Башни некрополя

Let it rain, let it rain Oh won't you let it rain Let the storm rage Let the water run higher Let it rain, let it rain Oh won't you let it rain Baptized in a river of fire Пусть идёт дождь, О, позволь идти дождю, Позволь шторму бушевать, Позволь воде течь выше. Пусть идёт дождь, пусть идёт дождь, О, позволь идти дождю, Окрести меня в реке огня. (In This Moment — River of Fire) Статен-Айленд, заброшенная военная база Мерсер бросил взгляд в сторону парома, приближающегося к берегу. Пока что переправа происходила без особых проблем. Первым рейсом на Статен-Айленд успели доставить немалую часть бойцов и техники, и столько же еще вот-вот должны будут оказаться на берегу. К удивлению Алекса, пока что на них не спешили нападать, хотя еще пару часов назад заброшенная база теперь превращалась в аванпост сил «ядра» на острове. Вертолеты перебросили через пролив первым делом, заодно переправив по воздуху часть бойцов. Теперь летающие машины находились на площадке. Конечно, была опасность того, что их могут раскурочить гидры, но в эпицентре Красной зоны выбирать было особо не из чего. Пару раз бойцам и Развитым приходилось уничтожать забредших на набережную зомби, один раз к базе выбежал одинокий крикун. Его быстро упокоил Алекс. Может, для Развитого одиночная бестия и была лишь небольшой проблемой, она несла серьезную опасность для людей. — Как-то странно это, — произнес Эрик, подойдя к Мерсеру. — Мы высаживаемся на территории Рока, а нас больше никто толком и не атакует. Мне это не нравится. — Скорее всего, он стягивает все силы ближе к убежищу, — Алекс пожал плечами. — Устроит нам теплый прием. — Или он еще не знает, что его шестерки проиграли, — Кроу помолчал немного и добавил: — Жаль Тенебриса. Я его, конечно, и не знал почти, но он был хорошим бойцом. — Да, он много раз нас выручал. И с ним у нас было бы больше шансов пройти этот путь до конца, — согласился Мерсер. Мутант прислушался к себе. Тенебрис не успел стать ему другом. Как и для остальных членов группы. Но отстраненно державшийся бывший монолитовец был их боевым товарищем. К тому же, он был хорошим бойцом. И пусть Алекс толком не знал ни этого Развитого, ни его мотивов, сейчас он чувствовал горечь и сожаление. — Теперь у нас все равно нет выбора — идти до конца придется в любом случае, — Эрик взглянул вверх. — Впрочем, Бестия тоже мертва. Хоть от этой мегеры мы избавились. Да, одного из опаснейших противников больше не существовало. Алекс бросил взгляд на выжженное пятно, чернеющее на асфальте. Только мощная «сборка», активированная в тот момент, когда Развитая не ожидала подвоха, сумела ее уничтожить. А ведь впереди еще Рок, от которого несколько дней назад команде пришлось спасаться бегством. И вряд ли в бункере скрывается один лишь бывший ученый и его бестии — скорее всего, при штурме придется трудно. — Алекс, — к мутанту незаметно подошла Дана, — слава небесам, ты цел! — Откуда ты здесь? — Алекс резко обернулся. Он искренне надеялся на то, что его сестра останется на базе вместе с гражданскими и небольшим гарнизоном. Но девушка, упакованная в комбинезон и с винтовкой за спиной, явно не желала оставаться в стороне. — Ты о том, как я сюда попала? — с деланной беспечностью отозвалась Дана. — Вторым рейсом на пароме — он как раз только что причалил. Или ты хотел спросить, что я здесь делаю? Мимоходом Алекс заметил, что с причалившего к берегу парома съезжает бронетранспортер. По эту сторону залива уже собрался приличный кулак, способный здорово потрепать любого противника — даже Рока со всей его шайкой. Но потрепать — не значит победить. Алекс вспомнил схватку с Роком. Тот едва не убил Мерсера, и только уничтожение генератора отвлекло его. Что ж, не зря Алекс, как и остальные его товарищи, запасся «сборками», сделанными Змеем. Тенебрис сумел уничтожить Бестию с помощью одной из них, но и сам не смог покинуть зону действия аномальной гранаты. «Пожалуйста, пусть это будет последняя потеря!» Паром вновь отчалил от берега. Третий рейс должен был перевезти оставшихся на другом берегу на Статен-Айленд. И тогда будет произведена воздушная разведка, после чего объединенные силы «ядра» и товарищей Алекса начнут штурм убежища Рока. При мысли о том, что сейчас они как никогда близки к главной цели, сердце Алекса учащенно забилось. У них не будет шансов на вторую попытку — все решится сегодня. Они либо победят, либо погибнут, третьего не дано. И, думая о том, что вместе с ним в логово Рока полезет и Дана, Алекс ощущал, как в его душе поднимает голову страх. Он понимал, что его сестра уже давно не девушка в беде, которую надо защищать — теперь она и сама была способна защитить близких. И все же она была обычным человеком, и мысли о том, что Дана может погибнуть, сердце Алекса сжимали словно ледяные когти. — Дана, это слишком опасно, — Мерсер покачал головой. — Я не прощу себе, если с тобой что-то случится. — Я не пропаду, — сестра упрямо покачала головой. — Не волнуйся, я не полезу в драку с Развитым. Но и оставаться в стороне я не могу. Долго продержатся те, кто остался на базе, если мы проиграем? Алекс мысленно принял правоту сестры. Что станет с этими людьми, если те, кто отправился сегодня в эту вылазку, не вернутся? Больше неоткуда будет брать ресурсы. Никто не придет на помощь. Оставшихся ждала отчаянная борьба за жизнь, и вскоре загнанные в угол могут начать убивать друг друга, а каннибализм вполне может стать обычным делом. Нет, такого Алекс не желал своей сестре. Если уж погибать — так хотя бы с надеждой. — Пожалуйста, будь осторожна, — наконец, негромко проговорил Мерсер. Дана похлопала его по плечу: — Ты тоже, братец. Не хочу вновь тебя оплакивать. Хватит и того, что уже погиб Дэвид. Алекс вспомнил события, произошедшие полтора года назад. Тогда Дана считала брата погибшем при взрыве в заливе, пока не столкнулась с агентом покойного Роберта Кросса. Кросс… Он тоже был гораздо сильнее Алекса, и бой с ним быстро превратился в избиение. Но враг отвлекся, допустил единственную ошибку — и Мерсер сумел его прикончить. Но нельзя надеяться на случайное стечение обстоятельств… — Я выживу, — пообещал Алекс, мысленно прибавив, что теперь приложит все усилия для того, чтобы сдержать слово. А значит, он обязан победить Рока и уничтожить главную установку. — И ты не виноват в том, что так получилось с Тенебрисом, — мягко произнесла Дана. — Ты не сможешь быть везде и всюду, братец. — Я знаю. Но от этого не легче… — Выше нос — вы оба, — к брату и сестре подошел Стрелок. — Мы еще надерем задницы этому засранцу Року и его шестеркам. Ладно, давайте-ка пока не будем торчать без дела. Капитан велел нам следить за окрестностями — всем, кто не участвует в разгрузке парома. Так что давайте, не будем отлынивать. — Что ж, надеюсь, у нас все выйдет, — Дана еще раз хлопнула брата по плечу и ушла. Стрелок последовал за ней, успев тихо сказать Алексу напоследок: — Я присмотрю за ней — насколько смогу. — Спасибо тебе, дружище, — произнес Алекс вслед сталкеру. Ну, что же, раз велено смотреть за окрестностями, значит, стоит присоединиться к часовым. Еще не хватало какой-нибудь погани, заставшей всех в самый неподходящий момент. Да и вообще — какой смысл слоняться без дела? «Мерсер, — вдруг послышался в голове голос капитана Пирсона, который переправился на Статен-Айленд вторым рейсом, — садись в один из «Апачей» и наблюдай с воздуха. Ты ведь умеешь им управлять?» «Да», — Алекс рефлекторно кивнул, хоть и понимал, что собеседник не мог его видеть. Скорее всего, Пирсон уточнил это на всякий случай, ведь видел, как мутант пилотировал «Апач» во время попытки шестерок Рока напасть на базу. «Бери Кроу и отправляйтесь». Почему капитан отправил наблюдать за происходящим с воздуха именно Мерсера и Эрика, а не кого-то из пилотов? Скорее всего, потому что у мутантов были шансы спастись, если летающую машину собьют. Да и скорость реакции у Развитого на порядок выше, чем у простого смертного. «Да… Если даже нас собьют, мы успеем выпрыгнуть». И все-таки лучше было бы, чтобы все прошло спокойно, хотя глупо было на это надеяться. Даже если Рок еще не знал, что произошло с группой Развитых под командованием Бестии, он наверняка мог догадаться, что с ними случилось. Вполне возможно, он попытался с ними связаться, и те не ответили. А значит, стоило ждать незваных гостей, и, возможно, очень скоро. «Хотя, скорее, это мы здесь незваные гости». — Ты слышал? — обернулся к нему Эрик. — Нас отправляют присмотреть за переправой сверху. — Слышал. Не будем тянуть время. Пошли. К удивлению Алекса, аномалий в воздухе оказалось гораздо меньше, чем он ожидал. Видимо, с разрушением генераторов Рок в самом деле потерял возможность прикрываться аномальными полями. А значит, скоро придет время выкурить «Доктора Зло» из его логова. Или же, если Рок не захочет вылезать, спуститься в его бункер и там уже поговорить с ним по душам. Может, тот и был сильнее, но Алексу не привыкать было сражаться с превосходящими его по силе врагами. — Вроде бы, все чисто, — произнес Эрик, вновь сидевший на месте стрелка. — Надеюсь, нас не собьет какая-нибудь гидра. Алекс не ответил, сосредоточившись на наблюдении. Паром вновь причалил к другому берегу — через несколько минут он пустится в последний рейс. И тогда уже с воздуха надо будет высматривать не только врагов, но и логово Эндрю Рока. — Не спи! — резко произнес вдруг Эрик. — В сторону! Оказывается, Алекс, невовремя погрузившись в раздумья, не заметил изрядно помятый легковой автомобиль, летящий в сторону вертолета. Но уворачиваться от него не понадобилось: «снаряд» не долетел до цели, упав в воду. — Видел, кто кинул эту дерьмовину? — спросил напарника Мерсер, разворачивая летающую машину и мысленно ругая себя за рассеяние внимания. Скорее всего, пошвыряться в вертолет решила гидра, но это мог быть и Развитый. Нет, все-таки гидра — вон она, пробила асфальт в стороне от базы. Стоило бы от нее поскорее избавиться. — Как подлетим ближе, угости ее ракетой, — скомандовал Алекс, направив вертолет в сторону агрессора. Гидра схватила еще один автомобиль и швырнула его в винтокрылую машину. И в этот раз Алексу пришлось уворачиваться — еще немного, и бросок чудовища увенчался бы успехом. «Если подумать, это было глупо: нас чуть не сбил червяк. Очень большой червяк». Впрочем, от ответного «подарка» гидра увернуться не смогла — даже не успела спрятаться под землю. Прямое попадание ракеты почти разорвало тело чудовища пополам. — Отличный выстрел! — Алекс довольно усмехнулся, глядя на останки гидры. — Как там паром? — Отчалил от берега. — Отлично, — только сейчас Алекс заметил среди туч несколько быстрых черных теней, направляющихся в их сторону. — Что это?.. Точки стремительно приближались, увеличиваясь в размерах, и теперь можно было понять, что это несколько крупных птиц с черным оперением. И, похоже, они склонны были рассматривать вертолет как большую летающую консервную банку. — Летуны!!! — выпалил Эрик, разглядев новую проблему. — Только их не хватало! Так, — парень быстро взял себя в руки, — управляй вертушкой, а я буду сбивать их. Не хватало нам только, чтобы какая-нибудь из этих бестий напоролась на винт! Алексу оставалось лишь надеяться на то, что его напарник знал, что делал. Тот повис снаружи, держась за фюзеляж одной рукой, правую трансформировав в «хлыст». Сложно, должно быть, ему будет целиться… Мутировавшие птицы налетели на них, как вихрь, пытаясь достать, главным образом, Эрика, который, в свою очередь, бил «хлыстом», стараясь не подпустить тварей к винту. Вот он выстрелил «хлыстом», попав в крыло одного из летунов — и птица рухнула вниз. Удар сверху вниз — и следующая тварь, разрубленная почти напополам, последовала за убитым парой секунд ранее собратом. В следующий момент Алексу пришлось взять выше, чтобы избежать столкновения с еще одной птицей-мутантом, нацелившейся на кабину. Мерсер смачно выругался — еще немного, и вертолет бы угодил в воздушную аномалию. Судя по всему, это была «Карусель», разглядывать парню было некогда. Снаружи послышались ругательства Эрика: — Сраные курицы! Берегись, сверху! Да, еще один летун попытался зайти сверху. Алексу пришлось вильнуть в сторону, чтобы избежать столкновения. В следующий момент птица оказалась сбита «хлыстом» Кроу. — Осталось еще два! — сообщил Развитый, стараясь перекричать свист воздуха. — Черт! Давай влево! И все-таки в схватке стаи крылатых мутантов против двух бескрылых в вертолете выигрывали явно вторые. Вот еще одна тварь, превратившаяся в комок перьев и мяса, отправилась в воду. Остался последний летун — тот, видимо, все-таки что-то сообразил и попытался было улететь, но лезвие на конце «хлыста» настигло его. Вот, похоже, и все — по крайней мере, эта стая была уничтожена. — Отбились, — сообщил Эрик, вернувшийся на место. — Подожди-ка, что это? Наши подняли еще вертолеты? Алекс вгляделся в указанном направлении — и быстро понял, что вертолеты явно взлетели не с возрожденной базы. Судя по всему, враг тоже производил воздушную разведку. Вертолеты явно не собирались пролетать над базой — они заложили немалый крюк, словно не желая раньше времени попадать в поле зрения. Или чтобы их не подбили с базы. Но, в таком случае, зачем они здесь? «Вот же черт! — осознание пришло внезапно, как вспышка. — Паром!» «Мерсер, да где вас двоих носит?! — голос капитана Пирсона, раздавшийся в голове, звучал раздраженно. — У нас тут гости, мы не успеем поднять вертолеты!» — Вот же черт… — произнес Алекс вслух, направляя летающую машину в сторону переправы. Мерсер и Эрик потеряли драгоценные секунды, отбиваясь от стаи летунов, но все же успели сократить расстояние раньше, чем враги их заметили. — Эрик, сбей этих ублюдков! — скороговоркой скомандовал Алекс напарнику. — Сделаю, — коротко откликнулся тот. Спустя пару секунд ракета, выпущенная Кроу, ударила в винт одной из летающих машин. Второй вертолет развернулся и ответил огнем на огонь, тоже выпустив ракеты. Но не в машину противника. В паром. Тот проделал уже половину пути, когда его настиг обстрел. Последовала серия взрывов — сдетонировали боеприпасы. Грохот перекрыл крики людей, оказавшихся в смертельной ловушке. В тот же момент вертолет, уничтоживший паром, отправился вниз в виде горящих обломков — Эрик оказался метким стрелком. Вот только для бойцов, находившихся на пароме в момент обстрела, это послужило бы слабым утешением. Алекс смотрел вниз, не в силах отвезти взгляда от медленно погружающегося в воду горящего парома. Теперь люди и техника, находившиеся на нем, окажутся на дне залива. Даже если кто-то выжил, у Алекса не было возможности их подобрать, как и у переправившихся на Статен-Айленд сил «ядра». Не было ни катеров, ни лодок, чтобы хотя бы поискать уцелевших. «Простите меня. Я не успел…» Если бы Алекс только заметил эти чертовы вертолеты раньше! Если бы они с Эриком быстрее расправились с летунами, если бы… Мерсер решительно потряс головой. Теперь жалеть было поздно — нужно действовать. «Возвращайтесь, — послышался в голове голос Пирсона. По нему трудно было сказать, как лидер «ядра» отреагировал на гибель подчиненных и уничтожение части техники. — Раз Року и его прихвостням так не терпится увидеть нас в своем логове, не будем мучить их ожиданием». «Понял», — мысленно ответил Алекс и обернулся к Эрику: — Возвращаемся. Пока нагрянуть в гости к Року. Зона, дом Болотного Доктора, Верхние Болота — Вы уверены в том, что нам нужно ждать врага, Ментор? — уточнил Рэгланд, внимательно глядя на контролера. — Уверен, — кивнул тот. — Я больше не чувствую сознания Моржа, в то время как Тихий уверен, что его товарищ до сих пор с ними. Здесь может быть только один вариант: к нам направляется враждебно настроенный Развитый. На несколько секунд в помещении повисла тишина. — Что ты предлагаешь делать? — обернулся к мутанту Ксенон. Ментор помолчал несколько секунд, после чего вновь заговорил: — Он будет здесь минут через двадцать. Зовите долговцев и велите Майе спрятаться. Если он замаскировался, значит, не нападет раньше, чем окажется в доме. У нас будет отличный шанс испытать наше изобретение на Развитом. Рэйзор не спешил. Теперь-то его добыча никуда от него не денется. Он, конечно, мог бы перебить весь отряд и явиться без маскировки, но… Зачем поднимать тревогу раньше времени? Развитый не любил лишнюю суету. К тому же, ему следовало узнать, что изобрели скрывающиеся на Верхних Болотах ученые и сотрудничающие с ними «темные». Лучше будет дождаться ночи и спокойно перебить их всех поодиночке. Пока же он продолжит играть роль этого бойца с дурацким прозвищем. Когда впереди показался дом болотного отшельника, сердце Рэйзора учащенно забилось в предвкушении скорых убийств. Очень скоро он выполнит поручение босса. Пока же… можно еще немного подождать. — Коллеги, вам лучше держаться в стороне вместе с Майей, — напряженным тоном произнес Ксенон, обращаясь к Доктору и Рэгланду. — Остальные — берите пробирки. В них наше экспериментальное оружие против вируса, — пояснил «темный». — Проверим, работает ли оно на Развитых. — Понял, — ответил Корсар, убрав автомат под стол. Его соклановцы почти синхронно кивнули. Было видно, что они здорово нервничают. Еще бы — вот-вот дом Болотного Доктора станет полем боя с одним из самых опасных мутантов. С Развитым. Ученые и Майя скрылись в глубине дома. Им не стоило лишний раз подвергаться опасности — эти люди не были бойцами. А значит, Ксенону, Ментору и троице долговцев надлежало их защитить. Ксенон бросил взгляд в окно. Вот и бывшие монолитовцы — идут к дому. Взгляд «темного» сразу выцепил среди них двойника. Если бы их можно было предупредить… А почему, собственно, и нет? — Ментор, — Ксенон обернулся к контролеру, — предупреди отряд Бродяги. Но так, чтобы этот гад не услышал. Тот кивнул. Через пару минут послышался стук в дверь. За ним последовали скрип и шаги нескольких человек. В скором времени бывшие монолитовцы вошли в кухню. Последним порог помещения переступил Бродяга. Он коротко кивнул Ментору, который не спеша поднялся из-за стола… «Сейчас!» — послышалась в голове у Ксенона, как, должно быть, и у всех остальных, телепатическая команда. В тот же момент Серп, Броня и Тихий бросились в стороны, Бродяга отступил назад, а фальшивый Морж скорчился, сжав ладонями виски. В следующий момент по его телу пробежали жгуты биомассы, изменяя облик. Теперь посреди кухни стоял мужчина лет тридцати пяти-сорока, одетый в темный комбинезон. Еще миг — и он отрастил огромные когти на обеих руках, после чего бросился к Ксенону, видимо, посчитав его самым опасным. Но достигнуть цели ему было не суждено — мигом выметшийся из-за стола Мракобес отправил врагу под ноги табуретку, и тот, потеряв равновесие, растянулся на полу. В тот же момент бывшие монолитовцы открыли огонь по Развитому. Может, палить в упавшего и было неэтично, тем, кто находился в доме у Доктора, сейчас было не до размышлений о моральной стороне их действий. Корсар перевернул стол и бросил под ноги вскочившему противнику пробирку. Тот, не заметив этого действия, шагнул вперед — и наступил на стеклянную емкость. Послышался хруст, и Развитый резко отдернул ногу и отскочил в сторону, словно обжегшись. В тот же миг враг снова скорчился, сжав ладонями виски так, словно хотел раздавить череп — контролер атаковал его ментально, не позволяя убить или покалечить кого-то из присутствующих. В тот же миг к нему подскочил Мракобес. Выдернув пробку из «своей» пробирки, долговец выплеснул содержимое прямо в лицо Развитого. Тот закашлялся и ударил наотмашь. Если бы не Бульба, дернувший друга в сторону, враг выпотрошил бы его, а то и вовсе бы разорвал пополам. Развитый, наконец, справился с приступом кашля, сделал шаг вперед… …И его тело скрутила судорога. Мутант пошатнулся, сделал еще шаг. Его лицо исказила смесь удивления и страха — он не понимал, что с ним происходило. Еще шаг — и Развитый неуклюже завалился на пол. Судороги стали заметнее, мутант корчился на полу, широко раскрыв рот и скребя свое горло пальцами — к рукам вернулся нормальный вид. Все, кто находился в помещении, не двигались с места, глядя на то, как на полу корчится в агонии Развитый, пришедший по их души. Он недооценил своих противников — и вот теперь получил за свою недальновидность сполна. Еще несколько секунд — и враг затих, уставившись в потолок пустыми глазами. — Мертв, — уверенно произнес Ментор, подходя к телу. — Абсолютно и окончательно. — Уверен? — с сомнением спросил Корсар, не двигаясь с места. Ксенон понимал опасения долговца: кто знает, какой еще фокус способны провернуть эти Развитые? — Уверен, — кивнул контролер. — Его можно более не опасаться. — Это ему за Моржа, — устало, с горечью произнес Бродяга. Его товарищи молчали. — Что теперь? — Теперь? — Ксенон тоже подошел к телу. — Теперь мы изучим его — и самое время связаться с учеными с Янтаря. Позже, уже в лаборатории, Ксенон признался сам себе в том, что до сих пор ждет подвоха. Схватка с чужаком закончилась очень быстро — так быстро, что в победу верилось с трудом. Но, возможно, дело было в том, что этот Развитый попросту недооценил противников? «Пожалуй, этого мы никогда не узнаем». — Можно сказать, мы испытали наше изобретение, — произнес «темный» вслух. — Мы явно надышались этим веществом, но живы и прекрасно себя чувствуем. Этот мутант же погиб меньше, чем за минуту. — Возможно, дело в высокой концентрации вещества, — ответил Доктор. — Ты ведь и сам сказал, что его вылили в лицо этому Развитому. В любом случае, оно работает, как надо. — Значит, мы нашли способ бороться с этой заразой, — подытожил Ксенон. — Вот только пострадать могут не только отмороженные Развитые и безмозглые твари. Доктор вздохнул. — Да, ты прав, — согласился он. — Не каждый Развитый — сумасшедший маньяк, обожающий убивать. Среди них могут быть и те, кто заразился случайно. Если наша с Алексом Мерсером теория о том, как человек становится Развитым, верна, то такие мутанты поневоле вполне могут существовать. Их смерти будут на наших руках. — Увы, — Ксенон вздохнул, — мы никак не сможем их предупредить. Но остановить эту заразу необходимо. — Необходимо, — кивнул ему Доктор. — Поэтому мы и работаем здесь.