***
Рано утром я сбежала из дома, чтобы встретиться с Клаусом в лесу и предостеречь Стефана, что иногда нужно уметь держать язык за зубами, как бы сильно не хотелось растрепать столь занятную информацию. А именно – существование лекарства. О нем знали лишь Клаус, Ребекка, Стефан и я. Ну, может и Джереми Гилберт, без понятия, что ему сказали, а что нет. Он просто охотник на нечисть. Я была против какого-либо насилия, пускай и в лёгкой форме, но было бы глупо говорить об этом Клаусу. Для него это пустой звук. Древний любит насилие, это я уже запомнила. Когда Стефан закончил разговаривать с моей кузиной и сбросил вызов, Клаус тут же схватил его сзади, наклоняясь к уху вампира и начиная со злостью выплёвывать слова: — С чего ты взял, что «не говори никому» значит «расскажи своему брату и всем подросткам-психопатам»?! Стефан громко втянул носом воздух: — Не волнуйся, те, кто знает про лекарство, не опасны. Поверь мне, я больше всего хочу найти его. — Тогда найди больше вампиров для Джереми, пока я не предложил ему тебя в качестве жертвы. Закончив, Клаус оттолкнул от себя Сальваторе и едва заметно кивнул мне головой. Намек понят, мы уходим. — Не распространяйся об этом, понял? Он быстро схватил меня за руку, и мы убежали, оставив Стефана озлобленно дышать нам вслед. — Куда тебе там надо было, милая? Я громко хмыкнула, мысленно задав вопрос – зачем? Зачем он постоянно таскает меня с собой на всякие дурацкие, непонятные мне дела? Всё ещё думает, что я испугаюсь и сбегу, сверкая пятками? Долго же ему придётся ждать. Инстинкт самосохранения у меня отсутствовал напрочь. А может, его никогда и не было. — В особняк Локвудов, будь добр. Клаус резко остановился, и я, совсем того не ожидая, чуть не улетела лицом в землю. Спасли меня руки Клауса – одна, всё ещё державшая меня за запястье, и вторая, успевшая цепко схватить меня за талию. Не отпуская меня из плена своих сильных рук, гибрид повернул меня к себе лицом, заглянул в глаза, при этом не забывая нацепить свою коронную ухмылку. — Зачем тебе там присутствовать? Ты же не ходишь на вечеринки и другие мероприятия, на которые обычно ходят все люди твоего возраста. — Не делай вид, что хоть сколько-нибудь этим интересуешься и просто подкинь меня до особняка Локвудов. Иначе Кэролайн меня убьёт. Сделав понимающее и глубоко сочувствующее лицо, Клаус возобновил бег, чтобы через несколько секунд я уже стояла рядом с пунктом назначения. Правда он тут же свалил по каким-то «своим делам», а я, тяжело вздохнув и медленно, еле волоча ноги от неохоты, пошла в сторону особняка. И угораздило же меня родиться в одной из семей основателей. Кэролайн сказала, что в этом году я точно должна присутствовать на конкурсе Мисс Мистик-фоллс. Я и так пропустила это чудесное мероприятие в прошлом году, где выиграла именно моя кузина. Как же так, мне не удалось насладиться ее великолепием, я предпочла пойти на работу, просидеть весь вечер в библиотеке, мило улыбаясь посетителям, редко что-то подсказывая им и читая свои любимые книги. Кстати, работу я всё-таки потеряла. Мой начальник сказал, что никак не ожидал от такой хорошей девушки таких частых прогулов, ещё и без наличия какого-либо оправдания. Я же не могу сказать, мол, простите, я стала вампиром и мне было как-то не до огромных стеллажей с кучей пыльных и никому ненужных книг. Ну ладно, найду ещё, куда пристроиться. Я медленно пошла в сторону школьников, которые вовсю суетились, исполняя приказы Кэролайн по типу «это туда, это сюда», и огляделась в поисках капитана всего этого безобразия. Хотя, кому как. Увидев кузину, я совсем уж маленькими шажками потопала к ней, молясь, что это ненадолго, и мне удастся побыстрее сбежать так, чтобы всевидящая Кэр не прознала. — Привет, Кэролайн! — радости, конечно, в моем голосе хоть отбавляй. Жаль, что она не более, чем подделка. — О, Тори! — Кэр подбежала ко мне, внимательно сканируя взглядом всю местность и выискивая того, кто бы мог отлынивать от работы. К счастью, самоубийц нет. — Молодец, что пришла, мне как раз нужна твоя помощь. Не могла бы ты проследить, чтобы с другого края территории все было отлично, и помочь в случае чего? Я ещё тут не разобралась. Удручённо кивнув, я развернулась и пошла в сторону, где Мэтт и Джереми разгружали машину с железными бочками. Ну хоть лёгкую работёнку мне кузина подкинула. Посмотреть, все ли нормально, если нет, наорать и сделать вид, что хорошо выполняю свои обязанности. Делов-то. Всё-таки не удержавшись, я кинула пару недоверчивых взгляда на младшего Гилберта. Он как раз показывает Мэтту, что, став охотником, он теперь в состоянии без каких-либо усилий поднимать тяжёлые железные бочки. Донован говорит что-то с крайне недовольным лицом. Он, кажется, тоже не очень доволен, что козявка Джер стал охотником на всех сверхъестественных существ. В кармане джинс жужжит телефон. Медленно беру его в руку и включаю, пустым взглядом скользя по экрану смартфона. Сообщение от Клауса. «Держись от Гилберта подальше». Прикрываю глаза и качаю головой. На языке вертится парочка острых фраз, но я проглатываю их, вспоминая, что молчанье – золото. Отвечу что-нибудь, и Клаус тут же примчится отрывать мне голову, вот смеху-то будет. Но Кэр определенно станет ворчать, что я испортила ее праздник. А так хочется ответить, что Клаусу не стоит волноваться и, слава Богу, у меня есть голова на плечах. Чтобы хоть как-то утихомирить вредину внутри себя, показываю телефону язык и сую его обратно в карман. Пойду, что ли, скатерти нормально разложу, а то они все набекрень. На другом конце двора слышится недовольный голос Кэролайн. Девчонки не выучили план и не знают, как правильно расставлять цветы. Кошмар. — Вижу, тебе не очень весело. — Уйди, я занята. — Вижу. Строишь план побега? Или план поджога? Поднимаю недовольный взгляд на Клауса и морщусь, показывая свое неодобрение. Сбежать я хочу, но вот портить труды Кэролайн, тупо поджигая тут все, я не буду. Остатки совести есть, и они действуют. Хоть и изредка. — Чего тебе? — Хотел спросить, во сколько за тобой завтра заехать, — отвечает совершенно спокойно, словно я должна это знать и совсем не должна удивляться, куда это Клаус намылился, так ещё и хочет прихватить меня? В Италию я больше не поеду, спасибо, налеталась. Клаус смеётся глазами, когда ловит мой абсолютно ничего не понимающий взгляд. Неужели так сложно сразу сказать, что, куда, когда, зачем и почему? — Разве ты не хочешь взглянуть на новую мисс Мистик-фоллс? — Смотрю, ты полон желания. Великому и всемогущему Клаусу Майклсону нечем заняться завтра? Он лишь лукаво улыбается, всё ещё ожидая ответ на тот самый вопрос. Когда за мной заехать. Заправляю прядь волос за ухо, тихо отвечая: — Если так хочешь пойти, то встречаемся здесь. В два. И надень смокинг. Улыбка становится шире. — До завтра, милая. Он уходит, оставляя меня в обществе скатертей, и мне становится чуточку грустно. Всё-таки, не повезло быть кузиной Кэролайн Форбс. Придётся идти, так ещё и в компании Клауса. Кэр точно съест меня.***
Словами не передать, как мне хотелось все бросить и сбежать подальше, чтобы Кэр меня не достала. Зачем надо приходить рано утром и проверять все ли в порядке? До начала ещё несколько часов, но моя кузина решила, что все должно быть как минимум безупречно. Скатерти должны быть идеально белыми, а бокалы – сверкать на солнце от собственной чистоты. Все это можно проверить и за час до начала. Но нет, я с самого утра бегаю по заданиям Кэролайн, несколько раз проверяя, чтобы все было так, как она задумала. Мне даже захотелось, чтобы конкурс поскорее начался, и я наконец избавилась от всего этого. Сейчас я, прислонившись к стволу одного из стоящих здесь деревьев, скучающе смотрела на всё прибывавших и прибывавших людей. Они приходят, пьют, кушают, а я работай. Чудесно. — Тори! — Кэролайн хватает меня за руку, словно я – последняя надежда что-то исправить. Я устало вздыхаю и смотрю на кузину с немым ожиданием. Та молча тянет меня в сторону столов. — Эти официанты – настоящие лентяи. Посмотри, везде стоят пустые бокалы, как так можно? — в голосе Кэр проскакивают истеричные нотки, и я начинаю переживать, как бы она не устроила разборки прямо здесь, среди всех. Хотя, для Форбс имидж превыше всего, так что, наверное, можно слегка расслабиться. — Я так понимаю, бокалы нужно убрать? — тихо спрашиваю. — Конечно, — Кэролайн глубоко вздыхает, пытаясь успокоиться. — Но не забывай мило и непринужденно улыбаться. — Обязательно. Выдавив из себя максимально милую улыбку, на которую только была способна, я направилась к столам, хватая по пути все пустые бокалы, что смогла заметить. А их не так уж и мало. Передаю свою ношу официантам и ищу дальше, слыша, как Кэролайн отчитывает музыкантов. — Ускорьте темп! Это праздник, а не похороны. «Никаких пустых бокалов!» — мысленно передразниваю кузину. — Как я тебе? Я вздрогнула и быстро обернулась, услышав голос Клауса за спиной. Ой, а он действительно надел смокинг. Я радостно улыбнулась. Мне казалось, что Клаус пошутил и не придет. — Ну, — протянула я. — Нормально. Клаус растянул губы в ухмылке и осмотрел меня с ног до головы. Мне стало некомфортно под его быстрым, но весьма внимательным взглядом. Наконец, древний удовлетворённо кивнул и посмотрел в сторону. — Они не теряли время. — А? Смотрю в ту же сторону, что и Клаус. Моему взору предстаёт Тайлер в сопровождении с… Кажется, эту волчицу зовут Хейли. Стоп, а разве Тайлер не должен быть с Кэролайн? Я не слышала, что они расставались. Найдя взглядом Кэр, я всматриваюсь в ее лицо, ища хоть намек на ревность. Она без сомнения увидела эту парочку сразу же, как они здесь появились. Но Форбс была абсолютно равнодушна, ни тени неприязни или чего-то такого. Кажется, ей и вправду все равно. Кэролайн отворачивается от Тайлера и идёт к микрофону у каменной лестницы, собираясь объявить кандидаток. Сами девушки стоят на верхней ступеньке, слегка смущённо глядя на окружающую их толпу. — Всем привет, я Кэролайн Форбс. Как действующей Мисс Мистик-фоллс, для меня честь представить дебютанток этого года. Люди вокруг начали энергично хлопать в ладоши. — Когда Кэр и Локвуд успели расстаться? — направляю этот вопрос в пустоту, совсем не надеясь получить ответ. — Не так давно, дорогуша. Не сильно удивляюсь, что Клаус в курсе. Кажется, он знает все на свете. — Вижу, ты осведомлен. И в чем причина? — Во всем виновата его неосторожность с подружкой-волчицей. Киваю, делая вид, будто это действительно меня волновало. Ничего подобного. Мне как-то все равно. Это личное дело Кэролайн, которое меня и не касается. — И наконец, наша последняя дебютантка, Эйприл Янг, в сопровождении Джереми Гилберта. Вновь раздаются громкие аплодисменты, правда, выходит не Джереми, а Мэтт, из-за чего я слегка удивляюсь, гадая, где младший Гилберт. — И что, это происходит каждый год? Рассеяно пожимаю плечами. — Не знаю, в прошлом году я смогла отвертеться. Чувствую взгляд Клауса и ежусь от неприятного ощущения. Чего это он? — Потому что предпочитала сидеть днями напролет в библиотеке? — Именно. Клаус громко, с огромной долей скептицизма хмыкает. Вот дурак, а? Сразу понятно, как он относится к моим «прогулам» вечеринок. — Я просто считаю это бесполезной тратой времени, — не очень убедительно оправдалась я. Гибрид лишь кивнул, с лицом, выражающим самую настоящую насмешку. — Молодец, что стала ходить, — спустя несколько секунд сказал Клаус. — Возможно, такие мероприятия помогут тебе стать куда более женственной. Я сморщилась от быстрого потока сарказма. Издевается же. И о чем он вообще? Как помогут? Я в платьях ходить научусь, что ли? — А где Джереми? Клаус разводит руками в стороны. Так я и поверила. Совсем ничего не знаешь? До ушей долетает возмущенный голос Кэролайн, выспрашивающий у Елены, где Джереми, а та в полном неведении. Деймон высказал догадку, что скорее всего Гилберт сидит в баре и напивается. Но это глупо, Джереми вроде уже не пьет и не курит всякую дрянь. А Елена и вправду странно себя ведёт, соглашается с тем, что говорит Сальваторе, даже если тот несёт полнейший бред. Кэр как раз про это и говорит. — Деймон – интриган и грубиян, и он никогда не бывает прав. Как ты этого не понимаешь?! — Я не знаю. Но почему мне кажется, что ты можешь мне объяснить? — Ладно, — Кэр тяжело вздыхает, показывая, что этот разговор ей порядком надоел. — Как подруга подруге. Твои чувства к Деймону сводят тебя с ума. И мне это не нравится. От мысли, что вы вместе, мне выть хочется! Почувствовав бурю, я поспешила к кузине, чтобы в случае чего предотвратить скандал. Кажется, Кэролайн забывает, где находится. Клаус пошел за мной. — Кэр, не устраивай сцен, — я положила руку на ее плечо и слегка сжала, пытаясь утихомирить вампиршу. — Ух ты, Кэролайн! Спасибо, что сделала это тяжёлое время намного проще. И кстати, почему ты не сказала своей кузине, что она встречается с самым настоящим монстром? Почему высказываешь всё это только мне? Развернувшись, Елена ушла, оставив меня непонимающе хмуриться и тяжело дышать от негодования. Что это она сейчас вякнула? И вообще, ни с кем я не встречаюсь, что за бредни? Глупость какая… — И почему это я плохая? — воскликнула Кэр и тоже ушла, оставив меня один на один с Клаусом. Я прислонила руку ко лбу и покачала головой, пытаясь отогнать слова, произнесенные Еленой. Зачем нужно было вообще приплетать меня? Я вообще не знала, что Елена и Стефан расстались. — Может выпьем? — спокойно поинтересовался Клаус и, не дожидаясь моего ответа, направился к официанту, чтобы попросить у него бутылку хорошего винца.***
— От алкоголя я слегка теряю рассудок, — с улыбкой предупреждаю гибрида. Тот кивает. — Видел я, как ты «слегка теряла рассудок». Я краснею, вспоминая, как ещё в начале нашего знакомства мы встретились в баре «Мистик-гриль». Кстати, тогда я была слегка пьяненькая. Мы отошли ото всех подальше и сели на лавочку. Я держу в руках два бокала, пока Клаус открывает вино, которое забрал у одного из барменов. — Почему Елена ведёт себя странно? Клаус отвлекается от бутылки вина и смотрит на меня, слегка склонив голову набок. Затем, тяжело вздохнув, небрежно отвечает: — Кровная связь и ничего более. Не понимаю о чем он, но всё равно киваю. Но древний всё читает по моему лицу. — Считай, что Елена зависима от Деймона. Она была обращена с помощью его крови. — О… Недолго все обдумываю, а затем мысленно содрогаюсь. Деймон обратил и меня. Он дал мне своей крови, когда охотник выстрелил мне в спину. Неужели я… Из груди вырвался рваный вздох, а страх, липкий, как смола, заполнил каждую клеточку моего тела. Но я не хочу. Зависеть от кого-либо… А уже тем более, если этот кто-то – Деймон Сальваторе. — Но я ведь тоже… Клаус молча наливает вино сначала в один бокал, затем во второй, никак не реагируя на мой лепет. — …обращена кровью Деймона. Взяв один из бокалов, Клаус, не отрывая от меня пристального взгляда, отпивает немного вина. — Расслабься, ничего не будет. Я молчу, проглатывая слова, готовые слететь с языка. Как же мне хотелось, чтобы во мне была не кровь Деймона или кого-нибудь ещё, а кровь Клауса. Я бы хотела, чтобы меня обратил именно он. Мой собственный дьявол. Но в итоге мне подложили свинью. Большую свинью по имени Деймон. Иногда мне в голову приходят абсолютно дурацкие мысли. Они появляются неожиданно, будто снег на голову. И часто они настолько дурацкие, что хочется сильно биться головой о стену, лишь бы не произносить их вслух. Как сейчас. Зачем я озвучила эти мысли? Почему мне был так важен ответ Клауса? — Ты примешь лекарство? Клаус изумлённо выгнул бровь и тут же с улыбкой ответил: — Зачем лишать себя радости быть самым сильным на планете? — Неужели не было ни единого момента, когда ты бы хотел стать человеком? Ответом мне был лишь снисходительный взгляд. — А ты? Пару секунд молчу, взвешивая всё, что приходит мне в голову. Как ответить, чтобы это было правдой? Без лукавства, иронии и ещё чего-нибудь. Просто честный ответ. Ответ на вопрос, который я задаю себе каждый божий день. — Да, хотела, — шепчу я. — Когда только-только стала вампиром. Мне казалось, моя жизнь потеряла смысл. Но потом… — я запнулась, чувствуя, как мое мертвое сердце начало учащённо биться. — В общем, неважно. Я не хотела говорить. И Клаус позволил мне молчать.***
Мисс Мистик-фоллс стала Эйприл Янг. Неудивительно. Мы с Клаусом под ручку ходили по территории Локвудов, изредка обмениваясь взглядами. Неужели, у Клауса не было больше дел, и он решил потерять время здесь, в обществе такого подростка-вампира, как я? Мы отошли подальше от толпы и остановились, уставившись вдаль. — А что будет, если оторвать тебе голову? Я не умею вовремя затыкаться. Но Клаус все равно отвечает. — Не знаю, может, новая вырастет. Мне ещё никогда не отрывали голову. Я улыбаюсь, а затем пускаю несколько смешков. Ну надо же. Неужели никто не догадался и не попробовал? — Я так и не ответил на твой вопрос, — заинтересованно смотрю на древнего. — Хотел ли я стать человеком. Однажды. Это было в Андах. Ко мне прилетела колибри и просто зависла напротив меня. Ее крошечное сердечко билось, как пулемет. И я подумал, какого это каждый день так стараться, чтобы остаться в живых. Постоянно быть на грани жизни и смерти. И какое, наверное, это счастье, что начался новый день. Вот единственный раз, когда я думал об этом. Повисла короткая пауза, во время которой я думала, что будет правильно ответить. И в итоге выдала: — Так вот, я не договорила, — проглатываю огромный ком в горле и продолжаю. Стараюсь говорить как можно увереннее, чтобы самой не испугаться этих слов. — Я думала, что смысл жизни потерян. Думала, что у живых мертвецов нет смысла оставаться такими. Жалела, что выпила человеческую кровь, а не приняла смерть. Но потом до меня дошло, что моя жизни не потеряла смысла. Его просто изначально не было. Каждый день был похож один на другой, все было серым и скучным, а я даже не пыталась раскрасить свою жизнь яркими красками. Но потом я встретила тебя и, как бы глупо это не звучало, в моей жизни появилось яркое пятно. Я замолчала, чувствуя, как сдавило горло от столь дурацких откровений. Кажется, когда-то я уже несла подобную околесицу. Ещё я поняла одну вещь. После таких откровений я всегда становлюсь смелее. Делаю шаг к Клаусу, становясь вплотную и слыша его умеренное дыхание. Положив одну ладонь ему на грудь, а второй найдя его руку и обхватив запястье, я тяжело вздыхаю и твердо встречаюсь с его взглядом. Я люблю тебя. Я очень люблю тебя. Эти слова я послала ему своими касаниями, своим взглядом. Всем своим существом я молча кричала это, пытаясь добраться до его сердца. Услышь меня. Прошу. Просто сделай мои попытки не напрасными. Я люблю тебя. В его глазах что-то блеснуло, словно он услышал. Услышал все, что я ему кричу. Понял, что я чувствую. Понял, что обычно мной движет. И кажется… кажется, что-то в глубине его глаз ответило мне. Ответило, что он тоже… Я почувствовала как по щекам скатилось несколько слезинок, и мне удалось улыбнуться улыбкой полной неизмеримого счастья. Мы наконец сдвинулись с мертвой точки.