История пиковой дамы

Принцесса испуганно посмотрела на свою побледневшую спутницу, всем телом облокотившуюся на волшебный зонтик. — Погибли?! Что произошло? — В соседнем королевстве проходил съезд правителей земель Мьюни… короли и королевы со всех концов измерения должны были собраться на ежегодную встречу, обсуждая насущные вопросы, — вздохнула девушка. — И в этом не было ничего удивительного — такое проходило десятки раз до этого, и… прибыть на это собрание было долгом каждого лидера. Мои родители были не исключением, — колдунья устало перевела взгляд с девочки на возникающие из тумана новые декорации. Убранство тронного зала распалось, погрузившись во мглу, и уступило место небольшой тёмной комнатке. Из волшебной пены возникло несколько старинных искусно вырезанных шкафов и сундуков, появился небольшой столик с опрятным зеркальцем и широкая кровать, стоящая перед огромными занавешенными окнами. Тут, на многочисленных подушках, лицом в простыню уткнулась молодая принцесса. Она почти не двигалась, и если бы не редкие всхлипывания, можно было бы подумать, что она спит. — Это твоя комната? — оглядываясь, спросила Стар дрогнувшим голосом. — Да, — кивнула её провожатая, не сводя взгляда с тихо плачущей девочки, без сил рухнувшей на одеяло. — В солнечные дни это место было очень уютным и милым, но тогда даже моя собственная комната показалась мне неприятной пустой клеткой. Эклипса сделала паузу. Казалось, слова теперь с трудом вырывались из губ бывшей королевы… и каждая мысль о тех далёких временах причиняла девушке невыносимые страдания. — Новость о смерти моих родителей добралась до замка спустя два дня, когда выяснилось, что их экипаж так и не пересёк границу, — продолжила она, поворачиваясь к окну, за которым сквозь ажурные сиреневые занавески виднелись крупные капли летнего дождя, с грохотом бушующего на улице. — Тут же снарядили группу солдат на их поиски. Пророчили всякое, но какой ребёнок поверит в худшее? Хм… я была уверена, что из-за сильного дождя они просто решили остановиться в каком-нибудь трактире. По крайней мере, мне хотелось в это верить… очень хотелось… но тревожное чувство на душе не давало покоя. — Их скоро нашли? — тихо спросила девочка. — Довольно быстро, — машинально проведя рукой по волосам, тут же произнесла колдунья. — Их карету обнаружили в Сером озере… том, что у горной гряды. Как позже говорили, вероятно, экипаж уже поднимался по узкому подъёму, выдолбленному в камне, когда из-за сильного ливня усталый кучер не справился с управлением… кони встали на дыбы и помчались, не видя дороги. На резком скользком повороте карета соскочила и рухнула в воду. Падать было высоко… но я слышала, что когда экипаж начал тонуть, они были ещё живы… пытались выбраться, но дверь повредилась… воздуха становилось всё меньше и меньше… они задохнулись… — королева замолчала, устало поглядев на саму себя из далёкого прошлого. — Наверное, я не очень хорошо рассказала об этом, но… трудно словами передать то, какой ужасной мне показалась эта трагедия. — Да, я понимаю, — кивнула Стар, с испугом посмотрев на Эклипсу. — Это же… ох… представляю, как тяжело тебе было. — Хм, знаешь, я не всегда была близка с родителями. Разные взгляды, разные мысли. Мы часто в чём-то не сходились, но… я любила их. А они любили меня, всем сердцем. К сожалению, пришлось повзрослеть, чтобы это понять, — бывшая королева сделала небольшую паузу. — Да, ты права, я с трудом пережила тот день. Меня охватил ужас. Всё, что я помню, это липкий страх… всюду… — она говорила дрожащим прерывистым голосом, подбирая каждое слово, объясняя не самые приятные мысли. — Для всего замка первая неделя после гибели моих родителей прошла как в тумане. Был объявлен траур. Всё погрузилось в тёмные тона, слуги ходили молча, как неживые… меня никто не трогал. Все понимали, что ребёнку нужно время, чтобы прийти в себя. А я всё сидела и сидела в этой комнате. Мыслей было много… времени тоже. Ничто мне не мешало, и я всё думала, пока дни сменялись один за другим. — Это была настоящая трагедия. Думаю, для всего королевства, — согласилась Стар. — Пожалуй. Уж что-что, а правили они достойно. Народу всегда были нужны именно такие правители — справедливые и рассудительные. Вот почему, когда встал вопрос о престолонаследии, поднялась настоящая шумиха, — Эклипса присела на край кровати. В нескольких сантиметрах от неё ещё тихо плакала юная принцесса из далёкого прошлого. — Я долго просидела тут. Еду мне оставляли под дверью добрые служанки, а больше причин выходить из комнаты я не видела. Но, как это бывает с детьми, ужасы сглаживаются. Жажда жизни берёт вверх, и всё плохое начинает казаться далёким. Так я пришла в себя. В душе всё ещё было пусто, всё путалось… но я была готова двигаться дальше. И вовремя. Громкие похороны прошли, люди отдали честь прежним правителям, и теперь необходимо было уладить вопрос с моей персоной. Мне предстояло стать королевой. — Королевой? — переспросила девочка. — Тебе же было… сколько? Как мне сейчас? — С законами ничего не поделаешь, — пожала плечами Эклипса, тяжело вздохнув. — Но ведь ты только пережила потерю… — Медлить было нельзя. Без действующего правительства вся страна… и даже всё измерение быстро бы впало в хаос. Как решил магический совет, следовало немедленно утвердить меня в должности новой королевы. — И тут же устроили коронацию? — изумилась Стар. — Почти. Совету было необходимо уладить пару дел до моего вступления на трон, но, в общем-то, да. Меня пригласили на первую официальную встречу с Ромбулусом, Омнитраксом и остальными… — девушка, достав небольшой платочек из нагрудного кармана, бережным движением провела им около глаз, убрав небольшие слезинки. — Прости, что-то слишком сентиментальной я стала… — она попыталась улыбнуться. — Что ж, встреча… это было весьма странное действо. Совет проходил в зале заседания… в нашем замке. Это были очень странные существа, впрочем, ты знаешь. — Да, знаю, — согласилась девочка. — Прежде я видела их только издалека. На всяких съездах и конференциях, куда брала меня мама, но ещё ни разу мне не приходилось общаться с ними на равных, — продолжила рассказ Эклипса. — Да и сейчас полноценной беседы не вышло. Мне отчего-то показалось, что совет слишком высоко ставит своё положение и влияние. Они вели себя так, словно это был их замок, и что им предстоит управлять моей страной… или мне просто так запомнилось. Не могу точно сказать. Я тогда ещё не очень оклемалась после последних событий. — Совет говорил с тобой о твоих обязанностях?  — Нет, что ты, — махнула рукой девушка. — Свои новые обязанности я и так прекрасно знала. К этому меня готовили всю жизнь. Да и Глоссарик остался со мной, в качестве наставника. За это можно было не опасаться. По крайней мере, мне. Совет же, наоборот, был весьма встревожен. Не столько смертью короля и королевы, как тем, что мне предстояло занять их место. — Почему? Ты им не нравилась? — смутилась принцесса. — Ох, не то слово. Естественно, они брали в расчёт тот факт, что рано или поздно я займу место своих родителей, а потому за моими успехами внимательно следили. Моё сложное отношение с обществом и странные умозаключения не были для них особой тайной. Несмотря на то, что Глоссарик был одним из членов совета, его слова не играли особой роли против слов большинства. Его отношение к моим занятиям тёмной магией, как я и говорила, было весьма неплохим, тогда как другие… не хотели, чтобы королева имела статус ведьмы. И уже в тот вечер со мной серьёзно об этом поговорили, — Эклипса взмахнула рукой, прогнав надоедливый туман прочь, и уже в которой раз разрушила хрупкое воспоминание. Податливая дымка расступилась и, по воле колдуньи, перенесла героинь в большой зал, большую часть которого занимал круглый стол. За ним, как принцесса и полагала, сидели уже хорошо знакомые ей личности: члены магического совета, с каждым из которых она имела честь познакомиться лично. — Ты должна понять, что тёмная магия — это зло! — громким басом провозгласил Ромбулус. — Но почему вы в этом так уверены? — удивлялась Эклипса. Взглянув на неё, Стар быстро поняла, что смерть родителей сильно подкосила её. Последние событие оставили мерзкое напоминание о себе: лицо девочки побледнело, пики на щеках потрескались, а у глаз появились ярко-выраженные чёрные круги. — Принцесса, мы проводим не первое заседание по этому вопросу, — согласился с напарником Омнитракс. — Тёмная магия не раз становилась предметом проблем вселенских масштабов. Слишком много жертв… её пришлось запретить. — Но ведь… это глупо! — возмутилась принцесса, с надеждой посмотрев на Глоссарика. — Эклипса прошла моё обучение. Темное искусство ей понятно и привычно. Не вижу причин запрещать ей использовать его… — серьёзным голосом пробурчал тот. — Молчи уж, — фыркнула Гекапу. — И так уже с этим колдовством натерпелись. Сколько измерений мы потеряли из-за этой силы? Сколько добрых, честных мьюнианцев? — Но ведь мечи и прочее оружие убило куда больше мьюнианцев, чем любая магия. Однако её вы запретили, а мечами пользуется вся королевская армия, — отозвалась принцесса. — Дело же не в самом предмете, а в том, кто им… Лекмет — молчаливое существо, похожее на козла, издало пронзительное блеяние, понять которое мог только Ромбулус. — Канцлер прав! Это слишком большой риск! — прокричал кристальный монстр. — Ты должна это понять. — Действительно, дорогая… — закивала Гекапу. — Тёмная магия хранит в себе множество ужасных секретов, способных извратить любую, даже самую верную идею. Не стоит королеве ставить под удар себя и своё королевство. — Как моё увлечение кого-то ставит под удар… — Ох, просто поверь, — вздохнула Гекапу. — Мы не первое столетие на нашем посту. Видели много, знаем достаточно. А ты ещё ребенок и тебе многое предстоит понять. Пока же просто не спорь. — Она не ребенок. Уже через считанные дни Эклипса станет полноправной королевой, — вмешался Глоссарик. — Она сама… — Станет. Формально, — кивнул Омнитракс своей огромной черепоподобной головой. — Верно. Ей всего четырнадцать, — согласилась с ним создательница портальных ножниц, слегка привстав со своего места. — Мы не можем возлагать на неё такую большую ответственность. — Меня с рождения готовили к этому, — вмешалась принцесса. — Ме-е-е-е, — тут же раздался ответ Лекмета. Все члены совета тут же посмотрели на его самопровозглашённого переводчика. — Я смотрю, наши голоса разделились, — всё тем же басом отозвался живой кристалл. Хорошо. Скажи принцесса, готова ли ты к тому, чтобы сесть на трон? Ты только что пережила такую потерю, не лучше ли будет… — Я готова, — решительно заявила Эклипса. — Я справлюсь. — У принцессы есть все навыки, чтобы справиться с управлением страны, — согласился маленький колдун. — Вот ты за неё и будь в ответе, — фыркнул Ромбулус. — Да, — кивнул Глоссарик. — Я и внутренний совет Мьюни возьмём на себя формальные обязательства, пока Эклипса привыкнет к новому статусу, а дальше… мы будем ей не нужны. — Что ж… хорошо, — вздохнула Гекапу. — Так и сделаем. Мы, разумеется, тоже приложим все силы, чтобы облегчить долг Эклипсы в первое время и сохранить ведущие позиции королевства. — Совет готов принять новую королеву, — подвёл итог повелитель пространства и времени. — Её положение на Мьюни будет укреплено. А обучение продолжится под надзором Глоссарика, все согласны? — создание оглядело собравшихся, убеждаясь в правдивости своего замечания. — Хорошо. Коронацию необходимо устроить в самое ближайшее время, пока не случилось ничего непредвиденного. — Говоря об этом… — заметила Гекапу. — Не стоит забывать, что Эклипса сейчас единственная… — Хватит говорить обо мне так, словно меня тут нет! — сердито сказала принцесса. — Да, конечно, — кивнула огненная девушка, улыбнувшись. — Не стоит забывать, что ты сейчас единственный наследник престола… других близких родственников у тебя нет. Приключись что с тобой… — Мы защитим королеву! — стукнул змеиным кулаком по столу Ромбулус. — Разумеется. Но не кажется ли вам, что для укрепления положения Эк… для укрепления твоего положения, моя дорогая, тебе необходим надёжный союз? — Союз? Я не понимаю, — смутилась принцесса. — Бракосочетание — верное решение в таких ситуациях, — пояснил Омнитракс. — Брак? Вы только что говорили о том, что я ещё ребенок, — возмутилась Эклипса. — Пока это просто предложение. Мы ещё не нашли достойного претендента, — попыталась успокоить её Гекапу. — Никто не говорит о скорой свадьбе, но… это необходимо принять к сведению. — Я приму, — вздохнула девочка. — Хорошо, если это не сейчас. — Нет. Но в скором будущем, — отозвался Ромбулус. — Сейчас нужно решить нынешние проблемы, а об укреплении положения можно подумать после, скажем, на следующем собрании. — В самом деле, принцессе надо готовиться к коронации, — заявил Глосарик. — Подготовка займёт достаточно времени и сил, чтобы занять нас и весь дворец на несколько недель. Что будет дальше… увидим. — Впрочем, — прервала воспоминание Эклипса, взмахнув руками и потревожив волшебный туман, — это было основным на том собрании. Что скажешь? — Даже не знаю… вся эта политика, — вздохнула девочка, отвлекаясь от замеревших образов. — Я ещё явно не готова, чтобы с этим столкнуться. Представляю, каково было тебе. — Это ещё и не политика толком. Так. Улаживание основных нюансов, — улыбнулась девушка. — Нет, я о том, что ты думаешь о совете? — А, о них… ну, наверное, с годами они стали добрее, — задумчиво отозвалась Стар. — Или не такими занудными. — Ха, может быть, — закивала колдунья. — Мне показалось, они слишком цинично относятся к происходящему, если можно так сказать. Но, наверное, это от них и требуется. Всё же, держать вселенную в равновесии не так просто. — И что, уже скоро была коронация? — опомнилась принцесса, посмотрев на свою спутницу. — Да. После недель и недель подготовок была коронация, — отозвалась Эклипса.— Суматоха и шум помогли ненадолго забыть о проблемах и о недавних происшествиях. Вернее, думать об этом уже просто не было сил. Каждый день, с утра до вечера, это были смотры, примерки, составления всяческих списков… как мне говорили, всё играет роль. От цвета фрака дирижёра до количества цветков в букете. Так и оно и было. Высокопоставленные граждане Мьюни всегда любили точность во всех возможных её проявлениях. — Ты ждала коронации? — вдруг спросила девочка. — Не знаю, — пожала плечами колдунья. — Скорее всего, да, но тогда это всё выглядело таким сложным и неприятным, что я не уверена, хотела ли я всего этого. Коронация была запланирована огромная… она должна была быть невероятным праздником, чтобы отвлечь меня и народ от недавней смерти правителей. И, знаешь, у неё это получилось. — Всё прошло хорошо? — спросила принцесса. — Да, ты не поверишь, но да. Всё было так, как запланировали. Были приглашены высочайшие чины со всей вселенной, устроили грандиозную церемонию… хм, я бы даже могла тебе её показать, но тебя саму ждёт этот путь. Не буду портить интриги, — Эклипса по-доброму потрепала свою спутницу за волосы. — Скажу лишь, что это незабываемо. Коронация надолго останется одним из самых ярких событий твоей жизни, уж можешь мне поверить. — Да, мне даже говорили, что уже есть план, по которому это всё пройдет, — согласилась девочка. — Праздник должен быть огромным. — О, так и есть. Тебя ждёт ещё много всего невероятного. Пожалуй, такие события лучше прожить самой, не оглядываясь на то, как их пережила я, — бывшая королева вновь улыбнулась, отвлекаясь от своих не особо радужных мыслей. — Как бы то ни было, думаю, ты знаешь, что титул королевы делает тебя самой важной персоной во всей стране… и поначалу, тебе это будет казаться чудесным: внимание со всех сторон, светские рауты, смотр армии… много всяких приятных мелочей. Но, боюсь, уже скоро откроется истинная форма твоей… эм… деятельности. — Ты о чём? — Жизнь после коронации чертовски сильно меняется. Ты и задумываться не будешь об истинной сути слов, что приходится говорить перед алтарём на церемонии. Сотни и тысячи пар глаз были устремлены на меня, ещё по сути ребенка, пока, стоя перед священником, я зачитывала клятву. В клятве говорилось о многом… о вере в собственный народ, о самопожертвовании и бескорыстном желании вести мьюнианцев к свету и прекрасной жизни… и тогда для меня это были просто красивые слова, не больше. Но с первым же днём я осознала своё истинное место в системе. — Ты явно была от него не в восторге, — сообразила девочка. — Ха, верно подмечено, — засмеялась Эклипса. — Оказывается, быть королевой не означало иметь безграничную власть. Далеко не всё зависело от моего решения. Да, это может прозвучать очевидно, но для меня это было большим открытием, ведь на долгих уроках меня учили именно тому, чтобы принимать взвешенные решения, влияющие на положения дел в стране. — Но было не так…. — Нет. Я не могла действовать так, как считала нужным. Магический совет оказывал слишком большое влияние на меня, можно сказать, фильтруя все мои идеи, — пояснила девушка. — Впрочем, в первое время мне действительно не следовало ничего предпринимать… опыта было недостаточно для полноценных решений, о чём мне не раз ещё напоминали, хотя я и сама прекрасно это понимала. Все изменения, что проводились, шли по инициативе совета и внутренних структур, о действии которых я не имела почти никакого представления. — Да, не очень приятно, — согласилась Стар. — Но, как ты, наверное, уже догадалась, меня в те времена это не могло остановить, — с искрой в глазах сказала Эклипса. — Боюсь показаться нескромной, но я была умной девочкой… хорошо запоминала то, о чём мне говорили и вникала в происходящее. Личная жизнь и так уже отошла для меня на второй план, теперь же я могла посвятить всё своё время своему титулу. Пока у меня не было особой власти, я просто слушала… но стоило совету умерить свой пыл, перестав давать мне советы по каждому вопросу, я посчитала, что можно начать действовать. — Действовать? — Да, — кивнула бывшая королева, — исполнить детскую мечту, если можно так сказать. Помочь тем, кто помог мне… постараться исправить многовековую несправедливость, дав монстрам шанс на спокойную жизнь… без страха и унижений. Хм… как и любой подросток, я жаждала больших перемен и была готова осуществить их лично… и, ох, как жаль, что всё сложилось именно так.