На грани сна

Просыпаться было тяжело. Всё ныло, особенно поясница, и иногда острая боль прокатывалась по ногам — от ступней до самых бёдер. Велдон подумал, что, вероятно, тело слишком затекло от долгого сна, и попытался пошевелиться и изменить положение. Это ему не удалось, он был словно зафиксирован на кровати и когда всё-таки сумел открыть глаза, увидел, что к вене на правой руке тянутся прозрачные щупы капельницы. Потолок над ним был белым, а стены заслоняла светлая ширма. Рядом мирно попискивал какой-то аппарат, Велдон был в этом не силён. Ещё полный ощущений из сна, он аккуратно повернул голову и только тогда до конца осознал, что находится в больничной палате. Под пальцами левой руки нашлась кнопка вызова медсестры, и Велдон нажал её почти машинально. Воспоминания о вечере у Аделарда никак не совпадали с тем, где он был сейчас, но страх так и не возник, да и прочие чувства пока что тоже. Физическая боль, ломота, неприятная сухость во рту с лихвой заполняли его мысли. — Велдон, как ваше самочувствие? — совсем молоденькая медсестра склонилась над ним. — Вас госпитализировали после автокатастрофы. — Немного разбит, — неловко пошутил Велдон. Голос его звучал глухо и чуть хрипловато. Медсестра качнула головой и сильнее открыла вентиль капельницы. Прозрачные капли препарата заспешили вниз, и через несколько секунд боль отступила. — Вы можете недолго поговорить с братом, он здесь уже пару дней. Позвать его в палату? — она оправила одеяло и, дождавшись кивка, вышла. Дверь осталась приоткрытой, было слышно, как она окликнула Анхеля. Тот шагнул внутрь столь резко, как порой заходил на совет директоров. Велдон усмехнулся. Конечно, сейчас лицо брата было озабоченным, но всё же его обычная решимость никуда не исчезла. Она не исчезала ни при каких обстоятельствах. — Наконец-то! — заявил Анхель, усаживаясь на подвернувшийся стул. — Как ты? — Не так уж хреново, — Велдон пожал бы плечами, если б мог. — Что со мной случилось? Я не помню никакой аварии… — он повременил рассказывать, что именно помнит. Анхель пригладил аккуратную бородку, которая делала его похожим на врача, и ответил: — Дело в том, что никто не знает, — он замолчал на мгновение, а затем продолжил: — Кто-то позвонил с твоего мобильного и вызвал “скорую”. Вряд ли ты сделал это сам, потому что оставался в машине, а телефон отыскался среди осколков лобового стекла. Наверное, ты заснул за рулём или что-то в этом роде. Не справился с управлением?.. Ты врезался в дерево, и если бы не этот звонок… Они… едва успели, Велдон. У тебя сильно повреждены ноги, но врачи обещают, что ты будешь ходить. И скажи спасибо привычке пристёгивать ремень, иначе мы бы точно тебя не собрали. — Звучит как-то… — Велдон видел, что Анхель говорит откровенно. — Помню, что заблудился в лесу. Странно, правда? — Должно быть, действительно уснул, — Анхель качнул головой и вздохнул. — Нужно было не отпускать тебя на трассу в таком состоянии. Это я сглупил. — Мне хотелось быстрее оказаться дома, — поморщился Велдон. В палату вошёл доктор, и Анхель отодвинулся, пропуская его к постели. Велдон ответил на вопросы, вытерпел осмотр, и единственное, о чём не сказал, так это о своих воспоминаниях. * * * Потянулись дни, полные обследований и лечения. Велдон не особенно волновался. Стоило закрыть глаза, и он слышал, как Аделард говорит: “Всё будет хорошо”. Эта обыденная фраза получила в его глазах статус магического знания и приносила ни с чем не сравнимое спокойствие. Будто бы ничто плохое теперь вообще не могло коснуться его. Отчего-то Велдона не покидала уверенность и ещё в одном — Аделард и был тем самым человеком, кто вызвал ему “скорую”. Вот только как объяснить всё произошедшее, он так и не придумал, сколько бы ни размышлял. Он быстро встал на ноги, поправлялся даже скорее, чем врачи предполагали. Анхель не слишком хотел загружать его работой, но всё же сдался, и Велдон стал проводить большую часть времени, сверяя финансовые отчёты или неспешно прогуливаясь в маленьком сквере около дома. Он, конечно, опирался на трость, и пришлось забыть о любимом спорте, но это было намного лучше, чем остаться без ног. Однажды, придя на регулярное обследование к лечащему врачу, он услышал сквозь приоткрытую дверь часть разговора: — На самом деле случай Варда по-своему удивительный. Но я не уверен, что могу оформить это в научную статью. У него была рассечена бедренная артерия, а значит, он должен был истечь кровью ещё до приезда “скорой”. Кровь свернулась, — он выслушал собеседника и горячо возразил: — Нет-нет, все показатели в пределах нормы, никакой повышенной свёртываемости или риска тромбозов… Велдон не мог выкинуть услышанное из головы, и только одно объяснение приходило на ум: Аделард помог, он спас ему жизнь. И чем ближе было окончательное выздоровление, тем больше Варду хотелось найти своего благодетеля. Он много наводил справки, пытаясь отыскать врача с таким непривычным именем, но или Аделард практиковал в другой стране, или же пользовался псевдонимом — Велдон не нашёл ровным счётом ничего. Из простой благодарности идея превратилась во что-то большее. Навязчивое желание вновь увидеть Аделарда, услышать его голос, выяснить, что в действительности произошло, стало настолько нестерпимым, что он решился отправиться в тот самый лес и разыскать его дом. Безусловно, он понимал, что эта затея — почти сумасшествие. Если встреча с Аделардом привиделась ему, если его образ наложился на бред агонизирующего разума, то вряд ли можно было бы найти следы таинственного дома. Но Велдон рискнул. Он не стал рассказывать брату, куда собирается, а выбрал выходные, когда не должно было случиться дождя, и двинулся той же дорогой, где едва не потерял жизнь. Теперь он ехал в противоположном направлении и даже немного волновался — а не запутается ли, узнает ли то самое место, где в его варианте течения событий заглохла машина. Но за очередным поворотом ему бросилось в глаза старое дерево. Он вспомнил, как выхватил его обломанные сучья светом фар и в тот раз. Развернувшись и припарковавшись, Велдон тщательно проверил карманы. Он взял с собой фонарик, термос с горячим чаем, и, конечно, его мобильный был полностью заряжен. Было ещё далеко до заката, лес встретил Варда перекличкой птиц и шуршанием листвы — всё было совсем не так, как той осенью. Но какие-то местечки были знакомы, точно память радостно сравнивала старые фотографии с реальностью. Велдон быстро углублялся в чащу, почти на сто процентов уверенный, что уже бродил здесь. Однако в какой-то миг Велдон перестал узнавать лес. Он ходил слишком долго, нога заныла и стало намного труднее выбирать дорогу. Но не это огорчало сильнее всего — больше он ничего, схожего со своим приключением, не увидел. Не нашёл он ни дома, ни густого ельника, мимо которого в темноте вёл его Аделард. Словно лес частично заменили, высадили новый, до неузнаваемости изменили локацию, как в какой-то компьютерной игре, где всё слишком реально. Устав, он сложил маленький костерок, будто бы повторение действий могло как-то помочь. Сумерки уже таились под деревьями, солнце, наверное, едва-едва село, но небо в переплетении крон казалось ещё очень светлым. Велдон молча смотрел на огонь, почти суеверно надеясь, что сейчас Аделард тронет его за плечо и пригласит в дом. Никто не пришёл. Горький чай пах травами, костерок чадил и плевался искрами. Мобильный показывал, в каком направлении нужно выдвигаться к машине. Велдон совсем отчаялся. Продолжать поиски было бессмысленно, потому он всё-таки поднялся, погасил огонь остатками чая и вернулся — через добрые полтора, а может, и все два часа по прямой — к машине. Анхель тысячу раз, не меньше, просил его больше никогда не ездить уставшим и сонным, так что, устроившись за рулём, Велдон задумался. Усталость была как будто бы не сильной, но глаза всё-таки слипались, да и нога разболелась не на шутку. Наверняка было бы лучше передремать хотя бы с часок, чтобы ехать, не борясь с собой. Шорохи леса убаюкивали — Велдон оставил приоткрытым окно, потому что вечер выдался жарким. Варду привиделся морской берег, высокие волны с белой пеной, синее небо, не омрачённое ни единым облаком… Сон начался так мягко, исподволь, что Велдон не сумел бы отличить его от реальности. Он стоял на скале, уступами спускавшейся к каменистому пляжу. Тропа вела прочь, и Велдон пошёл по ней, ни о чём не думая. Его вело осознание, что так и нужно. Солёный ветер трепал отросшие волосы, приятно холодил кожу, продувая куртку. Тропинка вильнула, обогнула каменные глыбы, а затем широкими ступенями сбежала к дому за невысоким белым забором. Вард подошёл ближе, удивлённый до глубины души. Он узнал строение, пусть вокруг не было суровых деревьев-великанов, затенявших крышу. Именно сюда привёл его Аделард, когда отыскал в лесу. Велдон осторожно открыл калитку и ступил на булыжники, которыми здесь была вымощена дорожка. В груди возникло и крепло непонятное чувство — страх ли это был, изумление или радость, Велдон не понимал, но, справившись с собой, подошёл к двери и постучал. Звук будто утонул в окружении, смешался с отдалённым шелестом волн, долетавшим сюда вместе с лёгким бризом. Какое-то время было тихо, а затем позади него послышались шаги, и Вард поспешно обернулся. Перед ним стоял Аделард, одетый, как и в прошлый раз, в плащ с капюшоном, но теперь — в белый. — Вы искали меня, Велдон? — мягко улыбнулся он. — Как ваше самочувствие? Вижу, нога всё ещё беспокоит. — Я… хотел поблагодарить, — начал Вард. Аделард, как и прежде, открыл замок ключом, похожим на магнитную карту, и пропустил Велдона в холл. Свет там был приглушённый, окна оказались завешены, но Вард не сомневался ни секунды — дом был тот самый. Здесь ничто не изменилось — та же мебель, та же вешалка, куда Аделард так же бросил плащ. — Будете чай? — предложил он, и, конечно, они прошли на кухню, где тоже всё было таким, каким Велдон запомнил. Аделард добавил: — Я недавно подобрал новый сорт, надеюсь, вам нравятся ароматизированные чаи. Велдону, в сущности, было всё равно, но он осторожно кивнул. Скоро перед ним появилась чашка, от которой исходил нежный аромат. Маленький голубоватый цветок кружил в самом центре, и было это так необычно и красиво, что Вард залюбовался, вновь забыв, что у него немало вопросов. Аделард сел напротив и внимательно всмотрелся в его лицо. — Поразительно, что вы запомнили меня и смогли отыскать, — улыбнулся он после недолгого молчания. — Однако это приятное удивление. Как я понимаю, вас уже выписали из больницы и всё вернулось к заведённому порядку. Что же привело вас обратно? — Вы спасли мне жизнь, я хотел поблагодарить, — повторил Велдон, — и наконец-то понять, что произошло. — Вы умерли во сне, — отозвался Аделард и сделал глоток из чашки. — Скорее всего, даже не поняли этого. Я наткнулся на вас совершенно случайно и, раз уж вас ещё звала жизнь, помог вернуться. Вспомните только, как вы схватили меня за руку, — он улыбнулся. Велдон качнул головой, отказываясь верить в такой вариант, но тут же в голове возник подслушанный в больнице разговор. — Но как? — спросил он. Ему отчаянно хотелось узнать, что это за место, кто такой Аделард, если владеет подобными силами, но вопросы никак не укладывались в слова, он не мог высказать их. — Важно ли знать как, Велдон? Вы живы, это главное, — мягко, почти снисходительно улыбнулся Аделард и провёл пальцами по изящной ручке фарфоровой чашки. — Важно, — тихо возразил Вард. Реальность вокруг словно поплыла — так было и в тот раз, когда он оказался здесь впервые. Сделав над собой усилие, Велдон заговорил снова: — Кто вы на самом деле и где я? Аделард поднялся и молча отдёрнул штору. Из окна было прекрасно видно шоссе и припаркованную машину Велдона, которая будто бы светилась в сгустившейся темноте. — Вам пора возвращаться, — заметил Аделард спокойно и добавил: — Я провожу. Ведомый непонятным ощущением зыбкости реальности, Велдон — уже не задавая вопросов — допил чай и проследовал в холл, где они оба накинули верхнюю одежду. Вокруг высился лес, и тропинка убегала к шоссе. Не было ни звуков, ни запаха моря, ничто не напоминало о каменистом пляже. В молчании они дошли до автомобиля, и, глянув через лобовое стекло, Велдон с изумлением увидел самого себя, расслабленно спящего на разложенном сидении. — Вы во сне, Велдон, — тем временем сказал Аделард и положил ладонь ему на плечо, отчего Вард повернулся и вгляделся в его лицо. — А я — лишь один из образов этого сна. Пусть и немного отличающийся от остальных. Велдон хотел поспорить, но не с тем, что всё вокруг является сном. Нет, он был уверен в другом — Аделард не образ, не порождение фантастической сновидческой реальности. Даже сквозь куртку Велдон ощущал тепло его ладони, улавливал тонкий аромат мужского парфюма и нисколько не сомневался, что, реши прикоснуться, сумеет сделать это без труда. Пробуждение было близко, сон норовил вот-вот прерваться, и, не доверяя словам, которые могли утонуть в мягкой пелене, Велдон шагнул ближе, снова хватая Аделарда за руку, касаясь ладонью его плаща — и потрясающе чётко чувствуя плотную ткань, наполненную чужим теплом. Он ещё успел встретить удивлённый взгляд Аделарда, а затем мелодия звонка мобильного заставила его дёрнуться и открыть глаза. Поспешно садясь, Велдон взглянул на пятачок асфальта, где они только что стояли вдвоём, но там никого не было. Вард не сразу решился тронуться с места. Казалось, если он уедет прямо сейчас, то нарушит закон вежливости. Уйдёт не попрощавшись, точно Аделард всё ещё рядом, очень близко. А может быть, его останавливало другое чувство, схожее с суеверным ужасом — опасение, что он опять прошёл по грани смерти. Наконец он всё же завёл мотор, но ехал осторожно, словно сгустившаяся тьма была особенно опасна. И когда впереди замелькали городские огни, ему совсем не стало легче. Велдон был пойман собственным сном, в котором ощущение жизни было более ярким, чем в реальности. Он волновался и хотел бы получить ответы, только некого было спросить. Когда Велдон подъехал к дому, в голове оформилась мысль, напугавшая его настолько, что, выскочив из машины, он вбежал в подъезд и захлопнул дверь за собой. Впрочем, это нисколько не спасло от ужаса, охватившего всё его существо. Снова увидеть Аделарда можно, если покончить с собой. И в тот миг, когда он опять пересечёт странную границу, отделяющую мир мёртвых от мира живых, Аделард придёт проводить его.