Цвета Силы

— Ты знаешь, зачем я пришёл. — И где начал свой путь. До того, как взял имя Кайло Рен. Кайло Рен и Лор Сан Текка ----------------------------------------- — Бен, догоняй! Траджен, смеясь, бросился вниз по изумрудному склону, на ходу взметая крошечные камушки и бросаясь ими назад. Юный Соло, завертев световым мечом, рассекал лучом камушки на ходу, стремясь не отставать от своего друга тви’лека. Голубой луч задорно звенел, вычерчивая восьмерки в воздухе. Эта картина особенно врезалась в память Бена. Затем Траджен поклялся ему в верности, как и четверо других падаванов дяди Люка. В ту ночь, когда вспыхнула академия джедаев Скайуокера, когда поднялся бунт, когда Бен схлестнулся мечами со своим учителем. Шепот Сноука в его голове, как и дыхание Дарта Вейдера - всё это было слишком громким и нестерпимым. Но у Бена так и не поднялась рука на любого падавана в эту проклятую ночь. Он не смог убить. Он лишь помнил, как Траджен замахнулся и пронзил своим световым мечом какого-то ученика, который встал на их пути. А пожар сожрал всех остальных. Тяжелые обломки полыхали и падали всю ночь, похоронив кого-то в их собственных постелях. В комнате основной базы контрабандистов, что на планете Джакку, курилось благовоние и горели бледным светом настольные галогенные лампы. Бен приподнялся над землей, сжав губы и сложив руки на манер джедаев: указательные и большие пальцы касаются друг друга, а остальные сцеплены в узел. Он сидел в типичной для медитирующего адепта позе, но был так глубоко сфокусирован и обращен в себя, что невольно поднялся на метр от земли. Позволил потокам Силы унести себя вверх. Его глаза были закрыты, а лицо выражало напряжение. Лостлайт когда-то жил на далёком Вардосе, планете с холодным климатом. В те годы он носил имя Лафф'рит. Человек со светлыми волосами и проникновенными голубыми глазами, которые сводили с ума не одну красотку. Среди всех своих друзей, родственников и знакомых он мог чувствовать особенную силу внутри себя. Его семья, почти как и все здесь, были простыми рабочими, которые не купались в богатстве. Поэтому его одаренность прошла незамеченной. Лафф’рит и сам думал, что это просто некоторые особенности, нежели что-то большее. Но однажды на планету прибыл новоявленный палач Первого Ордена. Среди местного населения его называли новым Вейдером. Тёмная фигура сразу опознала затаённую мощь Лаффа и забрала его с собой. Его обучение проходило лично под надзором Кайло. После долгих и изнурительных испытаний Лафф получает новое имя – Лостлайт, а также посвящается в Орден Рыцарей Рен. Кайло Рен нарек так своего рыцаря, поскольку тот после жестких тренировок сам потерял надежду вернуться в Свет. Это вдоволь компенсировалось безоговорочной преданностью магистру Кайло Рену. Со времен своей первой тренировки у Кайло Рена, Лостлайт довольно быстро привык к своему высокому положению и с инициативой его использовал. Непростая жизнь на Вардосе зародила в нем гнев и ненависть, Первый Орден предоставил ему все условия для развития своих способностей, а чувствительность к Силе сделала Лостлайта одним из самых смертоносных воинов в Галактике. Бен нахмурился еще сильнее: вспышка нового воспоминания пронзила его разум. - Сэр, ваш приказ не рационален! - позволил себе вспылить капитан. - Пары звеньев Исидок хватит, чтобы уничтожить контрабандистов. Если мы выпустим все истребители, они могут попросту обдурить нас и обойти прямо над корпусом! Ноги капитана поднялись над полом, его затылок откинулся назад, человек судорожно схватился за горло. Глупость. Никакая мощь не способна ослабить хватку Великой Силы. - Вы будете оспаривать мои методы, капитан? - гневно рыкнул Лостлайт. - К-как вам будет угодно, сэр. Капитан передал слова пилотам. За пару минут все звенья истребителей вылетели из ангаров. - Пусть лёгкие крейсера подойдут ближе к контрабандистам, а затем по команде открывайте огонь. - Мы рассмотрим это как вариант, сэр. - Это не предложение. Это приказ, капитан. И для вас - последний. Шейные позвонки капитана с противным хрустом отделились друг от друга. Вскоре после этого контрабандисты ушли в гиперпространство. Сид-истребители были частично разрушены, а вылет оказался напрасным. Крейсера тоже не помогли: пока они добирались до контрабандистов, ворюги повредили их дефлекторы и ушли невредимыми. Кайло Рен получил эти отчёты от Верховного Лидера Сноука. Не стоит говорить, как Сноук наказывает проваливших поручение. Но и сам Лостлайт не остался без наказания в итоге. Бен позволил воспоминаниям вести его – вести еще дальше, вслед за наказанием Лостлайта. Перед глазами Бена вспыхнуло изображение дредноута Первого Ордена типа «Левиафан». 1 год до битвы за боевую станцию «Старкиллер». - Лейтенант, подойдите ко мне, - приказывающим тоном подозвал к себе Кайло Рен. – Я чувствую, что на разрушителе «Крик» сейчас пребывает мой рыцарь Лостлайт. Свяжитесь с ним немедленно и прикажите лететь сюда. Передайте ему, что я хочу его видеть. Кайло Рен отложил в сторону отчеты, «благодаря» которым получил от Сноука несколько чудовищных ожогов Силовыми молниями. - Как прикажете, сэр, - лейтенант сам удивился: каким образом он смог выдержать взгляд Рена?.. Ходили слухи, что Кайло был когда-то джедаем и владел такой же загадочной мощью, что и Верховный Лидер. Рядом с ним находиться было неуютно и даже как-то страшно, будто некая аура окружала его... Небольшой челнок приземлился в ангаре. Лостлайт сошел по трапу вниз, но докладывать о прибытии не стал. Он знал, что Кайло Рен чувствует его мысли и желания. Кайло ждал Лостлайта в тренировочном зале. Ученик не знал, зачем магистр позвал его. Очень скоро всё прояснится. - Ты, вероятно, гадаешь, зачем ты здесь? Я тебе отвечу... Сняв с пояса диковинный меч, Кайло Рен продолжил речь: - Наши враги с каждым днём набирают последователей. Их мощь растёт и множится. Инакомыслие опутывает Галактику. Значит, мы тоже не должны расслабляться. Кайло активировал клинок. Лостлайт только и успел тронуть свой кнут, пропитанный ядом жуков пелко, как был откинут Силой в другой конец зала. - Останется вмятина. Я хочу оставить такие же вмятины на сопротивлении, но только глубже, - рявкнул Кайло Рен. - Я так полагаю, это тренировка? – Лостлайт, пошатываясь, поднялся. - Соображаешь. Тут же меч Кайло Рена полетел прямо в него. Лостлайт вытянул руку и с усилием остановил смертельное оружие в метре от себя. - Неплохо, но что ты скажешь на это, щенок?.. Лёгким движением руки меч неумолимо начал плыть по направлению к Лостлайту. Но тот не отчаялся и пальнул из наруча, скрывающего в себе лазерные заряды. Кайло остановил заряд на середине пути, но у Лостлайта было время уйти в сторону от меча. Ученик быстро достал кнут и раскрутил его. Первый хлопок должен был прийтись на левое колено, но меч уже снова был в руках у Кайло и он блокировал удар. Кайло Рен второго удара ждать не стал. Магистр скользящими движениями подлетел к ученику и сделал ложный замах слева, но сам перехватил меч и совершил резкий протыкающий рывок прямо в грудь. Лостлайт был готов и, выхватив свой небольшой виброклинок, заблокировал удар. - Умно, но недостаточно, - подначивал ученика Кайло. Магистр внезапно схватил ученика за горло Силой и медленно поднял его вверх над полом. - Я думал, ты можешь больше. - Да я только начал, - прохрипел Лостлайт, всё же пересиливая напор Кайло и выбрасывая виброклинок вперед. Это была уже не тренировка. Если Лостлайт выживет - обучение продолжится, но вопрос был лишь в одном. Выживет ли он? Кайло Рен хоть и могущественнее всех, кого он знал, но он все же человек. Лостлайт ощутил чудовищную слабость. Магистр душил его секунд десять, не больше, но казалось, будто прошла целая вечность.... Молниеносно Лостлайт метнул виброклинок в правую руку Кайло, которой магистр душил ученика. Хватка ослабла, и ученик упал на пол. Кнут буквально прыгнул в руку к Лостлайту и начал вилять из стороны в сторону. Ученик хлестнул вправо, ниже, левее, ещё ниже, потом резко выше. Такие последовательные удары на секунду вывели из колеи магистра рыцарей. Лостлайт знал, что в моменты ярости Кайло Рен становился невообразимо силён, но не задумывался о последствиях. Кайло рванулся к нему, как охотник на добычу. Расстояние сокращалось, сердце било громче, чем лязги и жужжание оружия. Удар, еще удар – и алый змей обжигающе больно кусанул Лостлайта за щеку. Тот попятился, с трудом сохраняя равновесие. Однако затем действия Кайло показались Лостлайту замедленными, и ученик понял, что Сила дала ему шанс. И он его не потеряет. Мечу оставалось немного, чтобы очертить половину дуги. Лостлайт усилил свой прыжок Силой и прокрутил изящное сальто в воздухе. Будучи в полете, он кнутом умудрился хлестнуть левое плечо Рена. Ноги Лостлайта не успели коснуться земли, когда вдруг он ощутил толчок в грудь и оказался припечатан к стене. Кайло Рен держался за плечо, тяжело дыша, а свободной рукой удерживал ученика Силой. - Знаешь, почему ты ещё жив? - без каких-либо эмоций спросил Кайло. - Могу только гадать, учитель, - сдавленно ответил Лостлайт. - Ты нам нужен. Нужен мне, как ученик и соратник. Силовая хватка ослабла. Лостлайт сполз по стене вниз. Тело неистово ныло. Кайло со зловещей улыбкой глянул на ученика. В его глазах пронёсся пугающий огонёк. - Твоё обучение на пути Темной стороны только начинается. Сегодня ты доказал, что Тьма не поглотит тебя своей воле, а ты подчинишь её себе. В зале вдруг потемнело. Воздух стал тяжёлым. Лишь с помощью Силы Кайло Рен блокировал действие яда в себе, но заставлял себя держаться прямо и грозно. - Да, учитель, - с мрачным удовлетворением ответил ученик. - И пусть Тьма ведёт тебя. - И пусть Тьма ведёт меня.... С тех пор Лостлайт носит на лице шрам, оставленный клинком магистра. Шрам болел каждый раз, как ученик вспоминал свое неудачное задание, убитого капитана корабля. Лафф всегда продолжал удивляться силам магистра. Он и сам владел Великой Силой, но Сила в Кайло Рене ужасала ученика… Лицо Бена разгладилось, когда новое воспоминание увлекло его прочь. Со столов поднялся набор каллиграфии, которым пользовался Соло – он увлекался каллиграфией еще с детства. Кисть и пергамент плавно закрутились вокруг Бена, словно танцуя в воздухе. Вслед за ними поднялась и пара мелких ламп, вклинившись в этот хоровод левитации. Кореллия. Родина его отца, Хана Соло. Жители трущоб в отчаянии носятся по проулкам, убегая от взвода штурмовиков Первого Ордена. Кайло Рен замирает: посреди улицы стоит, застыв, маленькая девочка. В её руках – куколка в виде порга. На порге заметны следы помады и прочие разводы: видимо, девочка не раз тащила мамину косметику, чтобы украсить своего любимца. А теперь она стоит перед ним. Маленькая, беззащитная, но в её глазах не было и тени страха. Лишь недоумение. Девочка, сама не заметив того, притянула с другой стороны улицы какую-то палку… притянула Силой. Кайло Рен опустил меч, не в силах отвести взгляда. Это была устрашающая миссия. Сноук приказал навести шорох в Нижнем Городе Кореллии, чтобы всем было понятно, кто теперь правит Галактикой. Запугать бедняков очень просто, хотя среди них и попадается большинство смутьянов и преступников. И пока штурмовики гоняли жителей Нижнего Города по улицам, Кайло прислушивался к выстрелам, которые раздавались тут и там. И неотрывно смотрел на девочку перед ним. Одаренная. Чувствительная к Силе. Ей было лет шесть, не больше. И её родители сейчас, скорее всего, уже мертвы. Даже тогда у Кайло Рена не повернулся язык сказать ей об этом. Девочка просто стояла и рассматривала его, без страха, но с любопытством. Лишь крепче прижала к себе плюшевого порга. Он сам не понял, как подошел ближе и задал этот вопрос. - Как тебя зовут?.. Девочка склонила голову набок, не выпуская ни порга, ни палки. - Линн. - Линн… Кайло оглянулся. За его спиной уже выросли черные тени шестерых рыцарей. Траджен замер, крутя в руках виброклинок. Лостлайт поглаживал кнут, висящий на поясе. Ашер смотрел куда-то в сторону выстрелов. - Вообще-то, родители велели не разговаривать со всякой уличной швалью, - чистосердечно призналась девочка. - Твои родители больше не придут, Линн. Кайло Рен присел перед ней, а затем медленно поднял руки и снял шлем. Карие глаза встретились с айсбергом голубых. В девочке нарастало смятение, гнев, непонимание… страх. Все те эмоции, которые потом Кайло беспощадно взращивал, давал им волю и силу, чтобы Темная сторона бурлила в его особенной ученице. Но не сейчас. Сейчас на девочку смотрели совсем другие глаза. Это не были глаза Кайло Рена. Это были теплые карие глаза совсем другого человека… И этот человек понимал, что если не заберет её сейчас с собой, скорее всего, она погибнет. Либо от штурмовиков, либо от голода. Бен внезапно грохнулся оземь, потеряв концентрацию. Все предметы, что неспешно плавали вокруг него в воздухе, посыпались на него, и страж баланса разразился серией тихих ругательств. На пороге комнаты стояла Линн Рен. Она невозмутимо взирала на бардак, который учинил её учитель. Насмешливо приподняла бровь, однако промолчала. - Линн… я тебя не заметил, - Бен почесал затылок, отодвигая ногой в сторону и набор каллиграфии, и лампы. - Опять, - саркастично выдавила Линн, подходя ближе. – Может, пора начать замечать меня, учитель? Или это из-за моего роста? - Ты еще вырастешь, - буркнул Бен, но затем благодарно взглянул на неё, когда девочка начала помогать собирать предметы с пола. Когда с уборкой комнаты закончили, Соло тяжело опустился на стул и подозвал Линн к себе. Что-то в его взгляде заставило её смягчиться. Кажется, по её лицу даже пробежалось сочувствие к нему. Бен молча подтянул к себе Силой свою сумку, с которой никогда не расставался, пошуршал там и извлек на свет ламп вещь, которую изрядно покусало время. Маленький плюшевый порг. Линн явно застало это врасплох и она замерла, не отрывая взгляда от вещи. А затем демонстративно отвернулась, фыркнув: - Я уже не ребенок, вообще-то. - Я знаю, Линн. Ты перестала им быть, когда мы встретились, - Бен поскоблил плюшевую ткань, бережно стряхнул пару ворсинок с игрушки. – Я отнял у тебя детство. - Ты подарил мне могущество, - возразила ученица, соизволив развернуться, но её учитель лишь дернул плечами на это. Он вёл себя не так же, как обычно. Линн отметила это еще в их предыдущие сеансы связи через Узы Силы. Но теперь своего бывшего магистра она и вовсе узнать не могла. Он действительно изменился. В этом взгляде больше не бушевало пламя ярости и ожесточения – эти глаза были схожи с теми же, что смотрели на неё тогда, на пылающих улицах Кореллии. Теплые, ласковые шоколадные глаза. Наблюдая за ним со стороны, Линн отметила, что её учитель стал более… шутливым. Развязным. Когда общался с контрабандистами. Он чувствовал себя с ними как рыба в воде. Это удивляло, но не пугало Линн. Её вообще ничего не могло испугать. Однако она пока не решила, как к этому всему относиться. Может быть, он просто стареет? Эту мысль девочка решила выдать вслух. - Старость не радость? – язвительно выпалила Линн, а потом ударила по игрушке, но Бен крепко удержал порга и не позволил ему упасть на пол. А затем вдруг он положил руку ей на щеку. Линн замерла в оцепенении. - Прости меня, - прошептал Бен. – Прости меня за всё, малышка. - Да, ты должен извиняться, - хрипло взвилась Линн, топнув ногой. – Должен! За то, что не подарил мне такой же крутой кнут как у Лостлайта. Ты обещал! Вместе с ядом! Мимолетная улыбка пробежалась по лицу Бена, но стремительно исчезла. Ладонь опустилась с щеки девочки на хрупкое маленькое плечо. - Линн… я говорю серьезно. Это я виноват. В том, что твои родители тогда… так и не вернулись. Это я руководил всей… акцией устрашения. Если её так можно назвать… - Их убили плохие люди, - надулась Линн, но Бен лишь покачал головой. - Я искалечил всех вас. Тебя, Лостлайта, Траджена, Ашера, Викрула… я нанес вам непоправимые увечья. И я не знаю, смогу ли я когда-нибудь искупить всё это перед вами. Линн промолчала, не зная, что ответить на это. Кайло Рен никогда не извинялся. Он был суровым, могучим, недосягаемым… он восхищал. Но таким он был очень редко раньше. Мягким. Извиняющимся. Человечным?.. Линн долго искала слова, а Бен долго держал руку на её плече, и между ними повисло такое тяжелое молчание, что им можно было резать сыр. Наконец, девочка вздохнула и похлопала учителя по ладони на своем плече. - Ты заменил мне отца. Это всё, что имеет значение. Может быть, мой труп в итоге валялся бы где-то на Кореллии, и его бы грызли крысы. Или еще кто. Я не знаю. Этого не случилось. Потому что ты забрал меня. Бену показалось, что в его глазах защипало, и он протер их, делая вид, что страдает от усталости. - Я не дура, - твердо и тихо продолжила Линн. – Я знаю, что случился переворот. Хакс давно точил на тебя зуб. Может быть, он и стоял тогда за чисткой на Кореллии. Но ты… ты просто выполнял приказ. Как и я сама часто выполняла твои приказы. Вот и всё. Тут нечего больше обсуждать. Девочка всё же вышибла порга из рук Бена, пнула ногой, а затем, не оборачиваясь, покинула комнату. Бен моргнул, судорожно дернувшись, а затем взглянул наверх. Над ним, тепло улыбаясь, стоял призрак Люка. - Ты сможешь. - Что смогу?.. – Соло-младший растер ладони, будто они замерзли. - Сможешь искупить вину. *** «Золотой Джава» медленно подплыл к Руусану, покрытой малахитовой зеленью и густозаселенной планете, чей абрис высветил Факел Хота – главная звезда этой системы. Быстроходный фрегат Новастара не мог сесть на планету, однако вполне мог войти в её атмосферу и пристыковаться к планетарным докам. Руусан оказался густозаселен, во многом благодаря многочисленным шахтам по добыче кристаллов для световых мечей. Хотя с началом войны между Республикой и Первым Орденом, а затем трансформации последнего в Империю, многие шахты закрылись и пришли в запустение. Однако центральная станция, на которой уютно обосновалась верхушка Картели контрабандистов, всё еще кипела жизнью. «Золотой Джава» аккуратно пристыковался к высокому доку, откуда лифт вел глубоко под землю через сотни этажей. Накануне Бен, растолкав локтями сгрудившихся перед добычей наемников, которые перетащили награбленное на базу Джакку, зарылся в ящик с одеждой. Старый-добрый эбеновый китель с вшитым в него кевларом был, конечно, безупречно хорош, но ему требовалась серьезная починка. Как и кожаным штанам, и всему облачению Соло в целом. Это если не принимать во внимание то, что и по стиральным капсулам эти шмотки давно соскучились. Разило от них как от сотни переевших джогана поргов. Задачу по восстановлению одежды Бен возложил на своего рыцаря Кардо, который в Ордене Рен всегда занимался починкой брони и оружия. Разумеется, контрабандисты не преминули посвистывать и саркастично подначивать Соло-младшего, который с видом придирчивой принцессы ковырялся в одежде. Ему была нужна функциональная, но прочная ткань, чтобы не таскать на себе лишние доспехи. Но видимо, в ящиках, которые наемники приволокли с Хота, такой не было. Наконец, взгляд Бена зацепился за темное белье, которое казалось прочным и просторным, а также серую шерстяную накидку. Эта одежда напомнила ему об академии джедаев, где Люк ходил в таком же плаще. Однако выбирать было особо не из чего. А плащ хорошо позволяет скрыть рукоять светового меча, если это нужно. - Ну что, принцесса, ты уже определилась наконец? – поддел Виндес своего командира, который фырчал, разгребая завалы одежды, чтобы докопаться до плаща. – А то тут очередь из желающих навести марафет. - Ко лопо, - Призз разразился заразительным смехом, но Виндес укоризненно посмотрел на джаву: - Да ладно тебе, - тви’лек отмахнулся. – В голодный год и такая принцесса сойдет, не привередничай. Джар гулко расхохотался, ему вторили и другие наемники. Бен наконец развернулся, но лишь затем, чтобы швырнуть в бугая чем-то кружевным. - Ох, - Джар аккуратно снял с головы дамское белье. – Ты хочешь, чтобы я это надел? - Будь любезен, - язвительно отозвался Соло-младший. – Тем более, там как раз есть прорези для твоих огромных ушей. Наемники грохнули новой волной смеха, а Бен отвернулся, чтобы никто не увидел, как он смеется. Вот именно об этом она и говорила, мрачно подумала Линн, которая наблюдала за всем этим действом, стоя поодаль с рыцарями. Учитель таким никогда не был. Ну и как реагировать на подобное?.. - Тут еще много таких, - Бен по пояс сунулся в ящик, что-то перебирая руками. – Есть синие, зеленые и в кружочек. Можно обвешать ими корабли, чтобы устрашать противника. Новастар цокнул языком, одобрительно качнув головой: - Вот теперь уж точно я ни с кем не спутаю эту кровь. Типичный Соло, как будто я в прошлое вернулся, когда у меня еще геморрой не вырос. Бен был рад, что никто не видит его лица. Почему-то с этих слов он не вскипел как раньше, не разъярился, а предательски смущенно улыбнулся. Из воспоминаний его вывело похлопывание по плечу. Выражение лица Лостлайта под шлемом нельзя было различить, но похоже, он поторапливал учителя. Бен сморгнул, обнаружив, что он застыл на трапе корабля, тогда как остальные рыцари давно уже подошли к лифту, кроме Лостлайта. В длинной серой мантии Бену было неуютно. Он не привык к такой одежде, ему не нравился цвет, да и в принципе плащ был слишком тяжел и сковывал движения. Однако мантия хорошо маскировала руки и световой меч, так что Соло лишь поежился и запахнулся плотнее, набросив на голову капюшон. Из-за поездки в скоростном лифте резко заложило уши, будто при подъеме звездолета в стратосферу. Поэтому рыцари еще некоторое время потолкались в коридоре, спустившись вниз, чтобы прийти в себя. Впрочем, долго зависать им здесь никто бы и не дал. Гуманоид неизвестного Бену вида нарисовался перед ними, а затем настойчиво позвал за собой. Огромный зал клуба заволокло дымом, а сам воздух пропитался едкими ароматами алкоголя и чьего-то пота. По кантине сновали разнообразные пришельцы, кто с выпивкой, кто с маленьким кальяном, а на сцене зажигала местная джаз-группа. Мелодия показалась Бену до боли знакомой: где-то он уже точно слышал её… Впрочем, насладиться местной кухней рыцарям не дали. Многие обитатели кантины замерли, когда в проходе нарисовалось восемь темных фигур, обвешанных разнообразным оружием: кнутами, винтовками, булавами, виброклинками и джава весть чем еще… Гигантский зеленый хатт, затянувшись кальяном, закашлялся, а потом раскинул в сторону лапы: - Ачу апенки? – хатт уставился на группу пришельцев, неодобрительно хлестнув хвостом. Червеобразный инопланетянин сощурил свои змеиные глазки. – Азалус ропа ка! Пиданки. - Перед вами принц Ранда Хатт, - пояснил привратник, опасливо взирая на оружие гостей. – И вы не хотели бы, эээ, сдать оружие… - Нет, не хотели бы, - Бен незаметно провел ладонью в воздухе. Привратник сморгнул и повернулся к хатту. - Допа маски! – Ранда взметнул лапы вверх. – Бисга! - Нагула, - подал голос тви’лек, сидевший справа от хатта. – Шутта, слимо, - он насмешливо хмыкнул, что очевидно рассердило слизняка, но тот к удивлению рыцарей замолчал и присосался к своему кальяну. – Боска! Стоило тви’леку сказать это, как от стен отлепилась дюжина наемников, словно всё это время они сливались с тенями. Пара десятков бластеров нацелилась на рыцарей, и Бен быстро глянул на Линн. Магистр Рен кивнула ему, а затем резко бросилась вперед, активировав на ходу световой меч. Посетители бросились под столики, а бармен поспешно убрал самые дорогие бутылки под стойку, словно он делал это каждый день. Щелчок – и один из убийц, цыкнув, выронил свой бластер, когда кнут Лостлайта обвил его руку. Через несколько мгновений парализующий яд жуков пелко подействовал, и наемник, не в силах шевельнуться, рухнул оземь. В тот же миг над ним пролетел Траджен и вышиб виброклинком винтовку из рук другого убийцы так, что тот крутанулся на месте и влетел в стену. Линн пробежалась по стене, а затем, оттолкнувшись и усилив полет Силой, пролетела под потолком, чтобы обрушиться на двух наемников, спрятавшихся за столиком. Был дан приказ никого не убивать, а потому световой меч лишь разрезал стволы винтовок пополам. Бен же метнулся за барную стойку, где нос к носу встретился с барменом, который спокойно протирал стакан. - Тебе чего налить?.. – поинтересовался бармен, невозмутимо глядя на него. - А спайсовое есть? – Бен высунулся из-за стойки, оценивая обстановку, отбил несколько бластерных зарядов в потолок, а затем вернулся обратно. - Спайсового нет, - вздохнул собеседник, не переставая натирать стакан. - Тогда тонирей полусладкий, - Соло вновь высунулся, швырнул Силой столик в хатта, и тот неумело попытался защититься кальяном, но тщетно. - Держи, - бармен за пару секунд проворно налил напиток и протянул Бену. Тот кивнул благодарно, осушил стакан до дна, а затем выскочил из-за стойки и бросился к тви’леку. Когда Квиллонс замер в сантиметре от лица последнего, тви’лек, даже не шевельнувшись, спокойно поднял руку и зычно крикнул: - Бата! Заварушка тотчас замерла, лишь один родианец громко ругался в повисшей тишине и тряс заклинившим бластером. - Вы меня впечатлили, - улыбнулся тви’лек. – Уберите оружие, прошу вас. Бен кивнул рыцарям, и те с неохотой скучковались. - Я даже никого убить не успел, - пробурчал Лостлайт, но получил ощутимый тычок от Линн в ногу. - Меня зовут Астраал Трелл. Я второй принц Картели. А вот там, - он указал на человека, который всё это время наблюдал за потасовкой с завидным хладнокровием, - расположился принц Джун Рендар. - Постой, - Бен уставился на человека. – Тот самый Рендар?.. - Типа того, - вяло ответил принц Джун, поковыряв салат в тарелке. Какие-то существа в салате начали пищать и расползаться в стороны, но человек быстро утихомирил их вилкой. - Ты сын Даша Рендара?.. – Бен всё еще не мог поверить, что разговаривает с потомком легенды. Даш Рендар работал даже с его отцом, и уж Хан любил рассказать об этом много историй. - Угум, - Джун зевнул. - С формальностями закончили? – Астраал дернул плечами и улыбнулся. – Хорошо. Когда первая фаза веселья осталась позади, пора бы вам обозначить цель своего визита. Не скажу, что я удивлен, тут кого только не бывает, но… всё же. На стол перед тви’леком упал туго набитый мешочек. Астраал изящным длинным пальцем приоткрыл его, заглянул внутрь и вновь ослепительно улыбнулся. - И это еще не всё, - Бен лишь сейчас отважился убрать рукоять светового меча за пояс. – Вы получите больше. - С какой такой радости? – хмыкнул из своего угла Рендар. - Я нанимаю вас. Принцы переглянулись. Лишь хатт, похоже, был в отключке после того, как стол прилетел ему в лицо. - Этого недостаточно, - вздохнул Астраал. Следом за первым мешочком на стол упал второй. Затем третий. И четвертый. Бен остановился лишь на пятом. - Это не кайбер-кристаллы, - заявил он. – Я знаю, что у вас их и так в избытке. Это кое-что получше. Дороже золота и всех ценностей, что вы знаете. - О, если ты думаешь, что я не знаю нова-кристаллы, ты заблуждаешься, - Астраал покрутил один из камней перед собой, рассматривая его. – Но это уже ближе к делу. Что тебе нужно от Картели? - Мне нужно, чтобы вы выступили со мной единым фронтом, - Бен зачем-то обернулся к рыцарям, словно ища у них молчаливой поддержки. - А если я скажу «нет»? – Астраал прищурился. - А если я скажу, что в случае моей победы правительство оставит Картель в покое? Принцы дружно захохотали, а затем, отсмеявшись, с какой-то нежностью посмотрели на Бена. - Да какое правительство на это пойдет? – ласково спросил Астраал. - Я пойду, - Соло скрестил руки на груди. – С некоторыми ремарками и оговорками, но любой бизнес можно легализовать, не так ли?.. - Накройте на десять человек, - вскинул руку Астраал. – Нам предстоит долгий разговор. *** Бен вошел в свою каюту и лишь тогда, когда дверь задвинулась, с тяжелым вздохом дернул плечами. Огромная серая мантия, тихо шурша, сползла с него и осталась лежать на полу, а сам он рухнул на кровать. Невозможно было понять, можно ли верить принцам Картели. Но тот факт, что они хотя бы согласились обсудить договор, а также подписали его, уже что-то, да значит. Как рассказывал отец, Картель – это серьезные бизнесмены, которые не упустят своей выгоды. Особенно, если выгода эта – долговременная. Знания отца теперь как никогда пригодились Бену. Ему было тяжело это признавать, он всё еще не простил его и себя до конца, но всё же осознать это пришлось. - Бен. Парень резко сел на кровати, когда услышал своё имя. В углу каюты стояла Рей. Она сама обратилась к нему через Узы, чего он совсем не ожидал. - Я волновался за тебя, - мужчина соскочил с кровати, подходя к ней ближе. - Да ну брось ты, что со мной будет-то? – улыбнулась девушка. - Тебя ищут... - А, ну да. Они неловко помолчали, изо всех сил стараясь не встречаться взглядами. Однако всё же в какой-то момент их глаза встретились. Бен протянул руку и осторожно дотронулся до щеки Рей, словно боялся, что она в любой момент растает. - Я вижу, ты успокоилась. - Не напоминай мне, - девушка вздрогнула, а затем виновато закусила губу. - Всё в порядке. На Темной стороне все выглядят… немного некрасиво. Бен хотел сказать что-то еще, но Рей быстро прервала его: - По наращивает силы. Не хочу хвастаться, но из-за наших атак сейчас весь Кореллианский торговый путь кошмарит. Имперские поставки сбоят. Не знаю, как это на них влияет, но надеюсь, что… влияет. - Это хорошо, - кивнул Бен. – У нас общий враг. Жаль, твой Дэмерон этого не понимает. - Дай мне время, - мягко ответила Рей, а затем взяла его ладонь и поцеловала металлические пальцы. – И ему тоже. - Рей, рано или поздно, но мы встретимся на пороге Имперского дворца, - тихо сказал Соло-младший. – Это неизбежно как… как крах Империи, собственно. - Мы заручились поддержкой воинов Амаксин, - радостно возвестила девушка. - Но как?.. Они поняли, что Первый Орден предал их? - Похоже на то, - Рей помедлила, чем дала Бену возможность как следует насладиться её видом. Его тяготила мысль о том, что через пару минут Узы прекратятся и она снова покинет его. В беззвестности. А он будет бояться за её жизнь. - Рей, мы… - У Амаксинов не так много сил, но всё же поддержка целой планеты… и это не предел… - продолжала девушка как ни в чем не бывало, но всё же Бен прервал её на полуслове: - Рей, пообещай мне, что когда-нибудь это прекратится. Что ты вернешься ко мне. Девушка опустила взгляд, нахмурившись. Время тянулось бесконечно долго, будто патока, и мужчина нетерпеливо переступил с ноги на ногу, тяжело вздохнув. - Я обещаю, - наконец, сказала она, вновь посмотрев ему в глаза. - Пойми, я делаю всё возможное, чтобы в итоге… я не против вас, - мягко упрекнул её Бен, и Рей кивнула, закрыв глаза: она и так уже знала это. – Если мы объединим усилия с сопротивлением, Империя не выстоит. - Не выстоит. Мы победим, - девушка приблизилась к нему, хотя Узы слабели с каждой секундой. – Просто дай мне вре… Бен уже потянулся, чтобы поцеловать её, но внезапно его связь с Рей оборвалась. Он удрученно вздохнул и вновь рухнул на кровать. Предстояло еще очень много утомительных дел.