Цвета Силы

«Никогда не говори мне о шансах!» — Хан Соло Бен подставил лицо под горячие струи воды, позволив своему сознанию свободно плыть сквозь пустоту. Сейчас его разум был похож на спящего в бакта-камере: никаких эмоций, никаких тяжелых размышлений, лишь покой и звуки льющихся потоков из душа. Натирая тело гелем, он вздрогнул, вспомнив, что точно так же его касалась когда-то Рей – медленно и мягко. Это воспоминание смутило его, и мужчина неловко улыбнулся, поддавшись на короткий миг эмоциям. Однако его блуждание по застенкам разума внезапно было прервано каким-то грохотом, который донесся из его каюты. Журчание воды резко прервалось, пока нечто громыхало и роняло предметы со столиков. Мускулистая рука высунулась из душевой кабины, чтобы схватить махровое полотенце, а через полминуты Бен выскользнул в каюту насупленный. Нечто зеленое промелькнуло перед его носом, а затем стремительно исчезло. Посреди комнаты застыл рыцарь Кардо Рен, застигнутый врасплох и вытянувший перед собой вешалку как щит. - Твои шмотки, - бросил Кардо, почему-то отводя взгляд в сторону, словно ему было тяжело смотреть в глаза своему бывшему магистру. Впрочем, картина была та еще: Бен недовольно подбоченился, но постоянно поправлял полотенце на бедрах, которое грозилось упасть на пол, по каюте были раскиданы его немногие вещи, а рыцарь упорно смотрел в стену. - Что это за грохот был? – Соло выхватил вешалку из рук своего друга, придирчиво осмотрел, а затем его взгляд потеплел. - Да ничего особенного, - поспешил заверить его Кардо, поправляя свой китель резкими движениями. Живот рыцаря странно выпирал, и Бен сощурился подозрительно. – Как видишь, я всё залатал. Полимерный степлер – это всё-таки вещь. Полимерным степлером пользовались все швеи Далекой Галактики. Эта потрясающая штучка была способна не просто заделать все дыры, но и скрепить материал ткани так, чтобы никаких потертостей и зашитостей видно не было. Бен кивнул: его китель и всё прилагающееся выглядело как новое. Даже дыр от выстрелов видно не было. Ювелирная работа. - Молодец, Кар… - начал было он, как вдруг брови Соло-младшего поползли на лоб. Живот Кардо стал стремительно раздуваться, а затем молния кителя шустро разъехалась в разные стороны - и на пол, барахтаясь в воздухе, вывалился зеленый пушистый шар. - Крифф, - выдохнул Бен, а Кардо виновато присел и попытался сгрести волосатый ком в руки, но шарик не давался и упорно сопротивлялся, буйно размахивая длинным изумрудным хвостом. - Это… это Эрни, - виновато пояснил рыцарь Рен, заливаясь краской. Суровый боец сейчас выглядел донельзя нелепо, но взгляд Бена больше был прикован к шарику. - Что это за неведомая шкрёбаная… - Это Эрни, - повторил Кардо, всё же сграбастав зеленый шарик в руки. Тот недовольно шевельнулся, и внезапно перед лицом Бена проплыло видение куриной ножки. Соло-младший потряс головой, смывая наваждение: - Да я вижу, что Эрни. Откуда оно у тебя и зачем ты его с собой таскаешь?.. - Я нашел его на Руусане, - похвастался Кардо, облепленный многочисленными отростками существа. Меховой шарик елозил своими мохнатыми щупальцами по лицу рыцаря, словно что-то выискивал. – Вернее, он нашел меня. Он сидел на посадочной площадке такой одинокий, такой покинутый… Бен сощурился недовольно, рассматривая создание. Перед его глазами вновь проплыла куриная ножка. Соло-младший неистово замотал головой, а потом простонал: - Эта… эта штука лезет мне в голову, кажется. - А, да, - Кардо погладил питомца, и шарик распушился довольно. У мехового существа совершенно не было рта и носа, однако гигантские влажные глаза испытующе смотрели на Бена. – Мне всё утро мерещится всякая жратва. Думаешь, это Эрни? - Ты его вообще кормил? – Соло вылупился на шарик как на врага народа, недовольно поджав губы и влезая в штаны. Меховой клубочек, кажется, сделал невероятно печальные глаза из-за неприязни Бена. - О. А это мысль, - Кардо выглядел так, словно его осенила гениальная идея. – Как-то я об этом даже не подумал. Пока Бен стоял с лицом, утопленным в ладонь, а Кардо всячески стремился удержать питомца, который рвался исследовать каюту, на пороге материализовался Серкис. - Доброе… утро, - контрабандист хмыкнул, заметив зеленый комок, который старательно рвался из рук рыцаря Рен. – Прыгуна поймали? А у меня там… - Прыгуна?? – Бен вперился в своего рыцаря рассерженным взглядом, на что тот виновато потупился. – С этими штуками еще Люк возился когда-то. Кардо, о чем ты думал?.. Они ведь могут быть опасны и вообще… - Ахем, - громко и настойчиво кашлянул Серкис, привлекая к себе внимание. Прыгун всё же сиганул с рук Кардо и устремился к печенью, разбросанному по полу. Четыре щупальца облепили снедь, и по каюте разнеслось удовлетворенное урчание. – Не хочу прерывать вашу семейную идиллию, конечно, но мы там шпиона поймали. - Шпиона?.. – Бен тотчас забыл о прыгуне, а того это вполне устроило. Одна печенька уже иссохлась прямо на глазах озадаченного Кардо, а затем прыгун присосался щупальцами к следующей. - Угум. Или нечто вроде. Мы так и не поняли, - Серкис повел спутника на улицу, где уже разгоряченная пустыня Джакку полностью вступила в свои полуденные права. Бен заслонил лицо рукой от беспощадного солнца. Большинство наемников сгрудились под тентами, прячась от пустынного зноя. Новастар гулко свистнул, и двое громил в лице Джара и незнакомого Соло-младшему крагмолоида притащили под руки упирающегося человека. Сзади шествовал Призз, ругаясь на джавском и упоенно тыкая пленника в ноги винтовкой. - Пока что ничего не удалось из него вытянуть, - пояснил Серкис, кивая на человека, который безвольно повис на руках амбалов, однако не сводил ненавидящего взгляда с Новастара. – Застукали его в командном центре бункера, он пытался скачать наши военные карты на датапад. Сначала подумали, что свой, но потом присмотрелись… Серкис хлопнул Соло-младшего по плечу: - Ну и это… подумали… может, твоё джедайское моджо что-то с этим всем сделает? Бен подошел к пленнику вплотную и принялся изучающего рассматривать его, заложив руки за спину. На секунду он вернулся воспоминаниями в пыточную Старкиллера, где точно так же взирал на пойманную Рей, прощупывая её сознание. Но этот человек не был Рей. Его разум был совершенно беззащитен перед Беном, а потому адепт Силы лишь слегка прищурился, сосредотачиваясь. А затем резко и грубо вторгся в разум пленника, отчего тот дернулся, рванулся и повис безвольной куклой на руках наемников. Джар даже слегка отшатнулся: он до последнего был настроен скептично по отношению к Бену, но произошедшее даже громилу выбило из колеи. - Скажи, кто ты, - ровным и безэмоциональным тоном вопросил Бен, склоняясь к человеку ближе. Хоровод чужих воспоминаний пронесся перед глазами адепта Силы, смешанных со страхом, яростью и другими неопознанными эмоциями. Пленник сперва взревел, словно от боли, заставив своих сопровождающих дёрнуться. А затем, рванувшись, вновь обмяк и бесцветным тоном ответил: - Я Дастин Лардо. - Кто тебя послал? – Бен буравил взглядом пленника, пока тот подергивался, обливаясь потом. - Империя. - Как ты узнал про это место? - Сказал генерал какой-то. - Это был самый короткий допрос в моей жизни, - присвистнул Серкис, а из-под тента послышались искренние аплодисменты. Бен смахнул с лица пот, а затем лишь задумчиво окинул взглядом пленника, который всё же рухнул в обморок, повиснув на руках своих сопровождающих. - Ничего нового, на самом деле, - пробормотал страж баланса, застегивая китель. – У Хакса везде свои уши и глаза. Когда-нибудь он узнал бы и про эту базу. - Ты хорошо осведомлен о его ресурсах, - Виндес кивнул на несчастного пленника, которого уже усадили около ящиков с провизией и связывали. – Что нам следует ожидать? - Вряд ли Хакс пошлет серьезные войска на штурм этой базы, - пожал плечами Соло. – Этот человек вынюхивал на заставе Ниима. Ничего конкретного, просто собирал информацию. А потом увязался за нашими, когда они покупали топливо. Это… смутно, - Бен нахмурился, - может быть, зацепился за шаттл или что-то вроде. В общем, сюда он попал совершенно случайно. - Это всё ты у него в башке увидел? – вылупился Серкис, на что Бен смолчал. Джар отступил на шаг назад, явно напуганный увиденным. Наемники смотрели сейчас на адепта Силы со смесью страха и уважения. Бен тяжело вздохнул: он успел привыкнуть к подобному, однако надеялся, что его способности всё же вызовут меньший ажиотаж. - Лааадно, - протянул Серкис, всё еще впечатленный увиденным, а затем похлопал Соло-младшего по спине. – Всё равно мы уже собирались сваливать. Что будем делать с ним?.. - Предлагаю подбросить его куда-нибудь в людное местечко, можно на той же заставе Ниима, - встряла Джина. – Пусть будет посланием имперцам. Кормить я его не стану, дудки. - Тогда проследите за этим, - бросил Бен тихо, а затем резко развернулся под оглушительное молчание наемников, всё еще переваривающих увиденное. – И разогревайте дюзы. У нас сегодня большой и очень тяжелый день. *** Три десятка звездолетов почти одновременно вышли у гиперпространственного буя в системе Муурджа. Кореллианский и Римманский торговые пути почти встречались здесь, а потому план маленькой армии Соло-младшего был вполне оправдан. Завладев этой системой, контрабандистам будет доступен широчайший галактический угол, из которого можно атаковать в любом направлении. Капитуляция Яг’Дула для установления абсолютной власти над двумя торговыми путями станет лишь вопросом времени. А затем останется нанести массированный удар по Кореллии. И война подойдет к своему критическому моменту истины, к катарсису, который решит исход финального сражения. С этими мыслями Бен взирал на станцию планеты Мурджа, облепленную имперскими кораблями. Основные силы Империи всё же были сосредоточены в галактическом ядре, а потому опасность представлял преимущественно один звездный разрушитель. Впрочем, недооценивать несколько десятков «сайленсеров» тоже было нельзя… ведь именно на таком когда-то Бен сам летал в Первом Ордене. - Можно, конечно, попробовать прокрасться и ворваться в атмосферу… - пробормотал Серкис, застыв у обзорного окна рядом с Беном. – Только вот мой фрегат долго так летать не сможет. - Или частью наших самых маневренных кораблей отвлечь внимание разрушителя и перебить «исидки»? – Соло глянул на Новастара, но тот лишь хмыкнул, явно не восторженный от этой идеи. - Ну да, как будто они вот так возьмут и просто… - старый контрабандист замер на полуслове, и Бен проследил за его взглядом. Имперский флот уже вступил в бой. Но только не с контрабандистами. Как и в прошлый раз, размышления Бена прервало Сопротивление, которое вынырнуло в других координатах из гиперпространства и устремилось к Мурдже. Маленькие и маневренные эскадрильи, сверкая чернеными боками в свете локальной звезды, рассеялись, начав маневр уклонения. - Вперед, вперед, вперед! - замахал руками Соло, подскакивая к пилотскому креслу. Джина не стала переспрашивать дважды и тотчас запорхала пальцами над панелью управления. Мощный толчок возвестил о том, что фрегат рванулся вперед, разгоняясь до максимальных скоростей. - Эй, ты куда? – Серкис схватил Бена за руку, когда тот рванулся в коридоры. - На «лямбдах», конечно, вооружение не фонтан, но здесь от меня нет никакого проку, - Соло-младший был невероятно возбужден, и Новастар встревоженно отметил это. - Останься. Будешь координировать атаки наших маневренников, - однако на эти слова Бен лишь раздраженно выдернул свой локоть из хватки: - А ты здесь зачем?.. Несколько секунд генералы буравили друг друга взглядами, однако в итоге Серкис сдался, дёрнув плечами: - Только ты не забывай, что сопротивленцы тоже с удовольствием начинят тебя ракетами. - Я помню, - буркнул Бен, а затем устремился пулей в трюм. По коридорам тут и там раздалось зычное: - Траджен! Лостлайт! Ашер! Кардо… Рыцари Рен черными змеями выползли из кают во всеоружии и на ходу облепили своего лидера, замыкая полукруг. Темное облако решительно пропархало по коридорам, напоминая стаю вспуганных ворон, а через десять минут из «Золотого Джавы» выплыл шаттл, на ходу разворачивая лазерные и бластерные орудия. Черная эскадрилья сопротивления, выкрашенная в ферросферную антисенсорную краску, уже вступила в бой с самыми отчаянными «сайленсерами» Империи. Пока звездный разрушитель неторопливо разворачивался, не решаясь присоединяться к заварушке, обе противоборствующие стороны успели изрядно помотать друг друга, однако потерь пока что практически не было. Бен переглянулся с Линн, словно задавая ей немой вопрос. Она кивнула ему медленно, сложив руки на груди и давая понять, что любой его выбор рыцари поддержат. А затем Соло, тяжело вдохнув для храбрости, щелкнул тумблером передатчика на знакомой ему одному частоте. - Лямбда «Тихий» вызывает командира разведчиков. Как слышно? Приём… Бен вновь переглянулся со своими рыцарями. Эфир был наполнен как наемниками, которые пока что плыли поодаль, выискивая момент, так и пилотами Сопротивления. Эту частоту Соло прекрасно запомнил еще с тех пор, как болтался на «Органе». Однако его запрос оставался без ответа. - Лямбда «Тихий» вызывает командира разведчиков Сопротивления. Как слышно?.. Линн тихо положила руку на плечо Бена, покачав головой. Соло нервно закусил губу и прикрыл глаза, а потом постарался сосредоточиться, взывая к путям Силы… Не переставая жмуриться, он вновь склонился к панели управления: - Лямбда «Тихий» вызывает… - Черный Лидер на связи. Кто бы ты ни был, мы немного заняты, дружище, - хрипло ответил передатчик наконец. - Это Бен Соло. Передатчик помолчал с полминуты, пока за иллюминатором разворачивался новый виток боя. Красные «крестокрылы» спешно уводили огонь на себя, пока половина черной эскадрильи разворачивалась, уходя в сторону. Траджен показал в окно: один из эбеновых истребителей отделился от группы. - Кто-кто?.. Бен тихо выругался, осознавая, что Дэмерон издевается над ним, а затем хрипло ответил: - Ты знаешь меня как Кайло Рена. Еще пара секунд молчания. - Это ты на разрушителе засел, собака явинская? – Черный Лидер звучал задорно, словно новая фигура на доске лишь прибавила ему сил. - Нет, - Бену было крайне тяжело сохранять нейтральный тон, учитывая, что этот человек мечтал увидеть его голову насаженной на пику. – Я на «лямбде». И мои люди не могут вступить в бой из-за тебя. - Из-за меня?! – Соло скрипнул зубами, когда Дэмерон По заливисто рассмеялся в ответ. - Я знаю, что ты мне не веришь, но этот разрушитель стоит на моем пути тоже, - терпеливо пояснил страж, прикрыв глаза и не переставая взывать к Силе. – Давай ты и я лично подеремся потом, а сейчас мы поможем тебе?.. Это предложение было встречено оглушительным молчанием По. Всё, что осталось в эфире – это сосредоточенные приказы Серкиса, перебранка контрабандистов и доклады пилотов Сопротивления, которые только что лишились двоих своих, попавших в «клещи» имперских «сайленсеров». - Приём?.. – Соло начал терять терпение. Шаттл вполсилы плыл в сторону побоища, но всё же слишком близко подходить не решался. То же делали и остальные контрабандисты, которые рассеялись полукругом вокруг станции, не заходя на линию огня разрушителя, но сохраняя пассивность. Когда Бен уже было думал отдать приказ рассредоточиться и всё же попробовать ворваться в атмосферу планеты, махнув рукой на перебранку Империи и Сопротивления, мимо него шустро пролетел покрытый эбеновой ферросферной краской «крестокрыл». Два «сайленсера», ощерив пушки, летели прямо на шаттл рыцарей Рен. Соло-младший принял решение за долю секунды. Шаттл круто рванул над «сайленсерами», а затем стремительно разогнался под пятьсот километров, моргнув ионными двигателями. - На корму, быстро! – рявкнул Бен, выкручивая шаттл в «спираль», когда лазерные снаряды устремились к нему. Ашер стартанул к корме как ракета, спотыкаясь на ходу. Он был неплохим стрелком. В ближнем бою от Ашера было не особо много толка, потому он и таскал с собой тяжелую ракетницу. Однако как наводчик и корабельный стрелок он был чертовски хорош. Сдвоенные бластерные орудия на корме хищно развернулись, когда Ашер наконец достиг цели, и Бен чуть сбавил скорость. - Не хочу тебя критиковать, но так они нас догонят, - вцепился Лостлайт в пилотское кресло как в спасательный круг. - Я хочу, чтобы ублюдки нас догнали, - руки Бена летали над приборной доской как у дирижера оркестра. Соло отлично знал спецификацию «сайленсеров». Он налетал немало часов на этом истребителе, а потому он также прекрасно помнил и о том, что разогнавшийся «сайленсер» немного теряет в маневренности. А, значит, опьяненные жаждой крови, имперские пилоты, возможно, не заметят… - Есть! – разлетелся по шаттлу вопль Ашера, когда бластерные орудия разнесли легкомысленный «сайленсер», подлетевший слишком близко. Вот этого не заметят, ага. - Они думают, что мы просто маленький невинный шаттл, - буркнул Бен, внезапно закладывая вираж над оставшимся истребителем, который рванул в сторону, уходя из-под линии огня бластерных орудий. - Пусть думают дальше, да? – Линн кровожадно ощерилась, а затем прикрыла глаза и выставила руку. Второй «сайленсер», уже нагонявший шаттл, внезапно заходил из стороны в сторону словно пьяный. Если Линн находила себе цель, никакие преграды не могли помешать ей наполнить сознание пилота невыносимой и мучительной болью. Понимая это, Бен дал залп из лазерных «Теймов» на носу шаттла. «Сайленсер» уже ничего не мог сделать – его осколки брызнули во все стороны, закрутившись в холодном вакууме. Черный «крестокрыл», всё это время болтавшийся где-то на периферии, вновь подплыл к шаттлу и поравнялся с ним, водя закрылками. - Это расценивать как согласие? – устало обратился Соло по коммуникатору. Спустя минуту молчания Дэмерон По наконец сухо ответил: - Да. - Серкис, спускай псов с цепи, - стоило Бену сказать это, как три десятка маневренных звездолетов, всё это время пассивно болтавшихся на периферии, рванули в эпицентр схватки. Фрегат Новастара плыл позади всех, создавая огневую поддержку своим товарищам. Имперцы явно растерялись, увидев внезапное подкрепление, которое поспешило на помощь «крестокрылам» Сопротивления. «Сайленсеры» прыснули во все стороны как испуганные зайцы, однако это лишь раззадорило эскадрильи По, которые сразу устремились в погоню. Бен подводил шаттл ближе к разрушителю, но пока держал дистанцию, не зная, что конкретно ему делать, как вдруг в эфире обеспокоенно прохрипел Серкис: - У нас тут небольшие проблемы, сынок. Парочка маленьких падл задумала сделать что-то нехорошее с моими дефлекторами. Дефлекторы «Золотого Джавы» скрывались на брюхе, куда сейчас тихой сапой подлетело три «сайленсера» и закружило вокруг как рассерженные пчелы, покусывая борта фрегата. Против мелких истребителей флагман был практически бессилен, а потому Бен скрипнул зубами, выкручивая скорость «лямбды» на максимум. Однако он понимал, что ползет слишком медленно. Эфир наполнился ругательствами Серкиса, а остальные корабли были слишком заняты, чтобы помочь ему. Сопротивление же и вовсе воевало на своей волне и не спешило ввязываться в эту стычку. - У нас очень большие проблемы, сынок! – крикнул Серкис в эфире. Его «Джава» силился развернуться, чтобы дать залп по одному из «сайленсеров», но те лишь кружили вокруг словно назойливые мухи и постреливали по дефлекторам. В эфире что-то треснуло, а на боку фрегата зазияла пробоина. - Еще чуть-чуть, - пробубнил Соло, выжимая из «лямбды» всё, на что она была способна. И в тот момент, когда один из имперских «сайленсеров» заложил очередной круг, чтобы разнести дефлекторы «Джавы», внезапно что-то пронеслось перед подплывающим к фрегату шаттлом и стремительно налетело на врага. Пилот истребителя даже ничего не успел понять – его разнесло в доли секунды. Тысячелетний Сокол моргнул прожектором, словно здоровался. - Рей, - прошептал Бен, ощутив через Силу знакомые контуры на кореллианском страннике, который закладывал новый вираж, охотясь за вторым «сайленсером». Третий, явно не ожидавший такого поворота, решил плюнуть на «Золотого Джаву» и устремился прочь… налетев на изнывающего от скуки Ашера и его бластерные пушки. - Порядок, - прохрипел коммуникатор голосом Серкиса. – Эту фигню сейчас подлатаем. Спасибо, парни. Тысячелетний Сокол подплыл к шаттлу и облетел вокруг него, будто заигрывал. Его частоту Бен прекрасно знал. - Спасибо, - бросил он, выравнивая полет своей «лямбды» по новым координатам. - Мы всё еще считаем, кто у кого в долгу? – отозвался игриво приятный девичий голос с ярко выраженным акцентом. Акцентом, который был роднее всех других для Бена. - Посчитаем позже, - Соло переглянулся со своими рыцарями, которые не сводили с него глаз. – Рей, скажи По уводить эскадрильи к планете. Я задам координаты. - Что ты задумал?.. – девушка была явно заинтересована, но взволнована. - Верь мне, - Бен понял, что почему-то у него неистово зачесался шрам на лице. Видимо, от возбуждения схваткой. – Эл пятнадцать на тридцать семь на пять. Передай. Рей не ответила, а потому шаттлу ничего не оставалось, как по огромной дуге облететь разрушитель, который уже ввязался в бой, постреливая по самым отчаянным и дерзким «крестокрылам». Сердце Бена ёкнуло, когда один из его кораблей, чей-то старый мусоровоз, неистово гнавшийся за «сайленсером», взорвался на тысячу осколков. Серкис шумно выругался в эфире: - Помянем Следжа… он был хорошим парнем. Однако постепенно «крестокрылы» начали оттягивать внимание разрушителя на себя и стягивать все вражеские корабли к границе, которую указал в координатах Соло. Он понял, что план заработал. - Рей, как только подлетите к координатам, сразу идите врассыпную. Только не залетайте слишком глубоко. Тысячелетний Сокол моргнул двигателями где-то в отдалении. Разрушитель неторопливо разворачивался, обрадованный тому, что враг глупо кучкуется в одном месте. Так будет еще проще его разнести. Ну или на такой ход мыслей капитана разрушителя надеялся Бен, наблюдавший за происходящим. Его шаттл уже и так подлетел максимально близко, рисковавший быть разнесенным на мелкие кусочки. Время тянулось мучительно медленно. Ладони Соло-младшего вспотели, словно он стоял над жерлом вулкана Мустафара. Бен судорожно натирал пальцами штаны, неотрывно следя за происходящим. Рыцари Рен были увлечены не меньше: они замерли в гробовом молчании, уже догадавшиеся, что за план придумал их бывший магистр. Разрушитель обрадованно настиг кучку сопротивленцев и контрабандистов, замерших в термосфере планеты. Бен шкурой ощутил, что махина готовится выстрелить, чтобы разнести все корабли разом… Однако разрушитель и облепившие его «сайленсеры» лишь замерли, будто парализованные. Половина кораблей союзников застыла тоже, а более смекалистые «крестокрылы» рассредотачивались кругом, присоединившись к контрабандистам, готовым дать финальный залп. На Мурдже очень часто случаются ионные штормы. Об этом нередко рассказывал Хан Соло, возивший на планету немало грузов. Проблема этих штормов заключалась в том, что они всегда возникали внезапно и их можно было рассмотреть только в иллюминатор… приборам в такой ситуации верить уже нельзя. Звездный разрушитель, попавший под перекрестный обстрел, мало что мог сделать. Он силился развернуться, однако его щиты и навигация полностью отрубились из-за шторма, как и у незадачливых «сайленсеров», нырнувших за ним следом в ионную бурю. Несколько мелких осколков разрушителя, сгорая, устремились в атмосферу планеты. «Крестокрылы» разнесли их на кусочки, пролетая мимо. *** Бен осторожно спустился по трапу, останавливаясь, чтобы отдышаться. Внезапная разница давления космоса и земли оглушила его, а потому он дал себе время, чтобы привыкнуть к атмосфере планеты. Когда Рей вылетела из-за деревьев, запыхавшаяся, она узрела кавалькаду звездолетов контрабандистов, приютившихся рядом друг с другом на огромном поле. Каких тут только не было – и старые, и совсем новые, введенные в эксплуатацию недавно, модифицированные во все поля и увешанные самым разнообразным оружием. А чуть поодаль от контрабандистов, выкатывающихся из своих кораблей и от души пожимающих друг другу руки, приютился маленький серый шаттл. У трапа коего одетый во всё черное человек задумчиво разглаживал складки своего огромного блестящего плаща. Бен с удовольствием втянул воздух носом, подставив лицо под ласковый солнечный свет, когда внезапно его сбили с ног и он грохнулся на землю, запутавшись в собственном плаще. Рыцари Рен предпочли тактично удалиться к наемникам. Бен молчал. Она молчала тоже. Лишь лежала на нем, зарывшись носом в его вороные волосы, и тяжело дышала, сжав руками его плечи. Однако он понимал, что битва еще не закончена. А потому мягко обнял Рей и сел вместе с ней, никак не желающей отлипать. - Я боялась, что те истребители… - наконец, прошептала она, обдав горячим дыханием его ухо. Бен дернул носом – это было приятно и щекотно одновременно. - Да, все эти маневры лучше бы проводить на том же Соколе, - усмехнулся он, а когда собрался сказать что-то еще, его порывисто заткнули. Рей так припала к его губам, словно этот поцелуй был последним в её жизни. Волна жара пробежалась по всему телу мужчины, от кончиков пальцев до груди, породив в горле плотный ком. Уже очень давно она не была в его объятиях, не приникала к нему так и не дарила ему своей нежности и тепла. И как бы ни хотелось ему продлить этот момент, всё же он заставил себя мягко отлепиться от Рей и кивнуть на что-то за спиной девушки. К шаттлу уже стягивались пилоты сопротивления. И вел их за собой крайне мрачный Дэмерон По. Бен неловко поднялся, утягивая за собой Рей, снова расправил плащ, а затем выпрямился, нахмурившись. - Узнал меня? – поинтересовался Черный Лидер, подступая ближе, но замирая на расстоянии метра. Подходить и жать руку он, похоже, не собирался. - У тебя лицо как из передачи "Их разыскивает Империя", - хмыкнул Бен, криво улыбнувшись. – Такого не забудешь. Пара пилотов тихо хихикнула за спиной По, и тот позволил себе легкий налет улыбки. Однако недолгий. - Я буду прямым как тот вуки, который спас вашу лоханку в космосе, - Бен сразу понял, что По говорит о Чубакке, который обычно пилотирует Сокол. И то, что именно вуки, скорее всего, принял решение спасти «Золотого Джаву», почему-то крайне смутило парня, но он придержал свое мнение при себе. Черный Лидер поджал губы, перебирая что-то в руке, а потом вздохнул: - Что всё это значит, Рен? Не думай, что я вот так возьму и проникнусь к тебе любовью, особенно после того ада, через который ты меня когда-то прокрутил. Если помнишь. - Угу, - Бен прекрасно помнил «Старкиллер» и пыточную камеру, в которой По провел немало кошмарных минут. Однако тоже отступать не собирался, а потому скрестил руки, закинув голову и всем своим видом показывая, что позу собаки снизу он не примет. - Какую игру ты ведешь? – сощурился Дэмерон, и Рей наконец не выдержала: - Да крифф, По, - девушка подлетела к нему, заставив Черного Лидера посмотреть на неё. Взгляд Дэмерона ощутимо смягчился, однако он всё же сурово поглядывал на Бена. – Я же тебе говорила. Он на нашей стороне. Пойми такую вещь… Мысли Рей и Бена срезонировали в этот момент, и они сказали эту фразу одновременно: - …Пути Силы выше всех этих склок. Оба изумленно уставились друг на друга, явно не ожидавшие такой синхронности. Однако По лишь пожал плечами: - Я простой пилот, потому для меня всё это звучит не особо убедительно. - А для меня звучит, - внезапно встрял Финн, материализовавшийся из-за спины Черного Лидера. – Послушай, я понимаю, что ты стал лидером Сопротивления, на тебе огромный груз и всё такое, но я верю Рей. И ты тоже должен… По сокрушенно махнул рукой, закатив глаза. - Если цель твоя – не дальнейший террор и установление мира в галактике, тебе нечего опасаться, - твердо сказал Бен, подступая ближе. Наконец мужчины оказались так близко, что практически уперлись друг в друга носами. Дэмерон с неудовольствием отметил, что ему приходится смотреть на Соло снизу вверх. - Чем ты готов поклясться? – хрипло прошептал Черный Лидер, и Бен сощурился. - Именем своей матери Леи Органы, - тихо ответил Соло-младший, сжимая кулаки. Впрочем, это заметила лишь Рей. – То, что сейчас происходит в галактике, пора прекратить. И я собираюсь положить этому конец. Ты и твои ребята со мной? Или мне продолжать считать вас террористами? Бен протянул ему руку, и По быстро облизнул губы, всё так же буравя собеседника взглядом. - За свободу?.. – Бен настойчиво дёрнул ладонью. Дэмерон обернулся и посмотрел на своих бойцов. Затем на Финна. Затем на Рей. А затем его рука в тяжелой пилотской перчатке сжала обтянутую черной кожей ладонь. Тихо лязгнули металлические пальцы. - За свободу, - ответил Черный Лидер. Следом за этим пилоты со всех сторон облепили их, шумно и радостно восклицая какие-то воодушевляющие лозунги. Бен заозирался в толпе, не в силах покинуть стремительные людские потоки, но успокоился, когда изящные женские пальцы приобняли его сзади.