На грани сна

Нехотя Инес уступила, и дальше они беседовали на менее острые темы. Велдон понял, что каким-то чудом привык проводить весь день только с Аделардом, имея возможность в любой момент коснуться или поцеловать. Теперь же было несколько неловко излишне проявлять чувства. Лишь когда они остались одни в гостиной — незадолго до того, как должен был прийти доктор — Велдон смог снова поцеловать Аделарда. — Я даже успел соскучиться, — торопливо сказал он. — И хотел пообещать тебе, что буду следить за твоим здоровьем. Тот мягко рассмеялся — и расслабленность, искренность и ласка, с которыми он коснулся его груди, практически заворожили Велдона. — Я не сомневался, — ответил Аделард и поцеловал сам, но затем отстранился. Он был сосредоточен — скорее всего, обдумывал предстоящую встречу с лечащим врачом, и Вард не стал отвлекать. Он позволил себе подхватить со столика одну из оставленных здесь книг и теперь почти бездумно перелистывал страницы. К счастью, ждать пришлось недолго. Совсем скоро послышался звонок в дверь, и в гостиную вместе с Инес вошёл средних лет худощавый мужчина с цепким внимательным взглядом. — Аделард, — улыбнулся он, отставляя дипломат. — Когда вы встречаете меня в гостиной, это всегда хороший знак. — Месье Эшфорд, — Адлерад поднялся навстречу. Мужчина замер, наблюдая за тем, как легко он двигается, и пожал руку, заинтересованно вглядываясь в его лицо. — Улучшение наступало постепенно или это был резкий скачок? — спросил он, и Аделард мягко рассмеялся. — Вы как всегда сразу к делу. Может, выпьете чай? Вам пришлось проделать долгий путь, и я очень ценю ваше участие. — Нет-нет, чай потом, благодарю, — отозвался Эшфорд. — Если вы не против, я бы предложил вначале провести осмотр. Простите мою скептичность, — тут же добавил он. — Но после того, что рассказывала Инес, я меньше всего ожидал увидеть вас на ногах. — Конечно, я понимаю, — Аделард кивнул в сторону коридора. — Будет удобно, если мы пройдём в спальню, как в прошлый раз? — Безусловно. Когда за ними закрылась дверь, в комнате наступила тишина. Только в камине тихо потрескивали дрова. Инес всё-таки разлила чай на двоих и опустилась на диван. Велдон видел, что она переживает, но не нашёл слов. Его и самого будто сковало оцепенением ожидания. Помешивая сахар, Инес коротко взглянула на Варда и вздохнула. Лишь спустя минуту она начала говорить: — Не могу понять, как так вышло. Было время, когда Аделард находился в центре внимания. Поклонники, поклонницы… Их было так много, — она чуть усмехнулась. — Но он не так-то легко подпускает к себе. Мне бы и в голову не пришло, что у него появится кто-нибудь из сети. Вы ведь познакомились в интернете? Велдону оставалось только кивнуть, потому что он совершенно не представлял, что на это можно ответить. — Должно быть, вы необыкновенный человек, — Инес смотрела куда-то вдаль. — Последние годы были трудными. Иногда мне казалось, что его воля к жизни слабеет, — видимо, признание далось ей нелегко. — Как мне расценивать ваше появление, Велдон? Я даже не знаю, чему теперь верить. — Я не обижу его и не дам его в обиду, — нашёлся Велдон. — Он упрямец… — качнула головой Инес. Они услышали, как открылась дверь спальни. Эшфорд вошёл в гостиную первым. — Поразительно, Инес, — заявил он. — Теперь я обязан порекомендовать вам физиотерапевта, который поможет быстрее привести Аделарда в форму. Мышцы сейчас не в тонусе, но это легко исправить. И первое время лучше воздерживаться от чрезмерной активности… Аделард сел рядом с Велдоном и взглянул на него вопросительно, словно почувствовал, что здесь был интересный разговор. Между тем Эшфорд перечислял Инес рекомендации и сыпал предупреждениями. Велдон почти не мог его слушать — интуиция говорила, что опасаться нужно других вещей. — И прошу простить мою невежливость, — Эшфорд вдруг протянул ему руку. — Я увлекаюсь своими пациентами и… Шарль Эшфорд. — Велдон Вард, — пожал он узкую ладонь. — Каков всё-таки ваш вердикт? — Велдон Вард, — повторил зачем-то Эшфорд. — По всей видимости, Аделард действительно на пути к полному выздоровлению. Остаётся физиотерапия. И я надеюсь, что он не станет пренебрегать моими советами. — Не стану, — отмахнулся Аделард. — Я понимаю, насколько это важно. — Ну-ну, иные мужчины просто как мальчишки, когда дело касается заботы о себе или лечения, — притворно проворчал Эшфорд. — Инес, дорогая, можно чаю? — Конечно, — она точно отвлеклась от своей задумчивости. Впрочем, Велдон был уверен, что Инес наверняка захочет вернуться к прерванному разговору, и тогда ей потребуются ответы, которых у него до сих пор не было. — ...И всё-таки я хотел бы, чтобы вы согласились на полное обследование, — снова обратился к Аделарду Эшфорд. — Не упрямьтесь. Возможно, мы чего-то не видим, но даже если обследование подтвердит, что вы восстановились… Аделард промолчал, в его лице проявилась жёсткость. Так и не добившись от него согласия, Эшфорд посидел ещё немного, а затем собрался уходить. Инес вышла вместе с ним, и тогда Велдон сумел поймать ладонь Аделарда. — Нам нужно решить, как объяснить Инес… нашу связь, — сказал он, будто извиняясь. — Совершенно не понимаю, что ей отвечать. — Я сам, — Аделард успокаивающе погладил его пальцы. — Не волнуйся. Я ещё не успел поговорить с ней об этом. Велдон вздохнул свободнее. — Не забудь рассказать и мне, чтобы я не … прокололся, — усмехнулся он. — Кажется, что-то не так, — прервал его Аделард. — Что-то не так, — и он резко поднялся, оглядываясь по сторонам, точно стремясь увидеть иную реальность, недоступную взгляду Варда. Велдон тоже осмотрелся, но в комнате ничего необычного не было. Он уже хотел спросить, как можно заглянуть за грань физического мира, не засыпая, как вдруг краем глаза заметил какое-то движение. Словно тёмная змея скользнула вдоль стены или пришла в движение тень. Не усидев больше на месте, он замер за Аделардом. — Что происходит? Аделард не отозвался. Он был так напряжён, так преобразился, что Велдон невольно встал к нему ещё ближе, повернувшись и почти касаясь спины спиной. Свет точно померк, как если бы за окнами наступили сумерки. Сон сминал и подменял собой физическую реальность, и Вард не знал, стоит ли сопротивляться или лучше поддаться напору и встретиться с тьмой лицом к лицу. Он решился в последний момент — и только молниеносная реакция помогла перехватить кинжал, летевший Аделарду в спину. Лезвие зло дрожало, рукоять казалась раскалённой, но Велдон держал крепко. Его даже не удивило, что теперь он видит оружие, хотя в тот день, когда извлекал его, кинжал оставался незримым. Тот же самый клинок — Вард был уверен в этом и сейчас чувствовал глухое раздражение вкупе с решимостью. Темнота отступила на шаг, ведь клинок вёл её — едва он был пойман, она замерла, лишившись проводника. — У тебя в доме есть что-то, что удержит его? — Велдон поразительно ярко увидел, что именно нужно сделать. Аделард оглянулся через плечо. — Вероятно, — он отозвался не сразу. — У нас мало времени, скоро вернётся Инес и начнёт нас будить. К тому же испугается. У Аделарда в руках снова был меч, и, не раздумывая больше, он прошёл к лестнице, рассекая темноту лезвием и уже не обращая никакого внимания на безобидный туман, стелившийся под ногами. Велдон вслед за ним взбежал на второй этаж, откуда они поднялись на чердак. Аделард поспешно отпер небольшую, удивительно непропорциональную дверь, за которой оказалось неожиданно просторное помещение, заставленное шкафами и старыми коробками. Здесь часто бывали — никакой пыли, и хоть царил лёгкий беспорядок, в нём угадывалась сложная система. — Сюда, — нетерпеливо окликнул его Аделард, и Велдон подошёл к нему. С одной из полок он достал глухой, плотно запечатанный ящик — возможно, свинцовый, Вард не смог бы сейчас наверняка назвать материал — и повернул неприметный ключ в замочной скважине. — Опускай. Велдон опасался, что клинок выскользнет, но тот не успел дёрнуться, когда Аделард захлопнул крышку и надёжно запер замок. Напряжение в атмосфере тотчас спало, даже воздух посветлел. — Что это? — спросил Велдон, кивнув на ящик. — Кто мог прислать тебе такой затейливый и привязчивый подарок? Аделард не ответил, только бросил на него серьёзный взгляд. — Потом, — сказал он, уже отставляя ящик и стремительно направляясь к выходу. — Нам нужно вернуться. Они спустились с чердака и почти сбежали по лестнице, ведущей в гостиную, когда Велдон почувствовал прикосновение к плечу и резко распахнул глаза. Ещё до того, как он разглядел, кто разбудил его, он испугался, что это снова Инес и ему опять придётся отвечать на её вопросы, встречать искренне непонимающий взгляд… Но, к счастью, за плечо его держал Аделард, и Велдон шумно выдохнул. Похоже, встали с дивана они уже во сне, потому сейчас продолжали сидеть. Времени прошло совсем немного, и над чаем в чашках по-прежнему поднимался пар. Велдон вздохнул и даже слегка потянулся, потёр ладонями лицо, чтобы окончательно прийти в себя. Отличать физический мир от снов становилось всё труднее. — Это был… — Тот самый кинжал, — закончил за Аделарда Велдон. Как раз в этот момент в гостиную вернулась Инес. — Я попрошу физиотерапевта приехать завтра, — сообщила она, останавливаясь в дверях. — Ты же не будешь против? Аделард спрятал за улыбкой обеспокоенность, озадаченность и тревогу с таким мастерством, что Велдон не мог этого не отметить. Инес чуть посветлела лицом. * * * Когда они поднялись на второй этаж, Велдон замер на верхней площадке, невольно переводя взгляд вглубь коридора, куда они с Аделардом проследовали в видениях. — Мы можем?.. — спросил он, не уточняя. — Боюсь, что нет, — отозвался Аделард и первым шагнул в кабинет. — Здесь на самом деле нет чердака. В физическом мире не существует ни лестницы, ни двери, какими мы их видели. Та комната… ты ведь понимаешь, что мы перемещаемся не в пространстве конкретно этого дома? — прикрыв за Велдоном дверь, он взглянул на него. Вард не мог поручиться, что может облечь свои ощущения в слова, но, опустившись на диван, ответил: — Понимаю. Но каким-то образом этот дом связан с тем, что мы видим во снах. Как будто проекция. — В некотором роде да, — Аделард прошёл к столу и сел в рабочее кресло. Сколько раз за эти несколько дней он видел его именно за этим столом и в такой позе? Тяжело было сосчитать. Но если раньше выйти из дома Аделарду мешала болезнь, то сейчас лишь привычка очерчивала ему границы. Он не желал оставаться в спальне… однако не пытался покинуть дома. Не выходил за пределы защищённой территории. — Пройдёмся? — спросил Велдон, поднимаясь и подходя к окну. Вечерело, но солнце стояло довольно высоко, и он продолжил: — Когда я приехал, было прохладно, но сегодня, кажется, потеплело. Что скажешь? — Что? — Аделард сначала будто бы вообще не понял, о чём речь, и взглянул на него с удивлением, но потом медленно встал и приблизился. — Я давно не выходил, — сказал он тихо. — Уверен, плащ найдётся, пойдём, — Велдон взял его под локоть. — Продолжим разговор на улице. Аделард не стал возражать, и вскоре они уже вышли на крыльцо. Вечер оказался свежим, но солнечные лучи ещё согревали. Велдон спустился первым и подал Аделарду руку, хотя тому на самом деле не так уж и требовалась помощь. — Физиотерапевт будет рад услышать, что ты начал прогуливаться вокруг дома, — улыбнулся он. Аделард неуверенно улыбнулся в ответ и, всё-таки сжав пальцами ладонь, поспешно сошёл с крыльца. Он замер рядом с Велдоном, и в нём чувствовалась такая буря эмоций, что Вард невольно качнул головой. — Только снов тебе было недостаточно, — заметил он и мягко потянул Аделарда за собой в сад. — Покажешь мне окрестности? Сначала тот шёл за ним почти несмело, но потом зашагал увереннее. Он был хорошим рассказчиком, и Вард с удовольствием слушал его истории о той или иной части сада, а иногда Аделард указывал на какую-то из троп и пояснял, что по ней можно дойти, например, до старого колодца в лесу или же добраться до небольшой речушки, текущей в округе. Велдон не мог точно сказать, сколько времени они провели на ногах, но когда он почувствовал, что Аделард стал ступать тяжелее, то поймал его за руку. — Знаешь, я замёрз, — улыбнулся Вард, надеясь, что это прозвучит честно. — Пойдём в дом? — Пойдём. Можно не возвращаться к крыльцу, есть задняя дверь. Они стояли между разросшихся кустов, в очень укромном месте, и Велдон не сдержался: привлёк Аделарда к себе и поцеловал. Тот ответил, а когда отстранился, то устало улыбнулся ему в губы. — Лжец, тебе ни капли не холодно, — сказал он и поцеловал снова. Велдон не стал спорить, но увлёк по тропинке к дому, и совсем скоро они оказались внутри. Здесь Вард ещё не был — помещение граничило с кухней, где как раз находилась Инес. Заметив их, она бросила на Велдона благодарный взгляд, но ничего не сказала, очевидно понимая, что брат не захочет делать из прогулки событие. Аделард устал, но был счастлив, и когда Вард проводил его в комнату, с радостью откинулся на подушки, выпрямляя ноги на постели. — Я любил гулять, — сказал он, улыбаясь. — И надеюсь со временем всё же сводить тебя к местному источнику. Там очень живописный вид. Кстати, — он внимательно посмотрел на него, — на какое число у тебя обратный билет? — Я не брал обратного билета, — признался Велдон. — Не был уверен, что задержусь, не поручился бы, что захочу уехать сразу же. — Тебя кто-то ждёт в… — он неуверенно замолчал. — Швеции, — закончил Велдон. Было странно осознавать, как мало, при всей своей близости, они сейчас знают друг о друге. — Брат… Анхель считает, что из-за дел фирмы я едва не умер. Потому сказал, что поймёт, если я вообще откажусь от какого-либо участия. Я акционер, могу жить и на проценты. — Анхель знает, где ты? — Аделард всё-таки поймал его руку и принялся снова рассматривать ладонь, медленно водя по ней пальцами. Вард по-прежнему не понимал, может ли он что-то читать по линиям на руке, но всякий раз получал такое удовольствие от прикосновений, что лишь улыбался этой привычке. — Он знает, что я путешествую по Франции, — Велдон прикрыл глаза. — Какая интересная формулировка, — мягко рассмеялся Аделард. Он какое-то время продолжал поглаживать его пальцы, а затем потянул к себе и устроился в его руках. Через лёгкую ткань рубашки чувствовалось, что он начал замерзать — и только сейчас Велдон заметил приоткрытое окно. Наверное, пока их не было, Инес решила проветрить комнату. Сам Вард едва ли ощущал прохладу в здешних краях. После Швеции, где уже дули северные ветра, во Франции по его меркам было едва ли не лето. Согревая Аделарда, он понял, что наконец-то расслабился. Отпустило ощущение напряжённости, которое ненавязчиво удерживало его с момента пробуждения. Похоже, всякая опасность миновала, интерес теней на сегодня полностью угас. Аделард постепенно задремал на его плече, и Велдон поймал себя на мысли, что хотел бы присоединиться к нему — там, в сновидениях. Однако приближалось время ужина, поэтому он лишь провёл пальцами по волосам Аделарда, и тот улыбнулся, не открывая глаз. — Что если я не захочу отпускать тебя? — спросил он сонно, и оттого вопрос прозвучал очень мягко. — Тогда я останусь, — даже не задумался Вард. Кажется, такой ответ Аделарда вполне устроил.