмешался в ход событий, осознанно и не очень. Многое никогда не произойдет в этой реальности. Спасенные жизни, иные судьбы... А эти два идиота из Белого Клыка все так же умудрились привлечь к себе внимание Цвая и Руби. Ну да, болтать и громко пугаться лая собаки (тем более, если думаешь, что это был Гримм!) в практически полной тишине... да уж, у террористов те еще кадры патрулируют подступы к вроде бы как Секретной Базе. Так что проследить за ними до самого спуска на подземные уровни было несложно. Однако затем... опять этот гриммов рок! Рывок вперед, и я подхватываю Руби и Цвая, не давая им упасть в неожиданно разверзшуюся под ними пропасть (точнее, я подхватил девочку, а она своего пса — тот еще паровозик получился!). А в голове неожиданно проскользнула мысль: «Ну кто так строит, кто так строит?!» Я усмехнулся. - Уайт?! - воскликнула Руби... шепотом. Молодец, понимает, что повышать голос даже в удивлении сейчас не стоит. - Да, я, Потеряшка. - весело прошептал я в ответ, ставя юную Охотницу на землю вместе с активно машущим хвостом Цваем. А сестренка почему-то вдруг покраснела и отвела взгляд в сторону. - Эм, прости, Уайт, я просто неожиданно натолкнулась на двух фавнов в масках, ну, из Белого Клыка! И решила за ними проследить. А потом не было связи... и дорога неожиданно обвалилась... Вот. И спасибо. - Она все-таки подняла на меня взгляд и робко улыбнулась. А Цвай негромко тявкнул, словно бы тоже говоря мне спасибо. Нет, до чего же все-таки умный пес! Хотя не мне этому удивляться. - Понимаю. - кивнул я и чуть потрепал ее волосы. Руби тут же отступила от меня на шаг назад, притворно уворачиваясь, но улыбка ее все же стала смелее. - Я все видел. - Эм, ты следил за мной? - девочка чуть недоуменно склонила голову набок, но вот в глазах у нее уже плясали ехидные бесенята, так что я поспешил закрыть тему. - Да, нам не стоит ходить тут в одиночку. И я уже позвал наши команды (по связи предупредил Шейлу, а она уже объяснила все остальным), но... предлагаю одну безумную авантюру, что может нам изрядно облегчить нашу миссию. Я подошел к пролому и указал Руби на отчетливый силуэт двери, очерченный тонкими линиями света. - Как думаешь, сможем подобраться к здешнему главнюку террористов? Юная Охотница на миг замерла, а затем покачала головой: - Не могу поверить, что это ты, Уайт, предлагаешь мне нечто столь безумное. Но... так и быть, - она улыбнулась, - составлю тебе компанию, Ли-дер. - Отлично, Мой Милый Жнец. - не остался я в долгу. - Но придется пойти на хитрость, - добавил я, чуть нахмурившись — это было самым слабым местом моей авантюры. Причем, авантюры не такой уж и необходимой, но... так можно было действительно быстрее всего со всем разобраться. - Идет. - пробурчала Руби, чуть отвернувшись, а затем первой спрыгнула вниз. Эх, и ведь даже не дослушала, с чем соглашается! Естественно, я со вздохом последовал за ней следом. А умный пес остался дожидаться прихода наших команд, чтобы направить их прямо к нам. Нет, все-таки он слишком разумный!***
- Мы сдаемся! - Д-да, не стреляйте! (шепотом: «И куда ты дел наше оружие?») - Мы просто тут... случайно... заблудились? (шепотом ответ: «это... секрет.») - Да (вздох), мы заблудились. (и опять шепотом: «если из-за твоих фокусов с нами что-то случится, или, тем более, с моей замечательной Кресент Роуз... я с тобой больше не разговариваю, Чудик!») - Спокойствие, только спокойствие... - Эй, мы вам там шептаться не мешаем, а? - грубо прервал наше общение нависающий над нами фавн-верзила, для убедительности еще и ткнув в нашу сторону своей винтовкой. - Нет-нет, мы же вам сдались, верно? - с немного натянутой улыбкой возразила ему Руби. - Хватит с ними болтать, давай лучше отведем их к Боссу! - вмешался в нашу глупую перепалку голос разума в лице... гриммовой маске... в общем, второй террорист из той двойки, которая нас «поймала». - Ладно. - пробурчал его напарник. - Только сначала обыщем их, а то уж больно они похожи на Охотников. Да ла-а-адно? Ну, хоть до этого додумались. Хотя, чего еще ожидать от типичных представителей команды потенциальных смертников?***
Надо сказать, Руби сегодня то и дело пришлось удивляться. Но я не специально, нет. Почти. Сначала вся эта рискованная задумка. Потом я снял капюшон... под которым обнаружился темный силуэт быстро сменившийся «типичным человеческим лицом». Русые волосы, голубые глаза, глупое выражение лица... Да, типичный обыватель-человек. Ну и, в завершении, мы сдались первым же встречным боевикам, а наше оружие таинственным образом испарилось еще чуть раньше. О, у Руби был такой выразительный взгляд, когда нас «под конвоем» вели к начальству! Она молчала, не та ситуация, чтобы ругаться, но вот глаза ее передали мне все то возмущение, что она сейчас испытывала. Да, и при этом мы не прекратили премило улыбаться друг другу. Хм, догадываюсь, как это выглядит со стороны, так что не удивительно, что наши «пленители» что-то бурчали про то, что все люди чокнутые. М-да. А какое было лицо у Романа, когда он нас увидел! - Красная! И еще один парень? Гримм вас побери, опять вы притащили с собой проблемы! Ага, наши, между прочим, уже спустились вниз и совсем скоро будут здесь. - Ну и что вы тут забыли, а, Охотнички? - Торчвик отбросил в сторону свою недокуренную сигару и спрыгнул к нам из полуоткрытого грузового вагона, в котором он до этого с чем-то там возился. Хм, может быть с бомбой? - Вас искали. - честно ответила милая девочка Руби. М-да, Шляпник аж подавился своей следующей фразой и закашлялся. Шанс! Резко вырываю свои руки из хватки моего конвоира и ударяю его со значительным вложением ауры в удар. Вспышка! Серебристо-синяя. И он отлетает назад, уже без сознания. Точно так же атакую боевика, удерживающего Руби, одновременно материализуя ее Кресент Роуз прямо у нее в руках (почти) во время еще одной вспышки. Моя сестренка не растерялась и тут же трансформировала оружие в косу, парируя удар тростью Торчвика, предназначавшийся мне. Не то, чтобы он смог бы по мне попасть... Но прежде всего маскировка! Так что спасибо тебе, Руби! Райт и Лефт возникли в моих руках и преобразовались в сабли, зеленые молнии вспыхнули и зазмеились на их лезвиях, когда уже я атаковал Шляпника, отбрасывая его от Руби. Знаменитый Вор и Непризнанный Гений отпрыгнул еще дальше от нас и поморщился, чуть встряхнув явно онемевшей рукой. Его глаза стремительно бегали по нам и окружающему пространству. Преступник явно уже собирался отколоть какой-нибудь подлый номер, но тут за нашими спинами раздались взрывы, выстрелы и панические возгласы бойцов Белого Клыка, сбивая ему весь настрой. Он поморщился. - Еще охотники... - почти что себе под нос пробормотал Торчвик, и прелестная девочка Руби сразу же поспешила ему ответить: - Естественно! - заявила Милый Жнец, ослепительно улыбаясь, и трансформировала свою косу в снайперскую винтовку. Дуло смотрело прямо в лицо Роману. - В компании же всяко веселее! Я не удержался от смешка, а лицо Торчвика стало похоже на сморщенный лимон. Кислый-кислый! И весь в пупырышках. Но тут понабежали фавны-террористы, и нам всем стало не до разговоров. Все опять завертелось в бешеной круговерти схватки. Роман выстрелил парочкой ракет нам под ноги и сбежал, прикрывшись своими подчиненными. А мы с Руби решили как можно быстрее перемолоть этот заслон и все-таки добраться до этого... хитреца. Я прикрывал сестренку, парировал удары бойцов в ближнем бою, не забывая вырубать их меткими выпадами при случае, и отбивал редкие выстрелы. А Руби стреляла и каждый ее выстрел вырубал по одному бойцу, травмируя, но не убивая. Впрочем... не думаю, что дойдет до их ареста. Ведь Торчвик уже решил реализовать план Прорыва. Две минуты, и все наши враги обезврежены. Мы уже было двинулись к голове состава, туда, куда убежал Торчвик, когда нас нагнали наши команды и Ублек. Доктор Ублек! - Руби! Уайт! Вы в порядке? Янг до нас добралась первой, но и остальные вздохнули с явным облегчением и тоже не удержались от пары вопросов. Так что, пусть даже мы и не стояли на месте, а двигались, разговор сильно нас замедлил, и до локомотива мы добраться не успели. Раздался явно повеселевший голос Романа, объявляющий «конец посадки», и поезд тронулся. Мы тогда были как раз где-то в середине колонны вагонов, и тут с нами столкнулась довольно большая группа боевиков Белого Клыка, опаздывающая на свой рейс. Сражаться и одновременно запрыгивать на поезд было бы... затруднительно. Тем более, что у парочки террористов было что-то крупнокалиберное и парочка гранат. - Руби! Доктор! Садитесь на поезд! - крикнул я, поспешно устремляясь в атаку, - Мы вас прикроем, а потом нагоним! - Вистерия поддержала мой порыв. Шейла еще успела подмигнуть подругам, посылая смертельно-точные очереди в наших врагов, а Руби с ясно видимым на лице усилием задавила свои сомнения, кивнула нам и одним махом запрыгнула на крышу ближайшего вагона. Ее команда последовала за ней (по связи мне не слабо «прилетело» от Вайсс, но внешне она осталась абсолютно невозмутимой), и Доктор Ублек, протараторив нам парочку напутствий и команду «не задерживаться», послал в боевиков парочку огненных плевков из своего термоса-кружки-боевого жезла и тоже «сел на поезд». Эта толпа фавнов-радикалов для нашей дружной команды почти не представляла никакой опасности, так что живо обезвредив самых ретивых и безбашенных (камикадзе с гранатами, причем фавны-обезьяны... да в замкнутом пространстве... в общем, их мы били, почти не сдерживаясь, наверняка и очень быстро — они даже и моргнуть не успели!), мы за минуту разобрались и с остальными. - Готовы? - переспросил я у моих товарищей, извлекая из «кармана» переправленный мне Нео детонатор. - Да, Лидер! - громко и с улыбками откликнулись мои друзья. Волнуются, естественно. Да и все эти вырубленные и побитые террористы, разбросанные по округе,... впрочем, понимание того, в чем они собирались тут участвовать, убивало милосердие на корню. - Тогда, на счет три. - я сосредоточился и положил палец на красную кнопку. - Раз! Два! Три! Я активировал скрытые бомбы, заложенные в критичных местах конструкции пещеры Мастером, и тут же перенесся следом за Шейлой, Таном и Роджем. Мы оказались внутри одного из задних вагонов, рядом с обезвреженной бомбой. Метку ставила, естественно, Нео, да и сапером тоже ей пришлось поработать. Взрыв! Грохот обвала! Еще один взрыв! Я сосредоточился на нескольких «точках», так же переданных мне нашей главной шпионкой, и удовлетворенно кивнул. Все по плану. Пара бомб с хвоста была оставлена нетронутой. Во-первых, их и на взвод поставили в самую последнюю очередь. А, во-вторых, те участки тоннеля, что попали или еще только попадут под удар, были все еще в самой глубине горы, так что диверсия не могла привести Гримм к нам, на железнодорожный путь. А вот оставленную базу мы уничтожили уже сами, да и монстры туда точно нагрянут, но вот проникнуть на путь в город они уже не смогут, только в толпу собьются да террористов зачистят, а потом уже их самих будет легко уничтожить, может быть даже прямо с воздуха. Потолок-то там точно обвалился, образуя огромный котлован. Ну, согласно нашим расчетам. Так, вот и еще один взрыв. А нам уже пора двигаться в сторону основного места действия. Так что, коротко переглянувшись, мы поспешили вперед, туда, где отчетливо ощущались метки наших друзей и присутствие Вайсс. Раз уж Романа не удалось взять с наскоку (не очень-то и хотелось — так бы Нео пришлось вмешаться в бой уже там, и ей бы было весьма непросто «не отбить» от нас Торчвика. А так... Мы его весьма качественно отвлекли, заставили нервничать, злиться и торопиться, а Мастер тем временем тихо подсократила численность врагов и обезвредила бомбы. Те, с которыми не разобралась заранее, пошаманив с начинкой (внешне там все выглядело нормально, но и работы из-за этого было больше и действовать приходилось осторожнее)), нам оставалось лишь прикрыть Рубин, остановить поезд и поучаствовать в аресте «Босса» — то есть тихо и благополучно завершить нашу миссию. Взрыв! О, последний! А теперь... Взрыв! Взрыв! Еще взрыв! Скрежет, топот и весьма знакомый вой. Да ла-а-адно! А вот это вот совсем-совсем не по плану! Значит, Синдер подстраховалась. Заряды сверху, снаружи? Наверняка! Эх, хотел же по-тихому все провернуть... Ладно, не судьба. Значит время плана «Б»! - Фиора, активируй паутину! - Я начал отдавать команды по нашей связи. - Урд, будьте с Пенни готовы... на всякий случай. Вы ведь там поблизости гуляете? Вот и отлично. Мы притормозили. Судя по всему, Рубин только что вступил в схватку. Что же... они и без нас должны отлично справиться. - Приготовьтесь. - я встретился взглядом с Шейлой, краем глаза отметил хмурые лица парней. - Нам придется выпустить бурю на волю. Уже через минуту мы отсоединили вагоны, оставшиеся за нами. Гримм это почти не задержит, но зато поможет остановить поезд. Масса у него будет меньше. Скорость-то у состава и так уже максимальная... Все. Судя по карте, зарядов над нами уже можно не опасаться. Плохо, конечно, что мы уже так близко к Вейлу, однако выбирать не приходится. Вдох. Выдох. Наша четверка спрыгнула с поезда, на пути. И мы быстро построились в заранее оговоренную формацию: я впереди, Тан и Родж по бокам от меня и чуть позади, Шейла еще дальше, за моей спиной. Таким вот клином мы и встали, готовясь встретить ужасающую волну Гримм, которая была уже совсем близко... Все поглотила ярчайшая вспышка. Треск и грохот. Запахло паленым. Черные силуэты корчились и умирали. Так под землю пришла гроза. Янг Шао Лонг С самого начала эта миссия была... необычной. Две команды вместо одной — и даже Озпин только кивнул и выдал разрешение. Словно бы ожидал этого. Нет, ничего необычного. Команды Охотников нередко объединяются ради достойной цели, а еще на некоторых миссиях бывают приданные специалисты (отец нам с Руби о таком как-то рассказывал), но вот в качестве учебного задания... не знаю. Хотя признаю, помощь Вистерии нам пришлась весьма кстати. Сначала, чтобы пережить первое впечатление от нашего Куратора (Доктор Ублек... кто бы мог подумать!), а затем и в бою. Уайт и Огнеглазая нас предупреждали, и не раз, о том, что самое страшное в Гримм — это их неутомимость и бесчисленность. Но раньше это были просто слова. Я помнила об этом, соглашалась с ними, но до конца так и не осознавала, что даже схватка из яркой огненной феерии, эпохальной битвы со злом может превратиться в монотонный, изматывающий труд, обычную работу, выполняемую практически механически, без порыва и адреналина. Да, раньше я просто не могла осознать. Теперь же я понимаю. Гримм — это угроза, которая должна быть устранена ради жизней невинных, ради беззащитных разумных, что живут в городах и не задумываются об угрозе. Могут позволить себе не задумываться благодаря Охотникам. Мы — светоч во тьме. Мы — надежда, опора и необоримая защита. Красивая картинка для общества, созданная ради борьбы с негативом. А за ней скрыт... обыкновенный и опасный труд. И бесчисленные орды Гримм, что поглотят нас всех, если мы опустим руки или предадимся раздору. Кошмар! Не так я себе представляла профессию Охотницы, да... совсем не так! Но! По сути-то ничего не меняется! Я повидаю мир, сражусь со злом во всех его обличьях и буду истреблять Гримм, где бы мне не пришлось побывать. Да. Я зажгу! Гримм в пекло, злыдней всяких... туда же, для всеобщего спокойствия. А для всех остальных буду сиять! Как и всегда. Эх, дурацкие мысли, непривычные. И не только из-за вопросов Ублека (Доктора Ублека!). Из-за Уайта и Руби тоже. Как они могут быть такими... невозмутимыми? Нет, скорее, уверенными в своем выборе. Они ведь все уже для себя решили раньше, да? Эх, а я и не заметила, как моя сестренка совсем уже выросла! И Чудик... ну, Чудик он и есть Чудик. Так что все в порядке. ...Было, пока мы не обнаружили тут Белый Клык. Искали их, искали, а нашли практически случайно. Вернее, это Уайт и Руби на них натолкнулись и сунулись к этим террористам в одиночку. И что только на них нашло! Когда Шейла нас всех подняла на ноги и коротко обрисовала ситуацию, мне лишь с огромным трудом удалось удержаться и не рвануть к моей сестренке на всех порах в одиночку. Нет. Мы все вместе их догоним и... поможем. Потом отругаем. Лишь бы с ними все было в порядке! Я уж думала, что поседею от таких выкрутасов! А мне седина точно не пойдет! В мои-то годы, эх... Цвай проводил нас прямо к этим двум горе-авантюристам. По пути мы немного пошумели... спешили мы, так что кое-что подорвали по дороге. Вырубили пару... десятков бойцов. Ничего особенного. А вот потом, когда мы наконец-то нашли Руби и Уайта, узнали о поезде и Торчвике, вот тогда пошла потеха. Паладины, боевики Белого Клыка, и все это на движущемся по подземному тоннелю поезде. Битва разгорелась не на шутку! И бить пришлось уже на поражение. Нет, наши удары не были смертельными, да и аура у врагов порой полыхала, но... упасть с поезда на полном ходу... шансы выжить тут так и так минимальны, если ты не Охотник, конечно же. Да и у них... не все так однозначно. Так что мы решили снизить риски и разделились, чтобы поскорее остановить поезд и прекратить все это. Наверху зажигал наш Куратор при поддержке Цвая и пыталась прорваться вперед Руби, используя преимущества своего Проявления, а понизу, через вагоны, прорывались мы с Вайсс и Блейк. А Вистерия вообще осталась нас прикрывать где-то там позади... откуда вскоре послышались взрывы, а потом что-то так полыхнуло, что аж весь состав качнуло. Вроде бы. Но звук точно был буквально оглушающим! Но времени на беспокойство об остальных уже не осталось. Дорогу нашей троице преградила одна весьма знакомая персона. Девушка, что так славно сцепилась с Огнеглазой, а потом умудрилась абсолютно непостижимым образом ускользнуть (Чертенок всегда смущалась, когда мы начинали ее расспрашивать об этом моменте), прихватив своего дружка с собой. Да, та самая Наемница стояла напротив нас, улыбаясь и покачивая своим зонтиком-тростью. Во всей ее позе читался вызов, а взгляд чуть прищуренных разноцветных глаз смотрел... прямо на меня. Ррр. Что ж, ладно! - Идите вперед. Я с ней разберусь! - твердо заявила я, не отрывая взгляда от своей противницы. - Осторожней. - коротко бросила Кошка, устремляясь вперед. - Не перестарайся. - добавила Принцесса, устремляясь вслед за ней. Хмм, что-то странное было в последней фразе... Но мне нельзя отвлекаться. Все лишние мысли прочь! Моя противница сильна, умна, но я просто не имею права проиграть! Вперед! ...Как и всегда, я ударила первой. Несколько быстрых ударов, обстрел ракетами, смена угла атаки, снова удары, уже больше полагаясь на силу, но все без толку. Словно танцуя, моя противница весьма ловко уворачивалась от всего, что я на нее обрушивала. То и дело она прикрывалась раскрытым зонтом, но больше уклонялась, обтекая меня словно вода, ускользая и обращая мою собственную силу против меня самой. Знакомые движения. Более отточенные, более плавные (чувствовался больший опыт), но до боли узнаваемые. Я могу противопоставить этому только... Взрыв! Я выстрелила оставшимися ракетами под ноги моей противнице. Вагон пошатнулся, но устоял, и в тот же миг я ринулась на продолжавшую улыбаться девушку. Удар! ...Конечно же прошел мимо, но я смогла подобраться к ней достаточно близко, чтобы поставить ей подножку и поддать локтем, проскальзывая мимо. Инерция, гримм! От подножки Наемница увернулась, хотя она и стала для нее некоторой неожиданностью, а вот локоть все же прошел, чуть потрепав ее ауру. Совсем чуть-чуть, но лиха беда начало! Оп-па! Что-то не нравится мне ее улыбочка. Ну... пора зажечь! Остатки огненного праха пошли в дело, перекрывая все пути кроме одного, и я снова рванула вперед... резко затормозив перед девушкой и, сбив ритм собственной атаки, попробовала снова пойти на сближение. Удачно. К несчастью для меня. Поваляли меня знатно, но даже аура почти не пострадала. Только моя гордость! Я ведь ничего! Совсем ничего не могла с ней поделать! И даже тот, первый мой успех был сомнителен. Задеть мне ее удалось лишь благодаря неожиданности и тому, что она... оценивала меня, позволяла мне проявить себя в атаке, сама при этом продолжая играть от обороны. Знакомо. И эта улыбка... Но не время для раздумий. Цель выполнена — мои подруги прорвались дальше, а побеждать эту девушку мне и не надо. Не очень-то и хотелось. Да. Да кого я обманываю?! Хотелось бы. Очень. Но это просто не мой уровень. Пока. Так что пора мне уже «отступить на заранее выбранную позицию». Пока не побили. Лучше уж уйду непобежденной! Граната из запасов предусмотрительного Уайта (сделанная из запасов Праха не менее предусмотрительной Вайсс) взорвалась ослепительной вспышкой, и ее сияние причудливо отразилось во множестве тонких трещинок от хрупких осколков иллюзий. Я сбежала. А девушка-с-улыбкой просто внезапно и бесследно исчезла. ...Мне показалось, или напоследок она и правда посмотрела на меня с неким... одобрением во взгляде? Бр-р-р! Почудится же такое... Или и правда было? Мысленно прокручивая в голове этот странный бой, я поспешно пробежала насквозь несколько вагонов, пытаясь догнать подруг. Пару раз мне встретились группы вырубленных и вмороженных в лед террористов в масках. Последние тушки даже обладали весьма необычным и уникальным оружием, сейчас валяющимся в сторонке. Похоже, они пытались претендовать на уровень Охотников. Неудачно. Блейк и Вайсс справились с ними довольно быстро, судя по тому, что я их все еще не догнала. Ха, а вот и связанный цепью и хорошенько вырубленный Торчвик! Знатно они его отделали! Молодцы! Моя школа! Дальше только поезд и там уже... ...Раздался визг тормозов, и я чуть покачнулась, но все же ввалилась через чуть заклинившие раздвижные двери в кабину. А тут было даже немного тесно. В дальнем углу, у приборной панели, валялся труп фавна, прямо-таки увешанный гранатами. Судя по маркировке — редкая гравитационная пакость, особенно убойная в замкнутом пространстве. И она так и не успела пойти в дело. Машинист-террорист? Был. Блейк, какая-то вся поникшая и опустившая оружие. Вайсс, гордо выпрямившаяся, но сжимающая рукоять своей рапиры, убранной в ножны, так сильно, что ее пальцы чуть подрагивали от напряжения. Руби, застывшая в самом центре помещения с косой наперевес. Она явно появилась тут раньше всех остальных, но потом тут что-то произошло. Нехорошее. И Уайт. Все еще сжимающий рычаг, останавливающий поезд. Судя по опущенной Лефт в его руке, это он убил этого гриммового камикадзе, до того как он успел что-то сделать. Но как он успел тут очутиться? Вистерия же оставалась позади? Все резко повернулись, излишне нервно отреагировав на мое внезапное и шумное появление. Но в следующий же миг все облегченно вздохнули. На лицах подруг появились слабые улыбки, а Руби отмерла, убрала Кресент Роуз и тут же набросилась на меня с «обнимашками». - Ты в порядке! - одновременно смеясь и плача пробормотала моя сестренка, сжимая меня в своих крепких до боли объятьях. - А я... тот террорист... И... Уайт меня спас, да. И остальные... тут. И... ты точно в порядке? - Да. - я заставила себя улыбнуться, встретившись взглядом с обеспокоенной Руби. - Все уже хорошо. Мы победили. - Вистерия тоже в порядке. - спокойно добавил Уайт. - Скоро будут здесь. Он взмахнул своей саблей, снова трансформировал ее в кол и убрал. А я не могла не покоситься на алую полосу, перечеркнувшую серо-стальную стену кабины после его взмаха. Мы все туда невольно покосились. Руби крепко сжала мою руку. Потом выпрямилась, прямо встретив взор нашего друга, чуть склонившего голову набок в немом вопросе. - Хорошо. - негромко молвила Милый Лидер Рубина. - И спасибо тебе, Уайт. Правда. - Всегда пожалуйста, Руби. - парень слегка пожал плечами, словно бы и не сделал он ничего особенного. Хотя моя сестра и мы все явно считали иначе. И прежде чем прозвучало еще хоть одно слово от кого-либо из нас, Вайсс просто подошла к Уайту и положила свою руку ему на плечо. Они встретились взглядами. Мгновение, и Принцесса облегченно выдохнула и улыбнулась. А я... внезапно осознала, что именно не давало мне покоя последние минут пятнадцать. Движения, действия, слова, поведение. И Вайсс тоже. Но Уайт... ему придется мне многое прояснить! Позже. Когда мы все как-то отсюда выберемся и хоть немного передохнем. Я обязательно поблагодарю Уайта за Руби. Но желание поправить ему морду лица тоже никуда не пропадает. Так и хочется воздать ему по заслугам за совместную авантюру с моей сестрой (пусть и относительно удачную), за все эти тайны и недомолвки. А еще за то, что он просто-напросто пафосный гриммов гад! Стоит себе сейчас спокойненько и в ус не дует! С Вайсс на какой-то их телепатической волне одними глазами безмолвно разговаривает! Вот как у него опять получается оставить после своих очередных выкрутасов все столь же неоднозначное впечатление?!
