***
— Расскажи мне про его татуировку, — попросил Стефан. — Поклонник моей сестры не хотел ничего рассказывать. Ребекка же, наоборот, очень хотела это узнать, не так ли? Ухажер моей сестры решил устроить пижамную вечеринку. Он с братьями убил всех нас во сне. Элайджу, Кола, Фина… И меня. — Откуда мне было знать?.. — Выпьем! — Клаус резко поднял вверх бокал шампанского, от чего я вздрогнула, испугавшись его действия. — За неумение моей сестры выбирать мужчин. Он постепенно начинает злиться. — Я думал, клинок на тебя не подействует из-за твоей природы оборотня. Клаус расплылся в ухмылке, от которой внутри все похолодело. — Не подействовал. Прикрыв глаза, я начала теребить свои волосы, пытаясь отстраниться от этого мира и слегка успокоиться. Прийти в себя. Загадочный клинок не подействовал на Клауса, он убил всех охотников и начал орать на Ребекку, пытаясь выпытать, что парень пообещал ей. Клаус мог быть жестоким даже по отношению к своей сестре. — Давай же, Ребекка, расскажи ему. Куда ведет татуировка, что за оружие, способное положить конец вампирам как виду. — Лекарство. Он сказал, лекарство. Когда она произнесла это, мне показалось, что воздух просто станет токсичным из-за царившего в помещении напряжения. Неужели есть лекарство? Лекарство, от так называемой смерти? Можно вновь стать живым? Превратиться из живого трупа обратно в человека? Насладившись произведенным эффектом, Клаус встал со стула и направился к бутылкам с алкоголем. Стефан, вскочив, направился за ним. — Но от вампиризма нет лекарства! — Я говорю тебе правду, Стефан! — теперь за столом осталась лишь одна я. — Хорошо, но почему тогда вы не искали его? Клаус налил в стакан бурбон и медленно ответил: — Потому что когда жизненные силы охотников иссякли, метки пропали с их тел. Карта пропала, а братство пятерых исчезло. За девятьсот лет об охотниках ни слова, пока не появился наш друг. — Когда будет карта, что мы будем делать? — Мы ничего. Тебе нельзя верить. Ты растреплешь этот секрет любому парню, который скажет, что ты красива. Мне тебя жалко, правда. Она продолжает отдавать свое сердце первому встречному, которому понравится. Можно подумать, она вынесла урок из бесконечной череды разочарований и обмана. Я закрыла уши ладонями, все равно понимая, что с моим слухом, будет слышно все. Чего он добивается? Хочет опять поссориться с Ребеккой? Зачем это ему? — Не вынесла! — закричала блондинка. — Вместо этого я осталась с тобой, позволив забрать последние капли счастья в моей жизни. По крайней мере я относилась к тебе лучше, чем Фин. Клаус не вынул из него клинок, потому что устал от его упреков. — Нет, — Клаус подошел вплотную к сестре. — Фин был размазней. Ему было интересней лежать в гробу. — Ты хочешь лекарства для Елены, чтобы создавать гибридов. Поэтому ты привлек Стефана. Знал, что он поможет, даже несмотря на то, что ненавидит тебя. Можешь подавиться своим лекарством! Ребекка кинулась к двери. Спустя секунду я встала из-за стола и тоже направилась к выходу, не желая больше слушать байки про лекарство. Даже если оно существует, не хочу ничего знать. Я зашла в комнату, где находился охотник, и, облокотившись о дверной косяк, уставилась в спину Джереми. Охотник при моем появлении зло прищурился. Он наверняка все еще злился из-за сломанного запястья. Пусть скажет спасибо, что Клаус подоспел вовремя, не дав мне убить его. — И эти каракули приведут их к лекарству? Джереми вздрогнул, когда услышал мой вопрос. — Сама ты каракули. Я сжала губы и равнодушно уставилась на лист. То, что нарисовал малявка Гилберт, совсем не тянуло на карту. Хотя, какое мне дело? — Ну, что ты там нарисовал? Рядом со мной материализовался Клаус, я поспешила посторониться, пропуская его в комнату. Гибрид взглянул на рисунок Джереми. — Красивые линии, скоро закончишь? — Уже. Клаус выхватил альбом из рук парня, пару секунд смотрел на изображение, а затем схватил Джереми за шею и рывком поднял с кресла. — Я видел татуировку, вредный ты мальчишка! Она должна быть больше! — Это все. Но он, — кивок на охотника, — сказал, что с каждым убитым вампиром, она расширяется. Гибрид отпустил его. — Нейт! — позвал он и в комнате тут же появился гибрид. — Попроси кого-нибудь отвести Джереми домой. Охраняй охотника любой ценой. Клаус направился к выходу из особняка, я следом. — Куда ты? — К Стефану. Предупредить, что только мы должны знать о лекарстве, — не оборачиваясь и не останавливаясь, ответил он. — Некоторые тайны должны оставаться тайнами. — Тогда я тоже пойду! Я догнала Клауса, но когда он остановился и обернулся, врезалась ему в грудь. — Куда это, изволь спросить, милая? — Домой, куда же еще? — я потерла слегка пострадавший лоб ладонью. — Не глупи. Древний взял меня за плечи, развернул в сторону дома и слегка подтолкнул вперед. — Жди меня там, нам надо кое-что обсудить. Миг, его руки исчезли с моих плеч, как и он сам. Тяжело вздохнув, я послушно вернулась в дом, не представляя, о чем нам говорить. Я уже сказала все, что могла.***
Клаус вернулся довольно быстро, я даже не успела заскучать, глядя в окно. Я почувствовала, когда он появился за моей спиной, поэтому спокойно спросила: — Почему ты захотел, чтобы я узнала о лекарстве? Гибрид не ответил, лишь еле слышно вздохнул. Хотя, мне не особо-то и нужен был его ответ. К счастью, я умела быстро соображать сама. — Ты думал, что я захочу принять его. Ведь так? — обернулась и посмотрела ему в глаза, ища немое подтверждение своих слов. Найдя его, продолжила. — Ты вновь попытался оттолкнуть меня. Даже несмотря на все те слова, что я сказала тебе. — Ты не хотела становиться вампиром, — резонно подметил Клаус. Я смутилась, потому что это действительно было так. Но, черт возьми, какая уже разница? Я не имею дурацкой привычки мечтать о том, чего уже никогда не будет! Пускай я без недели вампир, но это стало обыденно, не так странно, как раньше. Плевать, что мне не нравится металлический вкус крови, я смогу приспособиться. После диалога с Клаусом, я окончательно перехотела становиться человеком, прекратила жалеть о потерянной жизни. Разве есть какая-то радость в том, чтобы становиться старым? Глухота, слепота, дряблая кожа и все другие «прелести» старения всегда внушали мне ужас. С какого перепугу меня должно это привлекать? — Не хотела, — кивнула головой. — Но сейчас я просто хочу, чтобы ты не отталкивал меня. Клаус положил руку мне на щеку и внимательно вгляделся в мои глаза, ища хоть малейшие признаки сомнения. Но нельзя найти то, чего нет. — Хорошо. Я позволила себе облегченный вздох. — Ты хотел поговорить, — тихо напомнила. — Ты уже ответила на один вопрос из двух. Губы сами собой расплылись в улыбке, и я уткнулась Клаусу в плечо, глубоко вдыхая его запах. — А второй? — Сколько времени тебе потребуется на сборы? — Куда это? — В Италию. Отстранившись, я вопросительно вскинула бровь. Какая Италия? И с чего Клаус решил, что я поеду? Он ведь даже не спрашивал. — Мне нужно найти меч охотников. Чтобы отыскать лекарство. — Мне кажется, ты забыл задать еще один вопрос. Гибрид покачал головой. — Глупо спрашивать то, что и так очевидно. Я не стала спорить и лишь задумалась, как преподнести Лиз информацию о том, что я на неопределенное время улетаю в Италию. Еще и школу пропущу. Блеск. Наверное, придется сбежать из дома.***
Было очень проблематично объяснить тете Лиз, что мне нужно улететь и меня какое-то время не будет дома. Она категорически была против, на что я напомнила, что мне не так давно исполнилось девятнадцать. У тети не нашлось, что ответить. Я могла делать все, что захочу. А еще у меня был младший брат, перед которым тоже пришлось расписаться. Говорить, что это необходимо. Сэм обиделся. Ожидаемо. Еще из-за того, что рейс был утром, мне пришлось будить брата. На прощание, я поцеловала его в макушку и побежала собираться. Много вещей брать было бессмысленно, Клаус был уверен, что через пару-тройку дней мы вернемся. Уже спустя час я стояла на пороге особняка Клауса и ждала, когда хоть один из гибридов соблаговолит открыть мне дверь. Их там чертова куча, а толку никакого. Клауса я нашла наверху. Он стоял лицом к окну и, судя по его напряженной позе, за время моего отсутствия явно что-то произошло. — Что случилось? — Охотник сбежал. Я поморщилась. Голос Клауса был холодным, он злился, но всеми силами пытался это подавить. Подойдя к нему, я обвила его плечи руками и прижалась телом к его спине. Древний хмыкнул, но не предпринимал попыток освободиться. Спокойно стоял, прислушиваясь к моему неровному дыханию. Я прикрыла глаза, чувствуя, как ладони приятно покалывает. Стараюсь дышать ровно, но не могу. Присутствие Клауса всегда будоражило меня. — Почему ты не презираешь и не ненавидишь меня? Пожала плечами. — А за что?.. — Одного моего появления в твоей жизни хватит с головой. Отстранившись, я встала перед лицом Клауса, пытаясь поймать его взгляд, но он смотрел на что угодно, только не на меня. Зачем он так говорит? Неужели он до конца вечности будет пытаться оттолкнуть меня? — Прекрати. Отталкивать. Меня. Клаус встречается со мной глазами, от его взгляда меня бросает в жар, затем в колючий холод. — Хватит, прошу, — еле слышный шепот слетает с моих губ. Гибрид кивает и, неожиданно зарычав, резко прижимает меня к себе, зарываясь в волосы. Его руки сильно сжимают талию, причиняя дискомфорт, но я послушно стою, чувствуя дыхание Клауса. — Скажи, — тихо просит он. Не понимаю, о чем. Меня уносит, когда я чувствую дыхание и губы Клауса на шее. Руки ложатся на его плечи, слегка сжимая. Когда он прикусывает кожу, я вздрагиваю, и у меня против воли вырывается судорожный вздох. — Что сказать? — спрашиваю, пытаясь выровнять голос. — Имя. — Зачем? Становится невыносимо жарко, воздуха не хватает и это доставляет Клаусу лишь удовольствие. Удовольствие видеть, слышать и чувствовать, как его ласки сводят меня с ума. — Просто скажи, милая. Я и не заметила, как моя спина врезалась в стену, а Клаус уже спустился от шеи к ключицам, продолжая свою сладкую пытку. Спина выгибается ему навстречу, а с губ слетает: — Клаус. Глубоко вдыхая, зарылась пальцами в его слегка кудрявые волосы, до этого щекотавшие мою шею. Его горячие ладони переместились с талии на плечи, затем спустились и замерли, чуть выше локтя. Это длилось всего секунду. Клаус напряженно выдохнул, отстраняясь и прожигая меня абсолютно диким взглядом. — Глупышка, — слегка насмешливо произнес он. — Когда же ты наконец прекратишь лететь вслед за мной в пропасть, у которой нет дна? — Кажется, поздно. Я уже там.