История пиковой дамы

Волшебный туман послушно расступился, разрушая хрупкую иллюзию и стремясь поскорее принять новую форму. — Казалось, я потеряла всё, — тихо произнесла Эклипса, глядя на причудливые фиолетовые клубы дыма. — Эта ссора окончательно разрушила мои отношения с советом, и я это понимала. — Ты всё ещё оставалась королевой, — тут же напомнила ей принцесса. — Только формально. На деле же комиссия брала всё управление в свои руки, а я становилась всего лишь помехой. И если раньше они хоть как-то пытались скрыть свою полную независимость, то теперь… было понятно, что они могут сделать всё, что посчитают нужным. Для этого им не понадобится ни моё одобрение, ни я сама, — Эклипса покачала головой, проглотив неприятный комок, застрявший в горле. — Впрочем, думаю, ты понимаешь, не это меня волновало в те минуты… чёрт с ней с властью… гораздо важнее было как-то спасти Кэрола. — Они действительно могли убить его? — Могли. Солдатам было не впервой устраивать облаву на монстров. В то время это было обычной практикой, и мне кажется, совет вряд ли бы решил пощадить его. — Так заклинание… — хотела прокричать Стар, но осеклась. — А, точно, антимагический барьер… или как там эта штука называется? Ты совсем не могла колдовать? — Совсем. Но было другое решение. Меня заперли в королевских покоях и оставили одну. Стража была только за дверью и под окнами — это можно было обойти. Никто не ориентировался в тайных проходах замка так, как я, кажется, я об этом рассказывала. А из моей спальни вело даже несколько проходов, один из которых соединял дворец с западным парком. Это было то, что нужно, но время работало против меня. Даже передать, наверное, не смогу, как я запаниковала тогда… — Тебя можно понять. Любой бы тогда занервничал. — Возможно. Но я не занервничала, я была в ужасе. Даже не разбирала дороги, а этот дурацкий проход был узким и очень тёмным. Без факела там почти невозможно пройти… ох, помню, как много раз я падала, как налетала на какие-то стены, которых, казалось, там и быть не должно. Коридор все тянулся и тянулся… я уже никогда не смогу забыть тот гадкий липкий воздух с запахом тины и мёртвых крыс. Это было отвратительно, но от того же и приятнее стала возможность наконец выбраться из бесконечных тоннелей через пустой колодец в парке. — Это тот, что у старой беседки? — Да, он самый. Оттуда минут пять бега до укрытия Кэрола, — ответила колдунья. — Но тогда эти пять минут мне показались настоящей вечностью. Я очень боялась опоздать… и если бы это произошло, то никогда бы не простила себе. К счастью, видимо, что-то задержало стражников. Хижина была одинока, как всегда. Не было ни грохота тяжелых доспехов, ни злобных голосов. Но даже так у меня было в запасе всего несколько минут. Эклипса замолчала, махнув рукой в сторону появляющегося пейзажа: волшебный туман наконец нарисовал новую картинку, перенося героинь в холодный вечер далёкого прошлого. Как и сказала бывшая королева, покосившийся домик стоял в непоколебимом спокойствии, вдали от суеты дворца и гневных приказов членов комиссии, собирающих солдат для захвата ужасного чудовища. Даже воздух был кристально чист и непривычно беззвучен, словно бы вся природа стихла в ожидании неприятной развязки. Не было ни дуновения ветерка, ни шума листьев или пения птиц… и, наверное, такой пейзаж стоило бы назвать застывшим и неживым, если бы не темный силуэт Эклипсы, быстро скользившей между ухоженных кустов. Девушка бежала уже из последних сил, но даже сейчас, как отметила принцесса, не потеряла своих грации и изящества. Только лицо её, виднеющееся из-под темного капюшона, приобрело необычайно пунцовый оттенок, а в глазах, на мгновение уставившихся в пустоту, где стояла Стар, заблестели нездоровым блеском боль и ужас. Но вот уже и скрипучая дверь: Эклипса в мгновение ока пересекла порог хижины и влетела внутрь. — За ней, — только и шепнула провожатая принцессы, хватая её за руку и устремляясь в открывшийся домик, в котором уже слышался громкий разговор. — Кэрол! Вставай! Вставай быстрее! — взволнованным голосом лепетала юная Эклипса, с облегчением увидев своего возлюбленного, мирно дремлющего на старой кровати. — Что? — спросонья прорычал тот. — Что случилось? — Они всё знают! — тяжело дыша, отозвалась девушка, не сводя испуганного взгляда с монстра. — Они скоро будут здесь! — Х-р-р-р, чёртова… ох… это должно было случиться. Рано или поздно, — прохрипел Кэрол, тут же поняв, о чём говорит королева. — Но ничего. Пусть эти ублюдки только сюда сунутся, я… — Нет, — всё ещё с трудом произнесла Эклипса. — Сюда отправят целый взвод солдат. Нам их не победить. — Чушь! Будь этих взводов хоть сто штук, я не дам тебя в обиду! И разломаю череп любому, кто сюда морду сунет! — фыркнуло чудовище, грозно вставая у двери. — А если нет? Я не хочу, чтобы ты пострадал! — уверенно произнесла Эклипса. — Даже если мы победим, то что? На тебя объявят охоту, я стану преступницей… нет, нас тут больше ничего не держит! Мы сбежим отсюда… куда угодно… навсегда. Начнём новую жизнь… — Тише, тише, — не сводя косого взгляда с окна, сказал Кэролус, пытаясь успокоить свою взволнованную девушку. — Нам не обязательно бежать. — Нет. Обязательно, — замотала головой королева. — Если мы останемся, они убьют тебя. Теперь мы для них просто помехи… а так мы сбежим, исчезнем. Нас никогда не найдут. Прошу. Мы должны убраться отсюда… сейчас. — Ох, — прорычал монстр, обнимая колдунью, всё ещё безуспешно пытаясь успокоить её. — Не думаю, что тебя оставят в покое, даже если ты сбежишь… впрочем, не буду спорить. Тут оставаться нельзя… эти твари могут прийти в любой момент. — Да, да… — закивала колдунья, зажмурив глаза. — Нам нужно укрыться. В лесу. А потом убежать так далеко, как только сможем. Чудовище мотнуло головой в знак согласия и, бросив последний взгляд в окно, подхватило Эклипсу, словно пёрышко. Сильным ударом плеча Кэролус распахнул гнилую дверь, да так, что она, отвалившись, отлетела на несколько метров в сторону. — Зараза! — прорычал он. — Я слышу их… Монстр не стал договаривать и рванул с места в сторону леса. В несколько крупных шагов он перелетел через поляну, легко обходя колючие кусты и декоративные статуи. — Мы сбежали, — смотря вслед исчезающему существу, произнесла бывшая королева, останавливая своё воспоминание. — И, клянусь, это было самым верным решением. — Стражники вас не догнали? — только и уточнила Стар, не найдя других подходящих слов. — Куда уж им. Кэрол уже через пять минут был чуть ли не в центре леса. Наверное, когда пришла стража, мы были уже очень далеко… а он всё нёс и нёс меня, пока мы наконец не остановились у какого-то родника. Там он опустил меня на землю и, помнится, очень долго молчал, просто смотря мне в глаза. — Вы просто так исчезли… ты не боялась оставлять королевство? Просто оставить всё как есть? — удивилась девочка. — Если честно, очень боялась, — призналась Эклипса. — Однако я уже много раз думала о возможности убежать из дворца, но не было повода. Наверное, если бы не эти события, я бы так и не осмелилась на это. — И не жалеешь, что вот так всё бросила? В смысле, ты же была королевой. То, что ты пропала, оставив Мьюни… в этом же не было ничего плохого? — Кто знает, — пожала плечами колдунья. — Я уже давно ничего особо не решала. Совет взял всю инициативу в свои руки, и я служила всего лишь декорацией. Сбежать от такой жизни было верным решением, хотя я и понимала, что этим наделала много проблем. Оставить свой народ, мужа, дворец… это, может, и звучит ужасно, но, на самом деле, мало кто потерял от моего ухода. Хотя, признаться, я долго не могла спокойно думать об этом поступке. Мне всегда была страшна мысль о том, что было бы, если мне не пришлось бежать и в спешке покидать город. Всё же… всё могло случиться иначе. — Наверное, я сделала бы так же, — согласилась девочка. — Ты поступила правильно. К тому же у тебя вряд ли был выбор. — Был. Но ты, пожалуй, права, это был самый разумный вариант, — задумчиво отозвалась бывшая королева, глядя на расплывающиеся воспоминания. — А что было потом? Вы же не могли просто скитаться по лесу, верно? — Нет. Конечно же нет. Там всё буквально кишело опасными тварями, да и приближалась осень. Выжить в лесу было бы очень непросто, а ещё всё усложнила одна маленькая деталь, — хмыкнула королева. — Если быть честной, тогда я уже была беременна. — Уже? То есть… в смысле… — изумилась принцесса, слегка замявшись от того, какой неожиданной для неё стала эта новость. — Беременна? Так это же здорово! — Да, пожалуй, — тихо засмеялась Эклипса. — Кстати, именно об этом я призналась Кэролу тогда у родника… если честно, я очень боялась, что он будет в ужасе, но… видела бы ты его глаза. Они просто засверкали от счастья. — Чего же ты боялась? У вас вскоре родился бы ребенок… это же чудесно, — удивлённо произнесла Стар, поглядев на свою спутницу. — Ну… — слегка смутилась бывшая королева. — Малышка была наполовину мьюнианцем и наполовину монстром. Для меня это ничего не значило, но я опасалось, что может… может… впрочем, всё оказалось даже лучше, чем можно было представить. Кэрол был в восторге от моей новости, и тогда я поняла, что Метеору он полюбит не меньше меня. — Метеору? — Да. Конечно же. Ей очень подходило это имя, — прикрыв глаза, заулыбалась девушка. — Красиво звучит. — Очень, — кивнула Эклипса. — Нам это имя понравилось. Правда, придумали мы его не сразу. Тогда у родника мы вообще об этом не думали. Нам было страшно от того, что один миг так переменил нашу жизнь, мы не знали, что делать, но всё же были счастливы. И я навсегда запомню то мгновение… то чудесное мгновение. Нам обоим было необходимо немного успокоиться после такого резкого бегства, немного забыться… а потом решить, что делать дальше. — И что вы решили? — Решили, что будет лучше вернуться в поместье Кэрола, — отозвалась колдунья. — О существовании старого замка никто не знал. Там бы мы были в безопасности, и смогли бы спокойно вырастить нашего ребенка. — Ах да… те руины, — опомнилась Стар. — Да, это, конечно, не королевский дворец, но там вы в самом деле были бы в безопасности. — Мы так и подумали, — улыбнулась Эклипса. — Поэтому, переждав ночь, мы туда и отправились. Шли, кажется, три дня. Хотя своими шагами я туда вряд ли бы и через неделю добралась. К счастью, Кэрол почти всё время нёс меня на себе, и так мы очень быстро добрались до замка. И… должна сказать, с этого момента моя жизнь превратилась в настоящую сказку. Поначалу, мне даже поверить было трудно в то, как всё обернулось… так всё хорошо сложилось. — Ты наконец-то получила заслуженное счастье. — Ох, дорогуша, лучше и не скажешь, — слегка дрогнувшим голосом отозвалась колдунья. — И это было чудесно. Наконец у меня было всё, о чем я когда-либо мечтала. Любовь, свобода, спокойствие… мирная жизнь… та самая, к которой, наверное, я и стремилась всегда, сама того не осознавая. — Вас больше никто не беспокоил? — Никто, — мечтательно протянула Эклипса. — Все проблемы в мгновение остались в прошлом. Нас больше не волновали ни дворцовые интриги, ни крики совета… были только мы и тот волшебный старый замок, в котором, правда, жили не принц с принцессой, а беглая тёмная колдунья и злой монстр, скрывающий ото всех своё доброе сердце.  — Ха, в этом действительно есть что-то от сказки, — улыбнулась девочка. — Очень похоже на одну из тех историй, что мама мне читала в детстве. «Рассказы чудака из старого колодца или как выжить одной мечтой», кажется, как-то так она называлась… — Да. Верно. У тебя тоже была эта книжка? — блеснула глазами бывшая королева. — Конечно! — Боже, как я её любила, — вздохнула колдунья, сладко улыбнувшись. — Мне, если честно, всегда нравились сказки. Особенно со счастливым концом. — Кто же их не любит? — Не знаю, — махнула рукой Эклипса. — Где-то точно можно найти такого, если постараться. Только отчего-то мне кажется, никто бы не стал утруждаться, чтобы встретиться с таким занудой. — Это точно, — хихикнула Стар, посмотрев на свою спутницу, у которой явно поднялось настроение. — И что же ты делала в замке? — Всё что хотела, — усмехнулась девушка. — Мы с Кэролом занялись нашим укрытием — решили навести в нём порядок, и скажу честно, у нас получилось. Всего за каких-то два месяца мы превратили руины в уютное гнёздышко. Потом надо было оборудовать детскую… сделать колыбельную, украсить стены… это всё тоже заняло время, но мы справились. Ещё я разбила розовый сад под стенами замка… больше, чем в королевском дворце, и ты не поверишь, смогла наконец-то закончить свои магические исследования. Конечно, у меня не было всего оборудования и Глоссарика… но это не было преградой. — Ах да, точно… Глоссарик! Он знал, куда ты сбежала? — опомнилась принцесса. — Я ему ничего не говорила, — скромно улыбнулась её провожатая. — Но, думается мне, он всё знал. В конце концов, это же Глоссарик. Он осведомлён обо всём, даже о том, о чём не должен… и при этом ничего не будет делать. — Да, это очень на него похоже. — Так или иначе, он бы никогда не раскрыл мою тайну совету, и об этом можно было не волноваться, — хмыкнула Эклипса. — Мне вообще казалось, что теперь меня никогда не найдут, и я буду жить в покое с тем, кого люблю… ой, то есть, с теми, кого люблю. Через семь месяцев родилась Метеора, и, божечки, какой она была очаровашкой! У неё были мои глазки, и папины ушки и хвостик — просто прелесть. — Ох, как это мило… — Ещё бы, — улыбнулась бывшая королева. — Впрочем, чего это я говорю… Колдунья сделала шаг в сторону, давая туману заполнить свободное пространство рядом с принцессой, и уже скоро в полуметре от девочки появилась небольшая колыбельная, над которой склонились Эклипса и Кэролус. В кроватке, на ворохе из мягких простынок и одеял лежала маленькая девочка — наполовину мьюнианец, наполовину монстрик. И в самом деле, королева не обманула: ребёнок был очаровательным. Метеора хитро улыбалась и даже посмеивалась, оглядывая своих счастливых родителей. Её большие глаза буквально светились от детской энергии и веселья. — Какая прелесть, — вновь прошептала принцесса, умиляясь маленькому ребёнку. — Она просто чудесна! — Да, — смущённо пролепетала колдунья, тоже пристально оглядывая колыбельную. — Хотя, как выяснилось чуть позже, она была настоящим бесёнком, — Эклипса тихо засмеялась. — Жуткая непоседа… да ещё и любопытная до ужаса. — Что ж, этим она вся в тебя, — подметила Стар. — И не поспоришь. Тем более, со временем это стало проявляться все больше и больше. Знала бы ты, чего она только ни вытворяла… ей еще и месяца не было, а она уже попробовала на вкус всю мебель в замке. А однажды она и вовсе пропала. Я отвернулась буквально на секундочку, а она исчезла… ха, помнится, я так разволновалась, а она просто зарылась в ворох простыней и уснула там. — Представляю, — захихикала принцесса. — И не припомнить всех чудесных мгновений, которые подарили мне она и Кэрол, — махнула рукой девушка. — Вот только… увы, это продлилось недолго. — Недолго? — Всего месяц. Может, чуть больше, — резко сменив тон, отозвалась колдунья. — Примерно столько у нас было до того, как… до… Эклипса замолчала, пристально посмотрев на туман. Улыбка тут же пропала с её бледноватого лица, а в весёлых глазах появились дрожащие блики. — Ох, прости дорогая, — тут же произнесла она, — я и не знала, что мы так быстро до этого дойдём. Как-то стремительно я рассказала обо всём хорошем, что было за этот год… надо было остановиться на этом поподробнее. А я снова перехожу ко всем этим трагедиям. Просто ужас какой-то. — Ничего страшного. Я понимаю, — кивнула девочка. — Да и мне очень интересно, что случилось потом. — Потом? — словно бы прослушав, переспросила бывшая королева. — А потом наступило роковое утро… утро, завершившее мою жизнь. — Жизнь? Ох… это нехорошо, — пролепетала Стар. — В смысле, это был тот самый день? День, когда тебя заморозили? — Печально, но да. Момент, испортивший всё… но погоди. Ты сейчас сама всё увидишь. Эклипса взмахнула зонтиком, и послушный туман тут же перенёс героинь в дремучий лес, что находился в стороне от западных озёр. Именно тут и стоял старинный замок Кэрола, в котором уже столько месяцев скрывалась беглая королева. Магическая пена детально вырисовала ветви древних деревьев, покрытые свежими зеленоватыми листочками, через которые пробивалась тёплые лучики летнего солнца, показывала травинки и камушки, а чуть позже отобразила и саму девушку, мирно бредущую по едва заметной тропинке. На лице колдуньи виднелась скромная улыбка, а на щеках горел приветливый румянец. Девушка неспешно семенила, ловко проскальзывая между ветвистых стволов. Одной рукой она опиралась на элегантный волшебный зонтик, с которым не расставалась даже на обычных прогулках, а другой убаюкивала маленькую девочку, калачиком свернувшуюся в её любящих объятиях. — Тогда я вышла пройтись с Метеорой, — пояснила Эклипса, жестом призывая Стар следовать за удаляющимся образом из прошлого. — В этом не было ничего особенного, я так делала каждое утром. Малышка не любила долго спать — всегда просыпалась с первыми лучами солнца. Тогда мы спускались в столовую, ели и тут же шли на прогулку. — Вы тут такие счастливые, — подметила принцесса, следуя за своей провожатой. — Да, — тихо и задумчиво отозвалась королева. — Метеоре очень нравились наши прогулки. Мне даже казалась, что она что-то напевала себе под нос, с любопытством смотря на каждый кустик. И так мы гуляли час или даже больше… обходили маленький садик перед замком и шли в лес. Там делали небольшой кружок и возвращались. А дома нас всегда встречал уже проснувшийся Кэрол, а потом… потом мы всегда что-нибудь придумывали. Так должно было быть и в тот день, но… — Но? — смутилась девочка, не дождавшись от рассказчицы продолжения. — Но этого не произошло, — отрезала Эклипса. — М-да… мы уже возвращались с прогулки. Ещё в лесу мне почудилось что-то неладное, но к своему горю, я не придала этому особого значения. — Что-то было с замком? — Скорее, в нём, — отозвалась бывшая королева. — Когда мы подходили, мне показалось, что я слышала какой-то грохот, и вот он меня уже испугал. Здание было очень древнее, мало ли рухнул потолок или ещё что-то… тогда я решила поспешить. Вон, смотри. Девушка из воспоминаний, покрепче прижав к себе ребенка, ускорила шаг, быстро пройдя сквозь небольшие каменные воротца во внутренний двор замка. Молодая Эклипса бодро пробежалась по поросшей мхом брусчатке и подошла к главному входу, через который обычно и выходила на утренние прогулки. Огромная дверь была немного приоткрыта, и юркая колдунья без всяких проблем прошмыгнула в имеющуюся щель. — Бум, ловушка захлопнулась, — только и произнесла бывшая королева и, почувствовав на себе удивлённый взгляд принцессы, добавила. — Идём быстрее. Не хочу, чтобы ты что-нибудь пропустила. Рассказчица ускорилась, стараясь как можно скорее попасть в замок, и Стар, с нетерпением ожидавшей развязки, ничего не оставалась, кроме как последовать за своей провожатой в темноту.