Глава 43. Следственно-причинная связь
Они не виделись с самого Кибертрона — гениальный веселый детектив и стукнутый на всю голову деятель искусства. Из всех ботов Клифф, пожалуй, был единственным, кто не верил в то, что Мираж погиб там — под Восом. Не в его характере это было. Получить несовместимое с жизнью ранение и выползти по каким-нибудь свалкам, попутно прихватив себе что-нибудь для красоты — это пожалуйста. Не деактивироваться. Поэтому и возвращение этого шибанутого, как говорили дети (в отношении Миража, правда, только Син), раньше сыщик, а ныне разведчик воспринял намного спокойнее, чем рэкеры возвращение того же Сейзана. Узнал, хлопнул по плечу, от предложения выпить отказался. Отсутствие запросов о помощи, сообщения о выживании или местонахождении даже чем-то новым не было. Это. Просто. Был. Мираж. Стукнутый на процессор гений.
На самом деле, находясь на Земле, Клиффджампер все больше уверялся в том, что все они — гении — по сути, такими и были — слегка (или нет) стукнутыми. В разной степени и с разной силой, опять же, но. Да что уж там говорить, он и сам таким был. В принципе все они, находящиеся на этой базе и пережившие этот много-сот-летний ужас, были такими. И не то, чтобы война не давала шанса остаться нормальными, нет. Просто у тех, кто был на передовой, не обладая вот этой вот их странной шибанутостью, шанса выжить не было. Конечно, легкая, или нет, отличность от общепринятого стандарта не гарантировала стопроцентного выживания — все гибли, так или иначе. Но уж если кому-то повезло на передовой не деактивироваться сразу, то это либо везунчик, раненный и отправленный в тыл, либо вот такой вот — с определенным складом ума.
Он понял это уже здесь — на Земле. В большей степени смотря на ветерана какой-то там человеческой войны Уильяма Фоулера, которому на трансформеров было, казалось, вообще, как говорят люди, по барабану. Абсолютно. Прилетели и прилетели, планету, главное, не трогайте, а то мы вас, как тех десептиконов в Даркмаунте, самолетными снарядами максимального калибра закидаем. Ну а если даже не поцарапает, то что уж тут — хоть время потянем. И потом придумаем что-то более убойное, ага. Клифф точно знал, что
деактивации смерти эти безбашенные люди с военной базы боялись. Но относились к ней так философски… С каким-то странным спокойствием, которе в любой ситуации позволяло им сохранять голову холодной. Это удивляло. Это подкупало. Это заставляло анализировать всё, что так или иначе произошло на Кибертроне, с другой точки зрения.
А касательно Миража, что ж. Клифф не был уверен, что даже в золотой век на Кибертроне существовал кто-то такой же эпатажный — милое земное слово — как этот мех. Вернее, они, конечно были, но не настолько хорошо, несмотря на наличие передовых технологий, была развита тогда в моральном плане планета, чтобы их принять. Да и перед самым началом войны тоже. Не было там для Миража своего «места под солнцем», хотя конечно, от безделья мех не страдал. Для Клиффджампера сейчас старый друг был похож на Джона Гальяно — интересного ди-зай-не-ра, на работы которого он по случайности наткнулся в интернете. И, возможно, в тот момент он понял, кем хотел быть Мираж, так и не сумевший объяснить это другу на Кибертроне. Не было у трансформеров принято менять броню и тем более носить одежду. Этим, пожалуй, выделялся только Дрифт, и то только в последний раз, когда они виделись. А до того момента, когда Мираж мог бы показать свою идею физически, мирный Кибертрон, увы, не дожил. Как и прибежище красно-черного меха. Хотя, возможно, свой плащик малознакомый Дрифт урвал именно у общего друга до того, как его дом разбомбили.
Они были знакомы давно, как можно понять. Клиффджампер даже толком и не помнил, откуда. Или когда познакомились. Просто так уж сложилось, что Мираж был в его активе, а он был в активе Миража, и их обоих это вполне устраивало. Они знали друг о друге много, намного больше, чем достаточно, поэтому, наверное, и доверяли друг другу так безгранично. Конечно, сыщик знал, что его друг был… необычным. Не в каком-то негативном смысле, просто на то, чтобы понять, что именно имел в виду Мираж, у красного меха иногда уходили не то, что орны или джооры , а астроциклы , ворны или космоциклы . Иногда ему казалось, что Мираж был намного, намного мудрее, чем он сам. Не во всем и не всегда, но во многом. Возможно, играло роль специфическое мировоззрение красно-черного меха, Клифф не знал. Хотя было интересно.
Поэтому же, наверное, и на выживание друга он отреагировал так спокойно. Опять же — это просто Мираж, и в этом он весь, это раз. Два — ему в любом случае можно будет врезать, если пояснение и оправдание окажутся недостаточно весомо аргументированы. Спойлер — аргументов было достаточно. Врезать другу под грудные пластины Клиффу это все равно не помешало. Как и получить в брюшной отдел в ответ. Больше для смеху, честно говоря.
Об оправданиях Миража — что ж, объясняться он всегда умел феерически. Какого черта ты делал на месте особо жестокого убийства после оцепления территории? — «Кто виноват, что ваши преступники совершают свои злостные дела там, куда обычные мехи ходят на работу? У меня там краска была». И ведь реально же была. А что на самом деле просто интересно стало, так это никому знать не обязательно. Ну, никому, кроме Клиффа, разумеется. Но снова — они были два сапога пара, как говорят у людей.
А Вос, ну… Западня там была и вправду нехилая — красно-черный мех из неё выбрался почти что трупом. На самом деле по всем законам медицины, как сказал Сейзан, функционировать он в принципе должен был перестать еще джооров за пять до того момента, как его нашли, но это Мираж. Клиффджампер даже особо не удивился, когда этот зомби начал загибать пальцы, рассказывая, что же с ним приключилось и почему не выходил на связь. Раз — связь глушанули, два — подорвали что-то очень рядом, три-четыре-пять — подорвали ещё что-то так, что отбросило непонятно куда, вспороло брюшной отдел и пробило шлем. Шесть — пошли пальцы на другом манипуляторе — передатчик разлетелся на такие осколки, что не собрать, семь — вынесло куда-то в непонятную даль, восемь — носиться по космосу, организуя себе и окружающим мини-уроки выживания — почему бы и нет? Всё еще — должен был быть мертв за пять джооров до того, как его нашли. Это. Просто. Мираж. Во время рассказа бывшему сыщику хотелось хлопнуть себя манипулятором по фэйсплею.
В любом случае Клифф был реально рад, что его друг (лучший-и-самый-незаменимый-во-всей-галактике-друг, я попрошу, заметил голос Миража в голове) был актив. И рад, что они снова могли болтать обо всем и ни о чем тоже. Конечно, времени вместе они стали проводить куда меньше, чем раньше.
У него самого были Арси и Джек и, честно говоря, если бы в их отношениях с этой охрененной, великолепной, взрывной напарницей все было чуть более понятно, а у Джека не было бы
дани мамы — Клифф обожал Джун Дарби, она была, кажется, самым разумным существом на базе в принципе, но все же думать так это не мешало — они бы походили на очень милую семью. Так говорила, на самом деле, даже сама Джун, иногда даже шутя, что она начинает ревновать к ним двоим Джека.
А Мираж на базе как будто не совсем прижился. И Клиффджампера это, на самом деле, расстраивало. Он всегда был тихим и немного замкнутым в новых кругах, этот мудрёный бот. Шутил не переставая, много трещал — прямо как сам Клифф — даже находил с кем-то общий язык, но… было всегда что-то, как будто стеной стоявшее между ним и большинством остальных разумных. Красный мех был рад узнать, что Мираж дружит со Спин Аутом — Змеем. Он давно научился опускать предрассудки, да и то, что Проул взял этого меха в отряд, о многом говорило. Клифф рад был узнать, что Мираж общается с Мико. Но долго не мог понять, что же все-таки тяготит одного из самых близких ботов в галактике.
А потом он как будто открыл глаза.
Кажется, это случилось, когда Спарки потеряла память. Мираж тогда заметно скис, а Клиффджампер все не понимал, почему. Ну, помимо того, что фемлинг потеряла память. Потому что все Тени, кроме Зетцы, реагировали достаточно одинаково, но не Мираж. Красный бот тогда грешным делом задумался, что этих двоих связывало что-то помимо дружеских отношений, несмотря на приличную, кажется, разницу в возрасте и очень тесные отношения фемлинг с Бамблби, но потом понял — нет.
Дино, Дино, Дино,
Дино звучало отовсюду. Мираж не пересекался со Спарки, потому что вместо привычного и радостного «Дино!», «Заноза!» или более редкого «Раж!» она стала обращаться к нему так же, как все с базы, кто не был им или Тенями. Так, будто
Дино — его имя. Но это было не так. И поэтому же Мираж никак не мог найти на этой базе себя, предпочитая вечно находиться в обществе лучшего друга или Теней. Иногда — Мико, которая стала, пожалуй, единственным исключением, не считая Рафаэля, но он был
тенью. Это веселая девочка обладала каким-то чудесным даром видеть то ли тайны, то ли просто души всех разумных. Возможно, поэтому Мираж к ней и тянулся. Или потому, что, как и он сам, человечка была творцом.
Но, несмотря на всё это, друг почему-то не спешил раскрывать своего имени всем остальным. Ему как будто так было спокойней? Всем им, возможно. Хотя имена маленького отряда Проула и так знали все. Но одно дело они — боты, которых, по сути, почти никто и не знал, те, кто принадлежал к разным, достаточно известным в свое время отрядам или был как-то связан с Праймами, а другое дело он — бот, чье имя однажды жутким эхом разнеслось по всему Кибертрону, воодушевляя союзников и до сбоя в системе пугая десептиконов. Клифф знал — не нужна была Миражу такая слава. Не. Нужна.
Друг мог сколько угодно балансировать на грани закона на Кибертроне до войны, но когда она началась… Мираж скрывался от неё как мог, по полной оправдывая свое имя. Возможно, когда ему пришлось стать автоботским разведчиком, а потом и живой фронтовой легендой, что-то в нем сломалось. Возможно, и нет, вот уж чего Клифф не знал точно. Он даже не был уверен, расскажет ли друг когда-нибудь об этом, да и о себе мог сказать то же. Травить шутки о том, что происходило на базах, о местах, в которых бывал — да, а вот про миссии… разве что про некоторые. Их война ещё не закончилась, но вспоминать о ней уже не хотелось.
Возможно, Мираж боялся этого — того, что, когда все узнают его имя, начнется череда бесконечных вопросов: как, зачем, а что? Возможно, слишком привык за последние космоциклы быть в тени и даже не совсем понимал сам, как из неё выбраться. Всё же друг остался таким, каким Клифф помнил его давно — очень общительным и очень закрытым. Будь здесь Дрифт, вечная кибертронская проблема, спаси Праймус, возможно, всё было бы чуть-чуть по другому, всё же во многом он мог понять ту сторону Миража, которую сам Клиффджампер видел, но что делать с ней, пока не разобрался. Возможно, это мог бы сделать Змей, но красный разведчик слишком мало знал о нем и его отношениях с другом, чтобы быть в чем-то уверенным.
В контексте этого то, что вместе, как в старые времена, они проводили намного меньше времени, слегка гложило искру самого меха. Возможно, именно поэтому сейчас они неслись, сами не зная куда, по трассам северной Калифорнии. У Клиффа, честно говоря, складывалось ощущение, что Мираж в этих дорогах разбирался намного лучше, чем он сам. Это было слегка странно и требовало обсуждения, очевидно. Они много о чем говорили, но вот сколько Тени на Земле, мех, честно говоря, не знал.
Два красных автомобиля стремительно взлетали куда-то на гору. Их не было видно, по крайней мере, ощущения от мира были такими же, как и под пологом, который создавали раньше, когда они ходили на запрещенные объекты в Калисе. Этот полог отличался от того, что, казалось, очень давно накинула на них при возвращении на базу Спарки. Клиффу не то, чтобы доводилось быть еще с кем-то под пологом невидимости, но из имеющейся информации складывалось ощущение, что у всех невидимок он разный. По крайней мере, полог Миража делал все объекты не тусклее, как Спарки, а наоборот — ярче. Или четче. В контексте земных реалий это было почти одно и то же.
Место было под стать Миражу — хаотичное и многогранное, то там, то здесь на скалах мелькали современные человеческие рисунки — граффити — прямо как в одной из любимых игр Джека с бегающим по поездам мальчиком, сосны и ели мешались с лиственными деревьями, а трава с песком и землей. Было ярко. Было снежно — хоть и не везде, но ближе к вершинам землю покрывал легкий, тонкий слой этой белой холодной воды. Стало даже слегка грустно от того, что её не было на Кибертроне. Они летели всё выше в горы, петляя уже по совсем не изъезженным, паутинистым дорогам. Мираж определённо знал, куда они едут.
Или не знал… По крайней мере, с углублением дальше и дальше в скалистый ландшафт эта поездка всё больше напоминала их катание по морю ржавчины, Восу и Гелесу. Они так же лезли непонятно куда, просто следуя велению искры. Когда-то давно они таким образом чуть не влетели в лужу активированной ржы, да… Ну, настройки самосохранения у них всегда сбоили, что же…
А Мираж всё же определенно знал, куда они едут. Клифф на голых инстинктах успел трансформироваться вслед за другом, когда тот, не сбавляя скорости, подскочил на каком-то камне и крайне пафосно и элегантно приземлился на собственные сервоприводы. Отсутствие какого-либо предупреждения чуть не стоило красному разведчику полета в несколькокилометровую бездну. Он привык. В этом был весь Мираж. Который, в любом случае, поспособствовал развитию у бывшего следователя первоклассных рефлексов.
Это был небольшой утес. Очевидно, где-то рядом был либо припрятан небольшой, почти одноместный отсек-убежище-база, где легко можно было скрыться, либо отсюда было крайне легко сбежать, если знать, как. Мираж любил такие места. Тихие и уединенные, где можно просто побыть одному.
— На Земле.?— Клиффджампер потер пальцами переносицу. Он ожидал такого стечения обстоятельств, но… было как-то до скрежета противно, что ли? Или грустно? Он так и не понял. Только липкое какое-то, непонятное смирение.
— Почему бы и нет? — красно-черный мех аккуратно присел на край обрыва, свесив сервоприводы. Клифф примостился рядом. — Мы бывали здесь пролетами несколько раз, здесь красиво.
— Но?
— Но… не пойми неправильно, у нас было много других дел, чуть важнее, чем отвоёвывание у десептиконов этой планеты, — Мираж посмотрел в небо, туда, где сейчас сияло палящее солнце, но за ним — за ним были далекие звезды.
— Я не могу понять тебя неправильно, типа… ты просто криво говоришь, я привык, — они замолчали на пару минут. — Что за дела?
— Разные, я… не могу назвать их, знаешь… — Мираж чуть тряхнул шлемом, Клифф пожал плечевыми артикуляторами. Конечно, он знал. — Много всего — кого-то найти, что-то починить, ну и так, по мелочи — то, чем мы занимались.
— Понятно… Но пролетами на Землю? Далекий же квадрант.
— Галактика большая так-то. Да и… мы искали Спарки. Нас разметало при отлете с Кибертрона кого куда. Кэпа мы в принципе считали погибшим, старались особо ни на что не надеяться. Со Спарквил мы вначале могли поддерживать связь, но у нее было задание. А нам было не до поисков Мегатрона. А потом связь потерялась. Мы надеялись, она будет здесь, но сигнала не было. Так что залетали, когда было время.
— Пару-тройку раз? — Клифф пихнул друга кулаком в плечевой артикулятор.
— Десятков? — как-то вопрошающе проговорил Мираж.
— И даже не забежали сказать привет, заразы, — разведчик усмехнулся. Он не был обижен, нет, но подтрунивать над другом было чем-то святым.
— Мы все мертвы, хэй. Куда уж тут здороваться, — Мираж пихнул его в ответ.
— С таким твоим отношением я вообще удивлён, что мы с тобой разговариваем, — усмехнулся Клиффджампер. Хотя, возможно, это была небольшая шпилька в адрес друга, он не понял.
— Но мы — да, — пожал плечами красно-черный мех.
Они помолчали. Солнце было почти в самом зените, и сейчас было очень хорошо понятно, что люди называли знойной жарой. Даже тут, в горах, и даже им, трансформерам, припекало достаточно сильно. С высоты птичьего полета, над пропастью, в принципе казалось, что земля внизу превращалась в магму и плавилась — так искажался от температуры воздух.
— Ты знаешь, — заговорил снова Мираж, — я заставляю себя не думать об этом, но иногда мне становится страшно от того, что мы с тобой могли бы вовсе не разговаривать так.
— Это уже прошло, — Клифф положил манипулятор на плечо друга, поддерживая. Хотя и самому ему всё еще иногда становилось не по себе от осознания того, что, сложись обстоятельства хоть слегка по-другому — валяться бы ему терракотовым воином где-то во взорванной шахте.
— Я знаю, но… Мы были тут, знаешь? — Мираж тряхнул шлемом. — Так давно были тут, дольше, чем ты можешь представить, намного, но мы не выходили на контакт. Вы никогда не видели нас, никогда бы не узнали о нас, если бы не случайное стечение обстоятельств, и от того… — Клифф видел, что другу тяжело говорить, но молчал. Он понимал достаточно хорошо, что тот хотел сказать, и просто ждал — сейчас было не время говорить что-то свое. — От того, что я знаю, что мы были тут, когда ты мог погибнуть и почти погиб, а мы ничего не сделали… Это страшно. Я не могу перестать думать о том, что если бы мы сразу пришли к вам, ты не попал бы в плен, а даже если бы и попал, мы бы смогли вытащить тебя очень быстро. Ты прав, знаешь, я тоже так удивлен, что мы разговариваем… Если бы не Спарквил, я не знаю, что было бы. Ты самый дорогой бот, который у меня есть, и осознание того, что ты мог деактивироваться, когда я был так близко и мог этого не допустить… Это как ржа… Я не знаю, как бы я жил с осознанием того, что тебя нет…
Клифф провентилировал. Притянул друга к себе, обнимая. Мираж был старше, немного, но все же, но это не значило, что ему не нужны были объятья. Клифф хорошо понимал, о чем говорил друг. Во многом его самого достаточно долго держало на плаву осознание того, что этот бот не деактивировался бы просто так. Даже в таком месте, как засада под Восом. Но и ему не хотелось бы осознавать, какого это, быть актив, когда знаешь, что с самым дорогим для тебя мехом ты никогда больше не заговоришь. Все они теряли друзей на этой войне. И оттого всё крепче держались за оставшихся.
— То, что случилось с Тэйлгейтом… — пробормотал он. — Это деактивировало меня изнутри очень долго. Не только меня, знаешь. Арси досталось намного сильнее, она очень долго выкарабкивалась из этого состояния. Не знаю, честно, оправилась ли она или еще нет. Но просто… это прошлое. В нем столько всего. И я тоже, честно говоря, не знаю, как был бы актив, зная, что тебя нет.
Мираж слегка усмехнулся куда-то другу в стык плечевого артикулятора и грудных пластин. Солнце жгло корпус, они могли бы включить системы внутреннего охлаждения, но… не хотели. Это было даже как-то приятно, что ли. Они давно не сидели вот так.
— Спарквил — наш маленький посланник Праймуса, не иначе, — проговорил вдруг красно-черный мех.
— Интересное замечание, — усмехнулся в ответ Клифф.
— Нет, ну серьезно, мы бы без нее все передохли либо от скуки, либо от десовских выстрелов.
— Не слишком много ответственности на ее хрупкие плечи — постоянно спасать ваши корпуса? — хохотнул красный разведчик.
— Да не. Спарки большая фемлинг, сама разберется, — что-то щелкнуло в процессоре у Клиффджампера.
— Син, язва, её зовут Син, — проговорил он. — Почему ты продолжаешь звать её Спарквил?
— Потому что это её имя? — пожал плечами Мираж. — Мы её всю жизнь так зовем. Её зовут Спарквил.
— Ты не понимаешь, да? Чокнутый гений, как можно не понимать? Она не трансформер, Раж, она — человек. Она родилась человеком, родилась на Земле и росла здесь. Жила как человек, была человеком. Не гигантским роботом, умеющим превращаться в машину.
— Ну, сейчас она трансформер. И, по-моему, вполне счастлива от этого.
— Как можно быть таким слепым? — бывшему следователю вдруг захотелось кричать, хотя он сам еще не совсем понимал, от чего. То ли от абсурдности ситуации, то ли от безысходности. — Ты правда не видишь? Она не счастлива — это убивает её. Потому что ей дали тело, которое она не знала, войну, которую она не хотела и мир, которому она не принадлежала. И сказали, что теперь это всё её. Но Син это не было нужно. И ей не нужно это сейчас. Но кроме этой базы, ей больше некуда деться. И это разрушает её.
Мираж высвободился из кольца манипуляторов и перевел на друга задумчивый взгляд.
— Иногда ты говоришь странные вещи, — пробормотал он. — Посмотри на нее — Спарки живая, веселая и окружена теми, кто её любит. Она не умирает, она просто задумчивая.
Клиффджамперу очень сильно захотелось впечатать манипулятор в свой фейсплей.
— Раж, сколько ей? Лет в смысле, — проговорил мех.
— Человеческих? Двадцатка где-то. Она не сильно младше Би, — почти сразу же прозвучал ответ.
— С формой шестнадцатилетки? — разведчик покрутил шлемом, разминая магистрали. Приваренный Син-Спарки рог неприятно зудел, такое бывало. Погода, шутили люди. Погода — с удивлением отмечал он сам. Кажется, приближался очередной ураганный дождь.
— Развитие чуть замедлилось из-за того, что она особо часто не перекидывалась, — пожал плечами ходячий сгусток хаоса.
— Ты это сейчас серьёзно? — Клифф, очевидно, чего-то не понимал в этом активе. Кажется, очень многого. — Ты себя со стороны слышишь? Развитие замедлилось? У персептора, у которых вторая форма самостоятельно подгоняется под физику первой?
— Это Спарквил, у неё в принципе все работает не так… — пожал плечами Мираж. Ему хотелось то ли врезать, то ли отправить на диагностику процессора к Спин Ауту в этот момент. Впрочем, у последнего была такая же проблема. У всех них была.
— У нее альт-мод недоразвит, — устало проговорил красный разведчик. — И деталей в основной форме меньше, чем должно быть.
— Она росла во время войны. Я видел бет младше, которые были сложены лучше, и наоборот. Ты же знаешь, что всё это индивидуально.
Клифф уткнулся лбом в плечо друга. Он не сомневался в своей адекватности, но всё это было так сложно. Теплый, мягкий манипулятор прошелся по шлему — стало чуть спокойнее. Что-то громыхнуло у горизонта, и Мираж потянул его назад, к скалистой стене.
Красный мех был прав — тут была база. Даже с окном. Небольшая, но достаточная для комфортного обитания. Чем-то даже напоминающая Кибертрон, но со своими причудами. Например — цветы.
— Почему Калифорния? — вдруг, сам не понимая, зачем, спросил он.
— Спарки часто говорила о ней, да и тут красиво, сам видишь, — просто прозвучало в ответ.
— Да.
Громыхало. Они полюбили дождь тут, на Земле. Полюбили то ощущение нового актива, которое он давал. Сначала его, потом само погодное явление. Они много вот так полюбили тут — сначала ощущение, потом то, что его вызывает. Но то, что он ощущал в отношении Син, Клиффу не нравилось. Он точно знал, что она разрушалась. Теперь даже примерно понимал, из-за чего. Но что с этим сделать… Он не был даже кем-то, кто смог помочь Арси, с которой был знаком близко, он просто был рядом. Он не знал, что мог бы сделать сейчас.
