История пиковой дамы

Следуя за образом из старого воспоминания, героини прошмыгнули в замок, очутившись в уже знакомом зале. Шторы на всех окнах были задёрнуты, и подруги погрузились в непроглядную темноту. — Я точно помнила, что утром поднимала занавески, — прошептала Эклипса своей спутнице. Девушка резким движением распахнула волшебный зонтик и осветила мрачную комнату фиолетовым светом. Магические искорки в бурном танце разлетелись по помещению, позволяя принцессе оглядеться. Беглая королева уже успела пройти в самый центр зала, крепко прижимая к себе ребенка и грозно выставляя своё колдовское оружие. Шагала она бесшумно, всеми силами стараясь не оступиться и не задеть какой-нибудь камушек. Её движения, наподобие кошачьих, были плавны и изящны, будто в темноте она боялась наткнуться на какую-нибудь стену. — Кэрол, — наконец, не выдержав, тихо позвала она, всё ещё безуспешно всматриваясь в мрачные тени, скользящие вокруг неё. — Ты здесь? Шёпот слабым эхом разнёсся по залу, затихая в разветвляющихся коридорах. Не услышав никакого ответа, Эклипса повторила свой призыв, но уже немного громче. И снова её голос, пролетев над мраморным полом, бессмысленно растворился в воздухе, не получив столь желанного отклика. Колдунья сделала ещё пару шагов и, решившись, махнула своим зонтиком: волшебный всплеск, подобно кругам на воде, разлетелся по помещению, поджигая многочисленные факелы, висящие на стенах. Теперь и беглая королева смогла осмотреться. — Тише, дорогая, тише, — прошептала она, покачивая на руках захныкавшую девочку. — Все хорошо… папочка просто занавесил шторы… и спрятался от нас… всё хорошо. Сейчас мы его найдем. Мягкий голос Эклипсы подействовал, и Метеора быстро успокоилась, затихнув и начав внимательно смотреть по сторонам большими любопытными глазами. Сама же девушка с каждой секундой волновалась всё больше. Её зрачки увеличились, кожа побледнела, а тело сжалось, словно бы колдунья готовилась к прыжку. — Где же твой папа… — повторяла она, бесшумно поднимаясь по лестнице, ведущей в зал на втором этаже. — Как же хорошо он спрятался… Шагающая всего в нескольких метрах от неё Стар подметила, как сильно дрожит несчастная королева, всеми силами пытаясь сохранять самообладание. Наконец, длинная лестница закончилась, и Эклипса оказалась перед проходом, ведущим в гостевой зал. На мгновение замерев, девушка затаила дыхание и толкнула плечом огромную деревянную дверь. Та нехотя поддалась, пропуская хозяйку в помещение, в котором царил такой же мрак, какой ещё недавно был и на первом этаже. Принцесса и ее провожатая вошли следом, встав чуть поодаль — у стены. Колдунья же, сделав несколько плавных шагов в неизвестное, замерла, невольно вскрикнув: тяжелая дверь позади неё с грохотом закрылась. — Кто здесь?! — не в силах больше сдерживаться, крикнула Эклипса, снова взмахивая зонтом и освещая зал. Она не успела договорить. Волшебный свет, пролившийся в зал, открыл для неё ужасную картину: у противоположной стены, в самом конце комнаты, стоял огромный кристалл, внутри которого девушка разглядела грозный силуэт своего возлюбленного. — Кэрол… — прошептала она дрожащим голосом, делая рывок в сторону замороженного монстра. — Вот и всё, Ваше величество, — раздался в ответ знакомый раскатистый голос. — Игры кончились. Эклипса замерла, оглядываясь по сторонам. Её глаза злобно заблестели, когда из тёмных проходов появились члены магической комиссии. Впрочем, для неё это уже не было сюрпризом… она прекрасно поняла, что произошло в замке во время её отсутствия. — Вы слишком долго прятались, — продолжил Омнитракс, выступая вперёд и пристально смотря на бывшую королеву. — Но это больше не может продолжаться. — Как вы посмели сюда явиться? — только и прошипела девушка, выставляя вперёд волшебный зонтик. — Я ушла… оставила вам дворец, власть, все земли Мьюни. Всё, как вы хотели. Что вам ещё нужно? — Нам нужна ты! — проревел Ромбулус. — Неужели ты думала, что сможешь просто сбежать, оставив титул и свой народ? — пояснила его огненная компаньонка. — Я отказываюсь от всех своих обязанностей, — зло выпалила Эклипса. — Отказалась ещё год назад. У меня теперь другая жизнь. Я прошу вас, освободите замок и уйдите… оставьте нас навсегда. — Бе-е-е-е! — пронзительно заблеял Лекмет, и живой кристалл послушно перевёл: — Ты же понимаешь, что мы не можем. — Слишком много формальностей, а мьюнианцы хотят знать, что случилось с их дорогой королевой, — продолжила Гекапу. — Так что твои поиски не прекращались все девять месяцев. Ты не представляешь, сколько проблем нам учинила, сбежав тогда из дворца. — Вы не оставили мне выбора! — отозвалась колдунья. — Я хотела нормальной жизни и больше ничего, а вы не желали оставлять меня в покое. Но сейчас… я не дам вам всё разрушить. — Не дашь? — усмехнулся Ромбулус. — Да, — уверенно заявила Эклипса. — Уйдите. Уйдите сейчас же, и мы закроем эту историю раз и навсегда. — А если нет? — Если вы не оставите мне выбора, я вас уничтожу, — прошептала бывшая королева. — С чего такая грубость? — фыркнула Гекапу. — Нам не нужно доводить до такого. — Тогда оставьте нас в покое и исчезните отсюда… — Нет, милочка. Нет, — отозвалась создательница ножниц. — Ты королева Мьюни. Королева, предавшая народ, попутавшаяся с монстрами и порочащая свой род, сбежавшая от своего настоящего мужа и зачавшая это… это создание, — Гекапу с презрением посмотрела на ребёнка, молча лежавшего в руках своей матери и внимательно слушавшего разговор. — Это нельзя так оставлять! — проревел Ромбулус и, услышав бессвязное блеяние канцлера, дополнил: — Ты пойдёшь с нами. И точка. — Вы не разрушите мою жизнь, — покачала головой Эклипса, и её зонтик засветился ярким пламенем. — Не в этот раз… — Думаю, будет лучше не доходить до драки, — взволнованно выпалил летающей череп, взглянув на противницу. — Всё ещё можно решить мирно. И разумно. — Верно, — прошипела королева. — Просто оставьте меня и мою семью в покое. Освободите моего мужа и уйдите. — Ты преступница, — раздражённо ответила Гекапу. — И ты не можешь этого отрицать. Прошу, если ты ещё хоть немного чтишь законы своего измерения, не сопротивляйся. Веди себя достойно. — Я ничего вам не сделала. Все эти годы я хотела помочь… вам, мьюнианцам, монстрам… всем. Но вы не могли этого понять. А сейчас вламываетесь в мой дом и обвиняете в преступлениях… — Ты — королева, наплевавшая на обычаи собственного народа! Тебе нет прощения! — вмешался Ромбулус. — Как представитель власти, ты не могла позволить себе совершать ошибки, а меж тем они повторялись раз за разом, — вторила огненная девушка. — Твоё бегство только всё усугубило. Как бы мы ни хотели всё исправить, тебя ждёт наказание, а твоего отпрыска… — Не смейте прикасаться к Метеоре! — сквозь зубы прорычала Эклипса. В её глазах, наподобие вспышки молнии, блеснула ярость, а пики на щеках засветились, окрасив лицо королевы в нездорово-фиолетовый оттенок. Стар прекрасно знала, что это означает. Она сама уже не раз становилось жертвой собственной магии, которая в минуту опасности охватывала всё тело, погружая сознание в странную пелену. Колдовской энергии становилось слишком много, чтобы держать её под контролем, и она начинала изливаться в безумном потоке. Эклипса посмотрела на свою дочку, от страха вжавшуюся в тёплое покрывало, и перевела взгляд на членов комиссии. Не сводя с них глаз, она сделала несколько аккуратных шажков к стене и опустила малышку на одну из старых скамеек, что стояли по всему залу. Метеора недовольно засопела, разлучаясь с матерью, и серьёзно нахмурилась. Девочка что-то пробубнила на одной ей понятном языке, но Эклипса уже отошла в сторону. Её волшебный зонтик вспыхнул ярким пламенем, и из него вылетело с сотню пурпурных искорок. Один взмах, и вокруг испуганного ребёнка сформировалось силовое поле. — Вы ничего ей не сделаете, — прошептала королева, скорее для себя, нежели для своих противников. Она последний раз посмотрела на свою любимую дочурку, укрытую колдовским щитом. Теперь колдунья могла быть уверена, что её крошка не пострадает… по крайней мере, до тех пор, пока сама Эклипса будет находить в себе силы поддерживать защитное заклятие. — Ты не оставляешь нам выбора, милочка, — произнесла Гекапу, выставляя ногу вперёд и угрожающе глядя на беглую королеву. — Эклипса, одумайся, — проговорил Омнитракс, стараясь предотвратить неминуемую драку. — Тебе не одолеть нас всех… — Выметайтесь! — во весь голос закричала королева, наставляя на противников зонт, из которого тут же вылетел яркий луч. Члены совета едва успели от него уклониться. — Ну всё… — только и отозвалась создательница ножниц, делая кувырок и бросаясь на девушку. Завязалась бойня. Всё вспыхнуло, завертелось и задёргалось в безумном ритме. События и действия закрутились в бурном потоке, перемешиваясь и сталкиваясь друг с другом так, что едва ли можно было уследить за всем происходящим. Эклипса оказалась в центре безумного водоворота взрывов и выстрелов. Со всех сторон на неё накинулись члены комиссии, постепенно зажимая в кольцо. Девушке едва удавалось уворачиваться, избегая опасных замораживающих лучей и огненных порталов. Но королева уже сама не отдавала отчёта своим действиям, её охватили гнев, злость и страх за собственную жизнь и жизнь ребенка. Теперь она видела лишь одну цель: сберечь семью любой ценой, и ради этого была готова рискнуть. Из её зонта, вспыхнувшего ярким пламенем, одно за другим вырывались смертоносные заклинания, градом обрушиваясь на противников. Мощным лучом она разрезала с десяток копий Гекапу, пытающихся выхватить волшебный инструмент из её рук. Сильным вихрем подняла к потолку Ромбулуса, не успевшего вовремя увернуться, и ударила его о мраморный пол, так что на том появились трещины. Взрыв… ещё и ещё, бесконечный поток заклинаний, не подпускавший противников ни на метр. — Ты так долго не продержишься! — крикнула одна из множества копий Гекапу, вылетая из очередного портала и почти зацепив девушку за край платья. — Посмотрим… — сквозь зубы прошипела та и метким выстрелом рассекла голову надоедливому фантому. Тут же откуда-то из-под потолка появился Омнитракс. Мощный удар его кулака разбил на кусочки ближайшую колонну. Тяжелые глыбы градом посыпались на девушку, отчаянно пытающуюся увернуться. Раздался грохот. Прямо за спиной королевы появилось ещё несколько порталов, откуда выпрыгнула дюжина огненных клонов. Все, как один, тут же кинулись на Эклипсу, пытаясь ухватить её острыми концами ножниц. Ловкое движение, и королева отлетела на несколько метров назад, едва удержав равновесие. Колдунья вскрикнула и, выставив вперёд зонтик, обрушила на врагов очередное заклинание, мгновенно уничтожившее большую часть огненных призраков. Тут же на неё со спины напал Ромбулус. Королева резко рванула в сторону, уворачиваясь от очередного выстрела. Магический луч пронёсся в нескольких сантиметрах над её плечом, едва не задев голову. Раздался грохот. Выстрел циклопа пришёлся на одну из колонн замка. Та с грохотом обвалилась и градом камней осыпала девушку, в последний момент укрывшуюся защитным заклинанием. По потолку пробежали трещины, и обвалилось ещё несколько булыжников в том самом месте, где под силовым полем прятался маленький ребёнок. Камни острыми кольями врезались в барьер, рассыпаясь в пыль. С испуганной девочкой ничего не случилось, но стало заметно, как на несколько секунд побледнел волшебный щит. Силы Эклипсы были не бесконечны, и поддерживать заклинание ей становилось всё труднее и труднее. Королева гневно взглянула на Ромбулуса и, собравшись с духом, кинулась в бой с новыми силами, захватывая противников в настоящий водоворот заклинаний. Она не могла допустить, чтобы с её малышкой что-то случилось, и была готова защищать дочку до последнего вздоха. Пытаясь отбить атаку, живой кристалл нацелил на королеву обе змееподобные руки, из которых вырвался град осколков. Циклоп пытался остановить колдунью, пригвоздить её к месту, не останавливая обстрел ни на секунду. Острые кристаллики посыпались на королеву, впиваясь в кожу наподобие маленьких стрел. Такой наглости Эклипса не стерпела. Одно слово, и в одноглазое существо уже летел заряд фиолетовой энергии. Удар. Яркая вспышка. Ромбулус отлетел к стене. Что-то липкое и чёрное сковало ему движение, мешая вновь подняться. Эклипса взмахом зонтика создала воронку и направила её на Омнитракса. Колдовской вихрь мощным потоком обрушился на повелителя времени и пространства, увлекая его в бездну. В этот самый момент, как из ниоткуда, появилась ещё одна копия Гекапу, прыгнув в сторону девушки и ухватив за легкую накидку. Рывок. Королева с трудом освободилась от цепкой хватки, но подвернула ногу на обломке стены и рухнула на пол. Эклипса уже была готова встать и отомстить обидчице, но раздалось громогласное блеяние, на мгновение перекрывшее весь шум на своеобразной арене. Лекмет всё время боя стоял в стороне, лишь изредка отпрыгивая от падающих на него камней. Пока совет и Эклипса дрались, он не переставал что-то говорить, но на это никто и не думал обращать внимание. Сейчас же было видно, что старое существо нацелено совершенно серьезно. — Ме-е-е! — прохрипел баран ещё громче прежнего, выходя из своего укрытия. — Ме-е-е! Королева, уже нацелившая своё грозное орудие на Гекапу, обернулась, зло посмотрев на приклеенного к стене Ромбулуса. — Он прав, — затараторил тот, спеша перевести речь Лекмета, пока бойня не началась по новой. — Это нужно прекратить. Сейчас же. Мы так ни к чему не придём. Но может пострадать ребенок… — Ме-е-е! — щурясь, повторил баран. — Сейчас же остановитесь, — послушно разъяснил живой кристалл, всё ещё не бросая попыток отделаться от вязкой жижи, — вы потеряли голову. Из-за вас может погибнуть невинное дитя… — Это правда, — согласился Омнитракс, с опаской глядя на королеву, всё ещё не опускавшую магическое оружие. — Не стоит. Решим всё мирно. — Вы так не умеете, — переводя взгляд с противников на испуганную Метеору, ответила Эклипса. — И не можете пойти на уступки… — И всё же, закончить эту глупую бойню будет правильным решением, — вмешалась создательница ножниц. — Признай, ты не сможешь сопротивляться вечно. Рано или поздно ты устанешь, и одного неловкого движения хватит, чтобы ты проиграла. — Вы умрёте раньше, — уверенно заявила девушка. — Не думаешь о себе, подумай хотя бы о ребёнке, — перебила её Гекапу. — Верно! — взревел Ромбулус. — Он может пострадать! Оступишься, и он… — Замолкни, — зло посмотрев на оживший кристалл, прошипела колдунья. — Не смейте даже говорить о Метеоре… — Да тише ты, тише, — снова обратила на себя внимание огненная девушка. — Будь поспокойнее. Мы лишь говорим, что, продолжая драться, ты подвергаешь опасности не только себя, но и своё дитя. — Поэтому нам всем лучше просто поговорить, — вмешался Омнитракс. — Всё можно решить мирно. Только выслушай нас. Хорошо? Беглая королева с опаской оглядела членов совета и тихо вздохнула. — Согласна, — прошептала она. — Вот и славно, — улыбнулась Гекапу. — Поговорим, — согласился живой кристалл. — А потом ты пойдёшь с нами. Во дворец. Там тебя ждёт наказа… — Я никуда не пойду, — рявкнула на него девушка. — Это мой дом, и вам не увести меня отсюда. — Но ты не можешь отрицать, что совершила много ужасного, — сказала Гекапу. — Услышь нас. Наказания тебе всё равно не избежать. Даже если сейчас мы уйдём, тебя не оставят в покое. Всю жизнь тебе придётся провести в бегах… — Это всяко лучше, чем просто сдаться. — Разумеется. Но ведь это ждёт не только тебя. Вся твоя семья во веки веков будет обречена на бессмысленные скитания. Твой ребёнок никогда не сможет жить нормальной жизнью… — Я дам ему всё, что нужно. У Метеоры будет замечательное детство, и вам не помешать этому. — Вот как? — продолжала гнуть свою линию создательница ножниц. — Замечательное детство? Она с рождения будет прятаться и убегать, боясь появляться в деревнях и городах. Она дочь монстра и королевы Мьюни. Никто не оставит её в покое. Её и тебя. — По-вашему, будет лучше, если она будет расти без матери? — Мы можем гарантировать ей полную свободу. Предоставим все возможные услуги, — вмешался Ромбулус, переводя блеяние Лекмета. — Если сдашься. Если примешь достойное наказание, — продолжила Гекапу, — то мы оставим твою дочь в покое. Более того, поможем в её воспитании. К тому же монстру, с которым ты связала свою жизнь… мы сможем дать прибежище и возможность видеться с ребёнком. — Я вам не верю, — зло выпалила Эклипса, стараясь незаметно приподнять магический зонтик. — Нам незачем лгать, — отозвался Омнитракс. — Нам нужна только ты. Если ты пойдёшь с нами, остальной твоей семье мы гарантируем свободу. — Подумай, королева! — проревел Ромбулус. — Если продолжишь драться, монстр или ребёнок могут пострадать… ты разрушишь жизнь тем, кого любишь. — А если пойдёшь с нами, — вторил ему повелитель времени и пространства, — сможешь быть уверена, что спасла их. Да, мы не скрываем — тебя ждёт наказание. За все твои преступления против Мьюни и его честного народа. Но только тебя и никого больше. Колдунья перевела взгляд на огромное существо с черепообразной головой. Всё её лицо было вымазано сажей, а волосы запутались и неровными прядями торчали во все стороны, норовя попасть в рот и нос. Эклипса застыла в странном ступоре, словно бы она и не знала, что делать, а её губы искривились от нескрываемых страха и отчаяния. Трудно сказать, что за мысли в тот момент мелькали в голове у королевы. И непонятно, готова ли она была согласиться на условия, предложенные советом. Только Стар подметила для себя, что кончик зонтика начал светиться пурпурным светом, переливаясь потоком едва различимых искорок. Хотела ли колдунья нанести новый удар, продолжив сражение, или просто чувства не нашли другого способа вылиться в этот мир, кроме как в вспышке колдовской энергии — неясно. Увы, девушка не успела ни дать ответа, ни напасть на членов комиссии. Неожиданно для принцессы, позади Эклипсы открылся огненный портал, откуда выскочил один уцелевший клон Гекапу, и прежде чем колдунья успела среагировать, с силой ударил её плечом. Королева потеряла равновесие и выпустила из рук волшебный зонтик, который уже через мгновение оказался в лапах злорадного фантома. Впрочем, кажется, девушка сама не сразу обратила на это внимание, ведь стоило древнему оружию потерять связь со своей владелицей, магический щит, окружающий ребёнка, замерцал и исчез. Взгляд королевы устремился на беззащитную девочку, чья жизнь была для неё намного важнее собственной. Испуганно вскрикнув, Эклипса рухнула в груду камней. — Ромбулус! — скомандовала Гекапу, заполучив колдовское оружие. — Быстрее! Живой кристалл, уже выпутавшийся из гадкой липкой жижи, среагировал моментально. По команде он выстрелил в королеву магическим лучом, приморозив её к мраморному полу. — Обманщики! — прокричала колдунья, поняв, что попала в ловушку. — Вы солгали! — Это для общего блага, — хмыкнула создательница портальных ножниц, вертя в руках магический артефакт. — Нам нужна гарантия… — Что? — озадаченно прервал её Омнитракс. — Но мы так не договаривались… Всё можно было решить… — Нельзя! — прервала его Гекапу. — Оставь эти тирады на потом. — Ме-е-е-е-е! — грозно проревел Лекмет, с укором взглянув на Ромбулуса, который тут же попытался оправдаться: — Не зуди. Так надо, — прогрохотал кристалл. — Королева — опасная преступница. Её было необходимо остановить. — Вы… вы чудовища, — прошипела девушка. — Нет. Мы только делаем нашу работу: заботимся о Мьюни, — отозвалась Гекапу. — Мы не можем допустить, чтобы у злодейки вроде тебя было такое мощное оружие. — Теперь ты отправишься во дворец! Где предстанешь перед народом и своим настоящим мужем! — заревел Ромбулус. — Это был подлый поступок, — гнул свою линию повелитель пространства, не обращая внимания на крики циклопа. — Да хватит уже! — закатила глаза Гекапу. — У нас была цель остановить её? Была. Я сделала всё так, как должна была сделать. — Но обо всём можно было договориться! — А если нет?! Взгляни на неё! Ты уже забыл, что ещё десять минут назад она хотела нас всех прикончить? — стояла на своём огненная девушка. — Вы сами вломились в мой дом, — прохрипела Эклипса, всё ещё отчаянно пытаясь выбраться из кристалла. — Мерзавцы… — Ме-е-е-е! — опять проблеял Лекмет, привлекая к себе внимание. — Что он говорит? — оглядываясь на Ромбулуса, спросил летающий череп. — Неважно… — Что?! Переведи сейчас же! — взбесился повелитель времени и пространства. — Говорит… что мы нарушили законы чести… бла-бла-бла, — нехотя отозвался живой кристалл. — Как вы не поймёте, преступников нужно ловить, а не переговоры с ними вести! — Вот именно, — перебила его Гекапу. — Поэтому нечего в последний момент тут из себя героя строить. Мы сделали всё правильно. Тёмная колдунья поймана и предстанет перед народом. — Что будет с моим мужем и ребёнком? — Это решать королю, — пожала плечами огненная девушка. — Мы свою работу сделали. Так что этот разговор закрыт. — Мы ещё продолжим его, — покачал головой Омнитракс. — Неважно. Я больше ни секунды не хочу тут находиться. Ромбулус, бери королеву и идём. Я хочу побыстрее закрыть этот вопрос. Гекапу резким движение руки провела по воздуху портальными ножницами, открывая заветный проход в замок. Действо кончилось, и Стар поняла, что уже через мгновение предстанет перед последней главой прежней жизни своей загадочной предшественницы.