***
Конечно, самое интересное на миссиях – это драки с крутыми мерзавцами и последующее выяснение, как они дошли до жизни такой. Но на самом деле на миссиях не так уж и много всё это занимает времени… а жаль. А так – пилим-пилим-пилим-пилим куда-то в направлении горизонта. Солнышко, как ему и положено в Хи но Куни, жарит. Лес по обеим сторонам дороги, по-хорошему, полагалось бы вырубить надолго в обе стороны, опасаясь нападения разбойников, но как по мне – гораздо проще вырубить самих разбойников. Чем с успехом и занимались предыдущие годы отряды наёмников и охотников за головами, полицейские силы и наш Корпус. Гады жадные, что тут скажешь. Уже и на разбойников, с которыми от души подраться можно, не наткнёшься, всех извели ещё при Какаши! А из оставшихся ещё поди найди желающих помахаться с четвёркой ребят с протекторами Листа. Вот и бежали себе, скучно и неинтересно: я – справа от каравана, Саске – слева, Широмару – впереди, Сакура – сзади, ухитряясь как-то не ловить своим личиком все эти выхлопы. Ну и спасибо, конечно, тройке из Амегакуре (да упокоятся они в Чистом Мире, пусть и сторонники Пэйна!) за устроенный в Ши но Мори тайник во время экзамена. Отличные, так-то, дыхательные маски! Чуть-чуть развеяться появился шанс, когда Широмару пару раз гавкнул (как по мне, всё же они с Саске иначе общаются, чем через «гав», а это – ну, типа подтверждения, что сообщение отправлено) и Саске вскочил на крышу одного из автотрейлеров. С которого общее руководство и стратегическое планирование осуществлял Хьюга. В смысле – он там сидел и медитировал, гоняя чакру по каналам. И иногда врубал бьякуган для осмотра окрестностей. К нему же приземлились и мы с Сакурой. Показалось мне, или Куро-кун медитирует с лёгким храпом? Когда-нибудь, когда я окончательно полажу с Лисом, я, наверное, смогу и Хирайшином из страны Снега домой вернуться и даже туда всех перенести (пусть и в несколько приёмов, если учитывать трейлеры), вопрос в том, чтобы мою метку до пункта назначения донести. А пока вот не могу. Мой предел – окрестности Конохи и та проклятая лужа, в которой туманники устроили на нас засаду. И пёрлись мы до этой лужи от Конохи два дня в компании постоянно пьяного гражданского старика. То есть довольно смешное расстояние. У Сакуры дела получше благодаря её суперконтролю: она на тот Хирайшин тратит как бы не меньше чакры, чем я – на гаремное дзюцу. Но она не может утащить с собой кого-нибудь "тяжёлого" вроде Саске совсем уж далеко. Так что пёрлись мы до Снега ножками, ножками. Ну а когда натренируется, соберёт чакры в Инфуин – скорее всего, сможет на выходные мотаться в Дегараши или страну Горячих Источников своим ходом. А пока – все идём пешочком. Но так было даже лучше. Временный командир, в отличие от того же Какаши, скучать не давал и регулярно такие обсуждения на крыше трейлера устраивал. Учил, в общем, простым вещам, не давал терять бдительности, да и просто трепался о разных поучительных случаях из жизни. Ну а про храп – это я так, прикалываюсь. Или нет. – На три часа, пять километров, тридцать гражданских с оружием. Судя по запахам – без униформы, оружие разнообразное, не стандартизированное, в группе есть женщины, – перевёл Саске на человеческий язык доклад Широмару. – Похоже, какая-то банда, – пожала плечами Сакура. – Регулярных подразделений тут быть не должно, ближайшее селение далеко. Берём? – Ребята, у вас есть приказ ловить встреченные по дороге банды? – внезапно осадил нас Хьюга. Приказа, понятное дело, не было, приказ ограничивался помощью стране Снега, но… – Седьмые, запомните простое правило: приказы выполняются от и до. Не приказано – не лезьте. – То есть мы, типа, оставляем их просто дальше творить зло? Тогда каждый, кого они ещё убьют и покалечат – на нашей совести! – я с силой притопнул по крыше. Ту здорово шатнуло, в месте удара она прогнулась, а водитель, высунувшись из окна, высказал про дурных шиноби такое, за что в Кровавом Тумане (к счастью, более несуществующем) ему бы отрезали совсем не язык. Точнее, языком дело бы только началось. Хьюга героическими усилиями сохранил спокойствие и попробовал по-хорошему объяснить. – Во-первых, там может быть и не банда, просто собрались себе по своим надобностям вооружённые люди. И нечего к ним лезть попусту. Во-вторых, нам эту конкретную банду не заказывали, а бить кого-то бесплатно не в правилах шиноби. В-третьих, в этой банде вполне может быть по каким-то своим делам агент АНБУ или К… какой-нибудь другой агент, – резко осёкся Хьюга, и я его понял. Это он у нас – клановый, племянник аж самого Хиаши-доно, и о том, что Корень вообще существует и даже с недавних пор снова работает, в курсе. А нам типа и знать не положено. – Вот сорвём мы ему внедрение или даже убьём по дурной инициативе – нас за это дома так взгреют, что мало не покажется. Спокойно несём охранение. Широмару, предупредишь, если нас попробуют перехватить. – Демона с два! – когда-нибудь, наверное, я научусь понимать разумные аргументы. Когда-нибудь. Не сейчас. Я подпрыгнул, и сложил любимую печать. – Множественное теневое клонирование! Хенге! На землю приземлилось пять десятков шиноби в закрытых костюмах, с закрытыми спортивными очками на глазах, чуть разного возраста и телосложения. Халтура, так-то, для любого сенсора, да и опытный шиноби вполне способен вблизи разобраться, но попадаются на свете противники и попроще. Одному из «лисят» я перекинул печать со своей меткой. – Останешься здесь. Когда мы закончим – я вернусь. И мы рванули. – Широмару, с ним всегда так сложно? – уточнил белоглазый, привычно активировав бьякуган на несколько секунд. Никакой опасности в радиусе действия великого додзюцу не было. Пёс охотно гавкнул. – Да что с ним случится-то? – пожала плечами розововолосая девушка, легко удерживающаяся на крыше слегка ускорившегося автомобиля. – Нарвётся на проблемы – клон на него подменится, а он уйдёт Хирайшином к нам. – Это ведь не разбойники? – Саске крутанул кунай на пальце. – Иначе ты бы уже поднял тревогу. Как же, джинчурики Конохи сбежал невесть куда, а с тебя потом весь спрос… – Нет, не разбойники, – вздохнул Куро и покачал головой. – Я всё-таки вижу дальше и лучше, чем Широмару чует. Без обид, приятель, – погладил вспрыгнувшего на трейлер нинкена командир седьмой команды. – У них – особый знак, видимый для бьякугана и правильно активированный. Это – «банда-ловушка». Такие договариваются с другими бандами на совместные акции и режут их при первой возможности. Парня с протектором Листа не тронут, само собой. Если он уж прямо убивать их не начнёт. Но – как я понимаю, не наш случай? Так что пусть парень получит опыт и набьёт шишки. – Слушай, Хьюга, а ты вообще откуда нашего собака знаешь? – Узумаки, пусть и клоном, только сейчас обратил внимание, что иногда белоглазый общается с нинкеном, как с давним знакомым. – В своё время, парень, все мы бегали по миссиям D-ранга, – даже улыбнулся старым воспоминаниям человек, которого не должно было здесь быть, но уж слишком причудливо повернулась судьба. – Я старался, когда попадал в квартал Инузука с миссиями, побольше псов подкормить и вообще с ними поладить. Мало ли, вдруг придётся к собачникам лезть по какой-нибудь надобности… – И как, симпатичная была "надобность"? – ехидно поинтересовалась Сакура. – Да уж не хуже вас, юная Учиха, – отмахнулся было белоглазик и тут же чего-то слегка испугался. – Но я тебе этого не говорил, ясно? В общем, живите аккуратно и спокойно, без приказа не геройствовать, лишнего не выполнять, а то будет как на этой вашей миссии с Курама. Вместо тихого "пришли, прирезали, ушли" – сплошное превозмогание и героизм.***
Юный Хьюга был не совсем прав, говоря о невозможности какой бы то ни было охранной системы эффективно вычислить и остановить Хатаке Какаши, Копирующего Ниндзя, капитана АНБУ, ставшего после путешествия на Мьёбокузан и боя с Итачи полноценным S-рангом (пусть и не сильнейшим из них). Можно располагать колоссальным опытом, улучшенным, благодаря контракту с призывными нинкенами, нюхом, множеством техник, среди которых в достатке было и маскировочных. Можно получить задание: провести переговоры с лидером Амегакуре, в ходе которых установить его личность либо подтвердить, что на его месте – «обманка». Оценить степень защиты Амегакуре и скорость реакции её пограничников на несанкционированное вторжение. Вот только… Переговоры с лидером Аме прошли, в общем, штатно, хотя и необычно. Для начала – какая-то нервная охрана на воротах… нет, не Амегакуре как таковой. Этакого замка – пункта приёма заказов, известного также как ставка Саншоу но Ханзо, шиноби по прозвищу Саламандра. Собственно, это место было единственным достоверно известным пунктом, где послы великих гакуре могли бы передать послание легендарному шиноби. Там же они могли бы и попробовать его атаковать… в теории. На практике… Во-первых, атаковать человека, однажды просто прихоти ради (так считал весь мир шиноби) отпустившего на все восемь ветров троих саннинов, для простого посла – не самый простой способ самоубийства. Для посла вроде Какаши сохранялся нешуточный шанс выжить и вовремя сбежать, однако вступало в силу «во-вторых»: увидеть Ханзо Саламандру лично не удалось. Да, звучал его голос, но это легко устроил бы отличник-генин последнего курса Академии, ранее слышавший Саламандру (отличник нужен для изменения через Хенге голосовых связок под тембр голоса Ханзо-сама, одного копирования внешности тут мало). Возможно, удалось бы что-то понять по нехарактерной лексике, неверно скопированной интонации – но Копирующий Ниндзя ранее никогда Ханзо не видел и не слышал (переданные в АНБУ при помощи техник Яманака воспоминания не в счёт, они нужной информации не дают). Собственно, из всех ныне живых шиноби Скрытого Листа этим могло похвастаться трое – но Шимура Данзо уже слишком стар, Джирайя – это, так сказать, «последний довод», а Годайме Хокаге в роли посла смотрелась бы совсем уж неуместно. Сами по себе переговоры мало что значили, хотя и прошли вполне успешно. Привык, знаете ли, Хатаке Какаши выполнять порученные ему миссии, даже в несущественных в целом мелочах. Амегакуре благодарит за свиток с кораблём, временно реквизированным коноханинами в Дегараши. Рокуши Аой? Ну что ж, поздравляем с тем, что вы наконец-то разобрались со своим нукенином, но будь он «настоящим» шиноби Аме – вы заплатили бы за его смерть тремя головами своих пограничников, и не забывайте об этом. Кстати, а где, собственно, наши генины, бывшие с Рокуши-куном? К удивлению Какаши, довольно спокойно был воспринят ответ, что о них-то как раз Коноха ничего и не знает. Собеседник голосом Ханзо-сама (осторожный АНБУ на основании одного лишь услышанного голоса не стал однозначно идентифицировать личность) попенял, что ничего-то Скрытый Лист не знает, а ещё – великое Селение. Означенные генины дезертировали, и их видели в окружении одного из установленных людей Орочимару. Амегакуре не станет вносить их в международную книгу Бинго и объявлять нукенинами, этой проблемой аменины займутся и сами. Грядущий новый международный экзамен в Скрытом Облаке? И когда же он там грядёт? Что ж, благодарим за приглашение, вот года через два и ответим. Рады были видеть. А затем Какаши использовал все известные ему трюки и парочку только что придуманных свежих, чтобы с разных точек границы проникнуть на территорию, подконтрольную Саншоу но Ханзо. Увы. Элитного шиноби элитного Селения слишком быстро вычисляли, и только огромный опыт и способности шиноби S-ранга позволяли уходить от преследования на сопредельную территорию. Конечно, можно было бы попробовать и атаковать один из патрулей, но мягкое, аккуратное гендзюцу соскользнуло с аменинов, заставив уважать поставленную каким-то умельцем защиту сознания. А атаковать, задействовав шаринган на полную… тут уж пришлось бы сразу бить насмерть. Что, по условиям миссии, было неприемлемо. С чем Какаши но Шаринган в конце концов и отбыл в Скрытый Лист.***
Если у меня с чем и паршиво, кроме истории, так это с географией. Я вот никак не мог припомнить это демоново название порта, в который мы прибыли, и стремался у кого-нибудь спросить. Фиг ли там, великий я Хокаге в будущем или нет? Невместно показывать незнание! И вообще, в настоящем я – скороспелый чунин. И пофиг мне на ту историю с географией. Итачи Учиха и прочие подобные типы нас явно не контрольные при встрече писать заставят. Что, надо сказать, очень радует! Да и хрен с ним. Порт себе и порт. Мы во время учёбы недельки полторы в подобном в качестве учебного задания выживали. С печатями подавления чакры на всех, кроме медиков Конохи-12, и их строго предупредили: использовать только на лечение и только в крайнем случае. А тут ещё не какая-то занюханная малая страна, а вполне себе Хи но Куни. Должно быть и почище, и разной сволочи поменьше… но на входе нас встречала небольшая толпа. Хотя, так-то, толпа скорее средняя. Хорошо ещё, что Широмару и Хьюга её заранее вынюхали и высмотрели. – Уважаемый, нас могут ожидать у главного входа. Необходимо свернуть… – Что значит «могут»? – даже возмутился этот киношник, он же гвардеец. – Нас там обязательно ожидают! Великая актриса изволит посетить! Мои сотрудники неделю приезд рекламировали. Сейчас будет раздача автографов… Хьюга тяжело вздохнул, аккуратно подхватил под локоть нашего нанимателя и отвёл в сторону. – Узумаки, барьер! – Хай! Можно было бы и свою чёрную пирамидку, такую же, как у Куро-куна, засветить, но тут желательно бы ещё, чтобы не видели, так что… – Искусство фуин: Препятствие свету и звуку! Ага, Саске тоже здесь, а вот Сакура – рядом с принцессой. Всё чётко. – Уважаемый, – голосом Хьюга можно было рубить деревья Леса Смерти, – Вы себе представляете количество способов, которым можно убить человека, затесавшись в толпу и приблизившись в упор? Начиная хотя бы с мини-арбалетов. Сандаю поправил очки и попробовал нашего командира осадить: – Мы во время выходов прикрывали короля своими телами. У Вашего подчинённого есть, – кивнул Сандаю в мою сторону… – А ваш король раздавал автографы? – язвительно поинтересовался мой напарник. – Нам ведь придётся подпускать людей к принцессе куда ближе, чем гвардейцам – к вашему королю. Тут и арбалета-то не понадобится: перчатки телесного цвета и формы, смазанной ядом, вполне хватит. Оглянувшись на видневшиеся уже городские ворота, на стоящий ряд трейлеров (а время – деньги, ага!), вдохнув уже потихоньку доносившегося запаха моря и словно обретя дополнительную уверенность (за морем уже и страна Снега недалеко!), гвардеец решительно заявил: – Принцессе, пока ключ у неё, ничего не грозит! Как обычно, двое наших глазастиков среагировали быстрее меня. – Что за ключ? – это Саске. – Неудивительно, что такие идиоты протрахали своего короля! – а это был наш командир. Который, вообще-то, учил нас вежливому обращению с клиентом. – Ключ, чем бы он там ни был, – это одно. Его можно снять с трупа, выкупить или потом снять с трупа нового владельца. Жили они десять лет без того ключа – и ещё столько же проживут. А вот принцесса – знамя восстания и живое доказательство незаконности правления Казахана Дото-сама. С ключом или нет, но она живой противнику не нужна от слова совсем! – Помни о субординации, щенок! – взъярился ни разу не кроткий ангел, бывший командир целого элитного полка и потянул руку… туда, где явно обычно был отличный клинок. Вот только сейчас его и не было. К счастью этого самого командира: Хьюга есть Хьюга, обычный, пусть и очень хороший, солдат ему не противник. – Приношу свои извинения, Сандаю-сама, – сложил руки и уважительно поклонился Куро-кун. – Вы правы, Сандаю-сама. Мы, ничтожные, готовы заявить об увольнении, прервать миссию и выплатить неустойку, чтобы своим видом более не оскорблять преждерождённого. – Иначе говоря: в дальнейшем согласовывайте с нами план мероприятий… как, собственно, и обещали с самого начала… или – ищите себе новую охрану. Прямо здесь и сейчас! – перевёл Учиха с кланово-дипломатического на сравнительно нормальный язык слова Куро. Как по мне, это наши глазастики слегка выделываются. У нас там проплаченный государственный перепереворот. Если мы счас с полдороги вернёмся – нам добрая в целом, но очень вспыльчивая Цу-чан так пропишет, что Сакура уйдёт в отставку по инвалидности. И будет ухаживать за тремя могилами… нет, двумя, за Куро найдётся кому из клана присмотреть, это мы с Саске – сироты. Точнее, Саске, конечно, пока ещё не совсем, но то – пока. – Трое простых шиноби имеют ТАКИЕ полномочия? – насмешливо поинтересовался продюсер Принцессы Фуун. Умный, ксо. – Имеют, – ну-у, знакомо по урокам Джи. Решил блефовать – держи наглую морду и иди до конца. Не знаю, кто учил белоглазого, но, скорее всего, натаскивали на то же самое. – Я, видите ли, племянник (сколькоюродный и насколько любимый – это Куро уже опустил) главы сильнейшего клана Конохи. Учиха-кун – последний из своего клана, и пока в нём не будет пары-тройки десятков новых членов – он неприкосновенен. Об Узумаки, – кивнули в мою сторону, – Вам знать незачем, но он для Селения ценнее любого из нас. Делайте выводы. Минута прошла в молчании. Сандаю пялился на нас. Мы пялились на Сандаю. – Ладно, ни к чему ссориться почти уже перед лицом врага, – осадил наш босс. – Ваши предложения? – Теневой клон под Хенге? – предложил я свою коронку. – Не будем раньше времени выкладывать козыри, – пожал плечами Хьюга. – Понятное дело, все, смотревшие экзамен, в курсе, что Узумаки это умеет, но противник экзамен мог и не смотреть. Так что – выбирайте, кто из вас троих будет под видом охраняемого объекта раздавать автографы. – Полагаю, я, – вдруг совершенно неожиданно вызвался Учиха. – Сакура… не слишком женственна в моторике и пластике движений, сказываются долгие занятия тайдзюцу. Узумаки паршиво умеет копировать почерк. Я – достаточно пластичен, ну и – покажите мне один автограф, я его размножу с фотографической точностью, – блеснул красными глазками и одной запятой мой напарник. Вот так и вышло, что на входе в порт (нас, конечно, всё же сместили с самого уж входа: грузопотоки, логистика, все дела, чем бы эта дрянь ни была) получилась этакая короткая пресс-конференция с раздачей автографов и приглашением в местные кинотеатры на очередной показ предпоследней серии «Принцессы Вьюги» и демонстрацию первых кадров последней. Эту всё ещё снимали, при нас несколько раз делали остановки и спешно доделывали какие-то сцены. И, понятное дело, автографы давала принцесса, выглядевшая очень загадочно и равнодушно, словно она убита каким-то неведомым горем, а глаза её были закрыты тёмными очками. В одном из трейлеров сидел себе Хьюга и отслеживал активированным бьякуганом толпу и соседние крыши на предмет опасностей. И нифига там, кроме полудесятка человек с фотоаппаратами, редкими и дорогими ручными камерами то есть, не нашёл. Журналисты, ксо… у нас в АНБУ, когда я с ними работал во время экзамена, мне такую штуку даже потрогать не дали. А у этих, видите ли, уже есть. Гады. Ну и жаль, конечно, что я не был на раздаче автографов. Прикольно было бы озвучить в компании людей умных и умеющих отличать правду от лжи, вроде даже нашей Конохи-12, что раздал как-то с тыщщу-другую автографов восторженным поклонникам! Загадочно умалчивая, что – не от своего имени. Хотя… ну его. Придёт время – и от своего раздам, если захочу! Причём – тысячу автографов одновременно, мва-ха-ха! Интересно только, какого хрена Саске попёрся под Хенге эти дурацкие автографы раздавать? В конце концов, ему-то подобное уж точно по барабану. Придумал тоже: Сакура не женственная… пусть этим раменом кормит того, кто Сакуру ни разу не видел. Находившаяся в одном из трейлеров вместе с Узумаки и принцессой Коюки-сан Сакура, легко улавливая мысли напарника по совсем уж открытому лицу, улыбнулась. Вот она-то как раз прекрасно поняла, почему Саске вылез вперёд. Тайчо седьмой команды, конечно, вполне мог себя убеждать, что на неожиданную опасность вроде арбалетного болта он среагирует заведомо быстрее и Наруто, и Сакуры, хвала шарингану, но по факту он всего лишь ещё раз показал, что в жизни Учиха Саске появились люди, которыми он не готов жертвовать.***
Вечером того же дня Роуга Надаре, просмотрев снятые по его заказу фотографии принцессы и её окружения, обвёл карандашом две примечательные фигуры. Вот этот, постаревший и сменивший привычную форму на шикарную гражданскую одежду – бывший командующий королевских гвардейцев, составлявших наиболее боеспособный костяк сил повстанцев. А этот неизвестный белоглазый, попавший в кадр в самом конце, носил протектор Конохи. Получается, принцессу охраняет Скрытый Лист? Жаль, жаль… что не явился Хатаке Какаши, десять лет назад только и сумевший, что унести ноги. Что ж, значит, достанется тем, кто пришёл вместо него. Разумеется, если здесь есть ещё шиноби Листа. Сплошь и рядом бывало, что отряд наёмников или даже вовсе нукенинов возглавляет один из ниндзя с протектором великого Селения – в качестве контролёра и надсмотрщика, а иногда и «чистильщика». В любом случае, с учётом зафрахтованного командой принцессы корабля и его экипажа, с учётом этого проклятого новосозданного Альянса, стоит отменить засаду на айсберге, мимо которого способен пройти только очень опытный экипаж, ранее уже бывавший в этих водах. Мало того, что на ЭТОМ корабле могут найтись неплохие бойцы, которые будут мешаться под ногами – так ещё и шиноби Скрытого Облака могут вдруг оказать помощь союзникам по Альянсу. А до страны Молнии тут рукой подать. Подождём. Принцесса сама идёт к нам в гости. И… Роуга подхватил ещё одну фотографию, и его лицо осветилось неподдельным торжеством. Кристалл – у принцессы, никаких сомнений. Глупышка Коюки несёт им в руки кристалл и себя саму. И идёт ровно туда, где можно положить конец глупому сопротивлению и начать путь к славе и величию страны Снега. Зачем же ей в этом мешать?***
Вообще, всего ожидал по части корабля, который нам наконец, через несколько дней, подали. Боялся, что это будет какая-нибудь полугнилая скорлупка, которой хорошего слова кроме «экономия» жалко. Но такое… На великолепном океанском лайнере, с собственной машиной в довесок к парусам, гордо соседствовали огромный кандзи «Огонь» и чуть меньшая символика фирмы-владельца. «Гато Компани». Та самая сраная компания, чьего владельца и уйму охранников-соучастников мы снесли ещё в стране Волн! – Остынь, Узумаки, – посоветовал вошедший в номер Куро-кун. – Ну да, Гато Компани, она самая. На сорок процентов – собственность Хи но Куни, оперативное управление осуществляет Скрытый Лист. На сорок процентов – собственность Мизу но Куни, оперативное управление, сам понимаешь, в милых ручках Мизукаге. Двадцать процентов осталось у прежних владельцев, чей список, ясное дело, слегка подсократили. – Так им и надо! – я вспомнил, что Джи, без подробностей, о чём-то таком упоминал. Но в тот момент мы как раз возвращались с виллы Якумо-чан и нам было немного не до того. – Нефиг покушаться на жизни шиноби Конохи! Особенно – конкретно на наши жизни! – Справедливо, мой юный друг, справедливо. Кстати, где объект? – В сортире, – я махнул рукой в сторону соответствующей двери. – Моя метка Хирайшина на её любимой сумочке. Куда она, на хрен, денется? Ну, принцесса пару раз по ходу движения к порту пробовала наладиться в самоволоку. В смысле, совсем уж в бегство. Оба раза я просто переносил всю команду к ней на метку. Девушка так-то не совсем убито глупая, уж с двух-то раз до неё должно было дойти. Так что – моя метка там, где ей и положено, с притихшей принцессой в туалете. А я рванул было на улицу. Потому что – задолбало! Эти мне творческие люди опять бардак и бедлам с погрузкой устроили. Счас я… А использовать нин-леску этот дальний братец Хинаты тоже умеет. Не как Саске, но достаточно, чтобы придержать меня за левую руку. – Куда собрался, Наруто-кун? – Да чтоб меня! Сейчас заделаю пару сотен клонов и весь груз растащу куда надо! Хьюга резко дёрнул, и меня унесло обратно, в кресло рядом с ним. – Хм. И где тот юноша, который решительно заявил мне, что любимая бабушка не велела ему работать бесплатно? Я-то полагал, что уж этому тебя учить не стоит. Я вздохнул. Кажется, сейчас опять будет лекция… не, Хьюга интересно болтает, но это когда он трепется о разных пограничных историях, о том, что можно сделать, если в такую-то жопу влип, а так… – Не работать бесплатно – это, друг мой, основополагающий принцип шиноби. И знаешь почему? Ага, ага. А почему вода – мокрая? – Чтобы за труд поиметь какие-нибудь вкусняшки или ништяки? Наш временный командир хмыкнул и наконец смотал нафиг свою леску обратно. И правильно. Начнись поединок всерьёз – я с клонами его уработаю. – Это само собой. Но главное… главное в том, что полученное бесплатно – не ценится. Полученное бесплатно люди потихоньку норовят превратить в твою обязанность. Знавали мы с командой одного медика, служителя какого-то там бога… честно, не помню, которого… вот он жил себе потихоньку на солидное такое наследство, а лечил ну просто для души и для службы своему богу. И любили его жители его же селения безмерно. До момента, когда привели к нему смертельно больного, которого впору самой Ками Аматерасу спасать божественным вмешательством. Он и не спас. И пошли себе потихоньку про него… нехорошие слухи. Когда он не спас второго смертельно больного – никто уже не вспомнил, что на его счету – десятки просто так спасённых жизней. Это ему повезло, что мы тогда рядом оказались: веришь ли, Кайтеном от простых гражданских отмахиваться пришлось, десятка три придурков мы по итогу покалечили, пока от него отстали. И это при том, что к куда менее квалифицированным медикам, исправно бравшим плату за услуги и уморившим куда более двух пациентов, никаких претензий никогда не было. Я почесал затылок. Ксо. Бывают же на свете сволочи… Единственное, что… – Знаешь, эт всё интересно, конечно, но вот твой же клан держит половину или сколько там сородичей в рабстве, нэ? Они-то тоже бесплатно на вас пашут! Побочная ветвь, бла-бла-бла…. И вообще, к какому Хьюга ни подвалишь с предложением удариться кулаками и поболтать о разном – шлют в задницу. Двоих нормальных видел, тебя да Хи. При этом Хи, ты в курсе, несколько лет в клане появлялась от случая к случаю, а ты пять с гаком лет шлялся с командой в самой жопе мира. Не находишь, что это, типа, традиция? Хьюга помрачнел. – Тенденция, Узумаки, тенденция. Как тебе сказать… повторюсь: то, что даётся просто так, бесплатно и безусловно – не ценится. А иногда и очень злит. Я всё ещё не очень понимал этого парня. Он совершенно точно чего-то от нас хочет и на что-то намекает. Но вот – что, трудно прямо сказать, какого хрена ему надо? И я уже почти решил у него уточнить прямо, как тут мой вопрос срезали на корню. – Говоришь, принцесса в сортире, да? – видимо, насторожившийся Хьюга отметил какую-то уж совсем мёртвую тишину в этом месте. – Бьякуган! Спустя секунду подхватившийся белоглазый вышиб дверь душевой. В которой наличествовали сумочка с моей шикой, открытое окно и полное отсутствие принцессы. – Всем привет, – радостная, весёлая, потрясающе красивая, в номер вошла Сакура под ручку с Саске. – Ну что, отплываем? Вот тут и выяснилось, что Хьюга – хороший приятель только в нормальной обстановке. В экстренной – он таки командир. – Так, вы двое. Где вы шлялись, пока наш придурок был один на один с этой мегерой? Учиха пожал плечами. Нет, что-то с ним в последние пару месяцев, вот примерно после Леса Смерти, творится. Какой-то он весь расслабленный, типа «всё фигня, кроме пчёл. Да и пчёлы, так-то, тоже фигня». – Как ты и просил: выясняли в центральном кинотеатре, где планировалась ещё одна пресс-конференция Коюки-сан, не интересовался ли ей кто-нибудь. – А интересоваться закончили на киносеансе на последнем ряду? – от Хьюга начала шарашить Ки. Теперь повела плечиком Сакура. Заодно она сложила пару одноручных печатей. Мини-версия её сканирующего медицинского дзюцу. – Ну, оптимальная позиция для наблюдения за возможными интересующимися. Кстати, где пациент, в смысле – объект? Хьюга порывался было бурно высказаться, где объект именно, но глянув на Учиху – сдержался. – А это теперь у нашего неудачника, – мне выписали леща, – надо спрашивать! – Да пошёл ты! Это слово зарезервировано для седьмой команды, понял? А принцессу сейчас найду! Теневое клонирование! Мой клон, переглянувшись со мной, выпрыгнул в окно. – Множественное теневое клонирование! – ему там было удобнее «размножаться», чем мне – тут. Учиха прикрыл глаза. – Так, Широмару сейчас тоже поищет. Похищение? – Вряд ли, – Хьюга ещё раз оглядел окрестности бьякуганом. – Вряд ли. Никакого шума, следов насилия… скорее всего, дорогуша сама сбежала. В последний раз погулять перед свиданием с родиной. Собственно, так и получилось. Принцесса обнаружилась в одном из самых поганых портовых кабаков, уже почти никакая. Не хотелось ей домой, что и понятно. Для неё дом – место, где на её глазах прикончили отца и сожгли её замок. Но, мля, бегать от телохранителей – это уже свинство! Узумаки Наруто не знал, что его оплошность имела более серьёзные последствия, чем просто временный выход принцессы из-под охраны. Действительно, организовывать её похищение было бы слишком тяжело. Но один импровизированный разговор сообразительный подручный Роуга Надаре успел провести. И, к своему счастью, успел убраться до того, как принцессу нашли – уже в таком состоянии, что Сакуре пришлось работать с ней как с жертвой отравления. Пусть Хи но Куни – страна цивилизованная и главный её порт был местом в целом чистым и приличным, но дешёвый портовый кабак есть дешёвый портовый кабак. Там и воду-то с оглядкой нужно пить.***
Приключение, конечно, вышло на славу. Тем более, я решил, пока суть да дело, суета и пожар в борделе во время наводнения, устроить одну пакость, чисто по старой памяти. Ключ, говорите, у принцессы? А меня что, Джи зря фуин учил? Вычислил я его, а как же. Вот эта фигня, кристалл, который принцесса-актриса таскает на шее. Штуковина, которая сама по себе чакру не содержит, но чакру проводит и имеет довольно сложную внутреннюю структуру. «Ключ», классика же. Штуковина, которую нужно куда-то вставить, чтобы заработала какая-то сложная система. Зато на вид – самый обычный обработанный кристалл, не особо и дорогой. Вот я и заказал местному ювелиру точную копию такого же украшения, оставив ему Хенге-копию. Ничего, как раз к отъезду справился, не особо дорого и слупил. Так что – когда мы сопроводили её величество на корабль… в смысле – занесли эту пьяную скандалистку, бросили её в каюту и оставили Сакуру бдить… на ней, на принцессе, уже была фальшивка. Мва-ха-ха! Стоит отдать ей должное: крутой профи, в чём-то не хуже нас. Гулянка гулянкой – а с утра поднялась, привела себя в порядок и, наплевав на покачивающуюся палубу, круто отыграла сцену горя по погибшему соратнику. Хотя, конечно, с такой рожей только сцену горя и отыгрывать… Жаль, что приходилось постоянно таскаться за объектом. С экипажем этого судна очень бы хотелось пообщаться. Уж очень эти ребята были не похожи на мирных моряков, которые по жизни брюкву и картофан перевозят. Зато очень похожи на тех, кто не один и не два раза схлёстывался на море с крутыми ребятами. С учётом того, что совсем уж откровенных душегубов наши держать на службе в Гато Компани не стали бы – эти, надо думать, из приличных. Потому Гато их с собой на мост в Волны и не потащил, потому они и выжили. Но… но увы – служба. И запрет палить почём зря технику теневого клонирования. А потом, уже ночью, когда мне выпала очередь поспать, мы причалили к какому-то острову. И утром вся эта компашка отыгрывала бурную боевую сцену уже там. Клоунство, конечно, но на экране должно, по идее, смотреться. От предложенных нами (за дополнительную плату) услуг режиссёр вежливо отказался. Типа, шиноби не умеют играть роли так, чтобы было интересно зрителям: они умеют вживаться в роли какого-нибудь официанта или дровосека – и быть на вид самым обывательским обывателем. А кому, нафиг, интересно на обывателя смотреть? Нет зрелища, нет шоу! Так что – просто смотрели. А потом просто охраняли, пока народ сворачивался и двигал на корабль. – Узумаки, – наш командир положил руку мне на плечо, – а вот сейчас незаметно сделай клона, и пусть уже он их ведёт на корабль и там контролирует нашу красавицу. Есть разговор. Ну, сказано – сделано. – А теперь, – честное слово, Хьюга немного замялся, – не мог бы ты… ну-у, немного потренироваться с сенмодом? Всё страньше и страньше. – Техника Призыва! – Здравствуй, маленький Минато! – объявила улыбающаяся Ма. – Здорово, жабий старпёр! – давно не видел почтенного Фукасаку-сама, так что и поздоровался от радости так, как привык в детстве. – Моё почтение, Наруто-кун, – почему-то не обиделся необычно серьёзный дед. Отшельники устроились у меня на плечах. – Всё же решил навестить это место… – А, чего? Какое место? Не, место какое-то мёртвое, совсем поганое, – тут я не соврал. Неуютный какой-то остров. – Меня попросили показать класс по части сенмода! В режим, Ма, Па? – Давай попробуем, Наруто-чан, – Ма, тоже посерьёзнев, сложила ладони. Как и Па, как и я. Ощутить единение с природой, наполниться совсем особой силой, почувствовать, что ты стал сильнее почти на порядок, что ты быстрее, чем Гай или Ли под Вратами… Почувствовать, что ощущаешь всё вокруг на уйму километров лучше бьякугана… И не найти жизни на всём острове. Нет, какая-то есть, на девять часов на семь километров. Развалины, довольно древние, и растения… паразиты и твари, сделавшие бы честь Лесу Смерти. Источник чакры на три часа в десяти километрах. И всё. ВСЁ! Я вывалился из сенмода. Ну и место… – Что это? И что вообще с землёй на этом острове? Старый жаб легко спрыгнул с плеча и зачерпнул ладонью горсть почвы. Затем аккуратно ссыпал её вниз. – Чёрная соль… особый вид. Если хорошенько просеять ей землю – она на долгие десятилетия станет безжизненной, даже после очистки почвы. А очищать очень сложно… – Что до места… вот пусть тот, кто тебя сюда притащил, Наруто-кун, и отвечает! – сухо добавила Ма. – Дед, возвращаемся! И старые жабы свалили домой. Я обернулся к Куро-куну. – Ну и что это за место? Сакура, как-то очень погрустнев, высказалась раньше нашего командира. – Ты спал, Наруто, ты просто спал, когда мы подходили к острову. Ты пропустил водовороты. Это… Много дней назад именно об этом задумался Шимура Данзо. Проверка для Узумаки была задумана более чем неплохо, хотя он и предпочёл бы повязать его кровью кого-то из так называемых друзей из других Селений. Но и так неплохо. Стоит выяснить, кто он: Узумаки Наруто из Конохи или Узумаки Наруто из… – Узушио, – потерянно произнёс я, повернулся спиной к друзьям, опустился на колени и зачерпнул горсть земли, смешанной с чёрной солью.