Memoirs of the Assassin

Разве можно выехать из города, в котором тебя подозревают в каких-то незаконных действиях (не считая поднятой суматохи со срывом свадьбы), незамеченной? Конечно, нет. Для Хелен оказалось абсолютно предсказуемо появление стражи в конюшне, где она пыталась выторговать лошадь. Двое крепких мужчин, недолго разбираясь, взяли ее под руки и повели в тюрьму. Девушка, раздраженно ворча на знакомых солдат(они часто бывали в таверне Дракониса), начала задумываться, что арест может осложнить дело. А может и окажется тем спасительным выходом… Ведь она не виновна… Но резко погрубевшие мужчины были явно уверены в обратном. Сообразив, что от брыкания и ругани будет только хуже, имперка мирно молчала, соображая, как из этого выбраться. Неожиданно прямо перед ними из неоткуда появился еще один страж. Лицо его было сложно узнать из-за нахлобученного на глаза шлема. Однако голос показался знакомым… - Капитан, я отведу преступницу! – отсалютировав, почти прокричал он, - А вы проверьте ее дом, я, кажется, видел там кого-то постороннего… Мужчина, к которому только что подошедший стражник обратился, неуверенно нахмурился. Потом задумчиво смерил взглядом девушку, своего спутника и стража в шлеме… - Ну, хорошо. Я думаю, никуда она не денется. Ты веди ее в замок, - страж кивнул, капитан махнул рукой второму солдату, - А ты за мной. И они ушли. Хелен зло поглядела на своего нового провожатого. Он неожиданно подскочил к ней и, схватив за руку, повел обратно к вратам. - Что ты делаешь? – зашипела девушка. Она уже ничего не могла понять. - Помогаю тебе сбежать. Я знаю тебя, Элеонор. Я уверен, что ты бы никогда не сделала то, в чем тебя обвиняют. Все раздражение неожиданно куда испарилось, и сердце вновь пронзила эта горечь вины… - Михаэль? – изумленно зашептала она, - Что ты делаешь? Оставь немедленно… Ты же помогаешь сбежать преступнице! - Это не все, - негромко ответил он, не опуская взгляд, - я украл эти доспехи… а еще пытался расстроить твою свадьбу… Но ты меня опередила, - он усмехнулся, - Я все это делаю ради тебя. Он быстро провел ее сквозь толпу через ворота. А девушка все не могла поверить, смотрела на парня, как зачарованная… - Михаэль… - Молчи! – вдруг резко сказал он. Один из стражей ворот внимательно посмотрел на них. Но вроде не принял никакой попытки задержать. - Ну вот, - выдохнул Михаэль и снял шлем, - Теперь ты в безопасности. Вон там, за деревом, тебя ждет моя лошадь. Ну… что ж… Прощай, Элеонор. Имперка кивнула, с легкой улыбкой разглядывая лицо юноши. Как было жаль, что она его не любила… - Спасибо, Михаэль. Парень кивнул, глядя вслед уходящей девушке. Горячее солнце висело прямо над городом, бросая к их ногам густые тени… Уже гораздо позже Хелен узнала, что Михаэля поймали и посадили в тюрьму, его семья покинула Коррол, а ее причастность к убийству богатого купца каким-то невероятным образом доказали… Но сейчас она скакала по Черной дороге к Имперскому Городу, а там - по Зеленой до Бравила, искренне радуясь неожиданной помощи... Великий лес уже начинал разряжаться в пеструю листву, небо скрыли тяжелые тучи. Шел месяц Очага, а следом за ним шла осень, сырость и холода… *** Много дней спустя, промокшая и уставшая, сгибаясь под проливным дождем, Хелен завела измученную лошадь в стойло таверны «Дурное знаменье», заметив, (судя по отсутствию коней) что посетителей здесь немного. Но это было только на руку. С огромной радостью она ступила в теплое, хоть бедно выглядящее помещение. Двухэтажная деревянная гостиница встретила ее довольно тихо. Спустившись с порога, девушка благодарно улыбнулась, прикасаясь к горячему камню печной трубы, что проходила через весь дом. Левее затемненная лестница вела наверх, скорее всего к комнатам жильцов, правее короткая и светлая спускалась в зал к столикам и бару. Девушка тихо прошла вниз, вслушиваясь в негромкие голоса. Заглянув за угол, она, наконец, поняла, что говорящими были средних лет мужчина с сверкающий в свете масленых ламп лысиной и солдат в доспехах Легиона. В тюрьме она достаточно насмотрелась на подобных солдат, стоило быть осторожней. Так же неторопливо приблизившись к ним, она приветливо кивнула мужчине, что удивленно посмотрел на нее. - Ого, друг, ты только погляди! Посетитель! – человек широко улыбнулся, солдат же лениво обернулся посмотреть, кого там еще принесло, - Как редко вы здесь бываете! Мужчина, похоже хозяин таверны, торопливо вышел из-за стойки и, схватив девушку за плечо (будто она могла убежать), повел ее к одному из хлипких деревянных столиков. - Садись, садись, - доброжелательно улыбнулся он, посадив гостью на стул, - Ну, что вы хотите? Говорите, говорите, у нас есть все, что вам нужно… Хелен изумленно выдохнула, не ожидая такого приветствия, она даже немного растерялась. Но тут трактирщика отвлек Легионер: - Ладно, хозяин, я пойду. Нужно как можно скорее вернуться в Бравил, пусть пришлют отряд к этим проклятым Вратам… - Да, конечно. Пойдем, я дам тебе плащ, дорога предстоит долгая, - мужчина обернулся к Хелен, - А вы располагайтесь. Я скоро буду. Оба человека ушли, в зале стало совсем тихо и уныло. Девушка встала, решив воспользоваться отсутствием хозяина и пошарить в его бумагах. У него же наверняка должны быть какие-то записи… Подошла в бару. Сказать, что она чувствовала себя неуверенно, ничего не сказать. Она растеряно оглянулась, заметив заляпанную воском бумажку. Осторожно взяла ее в руки. «Руфио, подвал, дальняя комната. Должен пять золотых. (Этот пьяница никогда их не вернет. Ай, да и черт с ним!) Малерин, второй этаж, первая комната. (Приезжает в Сандас и Миддас) Ронда, второй этаж, вторая комната. (Собирает травы. Из леса возвращается только под утро)» Прочитав записку, почти не понимая содержания, она медленно положила ее обратно и посмотрела налево, где как раз против барной стойки располагалась дверь в подвал… Она осторожно прошла по короткому коридору к дальней комнате и, отворив дверь, заглянула внутрь. На ветхой кровати, закутавшись в рваное одеяло, спал худощавый старик. Рядом на табурете догорал огарок свечи. Было ясно, что мужчина уснул недавно и похоже неожиданно, иначе бы погасил свечу… Значит, вот он. Хелен приблизилась, наблюдая, как человек мелко вздрагивает и хмурится. Так бывает, когда снится плохой сон… Несколько секунд она молча стояла над ним. Затем медленно вытащила кинжал и занесла над горлом спящего… Нужно делать все быстро. Тогда он даже не поймет… Не почувствует боли… Вдруг жалость к этому немощному созданию до боли сдавила сердце, девушка отступила… И страх… «Зачем я делаю это. Меня же никто не заставляет. Я сама признаю свою виновность. Я же выше этого. Сейчас я просто развернусь и уйду. В Империи еще много городов, деньги можно заработать, а имя придумать. Я смогу жить спокойно, где-нибудь, и этот уведомитель никогда меня не найдет». Она понимала, что сама себе лжет. Они знают про нее все… все, что она пыталась скрыть… Разве бежать не бессмысленно? Но она не могла убить. Вот сейчас оказавшись рядом со спящим человеком, дыхание которого она должна прервать… Она поняла, что это невозможно… От безысходности хотелось рыдать. Что они хотят? Она всего лишь ребенок! Обманутый ребенок, подведенный к самому краю бездонной пропасти… Мечась в темноте, в поиске света и тепла, она слишком близко подлетела к огню… «Я не знаю этого человека… Почему..? Зачем я? Может, это Божественный промысел, может, отец привел его ко мне, чтобы я смогла отомстить… Отомстить… Надо думать о мести. Я должна победить свой кошмар». Она тяжело вздохнула, не спуская глаз с мужчины. Неожиданно он зашевелился и открыл глаза… - Ты кто? – довольно агрессивно начал он, но, заметив нож в руке девушки, испугано просипел, - Что ты хочешь? - Я здесь, чтобы убить тебя… - без всякой интонации ответила Хелен. Старик неожиданно вскочил с кровати и с мольбами бросился к ногам девушки. - Нет, нет, пожалуйста… - глядя в полные слез глаза человека, она уже готова была бросить все, пока, - Это все из-за нее, да? Из-за мерзкой девчонки? Пойми, я не хотел… Но она так брыкалась и кричала… Я не мог допустить… - с каждым его словом в душе все выше поднималась буря гнева, она начала понимать, - чтобы ее услышали… Девушка резко оттолкнула старика с яростным презрением глядя на него сверху вниз. Теперь единственным ее желанием стало избавить мир от этой падали… - Да как ты смеешь просить меня, мразь! - зло прошипела девушка, вскидывая клинок… Мужчина приглушенно вскрикнул, а Хелен крепко вцепилась в его рубашку, не выпуская обагрившийся горячей кровью кинжал и не отводя горящего ненавистью взгляда от его темнеющих глаз… - Надеюсь, ты будешь мучиться… Старик открыл рот, словно пытаясь что-то сказать, но захлебнулся кровью… Его иссохшие руки соскользнули с ее плеч… Мужчина тяжело упал на грязный деревянный пол… Хелен в ужасе отскочила, только сейчас сообразив, ЧТО сделала. Пелена гнева спала с глаз… Дикий страх окутал все ее нутро… «Боги! Он… мертв… Я стала такой как они… Я стала убийцей…» Лишь сейчас, увидев смерть дряхлого старика, увидев кровь на своих руках и оружии, она поняла, что никогда не была виновна… Что не убивала капитана Филиду… Что всю жизнь обвиняла себя в лживых грехах! И что теперь тонкая нить ее спасения прервалась… Теперь она стала тем, от кого все эти годы пыталась бежать… На сердце похолодело, будто девушка с разбега прыгнула в черную пропасть, не будучи точно уверенной, что там ее ждет дно… И вечная тьма поглотила ее, наполняя сердце разъедающем страхом, что это конец… Где-то на краю сознания она поняла, что не ощущает своего тела, падает, а жестокий мир уплывает куда-то в темноту. И сейчас ей было все равно: поймают ее или убьют… Она чувствовала себя преданной, растоптанной и абсолютной дурой… А безвременную тьму забвения наполнил ледяной шепот: - Добро пожаловать, Дочь моя… - Немедленно проснись! Что ты творишь, убийца? – сквозь густую тишину прорвался раздраженный мужской голос, - Благодари Ситиса, что я пришел вовремя. Секунда, и ты бы не проснулась… - Я… - прошептала Хелен, пытаясь понять, где она и кто сидит на корточках перед ней, крепко схватив ее плечо. В слабом свете почти потухшей свечи разглядеть его лицо было трудно, она видела только, что одет он был во что-то темное и капюшон покрывал его голову. - Поднимайся, - человек встал и, потянув за руку, легко поднял девушку, тут она заметила еще одного человека лежащего на полу, мужчину, хозяина таверны, в его руке поблескивал нож… - И немедленно уходи. Отправляйся в Чейдинхолл. Спустись в подвал заброшенного дома у восточных ворот, и на вопрос, который ты услышишь там, ответь: Кроваво-красный, брат мой. Договорив мужчина развернулся и шагнул к двери. - Вы обманули меня! – крикнула она ему вслед, наконец, сообразив, что происходит. Вновь гнев заполнил ее. Возможно, сейчас она убила бы и этого человека… Если бы он ответил… Но он не ответил, не замер и даже не обернулся, только бросил на ходу: - Я выполнил обещание. И исчез за дверью. Девушка застыла в ужасе, уже не понимая, где ложь и где истина, кто виновен, а кто зло оклеветан… Все смешалось, и единственной целой нитью осталась только дорога… Чейдинхолл… Сгибаясь под порывами ледяного ветра, Хелен медленно ехала по взмешенной грязи, когда-то бывшей дорогой. Лошадь фыркала и с трудом ступала по скользкой глине, у девушки же было единственно-тупое желание: спрятаться от этой вездесущей воды, согреться и обсохнуть. А пеструю бушующую листву вокруг с диким воем метал ветер и рвал остро-холодный дождь. Она вновь убегала, ненавидя себя. Как же это было легко… Дождь уже давно смыл кровь с ее обагренных рук, но не с души. Она стала грязной, она стала порочной… Девушка буквально чувствовала что-то чужое на своем сердце, что-то что хотелось смыть. Но обжигающе-холодный дождь не мог проникнуть так глубоко. Убийца. О, Боги! Как же это было легко! И тут дрожа в холоде и сырости она поняла, что темный человек действительно помог ей, спас от вечной лжи самой себе… Возможно, она никогда не была убийцей (что наверняка не будет известно), но теперь стала. Но это была не судьба, не обман и не месть. Больше не было давления. Она выбрала сама. Просто выбрала путь, тот на котором ее умения действительно могли пригодиться… А разве не так поступают люди? *** Дневник Хелен. Прошу простить моего читателя за то, что прерываюсь. Я хочу описать события, происходящие сейчас, пусть пока они вам будут непонятны, но я боюсь, что скоро вообще потеряю возможность писать. Сделка не удалась. Мелисса опечалена, хоть и не показывает этого. Мы обе понимаем, что надежды мало… Остался последний Принц-даэдра. Мы направили свои стопы в Бал Ур.