Memoirs of the Assassin

Юный Грегор Макфин, пробираясь по залитой помоями и давно опустевшей после заката трущобной улочке, услышал еле заметный пищащий звук, доносившийся от большой кучи рваного тряпья. Будь это какой другой день, юный Грегор Макфин (в простонародье, а точнее в компании таких же беспризорников, просто Фин) ни за что бы не обратил на писк внимания, но был именно ЭТОТ день, наступивший спустя три дня, в которые Фин не ел ни разу. Не везло пареньку – то за руку поймают, то стража добычу спугнет, то еще какое дело возникнет. А братья, хм, по несчастью никогда друг на друга не разоряются, это был закон. Так вот и в этот раз не разорились, так что пошел Фин, на ночь глядя, искать себе ужин. Сейчас побитые голодом мысли Фина устремились к интригующему писку, доносившемуся из подворотни. Он уже в предвкушении представлял себе жирненькую крысу (кстати довольно редко попадающееся в последнее время существо), торопливо подкрадываясь к источнику звуков. Но его надеждам не суждено было сбыться, наскоро разбросав тряпье, он увидел всего лишь ребенка. Очередного ребенка! - Нет, хватит, достаточно, - забормотал он, отходя от свернувшегося в калачик плачущего малыша, - Как хочешь, но выбирайся сам. Нам своих голодных ртов хватает… Дело в том, что на попечении у их банды, одной из многих в Империал-сити, было несколько маленьких детишек. Более взрослые, вроде Фина, их кормили, а те приносили им стабильные доходы, прося милостыню на площади Храма, хорошем кормовом месте для многих бродяг. Но еще одного уже точно никто брать не захочет, и так тяжелые времена настали для жителей улиц – ночные облавы, стражи, работорговцы, уменьшающийся наплыв любопытных туристов… Костлявый силуэт жуткого Голода уже навис над трущобами столицы Сиродила. Все, пора. Фин резко отвернулся и побрел в сторону Торгового района, там всегда можно чем-нибудь подкрепиться… Малыш позади поднял свои мутно-голубые заплаканные глазки, еще раз протер их маленькими кулачками и с криком «Дядя!» побежал к замершему в изумлении Фину. - Эге-гей! Стой, малыш, ты не можешь идти со мной, - растеряно проговорил юноша, глядя в широко распахнутые глаза ребенка. Маленькая ручка крепко вцепилась в рукав его разношенной рубахи и потянула на себя. - Не оставляй… - еле слышно прошептал малыш, и Фин заметил как вниз, соскальзывая с его пушистых ресничек, упали прозрачные слезинки. Парень тяжело вздохнул, представляя себе реакцию Крыса, их предводителя, но понял, что оставить это наивное существо здесь не сможет… Он же просто погибнет… - Фин, ты – идиот! А мы не погибнем, если так дальше будут идти дела? Как мы будем кормить еще одного обормота? – уже несколько минут разражался гневной тирадой обросший и взъерошенный парень, он казался самым старшим здесь, в заброшенном подвале, окруженный дюжиной детей разных возрастов. Они одобрительно кивали и шептались, глядя на своего вожака и нескладного мальчишку, стоящего перед ним. Рядом, прижимаясь к ногам юноши, стоял ребенок. - Он сможет отрабатывать хлеб, ты ни одного медяка не потеряешь на его содержание, - попытался вступиться Фин, - Послушай, Крыс, если ты прогонишь его, я уйду с ним! Я не брошу… - Прекрасно, уходи! – взбесился парень, - Да без вас обоих тут будет только лучше! Настала тишина. Ни Фин, ни Крыс больше ничего не говорили, дети окружающие их тоже в ожидании молчали. - Хорошо, - неожиданно легко согласился юноша, он взял ребенка за руку, - идем, Малыш. Мы уходим. - Нет, подожди, - от зрителей отделилась одна молоденькая девушка и бросилась к Крысу, - Вален, не надо. Подумай, ребенок действительно может помочь… А если он будет мешать… - Отстань, Джесс, - огрызнулся на нее вожак, - Сейчас не до этого. У нас и так проблемы… - Ребенок сможет помочь, - еще раз прошептала девушка, с мольбой глядя на Крыса. Он смерил ее презрительным взглядом. - Тебе он понравился? – парень фыркнул, - Ну ладно, забирай. Но только знай, за этого оборванца вся ответственность полностью лежит на тебе. И если что-либо случится, вы уйдете оба. Парень резко отвернулся и ушел куда-то в тень. Послышался громкий хлопок двери. И снова настала тишина. Невысокая, коренастая девушка с темными волосами с какой-то непередаваемой лаской смотрела на малыша, тот все еще испугано жался к ногам Фина. А сам Фин в изумлении глядел на свою спасительницу. Шепчущаяся толпа беспризорников медленно рассасывалась. - Спасибо, Джесс, - тихо проговорил юноша, но девушка отмахнулась. - Я сделала это не для тебя. Пойдем, ребенок, наверное, устал, надо найти ему местечко получше. И она, мягко взяв маленькую ручку, повела малыша в другую комнату. А Фин остался в своеобразной прихожей, с тоской глядя им вслед. Ну вот, в их семье появился еще один человечек. Хотелось верить, что это действительно не было ошибкой… *** - Ну что, Вален? – проговорила Джесс, сидя у лохматого, но уже бритого парня на коленях и обнимая его за шею. - Прошло два года. Ты собираешься дать Малышу имя? Его уже пора посвящать… Крыс чуть поморщился, вспоминая болтливого мальчишку. Да, Джесс все же была права. Малыш приносит очень неплохие деньги… Все без исключения ведутся на его ангельскую внешность… Отпускать его очень не хотелось, тем более в голове вожака уже зрел коварный план, как бы избавиться от мальчика и получить за это еще и хорошие деньги… Как-то он слышал, что на кожевенной мастерской в Портовом районе нужны дешевые молодые работники… Конечно, никому об этом говорить Крыс не собирался, особенно Джесс. Так что проводить ритуал все же придется – нужно отвести подозрение. - Конечно, я как раз думал провести посвящение… сегодня, ночью, когда взойдет полная луна. Идеальное время, как ты считаешь? Парень ухмыльнулся, пытаясь поцеловать девушку в губы, но та отстранилась и, улыбнувшись, поднялась с его колен. - Хорошо, Вален. Тогда я пойду готовиться. Нужно всех собрать. - Конечно, - хмуро прошептал Крыс, глядя ей вслед, - иди, маленькая дрянь. Знаешь, что у тебя больше никогда не будет детей, вот и липнешь ко всякой мелочи. Но ничего, скоро я и с твоим любимчиком разберусь… Уже довольно подросший белокурый мальчишка бегал по кишащим людьми улицам и счастливо улыбался. Его глаза искрились радостью, ведь он только что поел, и наверняка знал, что злая булочница никогда его не догонит. Он вынул из кармана оставшуюся половину хрустящего хлебца и, воровато оглядевшись, скользнул в темный переулок. Там, прислонившись к прохладной стене, он приготовился свою добычу доесть, но так же как не судьба было найти Фину еду в тот злополучный день, так же и не судьба было Малышу дожевать свой вкусный хлебец. Он увидел, как-то неудобно сидящую на влажной земле, закрывшую глаза, старуху. Он приблизился. Кажется, она дышала. Услышав шаги ребенка, она дернула головой в его сторону, но глаза так и не открыла. Мальчик догадался, бабка была слепая. Несколько секунд он стоял в нерешительности, но в конце концов, приблизился и вложил хлеб в ее сморщенную руку. Старуха, улыбнувшись, глубоко вздохнула и свистящим шепотом произнесла: - Спасибо тебе за хлеб, темная сестра. Но скажи, ты же пришла не по мою душу? Мальчишка удивлено захлопал глазами. «Как она поняла, что я дал ей хлеб? Почему она назвала меня сестрой?» - Э, нет… Я не понимаю, о чем вы говорите, мэм… - так же тихо ответил Малыш. - Ты поймешь… Со временем… А сейчас, я так понимаю, передо мной стоит маленькая девочка, которая упорно хочет оставаться мальчишкой… Откажись от этой идеи, сестра, и возможно это спасет тебе жизнь… - О чем вы говорите? Я не… могу быть девочкой… Я же… Они же… Да как вы вообще это узнали? - Я вижу не то, что видят глаза, сестра. Я вижу гораздо глубже… или дальше, - старуха усмехнулась, - как тебе будет угодно. - Я не могу поверить вам… - Я не заставляю тебя… Я только вижу, что этот шаг – начало твоего пути, ты должна признать это или пропадешь… - Нет, - мальчик отступил и бросился к главной улице, назад в толпу, в которой можно было легко скрыться… но не от голоса старухи, который еще долго звучал в его голове… - Вален! Ты просто не поверишь, что я сейчас скажу! Малыш – не малыш! В подвал ворвалась улыбающаяся Джесс и бросилась к Крысу. Теперь он глядел на нее, как на сумасшедшую. - Что за бред ты несешь? – медленно проговорил он, без интереса рассматривая ее лицо. - Ты не поверишь! – вновь восторженно повторила она, - Джелик сказал мне, что ему сказал Фин, что тому сказал Малыш, что он – оказывается девочка! - Кто? Малыш? Как это может быть? – Крыс резко вскочил со своего кресла, так что Джесс даже отшатнулась, - Девчонка? Как мы не заметили? - Я не знаю… но он был маленький… то есть она… - совсем смутилась Джесс. - Вы что издеваетесь? – зарычал парень, - Это что, розыгрыш? Уходи немедленно, Джесс. Я не хочу слышать больше ничего. - Он встретил Слепую Старуху… - тихо сказала Джесс, с опаской смотря на главаря, - Это она… - Он разговаривал с ней? Нужно было давно ее прогнать! Крыс зло зарычал. Нет, это невозможно. Да и что старая карга могла ему наплести? И все же… что-то девчачье в нем было… Р-р-р! Парень так сжал челюсти, что зубы заскрипели. «Чертова бабка! Ну конечно, я знал, что Малыш – девчонка! Через пару дней он должен был просто пропасть, Джесс бы порыдала немного, но вскоре бы успокоилась… Но теперь… Фуф! Ладно, будем следовать плану. Посвящение, значит посвящение… А там посмотрим.» Он успокоился и даже умудрился натянуть на лицо подобие улыбки, когда обернулся к Джесс. Она тревожно глядела на него, ожидая приговора. - Ладно, это не имеет значения. Готовь… ее к обряду! Девушка облегченно вздохнула. - Да, хорошо. Спасибо тебе, Вален! – она подлетела к нему и порывисто обняла, - Ты как никто другой понимаешь меня. Люблю. Отвернулась и скорее сбежала, оставляя после себя только надоевшие приторно-лживые слова… Люблю… Да никого ты не любишь, кроме себя… Как и все мы… Крыс вновь опустился на свой стул-трон, задумчиво стуча пальцами по изборожденному трещинами подлокотнику. Нужно поторапливаться. До заката надо встретится с Люсьеном… Обговорим условия… Ох, как же надоела мне эта Джесс… Он в который раз проводил пальцами по глубоким трещинам, занятый своими мыслями, и только через несколько секунд понял, что на подлокотнике, похоже вырезаны какие-то буквы… Крыс опустил глаза и прочел их про себя. За всю свою тяжелую жизнь главаря беспризорников он в который раз благодарил Богов за то, что все же научился в свое время читать. H E L … E N… Странно, раньше он никогда их не замечал. Да и какая вообще разница. Очень быстро Крыс потерял интерес к странным буквам и вернулся к мрачным мыслям. Люди постепенно собирались, Крыс сидел на своем троне, ожидая, когда соберутся все. - Друзья мои, - торжественно начал он, теми же словами как и всегда, речь-посвящение никогда не менялась, - Мы собрались здесь, чтобы принять в свою семью выросшего нахлебника. Здесь парень усмехнулся, но продолжил. Все вокруг ожидающе молчали. - Малыш! Подойди! От толпы отделилась маленькая фигурка и осторожно приблизилась к надменно улыбающемуся Крысу. - Теперь, став взрослым, Малыш, ты получаешь имя, - Крыс на мгновение задумался, в голову почему-то не шло ничего, кроме тех букв, - Хелен, и становишься полноправным членом нашей великой банды. Он замолчал, выдерживая торжественную паузу, смерил девочку повелительным взглядом и все же не смог не добавить свою коронную фразочку, услышанную им когда-то очень давно в одной из дешевых забегалок, - Да будет всегда Удача сопровождать тебя на твоем пути. Девочка, состроив вдохновенно-серьезное лицо, низко поклонилась и отступила на шаг. Тут же Крыс повязал ее шею кусочком немного заношенной красной ткани и они оба выпрямились. Толпа вокруг радостно захлопала в ладоши. - Теперь ты сама по себе. Ты будешь принадлежать к нашему клану и должна будешь отдавать часть заработка нам, за эти деньги ты сможешь приходить сюда спать, но еды ты здесь больше не получишь. Все, свободна. Он махнул рукой на счастливо улыбающуюся девочку и тяжело опустился в свой стул-трон, притащенный в подвал еще бывшим вожаком. *** Джесс беспокоилась, бродила по обеденной комнате, не находя себе места. Уже несколько дней от Хелен не было никаких вестей, домой она не приходила, на улице ее не видели. В довершении всего сегодня еще шел жуткий ливень… Где она? Что с ней? Вдруг она промокла и заболела… Вдруг ее поймали… или убили? - Нет, нет, нет! – иступлено шептала девушка, теребя пряди непослушных волос, - Нельзя так думать. - Джесс, прекрати, - Фину уже надоели ее мельтешения, - Все с ней будет хорошо. Вспомни свои первые дни. Меня больше беспокоит Крыс… Куда он-то делся? Джесс подняла на него отрешенные глаза, пытаясь вникнуть в смысл его слов, но в голову ничего не шло, так что она опустила взгляд и вновь начала бродить по комнате. Замок на прогнившей двери в заброшенный подвал тихонько треснул, дверь медленно отворилась и в проеме на фоне чернильного мрачного неба появилось несколько высоких силуэтов. Они осторожно прошли внутрь. В доме находилось всего человек семь, пятеро из них, в основном малыши, крепко спали. Двое взрослых о чем-то упорно спорили при мерцающем свете маленькой свечи. - Немедленно иди спать, Джесс! – слышался мужской голос, - Прекрати себя изводить. Она скоро вернется… - Я не знаю, Фин, - отвечала ему женщина, - у меня какое-то нехорошее предчувствие… - Забудь, это только… - и вдруг неподалеку в тени скрипнула половица, - Джесс, дети точно спят? Осторожно спросил мужчина, не сводя глаз с сумрака откуда донесся звук. - Да, я сама проверяла… - очень тихо ответила она, - Фин, это со стороны входа… И вдруг из тени к нем шагнул закутанный в плащ человек, он резко взмахнул рукой, и женщина тяжело опустилась на пол… в ее горле замерла блестящая в свете свечи железная звезда… - Джесс! – взвыл Фин и бросился на убийцу, но через секунду тоже лежал на полу… рядом с ней… Мужчина медленно прошел вперед и, нагнувшись к свече, задул ее. - Все, свою часть я выполнил, - его леденяще спокойный голос разбил темноту, - теперь выполняйте свою работу. Рядом с ним послышались несколько быстрых шагов, люди разбрелись по комнатам. Однако этот человек, похоже остался стоять на месте. - Вот еще дар тебе, мой Господин… - тихо прошептал он. Словно в ответ из спален донеслись полные ужаса крики и детский плач. - Вяжите их скорее, - прокричал кто-то. - Что происходит? – послышался хриплый голос совсем рядом, - Люсьен, это ты? Во мраке вспыхнула еще одна свеча, осветив усталое и вечно хмурое лицо Крыса, полускрытое, как всегда, отросшими волосами. Вдруг главарь заметил что-то на полу и с ужасом вгляделся в алую лужу, распростертую у его ног. - Что… Что это? – прошипел Крыс, поднимая полный омерзения взгляд на закрытое капюшоном лицо мужчины, - Это… Джесс? Да как ты посмел, щенок! Он отбросил свечу, резко хватая мужчину за грудки. Как только свеча коснулась пола, огонек зашипел и пропал. - Я приказал только забрать детей! Как ты посмел убить моих людей, чертов работорговец?! – гремел во тьме голос Крыса. Но тот голос, что отвечал ему, вызывал больший ужас, чем крик главаря бродяг. - Сейчас ты горько ошибся, Вален. Я давно охотился за тобой… Отправляйся к Ситису, отребье… Ответом послужил только затихающий хрип, и шуршание падающего тела… - Дети у нас, - в комнату ввалилась целая гамма голосов: грубый голос работорговцев, тихие стоны детей, - Нам пора. - Идите, - люди быстро прошли к выходу, но остановились у двери, точнее повелительный голос мужчины в плаще заставил их замереть, - Теперь мы следуем разными дорогами. Я благодарю вас за помощь… Но мертвенно спокойную речь прервал неожиданно раздавшийся грохот двери. В подвал ворвался свежий запах дождя и где-то далеко мелькнула яркая молния. Всего на мгновение она осветила невысокий силуэт, застывший в дверях. Широко распахнутые испуганные глаза, курносый носик и золотистые локоны, обрамляющие маленькое личико. Девочка, с ужасом глядела на пришельцев, сжимая в трясущихся руках нож. - Отпустите их немедленно! – грозно закричала она, - Иначе я заставлю вас! - И что же ты сделаешь, девочка? – сквозь мрак донесся леденящий голос. - Я убью вас! – давя слезы, закричал ребенок, и ее крик повторил раскат грома. Маленькая новоявленная Хелен устало брела домой. Как же давно она не была там. Она устала, проголодалась, а главное очень соскучилась по Джесс и Фину. Они, наверняка, жутко волнуются… На самом деле она не хотела пропадать так надолго, просто она нарвалась на стражей, когда пыталась своровать кошелек у какой-то старой леди… Пришлось скрываться… Закрывая голову от дождя руками, девочка ускорила шаг, когда, наконец, заметила знакомую ветхую дверь подвала. - Девочка, - неожиданно остановил ее шепот. Она резко обернулась и увидела невысокого крепкого человека, стоящего в тени дома, недалеко от их убежища. Хелен осторожно попятилась, заметив что мужчина держит ладонь на рукояти меча… Вдруг сверкнула молния, и девочка увидела то, от чего готова была бежать… Человек был стражником, и не просто стражником, капитаном стражи! «Ну, дорогая, ты влипла…» - Постой, не бойся. Я знаю кто ты, но я здесь не за этим. Есть дела посерьезнее. Девочка замерла, испугано смотря в открытое лицо мужчины, не в силах пошевелиться. - Помоги мне, бродяжка. Мне нужно посмотреть, кто только что зашел в этот подвал. Поглядишь? Только заглянешь и все. - А вы потом отпустите меня? - Отпущу, - с готовностью кивнул капитан. - А моих друзей? - снова кивок, - Ну ладно, хорошо. Вдруг мужчина приблизился, девочка отшатнулась, но он только положил широкую ладонь ей на плечико и сказал: - Ты – храбрая маленькая девочка. Жаль, что бродяжка. - Я горжусь тем, что я беспризорница! – гордо воскликнула она, и выкрутившись из-под его руки, медленно пошла к подвалу. Девочка достала маленький ножичек, на всякий случай, и сжала потертую ручку двери. - Скажи, как тебя зовут? – неожиданный вопрос заставил вздрогнуть, она обернулась, чтобы посмотреть на этого странного человека, - Я занимаю неплохое место на службе у Императора, я могу помочь тебе… - Мне не нужна помощь, - холодно ответил ребенок. - Мое имя – Роберт Филида. Девочка молча смерила его безразличным взглядом, но все же ответила. - Хелен. Он удовлетворено кивнул. Она обернулась к двери и, наконец, со всей силы толкнула ее. Дверь отворилась довольно легко и, отскочив, сильно ударилась о стену, подняв нежелательный шум. Хелен замерла, заметив какое-то движение внизу у лестницы. Вдруг сверкнула молния, и она увидела… Пятерых людей… Четверо из них были в обычных обносках кожаных доспехах, среди них девочка сразу узнала работорговцев, и связанных детей в их руках… Ее глаза в ужасе расширись… Не может быть! Они нас нашли! Но там был еще один… Хелен перевела испуганный взгляд на него и не смогла больше отвести… Человек поднял голову, чтобы посмотреть на нее, так, что молния осветила его лицо… И девочку передернуло, каким неживым, холодным, оно казалось… Человек, совсем еще вроде молодой мужчина, смотрел с некоей долей ненависти и презрения в непроницаемо черных глазах. Его резкие черты ярко выделились на бледном лице, а на губах мелькнула усмешка… Мгновение, только мгновение, девочка видела это лицо, но долго, еще очень долго оно преследовало ее в ужасных кошмарах… Его поглотила тьма. И она поняла, что должна остановить этих людей, кем бы они не были, они забирали ее друзей… - Отпустите их немедленно! – грозно закричала она, - Иначе я заставлю вас! - И что же ты сделаешь, девочка? – сквозь мрак донесся леденящий голос. - Я убью вас! – давя слезы, закричал ребенок, и ее крик повторил раскат грома. - Именем закона отпустите детей и сдайте мне убийцу, иначе мне придется вас убить! – она различила приободряющий голос позади. Это капитан! Да, теперь он остановит этих людей. - Как бы не так! – закричал кто-то из работорговцев. Снова сверкнула молния. Она осветила трех человек, бросившихся к ним, и одного держащего связанных детей. Пятого нигде не было… Вдруг капитан оттолкнул девочку и выхватил из ножен меч. Послышался звон и скрежет. Хелен испугано вздохнула и, не удержавшись на ногах… упала бы… если бы ее не подхватил кто-то… Этот кто-то крепко перехватил ее плечи и приставил к горлу обжигающе холодный нож… Девочка в ужасе всхлипнула, понимая, кто этот кто-то… Но как он оказался здесь так быстро? Яростно прогремел гром, ливень хлестал вовсю, коля приподнятое маленькое личико. Опять сверкнула молния. На этот раз она осветила только трех человек. Все работорговцы были мертвы, капитан стоял, угрюмо глядя на человека позади девочки, с его меча капала кровь… - Спокойно, Хелен, - тихо проговорил он, его низкий голос действовал действительно успокаивающе, - ему не нужно тебя убивать… И действительно, спустя секунду человек убрал нож от ее горла и отпустил с легким смешком. - Беги, Хелен. Но помни, однажды мы снова встретимся. Девочка резко отскочила от него. - Ну вот, наконец, я выследил тебя, убийца. Каково это - сойтись в открытом бою? – опять негромко проговорил капитан. - Тебе не избежать гнева Ситиса, шавка Императора, - так же спокойно сказал мужчина. - Не пугай меня своими бреднями. Пожалуй, это тебе пора к твоему ненаглядному Ситису. И вдруг звон столкнувшихся клинков, ругань и яростный шепот. Девочка отступала. Не видя ничего, она чувствовала себя слепым котенком. Она еле слышала их быстрые шаги в шуме дождя, еле видела мелькающие тени. Они двигались очень быстро, то и дело слышался скрежет металла, удары и звон, их не могло заглушить даже шуршание льющейся с неба воды. Где-то отдаленно еще грохотал гром, но гроза, кажется, уже близилась к концу, молнии мелькали уже очень далеко, освещая только маленькие кусочки пасмурного неба. Хелен испугано вглядывалась во тьму. Кажется, они еще сражались… или уже нет? Перед глазами почему-то упорно стояла сцена: капитан, лежащий на земле без движения, и человек в плаще, невидимый в густом сумраке, медленно приближающийся к ней… Девочка всхлипнула и прижалась к какой-то стене. Из глаз текли слезы… или это был дождь? Ее стала раздражать промокшая и противно-липкая ткань обхватившая горло, она крепко схватила и сорвала ее, бросив себе под ноги. Показалось, что и дышать стало легче, но теперь в чем-то липком были еще и руки… - Что это? – прошептала девочка, чувствуя, как ноги подкашиваются от усталости и она опускается на холодную, размытую дождем землю… Вдруг послышался короткий крик: - Мразь, - прошипел ужасный голос, - Обещаю, однажды я приду за тобой… - Беги, пес! Тебе никогда не победить меня… и ты это знаешь… Послышалось рычание, звон клинка и шаги, быстро исчезнувшие где-то за соседним домом… Все стихло. Дождь медленно заканчивался. А девочку очень сильно клонило в сон, глаза закрывались… Послышались еще одни шаги, но теперь приближающиеся, и негромкий голос: - Девочка, - незнакомое лицо, чуть скрытое сумраком, - Хелен… Как ты? - Ничего, - через силу проговорила она, - Кто это был? Где мои друзья? Джесс? Фин? - Хм, - лицо приобрело некое печальное выражение, - Все дети, пойманные работорговцами, скрылись… - А Джесс… Я должна найти их, - девочка попыталась подняться, но то и дело поскальзывалась на влажной земле, - Они, наверняка, в доме… Просто… спали и не слышали… Они же не могли их..? Хелен громко всхлипнула, слезы градом покатились из глаз, взгляд которых она в надежде так и не опустила с лица капитана. - Идем, Хелен, - он взял ее плечи и легко поднял на руки, - Тебе нужно отдохнуть… - Нет! Я не хочу! – слабо забрыкалась она, - Я должна найти Фина! Я хочу знать, что с ними все в порядке… - Не сейчас, девочка, - его голос, низкий и уверенный, немного успокаивал, но она не могла ждать, - Ты устала. Тебе пришлось много пережить этой ночью… Тебе повезло, не каждому удается это… Спи… *** Четыре года. Уже четыре года юная девушка Хелен жила у капитана Филиды. Четыре года, пролетевших почти как миг. Она еще иногда вспоминала свою прошлую жизнь, своих друзей и банду… Но ту роковую ночь, кажется, забыла навсегда. Четыре года у вышедшего на пенсию и торговавшего оружием капитана Роберта прошли без приключений. Он так же иногда выходил ловить работорговцев или контрабандистов, иногда разгонял вновь образовавшиеся компании беспризорников… но с тем темным человеком не встречался больше ни разу. Вскоре и он забыл про ту страшную ночь, про обещание убийцы и девочку-оборванку, плачущую у него на руках… С тех пор Хелен сильно изменилась. Она подросла и похорошела, став походить уже на молодую девушку. Изменился и ее характер: немного резкая и пуганая, она, наконец, стала более спокойной и уверенной. Уже какое-то время она училась в храме письму и чтению, на чем очень настаивал ее названый отец, Роберт, а так же некоторым манерам и этики общения у пожилой, но очень вредной, мадам Пилюр. Конечно, достойная жизнь в Имперском городе требовала соответствующего образования. А отставной капитан хотел быть уверен, что его приемная дочь будет жить хорошо, если вдруг останется одна… И вот настал долгожданный выходной, Сандас. Молодая светловолосая девушка блажено потянулась в кровати и посмотрела на завешанное окно. Она неохотно поднялась с нагретой постели, встала и медленно, зевая, подошла к окну. Отдернула плотную штору и счастливо улыбнулась: солнце только поднималось, улицы Империал-сити дремали в предрассветных сумерках. Она быстро подскочила к туалетному столику, не взглянув даже на свое отражение, схватила пушистую щетку, наскоро расчесала длинные вьющиеся волосы, заплела их в косу, затем обернулась и, чуть не споткнувшись о спящую у кровати черную собаку, ругаясь, подбежала к шкафу. - Скорее, скорее, Бакки! – шептала она то и дело оборачиваясь к проснувшемуся псу, - Нужно быстрее выйти, пока отец не заметил! Она бросила на постель легкое светло-голубое платье, схватила мягкие босоножки и стала переодеваться. - Надеюсь, дождя сегодня не будет. Нам нужно поторапливаться, Бакки. Я долго ждала этого дня, я должна все подготовить до того, как он проснется… Ах, скорее! Пропустив вперед пса и осторожно прикрыв за собой входную дверь, девушка два раза повернула ключ в замке, стараясь сделать так, чтобы он не скрипел. Потом прислушалась, облегченно вздохнула и улыбнувшись пошла по просыпающимся улицам в сторону рынка. Она шла глубоко вдыхая свежий утренний воздух и наслаждаясь рассветной прохладой. Это лето выдалось душное и жаркое, зато каким счастьем было убегать из пыльного города и купаться в озере за стенами. Она специально выбрала дорогу, проходящую под сенью густого парка, она любила проходить здесь, любуясь величественными статуями и непривычной для закованного в гранит города буйной растительностью. Да и Бакки здесь тоже очень нравилось, но он был собакой, его было можно понять. Когда девушка дошла до рынка, площадь уже была полна народу. Она шагнула к узким рядам палаток и потонула в гомоне звуков. - Рыба! Покупайте свежую рыбу! – прокричал кто-то ей прямо на ухо, девочка неосторожно обернулась, а пес громко залаял. Но поняв, кто кричал, она успокоила собаку и приветственно помахала знакомому рыбаку. - Ну и напугал же ты меня! – проговорила она, подходя к нему. - А что это ты в такую рань пришла на рынок, а, Хелен? – хитро улыбнулся седой мужчина. - Сегодня мой последний день здесь, завтра я уезжаю. Отец отправляет меня к какой-то своей знакомой продолжать учебу… Я хочу устроить прощальный… хм… завтрак. А потом мы с ним могли бы погулять по городу, если у него, конечно, не будет никаких дел. Угрюмо закончила она. - Ха, неплохой план. Ну тогда иди, Роберт рано просыпается, если хочешь устроить сюрприз, поторопись, - девушка кивнула на прощание и побрела дальше, а старик продолжил, - Покупайте рыбу! Свежая рыба! Она шла по рядам, оглядывая разнообразные продукты со всех концов Империи. Корзинка, которую она брала с собой, уже заметно потяжелела. Солнце начало припекать, а собака тихонько поскуливать, требуя еды – нужно было спешить. Когда девочка стояла, набирая в корзину клубни картофеля, она вдруг неожиданно услышала голос совсем рядом. - Эгей! Поглядите, да не наш ли это Малыш? Девушка резко обернулась, решив, что ей это показалось… это же не может быть..? Тяжелая корзина выпала из ослабевших рук, продукты рассыпались по проходу, собака жалобно взвизгнула, угодив под отскочившую картофелину. Но Хелен ничего этого не видела, она смотрела на человека, косо улыбавшегося ей. Высокий, худощавый, в поношенной одежде и с короткими топорщимися волосами, он выглядел до боли знакомым… - А мы думали, что ты умерла… - на мгновение нахмурившись проговорил он тихим голосом, - Не думал, что встречу тебя еще когда-либо. - Фин? – неуверенно спросила она, он медленно кивнул, - Фин! Она просто бросилась ему на шею, крепко-крепко обнимая. Слезы радости покатились из ее глаз. - Я думала, что это ТЫ умер… Фин, что с вами случилось? Я так скучала… - Эй, вы не можете выяснять отношения где-нибудь еще, - справа послышался недовольный голос торговки. Хелен и Фин одновременно отодвинулись друг от друга, только девушка растеряно посмотрела вниз на рассыпанные овощи, а мужчина – раздраженно на торговку. Они вместе присели стали собирать уцелевшие продукты в корзину, а отчего-то довольный Бакки прыгал вокруг них. - Пойдем в парк, - Фин взял вновь наполненную корзину и потянул девушку за руку, она кивнула. - А ты здорово изменилась, я тебя еле узнал, - проворил мужчина, бодро шагая по вымощенной улочке. - Да и ты тоже, - девушка все никак не могла отвести от него глаз, она врала, он был такой же, каким она его помнила, только незнакомый тонкий шрам протянулся у него от основания шеи почти к самому уху, - Как я рада, что встретила тебя. Парень ухмыльнулся. - Ты теперь, похоже, не плохо живешь? – кивнул он на ее платье. - Да, - чуть смутилась она, - Я осталась жить у капитана стражи… он забрал меня к себе… - Хм, ну тебе повезло. Не всем удается найти семью… Почти никому. - А где живешь ты? – спросила девушка вглядываясь в его лицо. Да теперь она заметила, он изменился. Как и она, он повзрослел. - Я все еще живу с нашей бандой. Но только теперь я возглавляю ее. - Значит, вы все так же воруете..? – она опустила глаза, чувствуя, что сказала что-то не то. - Да, это наша жизнь, - он бросил на девушку холодный взгляд и остановился, - А ты похоже стала уже совсем такой, как эти неженки-богачи… Я вижу по твоему взгляду, ты осуждаешь нас… - Нет, - она замерла, вскидывая на него умоляющий взгляд, - Но, Фин, я поняла, что можно жить по-другому… Можно жить, а не существовать, как это делали мы… - Да, теперь я вижу. Ты потеряна для нас. Жаль, Малыш, - он горько улыбнулся, - но теперь у нас разные дороги. Мы больше никогда не встретимся. Прощай, Хелен и удачи тебе! Он отвернулся и, махнув рукой, быстро пошел обратно в сторону рынка. Девушка осталась стоять, бессильно опустив плечи. У ее ног стояла наполненная овощами корзинка. Она с трудом подняла ее, и побрела дальше. Нужно было спешить… Выйдя на знакомую улицу, она шла опустив голову, погруженная в свои мысли. Бакки, похоже, почувствовав настроение хозяйки, тоже притих. Хелен с отцом жили в хорошем районе, в двухэтажном каменном доме, выделенным Роберту за верную службу в Легионе. Прямо под окнами был разбит маленький сад с пышно цветущими кустами и украшенным резьбой каменным колодцем. В сад можно было попасть только из оружейного магазина Филиды, что располагался на первом этаже. Дверь была надежно спрятана в нише за лестницей наверх, и со стороны главного хода была почти невидна. С другой стороны дверь пряталась за густым плющом, который увил всю стену и свешивал гибкие ветви с изумрудными листьями прямо на окно комнаты Хелен. Отставной капитан стражи редко выходил в этот сад, а вот девушка его очень любила. Это был ее личный маленький зеленый мирок, где всегда можно найти уединение среди многолюдного города. «Осталось несколько шагов до дома, нужно натянуть на лицо счастливую улыбку… Отец не должен знать, кого я встретила… Может Фин прав, может действительно я что-то потеряла? Свободу? Но разве жизнь в подворотне можно назвать свободой? Они верят в это, может быть поэтому они счастливы, даже существуя впроголодь… А я до сих пор не могу привыкнуть… поверить… чувствую себя, как в не в своей тарелке… Что ж, все равно ничего… Ай!» Девушка резко подняла глаза, почувствовав, что кто-то очень сильно ее толкнул. Этот кто-то, мужчина, крепко схватил ее за руку выше локтя, может, чтобы она не упала, но взгляд его не предвещал ничего хорошего… Хелен замерла, встретившись с ним глазами. Абсолютно черный капюшон почти полностью скрывал его лицо. Только темные глаза как-то надменно сверкали из-под тяжелой ткани, и бледные губы искривились то ли зло, то ли презрительно. Кажется, он чего-то ожидал… - Про-стите, - пролепетала девочка, вглядываясь в незнакомое лицо. Мужчина ничего не ответил, отпустил ее руку и быстрым шагом направился дальше. Хелен обернулась, глядя ему вслед, человек почему-то заинтриговал ее, она точно знала, что раньше его тут не видела… «Хм… Ну ладно, подумаю об этом как-нибудь на досуге. Скорее в дом!» Оставшееся расстояние до дома она просто пробежала. Опустила тяжелую корзину на порог, вытащила ключик из мешочка на поясе и вставила в замок… Она попыталась повернуть ключ, но дверь не была заперта… - Что такое? – неуверенно прошептала девушка, она точно знала, что закрывала замок, когда уходила. Она толкнула дверь, и та тихо отворилась, пропуская девочку на первый этаж дома, то есть в оружейный магазин Филиды... Первое, что она увидела, это стальной кинжал, лежащий явно не на своем месте… Она приблизилась и подняла его. Он был в чем-то влажном и липком… Это кровь? За спиной жалобно заскулил Бакки, но вскоре послышалось легкое постукивание когтей по деревянному полу, затем по каменным ступенькам и его скулеж затих… Кажется, он убежал… Девочка, тяжело дыша и сжимая в руке окровавленный нож, побрела дальше. И с каждым шагом она находила все больше блестящих в сумраке комнаты (окна были все еще завешаны) следов, подтеков, пятен… крови… - Отец? – как-то жалобно прошептала она, - Отец! Но ответом была тишина. Не может быть… Этого не может быть… Наконец она увидела его… на полу между стойкой с оружием и прилавком… Он лежал как-то неуклюже, на животе, одну руку вытянув вперед, а другую подложив под себя… Хелен медленно приблизилась, замечая огромное черное пятно на его спине… - Отец! – она упала на колени, протянула тонкие руки, пытаясь перевернуть его… Наконец она увидела его лицо. Глаза были зарыты, а из угла рта тянулась тонкая алая струйка… - Не может быть… - в ужасе шептала она, не веря, а из глаз уже покатились горячие слезы… - Хелен, - она вздрогнула, услышав его голос, чувствуя как он слабо ухватился за ее руку, - Хелен… Шептал он, но глаз открыть так и не смог… - Они добрались до меня, Хелен… Уходи, - он несильно толкнул ее, - Уходи, беги скорее отсюда! Она не понимала. Плача, она только сильнее сжала его руку, не опуская глаз с его лица… Много или мало времени прошло, она не могла сказать. Но неожиданно она услышала громкий лай Бакки на улице, и вздрогнула, отпустив наконец холодеющие руки. Девушка резко вскочила на ноги и схватила лежащий рядом нож. Если те, кто убили его, пришли за ней, она готова была их встретить… Но в дом ворвались не те, кого она ожидала. Стражники. Но им она даже обрадовалась, пока один из них не указал на нее и не сказал: - Немедленно, хватайте ее! Она убила капитана! - Нет, нет! Вы не понимаете! – взвизгнула девушка, пытаясь отмахнуться от подскочивших к ней мужчин, - Это не я! Помогите, вы должны найти убийцу… - Мы его уже нашли, - зло прошипел мужчина, когда двое других крепко схватили ее за руки, - Ведите ее в Бастион, пусть там разбираются... Надо еще будет сообщить его жене… Все еще рыдающую и брыкающуюся девушку вывели из дома, который она уже давно стала считать родным, но нынче превративший в чудовищный кошмар… Ее обвинили в убийстве человека, который был единственным, кого она смогла полюбить, кому она смогла верить… Он спас ей жизнь, а теперь он был мертв… И сейчас она поклялась, что когда-нибудь она узнает, кто сделал это и отомстит… Она убьет этого человека! Солнце медленно клонилось к закату, заливая Империал-сити алым светом… Чья-то черная, видно, потерявшаяся собака металась около опустевшего дома, жалобно скуля…