Цвета Силы

«Если Живая Сила порождает сострадание, а, в конечном счете, любовь, то я не вижу в этом никакого вреда, невзирая на наставление кодекса». - Квай-Гон Джинн Изумрудные долины Мурджи раскинулись от края до края, прорезанные синими речными лентами и пятнами засеянных полей. У основания массивных гор приютилось одно из селений под названием Митхо, оккупированное новой Империей. Миролюбивые арконцы сгонялись в ближайшие шахты штурмовиками, где работали под страхом наказания и смерти круглые сутки. Кто отказывался подчиняться новому порядку – тех грозились лишить жизненно важного для них минерала дактиля, без которого любой арконец погибал в муках. Особо буйных накачивали обыкновенной солью, которая и без того повышала потребность в дактиле в десятки раз. Измученные и запуганные, арконцы вынуждены были проводить дни и ночи в темных извилистых шахтах. Другие обитатели планеты – иторианцы и люди – принуждались к работе в полях и мастерских, в поте лица добывая провизию и латая имперские доспехи. На подступах к Митхо небольшая группа лазутчиков кралась через подлесок, попеременно останавливаясь, чтобы оценить обстановку. Пилотам Дэмерона предстояло поспособствовать массированной атаке на остатки имперских пехотных сил, однако стрелять по гражданским было строго запрещено. Гибель мирного населения нужно было предотвратить любой ценой. Бен надеялся заручиться поддержкой местных, но этого не сделать, залив всё кровью. Впрочем, селение охранялось не очень хорошо – видимо, имперцы рассчитывали на то, что космические силы предотвратят любое проникновение на землю. Один шагоход «Ат-Ат» пристроился на отшибе, окруженный стайкой штурмовиков. В отдалении виднелся редкостный раритет: сейсмический танк, который невесть как сохранился со времен восхода Империи Палпатина. Танк длинной громадой возвышался над домами, заслоняя собой даже солнце. - Ну и антиквариат, - пробормотал Соло, выглядывая из-за кустов. Все его рыцари, Рей и отряд контрабандистов замерли за его спиной, всматриваясь в селение, которое сейчас замерло под грузом имперской блокады. Серкис Новастар остался дрейфовать на флагмане в космосе, на случай, если имперцы пришлют подкрепление. Потому сейчас за него отдувался неугомонный Виндес: - Как бы нам не нарваться на живой фарш, - вздохнул тви’лек. - На что?.. – изумленно вылупился на него Бен. - Живой фарш. Видишь ли, - Виндес махнул бластером, показывая на огромные поля за городком. – Тут арконцы живут. Их имперцы сгоняют на шахты и поля работать. - Рабы? – Рей скривилась, словно само произнесение этого слова вслух вызывало в ней приступ тошноты. - Ну да, - тви’лек почесал шею, а затем кивнул на «Ат-Ат». – Вот как бы имперцы не сгрудили всех местных и не выставили живым щитом против нас. - Ну, тогда нужно действовать бесшумно, - пробормотал Бен. На заинтересованный взгляд контрабандистов он кивнул головой, и к нему подполз Лостлайт. - Выруби «Ат-Ат». Рыцарь Рен ничего не ответил, лишь скрылся в кустах. А через считанные секунды растворился в воздухе и пропал. - Что за чертовщина?.. – изумленно повернулся Виндес к Бену. - Мгаша! – выругался джава за его спиной. - Это… сложно объяснить, - прошептал Соло-младший, но взгляд контрабандиста был так настойчив, что Бен поневоле вздохнул, вынужденный отвечать. – Лостлайт умеет скрывать себя в Силе. И не проси меня это тоже тебе объяснять. Тебя намного больше должно заботить то, что будешь делать ты. - А что буду делать я? – обворожительно улыбнулся Виндес. - Выводить гражданских, когда мы устроим бардак, - алая змея вырвалась на волю из рукояти светового меча с неистовым шипением, а затем нетерпеливо затрещала. Виндес даже ничего не успел ответить, как рыцари Рен стаей взъерошенных ворон бросились в сторону от шагохода, а затем короткими перебежками потянулись вправо, к сейсмическому танку. - Вот ведь сумасшедшие, - фыркнул тви’лек, вытаскивая бластер, а затем изумленно уставился на Рей, которая тоже сорвалась с места. – А ты куда?! - Я тоже сумасшедшая, - бросила джедай и поспешила нагонять рыцарей. Группа Бена через подлесок миновала ворота в селение, а затем юркнула к невысокой деревянной стене, над которой замер танк. Рей прищурилась: ей показалось, что у противоположной стены воздух задрожал и пошел рябью. Приглядевшись, девушка углядела очертания рыцаря Рен. Лостлайт будто бы слился с воздухом, перебегая с место на место и подкрадываясь всё ближе к стене. Затем одним ловким движением рыцарь зацепился кнутом за частокол, подтянулся и скрылся в селении. Все чувствительные к Силе сейчас видели это. Когда Рей переглянулась с Беном, тот улыбнулся краем губ: - Лостлайт - мастер скрытного проникновения. Будь уверена, - он кивнул на «Ат-Ат», - этот шагоход теперь надолго их займет. Приникнув к частоколу, рыцари вытянулись в дугу, а Линн зажгла световой меч и начала прорезать аккуратную дыру в стене. Рей присоединилась к ней, и когда голубой луч встретился с красным, воздух наполнился легким шипением. В тот момент, как рыцари достигли танка и спрятались за одноэтажным каменным домиком, на «Ат-Ате» едва ощутимо подернулись рябью очертания шагохода. Лостлайт, практически слившийся с окружением, тихо открыл люк махины и проскользнул вниз. Что случилось дальше, группа Соло-младшего уже не видела. Однако спустя пару напряженных минут шагоход грузно развернулся, заставив штурмовиков подле него озадаченно переглянуться. Некоторое время «Ат-Ат» будто в задумчивости взирал на них, а затем одним коротким выстрелом смел двух бойцов в кровавую труху. - Вперед, - скомандовал Бен, ныряя в дыру частокола, проделанную световыми мечами. Рыцари вместе с Рей юркнули за ним, сразу припав к стенам домов в ожидании дальнейших распоряжений. Сейсмический танк мог наделать много шороху, если бы пришел в действие. Мощная ударная волна смела бы к праотцам и людей, и дома, а потому рыцари сработали молниеносно. Отряд во главе с Линн выскочил на дорогу перед танком и замельтешил, мешая экипажу махины сосредоточиться на одной цели. Двигатели танка шумно заработали, однако имперские бойцы не решались атаковать сейчас, чтобы не задеть своих. Рыцари бросились прочь, за ворота селения, словно нарочно подставлялись под удар. Пока танк медленно парил следом, задевая утлые крыши домов, Бен и Рей бежали поодаль, прикрывая своих бойцов в их отступлении. Голубой и алый лучи замелькали словно бешеные, отбивая бластерные снаряды обратно в штурмовиков. Тем временем Лостлайт в «Ат-Ате» уже вовсю разошелся, сея хаос и панику под собой. Отряд штурмовиков, бросившийся от него прочь, чуть не налетел на мелькавшие световые мечи. Внезапно бойцов, высыпавших из домов, стало так много, что двое адептов Силы были вынуждены отступить назад, за дома, спасаясь от ранений. И как раз в этот момент Линн Рен, отвлекшаяся на танк, открылась, вздернув световой меч над головой. Бен словно в замедленной съемке увидел, как бластерный заряд, треща в воздухе, впился ей в бок и сшиб с ног. - Нет!! – над полем боя раздался вой раненого зверя, когда Соло рванул из-за дома к Линн, на ходу рубанув двоих зазевавшихся штурмовиков. Отряд, ранивший девочку, сфокусировался на нем, но в ярости страж смел их Силовой волной, припечатав к стенам как соломенных кукол. Танк уже подплыл опасно близко, когда Бен, пропахав землю каблуками, подхватил Линн и потащил её за каменные домишки. Остальные рыцари Рен, переглянувшись, принялись еще усерднее манить к себе танк, мельтеша перед ним и дразня укусами из бластеров. Соло-младший был так погружен в себя, прижимая к груди девочку, что не заметил, как сзади к нему подкрался штурмовик с дубинкой Z6, которой когда-то показательно избили бывшего императора. Над ухом Бена что-то оглушительно затрещало – он обернулся именно в тот момент, когда голубой луч светового посоха лишил штурмовика руки, а затем волна Силы отбросила бойца в сторону. Рей всё это время бежала за ним, прикрывая от бластеров и ругаясь на то, что мужчина так безрассудно рванул на помощь своей ученице. - Линн… - Бен приподнял одежду девочки и вздрогнул: она вечно плевала на меры безопасности, отказываясь цеплять кевларовую броню, и теперь поплатилась за свое легкомыслие. Бок Линн был прошит насквозь, а девочка жадно хватала воздух ртом, готовая в любой момент потерять сознание. Соло прижал ученицу к себе, а затем умоляюще посмотрел на Рей. - Помоги ей… - сказал он одними губами, лишившись дара речи от горя. - Тогда прикрывай меня, - бросила Рей, собранная как никогда. Когда Бен терял присутствие духа, она становилась сосредоточенной и стойкой, будто вся его сила перетекала в неё. Соло застыл над девушкой со световым мечом, пока она, бережно прижав к себе Линн, сосредотачивалась, ловя отовсюду потоки Живой Силы. Мощь для исцеления можно было взять откуда угодно – и этому Рей научилась на Хараке, вдыхая в Бена жизнь после потасовки у кристалла. Однако быстрее всего забрать силу можно было из живого существа, равного по состоянию. А потому штурмовик, который отрубился после потери руки, стал печальным выбором девушки. Рей прикрыла глаза и, положив руку на истерзанный бок Линн, начала осторожно переправлять потоки Живой Силы из имперского бойца в девочку. Штурмовик, сунувшийся было в переулок, где засели адепты Силы, встретил смерть очень быстро – алый световой меч, жадно потрескивая, просто вгрызся в его шлем как горячий нож в сливочное масло. Тем временем сейсмический танк уже выплыл за ворота селения, раскочегаренный и готовый к битве. Он шумно загудел, готовясь нанести сокрушительный удар, который мог смести с лица земли половину деревни разом. Однако танк очень удачно выехал прямо на поле у ворот… именно в этот момент Бен, высунувшись и узрев эту картину, рявкнул в коммуникатор на руке: - Черный Лидер, даю отмашку! Всё готово! - Принял, - холодно отозвался Дэмерон По, а затем эбеновая эскадрилья «крестокрылов» пронеслась над деревней, наполняя воздух рёвом двигателей. Рыцари Рен успели отпрыгнуть за пригорок именно в тот момент, как залп с воздуха разнес танк на мелкие куски. Пять истребителей ударили как один, а потом, заложив изящный вираж, устремились обратно в небо. Рыцари бросились обратно - навстречу штурмовикам, которые шустро пытались спастись от раздухарившегося Лостлайта в «Ат-Ате». Тихий кашель вырвал Бена из наблюдения за полем боя и он обернулся. Линн недовольно уставилась на Рей, которая всё еще сидела с закрытыми глазами, фокусируя потоки Силы. Доспехи штурмовика, из которого забрали жизнь для исцеления, полой пустышкой валялись в переулке, словно их здесь кто-то просто забыл. Тело растворилось полностью. - Ты не мог сам это сделать? – недовольно выпалила девочка, отталкивая Рей. – Я не хочу, чтобы она меня трогала. - Линн, я не способен на это, - мягко проговорил Бен, озираясь, чтобы не пропустить подкравшегося врага. – Только Рей может. - Дурацкая жизнь, - выдохнула Линн, морщась. Пока в селении царила паника, устроенная рыцарями Рен с захваченным шагоходом, а также «крестокрылами», постоянно мелькавшими над полем боя, Виндес уже тихо выводил гражданских через ту самую дыру в стене, которую пробурили световые мечи. Иторианцев долго уговаривать не пришлось: им где угодно сейчас было лучше, чем здесь. Вторая группа контрабандистов уже смела хилую охрану у подножья шахт и теперь спешно эвакуировала арконцев, оглушенных внезапной атакой. Бен быстро огляделся, ища новую цель, и вдруг его взгляд зацепился за келдорианца, который всё это время молчаливо взирал за побоищем, прислонившись к высокой башне за главной площадью. За противокислородной маской и защитными очками невозможно было понять, о чем он думает, однако от него ощутимо повеяло угрозой, которую сразу почувствовал страж. И когда Соло метнулся в его сторону, перебегая лаской от дома к дому, сомнений не осталось: келдорианец, подобравшись, обагрил лицо алым лучом, выскользнувшим из рукояти светового меча. Кайло Рен в Бене Соло прекрасно знал его. Один из чувствительных к Силе, найденных Сноуком, которого Кайло отверг и не принял в рыцари Рен из-за собственной двуличной морали келдорианца и его самодеятельности, граничащей с безумием. Это существо подчиняться приказам не умело и слушалось лишь Сноука. А теперь, видимо, стало верной правой рукой Хакса, который упивался своим личным прирученным ситхом. Бен влетел следом за келдорианцем в башню, словно ураган. Враг юркнул на лестницу, резво обернувшись, словно дразнил стража баланса. Однако мощный Силовой толчок позволил Соло-младшему преодолеть несколько метров в воздухе и молниеносно обрушиться на противника. Два багровых световых меча, потрескивая, схлестнулись с громким шипением. Однако келдорианец, отбив атаку, тем же приемом преодолел сразу несколько лестничных пролетов, вынуждая Бена броситься в погоню. Шипение от сталкивающихся мечей эхом отскакивало от каменных стен, пока противники пробегали этаж за этажом – один догонял, а второй неизменно огрызался, вынуждая преследователя отступить назад. Достигнув вершины башни, келдорианец понял, что бежать дальше некуда. За ним, тяжело дыша, на площадку вышел Бен, поигрывающий жадно потрескивающим Квиллонсом. Келдорианец скользнул вбок, а затем попытался смести противника Силовой волной, однако Бен смог устоять на ногах, хотя мускулы на его лице и дёрнулись судорожно от напряжения. В ответ Соло, скрипнув зубами от давления противника и уперев покрепче ногу в пол для равновесия, метнул световой меч вперед. Квиллонс, потрескивая, чуть не впился в противника, но тот вовремя откатился в сторону. Клинок вернулся в руку Бена – как раз вовремя, чтобы увернуться от выпада подлетевшего келдорианца. Противник обрушил на Бена шквал смертоносных ударов, вынудив стража отступить к стене башни. Соло попытался пробиться в мысли врага через «пытку разума», однако встретил мощный телепатический заслон: келдорианец загодя позаботился о том, чтобы укрыть свое сознание от врага. И в этот момент, ослабив бдительность и смущенно отступив перед телепатическим заслоном, Бен пропустил молниеносный выпад, который чуть не стал смертельным. Вскинув клинок, Соло вовремя встретил меч, однако тот скользнул за гарду и впился в плечо стража. Башню огласил болезненный рёв раненого воина. Келдорианец склонился еще ниже к противнику, медленно прокручивая луч в плече Бена и принося тому невыносимую боль – достаточно близко, чтобы Соло, морщась от боли, всё же нашел силу дёрнуть свой клинок вперед. Один из лучей гарды Квиллонса, плотоядно зашипев, вонзился в ключицу врага, однако тот словно не замечал увечья, продолжая медленно прокручивать свой клинок. И в тот момент, когда Бен пошатнулся от боли и напора противника, сгибаясь от клинка в своем теле, внезапно келдорианца что-то рвануло в сторону и швырнуло на пол. На вершине башни, тяжело дыша, стояла Рей – и её лицо было перекошено от ярости. Световой посох стремительно крутанулся, а на келдорианца обрушилась голубая молния, которую тот в последний момент успел отразить своим световым мечом. Однако и это не остановило Рей – она решительно наступала, рыча от переполняющих её чувств и злости. Раз удар, два удар, три – и световой меч келдорианца отлетел в сторону с гулким звоном, когда луч посоха отрубил ему руку. А затем Рей поднесла посох к его шее, чтобы одним резким движением снести голову с плеч… - Стой!! Посох девушки остановился в сантиметре от шеи противника. Она не сразу поняла, откуда идет звук. - Не делай этого! Вся перекошенная от ярости, Рей медленно повернула голову, не давая келдорианцу подняться ботинком, упершимся ему в грудь. Бен, скривившийся от боли в раненом плече, умоляюще протянул к ней руку, словно одним своим жестом хотел предотвратить убийство. – Сделаешь это – и твой переход на Темную сторону будет завершен, - облизнувшись, прохрипел Бен, не сводя взгляда с келдорианца, который замер, оглушенный потерей руки. – Не делай этого, - повторил мужчина, вложив в эту фразу все эмоции, на которые был сейчас способен. Рей медлила, явно сражаясь с искушением в голове. В глазах девушки сейчас была отражена такая неистовая внутренняя борьба, что Бен почти ощутил её физически. И келдорианец воспользовался этим моментом, пока адепты Силы смотрели друг на друга: один – умоляюще, а вторая – с нескрываемой душевной болью и яростью. Противник резко подсек ноги Рей, и та от неожиданности припала на колено, неуклюже взмахнув посохом. Всё произошло за какие-то доли секунды. Келдорианец подтянул к себе Силой меч и занес его для финального удара. Бен рванулся вперед, чтобы парировать его замах. А Рей, ведомая инстинктами, внезапно решила телекинезом отбросить врага прочь от себя. Неуклюже перевернувшись в воздухе, келдорианец, отброшенный Силовой волной, просто выпал из башни. Молчаливо, не произнеся ни единого звука. И когда Рей высунулась, чтобы посмотреть вниз, она обнаружила лишь то, что «Ат-Ат» цинично раздавил тело келдорианца массивной стальной ногой. Бен осторожно подошел к Рей, выставив перед собой руку, словно оборонялся. В глазах девушки всё еще пылал яростный желтый огонь, однако выражение её лица уже разглаживалось, уступая место растерянности. - Ты просто оборонялась, - тихо сказал Соло, дотрагиваясь до её руки и вынуждая девушку выключить световой посох. – Это не то же самое. - Ты так думаешь?.. – Рей звучала тихо и утробно, будто слова давались ей с невероятным усилием. Её волосы сейчас растрепались и каштановым каскадом колыхались в воздухе, усеянные пылью и спутанные. Бен заглянул ей в лицо, и Рей облизнула губы, отвечая ему взглядом. Угрожающий ореол Темной стороны вокруг неё медленно рассеивался, уступая место другим, более умиротворенным, эмоциям. - Пойдем, - Рей подхватила парня под локоть, вздрагивая всякий раз, как он морщился от боли. – Прости, все мои силы ушли на Линн… - Ничего, - Соло усмехнулся жизнеутверждающе. - Найдем какую-нибудь замазку снова, которая воняет и выглядит как дохлая птица. Девушка слегка улыбнулась, хотя всё еще была крайне напряжена от произошедшего. Когда адепты Силы спустились вниз, бой уже был завершен. «Ат-Ат» замер посреди площади, а из него задорно высунулся Лостлайт, показывающий какие-то непонятные жесты в воздухе. Рыцари Рен обступили машину полукругом, а позади них замерла перепуганная толпа рабов, не имеющая никакого понятия, что ожидать от всех этих людей. Бен тяжело вдохнул, слегка скривился от обжигающей боли в плече, а затем крепче сжал ладонь Рей, лежавшую на его руке. Медленно обвел взглядом толпу и кивком головы попросил рыцарей Рен отступить в стороны. «Ат-Ат», грузно перевалившись, застыл. Между его механических ног робко пробирались иторианцы, арконцы и люди, нутром чуявшие предводителей всех этих странных людей. И наконец, самый смелый арконец, оглядев толпу вокруг него, уставился на двоих адептов Силы, которые застыли на пороге башни. - Кто вы такие?.. – поинтересовался он, и Бен проследил за взглядом толпы. Его световой меч всё еще был включен и утробно трещал в такт помигиванию алой змеи. Не успел мужчина ответить на вопрос, как последовал новый, от человека похрабрее, который бесстрашно вышел вперед: - Новые хозяева? Да? Бен и Рей переглянулись, а затем девушка мягко ответила: - Нет. У вас больше нет хозяев. Вы свободны. Арконец указал на световой меч Соло-младшего. - Вы джедаи?.. Мы думали, что джедаев больше нет… Бен еще крепче сжал ладонь девушки, словно черпал из неё силу. А затем, сглотнув, торжественно ответил, медленно чеканя каждое слово: - Мы — сердце Силы. Мы — путеводный огонь Света. Мы — Таинство Тьмы… - В равновесии с хаосом и гармонией, бессмертные в Силе… - подхватила Рей в унисон с ним. - Мы – стражи баланса, - закончил Бен, выключая световой меч. - Мы не враги вам. – Мы пришли, чтобы дать вам свободу, - добавила девушка. Некоторое время толпа переговаривалась, переваривая услышанное. Вряд ли весь этот народ знал, кто такие стражи баланса, но в итоге несчастные рабы всё же пришли к очевидному выводу: этим людям ничего не нужно от них. И когда, наконец, шепот в толпе перешел в возбужденный гомон, тот арконец, что первым начал разговор, показал некое подобие улыбки. Его огромные изумрудные глаза слегка подернулись пленкой, когда он ответил: - Воистину, этот день вовсе не просто так был назван Днем Жизни. И если вы говорите правду, мы приглашаем вас отпраздновать вместе с нами сегодня. - День Жизни?.. – Бен растерянно моргнул, уставившись на Рей. После победы Республики над императором Палпатином этот праздник был официально вынесен за пределы пространства вуки и объявлен государственным. Однако мужчина совсем забыл о нем в горячке войны. А вот Рей, видимо, помнила, потому что лишь широко улыбнулась в ответ на его растерянность и крепко обняла его. Через шум толпы еле пробился вопль Виндеса: - Эй, а выпить у вас есть чего, добрый народ? Есть? Отличненько, гуляем! *** Бен возвращался из леса уже тогда, когда на долину опустилась ночь. Были слышны лишь счастливые вопли празднующих людей да какие-то задорные песни. Мужчина был задумчив и бережно нес в ладонях пакетик, наполненный чем-то очень хрупким. Вряд ли он станет рассказывать кому-то то, что он увидел. Когда мазь амбори подействовала и приглушила жжение в плече приятной прохладой, Соло-младший в одиночестве покинул праздник, который закатили благодарные бывшие рабы, и ушел вглубь чащи. И там, склонившийся над чем-то голубым у кромки воды, он внезапно услышал такой тихий, но такой знакомый голос, сказавший его имя. - Мама?.. – Бен обернулся, уставившись в рощу. Однако лес был тих и спокоен, а в глубине его лишь чернел сумеречный мрак, изредка нарушаемый пролетавшими мимо светлячками. Соло-младший сморгнул, ругая себя за эту слабость, что-то буркнул недовольно под нос и продолжил копать. Однако голос вновь позвал его. И вновь Бен обернулся. По реке прошлась легкая рябь, вспугнувшая лягушек и рыб, хотя ветра не было. С ближайших сосен попадали холодные капли, осевшие на волосах мужчины. «Мой сын жив. Я знала, что он всё еще жив». Бен помотал головой, всматриваясь в чащу. Он никак не мог понять, слышит ли он этот голос Леи на самом деле – или придумал его в своей голове. «Я всегда верила в это», - прозвучало отчетливо громко, что не на шутку перепугало парня. Ему показалось, что в глазах предательски защипало, когда при звуках голоса матери вспуганная стайка птиц взлетела ввысь, шурша крыльями. Завершив начатое, Бен понес свою находку обратно в селение. Тысячелетний Сокол стоял у пригорка, посреди обломков сейсмического танка. Ночь на Мурдже была необыкновенна и прекрасна: пурпурное небо рассекла надвое шустрая звезда – или, быть может, корабль, уходящий в гиперпространство?.. Мужчина застыл у трапа, не решаясь подняться на борт и бережно прижимая к груди нечто, что он принес из леса. Его размышления прервала громадная мохнатая фигура, заслонившая собой проем корабля. Бен вздрогнул, когда узнал очертания. Чубакка медленно сошел с трапа, недовольно обнажив клыки. Соло-младший отступил на шаг назад, готовый в любой момент побежать прочь. Однако вуки спокойно подошел к нему, не выказывая агрессии – и замер, рассматривая сына своего лучшего друга. - Я сказал тебе правду, - тихо произнес Бен, попеременно сглатывая и облизываясь от напряжения. – Ты всё не так понял. Мой отец спас меня. Соло пронзительно долго всматривался в черные глаза Чубакки, который молчал, скрестив на груди массивные лапы. Кажется, вуки что-то обдумывал или ждал дальнейших слов. - Он спасал меня много раз раньше, помнишь?.. – Бен сморгнул подступившую к глазам влагу. Его волосы повисли сосульками, насквозь мокрые после сырого леса. Мужчина поежился: одежда промокла тоже, и теперь он замерзал. – Я в детстве полез в двигатель Сокола, а папа вытащил меня и сказал, что тебе скормит в наказание, - Бен вяло дернул губами в слабом подобии улыбки. – А ты тогда… помнишь, что ты сделал?.. Вуки недовольно промычал в ответ, закатывая глаза. - Ну да, - мужчина снова облизнулся, дёрнувшись от холода, и с него посыпались капли. – Ты хотел меня в отсек для контрабанды сунуть, потому что папа никогда меня с собой не брал. А так, может, я бы хоть галактику увидел. А еще я всегда в дежарик у тебя выигрывал. Но ты не злился… почему-то. Чубакка молчал, внимательно слушая. - А еще отец долго не хотел отдавать меня дяде Люку. Помнишь, как он ругался тогда, Чуи?.. В ту ночь они так поцапались с мамой… а я винил себя за это. Я думал, это я их поссорил. Бен опустил взгляд. - Может, так и есть. Может быть, если бы я не родился, они всё еще были бы вместе… и живы… Внезапно что-то огромное и мягкое объяло Соло-младшего, крепко, но осторожно сжав. Бен поднял голову, путаясь в клочьях шерсти. Чубакка обнимал его молча, лишь пронзительно глядя на человека, которого больше запомнил маленьким и непоседливым ребенком. Ребенком, который вечно лезет в Сокол и что-то там ломает, нежели отступником и врагом. Вуки с неудовольствием отметил, что верит ему. Почему-то Чубакке хотелось верить в то, что Хан Соло ушел из жизни добровольно, ради спасения своего сына. Это было вполне в характере его лучшего друга. - Мрррг, - протянул Чубакка, отпуская Бена и кивая в сторону Сокола. Вуки намекнул, где то, что ищет Соло-младший. - Спасибо, - мужчина проводил вуки взглядом, а затем внезапно окликнул его: - Чуи! Вуки обернулся заинтересованно. - С Днем Жизни тебя. Чубакка рыкнул в ответ, а затем скрылся за пригорком. Бен нашел искомое в той самой каюте, где он провел немало интересных вечеров и ночей. Он нерешительно замер на пороге и помялся, крепче сжав пакетик с чем-то голубым. Рей ковырялась в микросхеме, а рядом с её столом застыл выключенный дроид BB-8. Почувствовав чьё-то присутствие, она вздрогнула и обернулась. - Мне однажды одна мусорщица сказала, - Бен нерешительно потоптался на пороге. – Что если что-то не работает - постучи. Сразу заработает. - Бен, - девушка широко улыбнулась и встала навстречу. Однако её взгляд сразу остановился на пакетике, который мужчина бережно сжимал в руках. Роскошный голубой бутон утонул в россыпи изумрудной бахромы, усеянный маленькими золотистыми точками. Бен выковыривал его вместе с почвой, чтобы не повредить корни, и за неименем горшка засунул в пакетик. - Ты опять принес мне ядовитый цветок?.. – Рей улыбнулась еще шире, не переставая смотреть на это чудо. - Нет, в этот раз не ядовитый, - робко усмехнулся мужчина, подходя ближе и передавая ей растение. – Вполне себе обычный. Только водой его не переливай, он это не любит. - Как он называется?.. – Рей аккуратно поставила пакетик на стол, поближе к настольной лампе дневного света. - Мурджак салличский, - Бен шмыгнул носом, а потом тихо чихнул, вновь поежившись от мокрой одежды. – Ну, ты же знаешь, что на День Жизни принято дарить подарки, вот я и… Он не договорил, потому что Рей начала стаскивать с него китель. Тяжелый намокший плащ она уже сдернула, пока он разглагольствовал. Мужчина вылупился на неё изумленно, всем своим видом задавая очевидный вопрос. - Ты уже чихаешь, - проворчала Рей, расправляясь теперь с его штанами. – Если ты заболеешь, кто войска в бой поведет?.. Она посмотрела на него снизу вверх, и эта картина заставила Бена смутиться и покрыться пунцовой краской. Он спешно отогнал от себя любые возможные пошлые мысли. - А Сокол кто пилотировать будет?.. – продолжила она, закончив с одеждой и теперь шуруя в столике. - Чубакка, - буркнул мужчина, как-то неловко прикрываясь. – Спасибо, что хоть трусы оставила. - Ну, это не навсегда, - шутливо ответила Рей, наконец поднимаясь перед ним с огромным пушистым полотенцем. Девушка начала бережно обтирать его, особое внимание уделяя повязке на плече. И пока она проводила мягкой тканью по его телу, мужчина невольно приобнял её за талию и зарылся носом в каштановые пряди, шумно вдохнув аромат волос. Рей ответила ему, ткнувшись носом в его шею и порхнув губами по разгоряченной коже. - Я… - начал было он, однако Рей быстро перебила его: - Давай просто помолчим. Она взяла его щеки в ладони, рассматривая теплые шоколадные глаза, которые, кажется, улыбались и переливались золотистыми искрами подобно цветку на столе. Трехдневная щетина колко скользнула по её пальцам, когда девушка провела рукой по лицу возлюбленного. В ответ Бен поймал её палец и чувственно обнял его губами. - А они… еще долго праздновать будут?.. – прошептал он хрипло, настойчивее сжимая её талию руками. - Наверное, всю ночь, - девушка вынудила его отступить, пока Соло-младший не уперся ногами в кровать. - А подпорки ты починила?.. – Бен медленно опустился вниз, увлекая её за собой. Девушка даже не стала сопротивляться, позволив ему уютно уложить её на своей груди. - Давно, - Рей тихо засмеялась, а затем во внезапном порыве поцеловала его в повязку, осторожно и нежно, чтобы не причинить ему боли. - Это хорошо, - пробубнил мужчина, откидывая голову с легкой улыбкой, явно наслаждаясь её прикосновениями и поцелуями. – Значит, её можно снова сломать. - Бен, - девушка припала к его щеке, и он медленно повернулся, ловя её губы своими. Она продолжила лишь тогда, когда мужчина отпустил её. – Всё время, пока тебя не было рядом… было ужасной мукой. У меня было такое ощущение, будто… - Будто что-то вырвали у тебя из груди и теперь там зияет огромная дыра, - договорил Соло за неё, крепче прижимая к себе, а затем озорно прихватил за бедро. - Да. И… - Рей пыталась собраться с мыслями, что под его ласками было невероятно сложно. Она даже не догадывалась о том, что жар в её животе, сладко ноющий и отдающий в ноги, сейчас горел и в её возлюбленном тоже. - Я жалею о том, что пытался учить тебя путям Темной стороны, - пробормотал Бен. – Это слишком опасно для тебя. На его удивление, девушка не стала с ним спорить, лишь тихо вздохнула. - Ты прав, - наконец, ответила она, явно стремясь рукой куда-то в его особое место. Мужчина сглотнул, позволяя ей делать всё, что нравится. - Ты очень сильный адепт Светлой стороны, - словно стремясь убедить её, прохрипел Соло-младший, уже спешно избавляя её от одежды. – А мне ясны пути Темной. Вместе мы… - Вместе мы сгорим к хаттовым праотцам, если ты что-нибудь не сделаешь, - знакомым тоном пожаловалась она, вызвав у него в памяти их первую ночь на Хараке. Он тихо засмеялся от этого воспоминания, но внезапный грохот заставил их обоих подпрыгнуть на кровати как ужаленных. - Чуи вернулся, - Рей с ошалелыми глазами отпрянула, чуть не рухнув с кровати. Бен спешно потянулся к своему белью, которого девушка уже успела его лишить. - Мрааааг! – раздалось недовольно откуда-то из коридоров. Девушка скакала на одной ноге, втискивая ногу в сапог, когда рявкнула: - Да сейчас! Крифф… Бен засмеялся, наблюдая за ней. Сейчас, когда её застали врасплох, Рей была особо очаровательна. *** Над поселком шумно разносилось многоголосье, а также звон металлических кружек и пение огромного костра, всполохи коего взметались выше домов. Десятки деревянных лавок стащили на главную площадь, разместив прямо между ног замершего «Ат-Ат», который заснул в бездействии черной громадой в ночи. - Вот опять ревет «Венатор», шлем, винтовка, детонатор… - лилось над селением, когда Рей приволокла смущенного Бена, явно сбитого с толку таким шумным празднеством. Сейчас на нем была лишь темная кофта, которую они откопали в каюте, отчего мужчина выглядел растерянным. Он привык внушать своим видом, а не выглядеть так… по-домашнему. Впрочем, атмосфера шумного праздника ненадолго вывела Бена Соло из состояния вечной войны. Впервые за десять лет он ощутил тепло родного дома, где было так здорово вместе украшать комнаты и печь вкусные блюда к празднику. Бен уже позабыл это чувство, когда он был юным мальчишкой, который не задумывался о Темной или Светлой стороне. Который вообще не особо много думал над политикой или войной, но очень любил под смех отца, наконец прилетевшего домой из странствий, наряжать в серпантин Чубакку. И сейчас это уютное, теплое чувство наполнило Бена от макушки до пальцев ног, захватило его и сдавило ему горло. Они с Рей в этот момент выглядели не как грозные воины, адепты Силы, стражи баланса или кто бы то ни было ещё, а как простые мужчина и женщина, которые пришли отпраздновать День Жизни вместе с друзьями. - Горят деревни, города, горят планеты, сектора: Камино, Илум, Датомир, Фелуция и Дантуин… Рей засмеялась, обнявшись с Финном и По, которые тоже пришли отметить вместе с освобожденными рабами, а затем удивленно повернулась. Бен, смотря прямо перед собой невидящим взглядом, шевелил губами, тихо подпевая общей песне: - Плечом к плечу мы прём вперед, а в небе «Венатор» ревёт. Живыми бы прийти домой, но легион уходит в бой… Лежат в руинах города, вдали родные сектора, наступит день, настанет час - вспомнит галактика о нас. Рей не знала этой песни, а потому ей оставалось только слушать, созерцая любимого. Она прильнула к нему, пожирая его глазами, а он всё пел и пел, иногда перекрывая мощным баритоном голоса всех остальных запевал: - Сила - их союзник, Сила - их слуга, ситхи и джедаи - вечных два врага… Победят одни, пройдут годы иль века - вновь сойдутся в танце два меча. Но в конце не останется Света и Тьмы… Звякнули кружки и хор голосов тихо пропел в последний раз: - Но в конце не останется Света и Тьмы… Под умирающий хор внезапно на лавку вскочил Виндес. Тви’лек уже был ощутимо пьян, но всё еще мог стоять на ногах. Он далеко не с первого раза перекричал шумную толпу, но всё же в итоге смог сделать это, залихватски гаркнув: - А я еще одну песенку вот прям щас написал! И она… вот про этого парня! - Виндес ткнул кружкой в сторону Бена, и тот покраснел под заливистый смех Рей. - Может, не надо?.. – растерянно пробубнил Соло-младший, но рыцари Рен бурно освистали его, возмущенные реакцией командира. - Надо, Бенни, надо, - довольно протянул Виндес, глотнул из кружки для храбрости, а потом внезапно затянул: Бен эфесом колыхнул, Вражин в реку окунул, А тех, кто плавал по воде Он бил мечом по голове! После боя Рей с накалом На его… мече скакала Молчите, твари, я джедай! Толпа со смехом подхватила в едином порыве даже тогда, когда Виндес уже грохнулся с лавки и затих где-то под столами: - Я джедааааааай!! - Пресвятой дядя Люк… - Бен утопил лицо в ладонях, чтобы никто не видел, как побагровело его лицо. Рей же тихо булькала от смеха, спрятавшись у него на груди. И даже пассаж про неё саму мусорщицу не смутил – чего она только на Джакку не слышала раньше. - А ты сам что-нибудь знаешь? – окликнул Соло-младшего кто-то из толпы. Люди совершенно расслабились и больше не боялись пришельцев, внезапно спасших всех от имперского рабства. Праздник лился сквозь толпу, настраивая всех на весёлый и задорный лад. - Ну, я… - помялся Бен, но вдруг к нему из ниоткуда подплыл Лостлайт и сунул в руки кружку с чем-то шипучим. Страж неловко уставился на своего рыцаря, а потом пригубил напиток. Подумав еще немного, Бен жадно припал к кружке – оказывается, он был мучим жаждой, на что совершенно не обратил внимания за общей пьянкой. Лостлайт молча похлопал друга по плечу, а потом кивнул. Бен, тяжело выдохнув для храбрости, осушил кружку до дна, а затем вышел к столам и люди разошлись в стороны, освобождая для него ярко освещенный круг. - Есть одна песня, - Соло-младший почувствовал, как кто-то спешно наполняет его кружку снова. – Я часто слышал её дома… особенно около полуночи, когда родители уже напивались. Люди слегка засмеялись от этого теплого воспоминания, и Бен неуверенно переглянулся с Рей. Она ободряюще кивнула ему. - С бутылочкой винца в кантине он сидит, - неуверенно начал парень, - и верный бластер у него на поясе висит… - Громче давай! – крикнул кто-то. Эти слова придали Бену храбрости и он запел увереннее, постепенно наращивая громкость и раскрывая всю мощь своего бархатистого баритона: - А это что за куча мусора вдали видна? – он указал куда-то в степь, где на пригорке застыл темный силуэт космического корабля. – Сами вы мусор! Это «Сокол», дамы и господа! Громко звякнули кружки. Кто-то из контрабандистов явно узнал эту песню и теперь заливисто подпевал, обрамляя мелодию стройным хором разношерстных голосов: Вновь «Тысячелетний Сокол» удирает от погонь, Что за хрень слева по борту? Чуи, открывай огонь! Гипердвигатель чихает, ну же, «Сокол», не бузи, Но удача снова с нами и имперцы позади! Падут империи, минут года, пройдут века, Но в тишине ночной контрабандисты у костра, Звеня бутылками кореллианского вина, Затянут песню про двух негодяев с «Сокола»! На последней строчке громко взревел Чубакка и грузно навалился сзади на Бена, обняв его мощными волосатыми лапами. Соло-младший со смехом начал отпихивать массивного вуки, но тот лишь подрыкивал, явно растроганный тем, что малец помнит эту песню, посвященную Хану Соло. Праздник набрал обороты, и люди наперебой принялись петь свои любимые песни, которые лились нескончаемым потоком над громадным костром. Бен немного запьянел и раскраснелся, однако предпочел тихо сидеть на краю площади, припав спиной к прохладной каменной стене дома и закинув ногу на лавку. И хоть в груди его сейчас от алкоголя и умиротворения было тепло, настоящий жидкий огонь разлился по его венам, когда Рей нежно обняла его за талию, прильнув к нему. - Спасибо тебе за цветок, - прошептала она, защекотав ему ухо своими теплыми мягкими губами. Бен вздрогнул от приятной волны, разошедшейся по телу. - Пожалуйста, - просто ответил он, чувствуя, что весь его богатый словарный запас теперь куда-то разбежался. - У меня тоже для тебя кое-что есть, - смущенно пробормотала девушка, а потом быстро вложила ему что-то в руку. Соло-младший тепло посмотрел на неё, а затем вгляделся в подарок. На ладони лежала небольшая черно-красная наклейка, на которой было выведено «Можем повторить». Он тихо засмеялся и полез за пояс: - Я знаю, куда её нужно налепить. Рей радостно пискнула, когда мужчина налепил наклейку на рукоять своего светового меча, а потом покрутил в свете костра, любуясь. - Это именно то, чего Квиллонсу всегда не хватало, - растроганно пробормотал он. – Но не стоило заморачиваться… - Ты сам говорил, что любишь подарки, - возразила нежно Рей, а на его поднимающиеся возражения горячо поцеловала его, отчего он чуть не выронил из рук клинок. – А ты всё еще пишешь стихи? – не давая ему очухаться, поинтересовалась девушка. - Ну, я… - мужчина окончательно смутился и спрятал лицо в её плече. – Только никому не говори. - А у тебя есть с собой? – Рей даже не думала прекращать напор – видимо, зрелище крайне смущенного Бена доставляло ей особое удовольствие. - С собой нет, но… я наизусть помню, - еле слышно отозвался он, не переставая буравить лбом её ключицу. Девушка зарылась пальцами в его волосы – нежно, но крайне требовательно. - Ты ведь не отстанешь, да?.. – тихо засмеялся он. - Никогда, - угрожающе протянула Рей, не переставая широко улыбаться. Бен тяжело вздохнул, а потом тихо начал, по мере чтения поднимая голову, чтобы посмотреть ей в глаза: - Дождём веки размыло… Меняй шило на мыло, смотри, всё полетело, меняй душу на тело, меняй гада на тварь, меняй Свет на фонарь… Мужчина склонился к ней так близко, что его горячее дыхание лизнуло щеки девушки. - Давай иди куда скажут и делай то, что позволят. Тащи то, что загрузят, тебе всё по плечу. Меняй свободу на платье, а я так жить не хочу… Голос Бена стал проникновенно-торжественным, словно по мере чтения он набирался силой от своего собственного тона: - Когда люди не верят, меняй море на берег, когда проблемы и требы, меняй землю на небо. А когда ты лучше меня… Он выдержал паузу, так посмотрев на Рей, словно хотел утонуть в её ореховых искрящихся глазах: - …то ничего не меняй. Девушка прикусила губу, явно размышляя о чем-то своем, а потом тихо ответила, пригладив его волосы: - Хорошо… не буду. И, кстати, мы кое-что не закончили… там, на "Соколе"... Соло-младший игриво улыбнулся, прижав её к себе сильнее: - Сейчас пойдем и закончим… только еще одну кружечку вот этого вкусненького и красного… и пойдем. Он аккуратно поднял её руку, поцеловал каждый её палец, а затем прошептал: - С праздником тебя, Рей. Девушка коснулась своим носом его щеки и, тихо засмеявшись, ответила торжественно: - С праздником тебя, Бен… И в этот момент над Митхо грохнул радостный разноцветный салют. Зеленый мохнатый шарик по имени Эрни, питомец рыцаря Кардо Рена, летал над бывшими рабами, даря им телепатические видения покоя и радости, пока Рей и Бен тихо удалялись в сторону «Сокола». Где бы сейчас ни протекали ожесточенные бои, как бы ни тряс помпезно Хакс в камеру кулаком – сегодня они праздновали День Жизни. И ничего не могло помешать им.