История пиковой дамы

— Куда мы? — заинтересовалась Стар. — В мою башню, — бросила через плечо дама пик. — У меня есть идея. — О чём ты? — всё еще удивлённо восклицала девочка, нагнав спутницу. — Ты так о многом меня спрашиваешь. Я даже не знаю, что сказать, — говорила девушка. — Но я, кажется, понимаю, как ответить на твои вопросы. Есть идея. — Какая? — недоумевала принцесса, едва поспевая за неожиданно шустрой родственницей. — Это… это трудно объяснить на ходу. Но подожди, сейчас мы придём, и ты всё поймешь. — Хотелось бы, — усмехнулась Стар, но Эклипса словно и не услышала её замечания. Быстро и уверенно она шла по едва заметной тропинке маленькими шажками. Словно какая-то резко вспыхнувшая мысль вела её, заставив позабыть о всём прочем. На лице девушки появилось странное выражение той счастливой озадаченности, которая обычно возникает у поэтов и художников, проводящих бессонные ночи, творя очередной шедевр. До замка было идти минут десять. Впрочем, это время пролетело, как никогда, незаметно. И не успела Стар одуматься, как перед ней уже возникли темные башни и бастионы, мрачно нависавшие над пожелтевшим лесом. Королевский дворец выглядел непривычно печальным: голубая черепица показалась странно-тусклой и обшарпанной, заваленной целым слоем влажных листьев; окна же напоминали собой чёрные провалы пустых глазниц, тупо смотрящих в серую даль, а золотые купола, обычно чуть ли не светящиеся великолепием, сегодня лишь ехидно блестели с нескрываемой издёвкой. — Сюда… — решительно заявила Эклипса, отвлекая принцессу от её рассуждений. Девушка свернула на тропку, ведущую вдаль стены дворца, и пошла в сторону, скрываясь в густых зарослях шиповника, на котором вырисовывались уже подсушенные временем плоды. — Не отставай, — бросила, не оборачиваясь, бывшая королева. — Нам вон туда. — Вход же с другой стороны… — подметила Стар, озадаченно плетясь следом за своей провожатой. — М-м-м, нам он не понадобится, — улыбнулась Эклипса, сбавляя шаг. — У нас свои тропинки, — дама пик, кажется, шагала уже только по интуиции, давно потеряв слабовыраженную дорожку. — Он точно был где-то здесь… пять шагов от куста синих лилий, десять от замшелого камня… да, точно, — заворожённо лепетала она, оглядываясь по сторонам. Девушку окутали воспоминания. Всё вокруг казалось необычайно знакомым, но при этом совершенно непохожим на то, что она знала. Это место она помнила с раннего детства, но казалось, почти ничего родного здесь не осталось. — Ещё один тайный проход, — наконец догадалась принцесса, увидев, что её спутница остановилась у неровной стены, покрытой красноватыми листьями какого-то плюща. — Ну, для тебя уже не такой и тайный, верно? Бывшая королева нащупала нужный ей кирпичик и с силой надавила на него. Тут же послышался грохот старого механизма, и чуть в стороне от героинь со стуком открылась небольшая дверь. Она была настолько маленькой, что даже Стар, чтобы пройти в неё, пришлось бы сильно наклониться… вероятно, этого прохода вообще не было на первоначальных проектах дворца. — У этого места было столько владельцев, — загадочно пробормотала девушка, словно прочитав мысли своей спутницы. — Каждый что-то добавлял для себя, сносил старые корпуса, строил новые. Мой прапрапрадед очень боялся восстаний и поэтому решил, что логичнее всего будет не решать проблемы народа, а обустроить замок множеством потайных ходов, через которые можно было бы легко покинуть окруженный дворец. — Ты тут часто бывала? — спросила девочка, залезая за своей спутницей в тёмный туннель. — Очень, — ответила Эклипса, и её голос эхом разнёсся по коридору. — Подожди, сейчас станет шире… ох, ну и много же тут паутины… Стар практически не понимала странного ажиотажа дамы пик. Её поведение казалось девочке необычайно странным и нетипичным. Бывшая королева выглядела взволнованной, напуганной, но при этом настроенной определённо решительно… и кто знал, что было причиной всему этому. — Вот и всё. Сейчас можешь разогнуться. Мы на месте, — весело отозвалась девушка, и принцесса поползла быстрее, погружаясь в темноту. Воздух был неприятным: липким и душным, пропитанным запахом сырости и гнили, какой редко бывал даже в самых глубоких подземельях дворца. Всюду царило странное ощущение беспокойства, и буквально на секунду Стар почудилось, будто холодные стены начали сжиматься, намерено пытаясь раздавить несчастную. — Загорайся огонёк, полыхайте свечи, Что б увидеть всё могли взрослые и дети, — нараспев прошептала Эклипса фразу из нескладной детской считалочки, и тут же, как по волшебству, факелы, висевшие по периметру круглого зала, вспыхнули ярко-оранжевым пламенем. У Стар с непривычки защипало в глазах. Черные круги затуманили зрение, но буквально на пару мгновений. Уже скоро неприятное ощущение прошло, и девочка смогла оглядеться. Как выяснилось, туннель, по которому ползли героини, давно закончился, и сейчас принцесса стояла на четвереньках посреди большого круглого зала, освещённого несколькими десятками ярких факелов. По краям зала стояла пара больших массивных книжных шкафов, на которых пылились сотни и сотни старых книжонок. Несколько неровных лесенок вели на своеобразный второй этаж помещения, где располагалась пара скамей и столов, наскоро сколоченных из уже гнилых досок, которые почти целиком были заставлены всевозможными колбами и пробирками. — Да, как давно я здесь не была… — проследив за взглядом девочки, прошептала Эклипса. — Что это за место? — изумилась Стар, поднимаясь с холодного каменного пола и отряхиваясь. Ее платье было измазано какой-то грязью, на что, впрочем, сама принцесса не обратила никакого внимания. — Это моя… своего рода лаборатория. М-да, — слегка замявшись, скромно ответила Эклипса. — Это бывший склад, где хранили припасы на случай долгой осады. Он связан с несколькими важными местами замка при помощи системы ходов и лазов. Я его ещё в детстве открыла. Я тогда была, как ты… может даже меньше, — она улыбнулась и кивнула головой в сторону стены, на которой была красивым почерком выведена надпись, обведённая в пиковый символ: «Тайное убежище Эклипсы». — Секретнее не придумаешь. Никто о нём не знает, кроме меня и… тебя. Это будет наш с тобой секрет, — она прижала палец к губам, невинно и наигранно поморгав, как делают многочисленные кокетки, сплетничая с подружками или делясь секретами со своими кавалерами. — Это здорово… я и не знала, что во дворце столько потайных комнат, — всё ещё очарованно оглядываясь, пробормотала девочка. — Ты не поверишь сколько их. Когда-нибудь я тебе все покажу, — девушка перестала улыбаться. На её лице вновь появилось замешательство. Она снова начала вспоминать… и мысли бурным потоком хлынули в сознание. Взгляд бывшей королевы заскользил по пыльным книгам, проскользнул по мутным зеркалам, заглядывая в каждый грязный угол. Дыхание дамы пик участилось. На щеках появился нездоровый румянец. Она, словно под гипнозом, сделала пару неуверенных шагов в глубину помещения. — Эклипса, зачем мы здесь? — вернул её в реальность взволнованный голос принцессы. — Ах, да… прости… кое-что вспомнилось, — вздрогнув, пролепетала девушка. — Мы тут… — она сделала неловкую паузу и вздохнула. Её голос показался Стар непривычно взволнованным и серьезным. — Послушай, дорогая, у тебя есть ко мне много вопросов. Это не удивительно. Я тебя понимаю — любопытство, видимо, семейное проклятье. К сожалению, я не могу ответить на все… — Да, я понимаю, — кивнула девочка и хотела что-то добавить, но не успела. — Но это не означает, что ты этого не узнаешь, — продолжила девушка. — Это место — мой маленький уголок счастья, где я провела необычайно много времени в свои молодые годы. Тут всё ведёт в далёкое прошлое, тут всё как-то связано с историей нашей семьи. И я покажу тебе… я покажу тебе то, о чем не могу рассказать. То, о чём ты столько размышляла. — Ты хочешь сказать… — Есть заклинание. Сложное и зловещее, которое может перенести нас в прошлое, туда, где хранятся ответы на все заданные тобой вопросы, — кивнула Эклипса. — Если ты хочешь, я тебе покажу. — Я никогда не видела заклинания, которое может так просто перенести нас во времени… для этого нужно согласие Омнитракса или… — взволнованно лепетала Стар, стараясь выкрасть себе время на раздумье. — Нет. Единственное согласие, что нам нужно — твоё, — серьёзным голосом произнесла колдунья, глядя на принцессу, ставшую неожиданно маленькой и робкой. — В книге это заклинание поместили в запретный отдел черной магии. — Это заклинание придумала ты? — догадалась девочка. — Да. В этой самой комнате. Давным-давно. С его мощью мы сможем проникнуть в самые мрачные уголки прошлого… моих воспоминаний, — кивнула Эклипса. — Это заклинание и вправду темное? — с сомнением в голосе спросила принцесса. — А это важно? — Да… наверное. — Хм… — задумчиво хмыкнула бывшая королева, закусив губы. — Хорошо. Ты знаешь, чем тёмные заклинания отличаются от светлых? — она с озадаченным видом посмотрела на девочку, но та лишь отрицательно покачала головой. — Да, само собой. Послушай, твоя палочка — древний артефакт, черпающий силу из самой гармонии. Магия, что ты используешь, как правило, берётся из чистого созидания. Это называют светлой магией. Но есть волшебство, берущее в основу энергию хаоса — их прозвали тёмными из-за того, что ими весьма трудно управлять. Со временем появилось убеждение, что те, кто используют такую магию — злодеи, ибо только настоящие негодяи могут использовать силу, угрожающую жизни другим. — Я что-то запуталась… — призналась Стар. — Хорошо. Тогда пойдем из начала, — кивнула Эклипса, присаживаясь на старую гнилую скамейку, стоящую у стены. — Во многих мирах верят в то, что мир появился из Ничего. Рассказывают, что сначала была только пустота — бесконечная и прекрасная. Но пустота не могла существовать сама по себе, и однажды из неё родились две противоположности — хаос и гармония. Это было два огромных пространства, поделивших всю пустоту. А на линии столкновения этих пространств, там, где гармония и хаос сталкивались в вечной борьбе, появилось множество крохотных миров, сочетающих в себе и безумие суеты, и сладость порядка. Один из этих миров — Мьюни, Стар. И в нашем измерении существуют обе противоположности и обе их силы, понимаешь? Магия света, магия тьмы… просто силы, берущиеся из разных начал, не более того. — И в тёмной магии нет ничего ужасного? — уточнила принцесса. — Толика «ужасного», если можно так выразиться, есть. Как и в любой другой магии. Но нельзя отказываться от чего-то только из-за того, что оно может быть опасным. Я потратила много лет, чтобы доказать это… но, видимо, безрезультатно. А ведь если задуматься, не магия же определяет результат, а волшебник, что ей пользуется. — Звучит разумно, — согласилась девочка. — Это всё равно твоё дело. Можешь отказаться — я пойму. Но если нет… я смогу прямо сейчас показать тебе те далёкие события, что тебя интересуют. Мне есть, что вспомнить… а тебе есть, что узнать. — Мы просто отправимся в прошлое? — дрожащими руками доставая из-за пазухи волшебную палочку, спросила Стар. — Не совсем. Мы отправимся в мои воспоминания и будем… призраками в них, — колдунья усмехнулась. — Знаешь, я всегда боялась призраков, а ты? — Нет…не особо, — улыбнулась девочка. — Ну, может и правильно. Но у призраков всегда есть причины поступков — их что-то держит, зациклив в пространстве или времени. У нас будет тоже самое. Мы будем отголосками настоящего в далёком прошлом, разве это не чудесно звучит? — Я… я не знаю… — Понимаю. Я не тороплю. Прими решение взвешенно, и чтобы ты ни выбрала, мы всё равно сможем повеселиться, — бывшая королева печально улыбнулась, внимательно посмотрев на лицо своей подружки. Стар стояла, не решаясь шелохнуться… свет факелов отбрасывал на неё причудливые блики и силуэты, придавая ей ещё более испуганный вид. — Да, я согласна, — наконец заявила принцесса, отводя взгляд от каменной стены. — Я готова.