История пиковой дамы

Девушка вздохнула. Её лицо в лесной полутьме казалось ещё более бледным и загадочным, чем обычно. Фиолетовое свечение, испускаемое волшебным зонтом, отбрасывало причудливые танцующие тени на хрупкий силуэт бывшей коловы, выделяя его на фоне ночной пустоты. — Пойдём дальше, — наконец произнесла Эклипса, словно очнувшись от странного сна. — Нам ещё многое надо увидеть, — она слабо улыбнулась и махнула рукой. Так же, как и прежде, это разрушило хрупкий мир воспоминаний, обращая деревья и кусты в бесформенный туман, уничтожая детали далёкого прошлого. — Что дальше? Ты начала бороться за положение монстров? — спросила её спутница, почувствовав, как под ногами исчезает твёрдая земля. — Не сразу. Вернее, я попыталась рассказать о том, что со мной произошло в лесу, но никто словно не обращал на это внимания. От одного слова «монстры» лица всех присутствующих кривились от недовольства и страха. Попытки маленькой девочки сказать, что не все чудовища плохие, конечно же, не могли ничего дать. Все пожимали плечами и отвечали что-то вроде «зло есть зло, и хорошего в нём ничего нет», строго-настрого запретив мне приближаться к тёмному лесу. — И ты их послушала? — усмехнулась Стар. — Нет, конечно же нет. По крайней мере, я точно была с ними не согласна и решила, что рано или поздно я докажу свою правоту. Тогда у меня появилось очень сильное недоверие ко всему, что говорили мне окружающие. «Если они ошибаются в одном, то могут ошибаться во всём остальном», — решила я. — Наверное, это правильно, — задумчиво произнесла девочка. — Мне кажется, да. Проверять всё на собственном опыте было верным решением. Мьюнианцы при дворе они такие… им главное говорить, а что именно — это не важно… Веры всему этому нет. А что касается монстров… м-да… естественно, когда я была ещё крохой, это была нерешаемая проблема. Но со временем… со временем у меня появилось то, что могло помочь мне в моей… миссии, назовём это так, — она улыбнулась, косо посмотрев на свой зонтик. — Волшебная палочка! — тут же радостно произнесла её маленькая подружка. — Именно, — кивнула колдунья. — Как и тебе, мне вручили её сразу же по исполнению четырнадцати лет. До этого… произошло много всего, но, не думаю, что это стоит упоминания. Я играла, бегала по тайным ходам, воровала сладости из столовой, влюблялась… всё это было весело, и, наверное, эти годы стали лучшими в моей жизни. Да, друзей у меня было не так много, но те, что были, выручали меня не раз, — она сделала небольшую паузу. — Да… счастливое было время. Детство было для меня чудесным, наивным и таким мимолётным. — А с появлением палочки что-то изменилось? — спросила Стар. — Пришлось повзрослеть. С приходом силы приходит ответственность… и необычайно много правил. Эклипса стукнула каблуком по туманному полу, и опять из бледной дымки начали вырисовываться стены и колонны замка. — Я бы очень много могла рассказать тебе о своём детстве, но оно немногим отличалось от твоего и вряд ли что-то прояснит для тебя. А день, когда мне вручили палочку… был тем днём, что прервал ту спокойную череду. Туман уже обратился в полноценный зал королевского дворца с двумя тронами, множеством свечей и пёстрой ковровой дорожкой. Каменный пол, выложенный красивыми ровными плитами, заиграл под ногами принцессы былым блеском, а с потолка на неё уставились пронзительные глаза ангелов, написанных искусной рукой художника. Призрачная мгла рассеялась, из неё появились бледные силуэты, в которых уже скоро можно было узнать королевскую семью. Родители Эклипсы стояли недалеко от своих тронов и взволновано смотрели на подросшую девочку, в глазах которой читалась озадаченность. Сама принцесса сильно изменилась за эти годы. Пропала детская полнота и неуклюжесть, появились стан и тонкие черты лица. Время явно пошло на пользу её высочеству, и из шаловливого ребенка она превратилась в очаровательную наследницу престола. По крайней мере, таким было первое впечатление Стар… тогда как на самом деле, несмотря на все внешние изменения, в душе Эклипса нисколько не потеряла своего озорства и любопытства. — Моя дорогая, — начала, наконец, королева, нарушив звонкую тишину. — Тебя с ранних лет готовили к сегодняшнему дню. Сегодня твой день рождения, а это значит… — Ты отдашь мне палочку! — радостно произнесла принцесса, стоящая перед ней, в нерешительности не сводившая взгляда с волшебного артефакта. — Верно, — кивнула её мать. — Много часов лучшие придворные чародеи пытались научить тебя, как пользоваться колдовством… естественно, в теории. Сейчас же, по старым традициям, пришла пора семейной реликвии перейти к тебе, чтобы ты смогла обуздать её силу, подчинив и сделав своим самым сильным оружием. — Да, да… я знаю, — сгорала от нетерпения девочка. — Не спеши, — громким басом остановил её король. — Эта палочка — великий дар и огромная ответственность, — продолжала королева. — Мощь, заключённая в ней, способна менять саму реальность и рушить вековые законы мироздания. Но чтобы овладеть хотя бы толикой этой магии, тебе придётся много работать. В этом тебе поможет великая книга… которую слуги уже доставили в твою комнату. Все поколения, что наш род находится у власти, королевы, управляющие палочкой, придумывали и записывали в книгу всевозможные заклинания, каждое из которых тебе предстоит освоить. — Я знаю, мам… — пробурчала Эклипса. — Нет, не знаешь. В прошлый раз, когда ты взяла палочку без моего разрешения, на дворец налетела снежная метель, — покачала головой королева. — Ты умная и самостоятельная, но, как и многим, тебе не хватает сдержанности и концентрации, — она сделала паузу. — Но в этом нет ничего удивительно. Многие принцессы страдают тем же. Тем не менее, чтобы использовать палочку, тебе нужно разобраться с собственным взглядом на мир… в этом тебе поможет Глоссарик. Ты его знаешь. Представлять вас не буду. При этих словах, как по команде, синее существо вылетело откуда-то сзади и село на плечо принцессы. — К вашим услугам, — потягиваясь, лениво произнёс он. — Отныне он и только он ответственен за твоё обучение. Каждый день ты будешь практиковаться с ним в использовании магии. Он поможет обуздать силы палочки и понять её природу. — Да, да, да… — глаза у Эклипсы загорелись. Она поняла, что долгая и скучная речь подходит к концу. — Палочка теперь твоя. Но это не означает, что ты можешь использовать её по любому поводу, — добавил король, всё это время молча кивающий при словах своей жены. Принцесса покачала головой в знак согласия и протянула руку, позволяя матери вложить в неё магический артефакт. — Не подведи нас, дорогая, — прошептала королева, прежде чем реликвия засветилась ярко-пурпурным светом, начиная расти и менять форму, становясь похожей на небольшой зонтик от солнца. — Как, полагаю, и у тебя, — тут же шепнула колдунья своей спутнице, — моя палочка не сразу приняла свой завершённый вид. Она прошла через много изменений, подстраиваясь под мои особенности. — Это так работает? — удивилась Стар. — Да… яркие события: трагедии и радости — откладывают отпечаток на душу владельца артефакта… что-то меняется в мьюнианце, а значит, и в жезле тоже, — пояснила девушка, смотря на то, как радовалась её юная версия, схватившись за колдовской зонтик. — У меня церемония передачи палочки быстрее прошла, — улыбнулась принцесса. — Мои родители считали это важным этапом взросления. Четырнадцатилетие в то время считалось переходом из детства в полноценную взрослую жизнь. И, впрочем, для меня это так и случилось… — Меня сразу же после этого отправили на Землю, — вспомнила Стар. — С тобой тоже случилось что-то похожее? — Ох, нет… я осталась в королевском замке. И начала активное изучение магии под присмотром Глоссарика, — заявила девушка. — До этого я общалась с ним всего пару раз, когда была ещё маленькой, и у меня осталось впечатление, что он в душе похож на ленивого толстого кота, — она тихо засмеялась. — Правда, уроки позволили узнать его получше, и, оказалось, от милого пушистого зверька в нём не так и много. — Ха, это точно… он ворчливый и вредный. — О, ничего подобного, — покачала головой колдунья. — Он хитрый, расчётливый и всегда поступает самым неприятным для тебя образом… чтобы спровоцировать. Кстати, несмотря на это, у него действительно… эм… доброе сердце, так же говорят? Нужно только знать подход. — Видимо, я этого подхода не поняла, — пожала плечами Стар. — Нужно смотреть дальше его самого. Этого он и добивается. За каждым его словом стоят разумные суждения. Не просто же так он целыми днями лежит и в потолок смотрит. — Я как-то не думала об этом, — призналась принцесса. — И что, у тебя получилось думать так же, как он? — Не сразу. Поначалу, как и ты, я была очень озадачена его методикой. Его отношение к обучению настораживало и даже пугало. Он требовал полной отдачи, при этом сам не проявляя никакой заинтересованности в происходящим. Тем не менее, магия захватила меня полностью. Волшебная палочка — сила всех предыдущих правителей Мьюни, заключённая в небольшом зонтике… это было невероятно! А потому я жадно вслушивалась в каждое небрежное слово своего крохотного наставника. Впрочем, если выразиться точнее: Глоссарик говорил редко, но, как я позже поняла, каждое его слово было небольшим уроком. Если он бурчал себе под нос песенку… нужно было услышать в ней следующее заклинание, если он говорил о вкусных ягодах, росших на волшебном болоте, это означало, что мне немедленно следует отправиться туда… и, должна признаться, такое обучение мне приносило удовольствие. Я точно не знаю, но, думаю, и Глоссарику тоже… знаешь, он никогда не расходится в похвалах, но, кажется, он был мной доволен. Эклипса сделала небольшую паузу. Её взгляд пробежался по тронному залу, из которого уже давно выбежала маленькая принцесса, и, ненадолго задержавшись на озадаченных силуэтах короля и королевы, вновь обратилась к Стар: — Магия стала для меня чем-то большим… Считается, что колдовство лишь средство… для меня же это превратилось в саму цель. — Это как? — Глоссарик требовал от меня всё больше и больше усидчивости. Он видел во мне огромный потенциал. По крайней мере, так он сказал моим родителям. И я не возражала. Часы, отведённые на учёбу, складывались в дни и ночи беспокойного чтения книг и практики заклинаний. Как я и говорила, друзей у меня было мало… но моё увлечение вскоре отдалила меня и от тех, что были. — Ох, как-то это совсем не весело звучит. Девушка слабо улыбнулась, снова замолчав, будто обдумывая и выбирая дальнейшие слова. — Трудно сказать, как пошла бы моя жизнь, не начни я увлекаться магией, но так уж вышло, что это занятие отчасти определило мою судьбу. Палочка хранила в себе множество самых невероятных секретов, и Глоссарик посчитал, что мне необходимо их постичь… тогда я почти поселилась в королевской библиотеке, читая труды магов и философов. И это всё не прошло даром. Однажды, открыв сборник заклинаний, я осознала, что добралась до последней страницы. — Ты всю книгу прошла?! — ахнула Стар. — Но там же страниц… сколько… четыреста?! — Триста восемьдесят девять, — уточнила девушка. — Ты почти угадала. О, я хорошо помню этот день. Мне тогда показалось, что я достигла совершенства… что лучше быть не могло, — она махнула рукой, отгоняя собственные воспоминания и наполняя волшебный туман новыми. Тронный зал исчез во мгле, и из призрачной пены выступили очертания уже другого помещения, в котором принцесса смогла отличить верхний этаж астрономической башни. — Как же я тогда обрадовалась, — продолжила Эклипса, слегка вздрогнув от нахлынувших образов. — Ты представляешь… подросток, который узнал все секреты волшебной книги? Гордость распирала меня, и, естественно, первым делом я побежала к своему учителю, — она кивнула в сторону синего создания, развалившегося на огромной карте, покрывавшей весь письменный стол. — Глоссарик! Глоссарик! — послышался радостный голос, доносясь из-за закрытой двери, и не прошло и пары мгновений, как в зал уже влетела юная принцесса. Она буквально светилась от счастья, на её лице застыла искренняя улыбка, а большие глаза зорко оглядывали комнату в поисках синего существа. — А, вот ты где, — наконец заметив крохотное создание, недовольно приподнимающее голову, прокричала девочка. — Глоссарик, ты не поверишь, я прошла… прошла всю книгу! Теперь я знаю все заклинания… все! — Ох, в самом деле? — пробурчал коротышка, взлетая со своего места и почёсываясь. — Что ж… хорошо, хорошо… — Вот, — молодая Эклипса вынула из-за пазухи крохотную книгу, бросив её на стол. Тут же по взмаху волшебной палочки сборник заклинаний начал расти, принимая свой обычный огромный вид. — Она мне больше не нужна. — Хм, ты уверена? — покачал головой Глоссарик. — Я могу забрать её? — А что-то не так? — тут же смутилась принцесса, уже хорошо знавшая повадки своего учителя. — Она ещё может быть полезна? — Смотря, чего ты хочешь, — пожал плечами летающий гном. — Я хочу разобраться в магии, — уверенно заявила девочка. — Но я изучила книгу… вдоль и поперёк… я выучила всё, что ты говорил… обычные заклинания, написанные призрачными чернилами, те, что на забытых языках… все! — Угу. И это всё? — помолчав, спросил Глоссарик. — Я… тебя не понимаю, — изумилась его ученица. — Я думала, ты будешь рад за меня. — Я рад, — отозвался колдун. — Но ты же не думала, что закончила обучение? — Но ведь книга… — Книгу писали принцессы и королевы, придумывая заклинания и собирая их по всей стране, — покачал головой коротышка. — Многие поколения книга пополнялась и росла… и вряд ли когда-нибудь будет закончена. — Там осталась всего одна пустая страница… — Да. Заполнишь её, появится следующая. Но и одно заклинание — это месяцы усердной работы. — И ты думаешь, у меня получится? — смутилась девочка. — Не знаю. Только тебе известно, что ты можешь, а что нет. К тому же, если ты считаешь, что знаний книги тебе достаточно, то… я всё ещё могу забрать её, и мы скажем твоим родителям, что ты прошла обучение. Ты будешь свободна от меня и моих уроков. — Нет… я… продолжу обучение, — задумчиво отозвалась принцесса, немного помолчав. — Но моя мама не записала ни одного нового заклинания… я думала, что их уже все изобрели. — Королева не очень интересовалась магией. Да и она… как и все остальные, видела лишь одну сторону монеты, — уклончиво ответил Глоссарик. — Одну сторону? — удивилась Эклипса. — Ты о чём? — Хм, ну магия — это сила. Сила всегда имеет источник, — вздохнул коротышка. — Ты много книг прочла, вот и смотри… — он вернулся на своё место. — Волшебная палочка всегда была лишь проводником. Так что… всё зависит от тебя. Иди. Ты меня разбудила, я всё ещё хочу спать. — Но ведь… — хотела сказать принцесса, но её тут же перебили. — Хочу спать! — завопил Глоссарик. — Не маленькая. Поймёшь. Он развалился на своей карте, всем видом показывая ученице, что его нужно оставить в покое, и раздосадованной девочке ничего больше не оставалось, кроме как покинуть башню. Короткий разговор с ворчливым учителем подошёл к концу, и Эклипсе оставалось лишь понять, в чем была его суть. — А Глоссарик не изменился, — наконец произнесла Стар, почувствовав, что её спутница погрузилась в странный ступор. — Он таким и остался. — Ах, да… Глоссарик… он таким всегда был, — согласилась колдунья, мотнув головой, чтобы прийти в себя. — Уж что бы ни произошло, он таким и останется, — она улыбнулась. — Тем не менее, несмотря на то, что он всегда ведёт себя одинаково, порой понять ход его мыслей не получалось даже у меня. — Да, — согласилась девочка. — Что он говорил про стороны монеты? — Речь шла об источниках магии, — пояснила Эклипса, сделав пару шагов к столу с картой. — Помнишь, я говорила тебе? То, что называют тёмной магией, всего лишь та энергия, что идёт из хаоса? — Помню, — кивнула Стар. — Я не сама до этого додумалась, — улыбнулась девушка, поворачиваясь к своей спутнице. — Вот, о чём говорил Глоссарик. Все королевы до этого использовали только гармонию, и возможностей в ней оставалось не так много. Следовало идти дальше… открыть что-то новое. И я поняла это. Не сразу. Несколько бессонных ночей я рыскала в своих книгах, углубившись в саму природу заклинаний. Многое из этого я уже знала, что-то наоборот встречалось мне впервые, но так или иначе, я нашла то, что искала. То, что прозвали проклятиями и демонической некромантией, на деле было всего лишь обычным отделом колдовства, с одним единственным отличием… он не был изучен. — И ты решила сделать это? Изучить его? — Да. Глоссарик был прав. Останавливаться было нельзя. И я начала погружение в ужасное тёмное колдовство, — Эклипса засмеялась. — Сама эта магия стояла под запретом. О чём только не пророчили старые байки… что у меня отрастут рога, что я облысею или у меня отвалится нос… ха-ха… увы, всё это было просто сказкой для маленьких детей. Запрет был вызван страхом перед неизвестным и глупой уверенностью в том, что все те, кто занимались этим волшебством, сошли с ума или озверели. — Но такого, конечно же, не было… — Нет. И близко нет. А даже если бы это было и так, меня это мало волновало. Слишком большой азарт и увлечение сделали свое дело. Ух, я могла внести свой вклад в изучение магии… придумать то, до чего ещё никто не додумывался… и моё волшебство однажды могло решить все проблемы — вот, как я думала. — Хм, но ведь что-то пошло не так? — смутилась принцесса. — Конечно. У нас ничего без проблем не происходило. — Проблемы с заклинаниями? — О, там как раз всё было хорошо, — покачала головой девушка. — Для себя я совершала маленькое открытие каждый день, и, конечно же, не могла не похвастаться этим перед родителями. Но когда они узнали о том, что их дочь занимается тёмным искусством… м-да… их это не обрадовало, — она сделала паузу и улыбка вновь сошла с её лица. — Кажется, отец был в ярости, а мама минут пять просто молчала… ведь… как такое могло произойти? Чёрная магия, зло, ужас… их это пугало, злило… — Моя дочь никогда не будет заниматься этой дрянью! — вдруг раздался грубый мужской голос, заставивший Стар вздрогнуть от испуга. Она оглянулась и увидела короля и королеву, стоящих напротив дрожащей принцессы. В глазах правителя читались злоба и негодование, а руки тряслись. Стар сама не заметила, как образы и воспоминания её спутницы вновь сменили друг друга, наполнив пустоту новыми событиями. Действо вновь перенеслось в злосчастный тронный зал. — Но пап… — Никаких «но»! Чёрная магия сеет зло и разрушение. Как Глоссарик мог не уследить за тобой… — негодовал король. — Милая, тёмная магия не просто так взята под запрет… — вторила ему королева. — Но в этом нет ничего плохого, это же просто… — пыталась оправдываться девочка, но безрезультатно. — Что скажет верховный совет, когда узнает об этом? — продолжал злиться мужчина с острой коричневой бородкой, расхаживая взад-вперёд перед дочкой. — Это непостижимо! — Им не обязательно об этом знать, — ответила его жена. — Но ни о какой тёмной магии больше и речи идти не может. Это необходимо остановить… — И так далее… — прервала этот балаган Эклипса, стараясь избавиться от назойливых воспоминаний. — Думаю, тебе это знакомо… типичный конфликт поколений. И с этим даже можно было бы смириться, если бы не моё желание доказать свою правоту. Я говорила, что терпеть не могла предрассудков и считала, что во всём нужно убеждаться на собственном опыте… Жаль, но другие так не считали. — Ты же не прекратила заниматься магией? — Даже мысли такой не было. Да и родители покричали и успокоились. Не велика беда. Они разговаривали с Глоссариком, у меня палочку отняли ненадолго… ничего ужасного. Меня это не остановило. Нет… только усилило желание. Но скоро произошло то, чего никак нельзя было ожидать… никак. — Что же? — Спустя пару месяцев мои родители погибли, — дрожащим голосом произнесла Эклипса, тяжело вздохнув и махнув рукой, возрождая новое воспоминание.