***
Отряд из отборных шиноби Песка и Звука атаковал штаб Конохи. Да, его сложно было найти, но в конце концов – следы были, и по этим следам прошли. В конце концов, за вторженцев играл человек, которому были известны все тайны Скрытого Листа. Все, кроме небольших нюансов. Штаб был развёрнут по четвёртому варианту, о чём и говорилось на собрании малого совета джонинов Скрытого Листа. А значит – в штабе, который допустил утечку о своём существовании, сидели подставные фигуры. Сидели добровольцы, готовые к бою и смерти. И Нара Шикаку, если переживёт этот день, ещё выпьет не одну рюмку сакэ, отписывая похоронки тем, кто погиб в этом штабе. А погибли там все. И последний из погибших, изображавший Нара Шикаку, улыбнулся и активировал взрыв-печати, унося с собой всех нападавших. Все эти подонки – они недооценивали один фактор. Защитников Конохи вела Воля Огня. И это не было пустым звуком. Все придурки, сволочи и нукенины считали, что Воля Огня – это дурацкая пропаганда и подлая ложь великого Селения. Это было не так. Воля Огня… она вела защитников Сталинграда, города из другого мира. Она вела защитников Харка под руководством Велисария, противостоявшего божественной сущности. Она стояла за плечами Сакуры и Саске, отбивавших попытки песочников заполучить и привести в чувство Гаару, их главный козырь во вторжении. И она же стояла за плечами четверых Хьюга, прикрывавших одного Учиху и одну будущую Учиху. – Вы окружены. Сдавайтесь и дайте пройти. Один из белоглазых, одетый в парадное хаори, просто скрестил руки на груди. Второй – встал в клановую стойку джукена. – Ребята. Вы нас окружили. И значит – вам от нас никуда не деться! Хьюга Куро был уверен, что не переживёт этот день, но – он собирался не пережить его с музыкой и песнями. И дядюшка должен был убедиться, что его четвероюродный племянник – не такой мусор, как он думал. И если пережить этот день всё же получится – ему дадут разрешение на брак с самой дорогой на свете девушкой. – Вам не повезло, придурки. Восемь триграмм! И всё ещё работал штаб Конохи, и всё ещё держал связь со всеми пережившими гендзюцу шиноби Яманака Иноичи. И всё ещё бросал в бой отряды шиноби и охранников вип-персон Нара Шикаку. Но против него были лучшие ниндзя Звука и Песка. И против него был ударный корпус Суны, прорывавшийся с помощью змеиного суперпризыва через главные ворота Конохи. И Юура-кун по прозвищу "Счастливчик", прорвавшийся через Липкое Болото двух вечных охранников Конохи и перерезавший им горло. Но против него и против ударного корпуса Суны встал Джирайя во всём своём великолепии. На голове Гамабунты, рядом с Гамахиро и ещё одним неуклюжим, но сильным воином из клана Гама. Хватит ли этого против врагов Скрытого Листа? Посмотрим! Ведь ещё был Наруто и его четыре сотни клонов с метками Хирайшина. И парень метался по Конохе, прикрывая отход гражданских, наскакивая на вторженцев с дзюцу Фуутона и Хирайшином, убирая с линии огня потенциальных жертв. Если Коноха переживёт этот день – парень точно станет звездой Селения и проблем с желающими встречаться с ним девушками у него не будет. Но – переживёт ли? Кто знает. – Давай, просыпайся! – Учиха, отвлёкшийся от схватки, выдал удар пяткой Гааре, до сих пор не очухавшемуся. У него были свои планы на этого парня. – Саске, мой теоретический супруг и повелитель, – Сакура снова выдала удар по земле, и нападавшие отскочили в сторону, – а ты уверен, что оно тебе надо? Учиха пожал плечами и сложил печати. – Большой Огненный Шар! Придурки, не успевшие из-за поднятой Сакурой пыли отскочить, обратились в пепел. – Уверен, Сакура. У меня есть свои планы. Ты, недоумок, просыпайся! И снова Гаара отхватил удар пяткой по лицу. И его песчаная защита начала осыпаться.***
А я метался по Конохе. Спасти тех, вытащить из-под удара этих, заслонить третьих… и об одном думал: дедуля, как дела у тебя? До сих пор не было информации от пары клонов, которых я оставил на крыше. Оценил барьер, которым отсекли Каге… и – не мой уровень. Я эту фигню часов пять вскрывать буду. Оставалось полагаться на Каге и на Саске. Придурок не должен дать себя убить. В конце концов, в крайнем случае он активирует свои жульнические глазки на полную и врубит Сусаноо. Это его с потрохами выдаст, но зато спасёт почти от чего угодно. Пришла срочная информация от клона, и я метнулся обратно на арену. Мне нужен кто-то крутой. Ага… Народ из Тумана отрывался. В тесноте драки на трибунах, когда мы не могли использовать крутые дзюцу, очень пригодились эти ребята. Чоджуро и Забуза работали своими суперклинками, их прикрывали Хаку, Гозу и Мейзу, которые как нельзя кстати пришлись в этой мясорубке. Так, мне нужен Забуза. – Забуза-сан, – я заменился с одним из своих клонов и хлопнул по плечу сволочного мечника, – как вам этот замес? – Да так себе, – ухмыльнулся супермечник, и развалил напополам придурка с протектором Звука. – Самых лучших взяли на себя два ваших вечных соперника. – У меня есть идея получше. Как вам насчёт вечеринки повеселее? Забуза ухмыльнулся и вытер окровавленный Обезглавливатель о тело какого-то суновца. – Ну веди, шкет. И я, положив руку на его плечо, повёл. Хирайшин! – Ого, – Забуза вздохнул и хлопнул меня по плечу. – Если это вечеринка, то я не хочу знать, что для тебя пьянка. Ну а что? Он был прав. Нашу стену протаранила суперзмея о трёх головах, и мой клон рассеялся. Ну как рассеялся – он прыгнул в её голову и активировал взрыв-теги. Такой способ использования клонов возможен только для меня. Я – отморозок. Мне не жалко жизни ради Скрытого Листа – и потому не жалко жизни моим клонам. – Давай поиграем, девочка, – ухмыльнулся Великий Мечник и сложил несколько одноручных печатей. И в глаз змеиного Призыва ударила сжатая до предела водяная струя. Змея, вздрогнув, направила обе оставшиеся головы к нам. И… И это было круто. Забуза чуть сдвинулся и выставил Обезглавливатель совершенно как кунай, боковым хватом. И змейка наделась на него… не то чтобы её это разрубило напополам. Но хватило и этого. Ни марионетка, ни Призыв такое не переживёт. А я применил технику, которую использовал против меня Ями. Схватил Воздушным Кнутом своего клона с взрыв-тегами и забросил его в оставшуюся пасть твари. Кац! – Ну, не так стильно и красиво, как у меня, – усмехнулся Забуза, – но – неплохо, неплохо. А теперь… Я приложил ладонь ко лбу и активировал технику. Нет, я – не Яманака. Но подключаться к уже активированной технике мозголомов умею. «Штаб, здесь Узумаки. Квадрат восемь-четыре, прорыв противника». «Узумаки, принято. Помощь идёт, РВП – две минуты». – А теперь – вали-ка ты на стадион. Тут – мусор, накачанный наркотиками, и я с ним разберусь, – Забуза перехватил Обезглавливатель и шагнул навстречу перебиравшимся через пролом врагам. И я переместился. Потому что ощутил выброс немеряного Ки. Однохвостый!***
Придержавший вторженцев Забуза отскочил назад, когда прибыли две четвёрки масочников АНБУ. Любопытно, что они покажут. И они очень чётко распределились. Двое, от которых пахнет медчакрой… да идите вы! Сразу два ирьёнина на восемь человек? Коноха держит марку. Эти ребята выдали вихрь метательного железа. Ещё двое полезли в ближний бой. Два клинка у одного и дайто у другого. Отличное взаимодействие. Противник имел численное преимущество – но эти косили его как пшеницу. Ещё четверо выдали техники. – Катон: Цветы Феникса! – Дотон: Шипы Земли! – Райтон: Вихрь Молний! – Суйтон: Смертельные Брызги! И, что характерно, ничего из этого не задело двух мечников. Взаимодействие… впечатляет. Ну-ну. И вот тут плащеносцы отпрыгнули назад. Потому что в землю пришёлся удар меча-молота. Забуза, пожав плечами, сделал пару шагов вперёд. – Назад, листики. Этот противник вам не по зубам. Привет, малыш Суйгецу. – И вам не хворать, Забуза-семпай, – ухмыльнулся беловолосый острозубый парень. – Кстати, я хочу себе ваш меч. – Приди и возьми, малыш. Забуза улыбнулся. Похоже, у него будет интересный бой.***
А я переместился на арену и спрыгнул к Саске. И – ксо! Напротив него с Сакурой стоял преображённый Гаара. Двухметровый монстр с двумя песчаными руками. И обе он направил к Саске. Ну ладно, мы-то здесь! – Расенган! – Шаннаро! Одну песчаную руку я сношу расенганом. Вторую сносит Сакура своим кулаком. И мы отскакиваем к Учихе. Я складываю печать. Ладно, сейчас понадобится много оранжевых парней! – Узумаки, назад. Я разберусь. И Учиха делает шаг вперёд. И потом… потом… потом!!! Во-первых, преображается Гаара. Полноценный, громадный песчаный монстр. Ксо. Вот чего для полного счастья не хватало – так это Однохвостого в центре Селения. А во-вторых – Саске открывает глаза. И в глазах сраного енота загораются томоэ. Он что, справился и без Мангекё? Ну, в конце концов, это – Однохвостый, а не Кьюби. – Нет! Я же только что выбрался! – на весь стадион орёт демон-енот. – Тебе лучше вернуться в клетку, Шукаку. Назад! – Учиха пафосен и крут. И енот осыпается кучей песка на арену.***
Дела в ложе Каге шли далеко не блестяще. Ооноки убедился, что его Атомное Расщепление по-прежнему отлично работает и вполне способно противостоять техникам Расы. Беда в том, что даже из молекул начало собираться бессмертное тело. Великолепен, несмотря на возраст, был Хирузен, ничем не уступающий создателю "академки". Рукопашного стиля боя, который годится почти для любого пользователя. Собственно, как таковые стили тайдзюцу – почти всегда ответ на слабость пользователя, которую тот пытается так или иначе закрыть. Боец, овладевший в совершенстве стандартной "академкой", которую почти полностью прогулял Узумаки Наруто (ещё бы, ску-у-учные ката, растяжки, дурацкие упражнения), не имеет слабостей. Ищите сокрытое в сокрытом. А ещё – против мощных дзюцу Суйтона Хирузен выставил смешение Катона и Дотона. И этот великий шиноби одолел бы одного из легендарных основателей Конохи, да вот беда – Тобирама тоже оказался бессмертным. Всё это Мэй отмечала самым краем сознания, уворачиваясь от ударов Шодай Хокаге, снося техниками Лавы выращенный им лес, оставив только одно дерево, заменой на которое она и вернулась в ближний бой. – Нинпо: Ядовитый Пар! Увы, разъеденное кислотным соединением тело вновь собралось и обрело прежний вид. Орочимару пришлось дать своим воскрешённым больше свободы и инициативы, так что Шодай не был просто одушевлённой куклой. – Недурно пляшешь, красавица, но я и в старые времена так быстро не уставал. Второй раунд, а? И снова была смесь дзюцу и рукопашной, и снова в ней выиграл живой участник. Но что толку, если для воскрешённого любой, даже смертельный удар – всего лишь небольшая отсрочка? – И снова недурно, красавица! Слушай, мне всё это нравится не больше твоего. Может, когда мы закончим – пройдёмся куда-нибудь вместе? Я вообще хотел бы подать тебе кофе в постель! Ненадолго из этой постели поднявшись! Мэй усмехнулась, уворачиваясь от очередного деревянного копья, движением руки развеивая ядовитый запах из набухших на одном из деревьев красных почек. Да, о ТАКОМ парне любая девушка может только мечтать. Ну, правда, у него есть несколько недостатков. Во-первых, он мёртв, а во-вторых – имеет приказ её убить. – Девушка не должна сразу соглашаться, пусть даже и на такое лестное приглашение, – облизнулась Мизукаге. – Разрешите мне подумать? Ну, минут хотя бы пятнадцать? Обещаю за это подарить Вам горячий поцелуй! «От которого ты растаешь, да». Но этого Мэй, конечно, говорить не стала. – Поцелуй мне задницу, – встрял только-только собравшийся воедино после очередного удара Цучикаге Раса, – и я, пожалуй, подарю тебе пять минут жизни. – Эй, приятель, – возмутился улыбающийся черноволосый человек с потрескавшимся лицом, – а ну-ка повежливее с девушкой! Иначе, когда мы закончим, я перед свиданием с ней разберусь с тобой! Короткая пауза всё же позволила Мэй набрать силы и выдать массовую технику. – Испепеляющая Волна! Лава снесла остатки леса Шодай, накрыла только-только родившуюся Сокрушающую Волну Тобирамы, и только стена Золотого Песка, которую Мэй всё же пробила, смогла остановить её технику. «Мэй, ты меня слышишь?» Хирузен всё же великолепен. Ходили слухи, что он владеет всеми хидзюцу Селения, и, видимо, основания для этих слухов были. Технику связи от Яманака он точно знает. «Сарутоби, что это за техника? Как ей противостоять?» «Это – дзюцу Эдо Тенсей, изобретённое моим наставником. Убить воскрешённых невозможно. Смерть призывателя не отменит воскрешение. Чакра у них никогда не закончится. Очень, очень сложное дзюцу. Похоже, Тобирама-сенсей не хвастал, когда о нём рассказывал». За те секунды, что оставались до возвращения Шодай и Второго в бой, Мэй лихорадочно перебирала варианты. Любая сложная задача решаема, если разбить её на несколько простых. Был ли в истории шиноби противник с бесконечным резервом чакры? Был. Биджу. Как с ними справлялись? Можно и так, как справилась с джинчурики Ягурой Мэй, но идеально – запечатывание! «Хирузен, мы должны их запечатать. Только я вот что-то не владею ничем подобным. Цучикаге, Райкаге?» Неистовый гигант тоже остановился и переводил дух. С его скоростью и неуязвимостью Орочимару не справлялся, но и у Райкаге были проблемы. Змеиный саннин, казалось, не имел костей во всём теле, изворачивался и уходил от ударов под немыслимыми углами, и – змеи, змеи, змеи. «Нет». «Нет». «Перед самым экзаменом один генин передал мне две печати изобретения Намикадзе Минато. Полагаю, для них настало время. Хотя конечно…» «Старый хрен! Хватит лекций, нас тут сейчас перебьют!» «Да, пожалуй, я уже увидел всё, что мне интересно. Купите мне время, уважаемые Каге». Мэй пожала плечами. Легко сказать – купите время… «Уважаемые Каге, переходим к командной работе. Райкаге – атакуйте любого противника по возможности. Цучикаге – наша задача в прикрытии Хирузена. Пропустим к нему врага – живыми с этой крыши не уйдём». Мэй видела, как ушёл за барьер призванный Энма, Царь Обезьян, и мельком оценила мужество и ответственность Сандайме Хокаге. Сама она Призывом не владела, а вот этот старик мог уйти в любой момент – в мир Энмы. Это если вдобавок Хирузен не умеет применять Хирайшин: если уж розововолосая девочка как-то научилась, он-то тем более мог бы. Но вот не ушёл. Тем временем Энма вернулся с тремя огромными свитками. Хирузен сложил руки в печати Концентрации, и рядом появились два его клона, каждый из которых, вместе с оригиналом, начал вычерчивать какую-то печать на своём свитке. Но Мэй было уже не до того. – Копья Золотого Песка! – Сокрушающая Волна! – Атомный Барьер! – Преграда Лавы! – Мокутон! Для усиления техник все Каге, мёртвые и живые, уже плюнули на скрытность и озвучивали названия дзюцу. Молодым это помогает в концентрации и усилении эффекта… пожилым, в общем-то, тоже, но обычно вербальный компонент задействуют только в самых суровых условиях. И когда волна спала… самый первый Хокаге усмехнулся. – Прикольно выглядишь, красавица! Пожалуй, пара минут у тебя есть, приведи себя в порядок… ой, не могу, ха-ха-ха! Что и говорить, совместный барьер Цучикаге и Мизукаге устоял, но вот немного воды всё же просочилось, и великолепная причёска Мэй сейчас представляла из себя мокрую гриву. Впрочем, и без того обтягивающее платье, намокнув, ещё больше подчёркивало красоту и стройность фигурки девушки. И всё же – они дали Сандайме Хокаге нужное время. «Райкаге, начинайте!» «Да!» Пытавшийся до этого пробиться к Шодай на расстояние удара светившийся молнией чернокожий бугай метнулся к Орочимару и выбил из его стены змей нешуточный кусок. В следующий момент Хирузен убрал своих клонов и академическим Каварими заменился на выбитую Райкаге часть стены змей. А правители Облака, Тумана и Камня застыли каждый около своего свитка, подавая чакру. И троих мёртвых Каге начало затягивать в печать, которую разработал призрак Минато. Да, она была грубым прототипом, да, требовала участия кого-то с резервом шиноби S-ранга – но она всё-таки работала. Правда, Мэй не обольщалась в ожиданиях. Когда они закончат – единственным боеспособным на нужном уровне останется Хирузен. – Вот и Вы, старый учитель, – облизнулся Орочимару и выпустил изо рта змею, в свою очередь выпустившую из своего горла меч. Знаменитый Кусанаги, каждый удар которого смертелен.***
Уловка с ложным штабом дала время Скрытому Листу на организацию сопротивления. К сожалению, сильнейшие из шиноби Конохи находились на стадионе, и те из них, кто не заснул в гендзюцу, не могли применять сильные площадные техники, чтобы не повредить застывшим в наведённом сне генинам и гостям экзамена. Благодаря этому враг имел возможность оставить в противниках коноханинам тех, кто специализируется на тайдзюцу и почти не владеет техниками. Так что в поединках всё решало умение махать железом и кулаками. Ну и ещё – наличие стального характера и несокрушимой воли. Но здесь перевес был уже на стороне шиноби Конохи. В каждом из тех, кто сражался сейчас, горела Воля Огня. Единым целым бились Майто Гай и Хатаке Какаши, являя уровень взаимодействия, до которого ещё далеко Наруто и Саске. Нерушимой стеной на пути противника стоял Хьюга Хиаши, одновременно отмечая, что его племянник определённо вырос. Не Неджи, далеко не Неджи – но, возможно, стоит дать Куро шанс? И ещё одно противник не предвидел. Одной из основных целей нападения был Госпиталь Конохи. Добить лечащихся там ослабленных ниндзя и тем увеличить потери Скрытого Листа. Но… Но в Госпитале, постоянно находясь рядом с Куротсучи, оказалась Сенджу Цунаде. Не легендарная неудачница и пьяница, а ТА САМАЯ Сенджу Цунаде. Великолепный медик и непревзойдённый боец. Когда-то, вдохновлённая своей юной розововолосой ученицей, решившая таки покончить со своей боязнью крови. Очень плохая новость для всех врагов Конохи, не владеющих Хирайшином и не умеющих достаточно быстро бегать. И, как метко заметил в Лесу Смерти Учиха Саске, от саннина бежать не стоит. Хотя бы не умрёте уставшим. Вот только игра шла не в одни ворота. Основной штаб Конохи включившийся в сражение Кабуто всё-таки нашёл и навёл на него ударный отряд. И у Яманака Иноичи, оказавшегося блокированным сразу троими менталистами, получилось своё сражение. Не обращая внимания на получасовой бой охраны штаба, которую возглавили старейшины Хомура и Кохару, он рвался в полупризрачном, иллюзорном пространстве. Ломал барьеры и крушил препятствия, пытаясь добраться до разума своих противников. Они были недурно натасканы Орочимару, многое позаимствовавшим у клана Яманака… что и говорить, если его техника бессмертия по сути дела была усовершенствованным захватом сознания от менталистов Конохи. Вот только член старой тройки Ино-Шика-Чоу владел техниками своего клана в совершенстве, а эти воришки… крепкие, да, но – не соперники Иноичи-сану. Вопрос был только во времени – а вот его-то катастрофически не хватало. Без связи и координации шиноби Конохи будут нести неоправданно высокие потери. Иноичи-сану неоткуда было знать, что шиноби Конохи без связи не остались. Когда погасла техника старшего из Яманака – оставшаяся на трибуне Ино зажмурилась, опустилась на колени и перехватила связь со всем Корпусом. И Нара продолжил командовать. Что с того, что это был не Нара Шикаку? Эффективность командования от этого почти не пострадала.***
– Водяная Тюрьма! Огромный шар воды захлестнул Суйгецу, но беловолосый только ухмыльнулся. – Забуза-семпай, Вы что, забыли? Я и сам – вода! Суйгецу картинно протянул руки с мечом и молотом, вышедшие за границы Водяной Тюрьмы, ухмыльнулся и собрался сделать шаг вперёд. Но – опоздал. – Ледяная Тюрьма! Техника одного парня, перетянувшего на себя немалую часть фан-клуба Учихи, сковала льдом Водяную Тюрьму, и Суйгецу застыл. А Забуза, усмехнувшись, вынул Молот и топор из его рук. – Жаль, этот Великий Меч тебе не подойдёт, Хаку. Найти бы Иглу… Суйгецу, может, ты подскажешь нам, где она находится? Застывшие во льду руки растеклись водой. Вода вновь собралась в человеческую фигуру, и слуга Орочимару Шуншином ушёл на разваленную змеиным призывом стену. – Ладно, семпай, сегодня вы выиграли. Обещаю, Вы останетесь последним из Великих Мечников, и когда мы снова встретимся – у меня будут все оставшиеся мечи. А вот ты, – Суйгецу мерзко оскалился и взглянул на Юки Хаку, – ты, малыш, живёшь в долг. Я прикончу тебя на глазах учителя. До встречи! И Суйгецу ушёл, бросив подчинённый ему отряд. В конце концов, это были всего лишь слабаки, накачанные особым ядом. Именно он использовался в далёких уже событиях, когда седьмая команда гостила в столице Хи но Куни и жертвы Орочимару вырезали три хорошо охраняемых каравана. Увы, ни перехватить Орочимару и Кабуто, ни выяснить, зачем всё это было нужно, у шиноби страны Огня не вышло. И сегодня зомби, почти не чувствующие ран, не умеющие отступать и бояться, внесли свой вклад в операцию "Крушение Конохи". Но конкретно этот отряд вновь встретили восемь АНБУ, перехватившие инициативу у Забузы и Хаку. Поглядев на их слаженную работу, Великий Мечник одобрительно цокнул языком и кивнул своему младшему напарнику и ученику. – Пошли-ка, прогуляемся по Скрытому Листу. Тут управятся и без нас.***
Воля Огня… она – не пустой звук. И, к сожалению, у проникшегося ей есть и свои недостатки. Только действительно опытные, умные шиноби умеют вовремя отступить. Выполнить приказ, противный всей сути воспитанника Академии. И потому Конохомару не отступил. Безответственный юный генин наплевал на приказ и планы эвакуации. И с командой в полтора десятка своих ровесников встретил противника. Ну как встретил: не совсем уж внук самого умного человека в Скрытом Листе был безбашенным. Особенно после того, как пообщался с взрослыми семпаями из седьмой команды. У Конохомару был гениальный план: наскочить, закидать противника кунаями и сюрикенами, потом – прикрыться дымовыми гранатами и клонами и отважно отступить, пользуясь лучшим знанием местности. Чтобы потом задирать нос перед ровесниками, особенно девчонками. Конечно, оно ему по возрасту пока не надо, но создать задел на будущее необходимо. И поначалу всё, в общем, шло неплохо, но то – поначалу. Конохомару переоценил себя и недооценил взрослых, опытных противников. И вот уже десять минут с малышнёй тупо игрались, готовясь, когда надоест, прибить всех одним махом. Противник, который сегодня пришёл по их души, имел особые приказы насчёт квартала Сарутоби. Смерть всем, кого удастся поймать. Много огня и разрушения. Особое внимание – местам, закрытым барьерами, но этим занимались другие люди. Точнее, другой, жуткий человек, чьи способности позволяли как барьеры преодолевать, так и выжить при срабатывании ловушек. – Расенган! Квартал Сарутоби в этот раз был почти беззащитен, противодействие нападающим ограничивалось пассивными мерами. То есть – механическими ловушками и печатями, а также своевременной эвакуацией. И враг, ведомый смертельным недругом Сарутоби Хирузена, охотно громил квартал бойцов и торговцев, дипломатов и телохранителей. Но – дома можно отстроить снова. Главное, чтобы было кому это делать. – Расенган! Увы, малолетний внук Хокаге не желал отступать, и на его счету уже были убитые противники. Они слишком презрительно воспринимали малолетнего шкета, не ожидая от него столь мощной техники. Впрочем, эту ошибку командование врага быстро исправило. И на Конохомару насело сразу пятеро. И… – Теневое Клонирование! Расенган! Три клона Конохомару ударили в мостовую, пытаясь повторить эффект от ударов Легендарной Неудачницы или хотя бы Сакуры-сан. Оригинал выкинул дымовые бомбы и вновь повёл свою банду расширенного состава на прорыв. – За мной! – Конохомару увлёк красноглазый фиолетововолосый вихрь, который привёл его и полтора десятка детишек в подвал одного из домов. – Ранмару-кун, ты как тут вообще оказался? – шёпотом переспросил внук Сандайме Хокаге. Малолетний пацан, недавно ставший жителем Конохи, но уже проникшийся Волей Огня, улыбнулся. – Оставил с эвакуационной командой образ, полностью копирующий мою чакросистему. Даже Хьюга Ко-сан ничего не почувствовал. Я почуял твою чакру и понял, что тебе может понадобиться помощь, семпай! Конохомару протянул кулак, в который с удовольствием стукнул Ранмару. – Никаких "семпаев", Ранмару. Считай себя моим младшим братиком. И нам надо уходить. – Нет, – качнул головой фиолетововолосый парень, – в движении я нас не спрячу. А здесь… Нас не найдут. – Нас. Не. Найдут! – повторял и повторял ослабевший антисенсор, закрывая глаза. И – творил чудо. Во всяком случае, вражеские шиноби проходили мимо кучки ребят и даже глядя в упор – не находили задержавшихся детей и отчаянного Конохомару. – Нас. Не. Найдут. И проходит мимо страшная шиноби, легко выдвинувшая на руке кристальное лезвие, внимательно прислушивающаяся и ощупывающая чакрой пространство. Её приходится обманывать запредельными усилиями: она сильнее дядюшки Асумы, пусть и уступает тому же почтенному Сарутоби Хирузену, которого мальчик пару раз видел. В последние минуты жизни Ранмару вкладывал в своё уникальное умение уже не чакру. Последними каплями утекала его прана, жизненная энергия. Его никто не учил сенмоду, он не имел представления, что делает, но детской интуицией всё же чувствовал. Держался до конца – и всё же дождался прибытия подмоги. – Облако Пепла! Оцепить квартал! Пленных не брать! Ранмару улыбнулся. Знакомый голос дядюшки Асумы. Теперь всё будет в порядке. Теперь можно уходить. Эти дни жизни в Скрытом Листе – они стоили всего этого. И он защитит близких людей, даже ценой жизни. Осталось последнее. – Конохомару… ты знаешь, что делать. Ты рассказывал мне о том шиноби. После моей смерти… Внук Хокаге был тем ещё раздолбаем, но придурком он всё же не был. И он ухватил с полуслова. – Нет. Ни за что. Я не могу так поступить с другом! Не могу… младший братик, нет! – Конохомару. Защищай Скрытый Лист. Это место… того стоит. Прощай, друг. Прощай, нии-сан. Ранмару закрыл глаза, и Конохомару, один из лучших учеников своего потока, понял: больше Ранмару их не откроет. Некоторые вещи нельзя изменить. Так сражаются герои. Так герои живут. Так герои умирают. И если бы Ранмару в последние секунды жизни получил выбор: остаться здесь и спасти Конохомару и его непутёвую банду – или вернуться к долгой, спокойной и, в общем, счастливой жизни, которая пройдёт в готовке карри… он не изменил бы ничего.***
Змеи обвивали Сарутоби Хирузена, но Орочимару не торопился с последним ударом. Надо отдать ему должное: трусости в великом шиноби не было и грамма. Его ставка бита, его воскрешённые вот-вот будут запечатаны, против него стоит сильнейший противник, отлично знающий его сильные и слабые места… И тем не менее он не торопился заканчивать бой. Миг победы сладостен, и очень хочется его продлить. – Зачем ты вернулся, Орочимару? Зачем ты напал на Скрытый Лист? Белый Змей ухмыльнулся и облизнул языком нос. – Ну, во-первых, я люблю видеть мир в движении. Я хочу быть тем ветром, что вращает колёса мельницы истории. Кроме того, я всё ещё стремлюсь к цели, которой Вы, сенсей, меня чуть не лишили. Все тайны этого мира! Все дзюцу! И для этого мне нужны совершенное тело и совершенные глаза! И они у меня будут! Сарутоби покачал головой и расплылся лужей грязи. В следующий момент черепица с крыши поднялась и устремилась к Орочимару. Который, в свою очередь, отбил атаку Великим Порывом. Верный Ветер не подвёл саннина. – Значит, ты всё-таки закончил эту технику. И Учиха Саске… – О да, – Орочимару восторженно закатил глаза. – Учиха. Саске. Идеальное тело, уже сейчас способное одолеть джинчурики. Великолепные интеллектуальные способности, которые я смогу использовать наилучшим образом. Обычные тела разрушаются через три года, но это… О, в нём я смогу жить вечно. И да, я закончил технику бессмертия. И теперь, даже если я проиграю сегодня – у меня есть всё время мира, чтобы заполучить МОЕГО Саске! Теруми Мэй, всё ещё удерживая запечатывающую технику, сковавшую Первого Хокаге, тяжело вздохнула. Всё, дороги назад нет. Орочимару не выпустит никого из них с крыши, чтобы не допустить разглашения этой информации. По окончании запечатывания её резерв будет почти на исходе, и точно так же тяжело придётся остальным Каге. Варианты? А никаких, честно говоря, вариантов и нет. Одна надежда: старый хрен Сарутоби как-нибудь да выкрутится. В противном случае Белый Змей прославится как человек, в кратчайшие сроки убивший всех Каге великих Селений. И всё же нельзя не восхищаться человеком, который даже в таких условиях склонен прочитать лекцию. Пьяница не перестанет пить, вор редко исправляется и перестаёт воровать, а Профессор, стало быть, не может не учить. – Что ж, в таком случае я покажу тебе ещё одну технику Намикадзе Минато. Три ты сегодня уже видел: Хирайшин и Спиральную Сферу в исполнении одного не самого умного генина и запечатывание воскрешённых Каге-уровня. Время для ещё одной. – Проклятый Минато, – лицо Орочимару в гневе искривляется, и его рука, превратившаяся в змею, кусает профессора в шею. И меч Кусанаги немедленно сносит голову… ещё одному грязевому клону. – Эта сволочь уже во второй раз после смерти портит мои планы! Мэй с лёгким ужасом поняла, кто должен был быть в пустом гробу. Остаётся только порадоваться, что знакомство с Намикадзе Минато не состоялась и что Йондайме отказался явиться на назначенное свидание. Против Жёлтой Молнии шансы были бы только у Райкаге… но даже у него не было бы шансов против Жёлтой Молнии, Шодай, Тобирамы и Расы вместе. – И сейчас испортит их в третий, – усмехнулся вынырнувший из крыши старик с чёрным посохом и сошёлся накоротке с бывшим учеником. Несколько ударов – и Кусанаги выбит из рук саннина. Хирузен отбрасывает посох, тот превращается в царя обезьян Энму и прижимает к земле меч, так и норовящий вернуться к хозяину. Орочимару хватает его за рукоятку языком и призывает новых змей, но Сандайме уже входит в клинч. И дело не только в желании сократить дистанцию. Руки Третьего уже сложили серию печатей, и сейчас чакра Катона разливается по телу Орочимару. Увы, меч всё же вырывается из рук Энмы и стремительно несётся в спину Хокаге. Чтобы… Чтобы чуть не вонзиться в самого Орочимару! Потому что Хокаге поднимает в воздух и отбрасывает подальше. Хирузен, сгруппировавшись, приземляется рядом с тройкой Каге. – Твоё счастье, старая обезьяна, что я не закончил с запечатыванием пятью секундами позже, – ворчливо заявляет полуплешивый карлик. – Сам не знаю, с какого хрена решил тебя спасти. Наверное, у вас в Конохе что-то такое в воздухе распыляют! Тем временем Мэй тоже заканчивает с запечатыванием и поднимается вместе с Райкаге. Оценка оставшегося резерва? Процентов двадцать. Лезть в бой противопоказано. Состояние противника? Неясно. Чакра Катона закрывает его руки, но Орочимару отвечает выбросом своей чакры, и дзюцу прерывается. Лишь только руки остаются в каком-то непонятном состоянии. Любопытно. – Что ты сделал, мерзавец? – безуспешно пытается сложить печати Орочимару. – Верни мне руки, подонок! Как всегда, Хирузен отзывается небольшой лекцией, машинально поднеся ладонь к лицу. Ну да, трубку-то он выронил, пока занимался всеми этими дикими плясками. – Повторить печать Кровавой Тюрьмы Минато-кун не успел. Это всего лишь грубый прототип. Возможно, это позволило тебе остановить дзюцу Четвёртого. Мои поздравления, ученик, ты всё так же силён и умел. Но с руками можешь попрощаться. Чакроканалы выжжены, и тут уж разве что Цу-чан может тебе с этим помочь. Но, уверен, не захочет. Сдавайся – и сохранишь жизнь. Хотя, конечно, твоя свобода будет ограничена. Змей оскалился. – Старый дурак! Да кто, ты думаешь, я такой? Я – сильнейший в мире шиноби! Вы выиграли сражение, но война будет за мной. Четвёрка Звука, отступаем! И Орочимару… изрыгает из себя ещё одного человека. Бледного, в белой одежде, немедленно скидывающего рубашку с плеч. Четверо шиноби с расползшимися по телам линиями проклятых печатей отпрыгивают к Орочимару и убирают его с линии огня. Их преследует восьмёрка АНБУ, но слуга Змея поднимает ладони: – Нинпо: Теши Сендан! Масочники отскакивают с пути вырвавшихся их пальцев нового участника сражения костяшек. Хирузен, надо думать, на последних остатках чакры и честном слове поднимает стену грязи, которую костяные пули едва-едва не пробили. Во всяком случае, стена пошла трещинами и начала разваливаться. Только это было не главной проблемой Каге. Кагуя! Живой Кагуя, ксо! С техникой, которой владели только сильнейшие бойцы их клана. – Меня зовут Кагуя Кимимаро. Я – последний из своего клана. И пусть мой клан сегодня погибнет, но я защищу человека, который дал мне смысл жизни. Вы не пройдёте! К демонам Орочимару. На месте АНБУ Мэй сосредоточилась бы на этом бойце, вопрос выживания Каге всё ещё в приоритете. С опозданием в несколько секунд такое же решение принимает командир восьмёрки. Масочники разбиваются на пары, и двое наседают на Кагую с клинками. Ещё двое закидывают его метательным оружием. Четверо оставшихся складывают печати… судя по всему – совместная техника. Очень возможно, самоубийственная – бойцов такого уровня трудно пробрать чем-то простеньким. Этот поединок не сопровождается дзюцу разговора и проходит быстро, буднично и кроваво. Два трупа АНБУ – лучших бойцов Скрытого Листа, каждый из которых примерно соответствует стратегическому бомбардировщику одного далёкого мира. Двое "тяжёлых": фиолетововолосая девушка в маске Кошки и лишившийся маски и чуть ли не половины лица неприметный бледный брюнет. И абсолютно невредимый мёртвый Кимимаро. Причины ещё предстоит установить. Мэй не ирьёнин, но некоторые навыки всё же имеет… и что-то ей подсказывает, что речь о полном истощении. Орочимару выложил на стол очень своеобразный козырь: человека, явно пришедшего на бой с тяжёлым недугом. Потому и решил использовать его в самый последний момент, когда выбора уже не было. Что тут скажешь? Подонок – он и есть подонок. Сама Мэй такого бойца берегла бы и лелеяла и уж конечно нашла бы возможность вылечить. Хирузен приложил пальцы к голове. Теперь, когда барьер развеян, техника связи должна заработать и за его пределами. «Нара, что у нас творится?» И Нара отвечает – но не совсем тот, которого ожидает Хирузен. «Докладываю: на трибунах мы заканчиваем. Связь со штабом потеряна. На улицах идут бои, но ударный корпус Суны блокирован в девятом квартале. Потери невозможно уточнить даже приблизительно. На улицах отдельные группы противника всё ещё занимаются поджогами, убийствами и диверсиями. Вырвался проклятый Шукаку, но седьмые ухитрились его как-то усмирить. И всё это, демонова задница, очень проблемно!» «Сын, не сметь ругаться перед Хокаге!» За десять секунд до этих слов Яманака Иноичи всё же продавил барьеры менталистов Орочимару и смял их мозги в кашу. И после этого кивнул: – Я прошёл. Связь восстановлена. Шикаку – командуй. К этому времени от охраны штаба остались ровно три человека. Акимичи Чоуза и старейшины Хомура и Кохару. Старые, но отнюдь не бесполезные, сегодня они доказали, что рано, рано списывать со счетов учеников Второго Хокаге. Так что у нападавших, сводного отряда Звука и Песка, осталось в живых ровно на три человека меньше, чем у охранников. Сами же штабисты до последнего работали, составляя и сводя воедино последние отчёты перед тем, как отрубилась связь, обрабатывая данные для командующего штабом, и никто из них даже не дёрнулся, попытавшись спасти свою жизнь. Так это работает в Скрытом Листе: доверяй товарищам, прикрывающим твою спину, и делай свою работу. Только так, в команде, и можно преодолеть любые препятствия. И это принесло свои плоды: ни один из штабных работников не погиб. За них сегодня погибали другие, чтобы они могли выполнить свою задачу. – Так, – Хирузен пожал плечами и опустился на один из чудом уцелевших пней, оставшихся от выращенного Шодай леса. Так же поступили и остальные. – Так. Ситуацию в течение пяти минут уточнят. Пока же у нас есть время решить главный вопрос сегодняшнего дня. Мэй задумалась. Альянс против Орочимару? Открытый – ни в коем случае. Оправившись, он способен привести в Туман ещё большее количество сильных воскрешённых. Если уж еле-еле отбились четверо Каге вместе, без их помощи Туман сметут. Тайное сотрудничество, на уровне разведок и команд АНБУ? Да, возможно. Перехват Орочимару в его логове, когда он будет найден? Только в кооперации с остальными Селениями и при шансах на удачный исход выше восьмидесяти процентов. А потом осталось только вбить ладонь в лоб и задаться вопросом: кто тут кого учил выносить мозги, тот забавный блондинчик – Хирузена или как раз наоборот? – Разумеется, я имею в виду экзамен и возможные повышения. С первыми четырьмя кандидатами всё в порядке, – Хирузен всё же ухитрился где-то раздобыть трубку и с удовольствием затянулся, улыбаясь начавшему клониться к закату солнцу. – Теперь – кого из проигравших в четвертьфинале мы повысим? Мэй улыбнулась, глядя на отпавшие челюсти Райкаге и Цучикаге. Ну-ну-ну. – Полагаю, это как раз не вопрос. Что, кто-то сомневается, что из проигравших Юки Хаку – лучший? Спорить с этим не приходилось. Ни Сабаку но Темари, ни Неджи, ни бедная Куротсучи не показали умений и силы, сравнимых с навыками Юки-куна.