Memoirs of the Assassin

Под промёрзшим серым днём В озябшем сне Я - ручей под тонким льдом, Я - лёд на дне. Белый воздух примерзает, Словно сталь. Я как иней, я - Холодная печаль. Но когда пройдёт зима… Вспыхнет плазменный цветок На кромке сна! Только холод так глубок - Не видно дна. Полыхнёт, не разбудив Сухого льда, Не оставит даже Тёплого следа. Но когда пройдёт зима… Ледяной бездушный зверь Не знает стен, Словно вечность - без потерь И перемен. Человеческим огнём Не отогнать! Я не думаю о нём Я буду ждать… Но когда пройдёт зима… «с» Северо-восток.

Молоденькая девушка с золотистыми волосами распахнула глаза и тут же вскочила с кровати. У ног бодро залаяла черная собака. А девочка бросив на нее один лишь взгляд, счастливо улыбнулась и, ступая по устланному коврами полу, побежала вниз по лестнице. - Папа! – прокричала она с порога комнаты, увидев лишь широкую спину седого мужчины. Он обернулся и добродушно улыбнулся. Девочка подбежала к нему и крепко прижалась к его груди, привычно пахнущей крепким кофе, что мужчина пил каждое утро, и маслом, которым он всегда смазывал оружие на продажу. - Хелен, - он обхватил ее плечи руками и мягко сжал, - Как долго я тебя ждал… А в распахнутые окна лился горячий солнечный свет. Имперский город только просыпался, не перебивая пока своим шумом пение птиц. - Папа, - со слезами на глазах, отстранившись от него, прошептала девочка, - Мне так много нужно тебе рассказать… - Не торопись, дочка, - ласково ответил, вытирая скатившиеся по щеке девушки слезинки, - У нас еще много времени. Давай, ты сначала поешь… Ты же, наверняка, очень голодна. Девочка кивнула, позволяя мужчине взять себя за руку… И вдруг солнечные краски начали выцветать. Девушка испугано огляделась. - Папа, что это? Мужчина не ответил, лишь как-то печально исказилось его лицо, постепенно серея и исчезая. - Что это?! – закричала дрожащая от ужаса девочка, крепче сжимая руку отца, не желая отпускать его вновь. И вдруг закашлялась, почувствовав, что набрала полный рот воды. Ласковый дом медленно растекался под бушующей серостью. А светловолосая девочка все никак не могла понять, что происходит. Только пыталась кричать, что не хочет уходить, сильнее сжимая руку отца. И вдруг она увидела тяжелое пасмурное небо над головой и поняла, что дрожит не от страха, а от жгучего холода обступающей воды. Хелен с болью возвращалась в этот мир, жалея, что увидела другой и не смогла там остаться… Она опустила тяжелую голову, касаясь пальцами отпустившей ее глади черной реки. Только когда, вода исчезла, и девушка оказалась на острых камнях, она поняла, что кто-то вытащил ее из омута… из того теплого мира… и возненавидела этого человека всем сердцем… - Ты совсем с ума сошла?! Что ты делаешь? – послышался знакомый голос, но он был каким-то искаженным, почти неузнаваемым… Девушка с трудом перевернулась на бок и закашлялась. Тело исторгало из себя холодную воду, судорожно вздрагивало, пытаясь получить хоть каплю живительного воздуха, а маленькая светловолосая девочка хотела вновь закрыть глаза и оказаться в чудесном сне… Она снова легла на спину и опустила веки, пытаясь поймать хоть мгновение из того, что видела… Солнце… Солнце… что же еще там было? Кто-то мягко коснулся ее щеки и убрал прилипшие к коже волосы. - Глупая девочка… Человек вдруг прижал ее хрупкое тельце к себе, целуя холодный лоб. Она уже видела подобное. Во сне… Может быть, это отец? Может он пришел забрать ее? Но с трудом открыв глаза, она увидела лишь смутно знакомое бледное лицо и прозрачно-алые глаза, внимательно глядящие на нее. И узнала существо, что всей душой хотела забыть… - Отпусти меня! Убери руки! – срывающимся хриплым голосом закричала она, отталкивая мужчину и поднимаясь. Она сделала несколько неуверенных, быстрых шагов обратно к воде, но была остановлена. Вампир крепко схватил ее за руку. - Что ты делаешь? – тихо поинтересовался он. - Отпусти! Я вернусь туда! - Зачем? - Он ждет меня! Мой отец ждет меня! – прокричала она, и снова колючие слезы покатились из ее глаз. И вдруг она шагнула обратно к мужчине и прижалась к нему. Несколько секунд она молчала, чувствуя под похолодевшими руками влажную ткань рубашки вампира. - Ты пришел за мной? – безразлично спросила она, не поднимая глаз. - Тебе рано к отцу. Еще многое ждет тебя здесь. Девушка кивнула, бросив прощальный взгляд на бурлящую от дождя гладь воды. - Проходи скорее, сестра, - все еще дрожа от холода, Хелен шагнула за приоткрытую дверь, Вальтиери последовал за ней и сразу же зажег свечу. - Садись пока туда! – он указал на отодвинутый от письменного стола стул, а сам направился к небольшому шкафчику. Распахнув его, он принялся что-то искать. Хелен присела на стул, внимательно оглядывая скромно обставленную комнату. - Ну вот, это последние, - мужчина приблизился, опуская на стол рядом с девушкой две бутылочки зелья, - Теперь придется опустошать запасы Телиндрил. Он слабо улыбнулся, наблюдая за тем, как Хелен медленно протянула к бутылочкам руки и, взяв одну, принялась откупоривать. Когда с зельями лечения заболеваний и восстановления усталости было покончено, вампир убрал пустые флакончики и замер напротив девушки. Она очень устала и хотела просто уснуть. - Глупая, - тихо проговорил он, - зачем ты полезла в воду? - Чтобы утонуть, - хрипло прошептала она. - Я знаю, зачем ты пошла на реку! - резко отозвался мужчина, но потом спокойнее добавил, - Я спрашиваю, зачем ты хотела этого? Девушка скользнула взглядом по мрачному силуэту вампира, нависшего над ней и, вспомнив его прикосновения и поцелуи, вздрогнула и отвела глаза. - Ну вот… ты добился своего, Вальтиери. Теперь я, действительно, возненавидела себя… Можешь закончить свою игру и оставить меня… Все равно, «моя жизнь ничто»… Да и вряд ли я вообще долго протяну здесь… Смерив убийцу долгим взглядом, мужчина сел на корточки напротив нее и, мягко взяв ее лицо в холодные ладони, поцеловал в лоб. Хелен всхлипнула и, сползя со стула, вновь прижалась к вампиру. - Зачем ты делаешь это? Хочешь добить меня? Чуть поглаживая ее волосы, некоторое время мужчина молчал. - Мне жаль тебя… - девушка подняла глаза, вглядываясь в неестественно спокойное лицо, неожиданно вампир улыбнулся, - глупое создание… Но хорошо, что ты не веришь мне. Лучше не верить другу, чем верить врагу… Рассматривая бледное лицо девушка подумала: - «Ты твердишь расплывчатые фразы, но я-то знаю, что они означают…» - Ты снова говоришь о Лашансе... - тихо заметила она, ожидая ответа. Но ответа не последовало. - Вальтиери! – прогрохотал мужчина, распахивая тяжелую дверь. Но бегло осмотрел комнату вампира, удивленно замолчал. На стуле у стола, поджав по себя босые ноги и до глаз закутавшись в серое одеяло, спала девочка. Зло прищурившись, человек приблизился. - Сколько можно тебя искать? – негромко поинтересовался он, безразлично разглядывая лицо спящей. Но девушка не ответила, только чуть нахмурилась, склонив голову. Несколько прядей черных почему-то влажных волос упали на ее лоб. - Убийца! – громко позвал мужчина, отчего она резко проснулась, испугано воззрившись на пришельца. - Уведомитель! Наконец, узнав его, она попыталась встать со стула, но в итоге запутавшись в одеяле осталась на месте. - Успокойся, - жестом остановив ее, мужчина продолжил, - Я искал тебя. Ты хорошо справилась с вором. Но теперь у меня есть новое поручение. Скажем так, это моя личная просьба. Юный Филида стал слишком мешать нашему Братству. Конечно, официального приказа об его убийстве не будет, но если он неожиданно исчезнет, я, как и вся наша «семья», будем тебе очень благодарны. Так и продолжая испугано глядеть на мужчину, девочка кивнула. - Я поняла. - Замечательно, - холодно обронил Уведомитель и вышел. - Куда ты? – ледяной голос вампира, что раньше заставлял вздрагивать, теперь не произвел никакого впечатления на собирающуюся в дорогу девушку. В общем, ей было все равно. Она видела Уведомителя! Он похвалил ее и обратился с просьбой… личной просьбой… - «Наконец! Наконец, я добилась его внимания! Он оценил мою преданность! И больше я его не подведу. Нет-нет, не подведу!» - В Империал-сити, - нехотя ответила Хелен, накидывая свой кожаный доспех и застегивая ремешки. Собранная сумка уже лежала рядом на кровати, там же ждал подаренный Уведомителем кинжал. - И что же теперь Лашанс поручил тебе? – казалось голос Вальтиери стал еще холоднее. А девушка невольно удивилась, прицепив нож на пояс: - «За что же ты так ненавидишь его, вампир?» - Вальтери, оставь свои глупые подозрения! – довольно резко сказала она, вешая сумку на плечо и оборачиваясь. Мужчина стоял у входа в спальни, сложив руки на груди и надменно глядя на убийцу. - Лашанс исполняет приказы Черной Руки, это ты знаешь. Но иногда они не являются таковыми... – немного помолчав, Вальтиери прищурился, будто пытался что-то разглядеть в синей бездне смотрящих на него глаз, - Ты уверена, что это приказ Черной Руки? - Прекрати! – Хелен лишь отмахнулась, торопливо оглядевшись: ничего не забыла? и шагнув к выходу, - Я выполняю приказы Лашанса. И меня не интересует откуда они исходят. - Что ж, - проходя мимо вампира, убийца ясно почувствовала разочарование в его голосе, - тогда… будь осторожнее… - Обязательно! – хитро ухмыльнулась девушка и, уже исчезая во тьме коридора, прокричала, - До встречи, Вальтиери. - До встречи… - негромко проговорил он в ответ, а затем внимательно осмотрев пустующую залу, добавил, - сестра… *** Вновь столица Империи встречала путешественницу высокими белыми стенами и пасмурным вечером. Несмотря на холодную погоду и накрапывающий дождь, город еще бурлил жизнью. Жители метались по промокшим улицам, пытаясь укрыться от усиливающегося дождя и попасть туда, куда каждому из них надо. В такой толпе трудно оставаться незамеченным, ступая неторопливо и позволяя холодным каплям смачивать лицо и непокрытую голову. Нужно спешить. А как не хочется. Ведь путница наверняка знает, куда нужно идти. В дом отца… Но… Хелен, конечно, не смогла легко забыть слова Вальтиери, хотя упорно пыталась это скрыть. «Ты хочешь сказать, вампир, что Лашанс – предатель? Опасное обвинение…» Но девушка понимала, что Вальтиери имел в виду совсем другое. Не предатель, а хитрец… Что они оба задумали? Но вопросы, один за другим, оставались без ответа. Кто мог бы подумать, что прошлое забывается так быстро. Как слабы человеческие память и сердце. Но девочка старалась не думать об этом. Пока прошлое не касается ее и хорошо. А вот, когда она разберется с последним Филидой, можно будет и вовсе вздохнуть свободно. И все же было страшно интересно, кто такой этот мальчишка и откуда он взялся. Почему отец ничего не говорил ни о своей семье, ни о сыне, и все же оставил ему дом… Это было странно и об этом нужно было подумать. Но потом, как-нибудь после, не сейчас. Сейчас ждал новый приказ, новая смерть… и такая долгожданная свобода. Решив для начала зайти в дешевую таверну в Портовом районе, чтобы немного отдохнуть с дороги, девушка прошла мимо шумных компаний к единственному незанятому столику и, опустившись за него, вдруг увидела знакомую спину. Хелен встала, зло прищурившись, а сердце задрожало от непонимания и страха. Как этот вор здесь очутился?! Приблизившись к склонившемуся над кружкой и подперевшему одной рукой щеку, мужчине девушка громко спросила: - Ух ты, Михаэль! Ты преследуешь меня? Вор медленно обернулся, посмотрев на усмехающуюся Хелен через плечо, затем кивнул на пустующий стул напротив и, когда девушка села, ответил: - Это маловероятно, Хелен. В полном безразличие он отпил из своей кружки и сделал знак бармену. Убийца нахмурилась. - Так что же ты делаешь в Портовом трактире Империал-сити, и именно в том где оказалась я? - Тоже самое можно спросить у тебя, - он придвинул только что принесенную кружку себе, а вторую девушке, - Да впрочем ты и не расскажешь. Выполняю задание гильдии. Хелен отпила и недовольно поморщилась. Пиво на вкус было просто отвратительным. - Ну почему не расскажу? – отодвинув чашу сказала она, - Я пришла к Филиде. Михаэль поднял глаза и несколько секунд оценивающе глядел на девушку, затем усмехнулся и вновь опустил взгляд. - Замечательно, - негромко проговорил он, - Частично и поэтому я здесь. Чтобы предупредить тебя. Я не знаю точно, помнишь ли ты слухи о жутком убийстве отставного капитана стражи, что проживал недалеко отсюда, - мужчина вновь подпер щеку рукой и исподлобья воззрился на невольную спутницу, - Ты же в то время жила здесь и должна была слышать их. Капитана кажется тоже звали Филида… Удивительное совпадение. Правда? Хелен молчала, сжав кулаки с такой силой, что ногти до боли впились в кожу. Она зло глядела на вора, что в ответ лишь мягко улыбнулся. «Что он знает? Что хочет сказать?» - Что ты имеешь в виду, Михаэль? – холодно поинтересовалась девушка. - Ничего особенного, Хелен, - убийца не переставала удивляться, как у него получается так презрительно произносить ее имя, - Просто хотел рассказать тебе некоторые интересные детали этого убийства, что мне поведали «братья». - И что за подробности? – девушка немного заинтересовалась, хотя предчувствие подсказывало, что лучше не знать этих «деталей». - Они говорили, старика прикончил собственный сын, удачно подставив какую-то девчонку, что капитан удочерил и которой хотел оставить дом. И мотив элементарно прост – мальчик не хотел, чтобы фамильный особняк в таком престижно районе Империал-сити достался какой-то оборванке, подобранной с улицы, - мужчина замолчал, вновь усмехаясь, Хелен же задумчиво смотрела перед собой, - Знаешь, я не уверен в правдивости этой версии, по мне, так у этой девочки был мотив посерьезней… Но мое мнение тут имеет малый вес, а вот воры всегда знают о чем говорят… «Кому можно верить? Те люди, что знали правду, осуждали убийцу. Но им так не хотелось верить… Неужели может быть такое, что я не верю сама себе. Я знаю свою вину… или свою невиновность… Как много! Как много крови уже на моих руках. Сложно ли пролить еще? Восстановить справедливость, избавиться хотя бы от одного греха… Отомстить. Взять плату болью за сломанную жизнь. Уведомитель не знал, произнося свою просьбу, что для меня это долг. То, что я обязана сделать для названого отца. Отомстить за его смерть. Уведомитель не знал, что своей просьбой больше облегчения принес мне…» Темно и тихо. Белый город спит. Холодно. Уже даже не хрустят под ногами замерзшие лужи. Чернильное небо затянуто тучами. Нет звезд и нет лун. Только пронизывающий ветер гуляет по пустынным улицам и воет от безысходности. Одинокий, зажатый между каменными домами, он пришел сюда вместе с подругой, темноволосой девушкой пробирающейся в ночи? Или был здесь всегда? Она уже и не помнит. Вот дом, одно из многих белых зданий, ничем не отличающиеся, но все же по-своему неповторимое. Это был Дом, и его не возможно перепутать, оставить… или забыть… Неестественную, угрожающую тишину, не нарушает уже почти ничто. Ветер притих, будто собака, улегшись на ступенях перед дверью. Девушка несильно толкнула знакомую дверь. Вовсе не удивившись тому, что она закрыта. Конечно, разве может быть иначе? Здесь никто не ждет заблудившуюся Хелен. Для нее эта дверь закрыта теперь навсегда. Она пришла к дому Филиды, чтобы забрать новую жертву и плату за боль. Занятая ненавистью, девушка даже не удивилась таким богатым знаниям Михаэля об ее ситуации. В ее голове не мелькнуло ни малейшей мысли, что юноша, с которым она раньше засыпала под звездами, просто солгал. Он лгал и тоже мстил, так же как она. Так же за причиненную боль и за сломанную жизнь. Только в одном убитая эльф была права, он, в отличии от Хелен, еще мог чувствовать… и новую боль, что дарила эта ненависть. Для убийцы же, словно яркие вспышки, еще мелькали на грани сознания мысли, чувства, что-то что еще осталось от прошлого, что еще не удалось раздавить… И злостью было последнее... Хелен подняла пустые глаза на жесткое полотно двери перед собой и четко произнесла: - Открой. Она не хотела верить, что была убийцей. Разве можно было ожидать, что помешанный на изведении Темного Братства капитан стражи будет спать? Разве можно было верить, что все будет так легко? Адамус Филида сидел за письменным столом, склонившись над какими-то бумагами, освещаемый лишь маленькой догорающей свечкой. Хелен тихо приблизилась, разглядывая спину незнакомого человека. Мужчина же отложил какую-то записку в сторону и взял другую. Послышался тихий шелест бумаги. За ним последовало шипение вытаскиваемого из ножен клинка. Но девушка не спешила, она хотела поговорить с убийцей ее отца. - Я знал, что скоро кто-то из вас появиться. Но вы всегда крадетесь в темноте, будто крысы. Не сложно было догадаться, какое время вы выберете. Мужчина усмехнулся, не заметив легкого удивления мелькнувшего на лице гостьи. Он медленно обернулся, спокойно воззрившись на девушку. - Хм, девочка? – явная досада послышалась в хриплом голосе, - Я думал, твои хозяева пришлют кого посерьезней. Точнее я ждал лишь одного человека... - Мне не интересно, кого ты ждал, Филида. Я пришла по собственному делу. - По собственному делу? – мужчина зло усмехнулся, - Интересно, что это может быть? Ты хочешь выдать кого-нибудь из своих «братьев»? Девушка промолчала, человек же фыркнул и медленно поднялся из-за стола. Слабый огонек свечи дрогнул. - Рысь сама пришла к охотнику. Ты же не думала, что меня можно застать врасплох? - Я готова биться с «охотником» открыто. И пришла вернуть долг. - Долг? – человек холодно посмотрел на гостью из-за длинных прядей темных волос, что упали на его лоб, и сложил руки на груди, - Интересно, ассасин, что же я должен тебе? - А ты не знаешь, Филида? Или, может быть, ты убил слишком много людей? Или уже забыл своего отца? – насмешливо спросила девушка, с ненавистью глядя на мужчину. - О чем ты? – прошипел он. Хелен зло улыбнулась, решив: он вспомнил, что сотворил. - Я пришла восстановить справедливость. - Подожди! Ты говоришь о моем отце! Ты хочешь сказать, что не твои «братья» убили его? Ты хочешь сказать, что это был я? Человек рассмеялся. Улыбка исчезла с лица Хелен, слишком уж этот смех был похож на смех безумца. - Ты много думал о Темном Братстве, - негромко сказала она, продолжая с ненавистью вглядываться в глаза убийцы своего отца, - Тебе будет легче, если я скажу, что пришла по Их приказу? Он сказал, что невиновен. Но он лжет, она чувствует это. И она не верит. Но видит, этот человек сумасшедший. Проще будет убедить его в причастности Братства к этому, чем убедить, что он преступник. - Довольно забавно смотреть как убийца осуждает невиновного, - невнятно ответил мужчина и Хелен вдруг поняла, что он просто пьян, - Да, мне пожалуй будет легче. Но кто ты, девочка? И почему тебя так интересует судьба моего отца? - А ты не знаешь моего имени? – негромко поинтересовалась она, приближаясь, - Ты уже произносил его. - Нет, - ответил человек, пристально вглядевшись в черты гостьи, - Не надейся, что я знаю тебя. На твоей могиле не будет ни надгробия, ни надписи. По крайней мере это я обещаю. Вдруг человек взмахнул непонятно откуда взявшимся мечом, девушка отшатнулась, узнавая в его движениях… свои? Она закрылась кинжалом, вовремя, чтобы остановить новый удар и сразу же опустила его, отражая должную быть неожиданной атаку снизу. Она видела то, чему учил ее отец. Видела в стиле боя этого презренного убийцы! - Как же ты мог! – со слезами на глазах закричала она, удивившись тому, как хорошо этот человек сражается, даже будучи пьяным. Мужчина же в ответ лишь непонимающе прищурился и вновь ударил. Но Хелен не зря столько месяцев провела в Темном Братстве. Она узнала много. И учения приемного отца уже не были для нее пределом возможностей. Девушка ловко отбила новый выпад и, шагнув вперед, пронзила грудь врага. Она сама испугалась тому, как быстро и просто это случилось. Теплая кровь заструилась по закрытым перчатками рукам. Человек же горько вздохнул, со злостью глядя в глаза своей убийце. И медленно упал… Девушка неуверенно смотрела, как вокруг человека на полу растекается багровое пятно. И не понимала, что сделала не так. Почему нет никакого чувства облегчения. Ведь она принесла справедливость. Почему только еще сильнее чувствуется вина..? - Хелен! – закричала девушка, нагибаясь над умирающим мужчиной, - Хелен! Откуда ты знаешь это имя?! Отвечай, убийца! Она надеялась узнать, почему он так жестоко поступил с ней. Хотела узнать, за что… Удостовериться, что была права… Человек же крепко схватил девушку за плечи и заставил нагнуться ниже. - Хелен? – его глаза расширились от удивления, рот открылся, позволяя струйке крови скатиться вниз, - Ты… Он вновь попытался что-то сказать. У девушки появилось ощущение, что это очень важно, что она должна услышать. Но как он ни старался, ни собирал силы… - Хелен… Взгляд мужчины замер, рот так и остался приоткрытым, а руки, наконец, разжались, позволяя девушке отойти. *** «- Такой меня делает зима…» Потерявшаяся в темноте девочка подняла голову, она ясно слышала голос, но… «- Да, меня тоже… Знаешь, Гогрона так долго нет и я… я боюсь, что он может… не вернуться… Я так боюсь этого!» Девочка вздрогнула, когда услышала леденящий смех. - Ты не веришь в то, что говоришь. «Я не знаю, что буду делать, если он умрет, или ты, или Телиндрил! Я боюсь…» - Не слушай их ложь. Твоя истина только во мне. Убийца! Ты станешь чудовищем! Настоящей слугой Ужаса! Девочка низко опустила голову и закрыла глаза. Но даже за закрытыми веками видела лишь густую тьму. - Я не хочу… «Не плачь, Антуанетт. Мы всегда будем вместе, даже если… расстанемся. Мы – Братья.» - Антуанетт! Мари! – закричала девочка вновь распахивая влажные от слез глаза и вскидывая белые руки навстречу темноте, - Помоги мне! «Да, но и не только это, верно? Мы любим друг друга?» Она слышала разговор и уже узнавала его. Узнавала свои слова и свою ложь… - Верно, Мари. Любим… Руки упали, девочка зажмурилась, лишь бы не видеть… По щекам заскользили слезинки. - Отныне, ты – мое Творение. Мой Голос и моя Дочь. *** Дорога домой не может быть долгой. Особенно, если путник беспощадно гонит лошадь и не останавливается ни на единый миг. Все, лишь бы вновь не уснуть. Девушка спрыгнула с лошади и быстро зашагала к распахнутым воротам города. Еще было ранее утро, но солнце уже скрылось в серых тучах, кидая на Чейдинхолл обычную для него тень. Оставив измученное животное в конюшне и благодарно погладив ее по взмыленной шее, Хелен поспешила в Убежище. Надеясь, что может быть там с Мари, Телиндрил и Гогроном ей станет легче… Исчезнет это страшное чувство загнанности и угрозы, будто нить ее жизнь напряглась чуть не до звона и в любой миг готова порваться. Что-то должно случиться, и девушке хотелось успеть увидеть ставших близкими людей из Братства убийц раньше, чем это произойдет. Проходя мимо «Чейдинхолльского Моста», Хелен подумала, что стоит зайти туда и захватить меда для друзей, но… в памяти всплыли вечера поведенные ею в трактире и одиночестве… И девушка резко свернула на другую дорогу. Она была благодарна Михаэлю, что он остался верен их дружбе (хоть убийца поступила с ним ужасно), и что рассказал об истинной причастности младшего Филиды к убийству отставного капитана. С виной или без вины, Хелен все равно была рада, узнав, что обвинения стражи действительно были лживы и справедливость, наконец, восстановлена. Только одно все еще огорчало ее – опоздание этого знания. Было интересно, а изменилось ли бы что-нибудь в ее жизни, если бы она узнала об этом раньше? Осмотревшись и не заметив ненужных зевак рядом, Хелен быстро скользнула за скрипящую дверь брошенного дома, что все еще стоял в самой восточной части Чейдинхолла. - Почему ты не сказала ничего раньше, Антуанетт? Ты считаешь это не имеет отношения к нашему Братству? - Если бы здесь была Очива, Вальтиери, ты вообще ничего не узнал. Не смей ничего говорить Хелен! Из-за тебя она и так уже почти совсем не появляется в Убежище! Темноволосая девушка испугано замерла, так и не решившись зайти в обеденный зал. Она не веря, слушала разговор вампира и своей лучшей подруги. - Я надеялся, что ты умнее, Антуанетт. Хотя то, что ты не сообщила об этом Очиве может говорить об обратном. Ты понимаешь, что это может быть опасно не только для нее, но для нас всех..? «О чем они говорят? Что Антуанетт рассказала вампиру? Она не могла предать меня. Никоем образом.» - Я понимаю… Я… боюсь за нее, Вальтиери. И знаю, что ты ненавидишь ее… но прошу… помочь… - Единственная помощь, какую я могу оказать, это убрать ее отсюда. И это будет самым лучшим выходом. У девушки перехватило дыхание. - Тогда… так… так и сделай… Хелен прижалась к шершавой стене, пустыми глазами глядя перед собой. «Лицимеры. Просто хотят избавиться от меня. И Вальтиери… все, что было… лишь игра. И я была права.» После нескольких секунд тишины мужчина проговорил: - Только не смей ничего говорить Лашансу. - Он сказал, что я стану его помощником. Я выполнила его задание, сегодня мы должны встретиться в «Мосту». Но сначала он хотел видеть Хелен. «Конечно, это многое объясняет. Я «мешаю» ее карьере. Прекрасно, Братья, вас не сложно понять.» - И хорошо, что этого не случиться. Лашанс доверяет тебе, а ты с этого момента не знаешь ничего ни о нахождении Хелен, ни о ее «проблеме». «Интересно, как ты хочешь сделать так, чтобы Лашанс не вмешался. Может в твоих устах «убрать» значит убить? Мы все ассассины. Так кому нужны эти громкие слова?» - Хорошо, - с готовностью ответила Мари и тут же добавила, но уже привычным шипящим голосом (каким всегда разговаривала, если не удавалось избежать этого, с вампиром), - Но помни Вальтиери, что бы сейчас не было, я все равно тебя презираю. Хелен затрясло от злости и обиды, когда она услышала привычно-холодный смех мужчины. - Взаимно, Антуанетт. Убийца резко развернулась и пошла обратно. Единственным желанием было пойти в «Мост» и напиться. Но там был Лашанс… - Черт! – выругалась девушка, споткнувшись о неизвестно откуда взявшийся порог, и почувствовала тяжелый взгляд, упертый в спину. - Ну здравствуй, Вальтиери, - с улыбкой начала она, обернувшись. Мужчина смотрел на девушку спокойно, пожалуй даже слишком, без знакомой насмешливой ухмылки. Глаза слабо светились в вечном полумраке Убежища. - Ты хочешь мне что-то сказать. Наверняка, это так. Ты не можешь обойтись без своих нравоучений. Но может, оставишь их на некоторое время? Хотя бы до тех пор, пока я переоденусь и поем. Я устала с дороги, брат… Но вампир не ответил, только еще сильнее прищурил алые глаза. И приблизился, преодолев расстояние разделяющее его с девушкой в пару шагов. Он вдруг крепко вцепился в ее плечо и сдавил с такой силой, что Хелен зашипела от боли. - Осторожнее! Там же… И вдруг замолчала, испугано воззрившись на своего мучителя. - Что там?! – едва сдерживаясь чтобы не закричать, прошептал он. И Хелен поняла, о чем Вальтиери говорил с Мари. - Ничего интересного для тебя, вампир… - Да ну? – он еще сильнее сдавил плечо. Хелен согнулась от боли и схватила его руку, пытаясь убрать ее. - Прекрати. - Идем за мной, - яростно прошипел мужчина, таким злым Хелен не видела его, кажется, никогда. Пришлось подчиниться и следовать подальше от опасного частой проходимостью главного зала в комнату вампира. Прибыв на место, мужчина, наконец, ослабил хватку и убийца тут же отскочила от него, прижимая ладонь к горящему болью плечу. Сам же мужчина отошел к столу и, упершись руками в столешницу, опустил голову. Несколько секунд в еле освещаемой факелами из коридора комнате царила давящая тишина. Разглядывая неподвижный силуэт вампира, Хелен, наконец, начала чувствовать что-то вроде вины… - Вальтиери… - тихо начала она, чувствуя, что в такой важный момент голос просто не хочет слушаться хозяйки, - прости, что не сказала раньше, я… - Почему я не видел этого? – оборвавший извинения вопрос привел девушку в ступор. «Почему не видел? А действительно, почему не видел?» - Наверное, не обращал внимания, - холодно заметила она, понимая, о чем думает вампир. - Но я же помню, что держал тебя за плечи… Она попыталась вспомнить, но ничего кроме холода из сознания выудить не удалось… - Чуть выше, кажется, - после длительного молчания ответила Хелен, - К тому же, даже если и была боль, я ее не чувствовала. Я не чувствовала почти ничего в ту ночь… Мужчина чуть склонил голову, бросив через плечо на убийцу задумчивый взгляд. - Как же я не заметил раньше? Не понял? – прошептал он, вновь отворачиваясь, и девушка поняла, что разговаривает мужчина вовсе не с ней. Хелен опустила глаза. В голове почему-то настойчиво крутилась мысль, что Уведомитель здесь, в Чейдинхолле, совсем недалеко от Убежища. Короткая прогулка до «Моста», и убийца увидит его. Может он даже соизволит поговорить… «Но он хотел видеть меня, а Вальтиери и… Антуанетт… не позволяют мне прийти к нему. Почему они мешают?» - Немедленно собирайся! – вывел из мыслей Хелен ледяной голос вампира, - Ты сейчас же уезжаешь отсюда! Девушка вскинула на мужчина полный возмущения взгляд. Вальтиери уже стоял, наверное, в метре от нее, сложив руки на груди и безразлично взирая на девушку. - Как ты смеешь распоряжаться мной, вампир?! – пожалуй слишком громко прокричала она, не желая вообще оставлять место что стало Домом, тем более сейчас, - Я никуда не уеду! Неожиданно мужчина зло усмехнулся и медленно кивнул. - Конечно, ты никуда не уедешь, - негромко сказал он, будто вновь обращался не к ней, - Просто не сможешь. Этот знак, клеймо, на всю жизнь. Ты избрана! Вальтиери горько рассмеялся. Хелен же отошла еще на шаг дальше, сейчас это существо все больше и больше напоминало сумасшедшего. Девушке стало страшно, действительно стало страшно… Она не могла понять ни слова из того, что твердит вампир, но чувствовала угрозу. Что-то было, то, что являлось во снах и пыталось схватить, то, что звало спящую Дочерью… Это что-то пугало, но если раньше для Хелен это был лишь сон, то сейчас… - Уж не знаю, - между тем продолжал Вальтиери, вновь со знакомым презрением разглядывая лицо убийцы, - что ты сделала, чтобы заслужить такую сомнительную честь, но подобное я видел лишь дважды на своем веку… Мужчина покачал головой и затих, продолжая внимательно глядеть на девушку, будто прямо сейчас могло что-то с ней случиться. - Что это, Вальтиери?! – сорвалась она, это чувство давления и угрозы стало почти невыносимым, так захотелось закричать и спрятаться, в надежде, что никакое чудовище больше не найдет, - Что это?! - А ты не знаешь, Хелен? – вдруг спокойно спросил он и приободряющее улыбнулся, будто мягко подтолкнул, говоря: «Вспоминай!». И убийца вспомнила, действительно вспомнила, волны силы и подавляющего ужаса, исходящие от бесплотного призрака, замотанного в кровавые лоскуты… и его прикосновение… страх и пронизывающую до костей боль… А был ли призрак так бесплотен, как девушке хотелось думать. Но она не восприняла бы правду тогда, не воспримет и сейчас. Разве может потустороннее создание, просто остаток личности умершего человека, причинить живому такую острую боль? Нет, это обыкновенный ожог, которой запросто мог быть получен… да хотя бы в пожаре… - Я не верю в это, Вальтиери. Существо во снах… ты хочешь сказать это оно оставило этот след? Вампир промолчал, опустив глаза. Несколько секунд он глядел куда-то перед собой, затем кивнул и вновь обратил спокойно горящие глаза на Хелен. - Твое присутствие здесь было предначертано. И я ошибался, виня Лашанса. Он такая же пешка, как и мы все… - мужчина вновь улыбнулся, но на этот раз совсем устало, - Я бы мог помочь тебе, сестра. Или хотя бы попытаться сделать это. Мне больше нечего терять, и даже если бы нас нашли… Но твоя… хм… привязанность все осложняет. Я не смогу остановить тебя, если ты захочешь вернуться. А это закончиться только одним – твоей казнью… И я думаю, Хелен, стоит ли эта игра свеч? Я хотел поспорить с судьбой и поставил бы на кон все… но твоя жизнь вдруг стала непредсказуема дорога. Больше у меня нет желания играть. Я, пожалуй, устал. Наконец, вампир оторвал пронизывающий взгляд от девушки и обернулся к небольшому шкафчику в углу. Приблизившись к нему и, распахнув дверцу, он долго что-то искал среди заполненных и пустых фляжек зелий. Остановившись, недовольно фыркнул, и захлопнул дверь. Шагнув к своему широкому каменному постаменту, Вальтиери опустился на него, лег и закрыл глаза, давая застывшей в непонимании девушке понять, что разговор закончен и вряд ли еще когда-нибудь продолжится. Но она не хотела так просто это оставлять, тем более уже очень давно ее душу жег один вопрос… - Пару месяцев назад, - немного неуверенно начала убийца, не отрывая взгляда от белого и мертвенно-спокойного лица вампира, - когда ты понял, что я люблю Уведомителя, ты сказал, что видишь это не впервой… Что не впервой, Вальтиери? До меня был кто-то еще? Хелен не была уверена, что поступила правильно, задавая этот вопрос ненавидящему Лашанса вампиру, но она так же прекрасно понимала, что нигде больше не узнает ответы. Неожиданно мужчина рассмеялся: - Конечно, был, девочка! – Хелен нахмурилась, понимая, что вампир смеется над ее детской наивностью, - Но это сейчас не имеет значения! – вдруг резко оборвал свой смех мужчина и открыл глаза. Девушка ждала продолжения, а он молчал, просто глядя во тьму над собой, будто пытаясь вспомнить. Ухмылка исчезла с его лица, глаза стали как будто еще ярче или пронзительнее. И, наконец, тишину прервал мягкий негромкий голос. - Потому что единственного человека, что он смог полюбить, женщины, вернувшей ему жизнь, больше нет на этом свете. А вместе с ней нет и его. Ты полюбила пустоту, Хелен… - Но, - вдруг отчего-то стало больно и так тяжело на сердце, захотелось возразить, сказать что угодно, лишь бы опровергнуть слова жестокого чудовища, - я видела, что это не так… я видела… - Скорее всего только месть. Ты видела именно ее. Я не знаю причины ненависти Лашанса, так же не могу сказать, зачем он тебя выбрал. Но одно я могу сказать точно: смысл жизни Уведомителя – это Братство, его бог – это Ситис, а любовь – это кровь и боль... Я не знаю, чего ты ждешь от человека, Хелен, что убил единственную женщину, которая смогла его понять. Он любил ее больше жизни, но это было условием нашего Отца, и ее кровь стала чернилами, которыми он расписался в верности новой Семье. Хелен молчала, опустив глаза и уже не желая слушать мужчину. - «Вампир просто сумасшедший! Он не знает, о чем говорит!» Она твердила это себе и так хотела в это верить… - Возможно, сейчас для тебя ничего не значат мои слова, - после короткой паузы сказала Вальтиери, - Но я знал эту женщину, - Хелен подняла на мужчину удивленный взгляд, он так же задумчиво продолжал смотреть перед собой, и девушка понимала, что сейчас он видит прошлое, а может и того человека, о котором говорит. Испуганная девочка, застывшая рядом, уже не существует для него, - И пока не увидел пустоту в глазах Люсьена, я не смог поверить, что мой друг мог сотворить такое… Ситис проник в него, Хелен, так же как проникает в тебя. В снах, - бессмысленный взгляд девушки столкнулся, наконец, с взглядом вампира, его глаза были как всегда цвета крови, крови, что он пролил. - «Вальтиери – убийца. И он – немертвое чудовище. Опомнись, Хелен, ему вдвойне нельзя верить!» - Я долго наблюдал за тобой. И я очень жалею, что не догадался о твоей проблеме раньше. Возможно, тебя ждет та же пустота, сестра. Я хочу верить, что ты не утонешь в ней. Возможно, тебе поможет твоя любовь. Но я бы посоветовал тебе прекратить бороться, чтобы, когда придет время принять правду, уже ничего не чувствовать. Я бы хотел, чтобы было так… - Меня не пугают твои слова, Вальтиери, - негромко ответила девушка, пытаясь выдержать его тяжелый взгляд, - И обещаемая тобою боль тоже не страшит меня. Я просто знаю, что придет время, и я буду нужна… Я видела свет в его глазах и больше не могу их забыть… Я буду нужна сильнее, чем кровь и Ситис. Я знаю это. И буду ждать… Это была точка. Девушка четко дала понять, что какая бы опасность ей не грозила, какие бы страхи не окружали ее, она не свернет с выбранного пути. И как бы не тяжело было меняться, она решила это для себя. Она не верила в судьбу или рок, о которых говорил вампир, но точно знала, что теперь ее место здесь. Хелен отвернулась и сделала несколько шагов к двери, как позади раздался уже обыкновенно смеющийся голос Вальтиери: - Я говорил, что ты забавный человек, Хелен? Я мог бы предложить тебе свой Дар. Сделать тебя холодной и сильной, спасти о того, о чем ты сама еще даже не подозреваешь. - Так почему же ты не сделаешь этого? – девушка оглянулась, бросив единственный взгляд на неподвижно лежащего вампира. - Ты уже сделала выбор, - ответил он и с ухмылкой добавил, - К тому же, делить вечность с такой влюбленной дурой я не пожелаю… Кстати, в «Мосту» тебя ждет Лашанс. Иди скорее, возможно, он будет рад тебя видеть. Девушка кивнула. - «Все возвращается на свои места. Вальтиери издевается. Уведомитель ищет, чтобы дать новое задание. Все-таки эту жизнь я бы не променяла ни на какую другую. Лашанс, наверняка, был рад узнать, что с Филидой покончено. Не плохо было бы после разговора с ним найти Телиндрил и рассказать о смерти настырного капитана стражи подробнее…» - Да и еще… - услышав голос вампира, от неожиданности девушка крупно вздрогнул, задумавшись, она и забыла, что он рядом, - прихвати для меня пару бутылочек с кровью из погреба Убежища, когда пойдешь обратно. После того, как я выпытал у Антуанетт твой великий секрет, она больше ни на шаг не подпустит меня к кухне… Хелен улыбнулась, понимая, что Вальтиери абсолютно прав. Зная Мари, можно с точностью сказать, что так и будет. А значит скоро Учитель Убежища и юная повариха вновь начнут скандалить. Как хорошо, когда все встает на свои места. - Привет тебе, сестра! Хелен улыбнулась входящей в спальни лесной эльфийке. - О, Телиндрил! Долго же тебя не было. - Да уж! – вздохнула женщина, - Вот, привезла сувениры. Эльф опустила на кровать дорожную сумку. И принялась извлекать из нее всевозможные свертки и бутылочки. - Что это? – спросила Хелен и, внимательно рассматривая, взяла одну из вещиц. - А, посетила старого знакомого, - с усмешкой ответила Телиндрил, - взяла то, что может понадобиться в нашем тяжелом труде. Девушка понимающе кивнула, эльф же взяла несколько свертков и отправилась к своему шкафчику. - Убирайся от меня, паршивая древолюбка, - из-за колоны послышалось презрительное шипение М'Радж-Дара. - И тебе добрый вечер, брат, - рассмеялась эльф. Хелен вздохнула, хаджит неисправим, а вот у Телиндрил похоже хорошее настроение. - Я хотела еще немного задержаться, - игнорируя дальнейшие высказывания М'Радж-Дара, продолжила эльф, - Но Лашанс отправил сообщение… - О, Телиндрил, наконец, ты прибыла! – в залу вошла Очива, заметив Хелен воскликнула, - Сестра, а ты где пропадала? Я ждала тебя, Уведомитель говорил о важном задании. Хелен уже хотела что-то сказать аргонианке, уж больно взволнованный у нее был вид: алые глаза прищурены, а взгляд то и дело внимательно обегал залу. Но ее прервал неожиданный голос. - Сестра, можно тебя на пару слов? – в спальнях появился Тейнава. - Что за сброд! – проворчал окончательно взбешенный хаджит, поднимаясь и исчезая в коридоре, - Найду местечко потише… Тейнава возвел кровавые, как у сестры, глаза к потолку и крикнул вслед уходящему «коту»: - Доброго вечера тебе, М'Радж-Дар! Телиндрил, наконец, вышла из-за колонны и улыбнулась ящеру. - Сейчас, брат, - отозвалась Очива и вновь бросила на девушку все тот же встревоженный взгляд, - Хелен, немедленно отправляйся в «Мост». - Да, я уже ухожу, - с готовностью ответила та, аргонианка удовлетворенно кивнула и, позвав с собой Тейнаву, ушла. - Ну, удаче тебе, сестра, - подошедшая эльф положила на плечо Хелен руку, - Похоже Черная Рука замыслила что-то грандиозное. - Да, удача мне понадобиться, - слабо улыбнулась девушка, но только чтобы уверить сестру в своем спокойствии. Внутри же все дрожало. Она чувствовала, что надвигается что-то страшное, то, что уже никак нельзя остановиться. И боялась. Поднявшись на второй этаж таверны Хелен, стараясь не оглядываться по сторонам и выглядеть как можно более естественно, подсела к Уведомителю. - Все сделано замечательно. Братство никогда не забудет этого одолжения, - с легкой улыбкой начал мужчина, стоило только девушке опуститься на стул напротив, - Но у нас возникла новая проблема. Хелен чуть заметно кивнула, внимательно глядя на мужчину перед собой. Она видит его так редко и уже пора бы было бы забыть о своих чувствах, но каждый раз она дрожит от страха и сердце болезненно сжимается в груди. Какой крови еще он от нее потребует? А между тем непроницаемо черные глаза прищурились. - Тебе будет интересно это задание, дитя. К тому же оно может помочь в твоем продвижении среди Братьев… До этого задумчиво рассматривающая лицо Уведомителя, девочка вздрогнула и вновь уперлась взглядом в холодные глаза мужчины. - Что еще я могу сделать для нашей Семьи? – без интереса спросила она, так и не дождавшись, когда человек продолжит. Хелен уже поняла, что после разговора с Вальтиери она не может без опаски находиться рядом с Уведомителем. Зерна сомнения все же попали в ее душу… - «Плохо, плохо, Хелен! Нельзя позволить им прорости, нельзя думать об Уведомителе так плохо. В конце концов, он спас тебе жизнь…» Да, именно. Спас. Или погубил. Это еще не известно. - Среди нас предатель, сестра, - девушка удивленно выдохнула, она ждала чего угодно, но не подобного заявления. - Предатель? – повторила она, раздумывая и не замечая, что делает это вслух, - А это значит… - Что он должен быть уничтожен, - жестко закончил мужчина. - Один из нас..? Один из здешнего Убежища, верно? Вы хотите, чтобы я… Хелен задохнулась, опуская глаза и сжимая кулаки. Она не могла поверить, даже не допускала мысли, что… - Черная Рука приказала провести обряд Очищения, дитя, - наконец, закончил Лашанс, смеряя девушку подозрительным взглядом, но она не увидела этого, - И так как ты находишься вне подозрения, тебе на плечи ложиться эта задача. Исполнение воли нашего Отца Ужаса и Черной Руки – это великая честь. Не забывай об этом, сестра. - Я помню, но я не думаю, что в Убежище… - начала Хелен, бросая изумленный взгляд на Уведомителя. - Ты считаешь, что, - холодно прервал ее мужчина, видимо объяснения для задания он считал лишними, - предатель так просто себя выдаст. Но, может, ты помнишь какие-нибудь странные разговоры между Братьями? - «Мы любим друг друга? Верно, Хелен?» - вспомнила девушка голос Антуанетт. Первая слезинка скатилась по щеке, Хелен постаралась смахнуть ее тут же в надежде, что Уведомитель не заметит, он лишь продолжил. - Или может кто-то пытался настроить тебя против меня? Других Братьев? Девушка нахмурилась, переводя взгляд на пылающее в камине рыжее пламя. - «Я не знаю причины ненависти Лашанса, так же не могу сказать, зачем он тебя выбрал…» - безразлично-ледяной голос Вальтиери вновь резанул по сердцу. А мужчина же меж тем говорил: - Предлагал бежать? - «Немедленно собирайся, ты уезжаешь отсюда!» - она никак не могла понять подобную заботу вампира. Теперь все становиться на свои места. - «Единственная помощь, какую я могу оказать, это убрать ее отсюда. И это будет самым лучшим выходом.» - «Тогда… так… так и сделай…» Они просто предатели и убийцы. Как же Хелен смогла поверить в них? - Или обращался со странными просьбами? – холодный голос Лашанса звучал уже где-то на гране сознания. Прямо на глазах девушки рушился весь ее, ставший таким прекрасным, устоявшийся и спокойный мир… - «Я прошу тебя сделать то, что будет расплатой за грехи нашего брата.» - услышала Хелен шипящий голос Тейнавы. Именно из-за этой услуги девушка узнала, что никогда не уйдет из Темного Братства. Ничто не избавит ее от этого кошмара… разве что смерть… - Братства не будет, если мы не сможем доверять друг другу, - говорил Уведомитель, даже не замечая, что убийца его почти уже не слушает. - Они стали моей семьей… - прошептала девушка, но скорее для себя. Однако мужчина соизволил опровергнуть. - Они не семья, если среди них предатель. Я знаю, что ты наладила отношения с Вальтиери в последнее время. Раньше он не очень лестно отзывался о тебе. - Это так, - подтвердила Хелен, поднимая непонимающий взгляд на мужчину. К чему он говорит это? – И я не верю… - Тогда мой долг предупредить тебя, - человек медленно поднялся из-за стола, накидывая дорожный плащ, - Вальтиери – вампир, надеюсь ты помнишь это. И почти все его мысли заняты голодом, - Хелен вглядывалась в спокойное лицо, почти ничем не отличающее от лица мертвеца, разве что безумно сверкающими в свете пламени глазами, - Будь осторожнее, дитя, когда попытаешься довериться ему, - мужчина чуть улыбнулся краем губ и положил на стол свернутую бумагу, придвинув ее девушке, - Ты можешь стать лишь одной из сотен, и Братство вряд ли сможет этому помещать... Приятного вечера, сестра.