История пиковой дамы

Эклипса сделала глубокий вдох, не сводя пристального взгляда с героев своих воспоминаний. На её молодом лице появилось несколько морщинок, а щёки заполыхали нездоровым румянцем. — Ты уже была влюблена в него? — неуверенным голосом произнесла принцесса, отвлекая свою подругу от назойливых мыслей. — А? — переспросила колдунья, словно бы не расслышав вопроса. — Влюблена? Трудно сказать. Наверное, да… хотя… — она усмехнулась. — В нём точно что-то было. Что-то необычное, манящее… вот только тогда я не знала, что именно. — А сейчас? — Ох, дорогая, если бы мы знали, почему влюбляемся, всё было бы слишком просто и скучно, — улыбнулась бывшая королева. — Нет. Я не знаю, почему влюбилась. Не представляла тогда и могу лишь гадать сейчас. Может, меня поразила его откровенность… честность… может, он просто слишком сильно отличался от тех зануд и снобов, к которым мне пришлось привыкнуть… кто знает. — Просто… королева влюбилась в монстра. К тому же так быстро, — тихо захихикала Стар. — Это очень странно. — Вовсе нет, — тут же покачала головой её собеседница. — У любви свои правила: порой глупые и непонятные, но ведь это и чудесно, правда? — Да, наверное, — согласилась девочка. — Конечно, в нём не было всей этой галантности, вычурных манер… но, полагаю, именно такого принца я и искала, — вслух размышляла королева, уже разговаривая не со своей спутницей, а сама с собой. — Именно он мне и был нужен… со всеми своими недостатками. — Ох, это мило, — подметила принцесса, скромно улыбнувшись. — Может, — хмыкнула Эклипса. — Я бы даже сказала, волшебно… в ту ночь он предложил мне остаться в своём старом замке, и знал ли он, что это решение, скорее всего, вырвавшееся совершенно случайно, так изменит наши жизни? Конечно нет. Тогда у нас такого и мыслях не было. Он пустил в меня в большую спальню, по соседству от своей, пожаловался на пыль и грязь, что-то там ещё сказал… и ушел. А утром проводил меня прямо до королевского поместья. — Видимо, он уже был без ума от тебя, — Стар продолжала гнуть свою линию. — Он никогда не говорил, когда влюбился в меня, — отозвалась бывшая королева. — С каждой минутой, что я проводила рядом с ним, мне всё больше казалось, что он старается выглядеть всё спокойнее и спокойнее. Хотя мало ли, что мне могло показаться, верно? Эклипса сделала несколько крохотных шажков по мраморным плитам дворца, находясь будто под гипнозом: раскачиваясь из стороны в сторону и странно улыбаясь. — А что было дальше? — Хм… он довёл меня до особняка, немного помялся, что-то пробубнил, а потом предложил продолжить рассказ о монстрах… я согласилась, и буквально через день мы встретились у леса, пошли гулять, — колдунья замялась. — Помню, было прекрасное утро. Мы вышли к речке. Светило солнце, дул слабый ветер… Всё было просто идеально. Там и пробыли до самого вечера, а когда пришло время расходиться, мы решили, что будем так гулять как можно чаще. И с этого все и началось. — Как романтично… — Романтично? Хм, наверное, можно сказать и так, — согласилась девушка. — По крайней мере, так было сначала: мы всё чаще и чаще вместе куда-то ходили, он рассказывал мне о том, о сём… это стало нашей маленькой тайной. — Тайной? — Ну да. Конечно. Несмотря на те чувства, что вспыхнули между нами, мы не могли быть абсолютно беспечными. Всё же… я была королевой мьюнианцев, а он монстром. И если нам на это было всё равно, то вряд ли бы кто-нибудь другой отнёсся к этому так же снисходительно. — Ох, да, понимаю, — вздохнула Стар. — И мы понимали. Поначалу, держать эту связь в секрете было непростительно просто. Сама знаешь, летнее поместье находится далеко от города. Там миль за тридцать нет ни души… только леса, озёра и поля. И это нам отлично подходило. — А Глоссарик знал о ваших встречах? — Конечно знал, это же Глоссарик, — отозвалась девушка. — Он знает всё, а в особенности то, что ты пытаешься от него скрыть. Но он ничего не имел против. Можно даже сказать, ему было все равно. — Да, это очень на него похоже. — Ну вот, — произнесла Эклипса дрогнувшим голосом. — Я без ума влюбилась в монстра, и об этом знали только мы трое. И это продолжалось несколько месяцев… лучших во всей моей жизни. Впервые за долгие годы в своих увлечениях я была не одна, и это было странно и непривычно, но в тоже время чудесно. Кэрол отлично знал все эти места, и каждый день, с утра до вечера, мы бродили по самым волшебным местам этого края. Это увлекало меня все сильнее и сильнее: время перестало играть значимую роль, исчезли все прежние дела и проблемы… я словно бы оказалась в новом мире, о котором я могу рассказывать часами, — девушка запнулась. Неприятное чувство появилось у неё в горле, словно кто-то с силой схватил её за шею. Колдунья побледнела и, словно бы отворачиваясь от собственных мыслей, перевела свой взгляд с картин опустевшей галереи на свою спутницу. — Но сейчас не об этом. Часы удовольствия пролетают, оставаясь незамеченными, подобно пыльце красивых цветов. А за ними всегда идет что-то плохое. — Что-то случилось? — Как я и сказала, я слишком сильно погрузилась в собственные чувства, — вздохнула Эклипса. — Хотелось бы верить, что в этом не было ничего плохого… ведь я хотела простого счастья, как, наверное, любой мьюнианец. Но, к сожалению, именно простым оно никогда не бывает. Девушка вздрогнула, как будто почувствовав чьё-то ледяное прикосновение. — За всеми этими чудесными днями я буквально потеряла связь с реальностью, — продолжила она уже более тихим голосом. — Прежние беды для меня исчезли, но… к сожалению, ненадолго. Как-то вернувшись после прогулки и войдя в особняк, я наткнулась на взволнованного Глоссарика, который сказал, что в гостиной меня ждут члены магической комиссии. И вот тогда я и поняла, что моей спокойной жизни настал конец. Бывшая королева махнула рукой, сменяя декорации воспоминания: мрачная пыльная галерея тут же исчезла, растворившись в тумане, а на её месте тут же возникли стены и мебель летнего королевского поместья. Как из ниоткуда, возник круглый столик, несколько дорогих удобных диванов, на которых расселись участники совета, и большой камин, в котором тут же заполыхал теплый огонек. — А, вот и ты, наконец-то, — радостно воскликнула Гекапу, глядя в сторону прохода, в котором только что появилась юная королева. — Мы уже устали тебя ждать. — Я… просто гуляла, — скромно улыбнулась девушка, проходя в комнату. — Да, мы знаем, — кивнула создательница портальных ножниц. — Глоссарик сказал. Ты часто так поздно возвращаешься? — Но ещё даже не полночь, — нахмурилась Эклипса. — Да и думаю, я сама могу решать, когда мне возвращаться. — Да, да… конечно, — отмахнулась Гекапу, — Но… — Королеве опасно бродить одной по лесу! Тем более, ночью, — перебил её Ромбулус. — Вы сами меня отправили сюда, — пожала плечами девушка. — Тут тихо и спокойно. Уверена, что мне ничто не угрожает. — Как бы то ни было, мы тебя забираем отсюда, — вмешался Омнитракс. — Ты нужна во дворце. — Что? — изумилась королева. — Вы же говорили… — Говорили, — кивнул повелитель времени и пространства. — Но всё изменилось. Участились мятежи и восстания. Поселения ящеров на востоке практически полностью вышли из-под нашего контроля. Совет уже не может решать все возникающие проблемы. — Да, — согласилась Гекапу. — Чего бы мы ни хотели, сейчас Мьюни нужна королева. — Королева и король, — добавил Ромбулус. — Король? — Да, разумеется, — кивнула огненная девушка. — Мы предупреждали. — Я помню, — вздохнула Эклипса. — Но сейчас? Так скоро? Я… Её взволнованную речь прервало глухое блеяние канцлера, всё это время тихо сидевшего в дальнем углу и пьющего горячий чай. — Обстоятельства поменялись, — перевёл Ромбулус. — Свадьба не терпит отлагательств. — Свадьба? Вы не могли предупредить заранее?! Почему я узнаю о ваших решениях только сейчас?! — возмутилась королева. — Мы сами пришли к окончательному решению всего несколько дней назад, — пояснил Омнитракс. — К тому же надо было уладить множество нюансов. — Зато мы нашли тебе муженька, — расхохотался живой кристалл, но, не почувствовав поддержки своих коллег, замялся и быстро затих. — Боже, — вздохнула Эклипса, присаживаясь на край дивана. Лицо её побледнело ещё больше обычного, а на губах появились едва заметные трещинки. — Кто он? — Герцог из королевства Йохансенов, — тут же заявила Гекапу. — Милейший мьюнианец. Вы с ним быстро сойдётесь. — Сойдёмся? Я его даже не видела! — Не беда, — фыркнул Ромбулус. — У вас с ним встреча завтра днём. Во дворце. — В три по полудню, — уточнила огненная девушка. — Завтра?! Но ведь я не успею собраться! Мне нужно ещё столько сделать! — всё более и более громко настаивала на своём королева. — Тише ты, успокойся, — перебил её Омнитракс. — Ты поедешь налегке. С нами. А твои вещи заберут слуги уже завтра. — Вы что, хотите, чтобы я ехала сегодня же? — Да. Разумеется. Тебя нужно привести в порядок перед встречей, — отозвалась Гекапу.  — А то, если честно, выглядишь ты как-то простовато. — Какая разница, как я выгляжу?! — сорвалась девушка. — Я никуда сегодня не поеду. И точка. Я не могу просто взять и сорваться с места. — И что же тебя тут держит? — проревел Ромбулус, пристально смотря на Эклипсу единственным глазом. — Я… — замялась та, не зная, как ответить. Королева прекрасно понимала, что рассказать о своём любовном интересе она не могла, а других причин просто не находила. — Ей нужно собрать магические приборы, — лениво протянул Глоссарик, приходя на помощь своей подруге. Синее существо приподняло голову от маленькой подушки. — Слуги не знают, как обращаться с ними. А если они что-нибудь сломают? Нет… я им такого не прощу. — За этим можешь проследить ты, — остановила его создательница портальных ножниц. — Тебе-то спешить некуда. — Некуда, ты права, — кивнул маленький колдун. — Но это вещи Эклипсы. Я не буду в них копаться. — Я не стану из-за ваших глупостей переносить встречу, — категорично заявила Гекапу. — Можно и не переносить, — вздохнул карлик. — Просто оставьте нам пару портальных ножниц, и мы будем вовремя. — Ножниц? Хорошо… пусть будет так. Но к полудню королева должна быть в замке. Как я и сказала, её нужно привести в достойный вид, — устало произнесла огненная девушка, и сразу после её слов раздалось повторное блеяние Лекмета, которое, впрочем, Ромбулус предпочёл не переводить. — Решено, — огласил вердикт Омнитракс. — Завтра в двенадцать ты должна быть во дворце. — Хорошо, — покорно произнесла Эклипса. — Если всё пройдет гладко, свадьба будет через неделю, — добавила Гекапу. — А всё пройдёт гладко! — ухмыльнулся живой кристалл. — Неделю? Но ведь на подготовку… да я ещё его и в глаза не видела! — Неважно. У нас уже всё готово, — покачал головой Ромбулус. — Тебе и не обязательно его видеть. Брак нужен не тебе, а твоему королевству. — Верно, — согласилась его огненная напарница, пристально смотря на Эклипсу. — И это тебя должно волновать больше всего остального. — Как брак поможет моему королевству? — Это долго объяснять. Впрочем, тебя же учили тому, сколько нюансов в дипломатии. Сейчас твоё положение шаткое, страна может впасть в хаос… крепкий союз закрепит твой статус и решит львиную долю проблем. Эклипса не ответила, не находя подходящих слов. Её пронзительный взгляд устремился в сторону дрожащего каминного огня, а на лице появилось нескрываемое чувство ужаса и досады. — Совет уже скоро ушел, — быстро произнесла бывшая королева, замахав руками, словно бы прогоняя неприятное воспоминание. — Но ты ведь любила другого, — словно бы не услышав её, произнесла Стар. — Ну и что? Им, само собой, было всё равно… всё же для королевы брак должен иметь не личное значение, а формальное, — пожала плечами девушка. — К тому же я не могла им сказать, что встречаюсь с монстром. Это бы стало настоящей катастрофой… впрочем, да, именно ей всё в итоге и обернулось. — Ты о чём? — Ох, я просто забегаю вперед. И тем не менее, уже тогда моя жизнь начала трещать. М-да… когда совет ушел, меня мучил один вопрос: как обо всём рассказать Кэролу? Нужно было срочно всё обсудить. К счастью, теперь у меня были портальные ножницы, которые до этого у меня отнимали, поэтому попасть в его замок я смогла очень быстро. — И что он? Был в ужасе? — О, нет, — задумчиво отозвалась девушка. — Только однажды я видела его испуганным, и до этого нам ещё далеко. Тогда он, наоборот, старался быть как можно более мягким и весёлым. Говорил о том, что всё ещё будет хорошо. И в итоге решил, что сам переберётся ближе к королевскому дворцу, чтобы не терять меня из виду. Кажется, я долго с ним спорила. Не понимала, где он будет там жить, как будет прятаться от охраны… но эти мелочи его самого тогда совсем не заботили. — Наверное, это правильно, — как можно более мягко произнесла принцесса, стараясь поддержать свою измученную воспоминаниями подругу. — А как он отреагировал на новость о твоей свадьбе? — Довольно резко, — покачала головой Эклипса. — Но его можно было понять. Хотя он прекрасно понимал, что брак с герцогом будет правильном решением… с политической точки зрения, — она сделала небольшую паузу, тихо усмехнувшись. — Сам он не видел сути в пустых формальностях, и замужество для него было пустым договором, ведь куда важнее были чувства. — Так ведь это правильно, — отозвалась девочка. — Да. А чувства у меня были только к нему, — вздохнула бывшая королева. — Поэтому я уговорила его пойти на небольшую хитрость… чтобы все вышло честнее. — Какую? — В ту же ночь мы обвенчались, — хмыкнула колдунья, состроив загадочную мордашку. — Правила женитьбы на Мьюни всегда были чересчур сложными, в особенности, когда речь шла о будущем члена королевской семьи. Помимо официального… того, что с договорами и клятвами, есть ещё магический. Он сложный и очень болезненный, но зато скрепляет двух влюблённых вечной нерушимой связью. — Я о таком никогда не слышала, — призналась принцесса. — О нём мало когда вспоминают, — пояснила Эклипса. — И все же в ту ночь это было единственным решение. Магия сильнее любых контрактов и договорённостей, а значит, что бы со мной ни приключилось в скором времени, я клялась верности только одному живому существу. — То есть, он стал твоим мужем? — Нет, — мотнула головой девушка. — Кем-то намного ближе. А муж… да, с этим всё было куда сложнее… я точно помню, как чуть ли не до утра просидела в замке у Кэрола. Он меня успокоил и мы говорили о будущем, мечтали… и это было так чудесно, что буквально на мгновение я и забыла о том, что уже завтра отправляюсь назад в столицу. Но утро расставило всё на свои места. Вернувшись в поместье, я взяла магическую книгу, наскоро собрала личные вещи и как раз к полудню успела во дворец. Наверное, всё это было важно, но я думаю, не очень интересно для тебя. Так что, упустив это, мы ничего не потеряем. — Хорошо, — согласилась Стар, прекрасно понимая, каких усилий стоит Эклипсе продолжать рассказ. — Во дворце меня уже ждала толпа слуг, заспешивших «привести меня в надлежащий вид». Буквально с порога меня отправили в гардероб, потом около часа наносили макияж… в общем, ничего необычного. Подобного требовала каждая хоть немного значимая дипломатическая встреча, так что для меня это не было сюрпризом, — продолжила королева свой рассказ. — После всех приготовлений меня провели в тронный зал, где, к моему удивлению, меня уже ждал жених. — Он тебе не понравился? — сообразила Стар, почувствовав нотки недовольства в уставшем голосе колдуньи. — О, нет, — махнула рукой бывшая королева, вызывая новое воспоминание. — Он был довольно милым. Но, само собой, я так к нему ничего и не почувствовала. Уже в который раз действия перенеслись в сердце дворца. Из тумана тут же появились очертания стен и колонн, а чуть позже выплыли и призрачные силуэты двух молодых людей. Это были юная Эклипса и её кавалер, которого она видела впервые. Молодой человек, немногим старше её, был одет в ярко-голубой костюме с золотыми нашивками. Лицо у него было самое обыкновенное — одно из тех, какими пестрил дворец во время бала: тонкий вытянутый нос, слегка волнистые волосы и опрятный рот, слегка смещённый в сторону. — Вы давно ждёте меня? — элегантно поклонившись, спросила девушка. Плавным движением руки она отдала приказ своим слугам удалиться, и те тут же поспешно скрылись за тяжелыми дверями. — Нет, Ваше величество, — спокойным голосом отозвался герцог, слегка наклоняя голову в знак уважения. — Я прибыл сюда всего несколько минут назад. — Что ж, — вздохнула Эклипса, — вы, естественно, обо мне уже наслышаны? — Меня успели предупредить только о вашем необычном характере, — улыбнулся молодой человек. — Впрочем, оно и к лучшему. Я всё узнаю от вас. — Да, скорее всего, — задумчиво отозвалась королева, не сводя пронзительного взгляда с юного герцога. — А то, полагаю, мои советники могли много всего наплести… — Нет, что вы, — хмыкнул он. — Они были весьма молчаливы, так что я абсолютно не представляю, чего могу от вас ожидать. — Поверьте, всего что угодно, — загадочно улыбнулась девушка, и на мгновение в зале воцарилась гнетущая тишина. — Могу я полюбопытствовать, как вы относитесь к нашей скорой свадьбе? — Это разумный политический ход, — отозвался тот. — Не более. — Вы так считаете? — Да. Разумеется, — согласился молодой человек. — Не держите меня за глупца — я всё прекрасно понимаю. У меня и в мыслях не было заставить вас полюбить меня. Для меня новость о нашей помолвке была такой же неожиданностью, как и для вас… так что я прекрасно понимаю все неудобства этой ситуации. — Ох, это чудесно. — Будем откровенны, — продолжал юноша, — свадьба нужна не нам, а простым людям. Союз двух родов должен положить начало многовековому сотрудничеству, которое, полагаю, сможет решить много наших проблем. — Мои советники говорили что-то подобное, — подметила королева. — Ну, так они правы, — усмехнулся герцог. — Я здесь не потому что люблю вас… нет… мы впервые видимся. Я здесь потому что мне небезразлична судьба Мьюни, как, полагаю, и вам. — Да. Разумеется, — кивнула Эклипса, мысленно благодаря своего собеседника за то, что он взял инициативу в этом неприятном диалоге. — Что ж, вы производите впечатление девушки умной и здравомыслящей… надеюсь, в этом я не ошибаюсь. Поэтому, мне кажется, с вами можно быть откровенным: я ни к чему вас не принуждаю, прекрасно понимая то, в какой ситуации вы оказались. — Благодарю… — Если случится так, что мы полюбим друг друга, значит, на то была воля божья… если нет, то мы ничего не потеряем, — уже более бодро продолжал герцог, понимая, что королева будет согласна с ним. — В любом случае, брак уже неизбежен. — Да, конечно, — кивнула Эклипса, все еще стоя в нескольких метрах от своего собеседника. — Сдается мне, вы во всем правы… — Он не выглядит каким-то ужасным, — подметила Стар, прерывая воспоминания. — Я думала, он будет куда неприятнее. — Нет, дорогая, — тут же отозвалась Эклипса, пользуясь случаем и ударяя зонтиком по мраморному полу, чтобы разрушить хрупкую иллюзию. — Я же сказала, он был довольно приятным. Боже, если бы все дворяне были такими, как он, то в замке бы всегда царили мир и спокойствие. — Тогда тебе повезло… — Не совсем. Он влюбился в меня. Не сразу. Потом. Но влюбился. И в этом и была трагедия. Если бы не его чувства… ха… это уже, конечно, ничего не могло поменять, но, может, хотя бы на одного несчастного в этой истории было бы меньше. Стар ничего не ответила, просто кивнув и пристально взглянув на уже призрачные образы исчезающих героев. — Но я опять забегаю вперед. Пока что это была только первая наша встреча, а дальше… подготовка к свадьбе, суета, шум… и во всём этом праздничном хаосе начался последний…м-м-м… этап моей прежней жизни. — Ты о чём? — Всё вот-вот должно было измениться, — загадочно отозвалась бывшая королева. — Впрочем, обо всем по порядку. Колдунья снова махнула зонтиком, и из тумана начало выплывать новое воспоминание, перенося героинь на несколько месяцев вперёд.