Поступки прошлого

      Ирмалэль кивнул, разрешая.       В ладонях крылатой куб казался игрушкой, правда, неизвестно почему выполненной из металла. Игрушкам же положено быть мягкими, как тот медвежонок с пришитым к лапе платком.       — Куда вы их используете? — Как можно более равнодушно спросил Ирм.       Женщина заулыбалась, отчего стала выглядеть будто бы чуть моложе. И зубы у неё были все.       Определённо, капля крови низших в ней точно была. А то и две.       — Так контур же! Ещё бабка моя следила за его состоянием, и мне наказала. А то сейчас жить-то хуже — стражей нетути, так всякие пакостники шастать начали. Да ещё и войны эти, и науськиватели людишкам головы морочат! Бывала я в городах, так там страшное творится — в каждом храме служители свои книжонки читают, а там ведь всё неправда!       Ирм приподнял и правую бровь.       — Мы тут тихенько живём, никому плохого не чиним. А что по-старому, так это лучшее, чем смотреть на всё мракобесие — одни читают, а им все внимают и верят! Это ж совсем головушку нужно потерять, чтобы поверить, будто бы лирчики своих собственных стражиков порешили! — Старуха выразительно уставилась на Ирма, ожидая нужной реакции.       — Ну… Да.       Развернувшись к Пираму, женщина покровительственно, словно тот был её внуком, потрепала того по бритой голове. Не ожидавший подобных нежностей бывший командир королевской стражи замер, прекратив жевать.       — Так и я о том же кумекаю! А моя бабка ещё наказывала, чтобы от всяких Охотников мы подальше держались, и подарков у них не брали… Ты, милок, кушай, я ещё сырничков нажарю. Таким дорогим гостям мне не жалко, чай не бедные… — Оставив макушку Пирама, старуха засеменила к дому.       Секунду подумав, Пир вернулся к жеванию.       — У тебя желудок совсем бездонный? — Не в силах смотреть, как бывший подчинённый держит в каждой руке по сырнику (голыми руками!) и поочерёдно их кусает, спросил Ирм.       — Нет. — Пирам прислушался к себе. — Но я устал изображать из себя аристократа, который питается воздухом. Ложка супа на первое, куриное крылышко сидевшей на диете курицы, кусочек брокколи с колечком лука… И десерт размером с мелкую монетку. И вообще — я специально не сказал, куда хочу пойти подышать свежим воздухом! Это ты сам решил сюда прийти и сесть.       Довод был на диво логичен. Да, Ирмалэль сам пришёл сюда, и мог в любой момент подняться и уйти, чтобы не оскорбляться о пищевые привычки почти что друга.       …Там, в прошлом, друзей не заводили. Знакомства, не порочащие честь семьи и приносящие выгоду ей же, были ещё одной целью. И подчинённые были нужны для лучшего выполнения работы.       Ирмалэль подумал, что увидь его родичи сейчас, то были бы в ярости, и поднёс чашку к губам.       — Про какой контур она упомянула? — Потянувшись к кувшину и сделав пару глотков, уточнил Пирам, ни к кому конкретно не обращаясь.       — Охранный контур вокруг деревни. — Голос подала Курёнок, продолжая осторожно вертеть в руках куб. — Создаёт так называемый «мыльный пузырь» восприятия. Если находиться снаружи и смотреть на него, не зная о деревне, то мозг разумного откажется видеть её. Я… Я читала о таком. Старейшина Гарм предлагал такой же поставить и у нас, но его идею отклонили. Сказали, что это нецелесообразно.       Пирам с умным видом вернул кувшин на стол, а после лишь покачал головой.       …Технология была хорошей, и отлично сработала, раз деревня уцелела. Не было нужды ни прятаться, ни воевать.       Понятно теперь, почему у них не было храма. Ни служители, ни Охотники не знали о существовании этой деревушки, а сами жители не сильно распространялись. Вероятно, ещё и жили достаточно обособленно, почти что под крылом у низших. Вероятно, сотрудничали.       Насколько Ирм понимал, Старейшины скорее удавились бы, чем поделились бы технологиями. Что своими, что хромов.       А это была достаточно продвинутая вещь даже для сегодняшнего времени, не говоря уже о трёх сотнях лет назад.       — Проблема в энергоёмкости. Для поддержания работоспособности такого контура необходимо постоянное присутствие стража. Либо бесперебойная подача энергии. — Задумавшись, Миа погладила бок куба и вернула на стол. Потянулась за самым маленьким, размером с крупную ягоду черешни. — Я не слышу ни стража, ни… Никого не слышу. А накопители выработаны почти полностью, но зарядить их ещё раз можно.       …В этом Ирм не сомневался. И раз, и два, да хоть десяток раз — была бы эта самая энергия. А уж куб её мог в себя вобрать. В этом было что-то от машин его родичей — те тоже почти не нуждались в переходниках, проводах и трубках.