Башни некрополя

Меченый Злом! Мёртвым огнём Лоб твой горит, ты не скроешь клейма. Меченый Злом! В сердце пустом Спрятался страх, тени сводят с ума. Тучи крестом, ветер как стон… Сила моя не растрачена мной. Шёпот, как гром, Меченый Злом! Слышишь меня? Я иду за тобой! (Ария — Меченый злом) США, Красная Зона, Статен-Айленд С высоты открывался завораживающий и, в то же время, пугающий вид на сердце Красной зоны. Над зловещим багровым туманом высились многоэтажные дома, многие из которых большей частью покрывала красная биомасса. Уродливые наросты из этой красноватой органики кое-где пульсировали, словно были частью огромного живого организма. И среди обезображенных построек особенно выделялось одно здание. Сейчас уже сложно было определить, чем оно являлось раньше — биомасса покрывала его стены и крышу толстым слоем, полностью скрыв под собой бетон и кирпичную кладку. Внизу, едва видимые сквозь дымку вирусных испарений, по улицам слонялись мутанты — как медлительные неуклюжие зомби, так и более быстрые и сильные твари. Из-за плохой видимости они казались призраками на руинах мертвого города. Стоя на крыше высотного дома, Алекс Мерсер смотрел на гигантский улей. В стороне на крыше лежали два трупа крикунов, еще недавно расценивавших Зевса как добычу, но не ожидавших, что тот сам окажется хищником. Больше никто не попытался напасть на мутанта. Поэтому вот уже минут десять он наблюдал за логовом врага. Размерами эта махина, пожалуй, превосходила тот улей, в котором когда-то скрывалась Элизабет Грин. Должно быть, в скрытом под толстым слоем биомассы строении насчитывалось этажей десять, не меньше. Что ж, теперь Алекс понимал, что, должно быть, чувствовал Стрелок, глядя на улей-Саркофаг. Правда, тот видел громадный улей издалека, Алекс же находился куда как ближе к подобному зловещему месту. Убежище Рока находилось в нескольких улицах от наблюдательного пункта Мерсера, но видно было прекрасно. «Что ж, надеюсь, мы не нарвемся на огромную стаю мутантов». Память услужливо подкинула столкновения с Ленцем — этот Развитый был способен управлять мутантами, похоже, любого вида. И, тем не менее, он не явился вместе с теперь уже мертвой Бестией. Значило ли это, что кукловод обороняет убежище своего босса? Или же тот пустил его в расход за совершенные ошибки? «За разрушение генератора голиафом его бы точно по голове не погладили». И все же, если враг еще не показывался — он вполне может показаться в дальнейшем, а потому следует внимательнее смотреть по сторонам. Алекс знал, что улей — только вершина айсберга. Само убежище Рока, как успел выяснить и сообщить им Хамелеон, мир его праху, находилось глубоко под землей. Но если снести до основания эту махину, возможно, пострадает и бункер. А это значит, что либо откроется путь вниз, либо Року придется самому выбираться на поверхность. «Ну, или, может быть, бункер обрушится и придавит этого козла. Судя по схемам, его логово похоже на восьмиугольную коробку для мелочей. Восемь секторов и девятый посередине, находящийся поглубже. Надеюсь, не заплутаем». В стороне пронесся быстрой тенью вертолет. Летунов поблизости не наблюдалось, как и вражеских летающих машин. Пилоты проводили воздушную разведку, заодно отстреливая крупных мутантов. Вот в стороне раздался утробный рев, явно принадлежащий нескольким джаггернаутам, и треск очередей в ответ. Вскоре звуки, издаваемые мутантами, стихли. Затрещала рация, которую Алекс взял с собой прежде, чем присоединиться к разведчикам. — Мерсер, прием, — в этот раз капитан Пирсон не стал связываться с ним мысленно. — Что видишь? — На первый взгляд, все чисто, — ответил Зевс. — В небе, я имею в виду. Эта штука у меня в прямой видимости. На первый взгляд, не охраняется, но я не вижу, что там внизу. — Как выглядит объект? — Огромный улей, в десяток этажей высотой. Координаты, вроде бы, верны. Не перепутаете. — Отлично. Оставайся на месте, следи за обстановкой. Связь прервалась. Алекс пожал плечами и огляделся. Кроме двух недавно убитых крикунов на эту крышу, ставшую наблюдательным пунктом, не заглядывала ни одна зараженная тварь. Так почему бы не понаблюдать, заодно переведя дух перед последним рывком? Алекс опасался схватки с Роком, но, в то же время, жаждал ее. Он должен был отомстить за погибших товарищей и за всех, кто стал жертвами устроенной Роком катастрофы. За все разрушенные судьбы. Чем скорее будет покончено с этим монстром, тем лучше. Где-то в стороне взревел голиаф, затем гулко ухнул взрыв. Видимо, гигантского монстра обработали ракетами. Что ж, вполне подходящее оружие против многотонной туши. Особенно если попасть в безобразно скособоченную башку. Минут через десять послышался стрекот винта — со стороны вновь отвоеванной базы приближался вертолет. Алекс обернулся — и увидел стремительно приближающийся «Феникс». Губы мутанта тронула кривая усмешка. Не завидовал он тем, кто окажется в зоне поражения, когда с вертушки начнут обстрел улья. Пожалуй, из всего имеющегося на данный момент у союзников вооружения только термобарические снаряды и могли сровнять громадный улей с землей. «Хорошо, что мы с этими ребятами по одну сторону баррикад…» Вертолет пролетел над головой Алекса и устремился к улью. Мутант неотрывно следил за полетом винтокрылой машины. Вот она зависла в воздухе… Вспышка! Алекс невольно зажмурился — настолько яркой она была. Вспышку сопроводил жуткий грохот — сначала взрыва, а затем и обвала: снаряд пробил стену строения и вызвал обрушения внутри. В улье теперь зияла огромная пробоина, обугленная по краям. Следующий выстрел пришелся в пробитую первым попаданием брешь. Снова вспышка и грохот — и вот уже громадное здание, обросшее биомассой, складывается, словно карточный домик. Третий выстрел — и в воздух поднимается туча пыли. За этой завесой плохо было видно, что находится внизу, но Алекс знал, что теперь громадный улей превратился в груду обломков вперемежку с клочьями обугленной биомассы и трупами тварей, оказавшихся внутри на момент обстрела. Если их, конечно, не испарило к чертовой матери. Но что это такое? Вот Алекс заметил движение на одной из расположенных ниже крыш. Что это — какой-нибудь крикун? Или… Всмотревшись в том направлении, Мерсер различил человеческую фигуру. Судя по тому, как ловко он взбежал по стене — без сомнения, Развитый. Но что это у него в руках? Гранатомет! Алекс сжал кулаки, понимая, что не успеет ни добежать до Развитого, ни предупредить пилота. Он даже частоты нужной не знал! Между тем «Феникс» подлетел ближе к руинам, выстрелив еще раз… И в тот же момент выстрелил и враг. Развитый оказался метким, угодив точно в хвост. Потерявший управление вертолет закрутился в воздухе и рухнул прямо на развалины только что разрушенного здания. При столкновении с грудами обломков сдетонировали оставшиеся боеприпасы, и Алекс вновь зажмурился от вспышки. Крыша под ногами вздрогнула, уши едва не заложило от грохота. У экипажа винтокрылой машины не было ни единого шанса уцелеть. Несколько секунд спустя Алекс, открыв глаза и проморгавшись, застыл на месте, потрясенно уставившись на представшую перед его взором картину. Там, едва различимые за поднявшейся в воздух пылью, клубами дыма и красноватым туманом, руины улья в самом прямом смысле уходили под землю. Вот едва видимый участок асфальта покрылся трещинами, а затем провалился. Потом начали обрушаться соседние здания — похоже, последний взрыв разрушил подземные коммуникации — или часть убежища Рока. Еще несколько секунд провал ширился, а затем исчез за завесой из пыли. Как Алекс ни присматривался, различить что-то в этой серой мгле не представлялось возможным. Когда через несколько минут пыль немного улеглась, Мерсер невольно присвистнул. На месте улья и расположенных рядом зданий зиял огромный, и, судя по всему, глубокий провал, часть которого занимали груды строительного мусора вперемежку с биомассой. Но и кроме этого острое зрение Развитого смогло различить наполовину заваленный зев туннеля. «Ну, что же, будем надеяться, что это вход». Бункер Эндрю Рока, центральный пульт Помещения сильно встряхнуло. Сложно было сказать, что именно защитило центральный сектор и главную установку, располагавшиеся глубже основных секторов, но они выдержали. Чего нельзя было сказать о верхних помещениях — пять секторов из восьми обрушились в результате обстрела. А еще, похоже, открылся путь вниз. Эндрю Рок внимательно следил за показаниями приборов. Судя по всему, у Мерсера и вояк есть шансы добраться до сердца бункера. Вот только это будет не так-то легко. Хотя бы потому, что их путь теперь неизбежно лежал через сектор, где держали подопытных мутантов. Полгода назад Рок выпустил тварей из клеток, чтобы уничтожить лишний персонал. С тех пор в эту часть бункера сам бывший ученый и его подручные заглядывали редко — только если отправить на корм зверью специально отловленных зомби или не оправдавших надежды подчиненных. Там же, еще до того, как бестии были выпущены из клеток, сгинуло и немало самых первых подопытных, которые так и не стали Развитыми… Эндрю усмехнулся. Ну, что же, жаль, он не увидит, как проявят себя его питомцы при встрече с незваными гостями. Снаружи, недалеко от провала Алекс так и не нашел взглядом Развитого-гранатометчика — после того, как гигантский провал прекратил расширяться, враг словно под землю провалился. «Не хватало еще, чтобы этот тип объявился, когда мы меньше всего будем его ждать», — с досадой подумал Зевс, вернувшись на свой наблюдательный пост. Мерсер, в общем-то, не понимал, для чего ему тут торчать, когда основные силы вот-вот выдвинутся в направлении провала. Что, если на них нападут какие-нибудь твари? Еще один Развитый очень бы пригодился, к тому же, Алекс был способен чувствовать аномалии. Так зачем ему без толку торчать на крыше? Через какое-то время вновь затрещала рация: — Мерсер, возвращайся к базе. Мы скоро выдвигаемся — и ты больше пригодишься нам здесь. — Понял, — коротко ответил Алекс и, в последний раз взглянув на зловещий провал в земле, обернулся… …Чтобы увидеть, как через бортик крыши перемахнул боец в монолитовской форме. Сомнений в том, что неизвестный являлся Развитым, у Мерсера не было: люди не бегают по стенам и не превращают руки в подобие парных клинков. — Я не знаю, кто ты, но лучше бы тебе отвалить, — с вызовом произнес Алекс. Незнакомец никак не отреагировал на его слова. Пару секунд противники стояли друг напротив друга, оценивая возможности врага, а затем монолитовец ринулся в атаку. Алекс не стал дожидаться, пока соперник изрубит его в капусту, и просто отскочил в сторону. У этого бойца, похоже, тоже не было опыта в схватках с другими Развитыми. Скорость реакции оставляла желать лучшего — он не успел развернуться и получил удар «клинком» по спине. Монолитовец рухнул на крышу, его ноги не двигались — видимо, Алекс повредил ему позвоночник. Зевс не стал ждать, пока противник восстановится. Уже через секунду от монолитовца осталось только кровавое пятно на крыше, а победитель сжал ладонями виски, «переваривая» последние воспоминания проигравшего. Вот монолитовец стоит на крыше, внимательно наблюдая за вертолетами. Развитые, по сути, и так представляли собой живое оружие, но у этого бойца был при себе гранатомет. Но он не трогает нарезающие над районом круги «Апачи». И лишь когда на сцене появляется «Феникс», гранатометчик отправляется искать другую позицию, с которой он точно сможет сбить летающую машину одним попаданием. Он не успел уничтожить вертолет раньше, чем тот начал обстрел. Вот громадный провал, только гораздо ближе. И вход в туннель, наполовину заваленный обломками. Он ведет в один из секторов, через который можно попасть к помещениям, в которых находилась поддерживающая существование второй Зоны установка. Но часть комплекса, в которую выводил туннель, считалась небезопасной… А вот и движение на одной из крыш. Алекс увидел свой наблюдательный пост со стороны, глазами поглощенного противника. Развитый немедленно направляется туда… Мерсер тряхнул головой, выныривая из чужих воспоминаний. Что ж, если этот Развитый сектант ничего не напутал, нужно добраться до туннеля. Вот только сказать намного проще, чем сделать… — Мерсер, что у тебя там? — послышалось по рации. Алекс, отвернувшись от кровавого пятна, ответил: — Уже ничего. Возвращаюсь к базе. Добравшись вновь до заброшенной военной базы, Алекс вздохнул с облегчением: кажется, все его товарищи были здесь, живые и невредимые. Вокруг на асфальте можно было заметить множество окончательно мертвых зомби, чуть в стороне лежали тела нескольких крикунов. Судя по их виду, они были убиты Развитыми. Похоже, мутанты все-таки предпринимали попытки напасть на бойцов «ядра», но делали они это весьма хаотично. А это значило, что их действиями никто не управлял. Алекс вновь вспомнил Ленца. Неужели этого засранца и в самом деле больше не существует? Или же он находится в бункере и ждет своего часа? — Ну, как? — тут же пристал Воробей, стоило Алексу разыскать своих. Мерсер криво усмехнулся: — На месте улья теперь огромная дыра в земле. Правда, какой-то Развитый сначала сбил «Феникс», а затем попытался подраться со мной. — И что у него из этого вышло? — спросил молодой сталкер ехидным тоном. Алекс пожал плечами: — Ну, теперь я знаю, что туннель, который наполовину завалило, ведет куда нам нужно. Воробей недоверчиво прищурился. — Уверен в этом? Ты и сам говоришь — он наполовину завален. Думаешь, пролезем? — Пролезем, — уверенно ответил Мерсер. Он не стал говорить о том, что попросту не ожидал того, что получилось. Но кто мог знать, что чертов улей в прямом смысле провалится под землю? — Лучше скажи, как рука? — А что — рука? — парень пожал плечами. — Все уж зажило, спасибо артефактам. Так что теперь я готов к труду и обороне. — И все равно, относись к делу серьезнее, — к друзьям подошел Змей. За ним следовали Стрелок, Дана и Джеймс, а вместе с ними и Оникс. — Мы лезем в самое логово этого сукиного сына Рока. — Да, в прошлый раз мы едва от него сбежали, — кивнул Стрелок, вспоминая недавние события. С тех пор прошло всего несколько дней, но Алексу и, наверняка, его друзьям казалось, что все эти события длились несколько месяцев. — В этот раз придется сделать так, чтобы сбежать захотелось этому хрену, — голос Джеймса прозвучал угрожающе низко. — Что будем делать? — Может, это и нечестно, — Алекс развел руками, — но драться с ним придется толпой. Так больше шансов. — Какая, к черту, честность? — Змей плюнул на асфальт. — Не время и не место. Главное — уничтожить Рока и последнюю установку. А как — это уже неважно. Воробей хотел было что-то ответить свободовцу, но не успел. — По машинам! — послышалась команда. — Выдвигаемся! «Мерсер, давай в головную машину, — в этот раз капитан Пирсон связался с Алексом мысленно. — Будешь высматривать аномалии». «Ясно. Сделаю», — так же мысленно ответил мутант, направляясь к вездеходу. На удивление Алекса, на конвой не бросилась орда разномастных тварей, стоило ему только отъехать от базы. Конечно, по пути встречалось немало зомби, привлеченных шумом. Временами машины из конвоя ехали прямо по этим потерявшим человеческие разум и облик тварям, оставляя за собой кровавый след на асфальте. Алекс ехал в головной машине, внимательно глядя по ходу движения. Не хватало только влететь в какую-нибудь аномалию, невидимую для глаз. Но пока путь был чист, несколько попавшихся по дороге гравитационных аномалий были прекрасно видны, и их удавалось объезжать без проблем. «Надеюсь, Рок в самом деле больше не сможет создавать аномалии». Спустя несколько минут спокойствие закончилось — на конвой напала стая крикунов. Шестеро быстрых тварей атаковали колонну с разных сторон и успели раскурочить бронетранспортер, уничтожив и находившихся внутри людей. Но вот только тупые твари никак не ожидали, что среди тех, кто рассматривался ими как добыча, присутствовали и другие хищники. Трое Развитых, включая Алекса, быстро разделались с мутантами, и конвой продолжил путь. Капитан Пирсон в схватке не участвовал — предпочитал не демонстрировать лишний раз свои способности. Кто мог знать, как отреагируют на это остальные бойцы? «Он прав — лучше это действительно не проверять». Один раз Алекс всерьез испугался за успех прорыва: из-за разваливающегося на глазах небольшого здания вышел голиаф. К счастью, вертолеты все еще были в воздухе. Ракеты начисто снесли гигантскому монстру голову, и тварь замертво рухнула на асфальт, перекрыв улицу. Пришлось сделать небольшой крюк. Когда машины приблизились, наконец, к краю провала, пыль уже улеглась. Теперь картина разрушения предстала перед Алексом в полном масштабе. Внизу высились груды обломков вперемежку с обугленными ошметками биомассы, наверняка ставшие братской могилой для немалого количества порожденных эпидемией бестий. Вход в туннель теперь казался Алексу куда дальше, чем с наблюдательного пункта на крыше небоскреба. Впрочем, оттуда и сам пролом не смотрелся настолько колоссальным. — Так, и что дальше? — Алекс обернулся к Пирсону, стараясь не выдавать своего волнения. Впрочем, вряд ли у парня вышло бы обмануть телепата. Хотя какая ему была разница до того, что испытывал Зевс, глядя на руины, практически на пороге обиталища самозваного хозяина Красной зоны? — Отряд, занять оборону, — обернувшись к остальным, скомандовал капитан Пирсон. — Стрелять во все, что покажется подозрительным. Добровольцы — со мной на разведку. Посмотрим, как далеко ведет этот туннель. Удивительно, но добровольцев обнаружилось немало. И все же удивительное существо — человек: то готов прятаться за чужими спинами, а то с отчаянной храбростью бросается в самое пекло, даже зная, что шансы на победу ничтожны. Капитан подумал и отмел почти все кандидатуры — из своих людей он оставил в разведотряде только Матиаса Страйка. Остальными были Алекс и его товарищи, и Зевс сильно подозревал, что причиной этому было и нежелание демонстрировать лишний раз свои способности перед подчиненными. Спрыгнув вниз первым, Алекс огляделся по сторонам. В воздухе воняло паленым мясом. Впрочем, не все твари, ставшие жертвами небольшого катаклизма, приключившегося в результате обстрела с «Феникса», погибли от взрывов. Те, что оказались в эпицентре, наверняка просто-напросто испарились, но здесь, с краю, попадались частично погребенные под завалами искалеченные трупы монстров, погибших из-за обвала. Сколько же мертвых тел на самом деле было в этих руинах? Когда локальный апокалипсис, устроенный экипажем вертолета, оборвал их жизни, в этих существах давно уже не было ничего человеческого, но при мысли о том, что когда-то все они были людьми, дорогими кому-то и кем-то дорожившими, сердце Алекса болезненно сжалось. Сколькие из пропавших без вести утратили свою человеческую сущность? И во всем этом повинен лишь один человек. Хотя человеком Эндрю Рок уже и не являлся. Так или иначе, он должен ответить за все загубленные им жизни. «Плевать, что он сильнее, — со злостью подумал Алекс, вспомнив схватку у первого генератора. — Мне не привыкать!» Следом за Мерсером в пролом спустились и остальные разведчики. По грудам строительного мусора, в которые превратились несколько зданий, ступали осторожно. Где гарантия, что не произойдет нового обрушения? Под ногами бойцов, внизу, под завалами, лежали десятки, если не сотни трупов. Наверняка в соседних с ульем зданиях были наблюдательные пункты монолитовцев. Один раз Алекс заметил раздавленное тело, судя по экипировке, бывшее при жизни наемником. Интересно, сколько их было, оставшихся от Синдиката бойцов, примкнувших к Року? — Такое впечатление, будто мы идем по огромному кладбищу, — произнес идущий позади Змей. — Очень большому кладбищу, на котором порылись вандалы. — Слушай, анархист, — не выдержал Клык, — оставь свои ассоциации при себе, ладно? Алекс был готов к тому, что на руинах на отряд нападут твари — ведь такое количество еды обязательно должно привлечь внимание бродящего по улицам Статен-Айленда зверья. Но никто не спешил к богатому пиршеству — даже летуны не кружились в воздухе над руинами. Может быть, несколько взрывов отпугнули мутантов? Или попросту прошло слишком мало времени? «Так, думаешь не о том, — мысленно одернул сам себя Алекс. — Надо просто добраться до чертова туннеля. И будет лучше, если по пути нам никто не встретится». И все же, пусть никакой видимой опасности в поле зрения не наблюдалось, Алекс в любую минуту был готов выпустить когти и вступить в ожесточенную схватку. То, что пока никто не напал на разведчиков, еще ничего не значило. В Красной зоне нет безопасных мест, и смерть может прийти откуда угодно и в любом обличье. «Хорошо, что у нас есть Оникс — ее чутье сейчас очень пригодится». Химера, надо сказать, явно нервничала — похоже, что ей тоже не нравились эти руины. Хотя, кому подобная обстановка вообще могла нравиться? Когда отряд, наконец-то, добрался до туннеля, Алексу показалось, будто прошло несколько часов. И вот теперь они достигли, по крайней мере, одной цели: нашли путь под землю. Остается только выяснить, не обвалился ли тот чертов туннель. — Я проверю, куда он ведет и что вообще с той стороны, — Алекс шагнул вперед. Пусть вход в туннель и был частично завален, оставалось достаточно места, чтобы протиснуться внутрь. Вскоре Алекс спрыгнул на металлический пол и осмотрелся. Для этого пришлось включить фонарь — света, поникавшего снаружи, явно было недостаточно. Тускло блеснул металл. В луче танцевали пылинки — словно подобие еще недавно взвившейся в воздух тучи пыли. Клацнули об пол когти — Оникс последовала за Мерсером. — Ну, что там? — послышалось с другой стороны. — На первый взгляд все чисто, — ответил Алекс, продолжая осматриваться. Туннель шел под уклон, вскоре сворачивая вправо. — Завалов не видно. «Следи за коридором, — вновь послышался в голове голос капитана. – Мы идем следом» Меньше, чем через десять минут, разведчики в полном составе собрались в туннеле. Алекс окинул взглядом своих товарищей, понимая, что, возможно, видит их в последний раз, что любой из них или даже все они могут погибнуть в этом подземном комплексе. И все же ему хотелось надеяться на лучшее. «Черт! Нашел время раскисать! Мы надерем Року задницу и выберемся отсюда!» — Эй, Хеллер, — вдруг послышался голос Матиаса Страйка. — Я хотел извиниться. Ты хороший человек, просто я злился, потому что ты выжил, а Нил — нет. — Так мы, вроде, и не ссорились, — удивился Джеймс. — На всякий случай, — пожал плечами Страйк. — Все равно мы все, скорее всего, здесь подохнем. — А ну, не каркать! — тут же шикнул на бойца Клык и добавил уже спокойнее: — Что дальше? — Нет смысла стоять здесь, — подал голос Змей. — Раз уж полезли сюда, надо идти вперед. — Солидарен, — кивнул свободовцу Эрик. — Ну, что делаем дальше? — Идем, — скомандовал Пирсон. — Мерсер, ты первый. Кроу, замыкаешь. Посмотрим, куда ведет этот туннель. «Ну, что же, — подумал Алекс, в последний раз обернувшись на выход наружу, — посмотрим, что у нас получится».