Гипобиоз. Глава 44
Назревала война. Не то, чтобы она когда-либо заканчивалась, десептиконы всё еще летали где-то по небу над Землей, но в данный момент дело было немного в других вещах. Ботах. Джазе. Да, дело определенно было в Джазе. Точнее говоря, в его желании вернуть себе честно притащенный на базу пень-кресло гигантских размеров. В данный момент оккупированный Спарквил. Этот пень, очевидно, чем-то очень понравился фемлинг. Или просто был единственным удобным большим креслом в общей библиотеке. Джек иногда шутил, что на таких сидушках в бампер должны впиваться занозы. Хотя все были уверены, что Джаз убрал их еще в тот момент, когда в первый раз в это бывшее дерево влетел. Объективно говоря, сам пень диверсанту в данный момент был не то, чтобы нужен. Точнее, не был нужен вообще. Но все они давно смирились с наличием друг у друга особо ретивых и специфических тараканов в процессоре и предпочитали просто не лезть. Серебристому боту в голову могло взбрести многое, но он всё же был в достаточной степени разумен для того, чтобы не совершать безрассудных и опасных вещей. И, к тому же, в данный момент всё выглядело как простая попытка хоть слегка растрясти голубую фемлинг. Фемлинг растрясаться не желала и продолжала сидеть, уткнувшись фэйсплеем в детапад и периодически отстреливаясь от назойливого товарища снарядами для самообороны. После первого попадания такого снаряда в шкаф Джеку стало понятно, что иногда появлявшаяся легкая пленка на них ему не мерещилась, а была вполне себе реальной и исполняла, похоже, роль щита. А также то, что подобные танцы с бубнами происходили далеко не в первый и не во второй раз. По крайней мере, красноречиво пофигистичный и читающий что-то свое в сторонке Проул очень откровенно на это намекал. Либо дело было в том, что это был Проул. Или всё сразу. Джек вздохнул. Он просто пришел сюда, чтобы поделать уроки в тишине. Тишина была против… Парень перевел взгляд на учебник. Затем на всё еще скачущего вокруг Спарквил Джаза. И снова на учебник. Окинув книгу не то чтобы грустным, но тяжелым взглядом, захлопнул ее и закинул в рюкзак, ходить с которым по базе уже вошло в привычку. Вздохнув еще раз, Джек вытащил оттуда же бутылку воды, водрузил ее на стол. Потом и сам бесформенным желе растекся по нему, опуская голову на сложенные руки, и начал наблюдать за парочкой автоботов. Танцы с бубнами продолжались. Как вести себя со Спарквил, Джек не знал. Они и раньше не сильно много общались, но сейчас… Джек дружил с Син. Но сколько бы он не смотрел на голубую фемлинг, она Син не была. А к белковой ипостаси было не подойти — такой потерянной она казалась. Честно говоря, проблем в общении со Спарквил-Син не было только у Рафа. Но Раф в принципе был… Рафом, так что тут не было ничего странного. И, к тому же, Эсквель знал намного больше, чем они все. Зачем Джаз тормошил Спарквил, Джек в принципе понимал. Молчаливая, шарахающаяся почти ото всех тень когда-то веселой претендерши. Всё, что понял за эти несколько дней Дарби — форма человека Син нравилась намного больше, чем форма трансформера. Почему-то. Он закашлялся. Это начинало раздражать. Странная болезнь началась не так давно, где-то через две недели после разрушения Омега-Замка, теперь они называли это так — раньше было «день гибели Син» — и так и не собиралась прекращаться. Мама в какой-то момент затащила их всех на обязательное медицинское обследование, но приборы ничего не выявили. Ну, ничего из того, что объяснило бы причину кашля у всех них. А так — легкое переутомление, дефицит витаминов и рекомендации почаще бывать на свежем воздухе, лучше у моря или гор. Есть ощущение, что при постройке базы кто-то — Уильям Фоулер — озаботился тем, чтобы эти рекомендации были соблюдены в точности. Его, кстати, через обследование тоже заставили пройти, несмотря на то, что агент отнекивался долго. За этим было смешно наблюдать. Немного смущает, хотя Джек радовался, что в жизни его мамы всё налаживается. Но в любом случае никакой полезной информации они толком не узнали, а на повторное обследование пойти не получилось — аппаратура после того, как самый часто кашляющий среди них — Раф — был полностью просканирован и разобран рентгенологами и узистами чуть ли не по кусочкам, просто сгорела. В голову от этого закрадывались нехорошие подозрения, но… высшие силы в лице ядра планеты предпочитали спать, да и жизни пяти маленьких человечков были слишком ничтожными для порождения хаоса, чтобы в них вмешиваться. Наверное. Спросить было не у кого. Сданная на анализы кровь никаких отклонений от нормы тоже не показывала. В общем, было всё достаточно странно. Что-то грохнулось, и этот шум вышиб Джека из мыслей. Джаз. Ну да, точно. Не то, чтобы это было неожиданно. Война за кресло, похоже, переросла просто в догонялки на выживание. Теперь Спарквил не сидела на многострадальном пеньке, а улепётывала от пытающегося защекотать её диверсанта по всей библиотеке. Когда два бота пронеслись мимо Проула, тактик оторвал окуляры от детапада и, не поднимая шлема, крайне красноречиво посмотрел на вновь несущихся на него… товарищей? Подопечных? Друга и подчиненную/воспитанницу, скорее всего. Учитывая драконоподобную специфику внешности Проула, взгляд был достаточно устрашающим. Фемлинг мгновенно скорректировала траекторию движения и, оттолкнувшись от стены, удачно приземлилась на мягкий диван на человеческой части уже в форме Син. Джек откинулся на стуле и схватился за сердце. Он привык к тому, что Син периодически пролетает над головой, еще со времен старой базы. К тому, что над головой может пролететь четырехметровый бот, привыкнуть было сложнее. — До инфаркта доведешь, — пробормотал парень, стараясь отдышаться. — Прости, — просипели в ответ с дивана. Син тоже пыталась отдышаться, только, в отличие от него, не из-за испуга, а от беготни. Раздался скрежет. Не успевший сменить курс Джаз, к тому же отвлекшийся на маневры подруги, попытался затормозить сервоприводами об пол. Это дало результат, но ускорение на массу — сила, а что масса, что скорость у бота всё же были достаточно большими, особенно в условиях земной гравитации, так что… Закономерный грохот от столкновения был ожидаемым результатом. Тихий, кажется, кибертронский мат Проула — не совсем. Когда Джаз достаточно легко отлетел от тактика метра на два, Джек убедился, что тот на самом деле очень сильный, не просто потому, что так сказали все. То есть, Дарби знал, что трансформеры в принципе сильные, но драконоподобный мех был с виду таким хрупким, а Джаз… сильно тяжелее него. Невозмутимость Проула тем временем поражала. Бот просто встал, одним манипулятором поднял кресло, на котором до этого сидел, поставил его, убедился, что ничего не сломалось, и сел читать дальше. И это при том, что Джек знал, что эмоции не были ему чужды, мех как минимум часто шутил и смеялся и один раз даже ругался, просто… В данный момент ему было как будто все равно? Вдруг захотелось так же. — Что ты делаешь? — парень слегка подскочил от неожиданного вопроса. Да. Точно. Син. Она же тут… — Домашку, — на автомате пробормотал он. Брови девочки взлетели вверх, и она подозрительным взглядом оглядела стол. Ну да, домашкой тут и не пахло… — Заме-етно, — риторически протянула синеволосая. — А сама? — не остался в долгу Джек. Он изначально думал, что на детападе было что-то кибертронского происхождения, но с трансформацией Син и сам планшет уменьшился, а так как девочка не собиралась его отпускать, было прекрасно видно, что символы там далеко не кибертронские. Стрим перевела взгляд на детапад, потом на Джека. Снова на детапад. Ему вдруг захотелось спросить кого-нибудь, не надвигаются ли на них магнитные бури. Все как-то слишком тормозили сегодня. — Всадник без головы, Майн Рид, — девочка развернула детапад к другу. — Ага, — рассеянно ответил тот и кивнул, как будто даже сам себе. — Покатаемся? — внезапно предложила Син. — Да, давай, — пробормотал в ответ парень. — Погоди, что? Это было правда… неожиданно. Ну, то есть, Син ведь избегала их последние дней пять? Всем уже начало казаться, что они видели призрак, но регулярно пропадающая еда (печенье) намекала об обратном. И она просто сидит перед ним сейчас и предлагает прокатиться? Очевидно, взяв с собой Арси, как раньше — на старой базе, когда они гоняли наперегонки. — Ты чего такой удивленный? — спросила девочка, запихивая детапад в… рюкзак? Свой? Праймус, откуда он вообще тут взялся? — Да просто ты не особо общаешься с нами в последнее время, честно говоря, — смущенно пожал плечами Джек, подхватывая свой рюкзак и двигаясь к выходу из человеческой зоны. — А, да… — пробормотала идущая рядом Стрим. — Мне просто… нужно было всё это переварить? — звучало как вопрос, но Джек не стал заострять на этом внимание — в конце концов, сейчас с ним хотя бы разговаривали. — Ладно, — просто ответил он. Они шли молча, но это было комфортное молчание. Конечно, вопросов у парня было достаточно, но что-то подсказывало, что Син не захочет об этом говорить. Наверное, она не просто так избегала почти всех на базе, кто мог бы попытаться задать хоть какие-то вопросы. Где находилась Арси, им подсказала Вайтаут. Её голос стал уже совсем привычным и не вызывал такого шока, как в первые дни. Джек, правда, всё еще не совсем понимал, что она такое — то ли искусственный интеллект, как в сюрреалистичных фильмах, то ли трансформер, который никому не показывается на глаза и регулирует базу откуда-то. Возможно, с корабля теней. Но спрашивать тоже как-то не решился. В любом случае, Арси была у себя, а это упрощало задачу. Идти в общий зал отчего-то не особо хотелось — было ощущение, что Син может передумать, если увидит остальных, и снова куда-нибудь смоется. — Ты не хочешь покататься? — просунулась в дверь голова Джека после трех стуков и разрешения войти. Арси, сидевшая с поджатыми сервоприводами на кресле, оторвала окуляры от кибертронского аналога альбома и посмотрела на напарника. Сначала Джеку стало совестно от того, что он отрывает подругу от любимого занятия, но потом парень сообразил, что, если бы фем была сильно занята, она бы просто не ответила. Это успокаивало. Синяя автоботка тем временем отложила альбом на стол и потянулась. — Да, почему нет? — что-то хрустнуло — очевидно, встала на место какая-то деталь. — Куда-то конкретно или просто так? — Наперегонки, — просунулась в дверь еще одна голова. Голубоволосая и слегка кудрявая. Арси в удивлении приподняла брови, но быстро спохватилась и улыбнулась. — Ладно, — автоботка подошла к двери и присела, предлагая товарищам залезть на свою ладонь, чем те не преминули воспользоваться. Идти до выхода с базы все же было достаточно далеко, и делать это на своих двоих, когда тебя предлагают подбросить, не хотелось. Фем подумалось, что она достаточно давно не носила никого, кроме Джека. Они пересекались со всеми остальными, но как-то так получилось, что и Раф и Мико предпочитали компанию других ботов, нежели её. Не то, чтобы это расстраивало, но появилось ощущение, что их быстро как-то стало слишком много. Это настораживало. А в остальном приятно было, что можно снова потаскать Син. Она соскучилась. До лифта к маяку они дошли достаточно быстро и, как уже повелось, молча. Снова с этой уютной, знакомой тишиной. Маяк любили на базе примерно все. Он был высоко, имел несколько этажей и даже небольшой намек на полевую лабораторию Рэтчета, который тоже любил иногда сюда выбираться — просто подкрутить небольшое что-то под великолепный вид с высоты нескольких сотен метров. Отсюда можно было очень хорошо разогнаться, выезжая сразу на горячий асфальт северной Калифорнии. Или, наоборот, на базу. Круговой трап туда тоже имелся. На первый взгляд на маяке не было никого, когда они туда поднялись. Возможно, поэтому Син без зазрения совести просто шагнула вниз с ладони Арси, чуть снова не доведя до инфаркта Джека. Впрочем, поволноваться ему дали ровно миллисекунду, сразу же заставив отвлечься. Парню вспомнились лавовые лампы. Или находящиеся внутри стеклянных кубов вода с маслом, которые могли формировать причудливые волны. Или сами волны. Сложно было определить то, на что была похожа трансформация Син, потому что с одной стороны — вот она падает вниз и уже стоит и улыбается рядом с альтмодом — голубым мотоциклом, и всё это в мгновение секунды. А с другой — принимает в полете облик трансформера и при первом же касании сервоприводом земли плавно перетекает в форму мотоцикла, тут же отделяя от нее белковую версию себя. Это было… — Изящно, — пробормотал парень. Арси согласно хмыкнула, тоже начиная перетекать в свой альтмод. Было у претендеров что-то такое — особенное, добавляющее необыкновенного шарма их трансформациям. Фем видела, как перекидывались такие боты пару раз на Кибертроне, но…. Не слишком часто, на самом деле. — Благодарю, — картинно поклонилась девочка. Синий мотоцикл рядом призывно моргнул зеркалами, и Джек без раздумий нацепил шлем и запрыгнул на напарницу. Рядом сделала то же самое Син, и два мотоцикла с громким ревом сорвались куда-то. Лететь вот так — в никуда, просто наперегонки друг с другом и ветром — было чем-то таким родным и далеким, что сладкой ноющей болью отдавалось в сердце. Возможно, потому, что последний раз они гоняли так в Джаспере, казалось, очень и очень давно. В другой жизни. Северная Калифорния не была похожа на Неваду. Тут умеренный средиземноморский климат и сосны, там — бесконечная пустыня, скалы, палящее солнце и ледяные ночи. И даже несмотря на наличие и там и там песка — он разный. И тем не менее эта бесконечная гонка напоминала Джеку о доме, возвращала его туда. Как будто часы отмотали на четыре тысячи четыреста шестнадцать часов назад, они как-то считали вместе с Мико и Рафом, в момент, когда планета еще не грозилась стать местом обитания гигантских робо-драконов или металлическим шариком без грамма жизни. Когда у автоботов еще была надежда вернуться домой. Но теперь эти воспоминания не причиняли боли. Голубой мотоцикл справа вдруг стремительно вылетел вперед, разжигая азарт. Пустота калифорнийских дорог на многие мили вокруг базы дарила бешеное ощущение свободы. Возможно, Уильям задумывался и об этом тоже, когда отводил именно это место под её строительство. Со всеми путешествиями через земной мост Джек уже и забыл о том, насколько Земля на самом деле огромная. Не только для них, но даже для трансформеров. И насколько это, на самом деле, долгое время — несколько часов. Где-то сбоку раздался рев еще одного мотора, но поскольку ни Арси, ни Син он особо не волновал, Джек не стал беспокоиться. Будь это десептикон, у обеих фем? девушек? подруг? была бы совершенно другая реакция. — «Чем заняты?» — раздался по внутреннему каналу связи веселый голос Клиффджампера. А вскоре рядом появился и сам мех в альтмоде, кажется, свалившийся откуда-то с проезжаемой горы. Джек даже не совсем понял, как они около неё оказались — следил за дорогой, но вид был красивый. — «Гоняем», — ответил напарнику Дарби, не отвлекаясь от дороги. Конечно, рулила Арси, но и он сам старался следить за тем, чтобы они никуда не влетели. — «Не против еще одного участника?» — поинтересовался красный мех. — «Вообще нет», — фыркнула ему в ответ Син и рванула вперед. — «Догоняйте!» — «Вот ведь мелкая зараза!» — воскликнул Клифф и понесся следом. Джеку с Арси ничего не оставалось, кроме как последовать за товарищами. Да и проигрывать, честно говоря, не хотелось.***
С высоты полета намного выше птичьего машина и два мотоцикла выглядели, ну… меньше, чем скрапплетами. Он не знал их, хотя сигнатуры были, кажется, слегка знакомыми. Две из тех, по крайней мере. Трех с половиной, честно говоря, но последняя просто фонила энергон, вероятнее всего, от долгого нахождения рядом с трансформерами. Он и заметил-то этих четверых совершенно случайно, не до того было — тут ждали совершенно другие дела. Но время до них еще было, так что… наблюдение было интересным, а вероятность быть замеченным минимальной — слишком хорошо они скрывались. Не вмешиваться в войну давно стало чем-то привычным. Да и какая там война, честно говоря. Мегатрон давно тронулся процессором, в котором заела идея-фикс — убить Оптимуса Прайма, и то, что когда-то начиналось как восстание за равноправие всех ботов на Кибертроне, давно превратилось в борьбу за выживание. То есть, не то, чтобы им всем не хотелось восстановить Кибертрон — хотелось, и очень. Просто даже о самом присутствии на Земле кого-то еще они узнали только в тот момент, когда в Неваде громыхнуло что-то, по ощущениям напоминающее подрыв ядерной бомбы. Как-то не до этого всем было, да… Сначала они даже хотели послать приветственный сигнал только появившемуся на орбите кораблю автоботов, но у корабля были другие планы — по карте стало понятно, что он целенаправленно куда-то летел. Когда прилетел и им удалось засечь рядом с ним сигнал кибертронской жизненной формы, вероятнее всего, автоботской, от корабля решили отстать. У него и его экипажа, коль такой был и корабль не был мега-ботом с таким альтмодом, определено планировался какой-то свой «движ», как выразился командир, и лезть к нему… Не «себе дороже», но у них там громадный такой метеор неизвестного происхождения грозился упасть на почти одноименный город в Греции и превратить в кратер добрую половину нового дома, так что дел хватало. Не то, чтобы к Оптимусу не хотелось присоединиться, помочь ему, поделиться ресурсами там, но опять же… О том, что Прайм вообще тут, они узнали слишком поздно — когда сигналы всех автоботов, которые в спешке бросились искать их, ученые и инженеры, почти полностью пропали с радаров. Слишком давно они не пользовались этими частотами, уже лет как пятнадцать перейдя на свои собственные. И сообщение Оптимуса проморгали. На самом деле было даже слегка обидно. Ну, не суть. Кто тусовался в одном отряде с самым старшим из выживших Праймов, они не знали. Ну, возможно, знал генерал Томас и его товарищи, но они не слишком часто пересекались, а так… Пришлось резко уходить наверх — он и так был достаточно высоко, но бр-р-р. От этого взгляда даже на таком расстоянии пробрало. Бот с незнакомой сигнатурой оказался на удивление… наблюдательным? По крайней мере резко повернутый в его сторону интерфейс аватара очень четко об этом говорил. А вот к тому, что придётся на всех парах удирать от севшего на хвост самолета, жизнь его не готовила. Тот, второй, держался на расстоянии, но оперативно наращивал скорость. С кибертронской моделью, конечно, не тягаться, но даже такого постоянно увеличивающегося разрыва преследователю, очевидно, хватало для того, чтобы примерно понимать, как и куда лететь. А может, радары были сильными. Либо же этот кто-то имел сильно больше опыта в полетах в местной атмосфере. Или все вместе. Скорее всего. В любом случае — петлять не нравилось совершенно, и внезапно единственным выходом показалось сигануть под воду.***
Вот так лететь вместе с ветром незнамо куда Джеку на самом деле нравилось. И пусть тут не было привычного знойного воздуха Джаспер, но был другой, не менее вдохновляющий и уже родной. В какой-то момент дорога, по которой проходила официально-неофициальная гонка, повернула вправо, и вот все они уже летели вдоль побережья, прямо у самого моря. Дарби даже немного завидовал остальным — тем, кто мог всеми фибрами своей души, всеми частями своего тела, своими механизмами, прочувствовать эту дорогу. Было смутное подозрение, что это ощущается очень и очень по-другому. Даже хотелось быть трансформером на самом деле. Совсем не несбыточная, как показывала практика, мечта. Он не особо понимал Син, которая, опять же, чувствовала себя не очень комфортно в своей механической ипостаси в последнее время, но он не был на её месте. И, несмотря на всё свое желание иметь возможность гонять так же, как друзья с Кибертрона, не был уверен в том, что хотел бы. Быть на месте Син, со всей её сумасшедшей жизнью, в плане. Каким-то образом они вырулили на пляж. Джека уже несколько минут не покидало ощущение, что на него кто-то смотрит, но вокруг было три высококлассных разведчика, так что он не сильно беспокоился по этому поводу. Возможно, стоило задуматься о том, что чувствовать чужие взгляды больше профиль Балкхэда, Уилджека и Сэйзана, чем их, но… Смеха ради он посмотрел наверх. И подвис, потому что в безоблачном небе отчетливо выделялась птицеподобная точка, сходу опознанная поднаторевшим за время общения с автоботами парнем, как самолет. Дарби резво соскочил с Арси, всё еще находясь в прострации, и фем стремительно трансформировалась, разминая конечности. Рядом возвышался во весь рост Клифф. Альтформа Син? Плавно втекла назад в тело девушки. Джек был на двести процентов уверен, что она перекидывалась в образ Спарквил, но это происходило настолько быстро, что его неприспособленный глаз не заметил. — За нами следят, кажется, — сумбурно бросил он. Арси вопросительно приподняла бровь. Джек ткнул пальцем в небо. Буквально. Окружающие впились туда взглядами. — Да ну не-ет, — пробурчала Син, хлопнув ладонью по лбу. — Может, нафиг их? Попросим Рафа открыть мост, свалим, и никто ничего не узнает? — Это было бы очень славно, — пробормотал Клифф. — Но? — с отчаянием в глазах посмотрела на него девочка. — А если десептикон? — Он не стреляет, — мудро заметила Арси. — Может, наблюдает. — Эти безискорные-то? — встрял Джек. Свое мнение о великанах у него было, хотя… — Хотя форма не та… — Может, кто-то новый? — в вопросительной манере уточнил красный бот. — Да не было там никого нового вообще… — задумчиво пробормотала Син. Джека внезапно пробрала дрожь. Стоящих рядом напарников — тоже. Сложно было смотреть на девочку и осознавать, что то состояние, в котором Спарки прибыла на базу полтора месяца назад, было с ней. А эта фраза вполне однозначно наталкивала на подобные мысли. — Ладно, — Стрим встряхнулась, как будто приняла какое-то решение, и тут же, не успели они даже опомниться, подпрыгнула, делая почти что сальто назад. По привычке, скорее всего. По крайней мере, примерно так трансформировались некоторые летные модели, насколько Джек знал. Через секунду на песке стояла уже Спарквил, через две, после сильного толчка сервоприводами, в небо взмыл земной военный самолет. Наблюдающий сверху заметил подставу, но Спарки, очевидно, летала тут чаще. Она знала это небо. Знала, как в нем двигаться. Снизу даже казалось, что она просто развлекается. Джек вздохнул. Было очевидно, что на пляже им находиться больше нельзя. Кем бы не был названный гость, он их видел, что уже само по себе создавало огромную кучу проблем. Обидней этого было только то, что не удалось нормально поговорить с Син. Эти гонки были чем-то таким мирным и старым, что Дарби вдруг подумалось, что все может быть в порядке. Не как раньше, на той, старой базе, но и не так, как когда они бледными тенями передвигались по базе, баюкая под ребрами разбитые сердца. По-другому, но снова хорошо. — Раф, открой мост, пожалуйста, — в наручный коммуникатор проговорил подросток и тут же вскарабкался на подставленную Клиффджампером ладонь. С неба на них не лилась дождем плазма и хотя бы это, в отличие от нового лица во всей этой войне, радовало. Он последний раз окинул взглядом пляж, как раз перед тем, как Клифф ступил в воронку. Это было и вправду очень красивое и мирное место. Внезапно оно показалось таким нереальным.